第二十四章　溯本求源

2020-02-27  作者：司马紫烟  来源：司马紫烟作品集  点击：

　　齐碧霞顿了一顿才道：“月姨，你说的我全明白，但也未必正确，我恨林佛剑，只因为他欺人太甚，上次西行，他处处捉弄我们，还要故作大方，卖人情讨好，所以我非要正式击败他一次，出出心中这口怨气。”
　　何月儿笑笑道：“真要是这样自然最好，找林佛剑也不难，我们西行，他一定是缀在后面，目前还不知道我们的意向，所以没有动静，如果他得知我们要上青城去挖他的根，他必然会出头阻止。不过见到了他......”
　　齐碧霞道：“见了他，我就找他斗一下，胜过他，我出了这口气就算了；输给他，证明我技不如人，最多埋头苦练功夫，将来再找他算账，还能怎么样呢？我最气的是他不准我们保镖，人各有志，他凭什么干涉我们？”
　　何月儿微笑道：“好，我也受过他的戏弄，要出气咱们一块儿出，不过他的问题还在其次，最重要的是长江水寨方面，再过两天就要接近他们的势力范围了，还不知道他们是什么态度？你最好小心点。”
　　齐碧霞道：“那是师父跟爹的事，我不必急。”
　　何月儿道：“这就不对了，展大侠是乾坤剑派的掌门人，四海镖局是归你负责的，你该多用点心思才对。”
　　齐碧霞想想道：“那明天我们的船打前头走。”
　　何月儿笑道：“也好，叫阮雄到这条船上来，你们正副总镖头商量着如何应付，我们只能作你们的后盾，镖局的事只有你们自己拿个主意才对。”
　　齐碧霞笑了笑道：“我知道了，你跟方二叔分在两条船，不能畅聚，所以急着到他船上去。”
　　何月儿脸上微红道：“小鬼，你倒拿我开玩笑起来了，我们都是上了年纪，而且也说定了，见不见面都没什么关系，倒是你们年轻人，该多找机会聚一聚。”
　　齐碧霞红了脸，正跟何月儿缠夹不清，忽然岸边一匹飞马，迎面赶来，向大船直招手。
　　马上骑的是阮来风，何月儿一推她道：“你未来的公公来了，一定是有什么紧急消息，咱们还是快将船拢岸，瞧瞧他是为什么？”
　　齐碧霞也顾不得她的玩笑，连忙命船靠岸，可是江岸太浅，大船拢不过来，阮雄早已放了一只小船，将他接了上来。
　　展毓民等人也瞧见了，忙叫三条大船靠拢，一起到了阮雄的船上，阮来风也恰好被小船接到了。
　　阮雄最是紧张，忍不住问道：“爹，您有什么急事？”
　　阮来风道：“顷得双佛传言，说长江水寨已经邀集各寨人马，齐集总寨，并且还通知黑道上各处知名人物，想是专为对付我们的，所以我赶来通知一声。”
　　齐碧霞冷笑道：“这本来就是难免的，他们准备在什么地方？采取什么方式下手呢？”
　　阮来风摇头道：“这倒不知道，黑发龙婆苗英行事十分隐密，知道黑道人物中有部分与我们互通声气，绝不会预先宣布计划，一切都由她临时决定，现在双佛已在宜都落脚，那里是长江水寨的最前哨所在，我们到宜都之前，他们不可能有所行动，同时双佛又委托几位知友，随时联络，这一步的消息，要到直都才知道。”
　　众人听了都在心中盘算对策。
　　章清泉发表意见道：“彼众我寡，力拼不宜，我们可以出其不意，在宜都起岸，改陆路前进，不在水道行走，他们就没办法了。”
　　齐碧霞冷笑道：“我们这一次并非行镖，故意打起镖局的旗号，就是为了要跟他们作个了断，怎可躲开他们呢？”
　　齐苍霖笑笑道：“苗英虽然领袖水寨，川鄂路上，陆上绿林人物并无大股组织，所以她等于兼领水陆，走陆路也不见得就躲得开；我们目前所考虑的该是水陆两途，何者对我们有利？以我的意见，倒是陆路为佳，因为我们大部分的人都不耐水战，到了陆地上，大家呼应也方便些。”
