司马翎《红粉干戈》
第四章 古洞异人
他由荀通陪着，穿过“月棱道”的辖区，因此见到满面虬髯的雷岱。此人在江湖上的声名不下于荀通，而他的一部连腮虬髯和狼牙棒，都是十分好认的标记，所以王元度虽然不曾得荀通介绍，心中也猜得出是他。
穿过这一道地区，他的力气稍稍恢复，这时已到了一条河边，此河宽达三丈，水波荡漾，景色殊觉幽美。荀通道：“从此处向右走，便是本坞正面，那是一片湖荡，称为‘春梦湖’，该处船只甚多，凡是本坞宾客都从那儿出入。”
说话之时，一艘轻舟已划到岸边，两人一同落舟，便向右方驶去。转一个弯，但见一片湖荡，面积甚大，正面的岸边停泊着许多船只，有大有小，岸边临水是石砌的长堤，再上去便是一排高大的房宇，一根旗杆高插入云，上面旗帜飘扬，旗中有个巨大的“蓝”字。
他们转瞬间已划到湖中，四顾茫茫。荀通忽然仰天冷笑道：“王兄的一身武功到了水中，能够施展得几成？”
王元度一愣神，道：“在下水底功夫全然不行，荀指挥若是把在下弄落水中，违约出手，在下势必被你生擒。”
他并非不懂得大可以诈称水中功夫不错，希望绕得住对方，可是他又考虑到处身湖中，若然对方诿称船只不能远出，请他自行下水出坞，那是决计无法泅得出此湖。
荀通淡淡一笑，道：“王兄倒是老实得很，本人须得考虑一下，是让王兄自家说出如何入坞的经过之后，才送王兄出去，抑是把王兄弄到水中，活捉回去。要知兄弟此举并非违约，只因此处已出了坞界，兄弟业已依约送出本坞，至于在坞外又把王兄擒回，自然是另一回事。”
这话把王元度说得无法反驳，只好任得他去考虑。荀通想了一阵，终觉责任重大，不能轻易把他纵走，当下猛一蹬脚，轻舟立时翻转。王元度一落水，便尽量向湖底下沉，忽然被人抓住足踝，穴道被制，顿时全身用不出半点气力。
王元度知道已落在敌人手中，心中长叹一声，暗想这荀通水底功夫好生了得，按照彼此距离计算，他竟能在瞬息间便追上自己，这等速度简直快逾奔马，极是骇人听闻。
他发觉自己仍然向湖底下沉，到了不知多深，已感到湖水压力奇重，想必已快贴上湖底，而此时那敌人拖住他迅快向前游去。
在水底游行了差不多有一顿饭之久，这才缓缓向水面浮升。湖水压力由重而轻，由轻而无，终于出了水面。
王元度睁开眼睛，却被湖水流入眼中，本能地摇头甩去水珠，蓦地惊觉想道：“我本已全身不能动弹，为何能用力摇头？”转念之际，迅即运行真气，但觉通畅无碍，不禁大为奇怪。
目光到处，只见自己处身在一条弯曲的小河之内，两旁芦苇夹岸，左侧有个精壮大汉，露出上半身，河水只及他腿腰之间。
这等踏水功夫不比等闲，王元度认出此人正是当日从江中把他擒住，带往日月坞的蓝沛，顿时心情一松，微笑道：“这是什么地方？”
蓝沛微微躬身，抱拳道：“此地已离日月坞水界数里之遥，小人奉二小姐之命，特地送公子出坞。”
王元度道：“多亏贵上布置周密，否则兄弟就得落在荀通手中了，谨此向蓝兄道谢。”
他见蓝沛踏水之时，腰身以上全然不动，稳如泰山，不觉十分佩服，问道：“蓝兄水中功夫可以称雄天下，只不知这等踏水之法有什么妙窍？叫做什么名堂？”这王元度虽是武功高强，但胸襟开阔高雅，全无自骄之气，是以不耻下问。
蓝沛大感光彩，恭容应道：“小人天性近水，其后蒙坞主指点一门内功心法，更能发挥天赋，诀窍全在借力用力，充分利用水的浮力支撑身体。”他把如何借力之法详细说出，王元度内功深厚，能够从双腿各处发出真力，是以略一试验，便已能踏水上浮，露出上身的大半截，而他以前仅能露出头颅而已。
蓝沛最后说道：“这等踏水之法好处甚多，既可以把四周情形察看得远些，又能持久在水中速行，行进之时速度较之泅泳还要快得多。再者甚至可以发招攻守，跟在陆地上差不多。这门水中功夫称为‘飞鱼跃’，只因功夫炼到精纯境地之时，可以从水中跃起七八尺，凌空攻袭敌人。”
只见他呼一声跃出水面数尺，姿势轻灵美观，一上一落之时，全身没半点水珠流滴。原来他运力上纵之时，已把身上的水带得向上冲起，落时其势已尽，也跟着人身下落，所以不曾溢滴。
王元度乃是内家高手，一望而知他这一跃显示出这一门“飞鱼跃”功夫精纯无比，不由得喝声采。然后他也试着跃起，初时一用力身躯便反向水底沉下，试了许多次，才把握住时间及运力的诀窍，渐见进步，到后来终于可以全身跃出水面之上，虽然离水只有一尺，但这已经十分难能可贵了。
这时已是午牌时刻，蓝沛带他踏水走了一程，便从芦苇中找出一艘小船，船上有衣服兵刃等物，原是王元度携在身边的。
王元度换过衣服，由蓝沛划船送他出去，由于往来要道都会有日月坞之人出人，是以这艘小船一味在小河曲溪之中盘绕前驶，到了未甲之交，才让王元度上岸，说明陆路的走法。
蓝沛道：“敝主人很担心王公子对此行经过十分不满，再三命小人向公子请罪求恕。”
王元度朗笑一声，道：“在下此行总算开了不少眼界，有烦蓝兄归报贵上，就说兄弟不但没有不满之感，并且决不把此行经过向外人泄漏一字。”
蓝沛闻言大喜，王元度一跃上岸，潇洒而去。然而他心中实在不易忘去这两日的奇怪遭遇，日月坞规模之宏大，高手之多，也给予他极深刻的印象。
他被引领到一座幽静院落的一间书房内，房中除了书籍滚动条之外，墙上还挂着好几件古雅的剑和刀。
刚刚坐下不久，便有一个五旬上下的锦袍老者含笑走进来。王元度起身行礼，道：“小侄叩见世伯。”
锦袍老者呵呵笑道：“世兄终于赶到，老夫顿时放下这桩心事。”他上上下下细加打量之后，又道：“世兄好一表人才，气度沉凝稳健，一望而知不是凡人。令师的函中曾说未把你此行目的告你，因此，老夫须得向你略为解释。”
他们落坐之后，那锦袍老者命从人退出，才道：“老夫虽是出身襄阳张氏世家，但自幼性嗜武艺，初时从家中护院武师练武，其后投拜荆山老君观吕老观主座下，得窥内家心法。二十岁时曾挟剑遨游江湖，以此武林中才略有人得知张伯符这个姓名。由于老夫家财甚多，性喜交游，因此当时人称张孟尝。就在这段时间之内，结识了令师罗春山兄，其时老夫本以剑法自诩，可是令师的剑术比我高明百倍，使我获益良多。自后老夫专心功名科举之道，敛迹江湖，三十一岁时以进士出身选任兵部给事中，遂以全副精力为国尽忠。”
他眼中闪耀出灼灼的光芒，精神凛然，使人感受得到他当日仗着这股忠义之气在朝廷间出力任事的情景。
王元度因是文武全才，他的师父罗春山又是武林名宿之中见解超博之士，因此王元度不似普通的武林人物一般，对国家大事毫无所知，是以他怀着肃然起敬之心望着这位前辈人物。
须知明代的六部给事中的品秩虽然只是正七品，但给事中职掌侍从规谏，补阙拾遗，稽察六部百司之事。六部一切章疏皆要经过该部的给事中。给事中得以封还执奏，封驳诏书的权力，凡六部所办之事，也受审核。换言之，给事中便是审举内部的监察人员，直隶皇帝，乃是皇帝的耳目。所以当时称为“贵官”。顾炎武的《日知录》曾盛赞这种制度说：“万历之时，九重渊默，泰昌以后，国论纷纭。而维持禁止，多赖科参之力。”
