武陵樵子《玉辔红缨》
第九章 破斧沉舟一江寒
三更月冷，寒风劲疾，蜿蜒江流上孤零零一只双桅巨舟泊在江心沙滩傍，芦荻掩映射出一丝灯火。
舱中肃然端坐刘姓老者、燕霞、冷鸿、翠萍四人，面前放着赵虎城昏厥躯体。
刘姓老者目中射出森厉慑人的寒芒，突伸两指点在赵虎城“精促”穴上。
赵虎城身躯全颤，喉中发出一声嘶哑痛苦的呻吟，睁目一望，不禁面色大变，目露怨毒之色道：“刘广楚，赵某一时不慎，误中你那毒计，只求一死，可别想在赵某口中套出一句话。”说时猛感一身武功俱被散去，由不得额角淌出豆大的汗珠。
刘广楚冷笑道：“赵虎城，你叛逆通敌，帮主早在半年前俱已洞悉，无须你说出真情实话，你当知道押交刑堂应受什么酷刑。”
赵虎城道：“死，赵某何惧，只怕你也难活出三天，倘若不信请试目以待。”他不知中条三怪已被一网打尽，自恃有援，暗暗冷笑道：“日后你落在我赵虎城手中，必使你求生不得求死难能。”
刘广楚察言辨色，鼻中冷哼一声，一举按在赵虎城“期门”大穴上，赵虎城立即昏死过去。
燕霞道：“刘香主，我等不如弃船，赶上霍少侠，联手歼灭铁贼。”
刘广楚摇首道：“这样反使老贼警觉有异，老朽已成竹在胸，只须谨慎从事定可化险为夷，姑娘不在必得之人，老朽责重如山，还是慎重行事。”
舱外突传来一声石击“啪”的脆响，刘广楚面色一变，疾闪而出，只见芦苇中探出一个水衣水靠汉子。
刘广楚认得是丐帮中水性特高的水蛇樊倜，目露诧容道：“樊兄弟来此何事？”
樊倜附着刘广楚的耳边密语数句，刘广楚脸色变得异常沉重，颔首道：“知道了，老朽自当遵照帮主之命行事。”
只见樊倜窜入水中，浪花一溅，涌起一串细密水泡，身形杳然。
刘广楚回转舟中，约莫顿饭光景，底舱突然开启，放出一艘梭形小艇。
中舱走出燕霞、翠萍等人。
燕霞与翠萍扮作少年文士，冷鸿易为须眉银白老叟，刘广楚戴宽沿竹笠，一身蓝布短装，尚有梁姓丐帮高手仍是赵虎城貌像，下得梭形小艇。
刘广楚沉喝道：“沉舟。”
但听得起了一片凿舟声，须臾，舟身缓缓沉下，没入水底，凿舟丐帮弟兄纷纷泅水往岸上游去。
燕霞等五人舟行似箭，不到片刻时分，弃舟登岸，分作两起，燕霞翠萍冷鸿三人同作一路，刘广楚赵虎城并肩而行，前后相隔一箭之遥，彼此佯装互不相识。
上岸之处，濒近天险，青林密壑，山水雄奇。
只见赵虎城刘广楚向一条峡谷奔去，峡谷两侧壁千仞，谷径仅容两人比肩而行，沿途并未发现江湖人物，只是两人面容严肃，心情异常紧张。
忽闻到刘广楚低声道：“到了。”手指着东西峭壁之下，藤萝密翳隐露出一方洞穴，接道：“这就是帮主命我等与王堂主会晤之处。”继而神色微变，道：“为何沿途不曾发现一名本帮弟兄伏桩，这分明大有蹊跷，说时面色惊疑不止。”
赵虎城四外扫视了一眼，道：“咱们帮主一向谨慎，兹事重大，天下高手云集之下，不得避免显露形迹。”
刘广楚想想也对，低声道：“咱们进去。”
两人先后一式“鱼鹰穿波”射入洞中，只觉洞径幽暗狭窄，奔了一阵，到达一间宽敞石室。
石室中红光熊熊，燃着一堆松脂木叶，煦暖如春。
刘广楚一步踏入石室，不禁面色大变。
原来室中躺着四具尸体，均失去头颅，更不见一丝血液外溢，创口平整，显示锋刀利刃所杀，四人服饰打扮，一望而知是丐帮中人。
两人相顾失色，赵虎城皱眉道：“王堂主武功臻神入化，来人能一击毙命本帮四位高手，定是盖世凶邪，莫非……”说此猛然止住，又目凝向石室两扇暗门，浮出惊疑之色。
此刻燕霞三人掠入，见状—震，燕霞道：“这四人之死是何人下的毒手。”刘广楚冷笑道：“难道是我们下的毒手不成，朋友，你自己心里明白。”说时目光却逼视着两扇暗门。
燕霞玉雪聪明，闻声已知刘广楚心意，鼻中冷哼一声道：“看这四人，服饰分明是丐帮门下，两位既非丐帮弟子，并无渊源，尊驾弦外之音是指在下所为么？”
刘广楚冷笑道：“天下那有这么巧的事，藏军古洞少为人知，三位接踵而来，不是三位是谁？”
燕霞厉叱道：“尊驾指鹿为马，无事生非，用心何在？”
赵虎城道：“三位既是无意闯入，速速退出洞外远离，免卷入是非漩涡中。”
蓦地，左侧暗中突传来回一声冰冷低沉的笑声，入耳毛发悚立，如置身寒冻冰窖中，不由自主地机伶伶打了一个寒颤。
五人不禁面目一寒，刘广楚倏地出手三只银镖，只三缕寒芒飞向左侧暗门内。
但三只银芒飞入，却如石沉大海，杳无音响。
只闻阴冷语声又起道：“暗器手法虽高，却莫奈我何？”
刘广楚大喝道：“本帮四位弟兄之死是否阁下所为？”
“如是我所为，此刻焉能有你命在？”森冷语声接道：“但我却曾亲眼目击，不过事非与我有切身利害，概不伸手过问。”
刘广楚惊疑地望了赵虎城一眼，高声道：“阁下是否为此洞主人？倘蒙见告杀害本帮四人凶手来历，当惑恩不浅。”
沉寂了须臾，方闻暗中那人答道：“我也只比贵帮四人早来一步，并非此洞主人，凶手从首至脚蒙上一重黑巾，难辨面目，但其身手只略逊于我……”
只听那森冷语声接下去：“久闻丐帮帮主驭下甚严，恩威并济，但统属其众，遍及南七北六十三省，门下难免良莠不齐，依我看，贵帮有奸细混入卧底，机密无不预闻，不然贵帮四位高手形踪慎秘，如非走漏风声，焉能罹遭惨死。”
刘广楚闻言心中猛凛，忖道：“此人察理入微，说得一点不差，就拿赵虎城而言，便知一斑，但不知此人，是友是敌，心意如何？”迟疑了一下，答道：“在下谨遵教益，阁下可否赐告当时情形，俾便查觅凶手踪迹。”
暗中那人冷笑道：“你还要找他么？倘不出我所料，这洞外已布下严密伏桩，你们此来均落在他们眼中，已是瓮中之鳖，除了束手被擒，别无生机。”
