八
2020-05-17 作者：司马紫烟 来源：司马紫烟作品集 点击：
祁连山微微含笑站起来，手中的长枪作了远击的姿势，瞄着，等着，枪口随着第二匹马而移动着，又过了一会儿，马背上突然闪过一条影子，祁连山的枪就响了！
只听见砰的一声后，马背上的人影跳了下来，秦松不禁佩服地道：“祁少爷，好枪法，好眼力，您怎么知道他是在第二匹马上，而不是第一匹呢？”
祁连山笑笑道：“因为第二匹马是他骑来的马，骑马的人，只要自己骑惯的马在，绝不会去骑别人的马！”
秦松暗暗惭愧，他跟大胡子相处有年，却远不如祁连山细心，因为他始终没记住或认出大胡子骑的是哪一匹，因为来的五匹马都是划一的酱赤色，高矮大小也差不多，外人绝难留意属谁，满天云自己是骑这种颜色的马，他手下的亲信也是骑这种颜色，大部份的时间，连身上的衣服，头上的农服也都是一个颜色。
这是一种很好的保护作用，在战斗中可以混淆敌人，使对方分不出谁是领头儿的，在被包围后，突地四散突围，更容易造成敌方的混乱，不知道该追哪一个才好！
就是这种方法，满天云逃过了几次的危急，声势越来越大了，但是这种方法显然在祁连山这儿失效了！
平常看起来几乎完全相同的马匹，在一个养马的人眼中就没有一匹相同的马，谁骑的哪一头，分辨得清清楚楚。
秦松苦笑一声道：“满老大对天风牧场十分忌讳，大概跟这一点也很有关系，谢大胡子如果知道天风牧场的少东家在这儿，一定不敢现露那一手的，祁少爷，刚才您打手势，好像是要放他走的意思！”
“是的，他一直以为是老薛在上头，那是个对我们有利的情况，所以我希望他能把这个消息带给满天云去！”
“那您怎么又把他给打下来呢？”
“这家伙狡猾多疑，满天云更是疑虑重重，如果他走得太轻松，就会想到我们是故意让他离去的，说不定又会折回来看看，我打伤他的一条腿，他就会以为是运气好，急急地逃命去了。”
“您只打了他一条腿了，怎么他倒地就没动了呢？”
祁连山笑道：“谁说没动，他不是爬到那个沙坡地面去了，这会儿恐怕正在叫回他的马呢。”
大胡子坠马的地方是一道斜坡，人掉下来，可以挡住一大半，只有一个约略的影子，大胡子是顺着坡道直倒下来，可以看见的只有一顶帽子，一顶用熊皮缝成的风帽，现在这项帽子还搁在沙上，听说人已爬到沙土后面去了，秦松有点不信，因为这儿根本看不见！
可是没多久，远处又传来蹄声，祁连山笑道：“好了，他走了，我们过去看看吧！”
他端着枪走了出来，秦松也跟着，范五、李光祖也都下来了，他们都端着枪，只有加洛琳还是拿着她的弓箭，她觉得这原始的武器比枪更管用。
范五跟李光祖抢在前面，因为那儿还躺着四具尸体，也许是死了，也许只是重伤，也许是诈死，他们一定要先去检查一下，以免祁连山涉险。
几度生死历险，每个人都对祁连山产生了无比的信心与崇高的敬意，他们每个人也都深信只要这个年轻人安全活着，他们的安全就没有挂虑了。
因此，每个人都把祁连山的安全看得比本身更重要，范五先用枪拨动了前面的两具尸体，摇头叹息：“一枪轰炸了脑袋，银花这一定是你的杰作！”
苗银花冷冷地道：“不错！我是女人，总不免有点妇人之仁，为了免得他们多受罪，一枪就送他们上路！”
范五没做声，只有加洛琳听不出苗银花说的是反话，瞪大了眼睛道：“银花姊，一枪送他们的命，你还是妇人之仁，哪像他们男人那样狠心又怎么样呢？”
问得苗银花苦笑着道：“加洛琳，要是别人问这句话，我就大耳括子搭上去，偏偏是你问，叫我不知道怎么回答才好，范五不是在夸我，是说我的心太狠，手太辣！”
加洛琳哦了一声道：“他是这个意思？这个人也是的，说话为什么不干干脆脆呢，再说，银花姊，你的作法很对呀，对付敌人，绝不能存有仁慈之心，否则是自己倒楣，如果不一下子杀死对方，很可能就害了自己，像我母亲一样，如果她不是心地好，从死狱里放出那些暴徒，自己就不会落到那种结果了，如果按照我父亲的办法，把那些暴徒都杀死了，我们的城堡就不会失去了！”
苗银花对于加洛琳的过去还不清楚，无法对她的话表示意见，而祁连山却是知道的，可是他也很为难，想了一下才道：“加洛琳，你的例子不同，不能用来比喻的！”
“为什么？事情只有对与错两面，如果我的母亲是对的，她就不应该死得那么悲惨……”
祁连山道：“当初被你父亲抓起来，打下死牢的囚犯，只是因为欠税无力缴纳，并不是犯了死罪……”
“在我们的法令里，农民们欠税就是死罪！”
“那并不是一条好的法令，因为太苛暴了，而你父亲在执行时也太残忍了，所以会引起农民的反抗，至于后来，那些杀害你母亲的人，则是一批真正的暴徒，他们的行为自然是不对的，不过人间并不是完全没有是非，你自己也记得，在你母亲受刑时，有很多人反对，甚至有的人为反对而丧失了性命，对不对？由此可见，你母亲的仁慈并不是完全没有代价的。”
加洛琳点点头道：“那么银花姊这种作法是对呢还是错？”
祁连山苦笑道：“这是很难说的问题，杀人总是不对的，可是有时为了自卫而杀人，却是可以原谅的，像刚才战斗时，我发了两枪，击倒了两个人，只击中他们的肩膀，使他们失去抵抗能力而已，可是我反而害了他们，因为他们只是受了伤，爬到大胡子身边去了，原是想要大胡子帮助他们逃走的，哪知道反而成了大胡子的防弹衣了。”
这时他们已经走到大胡子上马逃走的地方，找到了另外两具尸体，这两个人的遭遇较惨，身上弹痕累累。
祁连山一叹道：“这两枪是我最先击发的，都只伤在肩上，血流得很多，然后大胡子在他们的后脑上各补了一枪，杀死了他们！”
两具尸体的后脑上各有一个小枪洞，除了血外，还有白的脑浆溢出，枪洞比其他的伤口小，显然是手枪造成的，大家用的是长枪，弹粗孔大，也证明这两枪是谢大胡子开的。
秦松看过尸体后，不禁骇然道：“他们是谢大胡子杀死的，这个家伙真不是东西，居然下这种狠手！”
加洛琳看看尸体上还有七个枪孔，都是在胸前的位置，忍不住问道：“会不会是他们已经中弹死后……”
秦松道：“不会，祁少爷说得不错，他的第一枪只伤了两个人的肩，所以血流得最多，第二枪是谢大胡子打的，那才是致命的一枪，至于以后的枪孔，很少有血水，因为中枪时，他们已经死了！”
加洛琳道：“那个大胡子为什么要杀死他的同伴呢？”
秦松一叹道：“姑娘，因为他最狡猾，预先滚倒在地，其余四个人反应慢了一步，两个立时死了，两个伤者还能爬过去，大胡子虽然见机早一步，可是卧倒在地还是无法避过长枪居高临下的追击，他急于找掩避，刚好两个人爬过来，刚好就被他利用上了。”
“那也不必杀死他们呀，他用他们挡在前面，反正也会被后来的枪弹杀死的！”
秦松望了望她：“姑娘，大胡子要命，其余两个又何尝不要命，他们只是受伤，可以不必死，也不想死，他们肯为大胡子拿身子挡枪子儿吗？大胡子为了要利用他们的身体，就必须先杀死他们！”
加洛琳总算明白了，但是她对丑恶的人性也引起了更多的怀恨，咬牙切齿道：“这个家伙太恶太坏，下次如果碰到我的手里，我一定要好好地整他一下，活活地剥下他的皮，破开他的胸，看看他的心有多狠……”
秦松道：“有机会的，像他这种巨奸大恶之徒，一定不会有善终好报，而且你们也一定会有碰头的机会的，满天云带着人由秘道绕出去突击你们的地狱谷去了，他逃走后，也一定会跟着去的；我不懂的是祁少爷为什么要放过他，但我想祁少爷一定是有原因的。”
祁连山道：“是的，因为他不知道我们来突击，还以为是老薛他们，我才需要放走一个人，把这个消息去通知满天云，使他不会起疑，也让我们好从容守备！”
每个人都翻着白眼不明白祁连山说的意思，只有加洛琳问道：“山！你打算把天风牧场的人手召来去进攻地狱谷？那恐怕没什么用，那个地方人再多也攻不进去的！”
“我知道，三面都是布满了流沙陷阱的沙漠，只有一条出口，却又在地狱谷，用两个人就能阻住千百人，可是那地方也有个缺点，外面人不容易进去，里面的人也不容易出来，我们只要派极少的一部份人，远远地监视着地狱谷，同样地也能把他们困死在里面！”
加洛琳一怔，想了半天才道：“对呀！我怎么没想到那一点呢，怎么以前也没人想到用那个法子来对我们！”
“不是没想到，是无此必要，老薛为什么不用较多的人手进驻密林，就是怕人来外面一堵，他用人少，所需的粮食少，里面的存粮足可应付长时间的被困，可是外面的人都无法久久包围，在外面那个地方，迢迢百里都是不毛之地，绝寒苦热，没有水，没有食物的补充，谁在那儿都耽不久的，所以老薛才倚为天险，但是这次满天云却带了几十个人进去，那就是大大的失策了，不管是谷内也好，树林里也好，存下的粮食，绝对无法供应那么多人生活的！”
秦松点点道：“不错，这次大伙儿在玛尔米乞的外围住了很久，已经耗得差不多了，粮食饮水都是靠她们送出来，子弹也消耗得差不多，他急着去掠占地狱谷，大概也是想去取得补充。”
加洛琳道：“补充个鬼，那里什么都没有！”
秦松道：“不！据我所知是一定有的，尤其是子弹，满老大曾经运送了几十箱放存在那两个婆娘住的地方！”
“我们从那儿出来的，可没找到什么子弹！”
“那一定还有收藏的地方，只是你们不知道而已！”
加洛琳又转向祁连山道：“山，你听见了，如果他们在地狱谷取得了储藏的枪火，那不是更糟了吗？”
祁连山笑笑道：“不会糟到哪儿去的，我们出谷的那条路，满天云可能还不知道，他带人就必须从迷林里摸进去，他不知道如何运行，会有什么结果？”
加洛琳道：“那会把大部份的人困死在林中，进不去出不来，还会碰上迷林中的许多陷阱！”
“不错！在那里面已经可以使他损失很多人，然后其他的人，因为心生恐惧，焦灼不安，自己之间也能引起冲突，恐怕满天云也控制不了，这就是我必须要放走一个人的原因，他知道老薛离谷远出，一定会去抢着占领地狱谷，如果知道是我们，他就会急急地回头了！”
“为什么，我们的人比老薛多一点，但是比他还少得多，他有什么可怕的？”
“因为他知道，我若是跟玛尔米女汗见到面，一定会取得谅解，共同来对付他了，那固然还不足以威胁他，但是他怕我再从天风牧场召人来，那就能活活地困死他，所以他一定会立刻回头猛攻，趁我未与牧场上的人联系接触前杀死我们！”
“可是老薛也可能跟玛尔米乞部联成一气的？”
