第四章 混入郭家
2026-01-16 作者：西门丁 来源：西门丁作品集 点击：
这句话洪明说来极具感慨，但听在刘义的耳中，却另有一番感觉，他陡地大叫一声：“大哥你说什么？”话说出口之后，忙道：“回家再说！”
洪明有点奇怪，但他已年余未见过这个比亲兄弟还亲的弟兄，心头着实有点高兴。“今晩咱哥俩儿得好好喝几盅！兄弟，你可知道，俺已好久未喝过酒！”洪明脸上露出几丝悲怆。
刘义一怔，觉得洪明变了很多，忍不住盯着他，洪明抬头一叹。“早知学你一样，做个光棍，落得逍遥自在！”
刘义心头一沉，轻声道：“正想学大哥你讨一房老婆哩，长期光棍也真不是味道，冷天没人温被席，夏天没人拨扇子，有时候火起了，可不是到处都有野鸡给你打！室内有个女人多好？你要时，她还能不欢迎吗？”
“咳……这个……身边有几个钱，娶个老婆那是不错……人家有钱的三妾四妾哩！”
“大哥，你先回去吧，俺有个朋友在外头，我去跟他说一声叫他别等我！”
“嘿，你的朋友，不就是俺的朋友，叫他来吧！”
“只是路上相遇作伴同行而已，何况我还不想这样快就走！”刘义道：“我很快就回来！”说着洒开大步往来路走去，
他找到了“自己人”，把情况告诉他。“转上去，我打算打稳脚，慢慢来，有机会的话，我会混进郭家！”
刘义交代了之后，再到街上买了二十斤白米，一只鸡，一坛老酒，其他的酱醋零零碎碎的，都买了一些镇上认得他的人，见到他买这买那的，都知道是买给洪明的，便都赞了起来。“小刘，你真没话好说！洪明能跟你做兄弟，实在是他的一场造化！”
刘义裂开嘴笑道：“大伙儿见笑了！我是跑累了，想去镇上歇个十天八日的，所以……这算是为自己办伙食吧！”背了两个麻包返回洪明家。
洪明见他又买了这样多东西，双眼发红，紧紧握着他的手，道：“兄弟，真是惭愧！你来了，大哥我不能招呼你，还得让你破费，实在过意不去！”
刘义轻轻拍拍他的手背，道：“大哥，你既然叫我一声兄弟，便莫这般说，见外嘛！”
洪明的老婆也感激得不得了，把两个麻包拎进了灶房。刘义见女人去了，轻声问道：“大哥，怎么一年多不见，就变得了这……”
“不瞒兄弟，家里几乎揭不开锅了！兄弟，你快坐！”洪明自己拉了一张椅子坐下。
刘义摸出一包卷烟来。“是大前门的，抽根试试！”
洪明咧嘴一笑。“早就改啦，没法子抽！你自便吧！唉，说起来，都是我不好……”他探头往后望了一眼。轻声道：“俺还欠了后街那大吉祥的独眼老廖一笔钱哩！”
刘义心头一震，惊诧地道：“大哥，你怎会去那种地方？你以前一向是不赌钱的！”
“唉，也是我财迷心窍，去年你嫂子一场病，小狗子又发高烧，家里的积蓄全光啦！俺越想越不服气，拿了本钱去大吉祥那里……可是运气实在太差……最后欠了独眼老廖七个大洋！”
那时候两个大洋几乎可以买一担米，七个大洋实在非同小可，连刘义眉头也不由一轩，洪明干笑一声：“还算老廖有点人情，不来家里讨，又准我慢慢摊，现在还欠四个大洋！你嫂子不知道，你千万莫对她说！”
“这个自然。”刘义低声问：“你怎样瞒着她的？”
“幸好短工的工钱不一，所以就将就过去了！”
刘义一手拍拍洪明的肩膊上。“我若是早知道这回事，今春到济南时便拐转来看你了！独眼老廖那笔账，你放心，包在我身上，明早我跟你去找他！”
洪明又喜又愧。“兄弟俺一直花你的钱，欠你的情……这叫俺什么时候才能还得了？”
“自家兄弟还说这种话？我早就劝你把生意做大一点了！”刘义道：“我最近生意周转不来，钱根较紧，这次只能替你还债，下次来再替你张罗新生意！”
洪明激动得几乎流下泪来，紧紧抓住刘义的手掌。“兄弟，你再这样说，俺可没地自容了！”
背后传来脚步声，洪明的女人道：“瞧你两个大男人像娘儿们般，才年多不见而已，也哭了！”
洪明忙挥手道：“这里没你的事，快替你兄弟弄几个菜来给咱们送酒，今晚一定要好好庆祝一下！”
“俺来问义弟，那鸡要炒、要炆还是要炖？”
刘义道：“俺什么也没有问题，能吃的就行！问孩子吧！”
“孩子还没醒……”
洪明道：“就炖吧，让孩子也喝上一口汤！”