燕霞柳眉一剔，冷笑道：“想不到武林中竟有你如此冷漠之人，城门失火，殃及池鱼，你也难逃毒手。”
忽闻哈哈大笑道：“我一向冷漠无情，今天说话已是太多了，我藏身之处甚好，谅他们也找不到。”
燕霞冷笑道：“至少在下知道你藏身在室内。”
暗中忽传出阴恻恻笑声道：“你只要说出我的藏身所在，管教你死无葬身之地。”
燕霞道：“覆巢之下，岂有完卵，你未免自负过甚。”
暗中仅传出一声冷笑不语。
洞径中忽起了一阵衣袂破风之声，冷鸿不禁一凛，以目示意，将蓄势相待。
只见四个身穿黑色长衫，面目森冷的汉子急步入室内。为首的一个眇目中年大汉，独眼中逼射凶光，杀气森森，令人不寒而懔。
赵虎城大喝道：“你等是何来历？妄自闯入洞穴，速速道出，否则可别怨在下手辣心黑。”说时跨前半步，右手按胸，三指外竖。
独目汉子见状神色微变，冷冷说道：“这五人看来并非丐帮门下，我等尚有要事待办，暂且放过他们性命，走！”
“走”字出口，四人电疾飘身退回洞径内。
赵虎城大喝道：“想走未必如此容易。”一掌推出，身形箭射追去。
刘广楚忙喝道：“贤弟不可轻身涉险。”
暗室中那人突传出语声道：“你那同伴准死无疑，恐你们也活不了。”
燕霞冷笑道：“泥菩萨过江自身难保，你准活得了？”
那人阴森一笑道：“你心智委实不差，料定匪徒必重来，妄想激怒我现身，与匪徒为敌，怎奈我涌养功深，才不中你那鬼计。”
燕霞朗笑道：“龟缩兔藏，怕强欺弱，怎么可以说是涵养功深……”
突然，一条血污人影疾掠入，只见是赵虎城，肩股等处负有剑重伤，鲜血涔涔滴下。
刘广楚面色一变，道：“贤弟为何如此模样？是否前来的四人所伤。”
赵虎城摇首苦笑道：“洞外遍布铁老贼手下，身手之高无一不是顶尖黑道人物，看来他们并非对付我们，另有所图……”
洞径蓦地传来一声阴寒如冰冷笑，冉冉现出一具通体墨黑的身影，似未脚沾实地，凌空飘浮，不啻鬼魅，乍睹之下，令人头皮发炸，不寒而懔。
燕霞暗凝真力，欲展出“大金刚印”手法一击而出，忽觉赵虎城轻轻拉了她的手臂一下，不禁恍然大悟，知赵虎城此举必有所为，逐沉凝不动。
来人蒙首黑巾内显出两只眼孔，寒芒逼射慑人心神，缓缓吐出尖锐语声道：“只你们五人么？”
燕霞冷笑道：“你意欲何为？”
那人恻恻笑道：“一举搏杀，不容有漏网之鱼。”
“只怕未必如此容易。”
黑衣蒙面人似为一怔，道：“大言旦旦，必有所恃。”倏地转面逼注暗门之内，须臾扬起一声桀桀怪笑，右臂一扬，大袖挥起，伸出一只瘦骨嶙峋，森白锐长鬼爪，虚空往暗门疾拂而出。
只见五只鬼爪内透射五股黑气，疾如飞弩射入。
室内忽传出一声怒啸。
黑衣蒙面人身形一阵撼震，却屹立桩步不动，只见暗门内冒出一个黄衣怪人，刷眉凸睛，陷鼻掀唇，露出森森獠牙，面色靛蓝。
刘广楚面色极为惊骇，低声道：“沅江双凶老大龙衡，双凶一向焦不离孟孟不离焦，怎么老二文桑不见。”
龙衡耳功极为锐敏，阴恻恻一笑，回面望向另一扇门，道：“文老二，你也出来吧！”
只见飘然走出一个白衣中年儒生，秃额尖颏，面色森冷如冰目光向黑衣蒙面人上下打量一眼，道：“这等鼠辈，还用得着我俩动手么？”
龙衡道：“文老二，你有眼不识泰山，昔年名震桂南的恶手黎湘也投在铁老儿门下，怎可说是鼠辈。”
黑衣人桀桀怪笑道：“铁令主布下天罗地网，就是为着二位……”说时变掌狠推而出，身形洞径射去。
文森大喝道：“哪里走！”身如离弦之弩追去。
大凶龙衡倏地伸臂，疾如电光石火向燕霞抓去。燕霞怒叱一声，右掌横胸拂出一招“顺水推舟”罡力如潮，排空雷吼。
沅江大凶龙衡见多识广，目睹燕霞吐招发掌，不禁惊噫出声，全身虚空飘起，凌空一转落在室角，目露疑愕之色道：“你在何处偷习得摩诃老怪大金刚手印掌法？我知老尼生平未收传人，何况不收男徒。”
冷鸿淡淡一笑道：“你怎知摩诃神尼不收男徒，神尼曾立下誓言么？”
龙衡道：“这倒未曾。”忽然面上涌起森厉杀气，喝道；“昔年龙某曾拜受摩诃老尼一掌之赐，这笔帐就算在你身上……”
洞外忽送来一声怪啸，龙衡面色一变，身法逾电疾射出洞而杳。
冷鸿忽向燕霞正色道：“姑娘千金之躯，一身系天下之安危，切不可恃强愤事。”
燕霞道：“是不可忍也！”
赵虎城忙道：“我们快走！”
五人鱼贯掠出洞外，只见峡谷深处一片乱林中沅江双凶正与五个黑衣人激烈拼搏。
双方武功均雄奇精奥无比，掌风呼啸雷动。
群雄围观如堵，冷鸿惊诧道：“怎么各大门派中人也来了。”
赵虎城突低声道：“我等必须避免露出形迹，先择一古树藏身，容群雄离去后我们再走。”
燕霞知赵虎城话中含有深意，答道：“就依赵老师之言。”嗖地一鹤冲天，拔上一株苍天古桧浓密叶中。
冷鸿等人先后腾空掠上隐起，居高临下，一览无遗。
场中沅江双凶似泛起凶心，同声振吭发出一声刺耳厉啸，身躯一个盘旋，四臂吐招如云，幻起满天掌影。
只听“啪”“啪”数声脆响，围攻的黑衣人如断线之鸢般震飞跌了下来，均是右肘骨断折，鲜血如注，面色苍白惨厉，目射凶光。
二怪文桑望了龙衡一眼，冷冷笑道：“我俩多年未开杀戒，此次也顾不得了。”说着右臂缓缓抬起……
忽闻一声断喝：“且慢！”
沅江双凶闻言一震，转面望去，只见群雄中飘然走出佛面人屠铁少川。
铁少川微笑道：“睽隔多年，两位还是辣手性情不改，铁某手下纵有忤慢之处，也不会死罪。”
文桑冷冷笑道：“五人均是铁兄手下么？”
铁少川道：“倘若非是，铁某绝不致出面。”
龙衡道：“他们自有取死之道，我俩在藏军古洞中调息行功，你那手下无故施展鬼手抓魂手法……”说着冷笑一声道：我俩性情铁兄深知，人不犯我，我不犯人，一出手绝无幸免……”