祁连山微微一笑道：“不会，满天云既然存心要整老薛，自然有相当把握，可能早已把老薛的底子掀开了，部族中对于一个意图夺取他们牧地财富的敌人是惯不会轻恕的，尤其是老薛打算以幻术来迷惑巫师，利用神权来统治他们的族人，更为酋长、长老所痛恨，抓到老薛，一定不会轻恕，老薛还敢自己送上门去吗？在老薛而言，也不敢向玛尔米乞部求助，因为玛尔米乞的人进入了地狱谷，得以仔细观察那儿的环境，对魔教的种种幻象都拆穿了底子，连带也使人们失去了对魔教的信畏，那等于是绝了老薛的生路，他也不会做这种傻事！”
加洛琳吁了口气：“照这样说来，老薛要是不被我们杀死，现在岂非也是走投无路了！”
祁连山道：“是的，满天云打交道的人，迟早都会走上这条路的，即使不被敌人所杀，也逃不过满天云的手法，满天云没有朋友，因为不是他那一类的人，无法跟他产生友谊，是他那一类的人，只想在他身上打主意，像老薛跟白狼大寨的苗金花，他们跟满天云交往，哪一个是为了友情呢？”
加洛琳叹了口气，不再说什么了，她的脸上浮起一个很失望的神色，祁连山似乎能看到她心里的思想，笑了一笑道：“加洛琳，你一定是非常失望，外面的世界也是那样的残酷，充满了残忍、欺骗跟血腥！”
加洛琳点点头，但是她很快地笑了：“我承认有点失望，但是我却不后悔，因为我在外面，毕竟看到了很多新奇而美丽的东西，像我在你的身上，得到了爱情！”
她说得那样坦率，使得祁连山都有点不好意思了，但是加洛琳却一点都不在乎，她看见每个人都带着笑，看着她，心里感到很高兴，用手指着苗银花道：“我从银花姊那儿得到了友情、关切了，从范五跟李光祖的脸上，看到对我的友善和尊敬，从你们每一个人对山的态度上，我看到了忠心，从你们对秦松的行动上，我看到了仁慈与宽恕，也从秦松那儿，我看到了对是非的辨别，以及对真理的追求，像刚才他跟大胡子说话的时候，如果存心想逃走的话，可以暗中把情形告诉他们而跟他们一起走的，但是他没有，他明知我们目前只有这几个人，跟满天云是不能相比的，但是他仍然选择了我们。跟你们在一起没多久，我已经得到，看到这么多美好的东西，所以我绝不后悔！”
每个人都呆住了，谁也没想到加洛琳的话会说得这么精采，这么有力量，强烈地震撼了每个人的心。
这番话并不深奥，却极有深度，因为加洛琳所说的，看到、学到的，没有一件是实物，都是一种内在的感受，每个人都有同感，却没有人能如此具体而明显地说出来。
这因为他们失去赤子之心已经很久了，而加洛琳仍然保持着那一片童真。
最受感动的是苗银花，她的鼻子一酸，眼睛一阵模糊，握住了加洛琳的手：“加洛琳，你实在很幸运，很幸运，你才接触到这个世界，就得到了这么多的东西，有些人一辈子，想得到一两样都不可能的！”
加洛琳望望她，奇怪地道：“银花姊，这是怎么说呢，我们以后都在一起，我得到的，你也会得到，虽然我才跟你们见面不久，可是我说的，我体会到的那些感觉，都是真诚的，正因为是真诚的，所以才永远不变！”
苗银花轻轻一叹：“你说得对，经过这一阵的历险与生死相依，我相信大家都表现了自己真诚的一面，以后很难再改变了，因为我们都发现了照自己真心所想的那样活下去是多么快乐的事，只要经过这样一天后，就是拿刀子架在我的脖子上，我也不愿再回到从前的日子了，可是我们没有你幸运，有些事只是属于你，而我们这一辈子都没有份了！”
加洛琳：“怎么会呢，我们大家都是一样的，我有的，你们都能有，怎么会没有你们的份呢？”
苗银花一笑道：“有的，比如说，你可以嫁给少爷，成为少奶奶，我们不行，你说的爱情，我们就得不到了！”
加洛琳道：“怎么得不到呢，他们男人当然不行，但你也是山的女人，这是他自己说的！”
苗银花不禁一怔：“是少爷自己说的？”
“是啊！当我表示愿意一辈子跟着他的时候，他就告诉我还有三个女人，一个是你，一个是贺小娥，还有一个小金铃儿，可惜已经死了，他说你们都愿意一辈子跟着他，他还说如果我要跟他在一起，我必须跟你们成为朋友，因为他很看重你们，除非你们自己离开他，否则他绝不能抛弃任何一个人……”
苗银花激动万分地道：“少爷，他真是这样说过吗？”
当她们开始作这种谈话时，祁连山已经向前走去，范五、李光祖跟秦松也都跟着过去，他们似乎都了解到女人之间的谈话，有些是男人不该听的，所以苗银花的话，本来是想问祁连山的，可是只剩下一个加洛琳在旁了。
加洛琳很认真地道：“当然她这样说过的，他还问我能不能跟你们友善地相处，如果不能的话，还是趁早打主意，他不会为了我而放弃你们的！”
“那你……你是怎么回答的呢？”
加洛琳爽朗地笑了：“我告诉他说，我父亲也有很多女人，大家都相处得很好，这又不是什么了不起的事！”
苗银花看着加洛琳，几乎难以相信，半刻后才一叹道：“加洛琳，如果是别人说这句话，我一定会以为她是个怪物或者是口不由心，但是出自你的口，我知道你是真心的，加洛琳，难道你一点都不嫉妒？”
“嫉妒！我为什么要嫉妒，我母亲常说，一个男人有很多女人在他身边，能使他变得更伟大，更有男子气，更像个丈夫，母亲从不嫉妒，而且还常常鼓励父亲去跟别的女人要求，这样子，她不但没有失去父亲，反而使父亲更爱她，更尊敬她！”
苗银花惑然地瞪大了眼睛，这是难怪的，因为她出生在江湖，生长在绿林，接触的、体验到的全是人性中贪婪自私的一面，无法去领略到大家庭的生活方式，更无法想像在贵族家庭中那些相处之道的。
可是她说了一句话：“你的母亲很了不起的女人！”
这句话道尽了她内心的感激，感激那个了不起的女人对她的女儿所作的教育，使她的将来有了个着落。
当祁连山告诉她邂逅加洛琳的事情后，她就在担心着一件事，今后，在祁连山的生活中，是否还能容得下她跟贺小娥，她们与祁连山之间的关系很纯真，绝对不是那种男女之情，而是一种道义友情的维系。
她们对祁连山表露的是忠心与感激、尊敬，是一种婢仆对主人的忠诚，而祁连山对他们，则是一种深切的友谊，那跟加洛琳口中所说的那种男人的女人完全不同，因为祁连山不是这样子的人。
可是她们是女人，祁连山是男人，而一般的女子很难了解他们之间的感情，自然很难容忍她们介于祁连山的生活中，祁连山当然不会漠视友情，为了一个人，而冷淡她们，但是她们却有着一个打算，假如她们妨碍了祁连山的生活，就只有离开祁连山，那是她们很不情愿的事，因为她们已经决定了自己的一生了。
加洛琳的谈话，使她放了心，握着加洛琳的手，她忍不住热泪盈眶地道：“谢谢你，加洛琳，更谢谢你的母亲，我们一定会以对少爷一样的忠心来对你！”
对于苗银花的激动，加洛琳也是莫名其妙的，因为在她的心中，她自认自己的地位，并不优于苗银花，甚至于她认为自己对祁连山的心中的重要性，还比不上苗银花。
她听祁连山说过他到沙漠上的经过，也听说了祁连山认识苗银花的经过，她了解到苗银花对祁连山作了多大的帮助，对他是如何的忠心，而人又是如何的聪明、能干、美丽，正因为说得太好、太多，使得加洛琳在不知不觉间，在三个将要成为同伴的女人中，对苗银花的印象最深了，那当然也是祁连山在谈话中对苗银花特别加重份量的关系。
祁连山是无心的，他只是就事论事，因为苗银花跟他在一起做的事情较多，听在加洛琳耳朵中，却多少也有个轻重亲疏之分。
来到这儿后，小金铃儿不幸死了，贺小娥则因刺激过深而陷入暂时的失常，加洛琳接触到的仍是苗银花。
她处事的明利爽快，枪法的准确，以及丰满的身材，也都使加洛琳有自叹不如的感觉，而苗银花的爽朗、热情、坚忍的性情，使得加洛琳产生了一种亲切感，她的身体成长了，智慧也开窍了，心理实在还停顿在半幼稚的状况中，迷惘、孤独、需要倚靠等心理，使她很快地喜欢上苗银花，而且也产生了依靠的心理。
她对祁连山是男女之间的爱，但多少还掺杂有父兄的敬畏依赖的成分，对苗银花，则是纯粹的、发乎天性的一种对母亲及长姊的需要，而以她的心理状况，这种需要，有时会更甚于男女之爱。
因此，她自觉地以为，纵使大家都成为祁连山的女人，她也是排列在苗银花之后的！
因为在她单纯而充满童真的思想里，没有那些复杂的人为的观念，苗银花的那种自惭形秽，残花败柳之身，不敢以事君子的心理，根本上她就没明白的。
虽然她献给祁连山的是处子的贞纯，但就是她失去了那些，她也不会有罪恶之感，把贞操献给了所爱的人，她也不以为傲，根本上她就没这个观念。
所以她跟苗银花初涉及日后相处的问题，她表现的谦虚固然使苗银花惊喜，但苗银花的退让则使她惊奇了。
两个人由客气而渐渐地进入争论，由密谈而声音大了起来，而争论的中心都是谁应该居长居先。
前面的几个男人听见了，却都在笑，李光祖笑向祁连山道：“少爷，这可是天大的奇闻，两个女人争着居先的情形到处可见，却很少有争着居下的！”
祁连山则只有苦笑，他知道这个问题很难解决，要改过苗银花的执拗固然不容易，要使加洛琳明白苗银花的态度，更不是几句话能解决的。
可是，很快两个女人就停止了争执，而且似乎达成了协议，手挽着手，很亲密地走了过来。
这是很奇怪的事，使得祁连山也好奇地看着她们，很希望能知道她们是如何达成协议的，只是他不好意思问。终于，范五替他问出了口：“银花，你们好像商量好了。”
苗银花居然有点忸怩地没回答，反倒是加洛琳惊奇地反问道：“你们怎么知道的？”
范五笑道：“你们的声音那么大，十里路外都听见了，还怕人不知道吗？正因为你们争得有意思，大伙儿才留心，不知道你们最后是怎样才争出个结果的？”
苗银花沉下脸道：“范五，你这么关心干吗？这又不关你的事，不管什么结果都轮不到你。”
范五笑道：“姑奶奶，这是喜事，大家听了都是替你们高兴欢喜，说话别这么冲好不好？”
苗银花微微一笑道：“难得你这么热心，倒是不能辜负你的一片好心了，来！到个僻静的地方去，我们告诉你。”
范五双手连摇道：“得，得，姑奶奶，你不肯说就算了，范五可当不起你如此照顾，现在你们是祁少爷的人，也当着大家的面，公开起誓立咒，说这一辈子跟定了祁少爷，不管你们是什么名义，我范五都得避避嫌，何况，最急着知道的可不是我。”
说着眼睛看看祁连山，苗银花倒是不能再损他了，而且没来由的红了脸，低下了头！
加洛琳却急了道：“范大哥，这怎么行呢，你一定要来一下，我们的问题就是要你来解决的。”
范五不禁一怔，连其他的三个男人都为之一怔，范五莫名其妙地道：“要我来解决，姑奶奶们，你们不是在开玩笑吗？这事情八杆子也打不到我一点边，怎么会找上我呢！”
加洛琳认真地道：“是真的，范五大哥……”
苗银花忙道：“加洛琳，不要说出来！”