那女人去了之后，洪明嘘了一口气，伸手在刘义那里挟出一根烟来。“她奶奶的，以前做光棍时，不知道大洋的可爱，以为有手有脚，又有一身气力，还怕没饭吃？现在，嘿嘿……兄弟，还是你行，你有办法！俺能跟你做兄弟，也不知是几生修来之福！”
刘义替他点火。“大哥你再这样说，我可要走啦！我刘义虽然不是什么人，但却也有一点好处，我很念旧情！”
洪明瞪大了双眼，道：“谁说你不是好人，若连你也不是好人，那好人也太少太少了！”
刘义连忙岔开话题。“不说这个啦！大哥，刚才你说你到那家干短工？”
“是的！”洪明吐了一口烟。“郭老板准备为儿子讨媳妇哩！”
“咳！奇怪！他家的房子还少？干什么要建新的？”
“他宝贝儿子不肯成亲，咱们也不太清楚。总而言之，建个新房子是他儿子提出的条件！郭戌家里有的是钱，你说多建一栋房子算得了什么？”
“新房子建在什么地方？”
“还在他家大院里，他拆了一间旧屋，新房子是两层楼的，因此占地较少，把空出的地方又建了一座小花园！那小子可会享受！”
“媳妇儿是谁？”
“嘿，郭戌准备讨媳妇的消息传出去之后，那些媒婆可忙哪！城内那些想高攀的人还少哪？都指望能把女儿嫁给郭少爷，但听说郭戌还未决定，像是要由他儿子挑选！”
“假如他儿子不喜欢张店的姑娘，另有对象，你说郭老爷会不会答应？”
洪明架起腿来，把烟蒂在鞋底上擦熄。“这个大哥怎知道？这些大有钱人的事，俺才不去关心，对咱们这些苦哈哈的那有什么好处？”
刘义笑道：“这可不一定，若不是他儿使的刁计，要建什么新楼迎娶新娘子的，你这份短工混得到么？嗯，不知郭家还请不请人？”
“请什么的？”
“僱短工！”
“你有朋友要找事做？”
“不是朋友，是我！”
“什么？”洪明双眼一瞪。“兄弟，你……”
“我生意没问题，你放心！因为我要等沧州的一批货，他妈的，还得一个月才能运得走，你知道俺的性格，叫我窝在家里一个月，不如叫我跳火海上刀山！”
洪明这才松了一口气，道：“但短工干的是搬砖搬木材的，花力气啊，兄弟你，你……”
刘义拍拍胸膛，道：“我还行！你别以为我现在有了几个钱就养尊处优的！我还经常赤膊搬货哩！你放心，不会替你出熊相，再说真的不行，我可以不干，反正是短工嘛！”
“但他们有个规定，五天发一次工钱，干不了五天的，没工钱！”
“不打紧不打紧，明早你即管替我去问一问！”刘义忽然想起一个问题，“你们中午去那里吃饭？”
“郭家包午饭！”
“那么明天你下班以后，立即回来，我在东一街的大发杂货店对面等你，咱哥儿俩一齐去找独眼老廖！”
洪明连连点头，忽然听见房内传来了孩子的哭声，洪明喝道：“小狗子，甚么事儿？”
“妹妹尿了！”
“他妈的，你过来先见见义叔叔，叫你老娘替你妹妹换件裤子！”
一忽只见房内走出一个六七岁的男孩来，瘦得颧骨都突了出来，见到刘义便扑到他怀中去，叫道：“叔叔，你好久没来了！”
刘义哈哈大笑，把他举了起来，问道：“上次叔叔来时，你妹妹还不会走路，现在会跟你打架了吧！”
小狗子道：“她那里是我的对手！”
洪明骂道：“他妈的，欺侮妹妹，不知道是狗熊，还以为是英雄哩！”
他女人替女儿换了件裤子，带她走了过来，那女孩躲在母亲的腿后探头探脑的，他女人道：“排骨已炸好，菜也炒了，你俩先吃吧，猪肉还在炆，另外还炒了一碟花生……”
洪明道：“拿来拿来！”
次日黄昏，刘义刚在大发杂货店对面站了一会儿，洪明便喜孜孜地跑过来了。
“兄弟，管工老包叫你明早去见见他，可还没决定要不要僱你！”
“谢谢你大哥，咱们现在就去大吉祥吧！”
“兄弟，你……莫学俺那样，想赢反输……”
刘义拿出四个大洋出来，塞在他手中，道：“这四枚你先拿着就是！”
洪朋沉吟了一下，终于还是伸手把大洋接去。
“大哥，你输了多少给他？”
“连本带利息怕有十一二个吧！”洪明看了他一眼，道：“人家手下的人多，你可别胡来！”
“他迫你不紧，我已经领了情，怎会跟他们计较！啊，对啦，这四枚交给他，利息怎算？”
“他限我一个月还他一个大洋，连本带利共是七个，俺从没拖欠过他的！”说着两人已来至一栋院子前，外面没有牌匾，但却有四个穿黑色唐装衫裤的彪形大汉立着。
