司马翎《红粉干戈》
第五章 修迷密步
老人眼见王元度已奔入阵内，这才转身入洞，携出一个翠竹编织的笼子，里面有两只海盗蜂，他大声吩咐王元度小心，这才打开笼门，那两只海盗蜂嗡一声冲入阵内，顿时向王元度穷追紧赶。
王元度应付一只蜂之时，只须考虑到一个方面，但目下共有两只，或前或后，或左或右，全无定准，又不准他出手劈挡，其难可知。因此不到一炷香的时间，已经汗流浃背，连番遇险。
老人看得分明，只见他身法比以前迅快得多，而且已能按照熟练了的阵势而组成一套身法步法，进退左右，仰俯侧拧都正确之极。这等身法和速度配合得好，便是一种极深奥高明的绝学，可以在敌人刀剑之中纵横出入，夷然无伤。
但他晓得王元度还有许多苦头要吃，因为目下仅是两只恶蜂而已，而最后必须达到七只恶蜂同时攻袭，而这“修迷密阵”的青竹也增加了一倍，不过范围并不放宽，也就是说他可以闪避奔窜的空间缩小而攻袭他的敌人却增加许多倍，在这等情形之下，他仍然能支持上半个时辰之久，那就达到最上乘的境界了。
只听一声惨哼，王元度迅即跨出阵外，随即疼得昏倒。
老人心中因怜惜而感到一阵疼痛，但他深知此刻决计姑息不得，所以他虽然有法子可以使王元度被螫之时减轻痛苦，但前面说过，他如若有丝毫倚赖侥幸之心，就无法刺激他发挥出体内全部潜能了。
日子一天天地消逝，王元度每日都得昏死一两次，可是进步十分神速，已达到青竹数目增加一倍而恶蜂多达四只的程度。
凭他这刻的身法，那简直可以媲美鬼魅，但老人仍然坚持他要达到最高境界。
已经是第二十三日，王元度瘦得只剩下骨头，不过并无憔悴之态。他一直停顿在五只恶蜂的阶段，也就是说五只恶蜂向他侵袭之时，他无法超过半个时辰便被螫中。
因此他每日最少要昏倒三次以上，第二十四日的下午，他昏倒之后，老人发觉他口角流出白沫，浑身不断地透出虚汗，知道他体力已竭，此刻身体内已没有一丝气力。不禁惋惜地叹口气，取出一个碧玉葫芦，拔去瓶塞，一面捏开他的牙关，将葫芦内的乳状液体倒入他口中。
王元度迅即回醒，但觉口中甚是芬香甜蜜，同时精神爽健，全然不似以往回醒时那么痛苦疲惫。
老人道：“我已把见面礼送给你，那是我苦心收集了十多年的蜂蜜露，一共只有十余滴，你也知道这些恶蜂从不酿蜜，但它们掠夺别蜂的蜂蜜之时，仍然会转酿些少蜜露。”
王元度恭恭敬敬地聆听着，老人又道：“但这些海盗蜂赋性奇怪，只酿了些少便立刻吃掉，因此我收集时十分困难，十多年才弄到十余滴，我定名为神蜂蜜露，乃是世上极珍贵之物，灵效可比成形的人参何首乌等灵药。你服下之后，体健身轻，目力奇佳，尤其是当你体力完全消竭之时服下，更有易筋换骨之奇效，将来你就知道种种神效了。”
王元度连忙跪倒拜谢，他觉得十分不安，道：“这等珍贵灵药，应当是义父您老人家服用才是。元儿年事尚轻，何须糟蹋这等宝贵的东西？”言下之意，便是说这种强筋健体，延年益寿的神蜂蜜露，应当给义父老人家服用，他本人年轻力壮，时日还长久着。
老人道：“你现在澄神定虑，施行吐纳之术，以便发挥蜂露灵效，等用功之后，我还有话跟你说。”
王元度依言在山坡上盘膝打坐，澄神定虑，运功行气，霎时间已入无我之境。
到他回醒之时，阳光耀眼，已经是第二十五日的早晨，他自觉精神焕发，身体比从前任何时候都轻健得多，知道是蜂露之力，心中感激万分。
老人道：“你大功已成，可以离开此地，办你自己的事了。”
王元度讶道：“元儿还有五天时间可以修习那修迷密步……”
老人道：“不行啦，你已服食过它们的蜜露，这些恶蜂再也不会追逐你了，张伯符老弟十日以前已赴京师，所以你也不必找他告辞，可以径自前赴日月坞。”
王元度道：“原来义父也知道元儿是前赴日月坞参加那五年一度的金鳌大会。”
老人道：“我隐居此地数十年，因此关于金鳌大会之事，还是从伯符口中听到的。我本来姓龚名都，号云丘客，现在可以改为云丘老人了，大约是四十年以前，我便被妻子逐出门外，遁隐此谷至今。”他长叹一声，流露出痛苦的神情，王元度这时可就完全无法表示丝毫同情或愤慨，只因对方便是他的义母，岂容他置词非议？
云丘老人又道：“其时我尚在壮年，所以做下胡涂之事，怪不得她十分生气，但我孤居了这许多年，忽然触动了思家之念，尤其是她的音容笑貌，更是没有一刻忘怀，所以我很想得到她的允诺，准我回家。”
王元度道：“义母纵是十分生气，可是隔了这许多年，她心中的气恼想必也消散了，义父何不一径回家？”
云丘老人苦笑一下，道：“不行，她这个人脾气倔强无比，说的话终身不改，她当日逐我出门之时，曾经说道：‘你若是未得我允许便擅行回来，我就当面一掌拍碎天灵盖，死在你眼前。’她若是说拿刀子刺胸割喉而死，我也还敢冒个险，但眼下却万万行不得。”
王元度不解道：“同是一死，难道还有分别不成？”
云丘老人道：“当然有啦，她一掌拍碎天灵盖的话，自必损毁了容颜，但别的死法却可以保存容颜，这就是最大的分别了。”
王元度仍然不懂，问道：“一个人的容颜，在死后还有什么关系？”
云丘老人道：“难怪你不明白，须知她家传一部‘童面经’，能够青春长驻，永如少时。这部经传女不传男，连我身为丈夫，也不许阅看。所以她对容颜最是爱惜，因此，她使用这种死法，在她来说乃是最残酷可怕的一种，我哪敢害她如此惨死？”
王元度点点头，心中已明白这位白发苍苍的义父，敢情极爱义母，逾于自家性命，所以虽有与她同死的决心，却不忍见她落得如此悲惨的死法。
云丘老人又道：“我所寄望于你的，便是设法使我能回家去见她一面，可不是求她允许我长久居住下去，只要见她一面就行啦！她或者觉得难以严拒，因此出个古怪难办的题目，然而你即替我答应下来，任什么难题都可以。”
王元度沉默了一会，才轻轻道：“元儿不得不提醒义父一声，即便是义母出的题目或者不是人力所办得到的，我岂能随便答应？”
云丘老人沉吟一下，道：“她总不会要我从天上取下月亮给她玩耍吧！总之，她要我的性命都行，我的意思你想必也会明白。”
王元度压抑着满腔同情和悲怆，肃然应了，当下便请问义母居住的处所。
云丘老人道：“她的声名挺大，不似我默默无闻，或者你也曾听说过，她就是岭南冥鼓宫长春女……”
王元度啊了一声，道：“元儿听过冥鼓宫这个地方，据说是天下三大秘隐之一，与日月坞齐名，但义母的名讳外号却不曾闻说过。”
云丘老人道：“就是那一处地方了，那冥鼓宫在岭南西南方的海滨，宫中道路迂回曲折，虽然占地甚大，路径繁复，但却不比那‘修迷密阵’艰深奥妙。你现下已熟悉‘修迷密阵’的走法，便是天下间唯一能不经允许入宫而不迷路之人。”
王元度这才恍然明白，义父教他练这一门绝学，敢情大有深意。他用心聆听义父叙述如何走法才能到达冥鼓宫，这其中果然有点困难。原来中国地方广阔，历史悠长，族类繁多，因此每一处地方都各有独特的风俗、言语、习惯，外地之人，有时候不大容易应付，即如岭南一地，便有十余种方言，连岭南当地之人，也无法通晓邻近的方言，更别说从北方或江南前往的人了。