加洛琳笑笑道：“没关系，银花姊，我觉得这种事光明正大，不必怕人知道，而且大家都知道了才显得公平，免得范五大哥有所偏私，我到今天才认识他，你们却早已结识，我想他一定会帮你们的忙的。”
祁连山也听出加洛琳不像是在开玩笑，不禁也有点奇怪，这种事说什么也不会扯到范五头上，要他来解决，于是也忍不住问道：“到底是怎么回事？”
加洛琳看看苗银花，见她带着笑，并不像反对说出来的样子，于是才壮着胆子道：“银花姊说我们既是在沙漠上，就应该照沙漠上的规矩，在大草原上，女人们有着这种纠纷时，都是用决斗的方式来决定的！”
几个男人都笑了，谁都听得出苗银花这个提议简直是在开玩笑，但又不便说穿。范五笑着说：“决斗，好办法，你们可是要我做仲裁人……”
加洛琳道：“也可以这么说，因为只有你最适合，别人将来都要参加天风牧场，评判不容易公平，只有你范五大哥，此间事了后，要回到自己的家里，可以为我们作个公平的裁决，只是你这个裁决的人跟别的公证人不一样！”
“哦！又是怎么个不一样法！”
“因为我们决斗的方法也不一样，所以你这个公证人的工作也就不同了，我们目前有三个人，决斗时很难做到公平，所以必须要变换方式，不是我们自己互相搏斗！”
“那你们又是跟谁搏斗呢？”
范五还是笑嘻嘻地问，但加洛琳的回答却吓了他一大跳，差点怀疑自己听错了，因为他听见的是两个字——“跟你”！
“什么？跟我决斗，银花，你开什么玩笑！”
苗银花只笑不言，加洛琳道：“银花姊说你有个外号叫火豹子，在大沙漠上很多人都知道的！”
范五叹了口气：“那是以前，最近我别说是火豹子了，连一头癞皮狗都称不起来，只跟头死猫差不多！”
加洛琳道：“范五大哥，你别客气，我看你是最适合，山当然不能担任评判，光祖大哥身子大矮太瘦，功夫也没有你着实，恐怕挨不起我们三个人同时出手！”
李光祖立刻幸灾乐祸地笑道：“对！对！银花可选对人了，范老哥的确比我壮得多，阿弥陀佛，范五，昨天你还拿我开胃，说我是瘦麻杆儿，要是不绑紧一点，风一吹就散了，这会儿你可知道瘦子的好处了吧！”
范五苦着脸道：“银花姑奶奶，我知道你心里还在记恨着我，想要揍我一顿出出气儿，可是何必转这个大弯儿呢！而且还是你们三个人同时出手，你直说要我的命还强！”
加洛琳道：“范五大哥，你别客气了，银花姊说你的本事大着呢，而且动手的时候最认真，从来不会因为对方是女人就客气点，拳打脚踢出手无情，但一定要这样，才能分出真正的高低！”
范五道：“加洛琳，你别听银花的，你们三个人，哪一位都比我强，一对一够我瞧的了，何况是三个人同时联手，一个照面就把我打趴下了！”
加洛琳道：“不会吧，范五大哥，银花姊说她跟小娥姊两个人联手跟你交手过，结果还是被你打得脸青鼻子肿的，那次决斗时大家都看见的！”
苗银花立刻道：“范五，这可不冤枉你吧，少爷、李光祖，还有刘大娘都在旁看见的，你可英雄得很……”
范五只有连连点头，实在也不知说什么好，祁连山知道道苗银花是存心给范五一点苦头吃吃，他当然不能让这种事情发生，于是笑笑道：“办法是不错，由范老哥来考较你们最公平，只不过胜负如何分法？”
加洛琳道：“自然是以最先打倒范五大哥为胜者，不过银花姊说那是不可能的，范五大哥的身手极为高明，我们三个人绝无胜望，因此能支持到最后被他打倒的也算胜！”
祁连山笑笑道：“不错，分出胜负之后呢？”
加洛琳道：“自然是败的人做你的妻子，胜的人做你的女奴，因为做你的妻子要为你管理牧场，处理事务，跟别人拼命的机会少，做你的女奴，要跟着侍候你，到处去对付别人，危险性较大，一定要身手伶俐……”
祁连山有点啼笑皆非，知道这是开玩笑，不但是开玩笑，而且是很大很精彩的玩笑，苗银花跟贺小娥根本就无意做自己的妻子，真要用这个方法来决定，她们两个人一定会拿出全力来拼命，而加洛琳童心未泯，一派天真，在妻子与女奴之间，她定然觉得女奴比妻子更好玩更有意思，这一来范五就苦了，不被她们揍死才怪。
但是他也不能拆穿苗银花的计划，伤了她的尊严，使加洛琳对她的好感减低，因此他只有笑笑道：“很好！很好！这个办法好极了，也很恰当！”
范五急了道：“祁少爷，您怎么也这样说呢！”
祁连山没回答他，仍是笑着道：“不过目前还不适宜决定，第一，小娥的体力没有复原，不能参与决斗，就是勉强参加了也不公平；第二，我们现在要做的事太多，没工夫来举行这种决斗，还是留着把一切都解决后，回到了牧场再举行吧！”
范五这才吁了口气，他也知道，真到了那个时候，这场决斗也行不起来了，笑笑道：“对！对！要决斗是得公平认真，目前大家都有要事在身，万一哪个受了伤，不但误事，而且还累人，还是挪后举行，挪后举行！”
两个女子都没坚持，可见她们也不想在这个时候举行。苗银花笑笑道：“范五，你可记住了，这一场决斗可找定了你，不管挪到什么时候，你都甭想赖！”
范五笑了一笑。这时大家都是上了另一个丘陵，遥望天山高插云霄，还隐在云雾中，但是他们与天山之间却空荡荡的不见人影，连大胡子的马也都隐去不见了。
秦松瞭望良久才道：“看样子满老大是真的撤走了，只派了那五个人，而且也是确实为了对付老薛而来的，如果是要接人进去，他一定会派更多的人来，而且还会分好几拨，一拨拨地埋伏监视，以防万一，现在我们怎么办？”
祁连山道：“我们要进去，首先跟玛尔米乞部取得联系，解开误会，然后才能回地狱谷去！”
秦松一怔道：“祁少爷，就凭我们这几个人，就准备去攻击地狱谷，那不是以卵击石吗？”
祁连山微笑不语，加洛琳却冷笑道：“秦松，当我跟山两个人来的时候，你们是否会想到我们有多少人？”
“那不同，你们虽只两个人，可是我们连薛老儿在内，也不过才五个人，如果要去进攻地狱谷，就是八个人对八十个人，这是一。你们来的时候，我们根本就没想到，所以才能偷袭成功，这次去进攻，满老大早已作准备了！”
加洛琳微微一笑：“你到过地狱谷没有？”
“没有！我从没有进去过，可是我跟满老大去过附近，那里想偷袭是不可能的，薛老儿只用两个婆娘据高瞭望，老远就可以发现到我们了！”
加洛琳笑道：“你们据守这道防线不也只用了四个人吗？而且在高岗上也能望出很远去！”
“你们是在晚上进来的，又没有骑马……”
他自动地住了口，因为发现这个理由实地难以成立，他们若是主动去反扑地狱谷，这些因素就可以操之在我，同样也可以在晚上，同样也可以利用步行贴近过去。可是他顿了一顿之后道：“不管怎么说，这一次反扑地狱谷，绝没有像你们偷袭这儿那么容易！”
祁连山笑笑道：“秦兄说的固然是道理，但加洛琳的话也没有错，只是你们都遗漏了最重要的几点。”
两个人都为之一怔，几乎同时问道：“哪几点？”
“第一是我为什么要放谢大胡子逃生回去，我在发第一枪时就可以取他的性命，可是我只把他击伤了，就是要他带消息回去，使满天云知道老薛他们没有死！”
范五道：“我知道祁少爷的用意了，老薛只有三个人，就是加上秦松，也不过四个人而已，而我们现在却有八个人，比老薛他们多出了一倍的人！”
祁连山摇摇头道：“范老哥，满天云有八十个人，比我们多出十倍，人数多寡，并不能决定什么的！”
“那……少爷是什么意思，我就不知道了！”
祁连山转向秦松：“秦兄！在你的看法中，老薛如果未死，他会去反攻地狱谷吗？”
秦松摇摇头道：“我不知道，我对薛老儿了解不深，不过满老大对他很清楚，既然敢去占夺地狱谷，就有相当的把握，不怕薛老儿攻回去。”
加洛琳道：“我可以回答，老薛是个很贪生怕死的人，从来也不敢冒险，他知道对方的实力比他强上几十倍，绝不敢去拼命的，他会想种种的方法来收回地狱谷，却绝不会只靠两三个人的力量去反击。”
祁连山一笑道：“这就是我放走大胡子的用意，使满天云认定短时间内，老薛绝对不敢回去，当然，他知道老薛也不会死心，不甘基业被夺，一定会去想办法借重外力驱走满天云，在大漠上，有谁敢跟满天云一碰呢？”
秦松道：“不多，他们跟玛尔米乞部闹翻了，这可能是一股人，还有就是白狼大寨的人，不过这两股人跟薛老儿合作的可能也很少！”
祁连山追问道：“为什么呢？”
秦松道：“老薛利用巫教的邪法，支持那些祭师们在异教部族中争取族人的崇拜夺权，因此各部族的酋长都很讨厌他，见到面不杀他就算好的了，怎么还会帮助他呢，这些年来，老薛只敢在地狱谷中，召集巫教的祭师们拜鬼，却无法把他的邪法推展到每个部族中间去，可见他的这套方法并没有太成功，最主要的原因就是他无法得到那些酋长的合作。”
祁连山笑道：“他要从别人的手里夺取权力，这是谁都不肯答应的。”
秦松道：“问题并不在此，主要的在于他的那些邪神不高明，只会降祸给人，很难降福给人，渐渐的使那些土人们心里产生反感，他能抓住的只是一些巫师，而那些巫师又是族中最受人厌恶的一批人，他们的邪法只能危害到自己的族人，当部族受到外力侵略时，巫术却无法击退敌人，谁也不会尊敬一个只会害人的神明的。”
祁连山点点头道：“不错！用迷信去控制人的思想，是无法持久的，文明知识不断地进步……”
秦松笑道：“祁少爷，您别说这些大道理，我们可听不懂，那些事情都是满老大告诉我的。”
“哦！满天云倒是个很不错的家伙！”
“满老大也想在沙漠里称霸，自然也要拿出一套办法来，他没法子也用薛老儿的那一套，就必须先破坏他的那一套，所以他跟薛老儿假意结交，研究薛老儿唬人的手法，又暗中加以拆穿，使得薛老儿无法成功，才可以实现他自己的办法！”
“满天云是打算用什么方法呢？”
“拳头跟枪杆儿，那才是最靠得住的力量，现在满老大自己估量一下，人手与武力是足够了，就少一块立足的地方，他早就看中了地狱谷，只是没有办法摸清楚里面的情形，而且也煽动了一些人到地狱谷去试探过，结果都被那两个婆娘打了下来，这次是个难得的机会……”
加洛琳摇头叹道：“老薛自以为聪明一世，却比满天云差多了，他还以为在利用满天云，却没想到人家早就在算计他了，现在我倒是替他可怜了！”
祁连山笑道：“你也别可怜他了，他早点死了还是运气的，如果将来他发现自己被满天云利用了，心里还会更难过，现在我更有信心了，满天云已经认定老薛绝无反击的力量跟胆子，在地狱谷那儿的防备不会太严密的，我们偏给他一次意外……”
秦松道：“祁少爷你一定要如此，我这条命是您赏的，巴结了您也不算什么，我还是为的您好，满老大不那么好对付的人，您的身份不值得那么跟他拼的，您肯听我的劝，还是把牧场的人手召了来！”