所谓科参，便是当日旨必下科，其有不便，给事中驳正到部。这张伯符想必精通军事，所以被选任为兵部给事中。
张伯符略略停顿了一下，便又继续说道：“老夫平生结纳天下英雄无数，但其后只有数人时有联络通讯。这几个人都是老夫最敬重的侠义之士，令师便是其一。因此，令师在三年前向我提及有意让你参加五年一度的武林盛事之时，老夫曾复以一函，要你至迟在期前一个月抵达舍下，或可略助你一臂之力。”
王元度这时才明白师父为何嘱他定要赶到之故。心想这些前辈人物真是以肝胆相交的古风，彼此信任守约，言出必行，这等风范，实在教人崇敬向往。
张伯符捋髯笑道：“看你满身征尘，可知必是一路急行赶到的，但目下却不是休息地时候，须知自从二十年前第一次在金陵范家举行这‘金鳌大会’之后，到现在为止每五年一度，已举行过四次，在每次金鳌大会举行之时，同时公布下一次在何地举行，下个月是第五届，决定在日月坞举行。而这二十年来，由于这个盛会所刺激，天下武林造就了无数人才，比起昔年老夫出道之时，局面大不相同。因此，你下个月在日月坞露面之时，即使不能压倒天下年少英雄，独占鳌头，但也不能失了面子，所以须得立刻进行。”
王元度肃然道：“世伯的训示，句句皆是金玉良言，小侄自当谨记心中。现下请世伯吩咐，小侄定必尽力以赴，以期不负爱重成全的厚意。”
张伯符起身道：“好极了，现在老夫立即带你去见一个风尘中的异人，你不必晓得他是什么人，他也不会问你的姓名。我与他的交情只能做到带你去见他这一步，至于他肯不肯传你一两宗绝艺，那就不得而知了。”说到此处，他眼中泛射出自傲的光芒，又道：“说起来你或许难以置信，那便是这位异人性情古怪，普天之下，俊彦无数，但老夫相信只有我一个人能够带人去见他，并且向他求艺。”
王元度这时才觉察此事非同小可，像这等机缘，实在是天意默许才能碰上。试想一个是性情古怪的风尘异人，一个是当今朝廷中加到二品的大臣，世上只怕很少人能够碰得上这种奇遇。
本来他对学得到学不到绝艺并不在意，只因他的师父罗春山剑术绝世，在武林中声名虽然不甚响亮，但那只是罗春山为人恬淡隐退之故，其实在天下的高手之林中，几乎人人推尊他是当代最高明的剑术大家。
王元度自然极以师门剑术自负，然而经过这次日月坞之行，与那灰鹤荀通激战过那一场之后，他才深自警惕，晓得那张伯符刚才说过的“二十年来天下武林因那五年一度的金鳌大会之事，刺激得高手辈出，形势局面与音年全不相同”这几句话，实在深深道理。因此，他若是有机会多学一点，还须抓紧这等机会，不能轻易放过。
武功之道，博大渊深，任何人穷其一生之力，也无法精研到底。而由于武功路数的不同，常有甲派之人可以指点乙派的一个比他功力更强之人的事发生。这便是古语所谓“他山之石，可以攻玉”的道理了。
王元度晓得师父一定感到他有此需要，才会答应张伯符让他期前赶到。他既然默察出种种利害和关系是如此重大，便正心诚意地躬身道：“小侄已知缘遇难逢，自当珍惜良机，世伯的恩德当必尽心图报！”
两人离开书房，经过后园，后门已备好两匹快马。这时张伯符换过一身粗朴衣服，略掩形迹。他们上马之后，便由张伯符纵马当先，向北门外驰去。
出得城外，两匹健马蹄声急骤地疾驰而去。一路上王元度不住地猜测这位风尘中的异人的相貌，以及此行的得失。
驰出十余里路，折入一条岔道，不久，便到达一处村庄。这座村庄一共只有百余户人家，村后便是树林森秀的山峰。
他们入村之后，张伯符首先跃下，王元度连忙照做，一面转眼打量四下形势，瞧瞧那异人住在哪一间屋子中。
张伯符道：“世侄跟我来。”牵马向就近一间屋子走去。他赶快跟着，目光射入那间简陋屋子中，但见一个年约十七八岁的妙龄村女正忙着做饭。
王元度骇然忖道：“想不到如此平凡的一间村舍之中，居然藏龙卧虎，住得有一位风尘异人。如此说来，这位村女定必也有绝技在身无疑。”
正在转念之际，那村女从矮窗中望出来，恰好与王元度目光相触，微微一笑。
王元度连忙报以微笑，心想她不比寻常村女，所以不能向她板起面孔。然而心中又觉得迷惑，只因这村女不但两眼没有神光，甚至有点愚呆的样子，笑容中略含傻气。
张伯符把马系在门外的柱子上，等王元度系好，这才移步到矮窗边，掏出一把铜钱，放在窗框上，道：“小姑娘，有烦你替我照顾牲口，我们一会就回来。”说罢，不等她作答，转身向村外疾行。
王元度这才晓得自己表错了情，不禁啼笑皆非地跟着奔去。张伯符边走边道：“这小姑娘长得很快，记得三年前老夫到此之时，她只有现在的一半高。”
王元度没有说话，他宁可张伯符别再提起这个村女。
眨眼间两人已奔向山上，沿着已有的小径，穿过好些树林。不久已翻过这座不太高的山峰，往山下走，然后便到了一座山谷之中，但见谷中四下种满了各种花草，此刻有许多种花正盛开着，清香扑鼻。
南面的山坡上有一座石崖，崖下有个洞穴，洞口相当高，却甚是狭窄。
张伯符叫道：“老兄长，小弟张伯符特来拜谒。”
石洞之内欻然闪出一个老头子，只见他衣衫褴褛破烂，须发甚长，蓬蓬乱乱，形如野人，底下还赤着双脚。
他呵呵笑道：“什么风把老弟吹到这等荒山穷谷来的？咱们有多久没有见面了？”
他笑得灰白的长须乱发都不停颤抖，口气中流露出十分快活的真情挚意，这使得王元度十分惊讶，心想此老一点也没有不近人情、性格古怪的征象，反而好像是个古道热肠的老人家。
张伯符道：“足足有三年啦！不瞒老兄长说，小弟今日替老兄长带来一点麻烦。”
那老人目光立即转到王元度面上，然后由头到脚地细加端详。
王元度躬身施礼，道：“晚辈王元度参谒老前辈。”
那老人眼中陡然泛射出凌厉森冷的光芒，道：“罢了，瞧你的外表似是绣花枕头，想不到内功造诣极是深厚，也很有点风度。”
这些话自然是赞扬之语，然而他的面色和目光都很不好看，所以令人测不透他到底是不是真心赞扬。
张伯符拂髯一笑，道：“老兄长这话就说得有点不对了。”
老人讶道：“不对？我哪儿说错了？”
张伯符道：“试想这孩子若不是还过得去，小弟干吗带他前来惊扰老兄长？小弟自然还有几分眼力的。”
老人笑道：“原来如此。”接着拉长了脸孔仰天沉吟，似是在心中考虑一件重大之事。
过了片刻，张伯符道：“老兄长千万别勉为其难，要知小弟带了这孩子前来此谷，蒙老兄长接见，已经感到极有面子。倘若老兄长不想传他绝艺，用不着顾虑到会伤及小弟之心。”
老人伸手揪住长长的灰须，用力扯了几下，才道：“我倒没有考虑到这一点，老弟你处处替我设想，极是周到体贴，老哥哥心中十分感激。但刚才我只是在想，这孩子既然内功如此深厚，又是你的世交子弟，想必武功甚是高明，我肚子里真不容易找出对他有用的玩艺……”他略一停顿，便欢愉地朗声一笑，道：“但后来终让我想出办法来。”
张伯符道：“那好极了，只不知老兄长想出了什么妙着？”
老人道：“是一种身法，若非他已具有这等内功火候，这种身法也无法传授给他。”
