第三章 东瀛浪人
2019-07-09 作者：司马翎 来源：司马翎作品集 点击：
就在这个时候，东边山腰突然传来呜呜之声，那声音低沉悲凄，听在人的耳中，全身都起鸡皮疙瘩，甚不舒服。
浪子老八低声道：“奇怪！这浙东地方，居然出现了这一批人？”
施芳芳忍不住问道：“他们是什么人？”
呜声继续不断，浪子老八侧耳听了一会，道：“你听过倭寇这个名字没有？”
施芳芳摇摇头，浪子老八续道：“那呜声就是他们用海螺吹奏出来的，用以联络指挥之用……”他顿了一顿，又道：“不错！这批人一定是日本浪人！”
施芳芳讶道：“日本浪人？那一定是善使长刀的东瀛武士了？”
浪子老八道：“正是他们，不过据我所知，这批人一向在郑芝龙旗下效力，这回怎会跑到这浙东来？”
他还没想清道理，头顶上忽然“嘶，嘶”之声大作，一下子射来十来把锋利无比的长矛。
浪子老八急道：“此地不宜久留，咱们在这里只能当他们的活靶，走！咱们冲到林中去！”
施芳芳方寸已乱，当浪子老八往前面林子一冲，她很自然就跟了上去。两人一前一后，闪入十余丈远的那片疏林里。
浪子老八看准一颗三、四围粗的树，两个起落便躲在树底下，那施芳芳无处可躲，只好挤了过来，与浪子老八躲在一起。
这时林外忽然出现了二、三支火把，将林外那片草地照得一片火亮；火光下人影幢幢，看来有三、五十人之多。他们一字排开，慢慢的向林中搜寻过来。
浪子老八凝目注视，片刻后低声道：“你快把解药给我，否则咱们只有死在这里。”
施芳芳道：“我根本未带解药，难道你不相信？”
浪子老八道：“你再执迷不悟，自己也会把命送掉！快把解药给我，听见没有？”
施芳芳突然站了起来，冷冷道：“那些东瀛武士，与我们施家堡无冤无仇，他们不会无故杀我的……”
说着施芳芳居然往外迎了上去；浪子老八急忙拉住她的手，道：“你要去送死？你没有看到小金和小克的下场？”
施芳芳怔了一下，道：“他们被杀，可能是误会；等明白了真象，他们决计不敢杀我？”
浪子老八冷笑道：“你以为施家堡三个字可以唬住那些日本浪人？作梦！你出去只有送死！”
施芳芳摔开被拉的手，哼道：“送不送死是我的事，与你无关……”
她头也不回的往外走，浪子老八急道：“施芳芳！你要去送死，也得先把解药留下来呀！”
施芳芳仍然没有停步，一面道：“我身上没有解药，就是有也不会给你！”
浪子老八闻言恨得咬牙切齿，正要出言骂施芳芳，忽然发现走到十余丈远的施芳芳，已被一大群黑衣人团团围住，双方正在发话。
浪子老八听不清他们到底在说些什么，可是又不能不知道他们的谈话内容，于是悄然靠了过去。
他一靠近，才看清楚大约有十来个人将施芳芳围住，领头的果然是一名日本浪人。
那日本浪人身高仅五尺余，穿一身花格宽袖的长衫，头发后梳，在脑勺子的地方结了一个短辫，腰部扎一条宽带，插了一长一短的两把刀，样子甚至古怪。
可是他的汉语却极为流利，只听他道：“姑娘是施家堡人，我们本可不为难你，只是现在还不能放你走……”
施芳芳道：“这是为什么？你们想扣留我？”
那日本浪人道：“我们哪敢扣留姑娘，只是想暂时委屈姑娘片刻而已，等我们找到一个人，就可任姑娘离开！”
施芳芳蹙眉道：“你们在找谁？”
那日本浪人道：“你听说过浪子老八这个人的名字吗？我们就是要找他！”
施芳芳大感兴趣，问道：“你们为什么要找浪子老八？”
那日本浪人避开正题，道：“不仅我们要找他，好多人都在找他，姑娘认识他？”
施芳芳道：“岂只认识他而已，我还知道他此刻藏身的地方哩！”
那日本浪人欢声道：“那太好了，快请告诉我们，省的我们摸黑乱闯……”
施芳芳道：“可是我并没有说要将浪子老八的藏身之处告诉你们呀？”
那日本浪人很有把握的道：“你会说的！”
施芳芳道：“是的，我会说，只要你们放我走，并将我那两名同伴的尸体送回咱施家堡请罪，我一定会告诉你们浪子老八躲在何处。”
那日本浪人很爽快的答应，施芳芳旋即道：“浪子老八就躲在我身后十余丈远的那棵树下！”
那日本浪人以目示意，其余的人立刻一冲而上，冲到浪子老八原先藏躲的那棵树下。
他们一群十来个人，拿着火把绕着那棵大树寻找，并扩及方围二、三十丈的地方，可是却没有浪子老八的踪影。
那日本浪人一直跟在施芳芳身旁，见状下令停止搜寻，然后对施芳芳道：“姑娘何必开我们这么大的玩笑？”
施芳芳心想：这误会大啦，口中却道：“刚才浪子老八明明躲在那棵树下，这回他一定逃走了……”
那日本浪人道：“既是如此，姑娘只好留下来！”
施芳芳气道：“你们敢对本姑娘无理！”
那日本浪人纵声笑道：“为什么不敢？施家堡未必吓得了我们……哈哈……”
他这一笑，旁边的人也跟着大笑，一时笑声震耳，将林中宿鸟惊得四处乱闯。
施芳芳觉得这是她平生最大的侮辱，心中冷哼一声，暗中按下琴匣的机括，“嘶嘶”数响，围在她四周的那些人，已有五、六个中了她的飞针，惨呼倒地。