云丘老人详尽地说过如何走法，最后说道：“你义母乃是当地人氏，因此亲族甚多，而她也可能挑选一些灵慧的女孩子以授秘传武功，反正有一点你记住，那就是普天之下，除了真正的第一流高手，可以找到空隙欺入你拳掌圈中而出手击伤你之外，还有就是你义母办得到，她可以在三招之内打你一个耳光，再就是足以承传她衣钵的弟子或者也办得到。但她是否已找到这末一个传人，却是个大大的疑问。”
王元度紧紧记牢，依王元度的意思是要在此谷侍奉义父，好在时间充裕，再过三五日才动身还来得及，但云丘老人却命他克日起程。只因这一次前赴日月坞参加金鳌大会之人，决计不在少数，早点动身的话，一则不必赶路，二则早点到达可以养精蓄锐以备激战，三则防备路上发生事故，以致耽误了参与大会的时机。
王元度无奈只好叩别，出得谷外，张伯符早已吩咐过仆从，在这数日间备妥长程健马，因此王元度取过坐骑，丝鞭轻扬，便穿过襄阳城，缓辔南下。
他投宿在客栈中，翌日早晨，起身梳洗之后，整肃衣冠，便径往城北大街上的利达镖局，但见镖局大门尽开，人来人往，甚是热闹。出入之人，尽都是雄纠纠气昂昂的壮汉，身上都带得有兵器。
王元度上个月抵达武昌，曾经来过这利达镖局，原来第五届金鳌大会的联络总站，便是这武昌利达镖局负责，是以各路英豪，不论是赴会参观，抑或是参加夺魁的，都须得先到这利达镖局打听消息。他上个月询问时，答复是大会举行前半个月之内才能得悉详情细节。
须知那日月坞的所在和走法，武林中很少人晓得，所以许多人都在武昌住下，等候消息。眼下离举行日期只有五日，各地涌到的人更多，所以利达镖局其门若市，而武昌城内的街道上，也出现了许多武林人物。
王元度踏入大门之内，但见那宽大的露天院子之内，人头挤拥，靠近大厅门外台阶处，摆得有一排五张方桌，桌上堆放着文房四宝以及许多签牌。
院子内的人数虽多，但都很有秩序，排成五道长龙，王元度已瞧过大门外的告示，得知这五道人龙乃是领取签牌，以便前赴指定地点及船只直驶日月坞。
他约略的估计一下，在院子内约有二百余人之众，若然每日以五百人计算，一共是五日，岂不是有二千余人前赴日月坞参加盛会？如此日月坞这一笔招待费用着实巨大，还得准备船只迎送，所动用的人力、物力可真是屈指难数了。
外面告示上写明，凡是参加夺标的人不须领取签牌，可以直入大厅之内登记。
王元度不想惹人注意，所以慢慢的从人堆中移到门口，正要踏上台阶，忽然间背后一阵骚动，转头一瞧，只见人丛波分浪裂般现出一条道路，三个劲装疾服的少年大踏步走入来。
最前头的一个长得黑面膛，肩阔身高，双掌特大，显然硬功特佳，他毫不客气地推开阻路之人，手劲沉重异常，人群立时被他推开一条通路。后面的两个少年相貌不俗，一个背插长剑，一个斜背长刀。他们有两点完全相同，一是三个人面上都流露出傲色，大有目空一切的味道，二是他们前襟上都绣得有姓氏，当先的黑脸少年绣着一个“胡”字，佩剑的绣着一个“吕”字，佩刀的少年绣的是“束”字。
王元度目送这三人昂首阔步地走入大厅之后，耳中便听到人群议论之声。他本已猜想出一个谱儿，此刻听到议论，确知臆想无讹，不禁暗自忖道：“这三位一是山右胡家子弟，胡家素以铁沙掌铁布衫和铁脚等硬功著称武林。使剑的是武当名家吕一超的子弟，使刀的定是少林派高手束阳的子弟。他们都是名门之后，这回既是参加金鳌大会，定必武功高强，尽得家传秘艺。可惜，他们自恃自傲，大是有失风度，无怪别人要暗下不满，议论于他们。”
他向厅内望去，但见人数还真不少，如若通通是参加夺标的人的话，那就真够热闹的了。
此时众人眼睛多半还向大厅瞧望，所以王元度暂时不跨上台阶。谁知无意中挤入一条人龙之内，后面的几个劲装大汉都怒目瞪他，王元度自家却不晓得。
人龙一步步向前移动，不知不觉已到了方桌之前，桌后办事的人大声问他姓名，以便登记，王元度这才惊觉，歉然答道：“对不起，在下不是前往参观的。”说时侧移一步，让后面的人上来。
陡然感到劲风袭到胁下，王元度大是惊讶，心想自己初入江湖，从无仇家，怎会有人暗算偷袭？心念一转，佯作不觉，暗暗运功护住胁下要害，同时转头望去。
出手暗袭他的是个劲装大汉，乃是后面不忿他“打尖”的数人之一。他的拳头已堪堪击中王元度胁下，蓦地收回。
另一个大汉斜眼瞪着他，冷冷道：“孩子，你既不打算前赴日月坞参观大会，在这儿挤个什么劲？”
王元度心中有气，面上却淡淡一笑，道：“在下打算参加夺标，只不知老兄是否允许？”
刚才出手的大汉失声笑道：“哎！原来是有心夺标，想当武状元的少年英雄，咱们亲近亲近……”说时，伸出一手。他可是认为对方居然感觉不出他的拳风，定必武功低劣，所以要使王元度当场出丑。
王元度也伸手与他相握，口中道：“不敢，不敢！”话声中那大汉已疼出一身冷汗，只有直翻眼睛的份儿了。
但王元度忽然间微微一震，松开手，双眼直勾勾的向石阶上望去。
这时正有两人先后走上台阶，前头的一个身形矮胖，可是动作矫迅。第二个高高瘦瘦，宛如一根竹竿。这两人衣着穿戴都很普通，而且两鬓已斑，一望而知不是参加夺标之人。
须知这五年一度的金鳌大会所规定夺标人资格之一，便是年纪不得超过二十六岁，这一条规定使许多名家高手都感到憾恨无穷。要知每一个人修习上乘武功，到有相当成就之时，起码也有二十来岁，此时参加金鳌大会，正好合适。但只要一届失败，到下一届大会举行之时，总已超过了二十六岁这一关，所以眼下享有盛名的高手名家，大多在二十年间参加过金鳌夺标的壮举，只是一次失败，便永无卷土重来的机会了。
夺标人资格另一条规定是限于男性，因为历届大会都没有女性上台亮相出风头。
且说王元度目送那高瘦和矮胖二人的背影入厅之后，这才收回目光，忖道：“我虽然只瞥见这两人的侧面，可是那狮子鼻猪嘴巴的矮胖子，和那鹰鼻深眼额突的高瘦人这等面貌特征，正是师父再三嘱咐过必须小心注意的两个恶魔，都是天性穷凶极恶，残酷无情之人。矮胖的一个姓南名阿洪，以火器震惊天下。高瘦的一个姓杨名幽，外号老毒，因此有些人呼为杨老毒，为人阴毒诡诈，擅用毒药。”
不过王元度还拿不准的是，这两个恶人一向穿着怪异，与众不同。南阿洪喜欢红色，往往披一件大红外衣。杨老毒幽爱穿背画白八卦的黑道袍，高髻草鞋。是以这两凶的外形打扮一望而知。目下穿戴得一如常人，大违他们平日行径，以这两人的声名而言，此举很难令人置信。
那个与他拉手试力以致掌骨欲裂的大汉，闷声不哼地领取了签牌，悄悄溜掉，其余的数人也瞧出同伴吃了暗亏，晓得这少年不好惹，所以都不敢再行生事。
王元度迅快向大厅走去，三两步就跨过台阶，走入大厅之内。举目四瞧，已找不到那高瘦矮胖二人踪迹。
厅内左角摆设得有一张长桌，后面坐着两名办事之人。刚好那先入厅的胡、吕、束三个傲气凌人的少年正在桌前登记，厅中另有八九个年轻壮士，和两个镖师打扮之人，都注视着长桌前面的三人。
王元度移近一点，瞧见姓胡的黑面少年填写姓名栏上是胡元二字，姓吕的填写是吕杰，姓束的填着束大名三个字。再瞧家世栏中填写的字，果然那胡元正是山右胡家子弟，吕杰是武当名家吕一超的儿子，束大名是少林俗家高手束阳的儿子。
那胡元突然间一巴掌拍在桌上，砰的一声，长桌的右前角竟被他一掌拍碎，木屑簌簌泻坠地上，那张桌子顿时少了一角。
