第二章 西施救国 潜龙护驾
2025-10-18 作者：萧玉寒 来源：萧玉寒作品集 点击：
就在鬼谷子、筮丹、九天玄女三师兄妹，一道掠下邙山之际，在苎萝山西侧、西施的祖墓前面，范蠡亦正与西施手儿相握，心曲正通之时。
西施的玉手被范蠡久久相握，并没抽回，可见她的芳心已有所属。过了一会，范蠡才惊觉自己久握姑娘家的玉手，有点失态，忙松了开来，俊脸一红，呐呐的道：“在下一时失仪，望西施姑娘恕罪。”
西施甜甜的一笑，微一摇头，轻声道：“我根本就没怪范丞相你啊！”
西施这轻轻一笑和一句话，其实已向范蠡表白了她的心迹，两人此时均知对方的心意，只是没有坦白道出来而已。
范蠡痴痴的盯着西施看，他几乎被她那花容月貌弄得发呆，但猛地想到自己身负的救国重任，不幸这唯一的人选便是眼前这位心上人，范蠡想到此点，心中不由一痛，叹息了一声，心思复杂极了。
西施冰雪聪明，见范蠡的神色有异，便轻声道：“范丞相莫非有甚难言之隐？”
范蠡叹了口气，道：“目下国难当头，西施姑娘不必以尊位相称；但道一句范相公足矣！哎，说来也令范某惭愧，范某堂堂男子汉，面对国难竟一筹莫展，反而须向姑娘家求助。”
西施道：“国家有难，匹夫有责，岂分男女，范相公但有所求，便请直说好了。”
范蠡心中左右为难，心知所求之事一旦出口，那西施姑娘便从此失去了，这令他心痛难舍；但若非如此，又势难满足夫差的欲望，那越王勾践的生命就危险万分，勾践若亡，则越国便从此毁灭，越国百姓便从此永陷于水火了。
范蠡心中愁肠百结，想到自己身负的复国重任，终于忍痛道：“西施姑娘，实不相瞒，范某此番出巡，目的是选拔一位入贡吴王夫差的美女，那夫差眼高于顶，等闲之辈决难令他心动，因此这位美女必须是万里挑一的上上人选，否则决难令夫差心动……哎！”范蠡想起自己身为越国丞相，堂堂男子汉，竟要道出这等以女子作饵的计谋，不由感触的低喟。
西施体谅的点点头，道：“亡国之民，何来尊严？这亦难怪范相公你，但不知若能令夫差心动，于越国有甚益处？”
范蠡俊眉一轩，朗声道：“目下越王勾践被囚吴国，越国民心浮荡，兵微将寡，实难与吴兵相抗。但若能令夫差心动，放回越王勾践，越国人心大振，发奋图强，则复国有望矣，因此实乃救国救民的壮烈之事。”
西施柳眉儿忽地一扬，轻声道：“那范相公已觅得人选了吗？”
范蠡道：“这位人选，非同小可，一要貌美如花，二要冰雪聪明，三要心志坚贞，如此方可望有助复国大业！哎，三者那是缺一不可啊！因此，因此目下人选虽有，只是范某不敢直道出来……”范蠡心中，并非不敢，而是心痛难忍，他深知此事一旦出口，西施便永远舍他而去了。
西施却不肯罢休，追问道：“范相公为什么不肯直道？”
范蠡被西施逼得没了主意，不由冲口而出道：“这位人选一旦直道，从此便在范某眼前失去了……我……我怎能直道？”范蠡这番话，已把他的心迹表露无遗了。
西施冰雪聪明，其实一早便已猜到范蠡所指的人选是谁，但她却不去点破，终于逼范蠡情急之下，道出心迹，她此时才欣然一笑，对范蠡道：“范相公，只要两情相悦，又岂在朝朝暮暮？又假如三生石上早定缘份，天长地久，海枯石烂，又岂能失去？范相公且放宽心怀，把难言之隐直道罢了！”
范蠡一听，不由感佩之极，暗道西施一位女子，竟有如此豁达心胸，倒是我范某太着儿女私情的形迹了。
范蠡心念转，终于向西施作了一揖，这才道：“一切但望西施姑娘休怪，实不相瞒，范某心目中这位人选，便是天下难逢的西施姑娘啊！我……我其实真的不欲说出来。”
西施一听，并不觉特别激动，似一切都在意料之中，她淡淡一笑，道：“范相公如今已说出口了，这又怎样？”
范蠡长叹口气，道：“为国为民之大者，我希望西施姑娘答允所请，于己于私而言，我却愿意你断然拒绝。”
西施微笑道：“为什么你自己反而愿意我断然拒绝？”
范蠡的心事已被逼出了一半，无奈只好把另一半也逼出来了：“实不相瞒，西施姑娘在我范某眼中，重如自己生命，若能以范某生命换取姑娘幸福，范某万死不辞……可惜此非范某所能左右，大势使然，范某除了心痛欲裂，还有什么可说？一切但望姑娘谅我。”
西施一听，默默沉吟一会，忽然主动伸出玉手，拔下一缕秀发，结在范蠡的发上，俏脸一红，却没话说。
范蠡一怔，喃喃道：“西施姑娘，这……这是什么意思？”
西施含羞的一笑，也不答话，俯下身子，在地上挖了两团软泥，捏了起来。她捏得很仔细，很用心，不一会便捏出两个小泥人来。
西施用指甲在其中一个泥人身上写道：“西施”，然后向范蠡甜甜的一笑道：“范相公，这个是你，这个是我。”
范蠡怔怔间，不知西施欲表示什么。西施也不理范蠡的迷惑，自顾自的忙碌起来，范蠡瞧着，心中更感迷惑不安，暗道莫非西施心中委决不下，故意用这些玩意来推搪我吗？