他转过眼睛望住王元度，又道：“然而孩子你要知道，我传你一种极奥妙的身法之后，你却得代我去做一件事。”
王元度肃然道：“老前辈吩咐之事，只要不是伤仁害义，而晚辈又力之所及的，别说一件，就是千件万件，晚辈也万万不敢推辞。”他也是精乖之人，赶快先把“不能伤仁害义”这个原则说出来，免得对方提出之后才拒绝，对于各方面都不大妥当。
老人道：“自然不是伤仁害义之事，不过你应承之后，我老头子就把所有的希望寄托在你身上，因此你可不能教我老人家死不瞑目才行。”
王元度大吃一惊，晓得这责任十分沉重，只要一口答应下来之后，这个诺言便变成一个大包袱，永远背上，须得直到办妥之后才松得一口气。
要知像他这等守信重义的年少英俊，那怪老人说的“死不瞑目”，这句话可比千言万语还能打动他的心，也就是说使他永远不能片刻忘怀。
王元度这种人可以不计自身的安危生死，可以贱视功名富贵，但一个老人的寄望比生死功名有力量得多了。他迟疑忖想着，一时很难决定要不要一口答应下来。
张伯符初则替他忧虑地皱起眉头，心想这等千载一时的好机会，莫要因他的踌躇而激怒了老人，因而错过。但回心一想，王元度如此不苟且的举动，才更令人感到可靠，便顿时暗暗松一口气。
过了半晌，王元度才道：“只要老前辈放心得过晚辈的能力，晚辈甚愿效劳。”
那老人满面俱是欢愉之色，叫道：“好！好！咱们就一言为定。”
他赶快奔落谷中，带领张、王二人走到一块亩许大的平坦草地上。
只见他找来四十九根青竹，错错落落地插在地上，每根竹子高度全不一样，最矮的大概三尺，最高的竟达九尺。
这个青竹阵占地三丈见方，所以竹子的间距甚大，张伯符、王元度两人凝神瞧这座青竹阵有什么奥妙，很快就发觉这些青竹所插的方位，暗合五星躔度，不过由于数量尚少，所以不算复杂。
三个人一同盘坐在草地上，那怪老人面容甚是严肃，缓缓道：“此处的七七四十九根青竹，乃是老朽平生精研苦思学力所积聚，由于启迪老朽灵思之人是天竺西来的一位高僧，所以老朽命名为‘修迷密阵’。这修迷二字亦译作‘须弥’，乃是小名，在佛家说法这修迷山为一小世界之中心，有九山八海，其中心即迷山，入水八万由甸，出水八万由甸。目下此阵看似简单，其实繁变无穷，与五星躔度暗合，具有不可思议之神通。”
王元度恭肃如故，张伯符地位身份不同，所以随便得多，他道：“老兄长这一门绝学越是艰深奥妙，就使小弟越发不解。只因这王世兄只有一个月的时间，焉能学会这等艰深无比的学问？”
怪老人道：“老弟所疑很有道理，但我不是打算传他摆阵图通变化之道，而是借这座‘修迷密阵’使他练得成武林中一种从来未曾听闻过的身法。这种身法可以命名为‘修迷密步’，老弟以为如何？”
张伯符恍然道：“原来如此，老兄长思力独步一时，这等精心研创出来的奇功秘艺，行将震动武林而名传遐迩无疑，就用修迷密步之名便好。”
那老人头颅一昂，长发飘飘飞起，落向背后，然后又道：“孩子你只有一个月的时间，未免过于急促，最好能有一年时光，那就可以尽行领略个中精妙了。不过这也是天意如此，为了要你速成，只好多受许多痛苦，这恐怕是常人不能忍受的，你须得忍下来才行。”
王元度轩眉一笑，道：“晚辈别的不敢自夸，但对于吃苦磨炼这一方面，却有十分坚强的信心。”他的神态如此磊落，口气如此真诚坚定，教人一听便非深信不可。
老人道：“那就行啦，现在我先把出入此阵的步骤路径告诉你。”这一解说，直到日落西山之际，还只说了开头的一段路。
张伯符一瞧不对，心想单是此阵出入变化之道，便得讲上十日八日，只怕王元度记不牢。但他不能表示什么，悄然起身而去，过了大半个时辰，张伯符带了许多食物及卧宿的用具等物重到谷中。但见这一老一少还在说个不停，两人都是一般的聚精会神。
张伯符把用具放置在石洞前，然后提着食盒奔到他们身边，那两人头也不抬，眼也不转，一个说，一个听，好像全然不知道他的去来。
张伯符心中一乐，心想这老少两人倒是臭味相投得很，当下硬插入去打断了那老人的话，道：“老兄长可知道现在是什么时刻？”
老人抬头一望天色，啊一声，慌慌张张地跳起身向石洞奔去。
王元度愕然道：“他老人家发生了何事？”
张伯符耸耸肩，道：“我也不晓得。”
此时暮色已深，四周景物已是一片朦胧。
不久，老人含笑出来，连连搓手，说道：“险些闯下大祸，现在不妨事啦！”一派如释重负的样子，显示刚才危机实是不小。
张伯符邀他坐下，一同进食，有酒有肴，那老人吃得十分开心。要知张家在襄阳城乃是世家望族，而历代都有贵官显要，所以家厨极佳，肆间不能相比。
饮食之间，那老人告诉他们道：“我养了一群恶蜂，它们就在洞内。费去了我十多年的心血气力，才总算能够指挥这些恶蜂。今午我出洞之时，下了不许它们飞出之令，所以一直没有一只飞出来。但这等恶蜂与寻常之蜂全不相同，一是赋性凶毒爱斗，喜欢向任何动物攻击，尤爱向克制它们的巨蛛之类毒虫挑战。二是它们并不结巢酿蜜，只是每日觅食，专门掠夺普通蜂群酿好之蜜，食量奇大。一旦腹饥，连动物血肉也照食不误。总之，这群恶蜂简直像是陆路恶寇，水路上的海盗，野兽中的豹子，飞鸟中的鹰隼……”他形容至此，张、王二人不禁毛骨悚然，觉得十分可怕。
老人又道：“这群恶蜂我管叫做海盗，大逾儿拳，飞行绝快，宛若闪电流星，往往已被它扑到螫了一下，才听到翅鸣之声，可见得它的速度比声音快得多了。刚才我说的大祸，就是这些海盗们被禁已久，全都饥饿难当，假使一忍不住鼓翅出洞，便将酿成大祸，附近数十里之内的人畜，很难幸免螫死之祸。当它们一旦违令之后，我也无能为力了！”
张伯符暗吐一口大气，心想这真是闯不得的大祸，幸而安然无事。也因这么一来，张伯符本待翌日北赴京师的，却怕这一老一少又聚精会神得忘了喂饲恶蜂，便改变计划，决定先留下照顾几天再说。
饭后老人又开始阐释阵法的精微，直到午夜才停。
第二日清晨便又开始，中午张伯符亲自送饭来，顺便提醒老人喂蜂，晚饭亦如是，而张伯符因漏了一段没有聆听，所以后来老人解释阵法之时，听了简直不知所云。因此，他每天来两次，都是送饭给他们。
到了第七日，便发觉王元度好像瘦了不少，心知这是他用脑过度和睡眠不足之故。不过王元度精神仍然很好，而且显得比以前更加能够聚精会神和专心一志。
第九日，张伯符中午到达那座谷中，只见“修迷密阵”之中有个人在其中急驰疾奔，一味在阵中数十根青竹之间转来转去，好像是迷了路不能出来。
他在阵外大叫几声，阵中的王元度宛如不闻，仍然放步急奔，毫不停滞。他的叫声把老人引了出来，老人道：“这孩子真是聪明无比，看来一两日间就能够出入自如。他若不是内功深厚，决计禁受不起这等繁重辛苦的练功程序。”
老人进阵去把王元度叫出来，一同进食。王元度连吃饭之时也凝眸寻思，吃到一半，忽然大叫一声，抛了碗筷跳起身奔入阵内，放步疾驰。
张伯符见他如此专注勤奋，心中甚感快慰。
第十一日他到达山谷之时，恰恰见到王元度惨叫一声，三两步跳出阵外，随即跌倒，在草地上滚来滚去，口中惨哼连声，似是痛苦无比。