她猝起发针，手法又狠又准，那为首的日本浪人，若非身手不凡，怕早已中针倒地。他手忙脚乱的应付过施芳芳的飞针，恨声道：“死丫头！料不到你如此毒辣，居然杀了我六个人，哼！你大概活腻了？”
施芳芳反唇相讥，道：“你们一声不吭，就杀死我的两个同伴，杀你六个人，连利息都不够！”
那日本浪人嘿嘿冷笑，缓缓拔出插在左腰的长刀，一面说道：“叫你试一试东瀛刀法的厉害！”
说话之间，那日本浪人突地双手紧握住长刀刀柄，口中还短喝一声，然后两脚左前右后，平伸握刀的双手，将刀尖指向施芳芳，一步一步的凑向前去。
他的动作奇特，口中不时开声短喝，看得施芳芳大皱眉头，只好抱着古琴，凝目伫立。
那日本浪人移至离施芳芳七八步远的地方，忽然停了下来，但他提刀的姿势仍然不变，刀尖依旧指住施芳芳，一双眼睛瞪得奇大，悄然的站在那里，看得施芳芳大不自在。
这样一对峙，竟然费去了半顿饭的工夫；施芳芳一见那日本浪人一动不动的站在她的前面，也不知他在搞什么名堂，正想发动攻击。
不想那日本浪人，就在施芳芳心念微动之际，像屁股被人扎了一刀似地，霍地扯开喉咙，大声“呀”了一声，差点没把施芳芳吓住。
那日本浪人一面大声鬼叫，一面以细小的碎步，快速的冲向施芳芳。他握刀的姿势仍然一成不变，一直冲到施芳芳的近前，方始停住“呀，呀”的怪叫之声。
就在此时，那日本浪人迅速将平举的长刀，高举过头，接着一声暴喝，脚步也改用前跨大步，“嘿”一声，长刀全力朝施芳芳顶门劈了下去！
他出刀的动作虽然有些夸张，但刀势却极是凌厉，足见那日本浪人颇有功力。
施芳芳一见对手的气势咄咄逼人，心想不挫挫他的锐气不行；当下采取轻盈的闪躲步伐，先避过对方的刀锋，然后侧身拧腰，“嘶”的一声，发出三枚飞针。
那日本浪人显然没料到施芳芳这一着，因为他以为施芳芳在受袭的情形下，必定只能闪躲，没想到她还能觑空发针反击他。
当下他慌忙停止进逼之势，抽身后退，一面以长刀磕去猝然而至的飞针。
施芳芳反客为主，自然不可能平白错过进击的机会；她忽然改变目标，发出一篷毒针，攻击围在四周的敌人。
她这一招相当狠毒，四周的人在黑夜中猝不及防，也想不到施芳芳会向他们骤下毒手，一时惨叫怒骂之声四起，使得那日本浪人大为震惊。他怒声喊道：“丫头！你这是什么意思？”
施芳芳得意的道：“我在收回利息，直到将你们杀绝为止……”
跟那日本浪人一齐来的高手，原有十几个之多，此刻已剩下不到一半；施芳芳见状，心里顿时轻松了一大半。
那日本浪人压下心头的怒气，已经做好了第二次攻击的准备；他仍然用双手紧握着刀柄，凝神注视着施芳芳，那种心无旁骛的气概，的确颇有高手的味道。
停了一会，那日本浪人依旧大声呐喊助威，依旧以碎步快速的冲向施芳芳。
“呀”一声，长刀劈落，这回那日本浪人学了乖；不容施芳芳有喘气的机会，下落的长刀一劈空，猛地改为斜斩，接着又变为横扫。三招一气呵成，迫使施芳芳应接不暇，几乎被长刀砍中。
这时那日本浪人已收刀站在施芳芳之前，刀交右手，微微成四十五度垂向地面，下颚收缩，目光正好触及施芳芳的脚尖。
他木然而立，看似老僧入定；殊不知这正是东瀛刀法的超异之处——以静制动，不动则已，一动则势将激发其攻势，凌厉无比。
施芳芳不知就里，忽地出掌进击。
她这一出手，正好带动那日本浪人的攻势；只见他长刀斜划，“呀”一声暴喊，凌空斩下。
施芳芳见势不妙，正待收掌，但已迟了一步；她只觉得刀光逼身，刀气袭人，那日本浪人的长刀已然朝施芳芳的左肩砍了下来。
长刀似乎突然偏了一下，因此只砍中左臂，深深划了一道血痕；倘若长刀未偏，施芳芳的左肩必然整个被卸下来。
她左臂挨了一刀，又痛又急；殊不知那日本浪人更为吃惊，转脸向右边的暗处喝道：“哪位朋友在暗中帮助施丫头，请站出来说话！”
黑暗中传来浪子老八的声音，道：“施芳芳！你还不快逃！”
施芳芳如梦初醒，人一蹬，头也不回的朝浪子老八发话的地方冲了过去。
那日本浪人大喝一声，举起长刀就要拦截，却发觉有暗器迎面射到，忙用刀磕开，一磕之下才知道是枯树枝。
这时施芳芳已消失在黑夜林中，等那日本浪人率众追入林内，空荡荡的哪有施芳芳的人影。
那日本浪人暴跳如雷，跟他在一起的那些黑衣人，被他踢翻了好几个，摸着伤处，神情沮丧的在林中到处搜寻，就是没了浪子老八和施芳芳的踪迹。
而浪子老八和施芳芳，此时正倚偎的躲在一棵大树之上，那棵树不但高大，而且枝叶浓密，躯干及树枝盘虬交错，甚是隐密。
浪子老八坐在一枝树干上，施芳芳正好与他相对而坐，两人距离极近，几乎是膝碰膝！肩并肩的挤在一起；周围有一片下垂的枝叶，若非仔细查看，是很难发现他们的。因此浪子老八吁了一口气，先道：“想不到咱们有机会靠得如此之近，实在是出任意料之外……”
施芳芳这时才发觉他们的确靠得很近，忙想抽出腿来。
可是浪子老八却道：“你最好不要乱动，否则掉了下去可不是闹着玩儿的。”