祁连山叹了口气：“我也知道那样子好，可是谁去通知呢，满天云最怕的就是牧场上的人力，也一定全力注意牧场的动静，真要大批人马赶了来，他早就得到消息避开了，绝不会跟我们正面冲突的，沙漠这么大，我们不能带着大队的人马跟他在沙漠上捉迷藏，只有以不起眼的几个人，才能遇得上他，满天云的人虽多，但祸患最烈的只有他一个人，只要除掉他，沙漠就太平了，所以我决心以一个人的力量来对付他！”
祁连山的看法比大家所想的更深入一层，因此谁都没有话说了。祁连山看看大家道：“我知道满天云不是一个简单的人，他虽然带着人去袭取地狱谷了，但绝不会完全放弃了对玛尔米乞部的野心的，我相信他一定还有安排，他要扩充势力，称霸沙漠，不能光靠人力，还必须大笔的财力，沙漠里可发的财不多，玛尔米乞部的金沙是大家都想染指的一块肥肉，满天云怎么舍得放弃呢，所以我们最重要的工作还是先跟玛尔米乞部取得协调，破坏他在这边的安排，再去进行下一步！”
苗银花忍不住道：“少爷，你知道他作了什么安排？”
“不知道，但是我相信一定可以查出来的，满天云的安排中漏算了一件事，就是他始终不知道我来了！他得到的消息还以为我被那场豪雨冲走了；因此他的一切安排，都不是以我为对象！”
苗银花道：“那会有多大差别吗？”
“差别很大，等我见到了玛尔莎女汗后，你们就会明白了，现在我们别耽误了，八婶儿跟小娥也应该好一点了，我们准备打点一下，就直进天山，访问玛尔米乞部。”
他回头朝山岗走去，大家在后面跟着，可是才到山岗下，他就站住了，凝神谛听，大家也显得凝重起来。
虽然大家的听觉没有祁连山灵敏，但空气中传来的枪声却很清晰，而且枪声很密集。
秦松奇怪地道：“莫非是满老大的人还没撤清，跟玛尔米乞部的人干上了？”
祁连山却反问秦松道：“秦兄！你们有些什么武器？”
秦松道：“枪、刀，满老大身边贴身的三十六天罡的火力最强，每人有一杆最新的长铳马枪，就是我们有的那种，此外还每人带着一枝莲蓬头，别的人就不一样了，有十来枝土汉阳造（长管步枪，为汉阳兵工厂土制），还有各式各样的喷子，还有十来个家伙是专门耍大刀的，他们身边虽然别着一枝单打一（一发一装的老式手枪），却很少用得着，因为这批家伙是满老大由东北招来的红胡子，喜欢用刀，而且他们的骑术也精，一刀在手，在马背上下左右都能藏身，利用马匹作掩护，冲到人群中再用刀砍杀，又凶又蛮，比拿枪还行！”
祁连山道：“你们有没有碎嘴子（意指连发的机关枪）？”
秦松摇头道：“没有！你说德国人新造了这种玩意儿，叫什么水联珠，有个贩军火的老毛子弄了一架来，但是满老大一点没感兴趣，嫌它太笨重，一匹马驮不动，得用车子拉着，装在车子上，在沙漠里行动已经不便了，何况又很费子弹，又容易出毛病，还得带着两大桶的水……”
加洛琳诧然道：“要水干吗？总不成还得给它洗澡？”
祁连山一笑道：“差不多，那种枪可以连续不断地发火，枪管容易发热，一定要用水来冷却，所以它配着两个水箱，用管子连通着，包在枪管的外面，使水不断的流动，热水流出来，冷水流过去。不错！秦松兄，就是那玩意儿，我家的牧场里倒是有着四五架……”
秦松摇头道：“有堡墙的寨子架着那玩意儿才管用，满老大的人都是成天移动的，带着那个太累赘！”
祁连山皱眉道：“可是刚才那一阵枪响就是水联珠的声响，奇怪了，这是哪一路的人呢？”
秦松道：“总不会是玛尔米乞部的人吧！”
“这倒靠不住，她们有钱，买得起这玩意儿，而且满天云急急地撤退，大概就是里面的人亮出了这玩意儿，才急撤了的，他虽然凶狠，可也架不住人家这样子打呀！”
秦松道：“玛尔米乞部如果有了水联珠，为什么不早点抬出来使用，叫我们给困了四五十天！”
“这个我不知道，不过我听得出枪声，的确是水联珠的声响，大家快找地方掩蔽起来，有人冲过来了！”
每个人也不过才找好了掩避位置，已经可以看见尘头扬起，好像有十几匹马急冲而来。
祁连山爬在高处瞭望，向下吩咐道：“别急着开枪，放人过来，前面跑的好像是一群女的……咦，后面追着的也是女子，这是怎么回事儿？”
秦松掩蔽的位置离着祁连山不远，闻言道：“都是女的，总不成是玛尔米乞部的人内鬨起来，祁少爷，咱们该怎么办？是不是要把逃的人截住？”
正说着刘老好也听见了响动，跟着小娥两个人各拿着枪出来了，祁连山忙把她们拉到身边按住道：“八婶儿，小娥，你们怎么也出来了，身子好了吧！”
刘老好显得很悲悼，微带着哽咽道：“好多了！少爷，多亏你赶来救了我们，下面怎么回事儿，是满天云来了？”
“不，不是的，两拨人都是女的，好像都是玛尔米乞部的人，一前一后，一逃一追，我正不知道是怎么回事儿！”
刘老好一惊道：“都是女的？这是怎么回事儿？”
这时前面的十来骑已经冲到了山岗底下，果然是十几个女子，最前面的一个年纪很大了，又干又瘦，花白的头发盘成一条长辫子，缠在颈子里，哇哇地大声叫着。
加洛琳在另一边道：“山，我认得这个老婆子，她到地狱谷去参拜过两次，是老薛的死党！”
苗银花一听就道：“哦，我打她下来。”
刘老好连忙道：“慢，银花妹子，这个人我认识，叫沙奴娃，是玛尔米乞部的大祭司，在辈份上，还是我跟玛尔莎女汗的姨婆，听她的口气，好像是里面发生了变故。”
祁连山怔了一怔才道：“问问她们，究竟发生了什么？”
刘老好也用维语朝下叫问了一阵，那个叫沙奴娃的老婆子似乎因为口音不对而感到很奇怪，踌躇未答。
祁连山道：“究竟是怎么回事？”
这时沙奴娃带来的十几个女子都下了马，有五六个中年女子都带着短枪，回头严阵以待。
后面追兵有七八个女子，年纪轻一点，她们驾了一辆木轮的马车，车上果然架着一台水冷式的水联珠机枪，行动很审慎，慢慢地逼近过来，然后在一个地方停住了，监视着她们，沙奴娃又在大声叫吼着。
“她在要求叫老薛说话，有重要的事宣告，说后面的人是玛尔米乞部的叛徒，被满天云引诱过去了。”
这个情况使得祁连山很困惑，似乎两方面的人都不是他要结识的人，该帮哪一方呢？
他想了一下后道：“八婶儿，再问问清楚，究竟发生了什么事，玛尔莎女汗呢？”
刘老好问过后，沙奴娃回答了，刘老好才道：“族中起了叛变，那一架水联珠是玛尔莎女汗买下来，准备抵御外敌的，满天云把她们困了几十天，今天突然撤退，她们架好了水联珠，准备把剩下的人也赶走的，哪知突然生变，被派遣练习使用水联珠的康格带着她手下的六个女战士突然叛变了，她们要脱离本族，投向满天云去。”
祁连山见沙奴娃的人群中还有三四名少女木立在一边，居然有两个中年女子也用枪比住她们，指指道：“那四个年轻的女孩子又是怎么回事？”
刘老好问过后，再度转告给祁连山道：“那是康柏尔罕小汗，是玛尔莎的女儿，原是带着人出来清理残敌的，由于康格的叛变，沙奴娃就挟持了康柏尔罕。听说老薛在这儿，就逃过来了，沙奴娃说只要制住康柏尔罕，就能用来威胁女汗交出统治大权，由祭师接掌权势！”
藏身在水联珠之后的康格却冷笑道：“沙奴娃，你别做梦了，满天云已经带了人去占领地狱谷，老薛来了，魔神也吓不倒我们了，将来我才是玛尔米乞的女汗！”
刘老好直皱眉头道：“真糟，怎么乱成这个样子，少爷，你看该怎么办才好呢？”
祁连山道：“再问清楚，女汗怎么样了？”
沙奴娃没有回答，倒是被监视的那个少女高声地叫道：“你们双方都给我听清楚了，我的母亲，也就是我们的女汗早已看出你们的真面目，在叫我跟你们一起出来的时候，就已算定了我可能会遭遇到的命运，所以在出发前，她又调走了我大部份的人手，只让三位姐妹跟着我，可见她早已作了准备，因此你们想拿我的性命去威胁我母亲，你们一定会失望的。”
沙奴娃尖声道：“你是说她不会答应？”
康柏尔罕平静地道：“当然不会答应，因为她要对整个玛尔米乞部负责，不能把私情看得太重，沙奴娃，你如果用我去要胁我的母亲，你一定会失望的，在堡城的墙垛间，架起了五台水联珠在等着你呢！”
这番话她却是以汉语说出来的，祁连山不待翻译都懂了，忍不住赞道：“这个女孩子好镇定！”
沙奴娃却没有她那么轻松，反而激动地叫道：“你说女汗对我们的目的早有知闻了。”
“是的，她是个很精明的统治者，你们却表示得太明显，谁都看得出来，何况是母亲呢？”
“她既然明知你可能会遭受到挟持，还是让你出来，难道她对你毫不关心了！”
康柏尔罕笑笑道：“那怎么会呢，谁都知道她最疼爱我，她只有我这一个女儿，怎么会不关心，不过沙奴娃，你永远不会明白一件事，那就是一个领导者的感情，他们虽然像别人一样，有着夫妇子女的亲情，但是在他们心中，还有更重要的责任，亲情跟他的责任冲突时，他们只有善尽职守，绝不考虑其他的！”
沙奴娃很紧张地道：“笑话，我就不相信她有多了不起，所以偏要试一试，把你绑上推到她的面前去，看她是不是真舍得你而拒不投降！”
康柏尔罕笑道：“不必试，真到那个时候，她必然一声令下，万枪齐发，打得你们落花流水！”
“第一个挨枪弹的就是你！”
康柏尔罕把腰一挺，骄傲地道：“这本来就是我的责任，我既是玛尔米乞部未来的酋长可汗，我就有责任保全我们的部族！”
祁连山忍不住点头：“好！好！你们都听见了，这个女孩子这一番视死如归的精神，实在令人钦佩！”
苗银花一撇嘴道：“做人做到这种六亲不认的程度，还有什么意思，叫我就不要负这个责任！”
刘老好轻叹一声道：“大妹子，有的时候可不容你选择，有些人生来不幸，就负上这种责任了，你不在乎，可是有人还抢着要负这种责任呢！”
她用手指指沙奴娃，低声说着，果然沙奴娃不耐烦地向上仰头叫道：“使者！为了不辜负神的意旨，我们冒着生命的危险，把人质带到这儿，你快作个交代！”
祁连山道：“使者又是谁？”
刘老好低声道：“是老薛，他是魔教十大支系的总使者，代表地狱谷中的恶魔之神的使者！”
“叫她们一个个地撤退上山，我们在上面封住他们背后的攻击，不过叫她们行动要快！”
刘老好说了，可是沙奴娃没有立即作行动，疑惑地望着上面：“使者，请求现身一见！”
祁连山皱眉道：“这老婆子还精得很！”
刘老好来不及跟祁连山讨论了，大声道：“使者要为你们筹划退敌，不能轻易露面，他要你们快上来！”
沙奴娃却固执地道：“不！我们一定要见到使者后才上来，满天云太狡猾，我们不会上当的！”
刘老好急道：“沙奴娃，你太固执了，我们若是跟满天云有勾结，还会跟你在这儿说废话，早就双双发动，前后夹攻，把你们全都射死在这儿了！”