胡元忿忿的大声道：“真真混帐的规矩！”
束大名接着喝道：“叫余凡出来！”余凡就是这利达镖局的局主，外号苍背龙，乃是镖行中相当有地位的人物。
吕杰阴声细气地道：“难怪你们生气，就连兄弟也觉得很不是味道，难道咱们都是假冒的不成？”
王元度听了他们的话，想不出他们为何生气，但心中已有一个印象，那就是这三人之中，吕杰为人阴沉多智，所说的话根本就是挑拨那胡、束二人闹事，他本身却可以见风使舵，置身事外。
长桌后面的办事人员，一个年约四旬左右，面貌老实忠厚，另一个年轻得多，最多只是三十岁左右，那忠厚老者面上浮现错愕之容，愣愣地瞧着他们。年轻的一个则面色如常，可是眼中闪射出忿怒的光芒。因此王元度瞧出此人乃是自行抑制心中怒气，装出平静的神情而已。
他赶紧走开几步，免得无端端惹到自己身上，耳中却听到那年轻的办事人员说道：“三位都是名家子弟，家学渊源，自然与常人不同。可是试功的规矩并非单对付你们三位，别的参加者都无异议……”
胡元喝道：“混帐透顶，是哪一个主持试功的？我没有听过以前有这么一个规矩。”
束大名也道：“我说你快点把余凡找出来，你还啰嗦什么？哼！胆子真不小。”
吕杰缓缓道：“嘻！这厮竟瞪眼睛哩，莫非他想先试试咱们的功夫么？”
束大名应声道：“是啊，小子你敢瞪眼睛？”一伸手隔桌揪住那年轻办事人员的胸口。
胡元厉声道：“大名兄给他两个嘴巴子。”
那办事人员面上怒色更浓，他竟一点也不害怕这三个血气刚暴的少年好手，这使得王元度甚感诧异。
此时一个镖师已迅快入内通报，其余的人包括八九个参加夺标的年轻壮士，却没有一个打算上前劝解，人人都露出不管闲事的神情。
王元度举步走过去，只听那办事人员怒声道：“你们这等行为算什么名门子弟？哼！我瞧连强盗也没有这么不讲理的！”
束大名勃然大怒，扬手给他一个耳光，发出清脆的响声，喝道：“好小子，你以为小爷们不敢收拾你么？”
胡元攘臂道：“束兄把这厮交给我。”他举起右掌，掌心已变成古铜色，接着说道：“我倒要瞧瞧他的骨头有没有嘴巴这么狠硬？”
他的右掌便要向那人手臂拍落，这一掌若是拍中了手臂，非得当场臂断骨折不可。
那办事人员眼中怒光暴射，面上流露出激动异常的表情，正当此时，吕杰忽然伸手挡住胡元拍落的掌势。
王元度心中一松，忖道：“到底还是名门大派的子弟，到了最后关头，便不鲁莽。”当下停住脚步，不再前移。
吕杰阴骛地注视着那办事人员，口中却跟胡元说话，他道：“胡元兄，你真敢拍落去么？”
胡元暴声道：“怎么不敢？”
吕杰道：“那就行啦！待兄弟说两句话你老哥才拍落不迟。”
他略略一顿，向对方说道：“你报上姓名来！”那办事人员嘴唇紧闭，一言不发。
吕杰冷笑道：“瞧你不像是胆小怕事之人，怎的连姓名也不敢报出？”
那办事人员忽然现出颓丧的神情，眼中忿怒的光芒顿时消散。但他却不是害怕畏惧，这是别的人都瞧得出来的。
吕杰哼了一声，缩回架住胡元的手道：“好，你不肯报出姓名，我不管啦！”
胡元喝道：“我倒要瞧瞧看，小子你骨头有多硬？”右掌略略抬高一点，疾然拍落。
王元度一跨步，疾如闪电般到了他们身后。他满腔是忿激不平之气，因此明知可以使些别的手段化解这场纠纷，譬如说他暗暗以指力袭击胡元背后穴道，迫使他收掌转身应付，其时就可以用言语缓和住局势，等候此地局主余凡出面调解等法子。
但他深觉这些名门子弟太不象话，简直像是倚势欺人的恶少一般，因此他毫不客气地出手向胡元拍落的右手穴道上点去，口中大喝道：“住手！”
胡元感到锋锐的指力袭到，心头一凛，不得不缩回拍落的手掌。
他这一缩手，王元度的指力直向束大名那只揪住对方的手臂上射去。
束大名也迅快缩手，忿然侧顾，而王元度这一指迫使两人放手之举，已博得满厅喝采之声。
胡元向王元度一瞪眼，正要出手，吕杰却又伸手拦阻住他，向王元度问道：“朋友你贵姓大名？”
王元度朗声应道：“在下王元度，只不过是个无名小卒，家世寒微。但今日三位所作所为，却使在下这个出身寒微之人，对名门世家这几个字顿生鄙薄之感。”这原是他肺腑之言，所以说得慷慨流畅，大义凛然，衬上他的玉面英姿，登时教厅中许多年轻壮士暗暗心折倾倒。
胡元骂道：“混你妈的帐，吃我一掌！”大踏步迫去，一掌迎面拍出。
他为人虽是粗暴自傲，但掌上功夫果然十分高明，风声劲厉急烈，一听而知他的铁沙掌已极具火候，威力十足。
王元度一滑步间，已闪开数尺，身法之快，别人简直瞧不出他是用哪一只脚跨出去的。
吕杰冷冷道：“王朋友敢情有点功夫，无怪不把我们放在眼内。”
束大名被他这一说激起怒火，疾然扑出，拳发连环，威猛迅击。王元度一晃身间，早就出了拳头笼罩的圈子，站在数尺之外，俊面上怒色勃然。
此时胡元和束大名都深知对方真不是易与之辈，他们饱受名家意陶，这刻反而压下暴躁情绪，收摄心神，以便发挥全力对付强敌。
正当此时，王元度已朗声喝道：“诸位一定要动手的话，在下定然奉陪。诸位大可以一齐上来，但咱们最好到外面比划。”
胡元骂道：“混帐，我们哪须一齐动手！”
王元度虎目扫过他们三人面上，只见他们都表示出同意此言的表情，决不肯三人齐上，因此倒也消了一点气忿，心想他们在这一点上面还有点英雄气概。当下说道：“那也使得，在下先挑吕杰兄打第一场！”
他心中对这个阴鸷诡猾的吕杰最是不满，反而像胡、束这等暴躁刚猛之人，还觉得可以原谅。
吕杰心头一震，忖道：“这厮晓得我的名字，自然深知我的来历，这第一场居然特别先挑上了我，可见得他定必有克敌制胜之道。”
他一辈子也梦想不到这是由于他的阴沉多智，喜欢利用别人的性情惹得王元度对他十分不满，却误会到对方有克制他之道上面去了。
他外表上神色不变，淡淡道：“那很好，咱们各亮兵刃，拼个生死就是了。”
厅内群情耸动，都没有想到这登记之际，就先闹出一场生死拼斗。
长桌后的年老办事人员忽然碰一下同伴，道：“奇怪，局主怎的还不出来？”
那年轻的办事人员在激动之下，可没有想到这可怪之处，被他这么一提醒，登时诧然顾视，而此时厅中余下的一名镖师已奔了入去。
这个年轻办事人员轻轻一跃，已越过长桌，奔到王元度与那三名少年当中。此人身披一袭长衫，瞧来竟似是镖局中掌管书牍帐目之人，身量修颀，面貌端方。他微举双手，道：“诸位请留贵步，目下后院有几位武林名家，已经得报出来，他们充作见证，别人才没话说。”
这话倒是极有道理，胡元道：“不错，吕兄别忙，这等决斗之事，须得有公证人才行，免得杀死那小子，日后纠缠甚多。”
那长衫汉子见双方业已同意，当下向王元度抱拳道：“王兄的义风侠行，教鄙人钦佩感铭之至。鄙人甚愿向王兄晋一言，那就是金鳌大会的规则上有一条载明，凡于会前与此会有关者闹事纠纷，如情节重大，得取消参加大会之权利。王兄试想，倘使定要决斗的话，则不论胜败，都不能参与金鳌大会，还是……”
王元度截住他劝阻之言，慨然道：“在下只要所作所为于心无愧，纵是因此被大会除名，也不后悔。”