张伯符虽是沉稳老练之人，但这刻眼见王元度如此形状，也不由得大惊失色，疾跃过去。
低头一看，只见王元度头面手足露风之处，皮肤已经变成青黑色，又见他全身痉挛颤抖，一望而知他此刻痛苦无比，景象极是惨烈。
张伯符惊叫道：“王贤侄，你怎么啦？”说时，弯腰伸手想把他抱起身，蓦地一道人影挟着劲风扑到，接着砰一声，一脚把地上的王元度踢开丈许。
张伯符勃然大怒，转眼望去，原来是那位老人。
只见他挑眉突眼，面上微露怒色，显得十分威风庄严，完全不似平日神态。
张伯符心中怒意迅即消散，道：“老兄长，这是怎么一回事？”
老人霜眉微耸，凛凛生威，道：“老弟如此着急，敢是信不过老哥哥？”
张伯符摇头道：“老兄长言重了，小弟与老兄长相交数十年，从无此等念头。”
老人面色才缓和下来，举步走到王元度身边，先点了他数处穴道，然后喂他服下一杯白色的浆液。王元度立刻放松了四肢百骸，鼻中微微发出鼾声，似是睡熟。
老人这时才道：“他在阵中被海盗恶蜂螫了一下，全身中毒，老弟若是不慎碰触上，纵不致死，也有一番难受。”
张伯符向那“修迷密阵”望去，但见七七四十九根青竹阵中，果然有一只儿拳般大，全身墨黑的恶蜂盘旋飞行，速度之快，几乎瞧不清楚，只听见蜂翅振动时的嗡嗡之声。
他见这只巨蜂始终飞不出那座青竹阵，心中已略有所悟，当下道：“老兄长敢是借这恶蜂之力，迫那孩子练成一种身法？”
老人点点头，道：“咱们进食吧！”当下就在草地上摆开食盒，对坐取食，两人饮了几杯，王元度发出咿唔之声，像是从梦中醒转。
老人转眼望住王元度，张伯符发觉他目光中闪耀出慈爱的光辉，不禁暗暗欣慰地忖道：“王贤侄业已博得老兄长的好感疼爱，将来于他必有莫大好处，此老轻易不动感情，王贤侄必有过人之处，才能使他激赏。”
王元度转个身又睡着了，老人道：“眼下本该把他喊醒，但这孩子连日来心力交瘁，就让他多休息一会儿也好。”
张伯符道：“常言道是吃得苦中苦，方为人上人，这孩子如若不经一番艰苦磨炼，岂能遽成大器？老兄长如此苦心成全此子，实在十分难得。”
老人吩咐张伯符晚间来时，带些照明用的灯烛火炬，以备夜间应用。
但老人却催他起身进食，然后命他入阵。那海盗蜂嗡嗡之声使他记起早先的痛苦，不由得奋起全副心神精力，开始在阵内与那恶蜂展开追逐。
他身上涂得有诱蜂之物，所以才一入阵，那只恶蜂便电掣追到，他则仗着阵法纵跃闪避，多数是借阵法的奥妙来躲过恶蜂的迅袭，有时则还须灵警变化，与这恶蜂斗快。
上一次他在一炷香之内就被恶蜂螫着，这次却直到一个时辰之后才被恶蜂扑上，但觉肩上一阵攻心剧疼，简直无法忍受，恨不得立刻回手一掌把自己击毙，以免再受这等痛苦。
但他当然没有这么做，还咬牙强忍奇疼，三两下跃出阵外，这才不支昏倒。这回不久就回醒了，但见草坪上火炬耀目，照得一片光明。
老人站在他身边，问道：“孩子，还支持得住么？”
王元度勉力坐起身，道：“晚辈但觉头脑昏眩，身体无力！”
老人道：“你可是说支持不住么？那就休息一会吧，不过这刻正是你很要紧的时刻，若能勉强再熬一次，进步特别神速。”
王元度发觉他口气中暗蕴慈蔼的味道，这使他突然勇气百倍，觉得不该辜负老人的期望，咬牙起身，道：“晚辈没说支持不住啊！”
老人喜道：“好极了，再来一次！”
这一回王元度对“修迷密阵”更为熟悉，悟出许多精微之处，多半时间都用不着思忖。
他从蜂翅振鸣之声，听出这只恶蜂已经是第二只，每次换上生力军，而他却是疲乏之身，其中相差自然很大。幸而他对阵法更加熟悉，可以多方利用，才能扯平这种劣势。
这一次足足奔逐了两个时辰，天边已露出曙光，才被恶蜂螫着。
那种锥心刺骨的痛苦，简直形容不出。而且最惨的是他这时业已筋疲力尽，意志正是崩溃之际，实在很难熬得住这等痛苦而跨出阵外才昏倒。但如若不出阵便倒地，势必要被恶蜂再螫几下，那时非死不可。
生死只系于他一念之间，而内心意志的崩溃，外面肉体的痛苦，两相夹攻，真不是常人所能想象得出的那种惨酷难熬。
王元度咬紧牙关，一脚踏出阵外，随即跌倒，到他回醒之时，已经是次日中午。
这时他晕眩得无法起身，甚至连思想也不能运用，直到老人扶他坐起来，喂他喝了几口热汤，才略为恢复。
老人道：“这等练功之法，实在太苦了，我看咱们想个别的法子改善一下。纵然收效没有这么神速，但却可以免去无数痛苦灾难。”他口气十分慈祥，并没有丝毫试探他毅力苦心的意思。
王元度十分感动，道：“老前辈如此爱护，晚辈感激万分，但望将来有机会可以报答您老。不过，倘若因贪图一时的舒适而使老前辈苦心白费了，晚辈于心何安？”
老人微笑道：“你是说不怕艰苦，一定要在这期间之内把这‘修迷密步’练成么？这志气真使我佩服。现在先好好进食，休息一会，咱们才开始练功。”
王元度实在饿惨了，自个儿狼吞虎咽，吃饱之后，但觉精神体力都恢复了不少。
老人忽然叹道：“当真是个好男儿，我老人家若是有个像你一样的儿子，那就心满意足了。”
王元度不禁一怔，过了半晌，才道：“晚辈很愿拜您老为义父，如有机会，尚可以侍奉膝下，但这个想法未免狂妄高攀了。”
老人顿时笑逐颜开，道：“好极了，老夫平生不做任何勉强别人之事，因此虽有此心，却不便出口，现在这敢情好。”
他的笑容甚是纯真无邪，一片欢愉之色，衬上红润的童颜，显示出此老年纪虽大，犹有纯洁的童心天真。
两人从此改变称呼，老人端坐受了王元度的叩头大礼之后，便道：“我这个义父将有一件见面礼赠你，但现在尚非赐你之时。”他面色转为严肃，道：“元儿，等你体力恢复之后，再行入阵，这回要用两只海盗蜂追逐你了！”
王元度昂然道：“义父怎么说，元儿便怎么做。”
老人道：“依我的观察，你对阵法还有不少未能利用之处，其中有大半是你学力所限，实在是没有法子之外，有些却是你触想不到之故。”他接着指出几种利用阵法的身法，那都是王元度从未用过的。老人又道：“这回用两只恶蜂，自然较前危险十倍，你怕不怕？”
王元度坦白地道：“元儿甚为惭愧，心中果真有点害怕，虽是极力抑制，仍然无济于事。”
老人哈哈一笑，道：“这就对了，试想这等恶蜂如此凶毒，螫上一下比死还要难受十倍，大凡是有血肉感情之人，那是非害怕不可，你一点也不用惭愧，这才显出你的真诚坦白。”
他沉吟一下，才叹道：“但义父也没有别的法子可以教你少受痛苦，须知一个人若不是迫于无奈，很难发挥出体内蕴藏的潜力，若是有一分侥幸倚赖，这种潜力就无法发挥了。”
王元度恭容道：“义父毋庸担心，元儿虽是害怕，但仍然有胆量勇气面对这等痛苦。”
老人无奈地点点头，又解释道：“通常每个人只能使用他体内能力的五分之一，咱们修练内外功之后，可比常人多发挥一两倍，但若要全部潜能都发挥使用，那就非用最激烈狠毒的手段不可，现在你可明白我的意思？”
王元度躬身道：“明白啦！”
老人挥手道：“好，去吧！”