铁少川立时面上罩下一种严霜，目射威棱，向受伤五黑衣人沉声道：“这话是真实么？”
一个断臂匪徒挣扎欲坐起，面色不胜痛苦，铁少川右手一摆，向沅江双凶含怒道：“铁某心想这是一段误会，武林朋友均知铁某封刀归隐，那知近来盛传铁某有意问鼎武林，为恶江湖，诸般腥风血雨均归罪于铁某，所以铁某决意追查含血喷人目的何在？主谋是谁？”
二怪文桑冷笑道：“真象自有大白时，何能妄行施展毒手，怎可说是出诸误会，你那手下杀害丐帮四位高手也是……”
铁少川面色一变道：“文兄不要含血喷人，何人为证，今日如不把话说明白，恕铁某要得罪了。”
文桑眼角眉梢不禁逼泛杀机，冷笑：“我沅江双凶未必就会惧你，但藏军古洞还有人证在。”
此言一出，群雄翕然震动。
铁少川厉声道：“是何人证？”
文桑冷冷笑道：“共是五人，先后进入藏军古洞，均曾目击死体，先来两人似为丐帮高手，后来三人是年逾古稀老叟，另外一双俊美少年。”
铁少川道：“铁某不信，容铁某入洞请来作证。”说着身形一转，欲掠向藏军古洞。
龙衡突然一声峻喝道：“且慢！”
铁少川怔得一怔，缓缓转面问道：“龙兄有何指教？”
龙衡道：“这少年来历甚高，似为南海摩诃神尼传人？”
铁少川闻言心神大震，面色仍安详自如，含笑道：“龙兄不可危言耸听，铁某又非三岁孩童……”
龙衡哈哈大笑道：“龙某方才拜领他一掌之赐，施展‘大金刚手印’此及南海不传之技，不是摩诃神尼之徒是谁？”话声略顿，接道：“龙某生平说一不二，武林诸般传闻，绝非捕风捉影，但我沅江双凶无意与你为仇，不过事到临头时无不接着。”
佛面人屠微微一笑道：“谤怨集身，罪无旁贷，却不能禁铁某追查个水落石出，澄清真象。”说着身形疾飘如飞，掠入藏军古洞而杳。
文桑目注铁少川背影，泛出一丝冷冷的笑容，道：“老大，我俩还有要事待办，走！”
两人双肩微晃，潜龙升天拔起，穿空如电飞去。
群雄窃窃私议，言人人殊，推论不一。
藏身浓枝密叶燕霞暗暗懊悔不已，不该展出“大金刚手印”被沅江大凶龙衡识破来历，铁少川心计尤甚，闻言定察出自身易钗而弃，不禁偷觑了冷鸿等人一眼，只见冷鸿倚在树柯上闭目沉思，刘广楚赵虎城四道炯然电射目光逼注在藏军古洞方向，留神佛面人屠铁少川举动。
须臾，佛在人屠铁少川飘然射出藏军古洞外，面色异常激动。
岭南武林顶尖高手罗浮散人迎着铁少川问道：“铁老师，沅江双凶所言是否属实？”
铁少川冷笑道：“铁某迩宋流年不利，洞内了无一人，只剩丐帮门下四具身首离异的尸体，显然为沅江双凶所害，竟妄指铁某手下所为，有意诬害，用心歹毒之极。”
燕霞暗暗一惊道：“老贼委实心计绝伦，厉害之极。”
只听佛面人屠铁少川冷笑又道：“想必沅江双凶趁着铁某入洞之际，藉故遁去了。”说着走向断臂五黑衣处，察视伤势，长叹一声道：“双凶蛇头截魂钉，绝毒无比，现已无救。”右掌虚空一拂，拂出无形罡蒙震断五人心脉气绝。
群雄不禁瞧得心头暗暗骇然，那有见死不救之理。
冷鸿面色微变，低声道：“杀人灭口，好辣毒的手段。”
但见佛面人屠铁少川略一抱拳，道：“铁某巳与沅江双凶势不两立，立即追踪，诸位倘有发现，只须命门下带一口信，铁某当有以图报。”拱了拱手，一鹤冲天拔起六丈高空，右臂疾如电光石火伸出，抓住附在峭壁上一根韧藤，借势上拔，四肢飞舞，眨眼，已登上百丈峭壁，身形一闪便自不见，身法之，快，已臻神化。
这时翠萍蹙着一腔激怒已久的心火，道：“我们也好离去了。”
冷鸿神色一变，忙道：“慢着，你认为老贼已离去了么？老赃心计习性老朽最所深知，看来我等须耐心守候。”
燕霞闻言心中大急，烦躁不安。
赵虎城道：“老英雄说得极是，我等必须定候有利时机，才能避免露出形迹。”
武林群雄纷纷离去，尚有十余人逡巡不走，意欲窥探藏军古洞之秘。”
一个虎背熊腰铁髯大汉突宏声道：“俺有意前往洞内一探，各位意下如何？”
人影一闪，一个驼背老者疾落在大汉身前，道：“我等此来不过志在探询星河三宝隐秘，无意与佛面人屠为敌，何况我武功微末，为了不相干之事丧命在此，那才是冤枉咧！”
大汉冷笑道：“咱们闯荡江湖，本就是玩命勾当，若畏首畏尾，不如回家抱媳妇，免得丢人现眼。”
驼背老者叹息道：“忠言逆耳，良药苦口，既是罗老师固执己见，老朽就此告辞，各行其事。”说着躬身一窜，身影渐远。
铁髯大汉冷笑道：“胆小怕事之辈。”腰干一挺，一式“巧燕穿柳”望藏军古洞扑去。
余下江湖群雄相望了一眼，纵身尾随其后。
铁髯大汉身距洞外丈余，忽听阴冷寒冰笑声传来道：“站住！”
声虽不大，却闻在耳中无异雷鸣。
铁髯大汉闻声心神猛凛，前扑的身形硬生生倒翻回去。
身未落下，眼前人影急闪，一具魅影疾泻落，现出一个蒙面黑影人，沉喝道：“你是想死么？”
铁髯大汉倒退了一步，厉声喝道：“朋友为何而来，我罗端是江湖上籍籍无名之辈，却未必惧怕朋友。”
那人在蒙面乌巾眼孔内射出两遭慑人寒芒，阴冷一笑，道：“兄弟也曾耳闻过罗老师在冀北绿林道上七十二路快刀威名，有道是耳闻不如目睹，兄弟今日要见识罗老师绝艺，罗者师，你亮刀出手吧。”
罗端冷笑一声，反臂躬腰，呛琅琅巳将一柄多耳九环钢刀拔在手中，雪亮光华，眨人眼目，喝道：“朋友是否佛面人屠铁少川手下？”
蒙面人冷冷答道：“罗老师，你问此冲是多余，今日峡谷就是你葬身之处，有什么遗言，趁早说出。”
罗端不由眉泛杀机，身形一个疾转，倏地凌空飞出，探臂出刀，一挥之间，已攻出七招，幻化出漫天刀影寒芒，钢环震起一片懔人巨啸。
刀势奔电，端得快极，招招连环，凌厉奇绝，攻向黑衣蒙面人胸腹间要害重穴。
黑衣蒙面人轻笑一声道：“好招！”