施芳芳还是将自己的腿抽缩回来，可是却不知摆在哪里是好，因为她所坐的树干，已无容脚之处。
她当然不好意思再将脚伸到浪子老八的腿旁，一时就那样悬在空中，场面甚是尴尬。
浪子老八道：“你还是伸过来吧！要不然支持不了多久的！”
施芳芳心里赌气，硬是将身子往上挤，要凑出一个空位子容脚。但是她一往上挤，那树干本就较细轻嫩，经她一挤，突然微微垂下去。
虽然树干只是微微下垂，可是施芳芳因为两脚悬挂在空中，重心本就不太稳，树干一垂之势，使施芳芳失去了重心一个不稳，人往外滑了下去。
她突然变色，所幸没有叫出声音来；而在此时，浪子老八长臂一探，早将她右手抓牢。
施芳芳松了人一口气，趁势翻身而上；这回她只得靠近浪子老八，乖乖坐好。
浪子老八道：“不听老人言，吃亏在眼前！怎么样！你没吓破胆吧？”
施芳芳闭口不语，浪子老八遂又道：“你还是趁机会好好休息，血流那么多，不休息是不行的……”
话一说完，浪子老八自顾自的抱臂斜靠着树干，闭目养神。施芳芳见状忍不住问道：“那些人也许走光了，咱们还要待在这里？”
浪子老八头也不抬，眼也不张，道：“他们不会那么快就离开的，这些人不到黄河心不死，你还是休息一会吧！”
施芳芳将信就疑，心中不断考虑浪子老八的话！她虽然觉得浪子老八的话不无道理，但却不敢深信，此时她要做的决定是，听从浪子老八的话，苦守待变，抑或不顾浪子老八之言，径自离去。
她思忖了好一会，觉得没有继续泡在树上的理由。她审视四下情势，只见一片寥寂，显然林中已没有敌踪，因是更坚定她立即离去的决心。
于是她用右手抓住头顶上的树干，缓缓站了起来。
浪子老八睁开眼，诧然道：“你要干什么？”
施芳芳道：“你怕的话就躲在这里，我可要先走一步了。”
她作势就要跃到地面，浪子老八却伸手抓住她的足踝，道：“你这人好没道理，你不要命，我可还不想死……”
施芳芳没好气的道：“我走与不走，跟你生死有何关联……你放不放手？”
浪子老八笑道：“怎会跟我生死无关？你这一走，我可死定了；你难道忘了？我这条命还捏在你的手中；有你在，我还有拿到解药的希望，所以你决计不能走！”
施芳芳“哦”了一声，道：“原来你想要取得解药，所以才骗我在这树上跟你穷泡？”
浪子老八道：“要你的解药是真，劝你此时不可妄离此处也不假，你不要狗咬吕洞宾，将两件事混在一起提，那可就太不够意思了。”
施芳芳冷笑道：“这次任你舌灿莲花，讲得多动听，我也不会听你的，失陪了！”
她将话一说完，突然将真力贯注在被抓的足踝，借右手所抓的树干之力，将身子往上一弹，脱出了浪子老八的控制。
浪子老八措不及防，待要握牢之时，施芳芳已然借那一弹之力，翻身跃至地面。她得意的回眸一笑，一看四周，仍然只有虫声唧唧，夜鸟低鸣而已，不由得信心十足，徐步走向林外。
浪子老八眼睁睁看她从容而去，心中虽然很急，但却不敢轻举妄动，因为他深知这树林里外，仍然危机重重。
可是他却不能置施芳芳于不顾，当下只好硬着头皮，看准前面一棵大树，一跃而过，随着施芳芳的背后，追了过去。
他堪堪踏上树干，却发现树林外火光冲天，浓烟蔽空，并传来哔剥燃烧之声。
他心中暗叫一声“苦也！”忙从树上一跃而下。
就在此时，传来施芳芳急促的脚步声；浪子老八现身一拦，只听施芳芳惶然道：“糟了！他们在北面放火烧林子，我们快从南面逃！”
浪子老八道：“没有用的！南面必然已被他们封死了……”
施芳芳很着急的道：“那么东边和西边呢？”
浪子老八用手一指，道：“哪！你自己看吧！”
只见东、西两面，这时也冲出两股熊熊烈火，将半片天映得赤红。
施芳芳不假思索的道：“那么只有往南逃生了……”
说着就要举步朝南方奔走，浪子老八拦着她道：“你这一去，正好掉入他们的陷阱，这是他们求之不得的事……”
施芳芳道：“没有试一试，怎知有陷阱？”
浪子老八道：“不必试了，他们在三面放火，独留一边，目的不是非常明显吗？”
施芳芳急道：“那怎么办？难道待在这里等着被活活烧死吗？”
浪子老八道：“你别急，让我想一想……”
这时，那由三个方向烧过的大火，由于天干物燥，加之林中到处是枯枝残叶，火势蔓延极快；不一会，浪子老八与施芳芳两人，已感到阵阵热气袭人。
浪子老八额角已现汗珠，但他仍然运思不语；施芳芳却急得团团转，口中不时催促浪子老八。
火势越来越大，也越来越近，空中不时传来大树烧倒之声，隆隆不绝于耳，令人心中增添更大压力。
施芳芳终于忍耐不住，她一面拭汗，一面道：“你想你的，我可管不了那么多；与其被烧死，不如力拼而亡，我可要往南冲了！”
她抱着古琴匣，朝南举步；浪子老八这时道：“等一等，目前的确只有冲出去一途，但这一冲将遭遇他们全力阻止，活命的机会等于零……”
施芳芳跺脚道：“啊呀！你有话快说好不好，这时候哪有工夫瞎扯……”
浪子老八道：“于今之计只有一个方法，或许有机会让我们逃生！”
施芳芳精神一振，问道：“什么办法？”
浪子老八迅即道：“来！你跟我来！”