他的气概风度立刻使厅中许多年少英雄心折钦佩，那办事人员躬身抱拳道：“在下姓管，在敝局中只是个小账房，纵然受点侮辱也不打紧，但这金鳌大会与诸位却大有关系，王兄还是不要动手的好。”
对方三人听得金鳌大会有这等除名的规则，想到倘若真的被大会除名的话，岂不是抱恨终身，因此都不敢言语，大是气馁。
王元度正色道：“兄台之言差矣，世间公道二字并非因人而施的，哪怕管先生你是个极卑微低贱之人，也不能没有公道。”
他炯炯有神的眼光凛然掠过对方三人，可就瞧出他们甚是气馁，当下忖道：“他们一向倚仗家世声名，傲气凌人，今日已经知悔，我何妨放过他们一次？”于是朗声道：“只不知那三位兄台是不是愿意就此罢手息争？”
吕杰忙道：“咱们可不能不遵守大会规则，王兄你请吧！”
顿时一场偌大的纷争化作烟云般消散了，厅中紧张的气氛松弛下来。姓管的账房先生回到长桌之后，跟年老的一个说了几句话，便讶异的望向入内的门户。
王元度走到桌前，道：“管先生，有烦登记一下，在下乃是参加登台的。”只见那姓管的和另一个都泛露奇异神色，不禁剑眉一皱，问道：“可是发生了事故？”
姓管的账房应道：“不错，两位镖头先后入报，居然无人出来，这也罢了，竟连入报之人也不出来！他们负招待之责，怎会如此？”
王元度心中浮现出那南阿洪和杨幽这两个武林恶魔，不禁若有所悟，问道：“在下建议管先生带我一同进去探看，我已猜出一点头绪。”
姓管的道：“王兄猜到什么？”
王元度说道：“方才我彷佛见到两个著名恶人走进厅来，但此刻不见踪影，想必已进了内厅，惹出事故。”
姓管的笑一下，道：“内厅除了敝东家之外，还有几位名家。”
王元度低声插口道：“管先生可曾听说过南阿洪和杨幽的名字？”
对方吃了一惊，道：“是他们么？走，咱们进去瞧一瞧。”他一急之下，飘身跃过长桌，身法极是轻灵佳妙，不是时下一般好手办得到的。那边吕杰等人瞧在眼中，都大感惊讶。
胡元道：“喂！瞧见没有？那厮的一身武功可真不坏。”
吕杰皱起眉头，道：“但他只是个镖局账房先生，其实连总镖头也未必比得上呢！他们要上哪儿去？”
吕杰自言自语中，独自急步上去拦住他们，问道：“两位神色匆匆，敢是有事情发生？”
王元度方自一皱眉，吕杰已接着又道：“兄弟只是来瞧瞧可有帮得上忙的地方没有，王兄万勿误会。”
姓管的账房沉声道：“既是如此，那就有烦你们三位迅即查看这大厅内外，及镖局四周容易惹火之处，瞧瞧有没有埋藏着硫磺火药等物。”
吕杰为人足智多谋，闻言不禁面色一沉，道：“难道有人打算加害这许多有意前赴大会之人？好！兄弟立即查看，你们要不要人手接应？”
王元度拱拱手，道：“吕兄料事如神，佩服，佩服。我们彷佛发觉南阿洪和杨幽一齐走进内厅，这两人无恶不作，咱们非多加小心不可。”
吕杰当机立断，道：“那么两位快去窥看动静，但最好一前一后，约定手势讯号。”
他转身过去抓住胡、束二人，迅即走出大厅。
王、管二人奔入门后，管账房道：“在下先进去，你若见我捏拳放在背后，就是表示大有变故，不可跟来的意思。”
王元度颔首道：“那时在下就从别处窥探动静。”
他们奔入去，穿过一座院落。管账房指一指右方屋顶，道：“王兄到房上去，就瞧得见一切动静！”
王元度仰头瞧望地势，发觉甚是稳妥，自己可以匿藏在房脊后面，向下眺望。
姓管的又道：“里面寂然无声，想必已发生变故，那南、杨二凶武功极高，又有奇门绝艺，实在不易对付，王兄千万小心，筹妥计谋才可以动手。”
他抓住王元度的手臂摇撼一下，笑道：“在下管中流，今日结交到王兄这等仁义之士，实是平生一大快事！”
王元度讶然道：“什么？你就是无情刀管中流？在下大是失敬啦！”
管中流微微一笑，大步向门外奔去。
王元度连忙跃上屋顶，伏身游上屋脊，探出半边面庞向下面望去。但见一堵院墙过去，便是一座旷阔的场子，摆放得有四个兵器架。
再过去便是一个开敞的花厅，厅内隐约有好几个人，此时管中流已穿过场子，跨上台阶，他在厅门突然停步，左手转到背后，捏起拳头。
他只停了一下，就走入厅内。
王元度迅即寻思一下，便纵下地面，迅快窜越过墙头屋顶，从旁边绕到花厅后面。他发觉有一排窗户，当即屏住呼吸，蹑足走到窗下，静心聆听。
花厅内毫无声息，他正感到莫名其妙之时，突然一个阴森刺耳的声音道：“现在开始，一……二……三……”每一个数目都相隔颇长的一段时间。
他数到第七时，一个人说道：“兄弟还有一句话要说。”
正在念诵数目的阴森声音停下来，另一个粗暴响亮的声音道：“有屁快放！”
那人哼了一声，才道：“两位既是布置妥当，甚至把隐迹多年的齐大圣也约了出来，可见得两位志在必得，非到日月坞走上一趟不可，但两位可曾考虑到日月坞四面临水，若是触怒了蓝坞主，诸位本事虽高，恐怕也无法飞渡那茫茫之水？”
暴躁的声音喝道：“混帐！你以为我南阿洪以火器成名就一定怕水么？”
杨幽阴森森的声音道：“我老毒就是喜欢到难惹的地方，姓余的少说废话。”
王元度略有所悟，知道那南阿洪、杨老毒都是不受欢迎之人，但他们却硬要往日月坞去，此刻大概用个什么法子威胁住花厅内的人。他们的力量可真不小，除了这两个难惹的凶星之外，竟还有一个豢养得有无数猩猿的恶人齐大圣。那齐大圣想必在外面接应，没有进来，但这南、杨二人用的什么法子威胁厅内之人，却使他很感兴趣。
王元度正想冒险窥看一下，才能筹谋应对之方，忽听管中流朗声大笑道：“当闻南阿洪、杨幽两位乃是著名凶星，武林中人闻名丧胆，谁知闻名不如见面，可笑！可笑！”
余凡喝道：“管先生少说话。”
南阿洪暴声骂道：“好小子，叫什么名字？”
余凡忙道：“他是敝局掌管帐目的人，两位不必把他的话放在心上。”
杨老毒阴阴道：“说不定是个借地托身的奇人异士，好吧，我老毒倒要请教账房先生一句，我和南兄哪一点闻名不如见面？”
管中流淡淡道：“空谈无益，鄙人先见识过两位的真实武功，才能奉告，像这样子一位手托火球，一位手戴鹿皮手套，握住一把淬毒暗器，此地虽是不乏名家，但谁能与这等旁门左道的技艺对敌？”
杨老毒笑道：“好啊！你想见识我们武功，那当然是你亲自出手了。出去，老毒今日定要教训你这小子。”
王元度知道机会已到，赶紧伸高头，舔破窗纸，闪目内窥。但见厅内共有九个人，那矮胖的南阿洪背向着窗户，靠得很近，手掌上托着一枚红色的拳头大的圆球，上面喷出一小丛蓝色的火焰，甚是好看。另一个瘦瘦高高的老毒杨幽却站在大门边，这刻已收起鹿皮手套，举步跨出厅门。
厅内之人正要离座出去观战，南阿洪暴声喝道：“别动，老毒兄马上就回来了，有什么好看的。”
王元度这时已看清楚厅内诸人，主位坐着的一个精悍中年汉子，不用说也可知道是苍背龙余凡。除了南阿洪是站着的之外，余下六人通通坐着。余凡面上流露出不安的神色，其它的五个人都面色森冷，毫无表情。
王元度惊讶的注视其中一个穿灰色长衫之人，认出正是日月坞垂珠道指挥灰鹤荀通。心想日月坞派得有十道高手到此并非奇事，可是这荀通武功高强，又不是性情和善之辈，目下居然不敢反抗，可见得南阿洪手中那枚喷出蓝焰的圆球威力何等惊人，才能够把这等武林豪雄镇住。
在这等情势之下，他也觉得无计可施，只好悄悄离开后窗，跃上对面房顶，遥望管中流那边的情形。