只听见砰的一声后，马背上的人影跳了下来，秦松不禁佩服地道：“祁少爷，好枪法，好眼力，您怎么知道他是在第二匹马上，而不是第一匹呢？”
祁连山笑笑道：“因为第二匹马是他骑来的马，骑马的人，只要自己骑惯的马在，绝不会去骑别人的马！”
秦松暗暗惭愧，他跟大胡子相处有年，却远不如祁连山细心，因为他始终没记住或认出大胡子骑的是哪一匹，因为来的五匹马都是划一的酱赤色，高矮大小也差不多，外人绝难留意属谁，满天云自己是骑这种颜色的马，他手下的亲信也是骑这种颜色，大部份的时间，连身上的衣服，头上的农服也都是一个颜色。
这是一种很好的保护作用，在战斗中可以混淆敌人，使对方分不出谁是领头儿的，在被包围后，突地四散突围，更容易造成敌方的混乱，不知道该追哪一个才好！
就是这种方法，满天云逃过了几次的危急，声势越来越大了，但是这种方法显然在祁连山这儿失效了！
平常看起来几乎完全相同的马匹，在一个养马的人眼中就没有一匹相同的马，谁骑的哪一头，分辨得清清楚楚。
秦松苦笑一声道：“满老大对天风牧场十分忌讳，大概跟这一点也很有关系，谢大胡子如果知道天风牧场的少东家在这儿，一定不敢现露那一手的，祁少爷，刚才您打手势，好像是要放他走的意思！”
“是的，他一直以为是老薛在上头，那是个对我们有利的情况，所以我希望他能把这个消息带给满天云去！”
“那您怎么又把他给打下来呢？”
“这家伙狡猾多疑，满天云更是疑虑重重，如果他走得太轻松，就会想到我们是故意让他离去的，说不定又会折回来看看，我打伤他的一条腿，他就会以为是运气好，急急地逃命去了。”
“您只打了他一条腿了，怎么他倒地就没动了呢？”
祁连山笑道：“谁说没动，他不是爬到那个沙坡地面去了，这会儿恐怕正在叫回他的马呢。”
大胡子坠马的地方是一道斜坡，人掉下来，可以挡住一大半，只有一个约略的影子，大胡子是顺着坡道直倒下来，可以看见的只有一顶帽子，一顶用熊皮缝成的风帽，现在这项帽子还搁在沙上，听说人已爬到沙土后面去了，秦松有点不信，因为这儿根本看不见！
可是没多久，远处又传来蹄声，祁连山笑道：“好了，他走了，我们过去看看吧！”
他端着枪走了出来，秦松也跟着，范五、李光祖也都下来了，他们都端着枪，只有加洛琳还是拿着她的弓箭，她觉得这原始的武器比枪更管用。
范五跟李光祖抢在前面，因为那儿还躺着四具尸体，也许是死了，也许只是重伤，也许是诈死，他们一定要先去检查一下，以免祁连山涉险。
几度生死历险，每个人都对祁连山产生了无比的信心与崇高的敬意，他们每个人也都深信只要这个年轻人安全活着，他们的安全就没有挂虑了。
因此，每个人都把祁连山的安全看得比本身更重要，范五先用枪拨动了前面的两具尸体，摇头叹息：“一枪轰炸了脑袋，银花这一定是你的杰作！”
苗银花冷冷地道：“不错！我是女人，总不免有点妇人之仁，为了免得他们多受罪，一枪就送他们上路！”
范五没做声，只有加洛琳听不出苗银花说的是反话，瞪大了眼睛道：“银花姊，一枪送他们的命，你还是妇人之仁，哪像他们男人那样狠心又怎么样呢？”
问得苗银花苦笑着道：“加洛琳，要是别人问这句话，我就大耳括子搭上去，偏偏是你问，叫我不知道怎么回答才好，范五不是在夸我，是说我的心太狠，手太辣！”
加洛琳哦了一声道：“他是这个意思？这个人也是的，说话为什么不干干脆脆呢，再说，银花姊，你的作法很对呀，对付敌人，绝不能存有仁慈之心，否则是自己倒楣，如果不一下子杀死对方，很可能就害了自己，像我母亲一样，如果她不是心地好，从死狱里放出那些暴徒，自己就不会落到那种结果了，如果按照我父亲的办法，把那些暴徒都杀死了，我们的城堡就不会失去了！”
苗银花对于加洛琳的过去还不清楚，无法对她的话表示意见，而祁连山却是知道的，可是他也很为难，想了一下才道：“加洛琳，你的例子不同，不能用来比喻的！”
“为什么？事情只有对与错两面，如果我的母亲是对的，她就不应该死得那么悲惨……”
祁连山道：“当初被你父亲抓起来，打下死牢的囚犯，只是因为欠税无力缴纳，并不是犯了死罪……”
“在我们的法令里，农民们欠税就是死罪！”
“那并不是一条好的法令，因为太苛暴了，而你父亲在执行时也太残忍了，所以会引起农民的反抗，至于后来，那些杀害你母亲的人，则是一批真正的暴徒，他们的行为自然是不对的，不过人间并不是完全没有是非，你自己也记得，在你母亲受刑时，有很多人反对，甚至有的人为反对而丧失了性命，对不对？由此可见，你母亲的仁慈并不是完全没有代价的。”
加洛琳点点头道：“那么银花姊这种作法是对呢还是错？”
祁连山苦笑道：“这是很难说的问题，杀人总是不对的，可是有时为了自卫而杀人，却是可以原谅的，像刚才战斗时，我发了两枪，击倒了两个人，只击中他们的肩膀，使他们失去抵抗能力而已，可是我反而害了他们，因为他们只是受了伤，爬到大胡子身边去了，原是想要大胡子帮助他们逃走的，哪知道反而成了大胡子的防弹衣了。”
这时他们已经走到大胡子上马逃走的地方，找到了另外两具尸体，这两个人的遭遇较惨，身上弹痕累累。
祁连山一叹道：“这两枪是我最先击发的，都只伤在肩上，血流得很多，然后大胡子在他们的后脑上各补了一枪，杀死了他们！”
两具尸体的后脑上各有一个小枪洞，除了血外，还有白的脑浆溢出，枪洞比其他的伤口小，显然是手枪造成的，大家用的是长枪，弹粗孔大，也证明这两枪是谢大胡子开的。
秦松看过尸体后，不禁骇然道：“他们是谢大胡子杀死的，这个家伙真不是东西，居然下这种狠手！”
加洛琳看看尸体上还有七个枪孔，都是在胸前的位置，忍不住问道：“会不会是他们已经中弹死后……”
秦松道：“不会，祁少爷说得不错，他的第一枪只伤了两个人的肩，所以血流得最多，第二枪是谢大胡子打的，那才是致命的一枪，至于以后的枪孔，很少有血水，因为中枪时，他们已经死了！”
加洛琳道：“那个大胡子为什么要杀死他的同伴呢？”
秦松一叹道：“姑娘，因为他最狡猾，预先滚倒在地，其余四个人反应慢了一步，两个立时死了，两个伤者还能爬过去，大胡子虽然见机早一步，可是卧倒在地还是无法避过长枪居高临下的追击，他急于找掩避，刚好两个人爬过来，刚好就被他利用上了。”
“那也不必杀死他们呀，他用他们挡在前面，反正也会被后来的枪弹杀死的！”
秦松望了望她：“姑娘，大胡子要命，其余两个又何尝不要命，他们只是受伤，可以不必死，也不想死，他们肯为大胡子拿身子挡枪子儿吗？大胡子为了要利用他们的身体，就必须先杀死他们！”
加洛琳总算明白了，但是她对丑恶的人性也引起了更多的怀恨，咬牙切齿道：“这个家伙太恶太坏，下次如果碰到我的手里，我一定要好好地整他一下，活活地剥下他的皮，破开他的胸，看看他的心有多狠……”
秦松道：“有机会的，像他这种巨奸大恶之徒，一定不会有善终好报，而且你们也一定会有碰头的机会的，满天云带着人由秘道绕出去突击你们的地狱谷去了，他逃走后，也一定会跟着去的；我不懂的是祁少爷为什么要放过他，但我想祁少爷一定是有原因的。”
祁连山道：“是的，因为他不知道我们来突击，还以为是老薛他们，我才需要放走一个人，把这个消息去通知满天云，使他不会起疑，也让我们好从容守备！”
每个人都翻着白眼不明白祁连山说的意思，只有加洛琳问道：“山！你打算把天风牧场的人手召来去进攻地狱谷？那恐怕没什么用，那个地方人再多也攻不进去的！”
“我知道，三面都是布满了流沙陷阱的沙漠，只有一条出口，却又在地狱谷，用两个人就能阻住千百人，可是那地方也有个缺点，外面人不容易进去，里面的人也不容易出来，我们只要派极少的一部份人，远远地监视着地狱谷，同样地也能把他们困死在里面！”
加洛琳一怔，想了半天才道：“对呀！我怎么没想到那一点呢，怎么以前也没人想到用那个法子来对我们！”
“不是没想到，是无此必要，老薛为什么不用较多的人手进驻密林，就是怕人来外面一堵，他用人少，所需的粮食少，里面的存粮足可应付长时间的被困，可是外面的人都无法久久包围，在外面那个地方，迢迢百里都是不毛之地，绝寒苦热，没有水，没有食物的补充，谁在那儿都耽不久的，所以老薛才倚为天险，但是这次满天云却带了几十个人进去，那就是大大的失策了，不管是谷内也好，树林里也好，存下的粮食，绝对无法供应那么多人生活的！”
秦松点点道：“不错，这次大伙儿在玛尔米乞的外围住了很久，已经耗得差不多了，粮食饮水都是靠她们送出来，子弹也消耗得差不多，他急着去掠占地狱谷，大概也是想去取得补充。”
加洛琳道：“补充个鬼，那里什么都没有！”
秦松道：“不！据我所知是一定有的，尤其是子弹，满老大曾经运送了几十箱放存在那两个婆娘住的地方！”
“我们从那儿出来的，可没找到什么子弹！”
“那一定还有收藏的地方，只是你们不知道而已！”
加洛琳又转向祁连山道：“山，你听见了，如果他们在地狱谷取得了储藏的枪火，那不是更糟了吗？”
祁连山笑笑道：“不会糟到哪儿去的，我们出谷的那条路，满天云可能还不知道，他带人就必须从迷林里摸进去，他不知道如何运行，会有什么结果？”
加洛琳道：“那会把大部份的人困死在林中，进不去出不来，还会碰上迷林中的许多陷阱！”
“不错！在那里面已经可以使他损失很多人，然后其他的人，因为心生恐惧，焦灼不安，自己之间也能引起冲突，恐怕满天云也控制不了，这就是我必须要放走一个人的原因，他知道老薛离谷远出，一定会去抢着占领地狱谷，如果知道是我们，他就会急急地回头了！”
“为什么，我们的人比老薛多一点，但是比他还少得多，他有什么可怕的？”
“因为他知道，我若是跟玛尔米女汗见到面，一定会取得谅解，共同来对付他了，那固然还不足以威胁他，但是他怕我再从天风牧场召人来，那就能活活地困死他，所以他一定会立刻回头猛攻，趁我未与牧场上的人联系接触前杀死我们！”
“可是老薛也可能跟玛尔米乞部联成一气的？”
祁连山微微一笑道：“不会，满天云既然存心要整老薛，自然有相当把握，可能早已把老薛的底子掀开了，部族中对于一个意图夺取他们牧地财富的敌人是惯不会轻恕的，尤其是老薛打算以幻术来迷惑巫师，利用神权来统治他们的族人，更为酋长、长老所痛恨，抓到老薛，一定不会轻恕，老薛还敢自己送上门去吗？在老薛而言，也不敢向玛尔米乞部求助，因为玛尔米乞的人进入了地狱谷，得以仔细观察那儿的环境，对魔教的种种幻象都拆穿了底子，连带也使人们失去了对魔教的信畏，那等于是绝了老薛的生路，他也不会做这种傻事！”