范蠡迷惑间，还来不及答话，西施却就捏好的两个小泥人捏碎了，又很用心的揉在一团，然后把这团软泥再分成两堆，专心致志的捏了起来。
一会后，在西施玉手中，又捏出两个小泥人来了，但这次西施却没再用指甲写上名字，也不知她此时捏的是谁？
西施抬起头来，向范蠡甜甜的一笑道：“苞相公，你看这两个泥人是谁啊？”
范蠡用心的一瞪，不由苦笑道：“这两个泥人形体、容貌太相似，我怎知这是谁啊？”
西施此时含羞的一笑，随即很快的自言自语道：“谁说不知？有天知地知……两个泥人，一个是他，一个是我；拆散了再合起来，分成两个，岂非他的身上有我，我的身上有他吗？”
范蠡一听，心中不由一跳，心道西施姑娘其实是以此来巧妙暗示，只要两心相印，坚贞不移，又岂怕相分拆散，最终总能相合，届时便可永远相伴，无人再可以拆散，因为那时你的身上有我，我的身上也有你了……这比什么海誓山盟更巧妙更令人动情极了。
范蠡也不再犹豫，俯身扶起西施，先是向她俯身一拜，然后再把她抱入怀中，“西施待范蠡的深情厚意，范蠡决永志不忘。”
西施软软的倚在范蠡怀中，甜甜的一笑道：“只要相公记得今日说过的这句话，西施便死而无憾了……但相公你拜我什么？”
范蠡正容道：“那一拜，是范某代越国臣民，向西施姑娘你致谢，西施姑娘舍身为国为民，丹心可比天上明月。”
西施含羞带笑的在范蠡怀中扭动一下，轻轻道：“民女亦知亡国恨，相公你多谢什么？舍民女一条贱命，能令越复国，民女于愿足矣，并无憾事啊！”
范蠡此时软玉温香，美人在抱，又见西施娇美如花，含羞带娇，心中不由一阵创痛，暗道如此知心伴侣，天下难求，自己难道真的忍心送她入火海吗？
范蠡感情一阵冲动，不由把西施轻轻推开，决然的道：“你且先返家中，不必声张，我再回去另想办法应付夫差……我……我决不忍心把你往火坑上送去。”
西施深知范蠡的心意，她亦知自己一旦被送入吴国，那便如刀山火海，今生决难与范蠡相伴了，她想到此，眼圈不由一红，盈盈欲泪，但放眼望去，亡国之地，四野凄凉，便又凄然的一笑道：“相公以国事为重，切勿因西施而误了复国大事。”
范蠡心仁中委决不下，难下决心，只好先与西施告辞，返回会稽山越王宫，希望想出其他办法来应付夫差。
范蠡返回会稽山越王宫勤政殿，大殿中空荡荡的，并无任何奢华摆设，令人一望便知是亡国之殿了。
范蠡在殿中苦思冥想，但万难想出一个两全其美的办法来。
此时殿外走进一位将军，衣甲虽旧，但虎虎有威，原来这是留守越国的大将军干潜，从练兵场回来。
干潜与范蠡情同手足，见范蠡愁眉不展，便走上前去，问道：“二师兄有甚难决之事？”
范蠡望一眼干潜，不知如何说话，心道师弟你如何会领悟被情困之苦？他无奈只好暂且把苦恼抛开，道：“没什么，只为如何应付夫差烦恼罢了！师弟练兵辛苦了！”
干潜却兴奋的猛一扬手道：“幸亏师傅以无尚大法，寻出一座大玄铁矿，如今玄铁已快烧熔，很快越军便可以换上无敌玄铁刀枪了！”
范蠡一听，眼神不由一亮，道：“越军换上玄铁刀枪，需多少时日？”
干潜一沉吟，便道：“目下玄铁烧炼初熔，铸造刀枪约需时一百八十日，再经演练使用一百日，用于实战约需时二百八十日。”
范蠡一听，不由心中一凉，喃喃道：“太迟了！二百八十日，越王说不定已逝去七七四十九次了！”
干潜吃了一惊，道：“二师兄为甚有此惊人之语？”
范蠡苦笑道：“越王目下身处虎穴，生死全在吴王夫差一念之间，夫差性暴而多疑，若他对越王一旦生歪，越王的生命还保得住么？师弟的玄铁兵马，要再等二百八十日方能用于实战，但届时越王已逝，民心溃散，越国从此沦亡矣！”
干潜大惊道：“若越国沦亡，我等便成了越国万千百姓的罪人了！但师傅临别时，不是判断越国尚有振兴复国之日吗？眼下怎的如此凶险？”
范蠡摇头苦笑，沉吟不语，暗道干师弟你又怎会明白，范某正为此事痛苦？师傅所判，乃根据天机大势而言，他又岂知道其中忽然跳出男女私情的微妙因素？范某人堂堂男子汉，竟连自己的心上人亦保不住，巴巴的送去吴国受火坑之苦！哎！难道除此之外，便再无法挽救越国之难吗？
正当范蠡苦思无计之际，越王宫勤政殿外，鬼谷子、筮丹、九天玄女三人已在殿外飘然而进。
范蠡、干潜一见鬼谷子驾临，登时如获天降救星，喜出望外，一齐迎上前去，便欲向鬼谷子跪拜相迎。
鬼谷子伸手一托，两人便拜不下去，鬼谷子微微一笑道：“国有国法，家有家规，此地乃越王宫勤政殿，潜儿身为越国重臣，怎可跪迎草野之民？须知亡国之礼亦不可废，若废则永远沦亡，再无振兴复国之期矣！”
范蠡一听，立刻站了起来，躬身道：“是！多谢师傅教诲！蠡儿正盼着师傅的驾临呢！越王之事……"此时干潜亦憨憨的道：“师傅，师祖他老人家可好？”