“是来还钱的，还是再翻本的！”
刘义笑道：“无论是那一项，你们都同样欢迎吧！”
“这个当然。”高大汉子认出他来了，“原来是你，听说你最近发了财，早该来看老洪了！”
刘义道：“镇上的人对出去跑的人，都喜欢替人脸上贴金，像咱们这种人，怎能发财？”
洪明道.：“邹大哥，改天再跟你聊吧！俺兄弟是来替我还债的！老板在吗？”
“刚来！”
洪明拉着刘义进去，入门是个小庭院，种了些花花草草的，居然有几分雅气。
庭院之后便是正面一房舍，两旁还各横着一排，乃是一座小巧的四合院，正面那排房舍门口挂着一块黑底漆金牌匾，写着三个字：大吉祥。
一进来，推牌九的声音，抛骰子的声音，还有人的吆喝声，叹息声，欢呼声，像波浪一般，此起彼落，吵得人恨不得捂住耳朵！可是来这里的人，就是喜欢听这种声音的！
对洪明来说，却有点胆战心惊，这里几乎成为他的断头台嘛！他缓缓走了过来，揭起那块半新不旧的青色印花布帘儿，里面一股热气迎面冲来。
洪明目光一扫，几张桌子前的人，汗流浃背，脸上的神情甚是夸张及极端，高兴的如同拾到一锭大元宝，又像老光棍遽然娶了三房俏老婆，那懊丧的就像是死了老婆，更兼儿子患了绝症一般，有一点相同的，便是那些汗臭同样令人难受！
赌徒们好像完全不知道多了两个人，但掌柜的却看见了。“老洪，还有四天才到期嘛！嘿，廖老板真没看错人，他说赊给别人要提心吊胆，赊给你却完全不费一点精神……”
独眼老廖能在镇上开了二三十年的赌馆，除了他有他的本事和关系之外，他这位姓梁的表弟，的确也有一份功劳。做的事，说的话都甚是圆滑，做事也从来不太绝，以免惹起镇上居民的太大反感，把财路切断，每逢镇上的筹款建桥筑路，修葺学堂庙宇的，他们大吉祥从来都是捐最多的，所以老廖出去街上时，遇到的脸孔都不难看，还有人说他“盗”亦有道哩！
所有这些，都是老梁替他出的主意！不过老廖也没亏待他，一般人都以为老梁是个好人，不过刘义一嗅便知道他是头老狐狸。
洪明把四个大洋掏出来，向上抛了一下，然后紧紧地把它抓住。“我是来取回欠单的！”
老梁眉头一轩，打了个哈哈。“原来是刘大爷回来啦，他回来，莫说是四个，四十个大洋也全没问题，你且跟我来，欠单在老板那里！”
刘义道：“大哥你跟他去吧，我在这里等你！”
“喂，兄弟这个……”
“行啦，你别啰嗦，我有主意！”刘义走至一桌牌九前，看了几眼，那庄家正在旺头上，抓了一手至尊，又抓了一手天对，把闲家杀得哼都哼不出一声。
刘义再走到那张骰子桌前，一个汉子道：“刘义哥，这里来吧，庄家正在背！”抓起六粒骰子往磁碗内一抛，只听叮铃铃的一阵响声，却抛不出点来，他连抛了七把，才抛出四粒一点，一粒是五点，一粒是两点，那是七点，算是不错的了！
那庄家由大吉祥的人当，主持的是个痩老汉，对刘义道：“来吧玩几手，不过咱们这桌最大注的也只能下一个大洋！”
有个赌客道：“庄家要找人转运，你莫下场，搭咱们的场子吧！”
刘义连声叫好，问道：“下一手轮到谁抛？”
一个尖脸的青年道：“轮到俺！俺跟你合买一个大洋吧，一人一半好不好？”
刘义道好，那尖脸青年抛了两把，便抛出点来了，却是个三点，脸色登时变了，再下一个是个胖汉，刘义认得他是长胜酒家的厨子，又搭他买了半个大洋，这胖子鸿运当头，一把抛下去便是一对地牌，已赢了九成九。
刘义心想这一场最多也只是平手，心头落了定，那庄家抛了三把，停下了五粒骰，四粒是二点，一粒是六点，还有一个在转，看情况又会是六，假如也是六的话，那他拿到的便是天牌，通杀了，开家们的心头怦怦乱跳，一个劲地叫：“五，五！五呀——”
谁知那骰子一歪，停了下来，向上那一面正是五点！六加五是十一点，也就是一点，闲家们全赢了，一齐发出欢叫声。
刘义赢了一个大洋，又再搭了一场，还是赢了，这时候庄家换人投骰，抛了个九点，刘义因为有一门抛了人牌，是故这一局打平了。
洪明取了欠单，道：“兄弟，别玩啦，走吧！你嫂子料已烧好了饭！”
那几个闲家见庄家转旺都见好收蓬，刘义道：“我赢了二个大洋，就跟你赌二门吧！”