右臂一扬，回环攻出一招，以臂代剑，似缓实速，两指划出一线如刃锐风。
罗端只觉蒙面人招式怪异，看似平淡无奇，其实无法破解，自己凌厉的刀招挨近攻来右臂，似有一片弹劲逼了开来，不禁心中大骇。
只听蒙面人冷笑一声道：“着！”
猛觉腕臂一麻，一柄多耳九环钢刀不由自主地呛琅坠地，那黑衣人身法奇快，侧身电欺，左腿塌出。
咔嚓一声，罗端狂嗥出声，右腿肘骨被踹断，仰面倒地，口中喷出一股腥红鲜血。
罗端同道骇然变色，猛萌逃念，只听蒙面人大喝道：“站住！”
这些江湖人物真也听话，骇然止步，目光中带着极度悸惧之色。
蒙面人道：“各位如想留下性命，请吞服下一粒药丸。”说着从怀中取出一把墨绿色药丸。
一个瘦削灰衫中年人走了上前，注视着蒙面人掌心药丸慢慢出声道：“药丸服下变化如何？”
蒙面人阴冷一笑，答道：“这药丸服下腹中，体内立生变化，神智迷失，浑然忘却前事，三月后药力逐渐消失，再赐服一丸。”
灰衫汉子道：“如此说来，生不如死。”突然双手一扬，夺手飞出一蓬黑飞针，身形笔直拔起，往蒙面人头顶掠飞而过。
距离不近，手法甚劲，蒙面人似无幸理，那知飞针打中落实，却被一片无形潜罡，震得纷纷落地。
灰衫汉子仅逃出两丈开外，忽发出一声凄厉惨嗥栽伏倒地，全身化为一滩血水。
燕霞早在蒙面人取出药丸时，心中一阵激动，不禁右臂虚扬，手腕疾翻，意欲发出“大金手印”却不料为冷鸿疾如电光石火扣住腕脉。
冷鸿神色惶急低声道：“小不忍则乱大谋，姑娘不可造次。”
燕霞似怨怒已极，及见灰衫汉子身化血水，不禁花容失色道：“峡谷中还有老贼伏桩么？”
冷鸿面色肃然不语，目光凝视在蒙面人身上。
此刻，蒙面人已收杀鸡儆猴之效，十数人目露黯然懊悔神色，走了上前在蒙面人掌心内拿起一颗丸服下。
蓦地，峡谷上空传来一声龙吟长啸，一点弹丸人影由百丈峭壁上电疾泻落，正是那佛面人屠铁少川。
蒙面人躬腰抱拳道：“令主回来了，可曾追上沅江双凶。”
佛面人屠铁少川冷冷答道：“沅江双凶，釜底游魂，如要擒他易如反掌，但老朽不愿当着天下群雄之面做下失策之举。”话声略略一顿，道：“龙衡曾言在藏军洞内与赵虎城一处的少年实为摩诃神怪之徒，老朽只觉其中大有蹊跷。”
蒙面人诧道：“属下已然见过，只是不知是否摩诃神怪衣钵传人，莫非令主心疑沅江双凶所言有不尽不实处？”
铁少川摇首道：“沅江双凶自负盛名，生平不出诳言，但摩诃老怪绝不可能收男徒，是以判断出那三人系陈家坝遁出之燕霞贱婢……”
蒙面人似乎一震，道：“真是她么？”
铁少川目露疑容道：“必是此女及一婢一奴无疑，但姓霍小辈何往，赵虎城怎未据实禀明？”
蒙面人见铁少川有责怪赵虎城之意，忙道：“令主不可错怪赵虎城，他奉了帮主密命赶来藏军洞与丐帮同门会晤，为了避免败露马脚，只好以打手式示意属下退出，趁着追扑出外，嘱属下禀明令主，一切详情俱已告知中条三友转禀令主……”
铁少川面色疾变道：“老朽始终未曾见中条三怪回报，莫非已遭了毒手不成？”
蒙面人道：“属下默察近日武林情势，似对令主极为不利，如今令主计将安出？”
铁少川眉梢微微一剔，目蕴怒光道：“谋定后动，方可稳操胜卷，武林情势，表面上似极为对老朽不利，其实黑白两道宛如一盘散砂，亟亟于私利是图，不难各个击破……”
蒙面人道： “然则令主有何畏惧，不如放手大举问鼎武林。”
佛面人屠摇首叹息道：“天下事未可逆料……”忽面色一寒接道：“赤甲山盘龙谷内隐藏一幢宏伟宅院，似为一武林隐名好手所居，你可赶往盘龙谷，两日后天色未明之际，老朽定然赶至。”
蒙面人道： “屑下遵命，那宅院是否就是秦锡寿遁迹所居。”
铁少川道：“未能断定，似极为可疑……”
话声未了，一个玄衣劲装老叟飞落下崖，肃容躬身禀道：“嘉陵分舵飞报，钱香主及妻儿无故离奇失踪了，宅中遗下尸体十数具，均为重手法毙命，腐烂腥臭，分明是已经出事多月。”
铁少川不禁面色大变，喝声：“走！”率着蒙面人及劲装老者奔向峡谷外而杳。
燕霞等人枯候两个时辰，天色慢慢昏暗，暮霭四布，赵虎城方独自揉身下来，搜觅峡谷两头，发觉匪徒已撤去，才出声招呼四人掠下，道：“老贼方才所说盘龙谷，我等不如前往，说不定霍少侠就在盘龙谷。”
五人兼程赶向夔门三峡而去。
三峡天险，绵亘达七百里，以巫峡最称奇峭，两岸连山，略无阙处，重岩叠嶂，隐蔽天日，非傍午夜时分不见曦月，江流曲折，春冬水减，林寒涧肃，夏秋水涨，急流大漩，澎湃而下，景奇壮观，常有高猿长啸，属引凄其，空谷传响，哀啭久绝，故有：
“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”之句。
那日傍午，忽有一叶扁舟顺着蜿蜒江流而下，舟行似箭，舱中忽立起一人，正是那丐帮高手粟雷，伏腰疾抓起一支藏钩，向峭壁上猛击，叮的一声，火花进冒，铁钩钉入石壁内，小舟顿在激端江流中漩转不停，粟雷身躯亦似陀螺般旋转，
半晌，小舟方始稳定，粟雷转面笑道：“老弟，你我可以分道扬镳，这牛肝峡临流江壁，不甚陡峭，而且仅二十余丈高下，有两株藤蔓可借力拔上，直奔东北觅至盘龙谷，询问谷主钟离炎老人，自有人领老弟去秦姑娘处。”
舱中缓缓立起霍文翔，他仍是中年书生装扮，肩头蹲着碧绿小猿，目露忧容道：“小弟中途甩掉燕姑娘三人实是不智，万一让老贼看破冷鸿来历恐罹不测之祸。”
粟雷笑道：“老弟无须忧虑，愚兄立即赶往接引，燕姑娘身手高绝，谅然无事，不过老弟此行必须慎秘，老贼在此巴东三峡密布高手，稍一不那个，留下蛛丝马迹，必将为令岳引来一场祸难。”