筮丹特别偏爱干潜这位师侄，她一听便笑道：“还是潜儿有师傅老子的孝心，师傅他老人家福如东海，寿比南山，好极了！”
干潜一听，欣然一笑，但随又奇道：“猿爷爷怎的不见了？师傅怎称师祖老子作师傅老子了？”
九天玄女一听，格格一笑，道：“潜儿，你有所不知，师傅老子今回已把你筮丹师姐收作徒弟了！因此呵，不但潜儿你降了一辈，要尊她一声师叔，连我九天玄女亦比她矮了一截，反做她的小师妹了！”
九天玄女吱吱喳喳嚷了一通，把干潜弄得直眨眼，道：“师傅！是真的么？”
鬼谷子含笑点点头道：“是真的，师傅他老人家已把丹妹收作徒弟，并已传她本门无为神功心法。”
干潜、范蠡一听，连忙向筮丹躬身道：“拜见筮师叔！恭喜筮师叔！”
筮丹心中亦欢喜道：“两位师侄不必多礼，在座均是师傅老子的门人，同为越国百姓效力，当真可喜可贺！”
九天玄女愁眉苦脸的道：“潜儿！蠡儿！你二人就不恭喜我么？”
范蠡、干潜均知九天玄女这位小师叔性子娇野，难以应付，闻言不由一怔道：“钟师叔有甚可喜之事？为甚却又愁眉不展？”
九天玄女一听，格格大笑道：“丹姐姐做了我的二师姐，我这小师妹永远洗脱不掉了，不但有大师哥替我出头，更有二师姐爱惜于我，你说我这小师妹不欢喜吗？还不恭喜我一声吗？”
范蠡、干潜无奈向九天玄女亦躬身道：“恭喜师叔新添一位师姐！”两人心中却暗道小师叔平白矮了筮师叔一截，心中闷闷不乐，却极善于自我安慰，寻一个开心快乐的借口而已！但这话是决不敢任九天玄女面前说的。
范蠡见鬼谷子满脸含笑，心道趁师傅心情甚佳，正好向他请示挽救越国之策，便欲开口说话。
就在此时，越王宫勤政殿外，一棵古槐忽地喀咯一声，折断一枝，随即呱呱的一声聒噪，一只乌黑的鸦儿腾扑扑的飞走了。
这情景落在众人眼中，神色均不由一凛，九天玄女心直口快，忍不住便抢先问道：“鬼谷师哥！师傅临行吩咐我，有不明白的便问你，又说见你如见师傅！因此有疑问非问你不可，你也不能再推搪呵……”九天玄女说着，猛忆起自己的私念，俏脸不由一红，连忙收话题，不再把心事吐露下去。
众人除筮丹知九天玄女之意外，并不知她女儿家微妙的心态，但筮丹是决不会代九天玄女说出来的。
鬼谷子一听，心中不由微微一跳，暗道九天玄女这是怎的了？她本是爽快之人·说话怎的吞吞吐吐？他微笑道：“师妹欲问什么？此地均是同门中人，有话不妨直道，怕什么呵？”
九天玄女一听，脸上不由更红了，她心如鹿撞，暗道我心中所想的，怎可在此说出来？你这大呆子，不懂女儿家心事，为什么单独相聚时又不问呵？她急起来，无奈没好气的道：“问什么？我会问什么！不过是想知刚才树折鸦飞，当主何异兆吧了！”
众人一听，均被说中心中所想，便不约而同，目注鬼谷子，看他怎样回答。
鬼谷子微一沉吟，便即席袖占一课，却是“易经”中的“屯”卦上之爻，卦曰：乘马班如，泣血涟如。
鬼谷子略一推算，不由暗吃一惊，心道异兆发生于越王宫勤政殿外，当暗示越国之运命无疑；而“涟”乃落泪之意，暗示越国已到日暮途穷之时，若再不获应援，便会陷入进无可取，退无可守的绝境，因而值得忧虑，血泪涟涟！按此卦象推算，则越国国运，已到千钧之际了！
鬼谷子心念电转，不由皱眉道：“越王宫勤政殿外，槐折鸦飞，断非吉兆，只恐越国运势，已抵凶险绝极的地步了。”
范蠡一听，深知师傅的本事，神鬼莫测，他既然如此推算，便必然有所应验，不由大吃一惊，忙道：“师傅，未知危机当发生在何处地方？”
鬼谷子沉吟道：“依此兆，再结合目下天机大势，危机必首先在吴国之地发生，亦即越王勾践被拘禁之地，若越王一死，则越国军心民心涣散，复国无望，越国亦将就此永远沦为吴国奴役了范蠡心中犹在思忖，就在此时，周参将神色仓皇的走进来，他也顾不及向鬼谷子等人招呼，先向鬼谷子报道：“范丞相，大事不妙，末将刚接文种大夫派人传话，吴王夫差对越王勾践日渐生厌，再加上越国大将军伍子胥屡向夫差进言，为免后患，必先杀勾践，夫差眼见快向越王下毒手了……文大夫特别托来人向范丞相进言，务请尽快想出办法，打动夫差的心意，令他消去下毒手的念头，不然，越王将成异国之鬼了……哎，这却如何是好？”
众人一听周参将之传话，均一阵目瞪口呆，暗道鬼谷子推算异兆之言，不料应验如此之速！
范蠡此时已没了主意，他见鬼谷子沉吟不语，忙道：“若越王遇难，则越国从此沦亡矣！如何解救，务请师傅指点！”
鬼谷子沉吟道：“刚才一卦，虽主凶兆，但‘屯’卦中的‘屯’字，亦即有天地，然后万物生，盈天地之间者，唯万物，故称之为屯。屯者即盈也，屯者物之始生也。按此推论，则目下越国国运虽然凶险，充满艰难，但亦是生机开始萌芽之兆，因此亦是暗示越国国运由难转生的关键时节，一切但看如何处之了。”