庄家见门数跟刚才相同，注码又没增减，自无反对之理。这次由刘义自个抛，他抛了几把之后，先抛出一对“长三”，第二门又再抛出一对“天牌”。庄家一看便知道来了一个劲敌，连忙吩咐巡场的去通知梁掌柜。
刘义那有不知之理，道：“别紧张，俺只赌这一局，以后再也不来！”
庄家嘻嘻笑道：“大爷说什么话来着，咱大吉祥随时都欢迎你来！”
庄家既然知道，刘义不是来捣蛋，只是来替他大哥讨回一点本钱，乐得做个顺手人情，让刘义赢了。
刘义收起三个大洋，把第四个推到庄家面前，说道：“这一个是给你们买酒喝的！”
那汉子愕然抬头。刘义道：“这是我多谢你们对我大哥的开恩，没迫得他家破人散！”言毕拉着洪明走啦！
出了大吉祥，洪明道：“兄弟，你出手好大方！”
刘义把那三个大洋交给洪明：“这是你的！”
洪明一怔，推手道：“兄弟，你这是什么意思？俺可不能再拿你的钱！”
刘义叹了一口气，道：“这是我替你向他们讨回一点赌债的，这本来就是你的嘛！”
洪明道：“刚才你已经给了我四个，俺……”
“拿去放着，重新弄点小生意来做做！”刘义又摸出两个大洋，“可惜我身上只有两个大洋，要不然便替你张罗了，当年俺饿得要死，又没个地方栖身，多亏大哥你收留，你便莫跟我客气吧！”
洪明搂住他的肩胛。“兄弟，往后你若用得着我的，就请开个口，火里水里俺都去！”
刘义目光一闪，道：“我绝不会要你去！”
这一夜，洪明因为还了赌债，心头放下了一块大石，心中的阴霾一扫而空，喝得酩酊大醉，就与刘义倒在厅堂地上。
洪明老婆醒来，知道丈夫与刘义的感情，心想反正家内已有了米，不上一天工也没关系，便任由他们睡，却料不到刘义倏地睁开眼来，伸手去摇洪明的身子。“大哥，天亮了！”
“睡睡，再睡！”
“上工啰，还睡什么？”
“他妈的，有钱还去上什么工？嫌那包管工的嘴脸好看吗？过两天俺便做小贩去！”
刘义一把把他扯了起来，道：“大哥你可以不做，但我可要去做！”
洪明揉揉眼皮，道：“你又不是等着开饭，干么喜欢去做那种工？”
刘义道：“理由我已告诉你了，快起来！”
洪明可不敢逆他，匆匆洗了个脸消一消酒意，抓起两个馒头便拉着刘义走了。
那郭戌的家刘义以前时常经过，却不曾进去过，心中也有点好奇，洪明带着刘义来到侧门，只见那里站着不少壮汉，都是腰板直胳臂儿粗的，一个皮肤黝黑，光着头的四十多岁汉子劈头骂道：“你奶奶的熊，现在是甚么时候啦，这才来！”
洪明哈腰向他行了一礼。“包爷莫生气，咱们今晩多干一会儿，补回时间就是
！呶，这便是俺兄弟刘义！兄弟，这是包管工！”
刘义忙走前去向包管工鞠躬，叫道：“包爷。”
包管工大剌剌地道：“走过来，让俺看看！”
刘义忍着一肚子气，站在包管工面前，包管工上上下下看了他一番，又伸出一只拳头，在刘义的肩臂上打了几拳，点点头道：“好吧，洪明你可得告诉他，咱们这里的规矩，快去开工吧！嗯，对啦，今日你跟他都去后门挑砖吧！”
洪明与刘义应了一声，拿起扁担便走向后门，洪明抛了一块毛巾给刘义。“兄弟，你久未干过粗活，把毛巾铺在肩上吧，免得等下把皮肉磨坏了！”
刘义谢了一声，果然把毛巾垫在肩上，他俩搬了一整天的砖头，那些红砖还未搬完。
包管工走了过来，道：“俺找两个人来，帮你俩搬，务须把它搬完，明早你们不用来，俺仍算一天的工钱给你们！”
洪明看一看那堆红砖，不由心头火起：“再加两个人，也得搬一夜，才给半天时间怎成？这分明是欺侮咱们！”
包管工冷冷地道：“那么你到底干是不干？不干的可以离开！”
“哼，不干便不干，你这般刻薄，若不是家里穷得揭不开锅盖，谁肯来看你的脸色！”
“吓？洪明你好大的胆子！哦，九成是发了财啦，这份粗工你自然不放在心上了！”
刘义忙道：“包管工你错了，俺大哥并未发财，但这些红砖实在太多了，咱们又已搬了一天，你再多叫两个吧！”
包管工看了他一眼，道：“好吧！”说毕走了过去。
洪明十分奇怪刘义为何好像变了一个人似的，连这种窝囊气也忍受得住。却不知道刘义扛了一天的砖头，还看不到郭小清，心中也正在着急呢，正希望晩上人较少时，有机会去找一找。却料不到包管工把他们盯得很紧，搬到他们几乎连腰都直不起来，却没一刻可以偷懒！