霍文翔微喟了声道：“小弟遵命。”说时仰面凝视着峭壁，只见壁上悬附着两支山藤，在空中飞舞，藤色枯黄，距头顶有五六丈高下，心疑那两株枯藤不能着力，迟疑了一下，身形凌拔起，两臂微张，一把抓住两株山藤，只觉坚韧无比，借势一蔼身形凌空飞起七八丈高下，反复施为，眨眼落在一块峭壁边缘突出之处，再上六七尺便达绝岭。”
他正欲提聚一口真拔起，忽闻语声隐隐入耳，不禁大惊，暗道：“果然老贼在此巴东三峡布下天罗地网……”接着一阵酒香扑鼻，心知崖上必有三四人在。
只听一个沙沉苍老语声道：“唉！咱们令主此次竟大张旗鼓，在此巴东三峡布伏了四百九十名高手，兄弟追随令主多年，经历了无数风波，尚未经历过如此庞大场面，如非事态严重，令主绝不致……”
另一语声接道：“莫非令主得讯阎老鬼落在巴东三峡。”
那人喟然叹息道：“并非如此简单，此事当远溯于童骏骐香主之死而起，童香主丧命在霍文翔小辈之手，那霍文翔竟敢取走射阳剑闯入天荡湖，韩护法正欲诱擒戮杀，不料霍文翔机警遁出天荡湖外……”
“霍文翔是何来历？”
“据闻是医绝端木长春入室弟子，但他一身武学出神入化，令主断定小辈与阎老儿大有渊源。”
“但钱香主飞报霍文翔已死在峨嵋后山万丈老壑之下。”
“天下事往往出人意料之外，令主本意已绝心腹大害，怎知在陈家坝又遇一小贼，形貌虽非霍文翔一般，却使令主心疑是二而一，一而二。”
“杯弓蛇影，神智自昏，适足以自败。”
“胡说，嘉陵钱宅弃尸数具，钱香主不知所迹，足证实霍小贼未死。”苍老语声微顿徐徐长叹道：“令主料事如神，算准小贼必投向巴东三峡，小贼志在獭皮宝衣，怎会不自投罗网。”
“咱们令主可称得算无遗策。”
霍文翔暗暗心惊，忖遭：“老贼果然心计过人。”深知酒能乱性，匪徒若再有几杯下肚，还可窥听得甚多诡谋隐秘，逐施展壁虎功，缘上崖沿，偷眼觑望，只见三个匪徒围着一块山石而坐，石上放着花生米、酱干、卤鸡、酱肉，一大铜壶酒，举箸擎酒杯，已食用去过半。
那沙沉苍老语声是个满头银发，珠砂蟹脸的老者。
另一个是麻子，身材高大，紫酱脸膛，额有刀瘢，二日凶光外射，尚有一矮短肥胖中年汉子，五官蹙在一处，形象异常猥琐。
三匪均是密扣紧身衣裤，肩头带有兵刃，已有数分酒意，正酒酣耳热之际，忽见林中人影一闪，并肩走出沅江双凶。
那三名匪徒虽已半醉，却极机警，同时跃起，兵刃出鞘，珠砂蟹脸老者一眼看见两人面像，忙哈腰躬身道：“原来是沅江龙文两位前辈？”
大凶龙衡阴阴一笑道：“难得你居然认得老夫。”
蟹脸老者道：“两位前辈望重武林，威震八荒，江湖中提起两位前辈，谁不敬畏。”神色谦恭之极。
二凶文桑面色一寒，冷喝道：“废话，铁老儿在此巴东三峡设下严密伏桩为何？”
蟹脸老者面色微变，知方才酒后失言，悉被沅江双凶窥听，忙道：“在下只知铁令主为了捕获霍姓小辈，在三处要道上设下极厉害的埋伏，不过在下三人在此设桩，无非为防霍文翔遁逃冲出以备万一。”
文桑哈哈一笑道：“这是铁老儿的私事，我等不必过问，你可知盘龙谷在何处么？”
蟹脸老者道：“朝东北直奔十五里就是。”
沅江双凶哈哈大笑，袍袖疾展，如飞朝东北掠去，去势如电，眨眼无踪。
三匪亦身疾掠入林中隐去。
霍文翔身形冒出，展开绝顶轻功赶往盘龙谷。
十五里途程片刻即至，霍文翔立足山脊，遥遥望去，只见一片峡谷盆地为茵柯浓叶笼罩住，暗道：“此必是盘龙谷。”
迟疑了一下，掠下岭去，流目四望，暗道：“形势奇险，藏龙卧虎之地。”峡谷四外均是危壁如堑，古松参天，森森蔽日，仅一羊肠小径可行。
他急于想见秦丽琪，双肩一晃，疾如流星奔去，隐隐可见一幢宏伟宅院掩映在松枝摇拂中。
正奔行之间，忽闻朗朗语声道：“尊驾可是找人么？”
语声入耳，霍文翔不禁一怔，止住身法，但见一株虬柯松之后转出一葛衣竹杖银发飘拂老叟。
霍文翔近来行走江湖增长见识不少，变得异常机警谨慎，闻言忙抱拳微笑道：“在下要赶往襄阳，为取捷径，只因地形不熟，迷惑路途，方才在岭上发现谷中有屋宇，故而来此询问，老丈可是宅主人么？”
葛衣老人含笑道：“老汉隐居盘龙谷，弹指岁月不觉卅载，罕有嘉宾来访，几与世外隔绝，难得阁下来此，可否请至寒舍一叙，稍尽地主之谊。”
霍文翔抱拳答道：“无端打扰，心甚不安，老丈昔年谅亦是武林前辈，不知可否赐告，免得在下失敬。”
葛衣老人微笑道：“老朽姓朱，名号久已不用，已渐淡忘。”说着目注霍文翔肩上碧绿小猿，道：“通灵异物，稀世珍兽，阁下从何处得来。”
霍文翔答道：“先父昔年有事南海，收伏此猿，豢养至今，此兽善解人意，忠心护主。”
葛衣老人又望了碧绿小猿两眼，含笑道：“老朽头前引路，阁下请。”
霍文翔默默随着葛衣老人走去，疑云满腹，忖道：“粟雷说宅主人名钟离炎，他为何自称姓朱，其中心有蹊跷。”心神猛剔，暗运先天罡气护身。
宅内景物令人心旷神怡，园中有荷，时已至冬，尚未见一丝萎象，必是异种无疑。
霍文翔无心观赏，随着葛衣老人步入大厅。
厅内陈设古雅，两人先后步入大厅中央，葛衣老人突然转身问道：“阁下可是姓霍么？”
这突如其来的一问，几乎使霍文翔瞪目结舌，手足无措，幸亏他机警多智，怔得一怔，立即答道：“在下姓李……”
话犹未了，葛衣老人倏地抬腕，竹杖疾如电光石火点向霍文翔“期门”要害重穴。
势如电奔，霍文翔猝不及防顿为所中。
葛衣老人大喝道：“倒下！”
只见霍文翔蹬蹬退出五步，并未倒下，肩头碧绿小猿怒叫一声，朝葛衣老人电射扑去。
葛衣老人冷笑道：“孽畜大胆。”
右掌一挥，一股寒冽罡气涌出。
小猿刁钻无比，身躯突往下沉，一溜烟似地掠回霍文翔身后。