王元度应付一只蜂之时，只须考虑到一个方面，但目下共有两只，或前或后，或左或右，全无定准，又不准他出手劈挡，其难可知。因此不到一炷香的时间，已经汗流浃背，连番遇险。
老人看得分明，只见他身法比以前迅快得多，而且已能按照熟练了的阵势而组成一套身法步法，进退左右，仰俯侧拧都正确之极。这等身法和速度配合得好，便是一种极深奥高明的绝学，可以在敌人刀剑之中纵横出入，夷然无伤。
但他晓得王元度还有许多苦头要吃，因为目下仅是两只恶蜂而已，而最后必须达到七只恶蜂同时攻袭，而这“修迷密阵”的青竹也增加了一倍，不过范围并不放宽，也就是说他可以闪避奔窜的空间缩小而攻袭他的敌人却增加许多倍，在这等情形之下，他仍然能支持上半个时辰之久，那就达到最上乘的境界了。
只听一声惨哼，王元度迅即跨出阵外，随即疼得昏倒。
老人心中因怜惜而感到一阵疼痛，但他深知此刻决计姑息不得，所以他虽然有法子可以使王元度被螫之时减轻痛苦，但前面说过，他如若有丝毫倚赖侥幸之心，就无法刺激他发挥出体内全部潜能了。
日子一天天地消逝，王元度每日都得昏死一两次，可是进步十分神速，已达到青竹数目增加一倍而恶蜂多达四只的程度。
凭他这刻的身法，那简直可以媲美鬼魅，但老人仍然坚持他要达到最高境界。
已经是第二十三日，王元度瘦得只剩下骨头，不过并无憔悴之态。他一直停顿在五只恶蜂的阶段，也就是说五只恶蜂向他侵袭之时，他无法超过半个时辰便被螫中。
因此他每日最少要昏倒三次以上，第二十四日的下午，他昏倒之后，老人发觉他口角流出白沫，浑身不断地透出虚汗，知道他体力已竭，此刻身体内已没有一丝气力。不禁惋惜地叹口气，取出一个碧玉葫芦，拔去瓶塞，一面捏开他的牙关，将葫芦内的乳状液体倒入他口中。
王元度迅即回醒，但觉口中甚是芬香甜蜜，同时精神爽健，全然不似以往回醒时那么痛苦疲惫。
老人道：“我已把见面礼送给你，那是我苦心收集了十多年的蜂蜜露，一共只有十余滴，你也知道这些恶蜂从不酿蜜，但它们掠夺别蜂的蜂蜜之时，仍然会转酿些少蜜露。”
王元度恭恭敬敬地聆听着，老人又道：“但这些海盗蜂赋性奇怪，只酿了些少便立刻吃掉，因此我收集时十分困难，十多年才弄到十余滴，我定名为神蜂蜜露，乃是世上极珍贵之物，灵效可比成形的人参何首乌等灵药。你服下之后，体健身轻，目力奇佳，尤其是当你体力完全消竭之时服下，更有易筋换骨之奇效，将来你就知道种种神效了。”
王元度连忙跪倒拜谢，他觉得十分不安，道：“这等珍贵灵药，应当是义父您老人家服用才是。元儿年事尚轻，何须糟蹋这等宝贵的东西？”言下之意，便是说这种强筋健体，延年益寿的神蜂蜜露，应当给义父老人家服用，他本人年轻力壮，时日还长久着。
老人道：“你现在澄神定虑，施行吐纳之术，以便发挥蜂露灵效，等用功之后，我还有话跟你说。”
王元度依言在山坡上盘膝打坐，澄神定虑，运功行气，霎时间已入无我之境。
到他回醒之时，阳光耀眼，已经是第二十五日的早晨，他自觉精神焕发，身体比从前任何时候都轻健得多，知道是蜂露之力，心中感激万分。
老人道：“你大功已成，可以离开此地，办你自己的事了。”
王元度讶道：“元儿还有五天时间可以修习那修迷密步……”
老人道：“不行啦，你已服食过它们的蜜露，这些恶蜂再也不会追逐你了，张伯符老弟十日以前已赴京师，所以你也不必找他告辞，可以径自前赴日月坞。”
王元度道：“原来义父也知道元儿是前赴日月坞参加那五年一度的金鳌大会。”
老人道：“我隐居此地数十年，因此关于金鳌大会之事，还是从伯符口中听到的。我本来姓龚名都，号云丘客，现在可以改为云丘老人了，大约是四十年以前，我便被妻子逐出门外，遁隐此谷至今。”他长叹一声，流露出痛苦的神情，王元度这时可就完全无法表示丝毫同情或愤慨，只因对方便是他的义母，岂容他置词非议？
云丘老人又道：“其时我尚在壮年，所以做下胡涂之事，怪不得她十分生气，但我孤居了这许多年，忽然触动了思家之念，尤其是她的音容笑貌，更是没有一刻忘怀，所以我很想得到她的允诺，准我回家。”
王元度道：“义母纵是十分生气，可是隔了这许多年，她心中的气恼想必也消散了，义父何不一径回家？”
云丘老人苦笑一下，道：“不行，她这个人脾气倔强无比，说的话终身不改，她当日逐我出门之时，曾经说道：‘你若是未得我允许便擅行回来，我就当面一掌拍碎天灵盖，死在你眼前。’她若是说拿刀子刺胸割喉而死，我也还敢冒个险，但眼下却万万行不得。”
王元度不解道：“同是一死，难道还有分别不成？”
云丘老人道：“当然有啦，她一掌拍碎天灵盖的话，自必损毁了容颜，但别的死法却可以保存容颜，这就是最大的分别了。”
王元度仍然不懂，问道：“一个人的容颜，在死后还有什么关系？”
云丘老人道：“难怪你不明白，须知她家传一部‘童面经’，能够青春长驻，永如少时。这部经传女不传男，连我身为丈夫，也不许阅看。所以她对容颜最是爱惜，因此，她使用这种死法，在她来说乃是最残酷可怕的一种，我哪敢害她如此惨死？”
王元度点点头，心中已明白这位白发苍苍的义父，敢情极爱义母，逾于自家性命，所以虽有与她同死的决心，却不忍见她落得如此悲惨的死法。
云丘老人又道：“我所寄望于你的，便是设法使我能回家去见她一面，可不是求她允许我长久居住下去，只要见她一面就行啦！她或者觉得难以严拒，因此出个古怪难办的题目，然而你即替我答应下来，任什么难题都可以。”
王元度沉默了一会，才轻轻道：“元儿不得不提醒义父一声，即便是义母出的题目或者不是人力所办得到的，我岂能随便答应？”
云丘老人沉吟一下，道：“她总不会要我从天上取下月亮给她玩耍吧！总之，她要我的性命都行，我的意思你想必也会明白。”
王元度压抑着满腔同情和悲怆，肃然应了，当下便请问义母居住的处所。
云丘老人道：“她的声名挺大，不似我默默无闻，或者你也曾听说过，她就是岭南冥鼓宫长春女……”
王元度啊了一声，道：“元儿听过冥鼓宫这个地方，据说是天下三大秘隐之一，与日月坞齐名，但义母的名讳外号却不曾闻说过。”
云丘老人道：“就是那一处地方了，那冥鼓宫在岭南西南方的海滨，宫中道路迂回曲折，虽然占地甚大，路径繁复，但却不比那‘修迷密阵’艰深奥妙。你现下已熟悉‘修迷密阵’的走法，便是天下间唯一能不经允许入宫而不迷路之人。”
王元度这才恍然明白，义父教他练这一门绝学，敢情大有深意。他用心聆听义父叙述如何走法才能到达冥鼓宫，这其中果然有点困难。原来中国地方广阔，历史悠长，族类繁多，因此每一处地方都各有独特的风俗、言语、习惯，外地之人，有时候不大容易应付，即如岭南一地，便有十余种方言，连岭南当地之人，也无法通晓邻近的方言，更别说从北方或江南前往的人了。
云丘老人详尽地说过如何走法，最后说道：“你义母乃是当地人氏，因此亲族甚多，而她也可能挑选一些灵慧的女孩子以授秘传武功，反正有一点你记住，那就是普天之下，除了真正的第一流高手，可以找到空隙欺入你拳掌圈中而出手击伤你之外，还有就是你义母办得到，她可以在三招之内打你一个耳光，再就是足以承传她衣钵的弟子或者也办得到。但她是否已找到这末一个传人，却是个大大的疑问。”