洪明有点奇怪，但他已年余未见过这个比亲兄弟还亲的弟兄，心头着实有点高兴。“今晩咱哥俩儿得好好喝几盅！兄弟，你可知道，俺已好久未喝过酒！”洪明脸上露出几丝悲怆。
刘义一怔，觉得洪明变了很多，忍不住盯着他，洪明抬头一叹。“早知学你一样，做个光棍，落得逍遥自在！”
刘义心头一沉，轻声道：“正想学大哥你讨一房老婆哩，长期光棍也真不是味道，冷天没人温被席，夏天没人拨扇子，有时候火起了，可不是到处都有野鸡给你打！室内有个女人多好？你要时，她还能不欢迎吗？”
“咳……这个……身边有几个钱，娶个老婆那是不错……人家有钱的三妾四妾哩！”
“大哥，你先回去吧，俺有个朋友在外头，我去跟他说一声叫他别等我！”
“嘿，你的朋友，不就是俺的朋友，叫他来吧！”
“只是路上相遇作伴同行而已，何况我还不想这样快就走！”刘义道：“我很快就回来！”说着洒开大步往来路走去，
他找到了“自己人”，把情况告诉他。“转上去，我打算打稳脚，慢慢来，有机会的话，我会混进郭家！”
刘义交代了之后，再到街上买了二十斤白米，一只鸡，一坛老酒，其他的酱醋零零碎碎的，都买了一些镇上认得他的人，见到他买这买那的，都知道是买给洪明的，便都赞了起来。“小刘，你真没话好说！洪明能跟你做兄弟，实在是他的一场造化！”
刘义裂开嘴笑道：“大伙儿见笑了！我是跑累了，想去镇上歇个十天八日的，所以……这算是为自己办伙食吧！”背了两个麻包返回洪明家。
洪明见他又买了这样多东西，双眼发红，紧紧握着他的手，道：“兄弟，真是惭愧！你来了，大哥我不能招呼你，还得让你破费，实在过意不去！”
刘义轻轻拍拍他的手背，道：“大哥，你既然叫我一声兄弟，便莫这般说，见外嘛！”
洪明的老婆也感激得不得了，把两个麻包拎进了灶房。刘义见女人去了，轻声问道：“大哥，怎么一年多不见，就变得了这……”
“不瞒兄弟，家里几乎揭不开锅了！兄弟，你快坐！”洪明自己拉了一张椅子坐下。
刘义摸出一包卷烟来。“是大前门的，抽根试试！”
洪明咧嘴一笑。“早就改啦，没法子抽！你自便吧！唉，说起来，都是我不好……”他探头往后望了一眼。轻声道：“俺还欠了后街那大吉祥的独眼老廖一笔钱哩！”
刘义心头一震，惊诧地道：“大哥，你怎会去那种地方？你以前一向是不赌钱的！”
“唉，也是我财迷心窍，去年你嫂子一场病，小狗子又发高烧，家里的积蓄全光啦！俺越想越不服气，拿了本钱去大吉祥那里……可是运气实在太差……最后欠了独眼老廖七个大洋！”
那时候两个大洋几乎可以买一担米，七个大洋实在非同小可，连刘义眉头也不由一轩，洪明干笑一声：“还算老廖有点人情，不来家里讨，又准我慢慢摊，现在还欠四个大洋！你嫂子不知道，你千万莫对她说！”
“这个自然。”刘义低声问：“你怎样瞒着她的？”
“幸好短工的工钱不一，所以就将就过去了！”
刘义一手拍拍洪明的肩膊上。“我若是早知道这回事，今春到济南时便拐转来看你了！独眼老廖那笔账，你放心，包在我身上，明早我跟你去找他！”
洪明又喜又愧。“兄弟俺一直花你的钱，欠你的情……这叫俺什么时候才能还得了？”
“自家兄弟还说这种话？我早就劝你把生意做大一点了！”刘义道：“我最近生意周转不来，钱根较紧，这次只能替你还债，下次来再替你张罗新生意！”
洪明激动得几乎流下泪来，紧紧抓住刘义的手掌。“兄弟，你再这样说，俺可没地自容了！”
背后传来脚步声，洪明的女人道：“瞧你两个大男人像娘儿们般，才年多不见而已，也哭了！”
洪明忙挥手道：“这里没你的事，快替你兄弟弄几个菜来给咱们送酒，今晚一定要好好庆祝一下！”
“俺来问义弟，那鸡要炒、要炆还是要炖？”
刘义道：“俺什么也没有问题，能吃的就行！问孩子吧！”
“孩子还没醒……”
洪明道：“就炖吧，让孩子也喝上一口汤！”
那女人去了之后，洪明嘘了一口气，伸手在刘义那里挟出一根烟来。“她奶奶的，以前做光棍时，不知道大洋的可爱，以为有手有脚，又有一身气力，还怕没饭吃？现在，嘿嘿……兄弟，还是你行，你有办法！俺能跟你做兄弟，也不知是几生修来之福！”