只听葛衣老人哈哈狞笑，大厅立即变得昏黑如漆，伸手不见五指，飓飚四涌，呼啸怒吼。
霍文翔已激起杀机，右掌一翻，欲展出星河绝学孤注一掷，见状不禁大骇，身形缓缓退后，倏地回身更是一震，原来已无退路，整个大厅似已变异成为一座石牢。
忽闻葛衣老人冷笑道：“老朽这七毒黑眚只一丝收入腹中，半个时辰立化血而亡，趁早自承真实来历，老朽还可法外施仁，饶你一条活命。”语音寒洌澈骨，令人毛发笔立。
霍文翔闻言不答，凝目察视，只是黑毒雾浓异常，难辨眼前景物，忖思这葛衣老人究竟是何来历，莫非钟离炎已遭毒手，那葛衣老人叟无疑是佛面人屠铁少川爪牙。
他一思至此处，不禁为秦丽琪安危捏了一把冷汗。
葛衣老人见霍文翔不曾答话，又发出一声阴森冷笑道：
“你休恃功力深厚，要知老朽这七毒黑眚一经吸入，愈是内功精纯之人，毒性发作愈是厉害。”
只听霍文翔冷冷答道：“这倒未必，不过老丈指鹿为马是何居心。”
葛衣老人闻声一怔，略一沉吟道：“你真不姓霍么？”
霍文翔答道：“在下姓甚名谁，与老丈何干？”
葛衣老人森冷答道：“你如真非姓霍，实是迷途井非有为而来，再候片刻能不死，老朽定以礼相送指点出山。”
霍文翔知他不是出自肺腑之言，宁可错杀，不可错放，暗暗伸腕向肩头“射阳”剑柄摸去，一面辩明葛衣老人存身所在，全力一击出手。
五指堪堪触及剑柄时，忽感心头一震，暗道：“他现在还拿不准自己是否是霍文翔，若射阳剑一出，寒光暴射，立即被认出是射阳剑，自己矢口否认也不能了。”
一想到此，立即右手放下，盘算如何才能出困。
那面葛衣老人也惊疑万分，七毒黑眚剧毒无比，任甚绝顶高手，如非预知并服下解药，否则，难逃身化血水之劫，暗道：“不知这小辈是何来历，怎能禁受这奇毒。”
双方均是屏息无声，一霎那间，大厅中除了狂风怒吼外，如置身黑暗地狱中，恐怖阴沉。
一盏茶时分过去。
远处角隅突传来一个粗犷语声道：“沅江双凶龙衡文桑二人求见，倨傲狂妄，属下推称主人有事外出，请他们三日后再来，双凶大怒执意入宅，出手伤人，情势异常危急……”
葛衣老人怒道：“待老朽会会他们，走！”
厅中立时风止声寂，岑寂似水。
霍文翔知葛衣老人已走，暗道：“此时不走还待何时？”立时取出蜈内丹，红光逼射，黑眚浓雾如寒冰向阳，慢慢四飞消散。
蓦地，忽传来语声道：“是霍少侠么？”
霍文翔闻声不禁一怔，只觉这语音似在何处听过，但一时之间想他不起，当下问道：“尊驾何人？”
“在下陈耀韩广，时机匆逼，在下带领少侠出险。”
霍文翔循声而去，红光下，陈耀韩广一脸惶急。
陈耀韩广目睹霍文翔形象变异，不禁一呆。
霍文翔立时揭下面具显露本来面目，两人不禁一喜，陈耀道：“时机紧迫，稍纵即逝，少侠快随在下出困。”转身向壁间一转。
机钮掣动，显露出一条狭长甬道，陈耀韩广转身飞掠而入。
霍文翔毫不迟疑，立即尾随两人身后，道：“那葛衣老人是谁？”
韩广答道：“铁令主手下第一高手，武功高绝，在下虽奉命受他节制，却不知他姓名真实来历。”
霍文翔道：“莫非此宅主人已然遭害么？”
陈耀叹息道：“连天荡湖主人四海游龙秦锡寿举家恐不免毒手。”
霍文翔大惊失色道：“此事当真？”
陈耀道：“在下亦不深知，待出困后，容在下指出秦锡寿潜迹之处，一路上伏桩严密，险恶异常，恕在下等不能远送。”说时三人先后掠出一方地穴。
霍文翔流目四顾，只觉存身在一片绝塑之中，四外屏峰如堑，陡峭插云。
陈耀一脸歉疚之色道：“在下只送到此为止，少侠沿着谷底向南直奔，发现一座森森如戟，茁柯虬松石色暗褐高峰，绝顶上‘大士庵’就是少侠所要去之处。”
话一落音，不待霍文翔答话，陈韩两人倏地跃下地穴隐去，一方山石缓缓移动将穴口封没。
霍文翔发了一阵怔，只觉碧绿小猿突跃上肩头，猿爪紧勒入肉示意他立即赶去。
他长叹一声，循着陈耀所说疾如流星奔去。
乌云密布，暮霭笼垂，松风涛啸，“大士庵”前守立着四个面目森冷的黑衣中年汉子，均都是太阳穴高高隆突，凶光逼射。一望而知是身蕴内外绝学，已臻炉火纯青境界的绝顶高手，衣袂飘舞，屹立如魅。
这四人正在低声谈笑一些武林轶事及一些骇人经历，突然只觉一缕寒风侵入“期门”要穴，不禁机伶伶打一寒颤，立即如泥塑木雕般定在那里。
庵前一株参天古柏上疾如电泻堕下一条人影，箭矢般射入大士庵内。
一盏清油昏灯供左“观音大士”佛像案前，景物甚是惨淡，那条身影一落在地，只听一个黯弱无力语声传来道：“你是何人？”
霍文翔循声望去，只见鸠面无盐卫如霜持着一根蛇头铁拐立在庙门内，不禁大喜，道：“卫前辈，在下霍文翔……”他又发现卫如霜神色萎靡，诧道：“卫前辈你这是怎么样了？”
卫如霜黯然一笑道：“老身武功巳失，苟能活命已实万幸，还有何望，少侠的千年朱果到手了么？”
霍文翔闻言知是铁少川毒手所致，无暇问明详细经过，忙道：“幸而到手。”说着在豹皮囊中取出三枚朱果，道：“岳父母及秦姑娘现在何处？他们未必……”
卫如霜伸手接过，摇首叹息道：“你来迟了，请去厅后一瞧。”
霍文翔情知有异，回身掠向庵后，一掠入后院，只见一座素幔灵堂入目。
堂上平放着三具朱漆棺木，棺盖尚未封钉，霍文翔心头不禁布泛寒意，一跃上前揭开一具棺盖。
只见绝色姿容的秦丽琪躺在棺内，面目栩栩如生。
霍文翔不禁手足冰冷，肩头小猿吱吱哀鸣，不由两行珠泪断线淌了下来。
霍文翔哽咽落泪，胸前窒闷几乎喘不过气来，如置身世界末日。半晌，渐渐神定，他不相信眼前的是事实，但由不得他不相信，忖道：“另二具棺木无疑的是秦锡寿罗银姬两人。”他暗道：“琪姐随身侍婢咧？为何一人未见，那卫如霜何以能幸免毒手？魏韶亦何以不见？”