范蠡喃喃道：“但目下越王危机四伏，难道只有打动夫差的杀心，便再无他法可想吗？”
鬼谷子沉吟道：“我曾与夫差有数面之缘，深知此人性暴而固执，他一旦决定了的事，便极难改变，但他亦有其唯一弱点，此人嗜好女色，因此唯美女方可打动他的心思。”
范蠡一听，心中不由一阵创痛，心道既师傅亦如此确判，那“美人计”的唯一人选却是自己心上人西施，这……这教范某人如何处之？
范蠡愁肠百结，万般无奈之际，勤政殿内匆匆走入一名卫士，向范蠡禀报道：“范丞相，殿外有一民女求见，说她姓西名施！”
范蠡一听，脸色刹时发白，心道当真天数注定，任自己如何反抗亦挽救不了既定命运，他心中但愿西施隐姓埋名，不再在这世上出现，这样他自己的良心也好过一点，不料西施却偏偏在这时出现了。
鬼谷子一听“西施”两字，眼神不由一亮，立刻转向范蠡，道：“外面民女，莫非便是苎萝山西面施家村所出的西施姑娘吗？”
范蠡无奈点点头道：“是，师傅，正是那位西施姑娘……哎，这真叫人算不如天算了！”
范蠡的感慨，众人均不明所以，鬼谷子微一沉吟，当即醒悟，暗道蠡儿与西施天缘注定，恩怨纠缠，先分后合，先苦后甜，命注定如此，决非人力所可能改变，他心中思忖，便对范蠡道：“蠡儿，且先请西施姑娘进来相见，再行定夺便了。”版范蠡见鬼谷子示意，不敢相违，只好道：“快请西施姑娘进殿。”
不一会，卫士便领进一位少女，少女体态轻盈而进，众人的目光不由一亮，皆暗道世间竟有如此美女。
筮丹、九天玄女平素均对自己的姿容甚为自负，但此时一见西施，便不由叹道天下美女，唯眼前此人而已。
西施走上前来，先向范蠡冉冉一拜道：“民女拜见范丞相！”
范蠡忙伸手相扶，心中一酸，虽有千言万语却不能直道，连忙向西施道：“西施姑娘免礼，我替你引见，这位便是西施姑娘久盼一见的鬼谷子师傅了。”
西施一听，艳如桃李的俏眼一抬，黑珍珠似的眼眸便落在鬼谷子的脸上，随即走上前，向鬼谷子双膝跪拜，一面娇声动情的道：“鬼谷先生，请先受西施一拜。”
这一下事出突然，鬼谷子也不便伸手相扶，不由微微一怔。筮丹、九天玄女一见，两女心思相同，立刻伸手，一左一右，把西施托了起来，不让她再拜下去了，一面齐声道：“鬼谷师哥不以俗套为念，西施姑娘不拜便了！”其实两女见西施如此美貌，均怕鬼谷子伸手相扶，与西施有肌肤之亲，这便大大不妙，两女心意相通，动作便如此一致。
鬼谷子却毫不以为意，他淡然一笑道：“西施姑娘不必客气，当年所为，乃举手之劳，以报令尊一瓜之恩而已。”
西施却正容道：“不然，鬼谷先生此举，不但令施家得延血脉，更令沦亡之国有所转机，先生大恩大义，西施代越人先行谢过了。”
在场中人一听，均不由一阵称奇，暗道莲花龙穴所出之女，果然不同凡响，举世无双。
鬼谷子心中亦不由一动，暗道施家祖墓在苎萝山有母体之浑厚地力，莫非英雌救国，便应验在施家后人身上吗？
鬼谷子沉吟道：“莫非西施姑娘有甚救国救民之策？在场均是助越之士，西施但说无妨。”
西施微一点头，道：“民女亦知亡国恨，越亡于吴后，越人惨受吴兵欺凌压榨，已几达生不如死地步矣，民女岂能无动于衷？西施听范丞相透露，目下越王被囚吴宫，生命难保朝夕，若越王被杀，则越国便从此永远沦亡，复国无望，百姓亦承受奴役，唯一解救之策，是设法以美色打动吴王夫差，令他取消杀越王之念，保住越王生命，越国才有复国的希望……”西施说到此处，只听范蠡感触心事，轻叹一声，不由心中一酸，停下话来，说不下去。
鬼谷子细察范蠡与西施两人神态，心中已明白一切，暗道两人果然情根深种，难舍难分，命运的作弄，当真苦了这两位有情人了。鬼谷子这般转念，心中便已萌决助范蠡、西施复合的念头，只是此时不便说出口罢了。
鬼谷子轻声道：“天机所定，难以违逆，西施姑娘不必伤悲，顺势而行便了，须知精诚所致，金石为开，又岂无柳暗花明之时？”
范蠡和西施一听，心中均不由一凛，暗道师傅果然神机超卓，我等男女私情隐秘，竟被他一眼便洞悉了。
西施蓦地抬起头来，坦然面向鬼谷子道：“鬼谷先生放心，但有用得我西施为国效力之处，西施绝无二话，上刀山下火海，亦不过等闲事吧！”
鬼谷子不由肃然起敬道：“西施姑娘为国为民，甘愿自我受屈，此种胸怀，丹心可比日月矣！但未知蠡儿以为如何？”
范蠡见事已至此，深感再难兼顾男女私情了，便慨然道：“既然西施姑娘心怀救国救民之心，那便委屈你走一趟吴国，希望能以此打动夫差，消去杀越王之念，若因此而令越王安然返国，以图振兴复国，西施姑娘定必名垂干古，事不宜迟，西施姑娘请先行返家，安置好二老，不日将起程赴吴。”
西施肃然道：“是，谨遵范丞相令旨！”
西施说罢，便毅然向鬼谷子等告辞，由越国卫士护送，先行返家准备去了。