刘义替他点火。“大哥你再这样说，我可要走啦！我刘义虽然不是什么人，但却也有一点好处，我很念旧情！”
洪明瞪大了双眼，道：“谁说你不是好人，若连你也不是好人，那好人也太少太少了！”
刘义连忙岔开话题。“不说这个啦！大哥，刚才你说你到那家干短工？”
“是的！”洪明吐了一口烟。“郭老板准备为儿子讨媳妇哩！”
“咳！奇怪！他家的房子还少？干什么要建新的？”
“他宝贝儿子不肯成亲，咱们也不太清楚。总而言之，建个新房子是他儿子提出的条件！郭戌家里有的是钱，你说多建一栋房子算得了什么？”
“新房子建在什么地方？”
“还在他家大院里，他拆了一间旧屋，新房子是两层楼的，因此占地较少，把空出的地方又建了一座小花园！那小子可会享受！”
“媳妇儿是谁？”
“嘿，郭戌准备讨媳妇的消息传出去之后，那些媒婆可忙哪！城内那些想高攀的人还少哪？都指望能把女儿嫁给郭少爷，但听说郭戌还未决定，像是要由他儿子挑选！”
“假如他儿子不喜欢张店的姑娘，另有对象，你说郭老爷会不会答应？”
洪明架起腿来，把烟蒂在鞋底上擦熄。“这个大哥怎知道？这些大有钱人的事，俺才不去关心，对咱们这些苦哈哈的那有什么好处？”
刘义笑道：“这可不一定，若不是他儿使的刁计，要建什么新楼迎娶新娘子的，你这份短工混得到么？嗯，不知郭家还请不请人？”
“请什么的？”
“僱短工！”
“你有朋友要找事做？”
“不是朋友，是我！”
“什么？”洪明双眼一瞪。“兄弟，你……”
“我生意没问题，你放心！因为我要等沧州的一批货，他妈的，还得一个月才能运得走，你知道俺的性格，叫我窝在家里一个月，不如叫我跳火海上刀山！”
洪明这才松了一口气，道：“但短工干的是搬砖搬木材的，花力气啊，兄弟你，你……”
刘义拍拍胸膛，道：“我还行！你别以为我现在有了几个钱就养尊处优的！我还经常赤膊搬货哩！你放心，不会替你出熊相，再说真的不行，我可以不干，反正是短工嘛！”
“但他们有个规定，五天发一次工钱，干不了五天的，没工钱！”
“不打紧不打紧，明早你即管替我去问一问！”刘义忽然想起一个问题，“你们中午去那里吃饭？”
“郭家包午饭！”
“那么明天你下班以后，立即回来，我在东一街的大发杂货店对面等你，咱哥儿俩一齐去找独眼老廖！”
洪明连连点头，忽然听见房内传来了孩子的哭声，洪明喝道：“小狗子，甚么事儿？”
“妹妹尿了！”
“他妈的，你过来先见见义叔叔，叫你老娘替你妹妹换件裤子！”
一忽只见房内走出一个六七岁的男孩来，瘦得颧骨都突了出来，见到刘义便扑到他怀中去，叫道：“叔叔，你好久没来了！”
刘义哈哈大笑，把他举了起来，问道：“上次叔叔来时，你妹妹还不会走路，现在会跟你打架了吧！”
小狗子道：“她那里是我的对手！”
洪明骂道：“他妈的，欺侮妹妹，不知道是狗熊，还以为是英雄哩！”
他女人替女儿换了件裤子，带她走了过来，那女孩躲在母亲的腿后探头探脑的，他女人道：“排骨已炸好，菜也炒了，你俩先吃吧，猪肉还在炆，另外还炒了一碟花生……”
洪明道：“拿来拿来！”
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次日黄昏，刘义刚在大发杂货店对面站了一会儿，洪明便喜孜孜地跑过来了。
“兄弟，管工老包叫你明早去见见他，可还没决定要不要僱你！”
“谢谢你大哥，咱们现在就去大吉祥吧！”
“兄弟，你……莫学俺那样，想赢反输……”
刘义拿出四个大洋出来，塞在他手中，道：“这四枚你先拿着就是！”
洪朋沉吟了一下，终于还是伸手把大洋接去。
“大哥，你输了多少给他？”
“连本带利息怕有十一二个吧！”洪明看了他一眼，道：“人家手下的人多，你可别胡来！”
“他迫你不紧，我已经领了情，怎会跟他们计较！啊，对啦，这四枚交给他，利息怎算？”
“他限我一个月还他一个大洋，连本带利共是七个，俺从没拖欠过他的！”说着两人已来至一栋院子前，外面没有牌匾，但却有四个穿黑色唐装衫裤的彪形大汉立着。
“是来还钱的，还是再翻本的！”
刘义笑道：“无论是那一项，你们都同样欢迎吧！”