穿过这一道地区，他的力气稍稍恢复，这时已到了一条河边，此河宽达三丈，水波荡漾，景色殊觉幽美。荀通道：“从此处向右走，便是本坞正面，那是一片湖荡，称为‘春梦湖’，该处船只甚多，凡是本坞宾客都从那儿出入。”
说话之时，一艘轻舟已划到岸边，两人一同落舟，便向右方驶去。转一个弯，但见一片湖荡，面积甚大，正面的岸边停泊着许多船只，有大有小，岸边临水是石砌的长堤，再上去便是一排高大的房宇，一根旗杆高插入云，上面旗帜飘扬，旗中有个巨大的“蓝”字。
他们转瞬间已划到湖中，四顾茫茫。荀通忽然仰天冷笑道：“王兄的一身武功到了水中，能够施展得几成？”
王元度一愣神，道：“在下水底功夫全然不行，荀指挥若是把在下弄落水中，违约出手，在下势必被你生擒。”
他并非不懂得大可以诈称水中功夫不错，希望绕得住对方，可是他又考虑到处身湖中，若然对方诿称船只不能远出，请他自行下水出坞，那是决计无法泅得出此湖。
荀通淡淡一笑，道：“王兄倒是老实得很，本人须得考虑一下，是让王兄自家说出如何入坞的经过之后，才送王兄出去，抑是把王兄弄到水中，活捉回去。要知兄弟此举并非违约，只因此处已出了坞界，兄弟业已依约送出本坞，至于在坞外又把王兄擒回，自然是另一回事。”
这话把王元度说得无法反驳，只好任得他去考虑。荀通想了一阵，终觉责任重大，不能轻易把他纵走，当下猛一蹬脚，轻舟立时翻转。王元度一落水，便尽量向湖底下沉，忽然被人抓住足踝，穴道被制，顿时全身用不出半点气力。
王元度知道已落在敌人手中，心中长叹一声，暗想这荀通水底功夫好生了得，按照彼此距离计算，他竟能在瞬息间便追上自己，这等速度简直快逾奔马，极是骇人听闻。
他发觉自己仍然向湖底下沉，到了不知多深，已感到湖水压力奇重，想必已快贴上湖底，而此时那敌人拖住他迅快向前游去。
在水底游行了差不多有一顿饭之久，这才缓缓向水面浮升。湖水压力由重而轻，由轻而无，终于出了水面。
王元度睁开眼睛，却被湖水流入眼中，本能地摇头甩去水珠，蓦地惊觉想道：“我本已全身不能动弹，为何能用力摇头？”转念之际，迅即运行真气，但觉通畅无碍，不禁大为奇怪。
目光到处，只见自己处身在一条弯曲的小河之内，两旁芦苇夹岸，左侧有个精壮大汉，露出上半身，河水只及他腿腰之间。
这等踏水功夫不比等闲，王元度认出此人正是当日从江中把他擒住，带往日月坞的蓝沛，顿时心情一松，微笑道：“这是什么地方？”
蓝沛微微躬身，抱拳道：“此地已离日月坞水界数里之遥，小人奉二小姐之命，特地送公子出坞。”
王元度道：“多亏贵上布置周密，否则兄弟就得落在荀通手中了，谨此向蓝兄道谢。”
他见蓝沛踏水之时，腰身以上全然不动，稳如泰山，不觉十分佩服，问道：“蓝兄水中功夫可以称雄天下，只不知这等踏水之法有什么妙窍？叫做什么名堂？”这王元度虽是武功高强，但胸襟开阔高雅，全无自骄之气，是以不耻下问。
蓝沛大感光彩，恭容应道：“小人天性近水，其后蒙坞主指点一门内功心法，更能发挥天赋，诀窍全在借力用力，充分利用水的浮力支撑身体。”他把如何借力之法详细说出，王元度内功深厚，能够从双腿各处发出真力，是以略一试验，便已能踏水上浮，露出上身的大半截，而他以前仅能露出头颅而已。
蓝沛最后说道：“这等踏水之法好处甚多，既可以把四周情形察看得远些，又能持久在水中速行，行进之时速度较之泅泳还要快得多。再者甚至可以发招攻守，跟在陆地上差不多。这门水中功夫称为‘飞鱼跃’，只因功夫炼到精纯境地之时，可以从水中跃起七八尺，凌空攻袭敌人。”
只见他呼一声跃出水面数尺，姿势轻灵美观，一上一落之时，全身没半点水珠流滴。原来他运力上纵之时，已把身上的水带得向上冲起，落时其势已尽，也跟着人身下落，所以不曾溢滴。
王元度乃是内家高手，一望而知他这一跃显示出这一门“飞鱼跃”功夫精纯无比，不由得喝声采。然后他也试着跃起，初时一用力身躯便反向水底沉下，试了许多次，才把握住时间及运力的诀窍，渐见进步，到后来终于可以全身跃出水面之上，虽然离水只有一尺，但这已经十分难能可贵了。
这时已是午牌时刻，蓝沛带他踏水走了一程，便从芦苇中找出一艘小船，船上有衣服兵刃等物，原是王元度携在身边的。
王元度换过衣服，由蓝沛划船送他出去，由于往来要道都会有日月坞之人出人，是以这艘小船一味在小河曲溪之中盘绕前驶，到了未甲之交，才让王元度上岸，说明陆路的走法。
蓝沛道：“敝主人很担心王公子对此行经过十分不满，再三命小人向公子请罪求恕。”
王元度朗笑一声，道：“在下此行总算开了不少眼界，有烦蓝兄归报贵上，就说兄弟不但没有不满之感，并且决不把此行经过向外人泄漏一字。”
蓝沛闻言大喜，王元度一跃上岸，潇洒而去。然而他心中实在不易忘去这两日的奇怪遭遇，日月坞规模之宏大，高手之多，也给予他极深刻的印象。
× × ×
三天之后，王元度已赶到了襄阳，这时天才近午，他入城之后饱餐一顿，竟不投店换衣休息，带着满身征尘直奔城北。一路询问，最后到达一座高大深闳的府第门前。门房把他的一封密函送去，就出来领他入府，态度十分恭敬。他被引领到一座幽静院落的一间书房内，房中除了书籍滚动条之外，墙上还挂着好几件古雅的剑和刀。
刚刚坐下不久，便有一个五旬上下的锦袍老者含笑走进来。王元度起身行礼，道：“小侄叩见世伯。”
锦袍老者呵呵笑道：“世兄终于赶到，老夫顿时放下这桩心事。”他上上下下细加打量之后，又道：“世兄好一表人才，气度沉凝稳健，一望而知不是凡人。令师的函中曾说未把你此行目的告你，因此，老夫须得向你略为解释。”
他们落坐之后，那锦袍老者命从人退出，才道：“老夫虽是出身襄阳张氏世家，但自幼性嗜武艺，初时从家中护院武师练武，其后投拜荆山老君观吕老观主座下，得窥内家心法。二十岁时曾挟剑遨游江湖，以此武林中才略有人得知张伯符这个姓名。由于老夫家财甚多，性喜交游，因此当时人称张孟尝。就在这段时间之内，结识了令师罗春山兄，其时老夫本以剑法自诩，可是令师的剑术比我高明百倍，使我获益良多。自后老夫专心功名科举之道，敛迹江湖，三十一岁时以进士出身选任兵部给事中，遂以全副精力为国尽忠。”
他眼中闪耀出灼灼的光芒，精神凛然，使人感受得到他当日仗着这股忠义之气在朝廷间出力任事的情景。
王元度因是文武全才，他的师父罗春山又是武林名宿之中见解超博之士，因此王元度不似普通的武林人物一般，对国家大事毫无所知，是以他怀着肃然起敬之心望着这位前辈人物。
须知明代的六部给事中的品秩虽然只是正七品，但给事中职掌侍从规谏，补阙拾遗，稽察六部百司之事。六部一切章疏皆要经过该部的给事中。给事中得以封还执奏，封驳诏书的权力，凡六部所办之事，也受审核。换言之，给事中便是审举内部的监察人员，直隶皇帝，乃是皇帝的耳目。所以当时称为“贵官”。顾炎武的《日知录》曾盛赞这种制度说：“万历之时，九重渊默，泰昌以后，国论纷纭。而维持禁止，多赖科参之力。”
所谓科参，便是当日旨必下科，其有不便，给事中驳正到部。这张伯符想必精通军事，所以被选任为兵部给事中。