加洛琳吁了口气：“照这样说来，老薛要是不被我们杀死，现在岂非也是走投无路了！”
祁连山道：“是的，满天云打交道的人，迟早都会走上这条路的，即使不被敌人所杀，也逃不过满天云的手法，满天云没有朋友，因为不是他那一类的人，无法跟他产生友谊，是他那一类的人，只想在他身上打主意，像老薛跟白狼大寨的苗金花，他们跟满天云交往，哪一个是为了友情呢？”
加洛琳叹了口气，不再说什么了，她的脸上浮起一个很失望的神色，祁连山似乎能看到她心里的思想，笑了一笑道：“加洛琳，你一定是非常失望，外面的世界也是那样的残酷，充满了残忍、欺骗跟血腥！”
加洛琳点点头，但是她很快地笑了：“我承认有点失望，但是我却不后悔，因为我在外面，毕竟看到了很多新奇而美丽的东西，像我在你的身上，得到了爱情！”
她说得那样坦率，使得祁连山都有点不好意思了，但是加洛琳却一点都不在乎，她看见每个人都带着笑，看着她，心里感到很高兴，用手指着苗银花道：“我从银花姊那儿得到了友情、关切了，从范五跟李光祖的脸上，看到对我的友善和尊敬，从你们每一个人对山的态度上，我看到了忠心，从你们对秦松的行动上，我看到了仁慈与宽恕，也从秦松那儿，我看到了对是非的辨别，以及对真理的追求，像刚才他跟大胡子说话的时候，如果存心想逃走的话，可以暗中把情形告诉他们而跟他们一起走的，但是他没有，他明知我们目前只有这几个人，跟满天云是不能相比的，但是他仍然选择了我们。跟你们在一起没多久，我已经得到，看到这么多美好的东西，所以我绝不后悔！”
每个人都呆住了，谁也没想到加洛琳的话会说得这么精采，这么有力量，强烈地震撼了每个人的心。
这番话并不深奥，却极有深度，因为加洛琳所说的，看到、学到的，没有一件是实物，都是一种内在的感受，每个人都有同感，却没有人能如此具体而明显地说出来。
这因为他们失去赤子之心已经很久了，而加洛琳仍然保持着那一片童真。
最受感动的是苗银花，她的鼻子一酸，眼睛一阵模糊，握住了加洛琳的手：“加洛琳，你实在很幸运，很幸运，你才接触到这个世界，就得到了这么多的东西，有些人一辈子，想得到一两样都不可能的！”
加洛琳望望她，奇怪地道：“银花姊，这是怎么说呢，我们以后都在一起，我得到的，你也会得到，虽然我才跟你们见面不久，可是我说的，我体会到的那些感觉，都是真诚的，正因为是真诚的，所以才永远不变！”
苗银花轻轻一叹：“你说得对，经过这一阵的历险与生死相依，我相信大家都表现了自己真诚的一面，以后很难再改变了，因为我们都发现了照自己真心所想的那样活下去是多么快乐的事，只要经过这样一天后，就是拿刀子架在我的脖子上，我也不愿再回到从前的日子了，可是我们没有你幸运，有些事只是属于你，而我们这一辈子都没有份了！”
加洛琳：“怎么会呢，我们大家都是一样的，我有的，你们都能有，怎么会没有你们的份呢？”
苗银花一笑道：“有的，比如说，你可以嫁给少爷，成为少奶奶，我们不行，你说的爱情，我们就得不到了！”
加洛琳道：“怎么得不到呢，他们男人当然不行，但你也是山的女人，这是他自己说的！”
苗银花不禁一怔：“是少爷自己说的？”
“是啊！当我表示愿意一辈子跟着他的时候，他就告诉我还有三个女人，一个是你，一个是贺小娥，还有一个小金铃儿，可惜已经死了，他说你们都愿意一辈子跟着他，他还说如果我要跟他在一起，我必须跟你们成为朋友，因为他很看重你们，除非你们自己离开他，否则他绝不能抛弃任何一个人……”
苗银花激动万分地道：“少爷，他真是这样说过吗？”
当她们开始作这种谈话时，祁连山已经向前走去，范五、李光祖跟秦松也都跟着过去，他们似乎都了解到女人之间的谈话，有些是男人不该听的，所以苗银花的话，本来是想问祁连山的，可是只剩下一个加洛琳在旁了。
加洛琳很认真地道：“当然她这样说过的，他还问我能不能跟你们友善地相处，如果不能的话，还是趁早打主意，他不会为了我而放弃你们的！”
“那你……你是怎么回答的呢？”
加洛琳爽朗地笑了：“我告诉他说，我父亲也有很多女人，大家都相处得很好，这又不是什么了不起的事！”
苗银花看着加洛琳，几乎难以相信，半刻后才一叹道：“加洛琳，如果是别人说这句话，我一定会以为她是个怪物或者是口不由心，但是出自你的口，我知道你是真心的，加洛琳，难道你一点都不嫉妒？”
“嫉妒！我为什么要嫉妒，我母亲常说，一个男人有很多女人在他身边，能使他变得更伟大，更有男子气，更像个丈夫，母亲从不嫉妒，而且还常常鼓励父亲去跟别的女人要求，这样子，她不但没有失去父亲，反而使父亲更爱她，更尊敬她！”
苗银花惑然地瞪大了眼睛，这是难怪的，因为她出生在江湖，生长在绿林，接触的、体验到的全是人性中贪婪自私的一面，无法去领略到大家庭的生活方式，更无法想像在贵族家庭中那些相处之道的。
可是她说了一句话：“你的母亲很了不起的女人！”
这句话道尽了她内心的感激，感激那个了不起的女人对她的女儿所作的教育，使她的将来有了个着落。
当祁连山告诉她邂逅加洛琳的事情后，她就在担心着一件事，今后，在祁连山的生活中，是否还能容得下她跟贺小娥，她们与祁连山之间的关系很纯真，绝对不是那种男女之情，而是一种道义友情的维系。
她们对祁连山表露的是忠心与感激、尊敬，是一种婢仆对主人的忠诚，而祁连山对他们，则是一种深切的友谊，那跟加洛琳口中所说的那种男人的女人完全不同，因为祁连山不是这样子的人。
可是她们是女人，祁连山是男人，而一般的女子很难了解他们之间的感情，自然很难容忍她们介于祁连山的生活中，祁连山当然不会漠视友情，为了一个人，而冷淡她们，但是她们却有着一个打算，假如她们妨碍了祁连山的生活，就只有离开祁连山，那是她们很不情愿的事，因为她们已经决定了自己的一生了。
加洛琳的谈话，使她放了心，握着加洛琳的手，她忍不住热泪盈眶地道：“谢谢你，加洛琳，更谢谢你的母亲，我们一定会以对少爷一样的忠心来对你！”
对于苗银花的激动，加洛琳也是莫名其妙的，因为在她的心中，她自认自己的地位，并不优于苗银花，甚至于她认为自己对祁连山的心中的重要性，还比不上苗银花。
她听祁连山说过他到沙漠上的经过，也听说了祁连山认识苗银花的经过，她了解到苗银花对祁连山作了多大的帮助，对他是如何的忠心，而人又是如何的聪明、能干、美丽，正因为说得太好、太多，使得加洛琳在不知不觉间，在三个将要成为同伴的女人中，对苗银花的印象最深了，那当然也是祁连山在谈话中对苗银花特别加重份量的关系。
祁连山是无心的，他只是就事论事，因为苗银花跟他在一起做的事情较多，听在加洛琳耳朵中，却多少也有个轻重亲疏之分。
来到这儿后，小金铃儿不幸死了，贺小娥则因刺激过深而陷入暂时的失常，加洛琳接触到的仍是苗银花。
她处事的明利爽快，枪法的准确，以及丰满的身材，也都使加洛琳有自叹不如的感觉，而苗银花的爽朗、热情、坚忍的性情，使得加洛琳产生了一种亲切感，她的身体成长了，智慧也开窍了，心理实在还停顿在半幼稚的状况中，迷惘、孤独、需要倚靠等心理，使她很快地喜欢上苗银花，而且也产生了依靠的心理。
她对祁连山是男女之间的爱，但多少还掺杂有父兄的敬畏依赖的成分，对苗银花，则是纯粹的、发乎天性的一种对母亲及长姊的需要，而以她的心理状况，这种需要，有时会更甚于男女之爱。
因此，她自觉地以为，纵使大家都成为祁连山的女人，她也是排列在苗银花之后的！
因为在她单纯而充满童真的思想里，没有那些复杂的人为的观念，苗银花的那种自惭形秽，残花败柳之身，不敢以事君子的心理，根本上她就没明白的。
虽然她献给祁连山的是处子的贞纯，但就是她失去了那些，她也不会有罪恶之感，把贞操献给了所爱的人，她也不以为傲，根本上她就没这个观念。
所以她跟苗银花初涉及日后相处的问题，她表现的谦虚固然使苗银花惊喜，但苗银花的退让则使她惊奇了。
两个人由客气而渐渐地进入争论，由密谈而声音大了起来，而争论的中心都是谁应该居长居先。
前面的几个男人听见了，却都在笑，李光祖笑向祁连山道：“少爷，这可是天大的奇闻，两个女人争着居先的情形到处可见，却很少有争着居下的！”
祁连山则只有苦笑，他知道这个问题很难解决，要改过苗银花的执拗固然不容易，要使加洛琳明白苗银花的态度，更不是几句话能解决的。
可是，很快两个女人就停止了争执，而且似乎达成了协议，手挽着手，很亲密地走了过来。
这是很奇怪的事，使得祁连山也好奇地看着她们，很希望能知道她们是如何达成协议的，只是他不好意思问。终于，范五替他问出了口：“银花，你们好像商量好了。”
苗银花居然有点忸怩地没回答，反倒是加洛琳惊奇地反问道：“你们怎么知道的？”
范五笑道：“你们的声音那么大，十里路外都听见了，还怕人不知道吗？正因为你们争得有意思，大伙儿才留心，不知道你们最后是怎样才争出个结果的？”
苗银花沉下脸道：“范五，你这么关心干吗？这又不关你的事，不管什么结果都轮不到你。”
范五笑道：“姑奶奶，这是喜事，大家听了都是替你们高兴欢喜，说话别这么冲好不好？”
苗银花微微一笑道：“难得你这么热心，倒是不能辜负你的一片好心了，来！到个僻静的地方去，我们告诉你。”
范五双手连摇道：“得，得，姑奶奶，你不肯说就算了，范五可当不起你如此照顾，现在你们是祁少爷的人，也当着大家的面，公开起誓立咒，说这一辈子跟定了祁少爷，不管你们是什么名义，我范五都得避避嫌，何况，最急着知道的可不是我。”
说着眼睛看看祁连山，苗银花倒是不能再损他了，而且没来由的红了脸，低下了头！
加洛琳却急了道：“范大哥，这怎么行呢，你一定要来一下，我们的问题就是要你来解决的。”
范五不禁一怔，连其他的三个男人都为之一怔，范五莫名其妙地道：“要我来解决，姑奶奶们，你们不是在开玩笑吗？这事情八杆子也打不到我一点边，怎么会找上我呢！”
加洛琳认真地道：“是真的，范五大哥……”
苗银花忙道：“加洛琳，不要说出来！”
加洛琳笑笑道：“没关系，银花姊，我觉得这种事光明正大，不必怕人知道，而且大家都知道了才显得公平，免得范五大哥有所偏私，我到今天才认识他，你们却早已结识，我想他一定会帮你们的忙的。”