他带着施芳芳走向最近的火场，又道：“赶快将衣服撕破，将头发弄乱，然后将手脸、衣服等涂上泥灰……”
他一面解说，一边动手，将自己的衣服撕破之后，还用火烧成一个个破洞。
施芳芳虽猜不透他的用意，但是已没有时间容她考虑，当下依样画葫芦，也将自己弄得一身又脏又乱。
两人很快的安排妥当，这时浪子老八才说出他的用意，道：“咱们这一身狼狈相，一定可以哄住他们；等下咱们要装成受伤甚重的样子，使他们戒备松懈，如此我们或许有逃命的机会！”
施芳芳颔首微点头道：“我明白你的意思，你要趁敌祛除戒心之时，施以突袭，是也不是？”
浪子老八道：“正是此意，你千万记住，胜负决于第一个照面，机会瞬间即逝，你千万不可操之过急。”
施芳芳自然深知良机不再的道理，因此很顺从的道：“没问题，一切听你的就是！”
在他们说话之时，三面的火势已延烧而至，将一大片树林，烧去了大半。施芳芳道：“我们走吧！”
浪子老八道：“还不是时候，我们要忍耐到最后一刻才现身，使他们的情绪达到最亢奋之点，这时就是我们最有利的时机。”
施芳芳道：“这种运用心智心机之事，我最是外行，凭良心讲，你的话我不太懂。”
浪子老八笑道：“你何妨用心想一想，当一个人从最紧张、最亢奋的心境中，突然舒懈下来，他的警戒心是不是也将从最高峰，跟着跌入最低潮？”
施芳芳果然认真想了一想，道：“也许有点道理，不过我不敢十分确定。”
浪子老八道：“我打个比方，就拿你那古琴的琴弦来说吧，倘若你让它经久撑张，不将之放松的话，必然很容易失去弹力，是不是？”
施芳芳点点头，浪子老八又道：“人的警戒心正如那琴弦，如果我们拖长时间，他们必然从最高点，渐渐失去耐心，然后烦燥不安，最后演变而成的是疑惧惶惑。这时我们适时出现，而且又受了很大的炙伤，你想，他们突然的反应必定是大大的舒了一口气……”
施芳芳露出会意的神情，浪子老八又道：“这时不用我饶舌，你必然也可猜测得到，正是他们最没有戒备之时！”
施芳芳微微一笑，道：“这时，我们施于突袭，必定十拿九稳……看不出你对人的心理反应，观察得如此透彻！”
他们一面说话，一面向南移动，因为从三个方向烧过来的大火，已形成一大片火海，直逼过来。
最后他们来到一棵大树之下，过去就是空旷之地；不远处就有为数大约二、三十个人，并排站在那里，手执火把，将四周照得如同白昼。
浪子老八停在树下，道：“这是最后一棵树了，大火燃至此处，我们便无可遁形。你准备就绪了没有？”
施芳芳拍拍琴匣，道：“第一个照面，我有把握射倒十个人以上！”
浪子老八道：“如此甚好，你要不断的发射毒针，使那些黑衣人无法形成阵式，我则负责杀掉那为首的日本浪人！”
施芳芳答应一声，浪子老八又道：“记住不可恋战，咱们要设法直冲至山脚下才算安全，你清楚了吧？”
施芳芳道：“知道了，唉？我发觉你此刻的话好像特别多。”
浪子老八笑笑，道：“你觉得有点奇怪是不是？”他顿了一顿，又道：“此刻离大火逼近之时，大约只有半顿饭光景，我将真象告诉你，谅也无妨。”
施芳芳问道：“什么真象？”
浪子老八道：“你刚刚不是说我此刻的话特别多吗？那是完全我有意跟你闲扯的！”
施芳芳讶道：“你何以要跟我闲扯？看不出这个时候你还有这份心情……”
浪子老八道：“那是为你好，假使我不利用咱们等待的这段时间，跟你东扯西聊的话，目下你决计不可能如此镇静！”
施芳芳恍然道：“原来如此，这必定又是你的心里策略了，难怪我发觉你一直扯个没完。”
浪子老八道：“当你在听我说话之时，就不会分神胡思乱想，这对我们相当重要；因为如果我们在决战之前，不能保持轻松镇定的心情，信心必定先行崩溃。”
施芳芳首次打心底兴起对浪子老八的钦佩，她不能不承认眼下这个男子，的确是个足智多谋，凡事观察入微的角色。
一念及此，她不禁深深的看了浪子老八一眼。
浪子老八正凝目注意着敌人的行动，施芳芳借着火光只能看到他侧面的轮廓，她突然发觉浪子老八看起来是那么顺眼；至于什么地方顺眼，以及为什么不觉得他讨厌，施芳芳自己也说出所以然来。
她心中微微一动，正要开口，浪子老八正好转脸看她；两人四目相交，施芳芳情不自禁的露出雪白的贝齿，微微一笑。
浪子老八转口道：“你这一笑，笑得美极了，若是你经常保持这等笑容，必然更加妩媚动人……”
施芳芳毫不示弱的道：“你要是能改掉在口舌上逞能的毛病，必然更加令人钦佩！”
浪子老八爽快的笑道：“这么说，你是有点钦佩我了？”
施芳芳道：“此话言之过早，我虽然不是一个孤傲得不近情理的女子，但要我钦慕一个人，也不是件简单的事。”
浪子老八很有把握的道：“咱们办正经事的时辰已到，此事留待以后再讲，不过你千万记住，有朝一日，你会钦慕我这个人的！”
他向前走去，审度一下前进的路线，然后示意施芳芳与他互相扶持。
施芳芳略一沉吟，心想此时已不容她再过份保持矜持，当下很大方的伸出右手，与浪子老八相扶相搀，一齐踉踉跄跄的走出火林。