　　齐碧霞却持相反的意见道：“这条大船上的货物换成陆运，势非四五十辆车子不可，丢了一辆车，就是我们的失败，而且我们的人手有限，不能每辆车都派一个高手押送，倒不如集中船上，便于照顾。”
　　展颇民笑笑道：“这也有理，可是水路护船怕的是水底攻击，对方是干水上营生的，水性比我们高，他们如果派遣水鬼，在水底凿船，我们何以应付呢？”
　　齐碧霞笑道：“这个我早跟阮大哥商量好了，我们这边能下水的有七八个人，每条船有两个人在水下巡察，足可应付水鬼的突袭了；何况月姨说她的朋友中有不少是精于水性的高手，一旦有警。那些人会帮我们的，这方面绝无问题。到必要时，三条大船可以集中，更可减轻负担。”
　　何月儿笑道：“水下的突袭不足为俱，三条船千万不可集中，水上交锋，最怕的是火攻，曹操的八十万大军，就是在水上被火烧败的，那时的火器还仅限于火箭而已；现在已进展到流星火炮，炸药火炮，射程远，燃烧快，所以走水路的话，三条船不但不能集中，还要保持二十丈以上的距离，才可以在必要时有个退路。”
　　齐碧霞道：“二十丈也没关系，以我们这批人的武功，只要中间有一只小船接脚，凌空飞越，就瞬息可及。”
　　展毓民道：“只要水底下没问题，我也主张走水程，我研究过地势，陆路要经过几处险峻的山道，如果对方在山上埋伏，用滚石擂木，就可以把我们打得无法招架；这次不比前一次，澜沧双煞只有几个人，这次我们要面对一个庞大的绿林组织，就必须防备到这些可能。”
　　经展毓民这样一说，章清泉与齐苍霖自然都放弃陆行的打算，接下来就是人员的分配。
　　一行人当中，只有展毓民与齐苍霖不会水，可是他们两人轻功卓绝，内劲深厚，提气飞纵，一苇可以渡江，水性不熟不足为虑。
　　何月儿与方超人的水性都绝佳，阮来风与齐碧霞、阮雄、方天华、邢壮等虽不高明，在水中行动自如，足可自保；滇南大侠云中鹄家居洱海，自就练成一身水里功夫，不亚鱼龙，自然更不怕；再加上双佛约定在宜都会合，实力更形坚强，惟一令人担心的是章清泉。
　　这个老头儿既不会武，又不会水，因此把他放在一条船上，由方天华保护他，展毓民与云中鹄专任水陆接应，阮来风父子加上方超人乘一条船，齐苍霖父女与何月儿带着邢壮一条船，预计到了宜都后，由双佛各驾一只小船，担任三条大船之间的联络。
　　双佛虽是绿林中人，不便与长江水寨正面冲突，可是这次护送的是河月儿的嫁妆，他们名正言顺的出头，苗英也没有话说，以这个理由，他们的许多绿林朋友也可以加人这一边护镖。
　　船到宜都后，了空与了凡上船跟大家见面，都没有什么进一步的消息，他们的朋友传过话来，苗英将大家集合后，只说了一件重要的事邀会群雄，却不作说明，使得众人如丈二金刚，摸不着头脑。
　　但是方策已经决定，双佛听见他们的安排后，也大表赞同，反正在船上不怕群殴与围攻，对方人数虽众，他们守住船却不成问题。单打独斗，这边高手如云，遂按照预定计划，放舟前进。
　　一路上仍是很平静，船到巴东附近，已是水寨总舵所在，各人都严加戒备，只要通过巴东，就证明苗英放过了这趟镖，而放过了这趟镖，也等于是向四海镖局认了输。
　　齐碧霞与阮雄的计算很聪明，这趟镖对外声明是何月儿的嫁妆，何月儿是绿林人物，站在绿林道义的立场，长江水寨说什么也不好意思拦截；可是嫁妆由四海镖局出面护送，是给苗英一个难题，看她是否有勇气放行？
　　这在江湖道义上，似乎何月儿不太够意思，可是何月儿等人对长江水寨并无好感，何况下嫁的对象是方超人，她帮四海镖局的忙，在人情上交待得过去，齐碧霞与阮雄也是利用这个机会，来打通镖局在川中的路线。