鬼谷子目注西施背影，不由感慨的道：“地灵人杰，不料兰萝山地方，竟孕育一位舍己救国救民的女英雌！”
西施的玉手被范蠡久久相握，并没抽回，可见她的芳心已有所属。过了一会，范蠡才惊觉自己久握姑娘家的玉手，有点失态，忙松了开来，俊脸一红，呐呐的道：“在下一时失仪，望西施姑娘恕罪。”
西施甜甜的一笑，微一摇头，轻声道：“我根本就没怪范丞相你啊！”
西施这轻轻一笑和一句话，其实已向范蠡表白了她的心迹，两人此时均知对方的心意，只是没有坦白道出来而已。
范蠡痴痴的盯着西施看，他几乎被她那花容月貌弄得发呆，但猛地想到自己身负的救国重任，不幸这唯一的人选便是眼前这位心上人，范蠡想到此点，心中不由一痛，叹息了一声，心思复杂极了。
西施冰雪聪明，见范蠡的神色有异，便轻声道：“范丞相莫非有甚难言之隐？”
范蠡叹了口气，道：“目下国难当头，西施姑娘不必以尊位相称；但道一句范相公足矣！哎，说来也令范某惭愧，范某堂堂男子汉，面对国难竟一筹莫展，反而须向姑娘家求助。”
西施道：“国家有难，匹夫有责，岂分男女，范相公但有所求，便请直说好了。”
范蠡心中左右为难，心知所求之事一旦出口，那西施姑娘便从此失去了，这令他心痛难舍；但若非如此，又势难满足夫差的欲望，那越王勾践的生命就危险万分，勾践若亡，则越国便从此毁灭，越国百姓便从此永陷于水火了。
范蠡心中愁肠百结，想到自己身负的复国重任，终于忍痛道：“西施姑娘，实不相瞒，范某此番出巡，目的是选拔一位入贡吴王夫差的美女，那夫差眼高于顶，等闲之辈决难令他心动，因此这位美女必须是万里挑一的上上人选，否则决难令夫差心动……哎！”范蠡想起自己身为越国丞相，堂堂男子汉，竟要道出这等以女子作饵的计谋，不由感触的低喟。
西施体谅的点点头，道：“亡国之民，何来尊严？这亦难怪范相公你，但不知若能令夫差心动，于越国有甚益处？”
范蠡俊眉一轩，朗声道：“目下越王勾践被囚吴国，越国民心浮荡，兵微将寡，实难与吴兵相抗。但若能令夫差心动，放回越王勾践，越国人心大振，发奋图强，则复国有望矣，因此实乃救国救民的壮烈之事。”
西施柳眉儿忽地一扬，轻声道：“那范相公已觅得人选了吗？”
范蠡道：“这位人选，非同小可，一要貌美如花，二要冰雪聪明，三要心志坚贞，如此方可望有助复国大业！哎，三者那是缺一不可啊！因此，因此目下人选虽有，只是范某不敢直道出来……”范蠡心中，并非不敢，而是心痛难忍，他深知此事一旦出口，西施便永远舍他而去了。
西施却不肯罢休，追问道：“范相公为什么不肯直道？”
范蠡被西施逼得没了主意，不由冲口而出道：“这位人选一旦直道，从此便在范某眼前失去了……我……我怎能直道？”范蠡这番话，已把他的心迹表露无遗了。
西施冰雪聪明，其实一早便已猜到范蠡所指的人选是谁，但她却不去点破，终于逼范蠡情急之下，道出心迹，她此时才欣然一笑，对范蠡道：“范相公，只要两情相悦，又岂在朝朝暮暮？又假如三生石上早定缘份，天长地久，海枯石烂，又岂能失去？范相公且放宽心怀，把难言之隐直道罢了！”
范蠡一听，不由感佩之极，暗道西施一位女子，竟有如此豁达心胸，倒是我范某太着儿女私情的形迹了。
范蠡心念转，终于向西施作了一揖，这才道：“一切但望西施姑娘休怪，实不相瞒，范某心目中这位人选，便是天下难逢的西施姑娘啊！我……我其实真的不欲说出来。”
西施一听，并不觉特别激动，似一切都在意料之中，她淡淡一笑，道：“范相公如今已说出口了，这又怎样？”
范蠡长叹口气，道：“为国为民之大者，我希望西施姑娘答允所请，于己于私而言，我却愿意你断然拒绝。”
西施微笑道：“为什么你自己反而愿意我断然拒绝？”
范蠡的心事已被逼出了一半，无奈只好把另一半也逼出来了：“实不相瞒，西施姑娘在我范某眼中，重如自己生命，若能以范某生命换取姑娘幸福，范某万死不辞……可惜此非范某所能左右，大势使然，范某除了心痛欲裂，还有什么可说？一切但望姑娘谅我。”
西施一听，默默沉吟一会，忽然主动伸出玉手，拔下一缕秀发，结在范蠡的发上，俏脸一红，却没话说。
范蠡一怔，喃喃道：“西施姑娘，这……这是什么意思？”
西施含羞的一笑，也不答话，俯下身子，在地上挖了两团软泥，捏了起来。她捏得很仔细，很用心，不一会便捏出两个小泥人来。
西施用指甲在其中一个泥人身上写道：“西施”，然后向范蠡甜甜的一笑道：“范相公，这个是你，这个是我。”
范蠡怔怔间，不知西施欲表示什么。西施也不理范蠡的迷惑，自顾自的忙碌起来，范蠡瞧着，心中更感迷惑不安，暗道莫非西施心中委决不下，故意用这些玩意来推搪我吗？
范蠡迷惑间，还来不及答话，西施却就捏好的两个小泥人捏碎了，又很用心的揉在一团，然后把这团软泥再分成两堆，专心致志的捏了起来。