“这个当然。”高大汉子认出他来了，“原来是你，听说你最近发了财，早该来看老洪了！”
刘义道：“镇上的人对出去跑的人，都喜欢替人脸上贴金，像咱们这种人，怎能发财？”
洪明道.：“邹大哥，改天再跟你聊吧！俺兄弟是来替我还债的！老板在吗？”
“刚来！”
洪明拉着刘义进去，入门是个小庭院，种了些花花草草的，居然有几分雅气。
庭院之后便是正面一房舍，两旁还各横着一排，乃是一座小巧的四合院，正面那排房舍门口挂着一块黑底漆金牌匾，写着三个字：大吉祥。
一进来，推牌九的声音，抛骰子的声音，还有人的吆喝声，叹息声，欢呼声，像波浪一般，此起彼落，吵得人恨不得捂住耳朵！可是来这里的人，就是喜欢听这种声音的！
对洪明来说，却有点胆战心惊，这里几乎成为他的断头台嘛！他缓缓走了过来，揭起那块半新不旧的青色印花布帘儿，里面一股热气迎面冲来。
洪明目光一扫，几张桌子前的人，汗流浃背，脸上的神情甚是夸张及极端，高兴的如同拾到一锭大元宝，又像老光棍遽然娶了三房俏老婆，那懊丧的就像是死了老婆，更兼儿子患了绝症一般，有一点相同的，便是那些汗臭同样令人难受！
赌徒们好像完全不知道多了两个人，但掌柜的却看见了。“老洪，还有四天才到期嘛！嘿，廖老板真没看错人，他说赊给别人要提心吊胆，赊给你却完全不费一点精神……”
独眼老廖能在镇上开了二三十年的赌馆，除了他有他的本事和关系之外，他这位姓梁的表弟，的确也有一份功劳。做的事，说的话都甚是圆滑，做事也从来不太绝，以免惹起镇上居民的太大反感，把财路切断，每逢镇上的筹款建桥筑路，修葺学堂庙宇的，他们大吉祥从来都是捐最多的，所以老廖出去街上时，遇到的脸孔都不难看，还有人说他“盗”亦有道哩！
所有这些，都是老梁替他出的主意！不过老廖也没亏待他，一般人都以为老梁是个好人，不过刘义一嗅便知道他是头老狐狸。
洪明把四个大洋掏出来，向上抛了一下，然后紧紧地把它抓住。“我是来取回欠单的！”
老梁眉头一轩，打了个哈哈。“原来是刘大爷回来啦，他回来，莫说是四个，四十个大洋也全没问题，你且跟我来，欠单在老板那里！”
刘义道：“大哥你跟他去吧，我在这里等你！”
“喂，兄弟这个……”
“行啦，你别啰嗦，我有主意！”刘义走至一桌牌九前，看了几眼，那庄家正在旺头上，抓了一手至尊，又抓了一手天对，把闲家杀得哼都哼不出一声。
刘义再走到那张骰子桌前，一个汉子道：“刘义哥，这里来吧，庄家正在背！”抓起六粒骰子往磁碗内一抛，只听叮铃铃的一阵响声，却抛不出点来，他连抛了七把，才抛出四粒一点，一粒是五点，一粒是两点，那是七点，算是不错的了！
那庄家由大吉祥的人当，主持的是个痩老汉，对刘义道：“来吧玩几手，不过咱们这桌最大注的也只能下一个大洋！”
有个赌客道：“庄家要找人转运，你莫下场，搭咱们的场子吧！”
刘义连声叫好，问道：“下一手轮到谁抛？”
一个尖脸的青年道：“轮到俺！俺跟你合买一个大洋吧，一人一半好不好？”
刘义道好，那尖脸青年抛了两把，便抛出点来了，却是个三点，脸色登时变了，再下一个是个胖汉，刘义认得他是长胜酒家的厨子，又搭他买了半个大洋，这胖子鸿运当头，一把抛下去便是一对地牌，已赢了九成九。
刘义心想这一场最多也只是平手，心头落了定，那庄家抛了三把，停下了五粒骰，四粒是二点，一粒是六点，还有一个在转，看情况又会是六，假如也是六的话，那他拿到的便是天牌，通杀了，开家们的心头怦怦乱跳，一个劲地叫：“五，五！五呀——”
谁知那骰子一歪，停了下来，向上那一面正是五点！六加五是十一点，也就是一点，闲家们全赢了，一齐发出欢叫声。
刘义赢了一个大洋，又再搭了一场，还是赢了，这时候庄家换人投骰，抛了个九点，刘义因为有一门抛了人牌，是故这一局打平了。
洪明取了欠单，道：“兄弟，别玩啦，走吧！你嫂子料已烧好了饭！”
那几个闲家见庄家转旺都见好收蓬，刘义道：“我赢了二个大洋，就跟你赌二门吧！”
庄家见门数跟刚才相同，注码又没增减，自无反对之理。这次由刘义自个抛，他抛了几把之后，先抛出一对“长三”，第二门又再抛出一对“天牌”。庄家一看便知道来了一个劲敌，连忙吩咐巡场的去通知梁掌柜。