王元度紧紧记牢，依王元度的意思是要在此谷侍奉义父，好在时间充裕，再过三五日才动身还来得及，但云丘老人却命他克日起程。只因这一次前赴日月坞参加金鳌大会之人，决计不在少数，早点动身的话，一则不必赶路，二则早点到达可以养精蓄锐以备激战，三则防备路上发生事故，以致耽误了参与大会的时机。
王元度无奈只好叩别，出得谷外，张伯符早已吩咐过仆从，在这数日间备妥长程健马，因此王元度取过坐骑，丝鞭轻扬，便穿过襄阳城，缓辔南下。
× × ×
一路上没有别的事故发生，两日后已到达武昌，旧地重临，风物依然。但在王元度这等有心人眼中，却瞧得出城中有不少武林人物。他投宿在客栈中，翌日早晨，起身梳洗之后，整肃衣冠，便径往城北大街上的利达镖局，但见镖局大门尽开，人来人往，甚是热闹。出入之人，尽都是雄纠纠气昂昂的壮汉，身上都带得有兵器。
王元度上个月抵达武昌，曾经来过这利达镖局，原来第五届金鳌大会的联络总站，便是这武昌利达镖局负责，是以各路英豪，不论是赴会参观，抑或是参加夺魁的，都须得先到这利达镖局打听消息。他上个月询问时，答复是大会举行前半个月之内才能得悉详情细节。
须知那日月坞的所在和走法，武林中很少人晓得，所以许多人都在武昌住下，等候消息。眼下离举行日期只有五日，各地涌到的人更多，所以利达镖局其门若市，而武昌城内的街道上，也出现了许多武林人物。
王元度踏入大门之内，但见那宽大的露天院子之内，人头挤拥，靠近大厅门外台阶处，摆得有一排五张方桌，桌上堆放着文房四宝以及许多签牌。
院子内的人数虽多，但都很有秩序，排成五道长龙，王元度已瞧过大门外的告示，得知这五道人龙乃是领取签牌，以便前赴指定地点及船只直驶日月坞。
他约略的估计一下，在院子内约有二百余人之众，若然每日以五百人计算，一共是五日，岂不是有二千余人前赴日月坞参加盛会？如此日月坞这一笔招待费用着实巨大，还得准备船只迎送，所动用的人力、物力可真是屈指难数了。
外面告示上写明，凡是参加夺标的人不须领取签牌，可以直入大厅之内登记。
王元度不想惹人注意，所以慢慢的从人堆中移到门口，正要踏上台阶，忽然间背后一阵骚动，转头一瞧，只见人丛波分浪裂般现出一条道路，三个劲装疾服的少年大踏步走入来。
最前头的一个长得黑面膛，肩阔身高，双掌特大，显然硬功特佳，他毫不客气地推开阻路之人，手劲沉重异常，人群立时被他推开一条通路。后面的两个少年相貌不俗，一个背插长剑，一个斜背长刀。他们有两点完全相同，一是三个人面上都流露出傲色，大有目空一切的味道，二是他们前襟上都绣得有姓氏，当先的黑脸少年绣着一个“胡”字，佩剑的绣着一个“吕”字，佩刀的少年绣的是“束”字。
王元度目送这三人昂首阔步地走入大厅之后，耳中便听到人群议论之声。他本已猜想出一个谱儿，此刻听到议论，确知臆想无讹，不禁暗自忖道：“这三位一是山右胡家子弟，胡家素以铁沙掌铁布衫和铁脚等硬功著称武林。使剑的是武当名家吕一超的子弟，使刀的定是少林派高手束阳的子弟。他们都是名门之后，这回既是参加金鳌大会，定必武功高强，尽得家传秘艺。可惜，他们自恃自傲，大是有失风度，无怪别人要暗下不满，议论于他们。”
他向厅内望去，但见人数还真不少，如若通通是参加夺标的人的话，那就真够热闹的了。
此时众人眼睛多半还向大厅瞧望，所以王元度暂时不跨上台阶。谁知无意中挤入一条人龙之内，后面的几个劲装大汉都怒目瞪他，王元度自家却不晓得。
人龙一步步向前移动，不知不觉已到了方桌之前，桌后办事的人大声问他姓名，以便登记，王元度这才惊觉，歉然答道：“对不起，在下不是前往参观的。”说时侧移一步，让后面的人上来。
陡然感到劲风袭到胁下，王元度大是惊讶，心想自己初入江湖，从无仇家，怎会有人暗算偷袭？心念一转，佯作不觉，暗暗运功护住胁下要害，同时转头望去。
出手暗袭他的是个劲装大汉，乃是后面不忿他“打尖”的数人之一。他的拳头已堪堪击中王元度胁下，蓦地收回。
另一个大汉斜眼瞪着他，冷冷道：“孩子，你既不打算前赴日月坞参观大会，在这儿挤个什么劲？”
王元度心中有气，面上却淡淡一笑，道：“在下打算参加夺标，只不知老兄是否允许？”
刚才出手的大汉失声笑道：“哎！原来是有心夺标，想当武状元的少年英雄，咱们亲近亲近……”说时，伸出一手。他可是认为对方居然感觉不出他的拳风，定必武功低劣，所以要使王元度当场出丑。
王元度也伸手与他相握，口中道：“不敢，不敢！”话声中那大汉已疼出一身冷汗，只有直翻眼睛的份儿了。
但王元度忽然间微微一震，松开手，双眼直勾勾的向石阶上望去。
这时正有两人先后走上台阶，前头的一个身形矮胖，可是动作矫迅。第二个高高瘦瘦，宛如一根竹竿。这两人衣着穿戴都很普通，而且两鬓已斑，一望而知不是参加夺标之人。
须知这五年一度的金鳌大会所规定夺标人资格之一，便是年纪不得超过二十六岁，这一条规定使许多名家高手都感到憾恨无穷。要知每一个人修习上乘武功，到有相当成就之时，起码也有二十来岁，此时参加金鳌大会，正好合适。但只要一届失败，到下一届大会举行之时，总已超过了二十六岁这一关，所以眼下享有盛名的高手名家，大多在二十年间参加过金鳌夺标的壮举，只是一次失败，便永无卷土重来的机会了。
夺标人资格另一条规定是限于男性，因为历届大会都没有女性上台亮相出风头。
且说王元度目送那高瘦和矮胖二人的背影入厅之后，这才收回目光，忖道：“我虽然只瞥见这两人的侧面，可是那狮子鼻猪嘴巴的矮胖子，和那鹰鼻深眼额突的高瘦人这等面貌特征，正是师父再三嘱咐过必须小心注意的两个恶魔，都是天性穷凶极恶，残酷无情之人。矮胖的一个姓南名阿洪，以火器震惊天下。高瘦的一个姓杨名幽，外号老毒，因此有些人呼为杨老毒，为人阴毒诡诈，擅用毒药。”
不过王元度还拿不准的是，这两个恶人一向穿着怪异，与众不同。南阿洪喜欢红色，往往披一件大红外衣。杨老毒幽爱穿背画白八卦的黑道袍，高髻草鞋。是以这两凶的外形打扮一望而知。目下穿戴得一如常人，大违他们平日行径，以这两人的声名而言，此举很难令人置信。
那个与他拉手试力以致掌骨欲裂的大汉，闷声不哼地领取了签牌，悄悄溜掉，其余的数人也瞧出同伴吃了暗亏，晓得这少年不好惹，所以都不敢再行生事。
王元度迅快向大厅走去，三两步就跨过台阶，走入大厅之内。举目四瞧，已找不到那高瘦矮胖二人踪迹。
厅内左角摆设得有一张长桌，后面坐着两名办事之人。刚好那先入厅的胡、吕、束三个傲气凌人的少年正在桌前登记，厅中另有八九个年轻壮士，和两个镖师打扮之人，都注视着长桌前面的三人。
王元度移近一点，瞧见姓胡的黑面少年填写姓名栏上是胡元二字，姓吕的填写是吕杰，姓束的填着束大名三个字。再瞧家世栏中填写的字，果然那胡元正是山右胡家子弟，吕杰是武当名家吕一超的儿子，束大名是少林俗家高手束阳的儿子。
那胡元突然间一巴掌拍在桌上，砰的一声，长桌的右前角竟被他一掌拍碎，木屑簌簌泻坠地上，那张桌子顿时少了一角。