一会后，在西施玉手中，又捏出两个小泥人来了，但这次西施却没再用指甲写上名字，也不知她此时捏的是谁？
西施抬起头来，向范蠡甜甜的一笑道：“苞相公，你看这两个泥人是谁啊？”
范蠡用心的一瞪，不由苦笑道：“这两个泥人形体、容貌太相似，我怎知这是谁啊？”
西施此时含羞的一笑，随即很快的自言自语道：“谁说不知？有天知地知……两个泥人，一个是他，一个是我；拆散了再合起来，分成两个，岂非他的身上有我，我的身上有他吗？”
范蠡一听，心中不由一跳，心道西施姑娘其实是以此来巧妙暗示，只要两心相印，坚贞不移，又岂怕相分拆散，最终总能相合，届时便可永远相伴，无人再可以拆散，因为那时你的身上有我，我的身上也有你了……这比什么海誓山盟更巧妙更令人动情极了。
范蠡也不再犹豫，俯身扶起西施，先是向她俯身一拜，然后再把她抱入怀中，“西施待范蠡的深情厚意，范蠡决永志不忘。”
西施软软的倚在范蠡怀中，甜甜的一笑道：“只要相公记得今日说过的这句话，西施便死而无憾了……但相公你拜我什么？”
范蠡正容道：“那一拜，是范某代越国臣民，向西施姑娘你致谢，西施姑娘舍身为国为民，丹心可比天上明月。”
西施含羞带笑的在范蠡怀中扭动一下，轻轻道：“民女亦知亡国恨，相公你多谢什么？舍民女一条贱命，能令越复国，民女于愿足矣，并无憾事啊！”
范蠡此时软玉温香，美人在抱，又见西施娇美如花，含羞带娇，心中不由一阵创痛，暗道如此知心伴侣，天下难求，自己难道真的忍心送她入火海吗？
范蠡感情一阵冲动，不由把西施轻轻推开，决然的道：“你且先返家中，不必声张，我再回去另想办法应付夫差……我……我决不忍心把你往火坑上送去。”
西施深知范蠡的心意，她亦知自己一旦被送入吴国，那便如刀山火海，今生决难与范蠡相伴了，她想到此，眼圈不由一红，盈盈欲泪，但放眼望去，亡国之地，四野凄凉，便又凄然的一笑道：“相公以国事为重，切勿因西施而误了复国大事。”
范蠡心仁中委决不下，难下决心，只好先与西施告辞，返回会稽山越王宫，希望想出其他办法来应付夫差。
范蠡返回会稽山越王宫勤政殿，大殿中空荡荡的，并无任何奢华摆设，令人一望便知是亡国之殿了。
范蠡在殿中苦思冥想，但万难想出一个两全其美的办法来。
此时殿外走进一位将军，衣甲虽旧，但虎虎有威，原来这是留守越国的大将军干潜，从练兵场回来。
干潜与范蠡情同手足，见范蠡愁眉不展，便走上前去，问道：“二师兄有甚难决之事？”
范蠡望一眼干潜，不知如何说话，心道师弟你如何会领悟被情困之苦？他无奈只好暂且把苦恼抛开，道：“没什么，只为如何应付夫差烦恼罢了！师弟练兵辛苦了！”
干潜却兴奋的猛一扬手道：“幸亏师傅以无尚大法，寻出一座大玄铁矿，如今玄铁已快烧熔，很快越军便可以换上无敌玄铁刀枪了！”
范蠡一听，眼神不由一亮，道：“越军换上玄铁刀枪，需多少时日？”
干潜一沉吟，便道：“目下玄铁烧炼初熔，铸造刀枪约需时一百八十日，再经演练使用一百日，用于实战约需时二百八十日。”
范蠡一听，不由心中一凉，喃喃道：“太迟了！二百八十日，越王说不定已逝去七七四十九次了！”
干潜吃了一惊，道：“二师兄为甚有此惊人之语？”
范蠡苦笑道：“越王目下身处虎穴，生死全在吴王夫差一念之间，夫差性暴而多疑，若他对越王一旦生歪，越王的生命还保得住么？师弟的玄铁兵马，要再等二百八十日方能用于实战，但届时越王已逝，民心溃散，越国从此沦亡矣！”
干潜大惊道：“若越国沦亡，我等便成了越国万千百姓的罪人了！但师傅临别时，不是判断越国尚有振兴复国之日吗？眼下怎的如此凶险？”
范蠡摇头苦笑，沉吟不语，暗道干师弟你又怎会明白，范某正为此事痛苦？师傅所判，乃根据天机大势而言，他又岂知道其中忽然跳出男女私情的微妙因素？范某人堂堂男子汉，竟连自己的心上人亦保不住，巴巴的送去吴国受火坑之苦！哎！难道除此之外，便再无法挽救越国之难吗？
正当范蠡苦思无计之际，越王宫勤政殿外，鬼谷子、筮丹、九天玄女三人已在殿外飘然而进。
范蠡、干潜一见鬼谷子驾临，登时如获天降救星，喜出望外，一齐迎上前去，便欲向鬼谷子跪拜相迎。
鬼谷子伸手一托，两人便拜不下去，鬼谷子微微一笑道：“国有国法，家有家规，此地乃越王宫勤政殿，潜儿身为越国重臣，怎可跪迎草野之民？须知亡国之礼亦不可废，若废则永远沦亡，再无振兴复国之期矣！”
范蠡一听，立刻站了起来，躬身道：“是！多谢师傅教诲！蠡儿正盼着师傅的驾临呢！越王之事……"此时干潜亦憨憨的道：“师傅，师祖他老人家可好？”
筮丹特别偏爱干潜这位师侄，她一听便笑道：“还是潜儿有师傅老子的孝心，师傅他老人家福如东海，寿比南山，好极了！”
干潜一听，欣然一笑，但随又奇道：“猿爷爷怎的不见了？师傅怎称师祖老子作师傅老子了？”