浪子老八低声道：“奇怪！这浙东地方，居然出现了这一批人？”
施芳芳忍不住问道：“他们是什么人？”
呜声继续不断，浪子老八侧耳听了一会，道：“你听过倭寇这个名字没有？”
施芳芳摇摇头，浪子老八续道：“那呜声就是他们用海螺吹奏出来的，用以联络指挥之用……”他顿了一顿，又道：“不错！这批人一定是日本浪人！”
施芳芳讶道：“日本浪人？那一定是善使长刀的东瀛武士了？”
浪子老八道：“正是他们，不过据我所知，这批人一向在郑芝龙旗下效力，这回怎会跑到这浙东来？”
他还没想清道理，头顶上忽然“嘶，嘶”之声大作，一下子射来十来把锋利无比的长矛。
浪子老八急道：“此地不宜久留，咱们在这里只能当他们的活靶，走！咱们冲到林中去！”
施芳芳方寸已乱，当浪子老八往前面林子一冲，她很自然就跟了上去。两人一前一后，闪入十余丈远的那片疏林里。
浪子老八看准一颗三、四围粗的树，两个起落便躲在树底下，那施芳芳无处可躲，只好挤了过来，与浪子老八躲在一起。
这时林外忽然出现了二、三支火把，将林外那片草地照得一片火亮；火光下人影幢幢，看来有三、五十人之多。他们一字排开，慢慢的向林中搜寻过来。
浪子老八凝目注视，片刻后低声道：“你快把解药给我，否则咱们只有死在这里。”
施芳芳道：“我根本未带解药，难道你不相信？”
浪子老八道：“你再执迷不悟，自己也会把命送掉！快把解药给我，听见没有？”
施芳芳突然站了起来，冷冷道：“那些东瀛武士，与我们施家堡无冤无仇，他们不会无故杀我的……”
说着施芳芳居然往外迎了上去；浪子老八急忙拉住她的手，道：“你要去送死？你没有看到小金和小克的下场？”
施芳芳怔了一下，道：“他们被杀，可能是误会；等明白了真象，他们决计不敢杀我？”
浪子老八冷笑道：“你以为施家堡三个字可以唬住那些日本浪人？作梦！你出去只有送死！”
施芳芳摔开被拉的手，哼道：“送不送死是我的事，与你无关……”
她头也不回的往外走，浪子老八急道：“施芳芳！你要去送死，也得先把解药留下来呀！”
施芳芳仍然没有停步，一面道：“我身上没有解药，就是有也不会给你！”
浪子老八闻言恨得咬牙切齿，正要出言骂施芳芳，忽然发现走到十余丈远的施芳芳，已被一大群黑衣人团团围住，双方正在发话。
浪子老八听不清他们到底在说些什么，可是又不能不知道他们的谈话内容，于是悄然靠了过去。
他一靠近，才看清楚大约有十来个人将施芳芳围住，领头的果然是一名日本浪人。
那日本浪人身高仅五尺余，穿一身花格宽袖的长衫，头发后梳，在脑勺子的地方结了一个短辫，腰部扎一条宽带，插了一长一短的两把刀，样子甚至古怪。
可是他的汉语却极为流利，只听他道：“姑娘是施家堡人，我们本可不为难你，只是现在还不能放你走……”
施芳芳道：“这是为什么？你们想扣留我？”
那日本浪人道：“我们哪敢扣留姑娘，只是想暂时委屈姑娘片刻而已，等我们找到一个人，就可任姑娘离开！”
施芳芳蹙眉道：“你们在找谁？”
那日本浪人道：“你听说过浪子老八这个人的名字吗？我们就是要找他！”
施芳芳大感兴趣，问道：“你们为什么要找浪子老八？”
那日本浪人避开正题，道：“不仅我们要找他，好多人都在找他，姑娘认识他？”
施芳芳道：“岂只认识他而已，我还知道他此刻藏身的地方哩！”
那日本浪人欢声道：“那太好了，快请告诉我们，省的我们摸黑乱闯……”
施芳芳道：“可是我并没有说要将浪子老八的藏身之处告诉你们呀？”
那日本浪人很有把握的道：“你会说的！”
施芳芳道：“是的，我会说，只要你们放我走，并将我那两名同伴的尸体送回咱施家堡请罪，我一定会告诉你们浪子老八躲在何处。”
那日本浪人很爽快的答应，施芳芳旋即道：“浪子老八就躲在我身后十余丈远的那棵树下！”
那日本浪人以目示意，其余的人立刻一冲而上，冲到浪子老八原先藏躲的那棵树下。
他们一群十来个人，拿着火把绕着那棵大树寻找，并扩及方围二、三十丈的地方，可是却没有浪子老八的踪影。
那日本浪人一直跟在施芳芳身旁，见状下令停止搜寻，然后对施芳芳道：“姑娘何必开我们这么大的玩笑？”
施芳芳心想：这误会大啦，口中却道：“刚才浪子老八明明躲在那棵树下，这回他一定逃走了……”
那日本浪人道：“既是如此，姑娘只好留下来！”
施芳芳气道：“你们敢对本姑娘无理！”
那日本浪人纵声笑道：“为什么不敢？施家堡未必吓得了我们……哈哈……”
他这一笑，旁边的人也跟着大笑，一时笑声震耳，将林中宿鸟惊得四处乱闯。
施芳芳觉得这是她平生最大的侮辱，心中冷哼一声，暗中按下琴匣的机括，“嘶嘶”数响，围在她四周的那些人，已有五、六个中了她的飞针，惨呼倒地。
她猝起发针，手法又狠又准，那为首的日本浪人，若非身手不凡，怕早已中针倒地。他手忙脚乱的应付过施芳芳的飞针，恨声道：“死丫头！料不到你如此毒辣，居然杀了我六个人，哼！你大概活腻了？”