张伯符略略停顿了一下，便又继续说道：“老夫平生结纳天下英雄无数，但其后只有数人时有联络通讯。这几个人都是老夫最敬重的侠义之士，令师便是其一。因此，令师在三年前向我提及有意让你参加五年一度的武林盛事之时，老夫曾复以一函，要你至迟在期前一个月抵达舍下，或可略助你一臂之力。”
王元度这时才明白师父为何嘱他定要赶到之故。心想这些前辈人物真是以肝胆相交的古风，彼此信任守约，言出必行，这等风范，实在教人崇敬向往。
张伯符捋髯笑道：“看你满身征尘，可知必是一路急行赶到的，但目下却不是休息地时候，须知自从二十年前第一次在金陵范家举行这‘金鳌大会’之后，到现在为止每五年一度，已举行过四次，在每次金鳌大会举行之时，同时公布下一次在何地举行，下个月是第五届，决定在日月坞举行。而这二十年来，由于这个盛会所刺激，天下武林造就了无数人才，比起昔年老夫出道之时，局面大不相同。因此，你下个月在日月坞露面之时，即使不能压倒天下年少英雄，独占鳌头，但也不能失了面子，所以须得立刻进行。”
王元度肃然道：“世伯的训示，句句皆是金玉良言，小侄自当谨记心中。现下请世伯吩咐，小侄定必尽力以赴，以期不负爱重成全的厚意。”
张伯符起身道：“好极了，现在老夫立即带你去见一个风尘中的异人，你不必晓得他是什么人，他也不会问你的姓名。我与他的交情只能做到带你去见他这一步，至于他肯不肯传你一两宗绝艺，那就不得而知了。”说到此处，他眼中泛射出自傲的光芒，又道：“说起来你或许难以置信，那便是这位异人性情古怪，普天之下，俊彦无数，但老夫相信只有我一个人能够带人去见他，并且向他求艺。”
王元度这时才觉察此事非同小可，像这等机缘，实在是天意默许才能碰上。试想一个是性情古怪的风尘异人，一个是当今朝廷中加到二品的大臣，世上只怕很少人能够碰得上这种奇遇。
本来他对学得到学不到绝艺并不在意，只因他的师父罗春山剑术绝世，在武林中声名虽然不甚响亮，但那只是罗春山为人恬淡隐退之故，其实在天下的高手之林中，几乎人人推尊他是当代最高明的剑术大家。
王元度自然极以师门剑术自负，然而经过这次日月坞之行，与那灰鹤荀通激战过那一场之后，他才深自警惕，晓得那张伯符刚才说过的“二十年来天下武林因那五年一度的金鳌大会之事，刺激得高手辈出，形势局面与音年全不相同”这几句话，实在深深道理。因此，他若是有机会多学一点，还须抓紧这等机会，不能轻易放过。
武功之道，博大渊深，任何人穷其一生之力，也无法精研到底。而由于武功路数的不同，常有甲派之人可以指点乙派的一个比他功力更强之人的事发生。这便是古语所谓“他山之石，可以攻玉”的道理了。
王元度晓得师父一定感到他有此需要，才会答应张伯符让他期前赶到。他既然默察出种种利害和关系是如此重大，便正心诚意地躬身道：“小侄已知缘遇难逢，自当珍惜良机，世伯的恩德当必尽心图报！”
两人离开书房，经过后园，后门已备好两匹快马。这时张伯符换过一身粗朴衣服，略掩形迹。他们上马之后，便由张伯符纵马当先，向北门外驰去。
出得城外，两匹健马蹄声急骤地疾驰而去。一路上王元度不住地猜测这位风尘中的异人的相貌，以及此行的得失。
驰出十余里路，折入一条岔道，不久，便到达一处村庄。这座村庄一共只有百余户人家，村后便是树林森秀的山峰。
他们入村之后，张伯符首先跃下，王元度连忙照做，一面转眼打量四下形势，瞧瞧那异人住在哪一间屋子中。
张伯符道：“世侄跟我来。”牵马向就近一间屋子走去。他赶快跟着，目光射入那间简陋屋子中，但见一个年约十七八岁的妙龄村女正忙着做饭。
王元度骇然忖道：“想不到如此平凡的一间村舍之中，居然藏龙卧虎，住得有一位风尘异人。如此说来，这位村女定必也有绝技在身无疑。”
正在转念之际，那村女从矮窗中望出来，恰好与王元度目光相触，微微一笑。
王元度连忙报以微笑，心想她不比寻常村女，所以不能向她板起面孔。然而心中又觉得迷惑，只因这村女不但两眼没有神光，甚至有点愚呆的样子，笑容中略含傻气。
张伯符把马系在门外的柱子上，等王元度系好，这才移步到矮窗边，掏出一把铜钱，放在窗框上，道：“小姑娘，有烦你替我照顾牲口，我们一会就回来。”说罢，不等她作答，转身向村外疾行。
王元度这才晓得自己表错了情，不禁啼笑皆非地跟着奔去。张伯符边走边道：“这小姑娘长得很快，记得三年前老夫到此之时，她只有现在的一半高。”
王元度没有说话，他宁可张伯符别再提起这个村女。
眨眼间两人已奔向山上，沿着已有的小径，穿过好些树林。不久已翻过这座不太高的山峰，往山下走，然后便到了一座山谷之中，但见谷中四下种满了各种花草，此刻有许多种花正盛开着，清香扑鼻。
南面的山坡上有一座石崖，崖下有个洞穴，洞口相当高，却甚是狭窄。
张伯符叫道：“老兄长，小弟张伯符特来拜谒。”
石洞之内欻然闪出一个老头子，只见他衣衫褴褛破烂，须发甚长，蓬蓬乱乱，形如野人，底下还赤着双脚。
他呵呵笑道：“什么风把老弟吹到这等荒山穷谷来的？咱们有多久没有见面了？”
他笑得灰白的长须乱发都不停颤抖，口气中流露出十分快活的真情挚意，这使得王元度十分惊讶，心想此老一点也没有不近人情、性格古怪的征象，反而好像是个古道热肠的老人家。
张伯符道：“足足有三年啦！不瞒老兄长说，小弟今日替老兄长带来一点麻烦。”
那老人目光立即转到王元度面上，然后由头到脚地细加端详。
王元度躬身施礼，道：“晚辈王元度参谒老前辈。”
那老人眼中陡然泛射出凌厉森冷的光芒，道：“罢了，瞧你的外表似是绣花枕头，想不到内功造诣极是深厚，也很有点风度。”
这些话自然是赞扬之语，然而他的面色和目光都很不好看，所以令人测不透他到底是不是真心赞扬。
张伯符拂髯一笑，道：“老兄长这话就说得有点不对了。”
老人讶道：“不对？我哪儿说错了？”
张伯符道：“试想这孩子若不是还过得去，小弟干吗带他前来惊扰老兄长？小弟自然还有几分眼力的。”
老人笑道：“原来如此。”接着拉长了脸孔仰天沉吟，似是在心中考虑一件重大之事。
过了片刻，张伯符道：“老兄长千万别勉为其难，要知小弟带了这孩子前来此谷，蒙老兄长接见，已经感到极有面子。倘若老兄长不想传他绝艺，用不着顾虑到会伤及小弟之心。”
老人伸手揪住长长的灰须，用力扯了几下，才道：“我倒没有考虑到这一点，老弟你处处替我设想，极是周到体贴，老哥哥心中十分感激。但刚才我只是在想，这孩子既然内功如此深厚，又是你的世交子弟，想必武功甚是高明，我肚子里真不容易找出对他有用的玩艺……”他略一停顿，便欢愉地朗声一笑，道：“但后来终让我想出办法来。”
张伯符道：“那好极了，只不知老兄长想出了什么妙着？”
老人道：“是一种身法，若非他已具有这等内功火候，这种身法也无法传授给他。”
他转过眼睛望住王元度，又道：“然而孩子你要知道，我传你一种极奥妙的身法之后，你却得代我去做一件事。”
