第十一章　飞云雪雁

2019-07-18  作者：萧逸  来源：萧逸作品集  点击：

　　潘栋以轻功“巧燕穿天”之势，嗖然有声地窜上了竹楼，原待返回自己住处，忽然心里一动，不假思索地乃自转向第三座竹楼，章小庄住处蹑去。
　　章小庄住在第三座竹楼楼上偏间，方才已然去过，自是轻车熟路。
　　门是虚掩着的。
　　里面没有人，大可便宜行事。
　　推开了门，闪身进入。
　　屋子里一片黝黑。潘标先掩好了门，匆匆取出了身藏的“千里火”，迎空一晃，“噗！”地亮着了。
　　火光照处，乃得看清了屋子里的一切。
　　屋子里别无赘物，只一个随身革囊放在床上枕畔，潘栋闪身向前，匆匆打开来，探手其间。里面的东西还真不少。
　　金叶银锭，为数甚多。
　　——这些不足以引起他的注意，却是那一本“流江秘术”的薄薄绢册，乍一入目，由不住使得他一阵子心里激动。
　　时间仓卒，章小庄虽为雁先生引开，随时俱可能转回，眼下已无时间慢慢翻阅，且先暂时携回，当下匆匆藏好身上。
　　皮囊内琐物甚多，不及一一细看，只又是匆匆翻过。
　　有一张厚厚的棉纸，打开来是一张地图——匆匆摊开床上，取火光映照倒也所见清晰，一看之下，不由得为之暗吃一惊，原来是一张取道入皖，直趋庐州的地图。
　　这个突然的发现，立刻使潘栋联想到居住在“庐州府”的“七海浮萍”阮年。
　　阮年是柴九和六先生的年长拜兄，如今也只有他与百风山的无为道人这两个人还在人世，俱在耄耋之年。
　　莫非晏春风此番兴仇，竟然连这两个早已跳出红尘之外，一心一意只在修为的老人也放不过么？
　　这里是“太平府”，隔着一条长江，已与“庐州”不远，章小庄既已来到这里，真正意图，其实已昭然若揭，不是去找阮年是干什么！？
　　时间仓卒，不容他多思细想，匆匆把路图放回革囊之中，熄灭了手中的千里火，闪身门外，再把门像来时一样地虚掩住，身形略闪，飘身楼外。
　　可真是惊险万分。
　　潘栋身子方自飘落，一条人影已自彼面拔起。
　　月色下有似腾身巨鹤，极其潇洒飘然地落向楼栏，虽是惊鸿一瞥，潘栋却也认出来了——章小庄。
　　即使在异人雁先生的纠缠之下，他亦能从容踅回。好险，晚一步，即与他狭路相逢。
　　章小庄、章小庄，断断不能以等闲视之——
　　若非是今夜一会，怎么也不会想到这个外表真率更有三分木讷的天真少年，骨子里竟是如此一个可怕的人物？潘栋总算认识他了。


　　天刚刚亮，潘栋就起来了。
　　吃了两碗稀饭，这就打算上路了。
　　此去庐州，说远不远，说近可也不近，水路兼程，最快也得有五天的耽搁。
　　事情已甚为明显，此去庐州府，他与章小庄其实是在比赛脚程。
　　潘栋若是能抢先到达，事机尚有可为，阮年或许尚可保住活命。若是章小庄先到一步，阮年犹在大梦之中，可就大事不妙。
　　为此，潘栋才起了个早，无论如何，也当要抢在对方之先。


　　有人敲门。
　　外面是店伙计老李。
　　“有潘爷你一封信！”
　　说时老李把手上的一封信递进来。
　　信封上是“潘客亲启”，署名却只是一个“雁”字。
　　原来是雁先生留下来的。潘栋心里一动，接过来不及抽看，老李已笑着说：“说是您老的马，给送回来了！”
　　可是透着希罕！？
　　打开信看——龙飞凤舞，草草数言。
　　“庐州事急，间不容缓，宝马追风，大可应急，此去珍重，速去不迟！”下面盖着一方小印，作新月形状，凸出的四个字“飞云雪雁”。
　　“飞云雪雁”四字一经入目，陡然间使他吃了一惊，心里大大为之一动。
　　曾记得六先生死前，曾有所嘱“黄山飞云峰雪…”六字，跟前观诸雁先生这一方月牙小印“飞云雪雁”，岂非正是一人？
　　心里一阵子窃喜，可真是望穿秋水无觅处，得来毫不费工夫，心里的一个大谜团，总算为之解了开来。
　　老李还在干巴巴地向他看着。
　　随手赏了他两个小钱，问说：“马呢…？”
　　“拴上槽了！”老李收钱入怀，笑着说：“可真是匹好马，张师傅说爷这匹马能值一百两银子呢……”
　　潘栋一笑说：“你关照一下，我这就要走了！”
　　老李一怔说：“现在？”随即为潘栋提起了行囊。