　　船近长江水寨，江面上除了他们三大两小五条船，其他的船只一概不见，这当然是长江水寨的布置，也证明苗英必然有所行动；四海镖局虽说成竹在胸，心里还免不了是紧张的，连展毓民都沉不住气，劲装佩剑，站在舱面上了望着，随时准备动手厮杀。
　　因为船上插着四海镖旗，所以由齐碧霞那条船领先，又前进了一程，何月儿用手指道：
　　“来了。”
　　上游有一叶扁舟，如飞而至，快舟上插着长江水寨的飞龙旗，却只有三个人，两人操舟，一人独立船头。
　　来船行至三十丈外，那船头上的人已高声叫道：“长江水寨辖下总巡察舵主水龙神贾明请见齐总镖头。”
　　贾明是苗英的小儿子，上次在巴东之会时，齐碧霞已经见过他。
　　因为对方只有一只船，遂放心让他靠近，同时抱拳招呼道：“贾舵主有何指教？”
　　贾明拱手道：“在下奉家母总瓢把子之命，礼邀各位登岸一晤，现有拜帖在此。”
　　齐碧霞颇为奇怪，不知道苗英在捣什么鬼，想想道：“敝局为了赶路，无暇拜谒，请舵主转致令堂，等我回程时再行登门拜候，帖子也不敢拜领，还请舵主带回去。”
　　贾明笑笑道：“总镖头不要误会，家母知道贵局这次所运系何前辈的吉礼，虽然贵我双方上次闹得并不愉快，但这一次站在江湖道义上，绝对不敢染指；而且家母站在同道情谊上，也备了份薄礼，特地邀集了绿林道全体好友，为何前辈致贺。无论如何，请登岸晒纳。”
　　经他这一说，何月儿倒是不能拒绝了，乃出面道：“令堂大人的盛意，令我十分感激，既是如此，由我登岸拜领好了，与齐总镖头他们没有关系。”
　　贾明笑道：“前辈既然委托四海镖局运送妆奁，怎能说没有关系？家母说无论如何，也要请各位一起赏光。”
　　齐苍霖道：“碧霞，这倒是应该去一趟了。”
　　齐碧霞低声道：“他们的用心不明！”
　　齐苍霖道：“上次一会之后，他们了解我们的实力雄厚，不能力敌，又无法就此罢休，处境也是相当困难，刚好凑上这个机会，做一次人情，这样以后不留难四海镖局，面子上也过得去了。”
　　齐碧霞道：“我可不想领这份情。”
　　齐苍霖温然道：“碧霞，走江湖以和为贵，不能把路走绝了，得方便时与人方便，这是我们的本分，你要明白，我跟师兄给你撑腰，只是为了支持你行道，不是帮你逞狠，人家对你如此客气，也是看老一辈的面子，如果光是你们这批年轻人，长江水寨可不在乎。”
　　齐碧霞见老父已有怒意，再想想自己的使气也的确是不近情理，只得答应了，遂向贾明道：“那我们就去拜会令堂，但不知令堂在什么地方？”
　　贾明道：“家母在总寨码头上恭候，请容在下登上宝舟，递过帖子后再为各位领路。”
　　齐碧霞抱拳道：“请!”贾明便一跃登舟，由怀中取出一封大红的拜帖，双手奉上，接着又向何月儿贺喜，十分客气，何月儿也只好跟他寒暄一番。
　　那条小船已掉头在前引路，行出里许，折入一处港汊，水道曲折；又走了一阵，已是长江水寨的总舵所在，码头上黑压压的站着一大排人。
　　苗英一身盛装，除了上次见过的那些人外，又多了不少川鄂湘滇的绿林豪雄。
　　三条大船次第靠岸，齐碧霞不敢再僭先了，改由展毓民领队登上码头。
　　苗英率众迎了上来道：“乾坤开派为武林盛事，当日妾身未蒙宠邀，今天在这里向掌门人道个喜吧!”
　　展毓民倒是有点不好意思地笑道：“夫人太客气了，展某不过设场教几个徒弟而已，实在算不了什么的。”
　　苗英含笑道：“那是掌门人谦虚，尊师萧大侠乃天下第一剑术名家，到了掌门人手中，更大行其道，发扬乾坤剑艺，开宗立派，实为武林盛举!”