祁连山也听出加洛琳不像是在开玩笑，不禁也有点奇怪，这种事说什么也不会扯到范五头上，要他来解决，于是也忍不住问道：“到底是怎么回事？”
加洛琳看看苗银花，见她带着笑，并不像反对说出来的样子，于是才壮着胆子道：“银花姊说我们既是在沙漠上，就应该照沙漠上的规矩，在大草原上，女人们有着这种纠纷时，都是用决斗的方式来决定的！”
几个男人都笑了，谁都听得出苗银花这个提议简直是在开玩笑，但又不便说穿。范五笑着说：“决斗，好办法，你们可是要我做仲裁人……”
加洛琳道：“也可以这么说，因为只有你最适合，别人将来都要参加天风牧场，评判不容易公平，只有你范五大哥，此间事了后，要回到自己的家里，可以为我们作个公平的裁决，只是你这个裁决的人跟别的公证人不一样！”
“哦！又是怎么个不一样法！”
“因为我们决斗的方法也不一样，所以你这个公证人的工作也就不同了，我们目前有三个人，决斗时很难做到公平，所以必须要变换方式，不是我们自己互相搏斗！”
“那你们又是跟谁搏斗呢？”
范五还是笑嘻嘻地问，但加洛琳的回答却吓了他一大跳，差点怀疑自己听错了，因为他听见的是两个字——“跟你”！
“什么？跟我决斗，银花，你开什么玩笑！”
苗银花只笑不言，加洛琳道：“银花姊说你有个外号叫火豹子，在大沙漠上很多人都知道的！”
范五叹了口气：“那是以前，最近我别说是火豹子了，连一头癞皮狗都称不起来，只跟头死猫差不多！”
加洛琳道：“范五大哥，你别客气，我看你是最适合，山当然不能担任评判，光祖大哥身子大矮太瘦，功夫也没有你着实，恐怕挨不起我们三个人同时出手！”
李光祖立刻幸灾乐祸地笑道：“对！对！银花可选对人了，范老哥的确比我壮得多，阿弥陀佛，范五，昨天你还拿我开胃，说我是瘦麻杆儿，要是不绑紧一点，风一吹就散了，这会儿你可知道瘦子的好处了吧！”
范五苦着脸道：“银花姑奶奶，我知道你心里还在记恨着我，想要揍我一顿出出气儿，可是何必转这个大弯儿呢！而且还是你们三个人同时出手，你直说要我的命还强！”
加洛琳道：“范五大哥，你别客气了，银花姊说你的本事大着呢，而且动手的时候最认真，从来不会因为对方是女人就客气点，拳打脚踢出手无情，但一定要这样，才能分出真正的高低！”
范五道：“加洛琳，你别听银花的，你们三个人，哪一位都比我强，一对一够我瞧的了，何况是三个人同时联手，一个照面就把我打趴下了！”
加洛琳道：“不会吧，范五大哥，银花姊说她跟小娥姊两个人联手跟你交手过，结果还是被你打得脸青鼻子肿的，那次决斗时大家都看见的！”
苗银花立刻道：“范五，这可不冤枉你吧，少爷、李光祖，还有刘大娘都在旁看见的，你可英雄得很……”
范五只有连连点头，实在也不知说什么好，祁连山知道道苗银花是存心给范五一点苦头吃吃，他当然不能让这种事情发生，于是笑笑道：“办法是不错，由范老哥来考较你们最公平，只不过胜负如何分法？”
加洛琳道：“自然是以最先打倒范五大哥为胜者，不过银花姊说那是不可能的，范五大哥的身手极为高明，我们三个人绝无胜望，因此能支持到最后被他打倒的也算胜！”
祁连山笑笑道：“不错，分出胜负之后呢？”
加洛琳道：“自然是败的人做你的妻子，胜的人做你的女奴，因为做你的妻子要为你管理牧场，处理事务，跟别人拼命的机会少，做你的女奴，要跟着侍候你，到处去对付别人，危险性较大，一定要身手伶俐……”
祁连山有点啼笑皆非，知道这是开玩笑，不但是开玩笑，而且是很大很精彩的玩笑，苗银花跟贺小娥根本就无意做自己的妻子，真要用这个方法来决定，她们两个人一定会拿出全力来拼命，而加洛琳童心未泯，一派天真，在妻子与女奴之间，她定然觉得女奴比妻子更好玩更有意思，这一来范五就苦了，不被她们揍死才怪。
但是他也不能拆穿苗银花的计划，伤了她的尊严，使加洛琳对她的好感减低，因此他只有笑笑道：“很好！很好！这个办法好极了，也很恰当！”
范五急了道：“祁少爷，您怎么也这样说呢！”
祁连山没回答他，仍是笑着道：“不过目前还不适宜决定，第一，小娥的体力没有复原，不能参与决斗，就是勉强参加了也不公平；第二，我们现在要做的事太多，没工夫来举行这种决斗，还是留着把一切都解决后，回到了牧场再举行吧！”
范五这才吁了口气，他也知道，真到了那个时候，这场决斗也行不起来了，笑笑道：“对！对！要决斗是得公平认真，目前大家都有要事在身，万一哪个受了伤，不但误事，而且还累人，还是挪后举行，挪后举行！”
两个女子都没坚持，可见她们也不想在这个时候举行。苗银花笑笑道：“范五，你可记住了，这一场决斗可找定了你，不管挪到什么时候，你都甭想赖！”
范五笑了一笑。这时大家都是上了另一个丘陵，遥望天山高插云霄，还隐在云雾中，但是他们与天山之间却空荡荡的不见人影，连大胡子的马也都隐去不见了。
秦松瞭望良久才道：“看样子满老大是真的撤走了，只派了那五个人，而且也是确实为了对付老薛而来的，如果是要接人进去，他一定会派更多的人来，而且还会分好几拨，一拨拨地埋伏监视，以防万一，现在我们怎么办？”
祁连山道：“我们要进去，首先跟玛尔米乞部取得联系，解开误会，然后才能回地狱谷去！”
秦松一怔道：“祁少爷，就凭我们这几个人，就准备去攻击地狱谷，那不是以卵击石吗？”
祁连山微笑不语，加洛琳却冷笑道：“秦松，当我跟山两个人来的时候，你们是否会想到我们有多少人？”
“那不同，你们虽只两个人，可是我们连薛老儿在内，也不过才五个人，如果要去进攻地狱谷，就是八个人对八十个人，这是一。你们来的时候，我们根本就没想到，所以才能偷袭成功，这次去进攻，满老大早已作准备了！”
加洛琳微微一笑：“你到过地狱谷没有？”
“没有！我从没有进去过，可是我跟满老大去过附近，那里想偷袭是不可能的，薛老儿只用两个婆娘据高瞭望，老远就可以发现到我们了！”
加洛琳笑道：“你们据守这道防线不也只用了四个人吗？而且在高岗上也能望出很远去！”
“你们是在晚上进来的，又没有骑马……”
他自动地住了口，因为发现这个理由实地难以成立，他们若是主动去反扑地狱谷，这些因素就可以操之在我，同样也可以在晚上，同样也可以利用步行贴近过去。可是他顿了一顿之后道：“不管怎么说，这一次反扑地狱谷，绝没有像你们偷袭这儿那么容易！”
祁连山笑笑道：“秦兄说的固然是道理，但加洛琳的话也没有错，只是你们都遗漏了最重要的几点。”
两个人都为之一怔，几乎同时问道：“哪几点？”
“第一是我为什么要放谢大胡子逃生回去，我在发第一枪时就可以取他的性命，可是我只把他击伤了，就是要他带消息回去，使满天云知道老薛他们没有死！”
范五道：“我知道祁少爷的用意了，老薛只有三个人，就是加上秦松，也不过四个人而已，而我们现在却有八个人，比老薛他们多出了一倍的人！”
祁连山摇摇头道：“范老哥，满天云有八十个人，比我们多出十倍，人数多寡，并不能决定什么的！”
“那……少爷是什么意思，我就不知道了！”
祁连山转向秦松：“秦兄！在你的看法中，老薛如果未死，他会去反攻地狱谷吗？”
秦松摇摇头道：“我不知道，我对薛老儿了解不深，不过满老大对他很清楚，既然敢去占夺地狱谷，就有相当的把握，不怕薛老儿攻回去。”
加洛琳道：“我可以回答，老薛是个很贪生怕死的人，从来也不敢冒险，他知道对方的实力比他强上几十倍，绝不敢去拼命的，他会想种种的方法来收回地狱谷，却绝不会只靠两三个人的力量去反击。”
祁连山一笑道：“这就是我放走大胡子的用意，使满天云认定短时间内，老薛绝对不敢回去，当然，他知道老薛也不会死心，不甘基业被夺，一定会去想办法借重外力驱走满天云，在大漠上，有谁敢跟满天云一碰呢？”
秦松道：“不多，他们跟玛尔米乞部闹翻了，这可能是一股人，还有就是白狼大寨的人，不过这两股人跟薛老儿合作的可能也很少！”
祁连山追问道：“为什么呢？”
秦松道：“老薛利用巫教的邪法，支持那些祭师们在异教部族中争取族人的崇拜夺权，因此各部族的酋长都很讨厌他，见到面不杀他就算好的了，怎么还会帮助他呢，这些年来，老薛只敢在地狱谷中，召集巫教的祭师们拜鬼，却无法把他的邪法推展到每个部族中间去，可见他的这套方法并没有太成功，最主要的原因就是他无法得到那些酋长的合作。”
祁连山笑道：“他要从别人的手里夺取权力，这是谁都不肯答应的。”
秦松道：“问题并不在此，主要的在于他的那些邪神不高明，只会降祸给人，很难降福给人，渐渐的使那些土人们心里产生反感，他能抓住的只是一些巫师，而那些巫师又是族中最受人厌恶的一批人，他们的邪法只能危害到自己的族人，当部族受到外力侵略时，巫术却无法击退敌人，谁也不会尊敬一个只会害人的神明的。”
祁连山点点头道：“不错！用迷信去控制人的思想，是无法持久的，文明知识不断地进步……”
秦松笑道：“祁少爷，您别说这些大道理，我们可听不懂，那些事情都是满老大告诉我的。”
“哦！满天云倒是个很不错的家伙！”
“满老大也想在沙漠里称霸，自然也要拿出一套办法来，他没法子也用薛老儿的那一套，就必须先破坏他的那一套，所以他跟薛老儿假意结交，研究薛老儿唬人的手法，又暗中加以拆穿，使得薛老儿无法成功，才可以实现他自己的办法！”
“满天云是打算用什么方法呢？”
“拳头跟枪杆儿，那才是最靠得住的力量，现在满老大自己估量一下，人手与武力是足够了，就少一块立足的地方，他早就看中了地狱谷，只是没有办法摸清楚里面的情形，而且也煽动了一些人到地狱谷去试探过，结果都被那两个婆娘打了下来，这次是个难得的机会……”
加洛琳摇头叹道：“老薛自以为聪明一世，却比满天云差多了，他还以为在利用满天云，却没想到人家早就在算计他了，现在我倒是替他可怜了！”
祁连山笑道：“你也别可怜他了，他早点死了还是运气的，如果将来他发现自己被满天云利用了，心里还会更难过，现在我更有信心了，满天云已经认定老薛绝无反击的力量跟胆子，在地狱谷那儿的防备不会太严密的，我们偏给他一次意外……”
秦松道：“祁少爷你一定要如此，我这条命是您赏的，巴结了您也不算什么，我还是为的您好，满老大不那么好对付的人，您的身份不值得那么跟他拼的，您肯听我的劝，还是把牧场的人手召了来！”