他不禁疑云满腹，喃喃自语道：“我何不问问卫前辈，秦老爷子等是遭了何人毒手？”
厢房内只有一张竹榻竹椅，卫如霜已杳若飞鸿般不见踪影，不禁大感惊愕。
忽闻庵外有人声隐隐传来，急掠至窗前觑望，只见前被自己制住的四名黑衣汉子又在谈笑自若。
“怪事！怪事！”
一连两件怪事，霍文翔自问，不禁神色连变。
蓦地，山谷远处风送传来一声银铃长啸，四个黑衣子顿时木立无声，面现敬畏之色。
霜文翔急掠，回庵后，从天井中跃上屋面，身形一杳，伏在屋面凝视啸声传来之处。
一轮皓月悬挂天际，寒辉皎洁，映得群峰如同披上一重雾毂。
他目力本好，发现远处山岭上十数点豆大人影，疾如流星，移时而杳。
片刻时分过去，十数条人影先后冒起，掠落在庵前。
为首者正是佛面人屠铁少川，面色凝重。
随后是清癯灰衣老僧，胸前悬着一串龙眼般大小菩提佛珠，霜眉银鬓，气宇庄严。
紧靠着老僧右肩的是一羽衣星冠道者，目若点漆，三绺长须飘拂及腹，一派仙风道骨。
其余的却是年岁在五旬开外的武林高手，僧、俗均有，霍文翔只觉来人除铁少川外均是陌生不识。
只见铁少川问道：“有可疑人物来此么？”
四黑衣人躬身答道：“属下守此一日一夜，并未见何人登上峰顶。”
铁少川鼻中微哼一声，转面向老僧微笑道：“大师，铁某为了澄清群疑，不怕自毁封刀诺言再出江湖，追踪那用心险诈，含血喷人恶贼，迩来武林是是非非，谣诼丛谤，莫不与铁某有关……”
那清癯老僧合掌低诵了一声佛号道：“铁施主邀请老衲等来此赤甲松云峰大士庵必有为，莫非那人就在大士庵？”
铁少川摇首叹息道：“诸位有所不知，老朽月前风闻七海神龙天魔女夫妻为了避仇远祸，迁来巴东三峡潜隐，铁某心想七海神龙夫妻武功旷绝，堪为一派宗师，此举实令铁某不胜困惑，多次寻觅才探知七海神龙夫妇归隐居在大士庵内，为此铁某柬邀诸位登门造访问明其故，或可澄清铁某不白之冤……”
一个蓬头垢面带发头陀忽冷笑道：“说得好听。”
佛面人屠铁少川面色微变，望了那带发头陀一眼，含笑道：“铁某恶名远播，难怪天象禅师不信，铁某也无法置辨……”语声微顿，又道：“铁少川发出书信柬邀诸位后，即赶来大士庵，那知竟来迟了一步，七海神龙夫妇及爱女均遭了毒手所害……”
群雄不禁骇然失色。
铁少川又道：“诸位倘若有心，铁某已备棺木三具，停尸在堂，诸位验明伤痕便知何人所为。”
群雄惊疑不胜，随着铁少川走入大士庵。
穿过佛堂进入后庵，素幔灵堂映入眼帘，一列停放三个朱红棺木，香案上燃着半截油烛，烛光黯淡，凄凉异常。
铁少川揭开右首一具棺盖，凄然一笑道：“秦老师惨遭毒手，死不瞑目。”
群雄走上前去，果见秦锡寿直挺挺地躺在棺木内，两眼怒瞪，显为猝遭毒手，死得不忿。
羽衣星冠道长注视了尸体一眼，道：“秦老师因何致死？”
铁少川道：“昆仑掌门请验视秦老师胸后便知端的。”
霍文翔伏身屋面，只见昆仑掌门人翻转秦锡寿尸体，撕破内衣，“命门”穴上赫然显出乌云一只掌印，不禁心中一颤。
清癯老僧高宣了一声佛号道：“黑煞掌。”
昆仑掌门说道：“大师是说毒手摩什万钊。”
清癯老僧点点头叹息了一声。
铁少川又道：“秦老师妻女亦是黑煞掌力丧命，但万钊施用掌力之前，秦老师及其妻女必先中了暗算，不然何致在毫未拼搏下束手毙命。”
蓬首垢面头陀宏声道：“这其中不无蹊跷，毒手摩什万钊行事绝不会留下可疑痕迹……”
铁少川沉声道：“铁某巳说过只是一步之差，万钊夫妇本欲毁尸灭迹，因不及措手匆忙遁走，不论诸位相信与否，铁某现无法置辨，不过此间事了，铁某恳邀诸位去舍下，当众宣布一件大事，便知铁某是否为武林罪魁祸首。”
群雄见铁少川说得如此郑重，不由半疑半信，连霍文翔都感觉异常迷惑，暗道：“莫非真是毒手摩什万钊玄衣姹女杜素素所害？”回想前情，杜素素勒逼秦丽琪与其子成婚，内中不无大有关连。
只听天象头陀道：“此间尚有何事？”
铁少川道：“入土为安。”
突然山谷间又传来尖锐悸人长啸。
佛面人屠铁少川面色微变道：“沅江二位旧友也来了。”
啸声尚还缕缕未绝，沅江双凶已自夺门而入。
双凶目睹佛面人屠铁少川及各大门派武林高人均在，不由一怔，及至瞥见三具棺木停放在堂，眼中泛出茫然惊诧神光。
铁少川微笑道：“天外来佳客，小弟未及远迎，望乞恕罪。”
文桑道：“不敢，这三具棺木内不知死者何人？”
“七海神龙秦锡寿及其妻女。”
双凶似不相信望了一眼，龙衡道：“是何人下的毒手？”
“毒手摩什万钊。”
“万钊何在？”
“鸿飞杳杳。”
“万钊为何向秦锡寿施展毒手？”
龙衡妄傲无比，疾言厉色，武林群雄均面有怒容，但佛面人屠铁少川却神色安详，面带微笑。
这时庵外又掠入蟠冢一怪景启鹤，生死手孔万渊，九指追魂娄子明娄翠鸿父女、流星剑方龙灿等人。
铁少川与娄子明等人颔首为礼后，望了沅江双凶一眼，凄然叹一声道；“此事说来话长，铁某昔年为门下之死与秦老师结怨，在塞外戈壁拼搏三日三夜，秦老师不幸失手负伤败……”话声微微一顿，又道：“双方动手之初，曾立下诺言，无论何方落败，日后绝不准寻仇，冤冤相报，何时可了，不能引起武林血腥杀劫……”
清癯老僧黯然一笑道：“两位檀樾仁心盛德，神鬼皆钦。”
铁少川黯然一笑道：“那知事不尽然，秦老师败北后，一言不发，掉首就走，从此绝意武林，隐居在天荡湖，铁某为此也深深内疚，罪在门下，无可推诿，故亦封刀归隐，岂料紫府书生满门惨遭屠戮，武林风风雨雨，俱谓铁某所为，数年后又盛传武夷山狙杀北斗令阎鹏展，迩来星河三宝，江湖诸般腥风血雨，含沙射影，铁某顿成十手所指，十日所视罪魁祸首，是以铁某这十数年来无日不在暗查此人究竟是谁？”