王元度肃然道：“老前辈吩咐之事，只要不是伤仁害义，而晚辈又力之所及的，别说一件，就是千件万件，晚辈也万万不敢推辞。”他也是精乖之人，赶快先把“不能伤仁害义”这个原则说出来，免得对方提出之后才拒绝，对于各方面都不大妥当。
老人道：“自然不是伤仁害义之事，不过你应承之后，我老头子就把所有的希望寄托在你身上，因此你可不能教我老人家死不瞑目才行。”
王元度大吃一惊，晓得这责任十分沉重，只要一口答应下来之后，这个诺言便变成一个大包袱，永远背上，须得直到办妥之后才松得一口气。
要知像他这等守信重义的年少英俊，那怪老人说的“死不瞑目”，这句话可比千言万语还能打动他的心，也就是说使他永远不能片刻忘怀。
王元度这种人可以不计自身的安危生死，可以贱视功名富贵，但一个老人的寄望比生死功名有力量得多了。他迟疑忖想着，一时很难决定要不要一口答应下来。
张伯符初则替他忧虑地皱起眉头，心想这等千载一时的好机会，莫要因他的踌躇而激怒了老人，因而错过。但回心一想，王元度如此不苟且的举动，才更令人感到可靠，便顿时暗暗松一口气。
过了半晌，王元度才道：“只要老前辈放心得过晚辈的能力，晚辈甚愿效劳。”
那老人满面俱是欢愉之色，叫道：“好！好！咱们就一言为定。”
他赶快奔落谷中，带领张、王二人走到一块亩许大的平坦草地上。
只见他找来四十九根青竹，错错落落地插在地上，每根竹子高度全不一样，最矮的大概三尺，最高的竟达九尺。
这个青竹阵占地三丈见方，所以竹子的间距甚大，张伯符、王元度两人凝神瞧这座青竹阵有什么奥妙，很快就发觉这些青竹所插的方位，暗合五星躔度，不过由于数量尚少，所以不算复杂。
三个人一同盘坐在草地上，那怪老人面容甚是严肃，缓缓道：“此处的七七四十九根青竹，乃是老朽平生精研苦思学力所积聚，由于启迪老朽灵思之人是天竺西来的一位高僧，所以老朽命名为‘修迷密阵’。这修迷二字亦译作‘须弥’，乃是小名，在佛家说法这修迷山为一小世界之中心，有九山八海，其中心即迷山，入水八万由甸，出水八万由甸。目下此阵看似简单，其实繁变无穷，与五星躔度暗合，具有不可思议之神通。”
王元度恭肃如故，张伯符地位身份不同，所以随便得多，他道：“老兄长这一门绝学越是艰深奥妙，就使小弟越发不解。只因这王世兄只有一个月的时间，焉能学会这等艰深无比的学问？”
怪老人道：“老弟所疑很有道理，但我不是打算传他摆阵图通变化之道，而是借这座‘修迷密阵’使他练得成武林中一种从来未曾听闻过的身法。这种身法可以命名为‘修迷密步’，老弟以为如何？”
张伯符恍然道：“原来如此，老兄长思力独步一时，这等精心研创出来的奇功秘艺，行将震动武林而名传遐迩无疑，就用修迷密步之名便好。”
那老人头颅一昂，长发飘飘飞起，落向背后，然后又道：“孩子你只有一个月的时间，未免过于急促，最好能有一年时光，那就可以尽行领略个中精妙了。不过这也是天意如此，为了要你速成，只好多受许多痛苦，这恐怕是常人不能忍受的，你须得忍下来才行。”
王元度轩眉一笑，道：“晚辈别的不敢自夸，但对于吃苦磨炼这一方面，却有十分坚强的信心。”他的神态如此磊落，口气如此真诚坚定，教人一听便非深信不可。
老人道：“那就行啦，现在我先把出入此阵的步骤路径告诉你。”这一解说，直到日落西山之际，还只说了开头的一段路。
张伯符一瞧不对，心想单是此阵出入变化之道，便得讲上十日八日，只怕王元度记不牢。但他不能表示什么，悄然起身而去，过了大半个时辰，张伯符带了许多食物及卧宿的用具等物重到谷中。但见这一老一少还在说个不停，两人都是一般的聚精会神。
张伯符把用具放置在石洞前，然后提着食盒奔到他们身边，那两人头也不抬，眼也不转，一个说，一个听，好像全然不知道他的去来。
张伯符心中一乐，心想这老少两人倒是臭味相投得很，当下硬插入去打断了那老人的话，道：“老兄长可知道现在是什么时刻？”
老人抬头一望天色，啊一声，慌慌张张地跳起身向石洞奔去。
王元度愕然道：“他老人家发生了何事？”
张伯符耸耸肩，道：“我也不晓得。”
此时暮色已深，四周景物已是一片朦胧。
不久，老人含笑出来，连连搓手，说道：“险些闯下大祸，现在不妨事啦！”一派如释重负的样子，显示刚才危机实是不小。
张伯符邀他坐下，一同进食，有酒有肴，那老人吃得十分开心。要知张家在襄阳城乃是世家望族，而历代都有贵官显要，所以家厨极佳，肆间不能相比。
饮食之间，那老人告诉他们道：“我养了一群恶蜂，它们就在洞内。费去了我十多年的心血气力，才总算能够指挥这些恶蜂。今午我出洞之时，下了不许它们飞出之令，所以一直没有一只飞出来。但这等恶蜂与寻常之蜂全不相同，一是赋性凶毒爱斗，喜欢向任何动物攻击，尤爱向克制它们的巨蛛之类毒虫挑战。二是它们并不结巢酿蜜，只是每日觅食，专门掠夺普通蜂群酿好之蜜，食量奇大。一旦腹饥，连动物血肉也照食不误。总之，这群恶蜂简直像是陆路恶寇，水路上的海盗，野兽中的豹子，飞鸟中的鹰隼……”他形容至此，张、王二人不禁毛骨悚然，觉得十分可怕。
老人又道：“这群恶蜂我管叫做海盗，大逾儿拳，飞行绝快，宛若闪电流星，往往已被它扑到螫了一下，才听到翅鸣之声，可见得它的速度比声音快得多了。刚才我说的大祸，就是这些海盗们被禁已久，全都饥饿难当，假使一忍不住鼓翅出洞，便将酿成大祸，附近数十里之内的人畜，很难幸免螫死之祸。当它们一旦违令之后，我也无能为力了！”
张伯符暗吐一口大气，心想这真是闯不得的大祸，幸而安然无事。也因这么一来，张伯符本待翌日北赴京师的，却怕这一老一少又聚精会神得忘了喂饲恶蜂，便改变计划，决定先留下照顾几天再说。
饭后老人又开始阐释阵法的精微，直到午夜才停。
第二日清晨便又开始，中午张伯符亲自送饭来，顺便提醒老人喂蜂，晚饭亦如是，而张伯符因漏了一段没有聆听，所以后来老人解释阵法之时，听了简直不知所云。因此，他每天来两次，都是送饭给他们。
到了第七日，便发觉王元度好像瘦了不少，心知这是他用脑过度和睡眠不足之故。不过王元度精神仍然很好，而且显得比以前更加能够聚精会神和专心一志。
第九日，张伯符中午到达那座谷中，只见“修迷密阵”之中有个人在其中急驰疾奔，一味在阵中数十根青竹之间转来转去，好像是迷了路不能出来。
他在阵外大叫几声，阵中的王元度宛如不闻，仍然放步急奔，毫不停滞。他的叫声把老人引了出来，老人道：“这孩子真是聪明无比，看来一两日间就能够出入自如。他若不是内功深厚，决计禁受不起这等繁重辛苦的练功程序。”
老人进阵去把王元度叫出来，一同进食。王元度连吃饭之时也凝眸寻思，吃到一半，忽然大叫一声，抛了碗筷跳起身奔入阵内，放步疾驰。
张伯符见他如此专注勤奋，心中甚感快慰。
第十一日他到达山谷之时，恰恰见到王元度惨叫一声，三两步跳出阵外，随即跌倒，在草地上滚来滚去，口中惨哼连声，似是痛苦无比。
张伯符虽是沉稳老练之人，但这刻眼见王元度如此形状，也不由得大惊失色，疾跃过去。