胡元忿忿的大声道：“真真混帐的规矩！”
束大名接着喝道：“叫余凡出来！”余凡就是这利达镖局的局主，外号苍背龙，乃是镖行中相当有地位的人物。
吕杰阴声细气地道：“难怪你们生气，就连兄弟也觉得很不是味道，难道咱们都是假冒的不成？”
王元度听了他们的话，想不出他们为何生气，但心中已有一个印象，那就是这三人之中，吕杰为人阴沉多智，所说的话根本就是挑拨那胡、束二人闹事，他本身却可以见风使舵，置身事外。
长桌后面的办事人员，一个年约四旬左右，面貌老实忠厚，另一个年轻得多，最多只是三十岁左右，那忠厚老者面上浮现错愕之容，愣愣地瞧着他们。年轻的一个则面色如常，可是眼中闪射出忿怒的光芒。因此王元度瞧出此人乃是自行抑制心中怒气，装出平静的神情而已。
他赶紧走开几步，免得无端端惹到自己身上，耳中却听到那年轻的办事人员说道：“三位都是名家子弟，家学渊源，自然与常人不同。可是试功的规矩并非单对付你们三位，别的参加者都无异议……”
胡元喝道：“混帐透顶，是哪一个主持试功的？我没有听过以前有这么一个规矩。”
束大名也道：“我说你快点把余凡找出来，你还啰嗦什么？哼！胆子真不小。”
吕杰缓缓道：“嘻！这厮竟瞪眼睛哩，莫非他想先试试咱们的功夫么？”
束大名应声道：“是啊，小子你敢瞪眼睛？”一伸手隔桌揪住那年轻办事人员的胸口。
胡元厉声道：“大名兄给他两个嘴巴子。”
那办事人员面上怒色更浓，他竟一点也不害怕这三个血气刚暴的少年好手，这使得王元度甚感诧异。
此时一个镖师已迅快入内通报，其余的人包括八九个参加夺标的年轻壮士，却没有一个打算上前劝解，人人都露出不管闲事的神情。
王元度举步走过去，只听那办事人员怒声道：“你们这等行为算什么名门子弟？哼！我瞧连强盗也没有这么不讲理的！”
束大名勃然大怒，扬手给他一个耳光，发出清脆的响声，喝道：“好小子，你以为小爷们不敢收拾你么？”
胡元攘臂道：“束兄把这厮交给我。”他举起右掌，掌心已变成古铜色，接着说道：“我倒要瞧瞧他的骨头有没有嘴巴这么狠硬？”
他的右掌便要向那人手臂拍落，这一掌若是拍中了手臂，非得当场臂断骨折不可。
那办事人员眼中怒光暴射，面上流露出激动异常的表情，正当此时，吕杰忽然伸手挡住胡元拍落的掌势。
王元度心中一松，忖道：“到底还是名门大派的子弟，到了最后关头，便不鲁莽。”当下停住脚步，不再前移。
吕杰阴骛地注视着那办事人员，口中却跟胡元说话，他道：“胡元兄，你真敢拍落去么？”
胡元暴声道：“怎么不敢？”
吕杰道：“那就行啦！待兄弟说两句话你老哥才拍落不迟。”
他略略一顿，向对方说道：“你报上姓名来！”那办事人员嘴唇紧闭，一言不发。
吕杰冷笑道：“瞧你不像是胆小怕事之人，怎的连姓名也不敢报出？”
那办事人员忽然现出颓丧的神情，眼中忿怒的光芒顿时消散。但他却不是害怕畏惧，这是别的人都瞧得出来的。
吕杰哼了一声，缩回架住胡元的手道：“好，你不肯报出姓名，我不管啦！”
胡元喝道：“我倒要瞧瞧看，小子你骨头有多硬？”右掌略略抬高一点，疾然拍落。
王元度一跨步，疾如闪电般到了他们身后。他满腔是忿激不平之气，因此明知可以使些别的手段化解这场纠纷，譬如说他暗暗以指力袭击胡元背后穴道，迫使他收掌转身应付，其时就可以用言语缓和住局势，等候此地局主余凡出面调解等法子。
但他深觉这些名门子弟太不象话，简直像是倚势欺人的恶少一般，因此他毫不客气地出手向胡元拍落的右手穴道上点去，口中大喝道：“住手！”
胡元感到锋锐的指力袭到，心头一凛，不得不缩回拍落的手掌。
他这一缩手，王元度的指力直向束大名那只揪住对方的手臂上射去。
束大名也迅快缩手，忿然侧顾，而王元度这一指迫使两人放手之举，已博得满厅喝采之声。
胡元向王元度一瞪眼，正要出手，吕杰却又伸手拦阻住他，向王元度问道：“朋友你贵姓大名？”
王元度朗声应道：“在下王元度，只不过是个无名小卒，家世寒微。但今日三位所作所为，却使在下这个出身寒微之人，对名门世家这几个字顿生鄙薄之感。”这原是他肺腑之言，所以说得慷慨流畅，大义凛然，衬上他的玉面英姿，登时教厅中许多年轻壮士暗暗心折倾倒。
胡元骂道：“混你妈的帐，吃我一掌！”大踏步迫去，一掌迎面拍出。
他为人虽是粗暴自傲，但掌上功夫果然十分高明，风声劲厉急烈，一听而知他的铁沙掌已极具火候，威力十足。
王元度一滑步间，已闪开数尺，身法之快，别人简直瞧不出他是用哪一只脚跨出去的。
吕杰冷冷道：“王朋友敢情有点功夫，无怪不把我们放在眼内。”
束大名被他这一说激起怒火，疾然扑出，拳发连环，威猛迅击。王元度一晃身间，早就出了拳头笼罩的圈子，站在数尺之外，俊面上怒色勃然。
此时胡元和束大名都深知对方真不是易与之辈，他们饱受名家意陶，这刻反而压下暴躁情绪，收摄心神，以便发挥全力对付强敌。
正当此时，王元度已朗声喝道：“诸位一定要动手的话，在下定然奉陪。诸位大可以一齐上来，但咱们最好到外面比划。”
胡元骂道：“混帐，我们哪须一齐动手！”
王元度虎目扫过他们三人面上，只见他们都表示出同意此言的表情，决不肯三人齐上，因此倒也消了一点气忿，心想他们在这一点上面还有点英雄气概。当下说道：“那也使得，在下先挑吕杰兄打第一场！”
他心中对这个阴鸷诡猾的吕杰最是不满，反而像胡、束这等暴躁刚猛之人，还觉得可以原谅。
吕杰心头一震，忖道：“这厮晓得我的名字，自然深知我的来历，这第一场居然特别先挑上了我，可见得他定必有克敌制胜之道。”
他一辈子也梦想不到这是由于他的阴沉多智，喜欢利用别人的性情惹得王元度对他十分不满，却误会到对方有克制他之道上面去了。
他外表上神色不变，淡淡道：“那很好，咱们各亮兵刃，拼个生死就是了。”
厅内群情耸动，都没有想到这登记之际，就先闹出一场生死拼斗。
长桌后的年老办事人员忽然碰一下同伴，道：“奇怪，局主怎的还不出来？”
那年轻的办事人员在激动之下，可没有想到这可怪之处，被他这么一提醒，登时诧然顾视，而此时厅中余下的一名镖师已奔了入去。
这个年轻办事人员轻轻一跃，已越过长桌，奔到王元度与那三名少年当中。此人身披一袭长衫，瞧来竟似是镖局中掌管书牍帐目之人，身量修颀，面貌端方。他微举双手，道：“诸位请留贵步，目下后院有几位武林名家，已经得报出来，他们充作见证，别人才没话说。”
这话倒是极有道理，胡元道：“不错，吕兄别忙，这等决斗之事，须得有公证人才行，免得杀死那小子，日后纠缠甚多。”
那长衫汉子见双方业已同意，当下向王元度抱拳道：“王兄的义风侠行，教鄙人钦佩感铭之至。鄙人甚愿向王兄晋一言，那就是金鳌大会的规则上有一条载明，凡于会前与此会有关者闹事纠纷，如情节重大，得取消参加大会之权利。王兄试想，倘使定要决斗的话，则不论胜败，都不能参与金鳌大会，还是……”
王元度截住他劝阻之言，慨然道：“在下只要所作所为于心无愧，纵是因此被大会除名，也不后悔。”
他的气概风度立刻使厅中许多年少英雄心折钦佩，那办事人员躬身抱拳道：“在下姓管，在敝局中只是个小账房，纵然受点侮辱也不打紧，但这金鳌大会与诸位却大有关系，王兄还是不要动手的好。”