施芳芳反唇相讥，道：“你们一声不吭，就杀死我的两个同伴，杀你六个人，连利息都不够！”
那日本浪人嘿嘿冷笑，缓缓拔出插在左腰的长刀，一面说道：“叫你试一试东瀛刀法的厉害！”
说话之间，那日本浪人突地双手紧握住长刀刀柄，口中还短喝一声，然后两脚左前右后，平伸握刀的双手，将刀尖指向施芳芳，一步一步的凑向前去。
他的动作奇特，口中不时开声短喝，看得施芳芳大皱眉头，只好抱着古琴，凝目伫立。
那日本浪人移至离施芳芳七八步远的地方，忽然停了下来，但他提刀的姿势仍然不变，刀尖依旧指住施芳芳，一双眼睛瞪得奇大，悄然的站在那里，看得施芳芳大不自在。
这样一对峙，竟然费去了半顿饭的工夫；施芳芳一见那日本浪人一动不动的站在她的前面，也不知他在搞什么名堂，正想发动攻击。
不想那日本浪人，就在施芳芳心念微动之际，像屁股被人扎了一刀似地，霍地扯开喉咙，大声“呀”了一声，差点没把施芳芳吓住。
那日本浪人一面大声鬼叫，一面以细小的碎步，快速的冲向施芳芳。他握刀的姿势仍然一成不变，一直冲到施芳芳的近前，方始停住“呀，呀”的怪叫之声。
就在此时，那日本浪人迅速将平举的长刀，高举过头，接着一声暴喝，脚步也改用前跨大步，“嘿”一声，长刀全力朝施芳芳顶门劈了下去！
他出刀的动作虽然有些夸张，但刀势却极是凌厉，足见那日本浪人颇有功力。
施芳芳一见对手的气势咄咄逼人，心想不挫挫他的锐气不行；当下采取轻盈的闪躲步伐，先避过对方的刀锋，然后侧身拧腰，“嘶”的一声，发出三枚飞针。
那日本浪人显然没料到施芳芳这一着，因为他以为施芳芳在受袭的情形下，必定只能闪躲，没想到她还能觑空发针反击他。
当下他慌忙停止进逼之势，抽身后退，一面以长刀磕去猝然而至的飞针。
施芳芳反客为主，自然不可能平白错过进击的机会；她忽然改变目标，发出一篷毒针，攻击围在四周的敌人。
她这一招相当狠毒，四周的人在黑夜中猝不及防，也想不到施芳芳会向他们骤下毒手，一时惨叫怒骂之声四起，使得那日本浪人大为震惊。他怒声喊道：“丫头！你这是什么意思？”
施芳芳得意的道：“我在收回利息，直到将你们杀绝为止……”
跟那日本浪人一齐来的高手，原有十几个之多，此刻已剩下不到一半；施芳芳见状，心里顿时轻松了一大半。
那日本浪人压下心头的怒气，已经做好了第二次攻击的准备；他仍然用双手紧握着刀柄，凝神注视着施芳芳，那种心无旁骛的气概，的确颇有高手的味道。
停了一会，那日本浪人依旧大声呐喊助威，依旧以碎步快速的冲向施芳芳。
“呀”一声，长刀劈落，这回那日本浪人学了乖；不容施芳芳有喘气的机会，下落的长刀一劈空，猛地改为斜斩，接着又变为横扫。三招一气呵成，迫使施芳芳应接不暇，几乎被长刀砍中。
这时那日本浪人已收刀站在施芳芳之前，刀交右手，微微成四十五度垂向地面，下颚收缩，目光正好触及施芳芳的脚尖。
他木然而立，看似老僧入定；殊不知这正是东瀛刀法的超异之处——以静制动，不动则已，一动则势将激发其攻势，凌厉无比。
施芳芳不知就里，忽地出掌进击。
她这一出手，正好带动那日本浪人的攻势；只见他长刀斜划，“呀”一声暴喊，凌空斩下。
施芳芳见势不妙，正待收掌，但已迟了一步；她只觉得刀光逼身，刀气袭人，那日本浪人的长刀已然朝施芳芳的左肩砍了下来。
长刀似乎突然偏了一下，因此只砍中左臂，深深划了一道血痕；倘若长刀未偏，施芳芳的左肩必然整个被卸下来。
她左臂挨了一刀，又痛又急；殊不知那日本浪人更为吃惊，转脸向右边的暗处喝道：“哪位朋友在暗中帮助施丫头，请站出来说话！”
黑暗中传来浪子老八的声音，道：“施芳芳！你还不快逃！”
施芳芳如梦初醒，人一蹬，头也不回的朝浪子老八发话的地方冲了过去。
那日本浪人大喝一声，举起长刀就要拦截，却发觉有暗器迎面射到，忙用刀磕开，一磕之下才知道是枯树枝。
这时施芳芳已消失在黑夜林中，等那日本浪人率众追入林内，空荡荡的哪有施芳芳的人影。
那日本浪人暴跳如雷，跟他在一起的那些黑衣人，被他踢翻了好几个，摸着伤处，神情沮丧的在林中到处搜寻，就是没了浪子老八和施芳芳的踪迹。
而浪子老八和施芳芳，此时正倚偎的躲在一棵大树之上，那棵树不但高大，而且枝叶浓密，躯干及树枝盘虬交错，甚是隐密。
浪子老八坐在一枝树干上，施芳芳正好与他相对而坐，两人距离极近，几乎是膝碰膝！肩并肩的挤在一起；周围有一片下垂的枝叶，若非仔细查看，是很难发现他们的。因此浪子老八吁了一口气，先道：“想不到咱们有机会靠得如此之近，实在是出任意料之外……”
施芳芳这时才发觉他们的确靠得很近，忙想抽出腿来。
可是浪子老八却道：“你最好不要乱动，否则掉了下去可不是闹着玩儿的。”
施芳芳还是将自己的腿抽缩回来，可是却不知摆在哪里是好，因为她所坐的树干，已无容脚之处。
她当然不好意思再将脚伸到浪子老八的腿旁，一时就那样悬在空中，场面甚是尴尬。