　　马槽里的灯还亮着。
　　管马的张师傅刚从前院回来。老李说：“客人要走了，快备马吧！”
　　张师傅怔了一怔，不急不躁地到槽里牵出了马。
　　瘦瘦长长的身子，乍望之下，非但毫不“起”眼，简直有些“碍”眼。一身黄毛，稀稀疏疏，尤其是颈项部位的一丛鬃毛，竟似从来也不曾修剪过，长逾尺半，深深下垂，一身瘦骨，看过去像是随时都会倒下来。
　　这样子的一匹马，无论在什么场合，都难以引人注意，却是老张的一双“招子”不空，显然是个识货之人。
　　只手拍着黄马细长的脖子，老张用着艳羡的眼睛向潘栋打量着：“这样的一匹黄骠马，多少年也没见过了！”
　　潘栋接过了马缰，上下打量一眼，翻开马嘴，看了看马的牙齿，知道岁数还不算老，再瞧瞧四只蹄子，蹄毛盖地，就知道还不曾钉过蹄铁，以原来蹄甲奔驰载人，定必有非常脚程耐力。
　　嘴里不言，潘栋心里已有十分见地，再伸手黄马两胛拍拍，才知道马身虽瘦，全是精肉，一点儿“膘”也没有长。
　　等到老张把皮鞍向马身上一搭，黄骠马原先看似困倦的双眼睛，忽地大大睁了开来，随着全身的一抖，顿时大见精神。
　　老张一面把潘栋的随身行囊系上马股，马儿不住蹬蹭，时发短鸣，老张啧啧道：“好倔的蹶子！这匹马是好样儿的……”
　　忽似想起一事，转向潘栋道：“前些时候，本地的李大官人托我给物色好马，你客人要是有意思……我可以从中介绍，给约会谈谈，教我说，这匹黄骠马定能值一百两银子……”
　　潘栋微微一笑：“不必了！”
　　照他看，此马的身价更有甚于章小庄的那匹“小黑龙”，有了它，今后再不愁在脚程上输于章小庄了。
　　一时间心里大是高兴。翻身待上的当儿，意外地却为他发现到地上的一堆粪便。再一注意，更可见一行清晰蹄痕，不由微微一惊。
　　“啊——”他转向老张道：“有人比我还走的早么？”
　　老张笑道：“怎么不是？天还不亮人家就走了！”
　　“你是说……一个骑驴的客人！”
　　“对了……”老张嘿了一声：“好样的一匹回回小驴，脚劲可快啦！”
　　对于章小庄那头黑毛小驴的来历身价，老张显然并不深知，要不然更加喋喋不休了。
　　听说章小庄走了，潘栋心里大为吃惊，再也不思多说，匆匆给了老张几个赏钱，翻身上马。
　　黄骠马久经雁先生调教，深悉人意，不容招呼便已自行步出栈外，一出店门，定足不动，容得潘栋带向官道，示以方向，便自放开四蹄，一路发足前奔。
　　此刻天色尚早，驿道上仅见二三拉着素菜的骡车，两侧田陌，浮现着一片迷迷晨雾，稻子都已长成，有半人多高，结实累累，再过不久，即将是秋收时刻。前行不久，即看见了横陈当前的一脉大江。
　　原来“太平府”适当长江之滨。江水由苏省入境，自太平府而望江苏，将皖省中分为二，欲通南北，唯舟楫便只赖一系列横架桥上的渡桥了。
　　这匹黄骠马端的是好脚程，也不知雁先生如何调教驯服，跑动起来，非只是疾若飘风，更兼平稳异常，四蹄跨动，距离极大，状若人行，竟是一匹久经历练的“走马”，人坐其上，感觉着波动极是微小，宛若御风而行。十数里距离，俄顷而至。
　　眼前已看到了“太平”渡口。
　　东边天渲染着大片的红，已是日出时分。
　　早渡无人，也只有几个卖菜的贩子守在岸边，渡棚下堆着小山样的各式蔬菜，一个老汉正用引自长江的水冲洗着萝卜上的污泥，状若无人，弄了一地的泥泞，简直下不了脚。
　　潘栋先在渡口拴上了马，倚着一棵柳树坐下。自忖着是来的太早了。
　　正在洗菜的老汉，停下了手向他打量几眼，眼巴巴地站起来道：“你客人是要过江么？”
　　潘栋点头道：“不错，可是太早了？”
　　老汉笑说：“说早也早，说晚可也晚了，头一拨刚走不久，下一拨时候还早，还有些时候……”
　　说着用手往江上一指道：“呶，你看那不是刚过去么？”
　　薄薄江雾里，果然看见前去渡船之一尾。显然已将抵达对岸，不觉大是懊丧，转念再想，即向老汉道：“看来我是晚了一步，却是不知我那个朋友走了没有？”
　　老汉咧着一嘴黑牙道：“你那个朋友是什么样子？是骑驴子么？”
　　潘栋道：“对了，他走了？”
　　老汉嘿嘿笑了几声：“是骑着匹小黑驴的那个哥儿？走了，走了……”
　　说着上下向潘栋打量不已，脸上神态顿见亲切，道：“这位小哥人真好，要了两个萝卜，却给了我许多钱，回头你客人要是见着了他，还请务必代我道上一声谢才是！”
　　潘栋说：“这就是了——”
　　心里却自忖着，好险，只差一步便与他照了脸儿，却是昨夜一会，不知他认出了自己没有？贸然相见，总是不好，这样正好，看来他此行匆匆，当系直奔庐州意欲加害阮年，事无可疑了。
　　眼前对方虽领先一步，其行踪却已在自己掌握之中，敌明我暗，大可无虞，随即宽心大放。
　　这一带江水宽阔，江流湍急，惟渡船梢公，经验丰富，篙楫兼施，不过半盏茶时间，即可到达彼岸。
　　等了一刻，人来渐多，心正不耐，却自上流来了艘大船，上来兜揽，谈好渡资七文，便自牵马上船。
　　想是沿途自上流零星载客而来，船上人数不少，却是船身够大，倒也不算拥挤。