对方三人听得金鳌大会有这等除名的规则，想到倘若真的被大会除名的话，岂不是抱恨终身，因此都不敢言语，大是气馁。
王元度正色道：“兄台之言差矣，世间公道二字并非因人而施的，哪怕管先生你是个极卑微低贱之人，也不能没有公道。”
他炯炯有神的眼光凛然掠过对方三人，可就瞧出他们甚是气馁，当下忖道：“他们一向倚仗家世声名，傲气凌人，今日已经知悔，我何妨放过他们一次？”于是朗声道：“只不知那三位兄台是不是愿意就此罢手息争？”
吕杰忙道：“咱们可不能不遵守大会规则，王兄你请吧！”
顿时一场偌大的纷争化作烟云般消散了，厅中紧张的气氛松弛下来。姓管的账房先生回到长桌之后，跟年老的一个说了几句话，便讶异的望向入内的门户。
王元度走到桌前，道：“管先生，有烦登记一下，在下乃是参加登台的。”只见那姓管的和另一个都泛露奇异神色，不禁剑眉一皱，问道：“可是发生了事故？”
姓管的账房应道：“不错，两位镖头先后入报，居然无人出来，这也罢了，竟连入报之人也不出来！他们负招待之责，怎会如此？”
王元度心中浮现出那南阿洪和杨幽这两个武林恶魔，不禁若有所悟，问道：“在下建议管先生带我一同进去探看，我已猜出一点头绪。”
姓管的道：“王兄猜到什么？”
王元度说道：“方才我彷佛见到两个著名恶人走进厅来，但此刻不见踪影，想必已进了内厅，惹出事故。”
姓管的笑一下，道：“内厅除了敝东家之外，还有几位名家。”
王元度低声插口道：“管先生可曾听说过南阿洪和杨幽的名字？”
对方吃了一惊，道：“是他们么？走，咱们进去瞧一瞧。”他一急之下，飘身跃过长桌，身法极是轻灵佳妙，不是时下一般好手办得到的。那边吕杰等人瞧在眼中，都大感惊讶。
胡元道：“喂！瞧见没有？那厮的一身武功可真不坏。”
吕杰皱起眉头，道：“但他只是个镖局账房先生，其实连总镖头也未必比得上呢！他们要上哪儿去？”
吕杰自言自语中，独自急步上去拦住他们，问道：“两位神色匆匆，敢是有事情发生？”
王元度方自一皱眉，吕杰已接着又道：“兄弟只是来瞧瞧可有帮得上忙的地方没有，王兄万勿误会。”
姓管的账房沉声道：“既是如此，那就有烦你们三位迅即查看这大厅内外，及镖局四周容易惹火之处，瞧瞧有没有埋藏着硫磺火药等物。”
吕杰为人足智多谋，闻言不禁面色一沉，道：“难道有人打算加害这许多有意前赴大会之人？好！兄弟立即查看，你们要不要人手接应？”
王元度拱拱手，道：“吕兄料事如神，佩服，佩服。我们彷佛发觉南阿洪和杨幽一齐走进内厅，这两人无恶不作，咱们非多加小心不可。”
吕杰当机立断，道：“那么两位快去窥看动静，但最好一前一后，约定手势讯号。”
他转身过去抓住胡、束二人，迅即走出大厅。
王、管二人奔入门后，管账房道：“在下先进去，你若见我捏拳放在背后，就是表示大有变故，不可跟来的意思。”
王元度颔首道：“那时在下就从别处窥探动静。”
他们奔入去，穿过一座院落。管账房指一指右方屋顶，道：“王兄到房上去，就瞧得见一切动静！”
王元度仰头瞧望地势，发觉甚是稳妥，自己可以匿藏在房脊后面，向下眺望。
姓管的又道：“里面寂然无声，想必已发生变故，那南、杨二凶武功极高，又有奇门绝艺，实在不易对付，王兄千万小心，筹妥计谋才可以动手。”
他抓住王元度的手臂摇撼一下，笑道：“在下管中流，今日结交到王兄这等仁义之士，实是平生一大快事！”
王元度讶然道：“什么？你就是无情刀管中流？在下大是失敬啦！”
管中流微微一笑，大步向门外奔去。
王元度连忙跃上屋顶，伏身游上屋脊，探出半边面庞向下面望去。但见一堵院墙过去，便是一座旷阔的场子，摆放得有四个兵器架。
再过去便是一个开敞的花厅，厅内隐约有好几个人，此时管中流已穿过场子，跨上台阶，他在厅门突然停步，左手转到背后，捏起拳头。
他只停了一下，就走入厅内。
王元度迅即寻思一下，便纵下地面，迅快窜越过墙头屋顶，从旁边绕到花厅后面。他发觉有一排窗户，当即屏住呼吸，蹑足走到窗下，静心聆听。
花厅内毫无声息，他正感到莫名其妙之时，突然一个阴森刺耳的声音道：“现在开始，一……二……三……”每一个数目都相隔颇长的一段时间。
他数到第七时，一个人说道：“兄弟还有一句话要说。”
正在念诵数目的阴森声音停下来，另一个粗暴响亮的声音道：“有屁快放！”
那人哼了一声，才道：“两位既是布置妥当，甚至把隐迹多年的齐大圣也约了出来，可见得两位志在必得，非到日月坞走上一趟不可，但两位可曾考虑到日月坞四面临水，若是触怒了蓝坞主，诸位本事虽高，恐怕也无法飞渡那茫茫之水？”
暴躁的声音喝道：“混帐！你以为我南阿洪以火器成名就一定怕水么？”
杨幽阴森森的声音道：“我老毒就是喜欢到难惹的地方，姓余的少说废话。”
王元度略有所悟，知道那南阿洪、杨老毒都是不受欢迎之人，但他们却硬要往日月坞去，此刻大概用个什么法子威胁住花厅内的人。他们的力量可真不小，除了这两个难惹的凶星之外，竟还有一个豢养得有无数猩猿的恶人齐大圣。那齐大圣想必在外面接应，没有进来，但这南、杨二人用的什么法子威胁厅内之人，却使他很感兴趣。
王元度正想冒险窥看一下，才能筹谋应对之方，忽听管中流朗声大笑道：“当闻南阿洪、杨幽两位乃是著名凶星，武林中人闻名丧胆，谁知闻名不如见面，可笑！可笑！”
余凡喝道：“管先生少说话。”
南阿洪暴声骂道：“好小子，叫什么名字？”
余凡忙道：“他是敝局掌管帐目的人，两位不必把他的话放在心上。”
杨老毒阴阴道：“说不定是个借地托身的奇人异士，好吧，我老毒倒要请教账房先生一句，我和南兄哪一点闻名不如见面？”
管中流淡淡道：“空谈无益，鄙人先见识过两位的真实武功，才能奉告，像这样子一位手托火球，一位手戴鹿皮手套，握住一把淬毒暗器，此地虽是不乏名家，但谁能与这等旁门左道的技艺对敌？”
杨老毒笑道：“好啊！你想见识我们武功，那当然是你亲自出手了。出去，老毒今日定要教训你这小子。”
王元度知道机会已到，赶紧伸高头，舔破窗纸，闪目内窥。但见厅内共有九个人，那矮胖的南阿洪背向着窗户，靠得很近，手掌上托着一枚红色的拳头大的圆球，上面喷出一小丛蓝色的火焰，甚是好看。另一个瘦瘦高高的老毒杨幽却站在大门边，这刻已收起鹿皮手套，举步跨出厅门。
厅内之人正要离座出去观战，南阿洪暴声喝道：“别动，老毒兄马上就回来了，有什么好看的。”
王元度这时已看清楚厅内诸人，主位坐着的一个精悍中年汉子，不用说也可知道是苍背龙余凡。除了南阿洪是站着的之外，余下六人通通坐着。余凡面上流露出不安的神色，其它的五个人都面色森冷，毫无表情。
王元度惊讶的注视其中一个穿灰色长衫之人，认出正是日月坞垂珠道指挥灰鹤荀通。心想日月坞派得有十道高手到此并非奇事，可是这荀通武功高强，又不是性情和善之辈，目下居然不敢反抗，可见得南阿洪手中那枚喷出蓝焰的圆球威力何等惊人，才能够把这等武林豪雄镇住。
在这等情势之下，他也觉得无计可施，只好悄悄离开后窗，跃上对面房顶，遥望管中流那边的情形。