浪子老八道：“你还是伸过来吧！要不然支持不了多久的！”
施芳芳心里赌气，硬是将身子往上挤，要凑出一个空位子容脚。但是她一往上挤，那树干本就较细轻嫩，经她一挤，突然微微垂下去。
虽然树干只是微微下垂，可是施芳芳因为两脚悬挂在空中，重心本就不太稳，树干一垂之势，使施芳芳失去了重心一个不稳，人往外滑了下去。
她突然变色，所幸没有叫出声音来；而在此时，浪子老八长臂一探，早将她右手抓牢。
施芳芳松了人一口气，趁势翻身而上；这回她只得靠近浪子老八，乖乖坐好。
浪子老八道：“不听老人言，吃亏在眼前！怎么样！你没吓破胆吧？”
施芳芳闭口不语，浪子老八遂又道：“你还是趁机会好好休息，血流那么多，不休息是不行的……”
话一说完，浪子老八自顾自的抱臂斜靠着树干，闭目养神。施芳芳见状忍不住问道：“那些人也许走光了，咱们还要待在这里？”
浪子老八头也不抬，眼也不张，道：“他们不会那么快就离开的，这些人不到黄河心不死，你还是休息一会吧！”
施芳芳将信就疑，心中不断考虑浪子老八的话！她虽然觉得浪子老八的话不无道理，但却不敢深信，此时她要做的决定是，听从浪子老八的话，苦守待变，抑或不顾浪子老八之言，径自离去。
她思忖了好一会，觉得没有继续泡在树上的理由。她审视四下情势，只见一片寥寂，显然林中已没有敌踪，因是更坚定她立即离去的决心。
于是她用右手抓住头顶上的树干，缓缓站了起来。
浪子老八睁开眼，诧然道：“你要干什么？”
施芳芳道：“你怕的话就躲在这里，我可要先走一步了。”
她作势就要跃到地面，浪子老八却伸手抓住她的足踝，道：“你这人好没道理，你不要命，我可还不想死……”
施芳芳没好气的道：“我走与不走，跟你生死有何关联……你放不放手？”
浪子老八笑道：“怎会跟我生死无关？你这一走，我可死定了；你难道忘了？我这条命还捏在你的手中；有你在，我还有拿到解药的希望，所以你决计不能走！”
施芳芳“哦”了一声，道：“原来你想要取得解药，所以才骗我在这树上跟你穷泡？”
浪子老八道：“要你的解药是真，劝你此时不可妄离此处也不假，你不要狗咬吕洞宾，将两件事混在一起提，那可就太不够意思了。”
施芳芳冷笑道：“这次任你舌灿莲花，讲得多动听，我也不会听你的，失陪了！”
她将话一说完，突然将真力贯注在被抓的足踝，借右手所抓的树干之力，将身子往上一弹，脱出了浪子老八的控制。
浪子老八措不及防，待要握牢之时，施芳芳已然借那一弹之力，翻身跃至地面。她得意的回眸一笑，一看四周，仍然只有虫声唧唧，夜鸟低鸣而已，不由得信心十足，徐步走向林外。
浪子老八眼睁睁看她从容而去，心中虽然很急，但却不敢轻举妄动，因为他深知这树林里外，仍然危机重重。
可是他却不能置施芳芳于不顾，当下只好硬着头皮，看准前面一棵大树，一跃而过，随着施芳芳的背后，追了过去。
他堪堪踏上树干，却发现树林外火光冲天，浓烟蔽空，并传来哔剥燃烧之声。
他心中暗叫一声“苦也！”忙从树上一跃而下。
就在此时，传来施芳芳急促的脚步声；浪子老八现身一拦，只听施芳芳惶然道：“糟了！他们在北面放火烧林子，我们快从南面逃！”
浪子老八道：“没有用的！南面必然已被他们封死了……”
施芳芳很着急的道：“那么东边和西边呢？”
浪子老八用手一指，道：“哪！你自己看吧！”
只见东、西两面，这时也冲出两股熊熊烈火，将半片天映得赤红。
施芳芳不假思索的道：“那么只有往南逃生了……”
说着就要举步朝南方奔走，浪子老八拦着她道：“你这一去，正好掉入他们的陷阱，这是他们求之不得的事……”
施芳芳道：“没有试一试，怎知有陷阱？”
浪子老八道：“不必试了，他们在三面放火，独留一边，目的不是非常明显吗？”
施芳芳急道：“那怎么办？难道待在这里等着被活活烧死吗？”
浪子老八道：“你别急，让我想一想……”
这时，那由三个方向烧过的大火，由于天干物燥，加之林中到处是枯枝残叶，火势蔓延极快；不一会，浪子老八与施芳芳两人，已感到阵阵热气袭人。
浪子老八额角已现汗珠，但他仍然运思不语；施芳芳却急得团团转，口中不时催促浪子老八。
火势越来越大，也越来越近，空中不时传来大树烧倒之声，隆隆不绝于耳，令人心中增添更大压力。
施芳芳终于忍耐不住，她一面拭汗，一面道：“你想你的，我可管不了那么多；与其被烧死，不如力拼而亡，我可要往南冲了！”
她抱着古琴匣，朝南举步；浪子老八这时道：“等一等，目前的确只有冲出去一途，但这一冲将遭遇他们全力阻止，活命的机会等于零……”
施芳芳跺脚道：“啊呀！你有话快说好不好，这时候哪有工夫瞎扯……”
浪子老八道：“于今之计只有一个方法，或许有机会让我们逃生！”
施芳芳精神一振，问道：“什么办法？”
浪子老八迅即道：“来！你跟我来！”
他带着施芳芳走向最近的火场，又道：“赶快将衣服撕破，将头发弄乱，然后将手脸、衣服等涂上泥灰……”