刘义那有不知之理，道：“别紧张，俺只赌这一局，以后再也不来！”
庄家嘻嘻笑道：“大爷说什么话来着，咱大吉祥随时都欢迎你来！”
庄家既然知道，刘义不是来捣蛋，只是来替他大哥讨回一点本钱，乐得做个顺手人情，让刘义赢了。
刘义收起三个大洋，把第四个推到庄家面前，说道：“这一个是给你们买酒喝的！”
那汉子愕然抬头。刘义道：“这是我多谢你们对我大哥的开恩，没迫得他家破人散！”言毕拉着洪明走啦！
出了大吉祥，洪明道：“兄弟，你出手好大方！”
刘义把那三个大洋交给洪明：“这是你的！”
洪明一怔，推手道：“兄弟，你这是什么意思？俺可不能再拿你的钱！”
刘义叹了一口气，道：“这是我替你向他们讨回一点赌债的，这本来就是你的嘛！”
洪明道：“刚才你已经给了我四个，俺……”
“拿去放着，重新弄点小生意来做做！”刘义又摸出两个大洋，“可惜我身上只有两个大洋，要不然便替你张罗了，当年俺饿得要死，又没个地方栖身，多亏大哥你收留，你便莫跟我客气吧！”
洪明搂住他的肩胛。“兄弟，往后你若用得着我的，就请开个口，火里水里俺都去！”
刘义目光一闪，道：“我绝不会要你去！”
这一夜，洪明因为还了赌债，心头放下了一块大石，心中的阴霾一扫而空，喝得酩酊大醉，就与刘义倒在厅堂地上。
洪明老婆醒来，知道丈夫与刘义的感情，心想反正家内已有了米，不上一天工也没关系，便任由他们睡，却料不到刘义倏地睁开眼来，伸手去摇洪明的身子。“大哥，天亮了！”
“睡睡，再睡！”
“上工啰，还睡什么？”
“他妈的，有钱还去上什么工？嫌那包管工的嘴脸好看吗？过两天俺便做小贩去！”
刘义一把把他扯了起来，道：“大哥你可以不做，但我可要去做！”
洪明揉揉眼皮，道：“你又不是等着开饭，干么喜欢去做那种工？”
刘义道：“理由我已告诉你了，快起来！”
洪明可不敢逆他，匆匆洗了个脸消一消酒意，抓起两个馒头便拉着刘义走了。
那郭戌的家刘义以前时常经过，却不曾进去过，心中也有点好奇，洪明带着刘义来到侧门，只见那里站着不少壮汉，都是腰板直胳臂儿粗的，一个皮肤黝黑，光着头的四十多岁汉子劈头骂道：“你奶奶的熊，现在是甚么时候啦，这才来！”
洪明哈腰向他行了一礼。“包爷莫生气，咱们今晩多干一会儿，补回时间就是
！呶，这便是俺兄弟刘义！兄弟，这是包管工！”
刘义忙走前去向包管工鞠躬，叫道：“包爷。”
包管工大剌剌地道：“走过来，让俺看看！”
刘义忍着一肚子气，站在包管工面前，包管工上上下下看了他一番，又伸出一只拳头，在刘义的肩臂上打了几拳，点点头道：“好吧，洪明你可得告诉他，咱们这里的规矩，快去开工吧！嗯，对啦，今日你跟他都去后门挑砖吧！”
洪明与刘义应了一声，拿起扁担便走向后门，洪明抛了一块毛巾给刘义。“兄弟，你久未干过粗活，把毛巾铺在肩上吧，免得等下把皮肉磨坏了！”
刘义谢了一声，果然把毛巾垫在肩上，他俩搬了一整天的砖头，那些红砖还未搬完。
包管工走了过来，道：“俺找两个人来，帮你俩搬，务须把它搬完，明早你们不用来，俺仍算一天的工钱给你们！”
洪明看一看那堆红砖，不由心头火起：“再加两个人，也得搬一夜，才给半天时间怎成？这分明是欺侮咱们！”
包管工冷冷地道：“那么你到底干是不干？不干的可以离开！”
“哼，不干便不干，你这般刻薄，若不是家里穷得揭不开锅盖，谁肯来看你的脸色！”
“吓？洪明你好大的胆子！哦，九成是发了财啦，这份粗工你自然不放在心上了！”
刘义忙道：“包管工你错了，俺大哥并未发财，但这些红砖实在太多了，咱们又已搬了一天，你再多叫两个吧！”
包管工看了他一眼，道：“好吧！”说毕走了过去。
洪明十分奇怪刘义为何好像变了一个人似的，连这种窝囊气也忍受得住。却不知道刘义扛了一天的砖头，还看不到郭小清，心中也正在着急呢，正希望晩上人较少时，有机会去找一找。却料不到包管工把他们盯得很紧，搬到他们几乎连腰都直不起来，却没一刻可以偷懒！
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