低头一看，只见王元度头面手足露风之处，皮肤已经变成青黑色，又见他全身痉挛颤抖，一望而知他此刻痛苦无比，景象极是惨烈。
张伯符惊叫道：“王贤侄，你怎么啦？”说时，弯腰伸手想把他抱起身，蓦地一道人影挟着劲风扑到，接着砰一声，一脚把地上的王元度踢开丈许。
张伯符勃然大怒，转眼望去，原来是那位老人。
只见他挑眉突眼，面上微露怒色，显得十分威风庄严，完全不似平日神态。
张伯符心中怒意迅即消散，道：“老兄长，这是怎么一回事？”
老人霜眉微耸，凛凛生威，道：“老弟如此着急，敢是信不过老哥哥？”
张伯符摇头道：“老兄长言重了，小弟与老兄长相交数十年，从无此等念头。”
老人面色才缓和下来，举步走到王元度身边，先点了他数处穴道，然后喂他服下一杯白色的浆液。王元度立刻放松了四肢百骸，鼻中微微发出鼾声，似是睡熟。
老人这时才道：“他在阵中被海盗恶蜂螫了一下，全身中毒，老弟若是不慎碰触上，纵不致死，也有一番难受。”
张伯符向那“修迷密阵”望去，但见七七四十九根青竹阵中，果然有一只儿拳般大，全身墨黑的恶蜂盘旋飞行，速度之快，几乎瞧不清楚，只听见蜂翅振动时的嗡嗡之声。
他见这只巨蜂始终飞不出那座青竹阵，心中已略有所悟，当下道：“老兄长敢是借这恶蜂之力，迫那孩子练成一种身法？”
老人点点头，道：“咱们进食吧！”当下就在草地上摆开食盒，对坐取食，两人饮了几杯，王元度发出咿唔之声，像是从梦中醒转。
老人转眼望住王元度，张伯符发觉他目光中闪耀出慈爱的光辉，不禁暗暗欣慰地忖道：“王贤侄业已博得老兄长的好感疼爱，将来于他必有莫大好处，此老轻易不动感情，王贤侄必有过人之处，才能使他激赏。”
王元度转个身又睡着了，老人道：“眼下本该把他喊醒，但这孩子连日来心力交瘁，就让他多休息一会儿也好。”
张伯符道：“常言道是吃得苦中苦，方为人上人，这孩子如若不经一番艰苦磨炼，岂能遽成大器？老兄长如此苦心成全此子，实在十分难得。”
老人吩咐张伯符晚间来时，带些照明用的灯烛火炬，以备夜间应用。
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王元度一觉醒来，已是昏暮之时，但觉全身四肢百骸都要散裂一般，筋骨酸软无力。但老人却催他起身进食，然后命他入阵。那海盗蜂嗡嗡之声使他记起早先的痛苦，不由得奋起全副心神精力，开始在阵内与那恶蜂展开追逐。
他身上涂得有诱蜂之物，所以才一入阵，那只恶蜂便电掣追到，他则仗着阵法纵跃闪避，多数是借阵法的奥妙来躲过恶蜂的迅袭，有时则还须灵警变化，与这恶蜂斗快。
上一次他在一炷香之内就被恶蜂螫着，这次却直到一个时辰之后才被恶蜂扑上，但觉肩上一阵攻心剧疼，简直无法忍受，恨不得立刻回手一掌把自己击毙，以免再受这等痛苦。
但他当然没有这么做，还咬牙强忍奇疼，三两下跃出阵外，这才不支昏倒。这回不久就回醒了，但见草坪上火炬耀目，照得一片光明。
老人站在他身边，问道：“孩子，还支持得住么？”
王元度勉力坐起身，道：“晚辈但觉头脑昏眩，身体无力！”
老人道：“你可是说支持不住么？那就休息一会吧，不过这刻正是你很要紧的时刻，若能勉强再熬一次，进步特别神速。”
王元度发觉他口气中暗蕴慈蔼的味道，这使他突然勇气百倍，觉得不该辜负老人的期望，咬牙起身，道：“晚辈没说支持不住啊！”
老人喜道：“好极了，再来一次！”
这一回王元度对“修迷密阵”更为熟悉，悟出许多精微之处，多半时间都用不着思忖。
他从蜂翅振鸣之声，听出这只恶蜂已经是第二只，每次换上生力军，而他却是疲乏之身，其中相差自然很大。幸而他对阵法更加熟悉，可以多方利用，才能扯平这种劣势。
这一次足足奔逐了两个时辰，天边已露出曙光，才被恶蜂螫着。
那种锥心刺骨的痛苦，简直形容不出。而且最惨的是他这时业已筋疲力尽，意志正是崩溃之际，实在很难熬得住这等痛苦而跨出阵外才昏倒。但如若不出阵便倒地，势必要被恶蜂再螫几下，那时非死不可。
生死只系于他一念之间，而内心意志的崩溃，外面肉体的痛苦，两相夹攻，真不是常人所能想象得出的那种惨酷难熬。
王元度咬紧牙关，一脚踏出阵外，随即跌倒，到他回醒之时，已经是次日中午。
这时他晕眩得无法起身，甚至连思想也不能运用，直到老人扶他坐起来，喂他喝了几口热汤，才略为恢复。
老人道：“这等练功之法，实在太苦了，我看咱们想个别的法子改善一下。纵然收效没有这么神速，但却可以免去无数痛苦灾难。”他口气十分慈祥，并没有丝毫试探他毅力苦心的意思。
王元度十分感动，道：“老前辈如此爱护，晚辈感激万分，但望将来有机会可以报答您老。不过，倘若因贪图一时的舒适而使老前辈苦心白费了，晚辈于心何安？”
老人微笑道：“你是说不怕艰苦，一定要在这期间之内把这‘修迷密步’练成么？这志气真使我佩服。现在先好好进食，休息一会，咱们才开始练功。”
王元度实在饿惨了，自个儿狼吞虎咽，吃饱之后，但觉精神体力都恢复了不少。
老人忽然叹道：“当真是个好男儿，我老人家若是有个像你一样的儿子，那就心满意足了。”
王元度不禁一怔，过了半晌，才道：“晚辈很愿拜您老为义父，如有机会，尚可以侍奉膝下，但这个想法未免狂妄高攀了。”
老人顿时笑逐颜开，道：“好极了，老夫平生不做任何勉强别人之事，因此虽有此心，却不便出口，现在这敢情好。”
他的笑容甚是纯真无邪，一片欢愉之色，衬上红润的童颜，显示出此老年纪虽大，犹有纯洁的童心天真。
两人从此改变称呼，老人端坐受了王元度的叩头大礼之后，便道：“我这个义父将有一件见面礼赠你，但现在尚非赐你之时。”他面色转为严肃，道：“元儿，等你体力恢复之后，再行入阵，这回要用两只海盗蜂追逐你了！”
王元度昂然道：“义父怎么说，元儿便怎么做。”
老人道：“依我的观察，你对阵法还有不少未能利用之处，其中有大半是你学力所限，实在是没有法子之外，有些却是你触想不到之故。”他接着指出几种利用阵法的身法，那都是王元度从未用过的。老人又道：“这回用两只恶蜂，自然较前危险十倍，你怕不怕？”
王元度坦白地道：“元儿甚为惭愧，心中果真有点害怕，虽是极力抑制，仍然无济于事。”
老人哈哈一笑，道：“这就对了，试想这等恶蜂如此凶毒，螫上一下比死还要难受十倍，大凡是有血肉感情之人，那是非害怕不可，你一点也不用惭愧，这才显出你的真诚坦白。”
他沉吟一下，才叹道：“但义父也没有别的法子可以教你少受痛苦，须知一个人若不是迫于无奈，很难发挥出体内蕴藏的潜力，若是有一分侥幸倚赖，这种潜力就无法发挥了。”
王元度恭容道：“义父毋庸担心，元儿虽是害怕，但仍然有胆量勇气面对这等痛苦。”
老人无奈地点点头，又解释道：“通常每个人只能使用他体内能力的五分之一，咱们修练内外功之后，可比常人多发挥一两倍，但若要全部潜能都发挥使用，那就非用最激烈狠毒的手段不可，现在你可明白我的意思？”
王元度躬身道：“明白啦！”
老人挥手道：“好，去吧！”