他一面解说，一边动手，将自己的衣服撕破之后，还用火烧成一个个破洞。
施芳芳虽猜不透他的用意，但是已没有时间容她考虑，当下依样画葫芦，也将自己弄得一身又脏又乱。
两人很快的安排妥当，这时浪子老八才说出他的用意，道：“咱们这一身狼狈相，一定可以哄住他们；等下咱们要装成受伤甚重的样子，使他们戒备松懈，如此我们或许有逃命的机会！”
施芳芳颔首微点头道：“我明白你的意思，你要趁敌祛除戒心之时，施以突袭，是也不是？”
浪子老八道：“正是此意，你千万记住，胜负决于第一个照面，机会瞬间即逝，你千万不可操之过急。”
施芳芳自然深知良机不再的道理，因此很顺从的道：“没问题，一切听你的就是！”
在他们说话之时，三面的火势已延烧而至，将一大片树林，烧去了大半。施芳芳道：“我们走吧！”
浪子老八道：“还不是时候，我们要忍耐到最后一刻才现身，使他们的情绪达到最亢奋之点，这时就是我们最有利的时机。”
施芳芳道：“这种运用心智心机之事，我最是外行，凭良心讲，你的话我不太懂。”
浪子老八笑道：“你何妨用心想一想，当一个人从最紧张、最亢奋的心境中，突然舒懈下来，他的警戒心是不是也将从最高峰，跟着跌入最低潮？”
施芳芳果然认真想了一想，道：“也许有点道理，不过我不敢十分确定。”
浪子老八道：“我打个比方，就拿你那古琴的琴弦来说吧，倘若你让它经久撑张，不将之放松的话，必然很容易失去弹力，是不是？”
施芳芳点点头，浪子老八又道：“人的警戒心正如那琴弦，如果我们拖长时间，他们必然从最高点，渐渐失去耐心，然后烦燥不安，最后演变而成的是疑惧惶惑。这时我们适时出现，而且又受了很大的炙伤，你想，他们突然的反应必定是大大的舒了一口气……”
施芳芳露出会意的神情，浪子老八又道：“这时不用我饶舌，你必然也可猜测得到，正是他们最没有戒备之时！”
施芳芳微微一笑，道：“这时，我们施于突袭，必定十拿九稳……看不出你对人的心理反应，观察得如此透彻！”
他们一面说话，一面向南移动，因为从三个方向烧过来的大火，已形成一大片火海，直逼过来。
最后他们来到一棵大树之下，过去就是空旷之地；不远处就有为数大约二、三十个人，并排站在那里，手执火把，将四周照得如同白昼。
浪子老八停在树下，道：“这是最后一棵树了，大火燃至此处，我们便无可遁形。你准备就绪了没有？”
施芳芳拍拍琴匣，道：“第一个照面，我有把握射倒十个人以上！”
浪子老八道：“如此甚好，你要不断的发射毒针，使那些黑衣人无法形成阵式，我则负责杀掉那为首的日本浪人！”
施芳芳答应一声，浪子老八又道：“记住不可恋战，咱们要设法直冲至山脚下才算安全，你清楚了吧？”
施芳芳道：“知道了，唉？我发觉你此刻的话好像特别多。”
浪子老八笑笑，道：“你觉得有点奇怪是不是？”他顿了一顿，又道：“此刻离大火逼近之时，大约只有半顿饭光景，我将真象告诉你，谅也无妨。”
施芳芳问道：“什么真象？”
浪子老八道：“你刚刚不是说我此刻的话特别多吗？那是完全我有意跟你闲扯的！”
施芳芳讶道：“你何以要跟我闲扯？看不出这个时候你还有这份心情……”
浪子老八道：“那是为你好，假使我不利用咱们等待的这段时间，跟你东扯西聊的话，目下你决计不可能如此镇静！”
施芳芳恍然道：“原来如此，这必定又是你的心里策略了，难怪我发觉你一直扯个没完。”
浪子老八道：“当你在听我说话之时，就不会分神胡思乱想，这对我们相当重要；因为如果我们在决战之前，不能保持轻松镇定的心情，信心必定先行崩溃。”
施芳芳首次打心底兴起对浪子老八的钦佩，她不能不承认眼下这个男子，的确是个足智多谋，凡事观察入微的角色。
一念及此，她不禁深深的看了浪子老八一眼。
浪子老八正凝目注意着敌人的行动，施芳芳借着火光只能看到他侧面的轮廓，她突然发觉浪子老八看起来是那么顺眼；至于什么地方顺眼，以及为什么不觉得他讨厌，施芳芳自己也说出所以然来。
她心中微微一动，正要开口，浪子老八正好转脸看她；两人四目相交，施芳芳情不自禁的露出雪白的贝齿，微微一笑。
浪子老八转口道：“你这一笑，笑得美极了，若是你经常保持这等笑容，必然更加妩媚动人……”
施芳芳毫不示弱的道：“你要是能改掉在口舌上逞能的毛病，必然更加令人钦佩！”
浪子老八爽快的笑道：“这么说，你是有点钦佩我了？”
施芳芳道：“此话言之过早，我虽然不是一个孤傲得不近情理的女子，但要我钦慕一个人，也不是件简单的事。”
浪子老八很有把握的道：“咱们办正经事的时辰已到，此事留待以后再讲，不过你千万记住，有朝一日，你会钦慕我这个人的！”
他向前走去，审度一下前进的路线，然后示意施芳芳与他互相扶持。
施芳芳略一沉吟，心想此时已不容她再过份保持矜持，当下很大方的伸出右手，与浪子老八相扶相搀，一齐踉踉跄跄的走出火林。
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