　　展毓民觉得在这个问题上谈下去没多大意思，乃含笑插嘴道：“夫人具帖宠邀，不知有问见教？”
　　苗英道：“掌门人正在光大门户，怎么会有空西行呢？”
　　展毓民笑道：“‘老朽等俱是为了方老弟与何女侠吉期在即，专程到西蜀致贺的。”
　　苗英笑道：“掌门人是方大侠的知交，何女侠却是我们绿林道名宿，这等大喜大事，我等岂能失礼，因此妾身邀集同道友好，也敬备薄礼聊表贺忱。”
　　说完一招手，立有两名健汉，捧了两口大匣过来，在苗英的示意下，打开匣盖，里面竟是宝光璀璨，精工雕制的一对翡翠玉马，照时价估计，应在十万金左右。
　　她命人将大匣送给何月儿，笑道：“绿林朋友因为得知太迟，不及准备贺礼，托妾身代为罗致，这对玉马是川中一位富绅的家传至宝，妾身命人以重价购得，价款由同道公摊，算是我们共同致赠女侠的一点薄礼，千祈晒纳。”
　　何月儿倒有点不好意思，但既是同道所赠，却之不恭，只好接了下来，再三致谢道：
　　“各位如此隆情，小妹受之有愧，只有等于归之日，请大家赏光喝一杯水酒。”
　　苗英笑道：“即使女侠不请我们，大家也会来的。”
　　阮雄总觉得苗英在笑脸之后，必有异谋，想趁她在客套之际，赶紧告退，以避免麻烦，乃上前道：“月姨，您的吉期在即，到家后还有许多事要办，还是早点走吧!”
　　苗英笑道：“对了，本来大家还要留女侠欢聚一下，妾身以为女侠尚未卜吉，这顿酒喝下来也没有名目，所以打消了此意，以免耽误了女侠的行程。”
　　齐碧霞没想到她如此好说话，连忙催促何月儿告辞，苗英也不提上次的纠纷，率众送到码头上，而且还笑道：“何女侠别忘了，大喜之日，我们一定要来叨扰一杯喜酒的，那时可得好好敬我们几杯。”
　　寒暄已毕，大家正要登船启程，齐碧霞忽然发现了一件事，连忙叫道：“且慢，我们的镖旗呢？”
　　众人举目望去，插在船头的那支四海镖局镖旗已经不见了，另外还有两个护旗的趟子手也不知去向。
　　她回头厉声道：“苗夫人，这一定是贵寨的杰作！”
　　苗英微微一笑，道：“船上都是何女侠的妆奁，何女侠是绿林道上的风云人物，谁敢对她不敬，根本就用不着护送，船上插着镖旗，不是多此一举吗？”
　　齐碧霞道：“月姨与方二叔的婚事，由退致的章盐道总管托我们护送的。”
　　苗英笑道：“这位章大人听说是贵局的股东，方大侠又是总镖头的父执辈，都是自己人，何必掉这套虚文呢？”
　　齐碧霞道：“越是自己人，办事越该分清楚。”
　　苗英脸色一沉道：“这话不错，何女侠是敝寨的同道好友，对她的妆奁，我们绝不会动手。可是插上镖旗，就是另外一回事了。”
　　何月儿忙道：“夫人难道就不能给小妹一点面子吗？”
　　苗英笑道：“这是什么话，女侠的妆礼分毫未动，女侠尽可上船检点一下，如有损失，妾身愿意负全责。”
　　何月儿道：“可是那镖旗…”
　　苗英道：“镖旗是四海镖局的事，女侠何必过问，伤了同道的和气呢？这件事本来令我很作难，因长江水寨与四海镖局的纠纷未了，这次他们护送女侠的妆奁，公然打着镖局的旗号，如果放他们过去，长江水寨何以立足江湖？如果加以拦截，则又伤了同道的情面，想了半天，只有留旗放镖，算是给大家都有个交代。”
　　齐碧霞道：“那么总瓢把子是承认劫去镖旗了？”
　　苗英道：“事情是在本处地面发生的，我不承认也不行，何况确是我叫人留下的。”
　　齐苍霖究竟比较老练，笑了一下道；“碧霞，镖旗丢了，怪我们不小心，何必大惊小怪，另外拿一面出来就行了。”
　　齐碧霞一怔道：“事情有这么简单吗？”
　　齐苍霖笑道：“假如镖旗是被人当面夺去的，自然不能这么简单了事，可是这面镖旗是被人偷偷拔去了，那就没什么了不起，就当破旧了丢掉了一般。”
　　齐碧霞想了一下，哈哈大笑道：“有道理，总瓢把子你就留下那面镖旗做个纪念吧，在这种方式下本局就是丢了十面百面镖旗，最多也是破费些布料而已。”
　　苗英睑上带着诡异莫测的笑容道：“本来就不是什么了不起的大事，各位有事请便，敝寨还要准备庆功呢!”