九天玄女一听，格格一笑，道：“潜儿，你有所不知，师傅老子今回已把你筮丹师姐收作徒弟了！因此呵，不但潜儿你降了一辈，要尊她一声师叔，连我九天玄女亦比她矮了一截，反做她的小师妹了！”
九天玄女吱吱喳喳嚷了一通，把干潜弄得直眨眼，道：“师傅！是真的么？”
鬼谷子含笑点点头道：“是真的，师傅他老人家已把丹妹收作徒弟，并已传她本门无为神功心法。”
干潜、范蠡一听，连忙向筮丹躬身道：“拜见筮师叔！恭喜筮师叔！”
筮丹心中亦欢喜道：“两位师侄不必多礼，在座均是师傅老子的门人，同为越国百姓效力，当真可喜可贺！”
九天玄女愁眉苦脸的道：“潜儿！蠡儿！你二人就不恭喜我么？”
范蠡、干潜均知九天玄女这位小师叔性子娇野，难以应付，闻言不由一怔道：“钟师叔有甚可喜之事？为甚却又愁眉不展？”
九天玄女一听，格格大笑道：“丹姐姐做了我的二师姐，我这小师妹永远洗脱不掉了，不但有大师哥替我出头，更有二师姐爱惜于我，你说我这小师妹不欢喜吗？还不恭喜我一声吗？”
范蠡、干潜无奈向九天玄女亦躬身道：“恭喜师叔新添一位师姐！”两人心中却暗道小师叔平白矮了筮师叔一截，心中闷闷不乐，却极善于自我安慰，寻一个开心快乐的借口而已！但这话是决不敢任九天玄女面前说的。
范蠡见鬼谷子满脸含笑，心道趁师傅心情甚佳，正好向他请示挽救越国之策，便欲开口说话。
就在此时，越王宫勤政殿外，一棵古槐忽地喀咯一声，折断一枝，随即呱呱的一声聒噪，一只乌黑的鸦儿腾扑扑的飞走了。
这情景落在众人眼中，神色均不由一凛，九天玄女心直口快，忍不住便抢先问道：“鬼谷师哥！师傅临行吩咐我，有不明白的便问你，又说见你如见师傅！因此有疑问非问你不可，你也不能再推搪呵……”九天玄女说着，猛忆起自己的私念，俏脸不由一红，连忙收话题，不再把心事吐露下去。
众人除筮丹知九天玄女之意外，并不知她女儿家微妙的心态，但筮丹是决不会代九天玄女说出来的。
鬼谷子一听，心中不由微微一跳，暗道九天玄女这是怎的了？她本是爽快之人·说话怎的吞吞吐吐？他微笑道：“师妹欲问什么？此地均是同门中人，有话不妨直道，怕什么呵？”
九天玄女一听，脸上不由更红了，她心如鹿撞，暗道我心中所想的，怎可在此说出来？你这大呆子，不懂女儿家心事，为什么单独相聚时又不问呵？她急起来，无奈没好气的道：“问什么？我会问什么！不过是想知刚才树折鸦飞，当主何异兆吧了！”
众人一听，均被说中心中所想，便不约而同，目注鬼谷子，看他怎样回答。
鬼谷子微一沉吟，便即席袖占一课，却是“易经”中的“屯”卦上之爻，卦曰：乘马班如，泣血涟如。
鬼谷子略一推算，不由暗吃一惊，心道异兆发生于越王宫勤政殿外，当暗示越国之运命无疑；而“涟”乃落泪之意，暗示越国已到日暮途穷之时，若再不获应援，便会陷入进无可取，退无可守的绝境，因而值得忧虑，血泪涟涟！按此卦象推算，则越国国运，已到千钧之际了！
鬼谷子心念电转，不由皱眉道：“越王宫勤政殿外，槐折鸦飞，断非吉兆，只恐越国运势，已抵凶险绝极的地步了。”
范蠡一听，深知师傅的本事，神鬼莫测，他既然如此推算，便必然有所应验，不由大吃一惊，忙道：“师傅，未知危机当发生在何处地方？”
鬼谷子沉吟道：“依此兆，再结合目下天机大势，危机必首先在吴国之地发生，亦即越王勾践被拘禁之地，若越王一死，则越国军心民心涣散，复国无望，越国亦将就此永远沦为吴国奴役了范蠡心中犹在思忖，就在此时，周参将神色仓皇的走进来，他也顾不及向鬼谷子等人招呼，先向鬼谷子报道：“范丞相，大事不妙，末将刚接文种大夫派人传话，吴王夫差对越王勾践日渐生厌，再加上越国大将军伍子胥屡向夫差进言，为免后患，必先杀勾践，夫差眼见快向越王下毒手了……文大夫特别托来人向范丞相进言，务请尽快想出办法，打动夫差的心意，令他消去下毒手的念头，不然，越王将成异国之鬼了……哎，这却如何是好？”
众人一听周参将之传话，均一阵目瞪口呆，暗道鬼谷子推算异兆之言，不料应验如此之速！
范蠡此时已没了主意，他见鬼谷子沉吟不语，忙道：“若越王遇难，则越国从此沦亡矣！如何解救，务请师傅指点！”
鬼谷子沉吟道：“刚才一卦，虽主凶兆，但‘屯’卦中的‘屯’字，亦即有天地，然后万物生，盈天地之间者，唯万物，故称之为屯。屯者即盈也，屯者物之始生也。按此推论，则目下越国国运虽然凶险，充满艰难，但亦是生机开始萌芽之兆，因此亦是暗示越国国运由难转生的关键时节，一切但看如何处之了。”
范蠡喃喃道：“但目下越王危机四伏，难道只有打动夫差的杀心，便再无他法可想吗？”
鬼谷子沉吟道：“我曾与夫差有数面之缘，深知此人性暴而固执，他一旦决定了的事，便极难改变，但他亦有其唯一弱点，此人嗜好女色，因此唯美女方可打动他的心思。”