霍文翔听得暗暗惊心道：“好个辣毒老贼，逞口舌之利，危言惑众。”他恨不得跃下当众揭穿，怎奈无真凭实据，强行抑制下去。
只听天象头陀冷笑道：“江湖之事，终非无因，铁施主邀约我等来此，那是断定了毒手什万钊，种种俱是他所为了么？”
铁少川喟然叹息道：“铁某不能遽下断言，因铁某自始至终疑心系秦老师不忿落败，又不能自食诺言，故意图谋诬害铁某，现秦老师已遭毒害，死无对证……”说到此处，倏然口不言。
沅江大凶龙衡冷笑道：“咱们前往星宿海面质万钊，何愁不水落石出。”
铁少川道：“秦老师尚且不敌，两位未必是其敌手，在未明真象前，铁某绝不妄自出手以免落人口实，何况万钊定然未返回星宿海。”
群雄闻言不由一怔，均察出铁少川话中涵意，昆仑掌门人道：“铁少川莫非是说万钊从秦老师处探出星河三宝隐秘，前往攫取星河三宝，贫道之意。诸大门派切不能坐视袖手，防患未然，宜未雨缪凋才是。”
群雄深然其说，均颔首赞同。
铁少川微笑道：“诸位未采取行动之前，尚望光临摩天岭舍下，铁某当宣布—件大事。”
群雄人多于众，将三具棺木抬往庵后蓓土安葬。
晨雾迷蒙中，群雄随着佛面人屠铁少川离去，只有娄子明父女及流星剑方龙灿三人立在墓前。
霍文翔始终潜隐暗处窥察，他发现方龙灿对秦丽琪之死，亳无哀楚之色，不禁心中起疑，暗道：“难道方龙灿移情娄翠鸿，负心薄幸，怎怪琪姐说他心术不正，无耻卑鄙。”
只听娄子明咳了—声道：“方少侠，你适才可听出铁老儿言语矛盾之处么？”
方龙灿闻言不禁一怔，道：“在下鲁钝，前辈可否请道其详，以解胸中茅塞。”
娄子明道：“铁少川弦外之音，当年紫府书生满门遭害，及近日之江湖杀劫均是七海神龙夫妇所为……”
方龙灿摇首道：“即是七海神龙秦前辈已知星河三宝隐秘，为何不前往三宝藏处取出，习成星河绝学，称尊武林……”
娄子明沉声道：“当年紫府书生为何身死？”
方龙灿道：“那是寒潭水冰，血凝髓冻，紫府书生夫妇半身瘫痪，功力未复，致遭毒手。”
娄子明哈哈大笑，道：“秦锡寿也未能将獭皮宝衣弄到手，前辙之鉴。故因循自误。”
娄翠鸿忽秀眉一皱，嗔道：“爹，咱们可以走啦！”目露幽怨之色。
九指追魂娄子明呵呵笑道：“孩子，你随为父去摩天岭一趟立即返家如何？”随即附着娄翠鸿耳旁密语。
娄翠鸿顿时玉靥红霞，娇羞不胜，嗔道：“爹，你尽白胡说什么？”
娄子明大笑声中，右手挽着娄翠鸿冲霄腾空，方龙灿迟疑了一下，独鹤冲天拔起，疾随娄子明父女掠去。
山风疾荡，拂体生寒。
霍文翔察知空山无人后，跃下屋面，跪伏在坟前，只觉愧对红颜知己，不禁悲从中来，失声痛哭。
忽闻身后传来叹息声道：“翔儿，不必悲痛，你只须代报此仇，足慰死者在天之灵了。”
霍文翔闻声一震，四面望去，只见端木长春抚髯含笑望着自己，不禁大喜，道：“师叔。”
端木长春道：“你我均来迟了一步，致使抱撼终生，但死者已矣，悲能伤人。忍痛复仇方不辜负你那恩师期望之深。”
霍文翔心神猛剔，道：“他老人家好么？”
端木长春点点头道：“还好，风闻你去冯紫岚处讨取千年朱果，不知到手没有？”
霍文翔道：“翔儿逢凶化吉，得自神猿之助。”说着手指着肩头碧绿小猿，将取得千年朱果经过说出。
端木长春大喜道：“朱果现在何处？”
霍文翔闻言立将腰旁革囊取下，道：“尚有十数颗，不知可够恩师疗伤之用？”
端木长春接过，理也不理，道：“翔儿，老朽来时，曾见佛面人屠铁少川偕同武林群雄离去，无意听得铁少川似往摩天岭，其中必有重大阴谋，你无须逗留此地，急急赶去。”
霍文翔道：“翔儿遵命。”躬身一拜，转身急掠下峰去。
端木长春长叹一声，庵内突闪出南司空陵北丐佟青松两人。
佟青松笑道：“你将霍老弟遣走了么？”
端木长春叹息道：“非是小弟要赶走他，儿女私情有误英雄壮志，铁老儿心怀叵测，矫揉做作，已博得武林诸大门派掌门人深信不疑，如小弟所料不差，这几年来铁老必定已习就数种极厉害的武功，深藏不露，非星河绝学不能制胜，何况他将武林群雄邀往摩天岭，必又施展一项阴谋， 日后武林情势，将是一场极艰危斗智局面，我等不可不防。”说着语音略顿又道：“小弟意欲先走一步，翔儿行走江湖就有劳二位指点了。”话未落音，人已冲空而起。疾逾鸟飞，转瞬即杳。
霍文翔刚走，岭下又冒起五六条迅逾飞鸟般人影，北丐佟青松定睛望去，见是粟雷领着赵虎城、刘广楚、冷鸿、燕霞、翠萍五人赶来。
粟赵刘三人一见佟青松司空陵均曲膝参行大礼。
佟青松含笑扶起，目注赵虎城道：“你办得甚好，此后就以赵虎城行事，慎匆露出破绽。”
赵虎城垂首应了一个是，面色恭敬凝肃。
粟雷道：“霍少侠来了没有？”
佟青松叹息道：“他与我等均迟了一步……”细叙明经过详情。
燕霞闻言玉容惨变，失色惊道：“他竟走了。”
司空陵早就注视燕霞形貌，目露疑惑之色，道：“这位少侠是何来历？”
粟雷低声道：“紫府书生虞老前辈后人虞风栖姑娘……”
南儒北丐闻言不禁大惊失色，司空陵忙道：“虞姑娘，速随老朽离开这是非之地。”
人影纷飞，空山寂杏，大士庵前出现鸠面无盐卫如霜凄然身影，发出沉重怆凉的叹息。
这一切都是谜一般耐人寻味，令人惘惑不解……
数日后，摩天岭发生了一件骇人听闻的大事，佛面人屠铁少川当众宣布看破红尘，皈依我佛，五台高僧清玄大师为之剃度，并赐法名不空，但不空立即坐化身亡。
武林是非，皆系佛面人屠铁少川而起，然而人死恩怨可了么？不，武林情势因他之死将更是惨淡艰困……
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