　　了空忙问道；“庆什么功？”
　　苗英笑道：“大师是同道中人，妾身自然不敢相瞒，长江水寨上次想留难四海镖局，未能如愿，妾身深愧领导无力；这次侥幸成功，不但取得了四海镖局的镖旗，而且还捉住了他们两个人，回头我准备把那两人作为牺牲，当众杀了祭旗；大师如果有兴趣，不妨留下参观一下。
　　齐碧霞与阮雄脸色都是一变，因为有两名趟子手跟镖旗同时被劫，齐苍霖那一套就行不通了。
　　阮雄沉声道：“夫人的庆功宴可否暂缓举行？”
　　苗英笑道：“迟一点也是可以的，但不能耽误太久，因为有很多朋友还要赶回家稍作料理，好去给何女侠贺喜。”
　　阮雄道：“不会耽误很久，我们只想知道敝局的镖旗与那两名趟子在什么地方，以便前去领取。”
　　苗英道：“就在前面的祭台上。”
　　众人顺着她的手望去，但见广场东北角上有一座石砌的方台，大约七八尺高，四文见方，台上空无所有。
　　苗英笑笑道：“可能是时间还没有到，他们尚未准备，各位如果有兴观礼，我立刻叫人准备起来。”
　　阮雄知道她的意思，就是叫人将镖旗与俘虏都放到台上，然后摆出阵势，看自己这边是否有能力取下来。”
　　这是一般江湖上的规矩与手续，所以他也沉着地道：“夫人最好快一点，我们还要赶路呢!”
　　苗英含笑道：“很快，这次我们的仪式很简单，只有两个人护台，马上就可以准备好了。”
　　阮雄听得心中一怔，苗英说只有两个人护台，意思就是表明台上只派两个人出战，只要胜过这两人就可以把镖旗与被俘虏的人质取回，连忙问道：“是哪两位？”
　　苗英笑道：“这个却不便明告，因为敝寨这次所请的两位护台高手，不但不肯留名，连真面目都不肯为人所知，少时他们都是蒙面上台，好在贵局只要取回镖旗人质就够了，其他的事，知不知道也没什么关系。”
　　阮雄顿了一顿又问道：“夫人还有什么规定吗？”
　　苗英道：“没有了，就是两个人护台，出阵的也是这两个人，贵局登台的人却不受限制，只是落台以后就不准再上去；贵局都是名家，很多位还是熟誉武林的高手，对这点小小规定，想必不会反对吧!”
　　阮雄道：“那当然，请夫人立刻开始准备吧!“苗英含笑告退，众人都到了台下，绿林道群豪分据两面，留出正面给展毓民等人，另外一面则是长江水寨中登台人手出人的地方，用布幕遮了起来。
　　苗英退到布幕之后，没多久，有几名健汉上台布置，首先将一面夺来的镖旗捧出，插在台角的石缝里，然后又抬出两个捆成粽子般的人质，放在一边不碍事的地方，最后走出两个蒙面人，衣着一黑一白，但各腰悬长剑，头上有布罩蒙起，只露出两只耳朵与一双眼睛。
　　这两人都是目光灼灼，一望而知为内家高手，白衣人站在台角不作声，黑衣人却拱手道：
　　“敬候高明赐教。”
　　听声音是个男的，大家都十分陌生，从没有见过面，不知为何要蒙面不见人？然而此人中气十足，绝非庸手。
　　阮雄与齐碧霞商议了一下，以决定登台人选。
　　展毓民道：“对方只派两个人，显见得是有相当把握，第一场的关系很大，你们可得小心为要!”