范蠡一听，心中不由一阵创痛，心道既师傅亦如此确判，那“美人计”的唯一人选却是自己心上人西施，这……这教范某人如何处之？
范蠡愁肠百结，万般无奈之际，勤政殿内匆匆走入一名卫士，向范蠡禀报道：“范丞相，殿外有一民女求见，说她姓西名施！”
范蠡一听，脸色刹时发白，心道当真天数注定，任自己如何反抗亦挽救不了既定命运，他心中但愿西施隐姓埋名，不再在这世上出现，这样他自己的良心也好过一点，不料西施却偏偏在这时出现了。
鬼谷子一听“西施”两字，眼神不由一亮，立刻转向范蠡，道：“外面民女，莫非便是苎萝山西面施家村所出的西施姑娘吗？”
范蠡无奈点点头道：“是，师傅，正是那位西施姑娘……哎，这真叫人算不如天算了！”
范蠡的感慨，众人均不明所以，鬼谷子微一沉吟，当即醒悟，暗道蠡儿与西施天缘注定，恩怨纠缠，先分后合，先苦后甜，命注定如此，决非人力所可能改变，他心中思忖，便对范蠡道：“蠡儿，且先请西施姑娘进来相见，再行定夺便了。”版范蠡见鬼谷子示意，不敢相违，只好道：“快请西施姑娘进殿。”
不一会，卫士便领进一位少女，少女体态轻盈而进，众人的目光不由一亮，皆暗道世间竟有如此美女。
筮丹、九天玄女平素均对自己的姿容甚为自负，但此时一见西施，便不由叹道天下美女，唯眼前此人而已。
西施走上前来，先向范蠡冉冉一拜道：“民女拜见范丞相！”
范蠡忙伸手相扶，心中一酸，虽有千言万语却不能直道，连忙向西施道：“西施姑娘免礼，我替你引见，这位便是西施姑娘久盼一见的鬼谷子师傅了。”
西施一听，艳如桃李的俏眼一抬，黑珍珠似的眼眸便落在鬼谷子的脸上，随即走上前，向鬼谷子双膝跪拜，一面娇声动情的道：“鬼谷先生，请先受西施一拜。”
这一下事出突然，鬼谷子也不便伸手相扶，不由微微一怔。筮丹、九天玄女一见，两女心思相同，立刻伸手，一左一右，把西施托了起来，不让她再拜下去了，一面齐声道：“鬼谷师哥不以俗套为念，西施姑娘不拜便了！”其实两女见西施如此美貌，均怕鬼谷子伸手相扶，与西施有肌肤之亲，这便大大不妙，两女心意相通，动作便如此一致。
鬼谷子却毫不以为意，他淡然一笑道：“西施姑娘不必客气，当年所为，乃举手之劳，以报令尊一瓜之恩而已。”
西施却正容道：“不然，鬼谷先生此举，不但令施家得延血脉，更令沦亡之国有所转机，先生大恩大义，西施代越人先行谢过了。”
在场中人一听，均不由一阵称奇，暗道莲花龙穴所出之女，果然不同凡响，举世无双。
鬼谷子心中亦不由一动，暗道施家祖墓在苎萝山有母体之浑厚地力，莫非英雌救国，便应验在施家后人身上吗？
鬼谷子沉吟道：“莫非西施姑娘有甚救国救民之策？在场均是助越之士，西施但说无妨。”
西施微一点头，道：“民女亦知亡国恨，越亡于吴后，越人惨受吴兵欺凌压榨，已几达生不如死地步矣，民女岂能无动于衷？西施听范丞相透露，目下越王被囚吴宫，生命难保朝夕，若越王被杀，则越国便从此永远沦亡，复国无望，百姓亦承受奴役，唯一解救之策，是设法以美色打动吴王夫差，令他取消杀越王之念，保住越王生命，越国才有复国的希望……”西施说到此处，只听范蠡感触心事，轻叹一声，不由心中一酸，停下话来，说不下去。
鬼谷子细察范蠡与西施两人神态，心中已明白一切，暗道两人果然情根深种，难舍难分，命运的作弄，当真苦了这两位有情人了。鬼谷子这般转念，心中便已萌决助范蠡、西施复合的念头，只是此时不便说出口罢了。
鬼谷子轻声道：“天机所定，难以违逆，西施姑娘不必伤悲，顺势而行便了，须知精诚所致，金石为开，又岂无柳暗花明之时？”
范蠡和西施一听，心中均不由一凛，暗道师傅果然神机超卓，我等男女私情隐秘，竟被他一眼便洞悉了。
西施蓦地抬起头来，坦然面向鬼谷子道：“鬼谷先生放心，但有用得我西施为国效力之处，西施绝无二话，上刀山下火海，亦不过等闲事吧！”
鬼谷子不由肃然起敬道：“西施姑娘为国为民，甘愿自我受屈，此种胸怀，丹心可比日月矣！但未知蠡儿以为如何？”
范蠡见事已至此，深感再难兼顾男女私情了，便慨然道：“既然西施姑娘心怀救国救民之心，那便委屈你走一趟吴国，希望能以此打动夫差，消去杀越王之念，若因此而令越王安然返国，以图振兴复国，西施姑娘定必名垂干古，事不宜迟，西施姑娘请先行返家，安置好二老，不日将起程赴吴。”
西施肃然道：“是，谨遵范丞相令旨！”
西施说罢，便毅然向鬼谷子等告辞，由越国卫士护送，先行返家准备去了。
鬼谷子目注西施背影，不由感慨的道：“地灵人杰，不料兰萝山地方，竟孕育一位舍己救国救民的女英雌！”
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