祁连山叹了口气：“我也知道那样子好，可是谁去通知呢，满天云最怕的就是牧场上的人力，也一定全力注意牧场的动静，真要大批人马赶了来，他早就得到消息避开了，绝不会跟我们正面冲突的，沙漠这么大，我们不能带着大队的人马跟他在沙漠上捉迷藏，只有以不起眼的几个人，才能遇得上他，满天云的人虽多，但祸患最烈的只有他一个人，只要除掉他，沙漠就太平了，所以我决心以一个人的力量来对付他！”
祁连山的看法比大家所想的更深入一层，因此谁都没有话说了。祁连山看看大家道：“我知道满天云不是一个简单的人，他虽然带着人去袭取地狱谷了，但绝不会完全放弃了对玛尔米乞部的野心的，我相信他一定还有安排，他要扩充势力，称霸沙漠，不能光靠人力，还必须大笔的财力，沙漠里可发的财不多，玛尔米乞部的金沙是大家都想染指的一块肥肉，满天云怎么舍得放弃呢，所以我们最重要的工作还是先跟玛尔米乞部取得协调，破坏他在这边的安排，再去进行下一步！”
苗银花忍不住道：“少爷，你知道他作了什么安排？”
“不知道，但是我相信一定可以查出来的，满天云的安排中漏算了一件事，就是他始终不知道我来了！他得到的消息还以为我被那场豪雨冲走了；因此他的一切安排，都不是以我为对象！”
苗银花道：“那会有多大差别吗？”
“差别很大，等我见到了玛尔莎女汗后，你们就会明白了，现在我们别耽误了，八婶儿跟小娥也应该好一点了，我们准备打点一下，就直进天山，访问玛尔米乞部。”
他回头朝山岗走去，大家在后面跟着，可是才到山岗下，他就站住了，凝神谛听，大家也显得凝重起来。
虽然大家的听觉没有祁连山灵敏，但空气中传来的枪声却很清晰，而且枪声很密集。
秦松奇怪地道：“莫非是满老大的人还没撤清，跟玛尔米乞部的人干上了？”
祁连山却反问秦松道：“秦兄！你们有些什么武器？”
秦松道：“枪、刀，满老大身边贴身的三十六天罡的火力最强，每人有一杆最新的长铳马枪，就是我们有的那种，此外还每人带着一枝莲蓬头，别的人就不一样了，有十来枝土汉阳造（长管步枪，为汉阳兵工厂土制），还有各式各样的喷子，还有十来个家伙是专门耍大刀的，他们身边虽然别着一枝单打一（一发一装的老式手枪），却很少用得着，因为这批家伙是满老大由东北招来的红胡子，喜欢用刀，而且他们的骑术也精，一刀在手，在马背上下左右都能藏身，利用马匹作掩护，冲到人群中再用刀砍杀，又凶又蛮，比拿枪还行！”
祁连山道：“你们有没有碎嘴子（意指连发的机关枪）？”
秦松摇头道：“没有！你说德国人新造了这种玩意儿，叫什么水联珠，有个贩军火的老毛子弄了一架来，但是满老大一点没感兴趣，嫌它太笨重，一匹马驮不动，得用车子拉着，装在车子上，在沙漠里行动已经不便了，何况又很费子弹，又容易出毛病，还得带着两大桶的水……”
加洛琳诧然道：“要水干吗？总不成还得给它洗澡？”
祁连山一笑道：“差不多，那种枪可以连续不断地发火，枪管容易发热，一定要用水来冷却，所以它配着两个水箱，用管子连通着，包在枪管的外面，使水不断的流动，热水流出来，冷水流过去。不错！秦松兄，就是那玩意儿，我家的牧场里倒是有着四五架……”
秦松摇头道：“有堡墙的寨子架着那玩意儿才管用，满老大的人都是成天移动的，带着那个太累赘！”
祁连山皱眉道：“可是刚才那一阵枪响就是水联珠的声响，奇怪了，这是哪一路的人呢？”
秦松道：“总不会是玛尔米乞部的人吧！”
“这倒靠不住，她们有钱，买得起这玩意儿，而且满天云急急地撤退，大概就是里面的人亮出了这玩意儿，才急撤了的，他虽然凶狠，可也架不住人家这样子打呀！”
秦松道：“玛尔米乞部如果有了水联珠，为什么不早点抬出来使用，叫我们给困了四五十天！”
“这个我不知道，不过我听得出枪声，的确是水联珠的声响，大家快找地方掩蔽起来，有人冲过来了！”
每个人也不过才找好了掩避位置，已经可以看见尘头扬起，好像有十几匹马急冲而来。
祁连山爬在高处瞭望，向下吩咐道：“别急着开枪，放人过来，前面跑的好像是一群女的……咦，后面追着的也是女子，这是怎么回事儿？”
秦松掩蔽的位置离着祁连山不远，闻言道：“都是女的，总不成是玛尔米乞部的人内鬨起来，祁少爷，咱们该怎么办？是不是要把逃的人截住？”
正说着刘老好也听见了响动，跟着小娥两个人各拿着枪出来了，祁连山忙把她们拉到身边按住道：“八婶儿，小娥，你们怎么也出来了，身子好了吧！”
刘老好显得很悲悼，微带着哽咽道：“好多了！少爷，多亏你赶来救了我们，下面怎么回事儿，是满天云来了？”
“不，不是的，两拨人都是女的，好像都是玛尔米乞部的人，一前一后，一逃一追，我正不知道是怎么回事儿！”
刘老好一惊道：“都是女的？这是怎么回事儿？”
这时前面的十来骑已经冲到了山岗底下，果然是十几个女子，最前面的一个年纪很大了，又干又瘦，花白的头发盘成一条长辫子，缠在颈子里，哇哇地大声叫着。
加洛琳在另一边道：“山，我认得这个老婆子，她到地狱谷去参拜过两次，是老薛的死党！”
苗银花一听就道：“哦，我打她下来。”
刘老好连忙道：“慢，银花妹子，这个人我认识，叫沙奴娃，是玛尔米乞部的大祭司，在辈份上，还是我跟玛尔莎女汗的姨婆，听她的口气，好像是里面发生了变故。”
祁连山怔了一怔才道：“问问她们，究竟发生了什么？”
刘老好也用维语朝下叫问了一阵，那个叫沙奴娃的老婆子似乎因为口音不对而感到很奇怪，踌躇未答。
祁连山道：“究竟是怎么回事？”
这时沙奴娃带来的十几个女子都下了马，有五六个中年女子都带着短枪，回头严阵以待。
后面追兵有七八个女子，年纪轻一点，她们驾了一辆木轮的马车，车上果然架着一台水冷式的水联珠机枪，行动很审慎，慢慢地逼近过来，然后在一个地方停住了，监视着她们，沙奴娃又在大声叫吼着。
“她在要求叫老薛说话，有重要的事宣告，说后面的人是玛尔米乞部的叛徒，被满天云引诱过去了。”
这个情况使得祁连山很困惑，似乎两方面的人都不是他要结识的人，该帮哪一方呢？
他想了一下后道：“八婶儿，再问问清楚，究竟发生了什么事，玛尔莎女汗呢？”
刘老好问过后，沙奴娃回答了，刘老好才道：“族中起了叛变，那一架水联珠是玛尔莎女汗买下来，准备抵御外敌的，满天云把她们困了几十天，今天突然撤退，她们架好了水联珠，准备把剩下的人也赶走的，哪知突然生变，被派遣练习使用水联珠的康格带着她手下的六个女战士突然叛变了，她们要脱离本族，投向满天云去。”
祁连山见沙奴娃的人群中还有三四名少女木立在一边，居然有两个中年女子也用枪比住她们，指指道：“那四个年轻的女孩子又是怎么回事？”
刘老好问过后，再度转告给祁连山道：“那是康柏尔罕小汗，是玛尔莎的女儿，原是带着人出来清理残敌的，由于康格的叛变，沙奴娃就挟持了康柏尔罕。听说老薛在这儿，就逃过来了，沙奴娃说只要制住康柏尔罕，就能用来威胁女汗交出统治大权，由祭师接掌权势！”
藏身在水联珠之后的康格却冷笑道：“沙奴娃，你别做梦了，满天云已经带了人去占领地狱谷，老薛来了，魔神也吓不倒我们了，将来我才是玛尔米乞的女汗！”
刘老好直皱眉头道：“真糟，怎么乱成这个样子，少爷，你看该怎么办才好呢？”
祁连山道：“再问清楚，女汗怎么样了？”
沙奴娃没有回答，倒是被监视的那个少女高声地叫道：“你们双方都给我听清楚了，我的母亲，也就是我们的女汗早已看出你们的真面目，在叫我跟你们一起出来的时候，就已算定了我可能会遭遇到的命运，所以在出发前，她又调走了我大部份的人手，只让三位姐妹跟着我，可见她早已作了准备，因此你们想拿我的性命去威胁我母亲，你们一定会失望的。”
沙奴娃尖声道：“你是说她不会答应？”
康柏尔罕平静地道：“当然不会答应，因为她要对整个玛尔米乞部负责，不能把私情看得太重，沙奴娃，你如果用我去要胁我的母亲，你一定会失望的，在堡城的墙垛间，架起了五台水联珠在等着你呢！”
这番话她却是以汉语说出来的，祁连山不待翻译都懂了，忍不住赞道：“这个女孩子好镇定！”
沙奴娃却没有她那么轻松，反而激动地叫道：“你说女汗对我们的目的早有知闻了。”
“是的，她是个很精明的统治者，你们却表示得太明显，谁都看得出来，何况是母亲呢？”
“她既然明知你可能会遭受到挟持，还是让你出来，难道她对你毫不关心了！”
康柏尔罕笑笑道：“那怎么会呢，谁都知道她最疼爱我，她只有我这一个女儿，怎么会不关心，不过沙奴娃，你永远不会明白一件事，那就是一个领导者的感情，他们虽然像别人一样，有着夫妇子女的亲情，但是在他们心中，还有更重要的责任，亲情跟他的责任冲突时，他们只有善尽职守，绝不考虑其他的！”
沙奴娃很紧张地道：“笑话，我就不相信她有多了不起，所以偏要试一试，把你绑上推到她的面前去，看她是不是真舍得你而拒不投降！”
康柏尔罕笑道：“不必试，真到那个时候，她必然一声令下，万枪齐发，打得你们落花流水！”
“第一个挨枪弹的就是你！”
康柏尔罕把腰一挺，骄傲地道：“这本来就是我的责任，我既是玛尔米乞部未来的酋长可汗，我就有责任保全我们的部族！”
祁连山忍不住点头：“好！好！你们都听见了，这个女孩子这一番视死如归的精神，实在令人钦佩！”
苗银花一撇嘴道：“做人做到这种六亲不认的程度，还有什么意思，叫我就不要负这个责任！”
刘老好轻叹一声道：“大妹子，有的时候可不容你选择，有些人生来不幸，就负上这种责任了，你不在乎，可是有人还抢着要负这种责任呢！”
她用手指指沙奴娃，低声说着，果然沙奴娃不耐烦地向上仰头叫道：“使者！为了不辜负神的意旨，我们冒着生命的危险，把人质带到这儿，你快作个交代！”
祁连山道：“使者又是谁？”
刘老好低声道：“是老薛，他是魔教十大支系的总使者，代表地狱谷中的恶魔之神的使者！”
“叫她们一个个地撤退上山，我们在上面封住他们背后的攻击，不过叫她们行动要快！”
刘老好说了，可是沙奴娃没有立即作行动，疑惑地望着上面：“使者，请求现身一见！”
祁连山皱眉道：“这老婆子还精得很！”
刘老好来不及跟祁连山讨论了，大声道：“使者要为你们筹划退敌，不能轻易露面，他要你们快上来！”
沙奴娃却固执地道：“不！我们一定要见到使者后才上来，满天云太狡猾，我们不会上当的！”
刘老好急道：“沙奴娃，你太固执了，我们若是跟满天云有勾结，还会跟你在这儿说废话，早就双双发动，前后夹攻，把你们全都射死在这儿了！”
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