　　阮雄道：“没关系，好在我们登台人数不受限制，先上来试试对方的深浅，也可以有个底子。”
　　说完，仰面向台上问道：“两位是轮番出手呢？还是一位完了，再接着下一位？”
　　黑衣人道：“那要看各位如何决定了，如果各位都要上台一试，我们总得歇歇力，如果各位登场人数不多，我一个人就够应付了，用不到第二人。”
　　口气之狂，简直不把他们看在眼里，但是阮雄却不作如此想，对方敢发此狂言，必有超人之技，如果被一个人将这边全体都击败了，这个脸丢得实在太大了，说什么也不能接受。
　　乃大声道：“我们登台的人数不会太多，也不能落个车轮战之名，不过，二位还是换着赐教的好。”
　　黑衣人笑笑道：“也好，反正下台的人就不能再上了，我们不管对阵几次，失败的机会只有一次。”
　　阮雄又与众人商议了一下，才决定由方天华先上台一试。
　　方天华亮剑登台，正要开口，黑衣人道：“不必报姓名，我们也不留姓名，上台就打，没什么好啰嗦的，惟一希望是阁下高明一点，能维持个全身而退，别麻烦我把你的尸体踢下台去。”
　　方天华实在受不了他的狂态，挺剑径刺，黑衣人信手挥架，跟着一剑反撩，扫中他的左肩，跟着一脚将他踢下台来。
　　才只一个回合，方天华就告落败，虽然肩上的剑伤不重，却也羞愧难当。
　　何月儿十分关心，连忙L去要替他裹伤，他用手推开道：“姨娘，您不如再加上一剑把我杀掉算了，我实在没脸活下去!”
　　何月儿笑笑道：“胜负乃兵家常事，只为了一次小小的挫败，你就不想活下去了？”
　　方天华羞愧地道：“可是我才只一招就被打下了台，冤枉学了多年的武功。”
　　方超人过来道：“畜生，别那么没出息，对方的剑技或许比你高，但你如沉得住气，绝不会一招就落败，剑道最戒躁急轻浮；你一上手就犯了大忌，怎么会不败呢？”
　　方天华道：“可是您没听他说话多气人。”
　　方超人道：“人家就是要激得你心浮气躁，才可以一招获胜，你的剑术是我与阮大伯打的底子，再经你师父一番熏陶，不敢说超群拔俗，但比一些欺世盗名的混混高明多了，技不如人不怪你，一招就败是你的修为不够，你不记取这次的教训，善自悔过，还想寻死觅活，真替我丢足了人，如果你不是入了乾坤门下，我就一剑劈了你，只当没有你这个儿子，也不叫你再丢方家的人。”
　　方天华被骂得不敢开口，乖乖地让何月儿替他裹伤。
　　黑衣人朝台角的白衣人笑道：“第一场太轻松，根本就没有出力，下场还是由我接了吧!”
　　白衣人摇摇头道：“不，不能乱了规矩，而且也该让我露两手，风头不能让你一个人出足了。”
　　黑衣人笑笑退过一边，白衣人撤剑出场。
　　阮雄在台下听那人虽然逼粗了嗓子说话，仍然盖不住女腔，分明是苗英的声音，知道苗英所以要蒙面出场，是怕万一输了，丢不起人，于是也不加说破，不过对于上场的人选，却要慎重考虑了。
　　因为她的技艺虽没有显露过，可是她的儿子贾明，她的女儿贾珠，以及她所训练的几个侍女，上次都亮过相，身手都相当高明；如果派了个差一点的人上去，必然不是对手，想了半天，决定自己上去一试。
　　齐碧霞也听出了一些梗概，低声道：“这个人是苗英，我上去吧!”
　　阮雄低声道：“你是总镖头，可不能上去，哪怕叫师父出阵，都不能由你上台，假如你输了，即使我们能夺回镖旗，还是挣不回这个面子。我去吧!”
　　说完跳上了台，也不开口，轻轻递出一剑。