司马翎《关洛风云录》
第20章 毒手称七煞，一线亲情寻下落；苗峒列双雄，余生风烛畏烽烟
上章说到程通说出一番话，令火狐崔伟瞠目结舌，作声不得，原来程通表露出的态度，一若煞有介事似的，郑重地道：“崔老前辈你不是外人，在下方敢说出来，对面那间万通镖行，新近发生一件事，本来彼此同行，而且他们又来拜会过我们的许霖师傅，请我们这边暂时不要传扬出来，可是你老是胡老东家的好友，彼此自己人，我才敢说的……”火狐崔伟想道：“原来川滇是由黑龙鞭许霖主持局务，我差点让这小子蒙骗啦！正怪道没羽箭胡春生怎么让这籍籍无名的后辈独当一面，哼！”只听程通继续道：“万通上个月保了一批贵重的货物，经滇北往大理，谁知在川滇交界的金沙江上游处，让一个苗女赤手空拳截劫了。当时护货的镖师有柳南平、何铎等人，却被那苗女打个心服口服，回头就走，后来万通的东家，峨嵋派的好手万山雄赶到，往出事地点一查，发觉百数十只牲口车辆还在原处，货物则全部失踪。正想不出所以然，哪知第二天，那些货物忽然全部送回，半星儿也没缺少或毁坏。现在他们正全力访查那苗女来历和为什么劫夺镖车之后，又将货物送回。你老说这桩事算不算新鲜！”
崔伟不觉暗自生气，瞠目结舌，因为这事听来与他所欲知的事，好像全无干系，如在往常，他自然会觉得十分耐人寻味。只是这时他心中只被一种思想填满，便是要查出他侄子全家暴死失踪之谜，程通所说的话，既与他想知的事无关，况且他又完全不认识万通方面的人，所以暗自生气起来，甚至大为不满程通方才令他误会那种郑重的态度。
当下他微微显出不耐烦地道：“镖局发生事情，那是常有的呀。对了！许霖出门了么？”
程通碰了个软钉子，仍不气馁地道：“许师傅前两天去了昆明，我说崔前辈你有所不知，万通的东家万山雄是当今峨嵋掌门太清真人的高徒，不但本人武功高强，而且以峨嵋派的声威，谁敢与他万通开这种玩笑？何况柳南平和何铎两人，乃是南方极有名气的镖头，这次同时栽倒在一个苗女手下，想想就够惊人了。据柳何两位镖头回来后说，那苗女出手奇诡毒辣，其中掺杂了不少峨嵋招数，竟摸不出是何来历。只因她用纱帕裹着脸孔，故此看不见她的相貌，身材甚是高大丰满，极为动人。这个载劫的角色，已够令人奇怪了，况且她后来又神不知鬼不觉地将货物搬回，那么多的东西，也不知是怎样搬运的！这种种情形，总不是普通江湖道能够做得到的吧？”
火狐崔伟点点头，引起一点兴趣，答道：“普通江湖道的确办不到这桩事，但越是这样奇妙莫测，谜底越易揭破，也许万通他们局中人，已有了成算。我们局外人觉得玄妙缤纷，各自推测，其实徒费心力！咦……”他忽然想起什么事，冲口惊叹一声，本来想说，但看了程通那张黑面一眼之后，忽又忍住。支开话题，淡然微笑道：“老朽还要请问程师傅一事，未知许霖几时回此地来？”
程通想了一下，道：“许师傅前天才动身，相信要过十天八天才能回来。”火狐崔伟故意失望地道：“啊！那么恐怕会晤不着了！”
他们坐在店里，却可以看见对面万通镖局的情形。万通的店面比这边大得多，可是阒然无人，显得十分冷清，崔伟问知万山雄只在出事不久，来过此地一趟，之后便带了许多人，到昆明去了。在南方数省，万通比镇远的名声大得多了。当下再闲聊一会闲话，便告辞出来，看看天色，已是巳午之交。本想到李掌柜处，转念想到：“许霖现在昆明，我不如也到昆明去，反正在此地已探不出什么消息，不如沿途顺便访查，或者会发现些线索也未可定！”
主意决定后，便一径走出这小城，一路上渡过金沙江，只见江水峻急，不利舟楫。三天之后，便到了昆明。
他一生行踪遍历全国，但未曾来过昆明，一路问询着，寻到了东门镇远镖局，果然晤会着许霖。
许霖年纪大概三十五六，长得方面大耳，体格魁梧，使人有率直磊落之感。一双眸子炯炯有神，流露出精悍之气，举止矫健有力，乃是没羽箭胡春生退休时，其徒妙手人熊雷远所罗致的一把好手，关于南边的业务，就全交给他主持，倚重可知。
火狐崔伟在他出道时，曾经帮过不少忙，因此许霖十分敬重他。当下忽见他光临，喜出望外，一把拉住他，亟口叫道：“崔老师，是什么风将你老吹来，走！我们先喝一杯……”
不由分说，拉了崔伟便走。
这两人同一性情，想到就做，毫不矫饰，所以彼此甚是投契。火狐崔伟让他拖着，走到一间酒楼，拾梯上楼，糊里糊涂坐下。抬眼看时，只见楼外烟波荡漾，堤陌纵横，游艇如梭往还，风景绝美，不觉失声赞叹。问了许霖，才知是昆明城内的翠湖。那风光竟如置身于西子湖畔。这一来满腹心事，一身风尘都忽然涤掉。
两人各自一杯在手，谈了些别后的话儿后，火狐崔伟便将自己侄儿一家离奇失踪暴死之事，以及自己访查不得要领的经过和盘托出。许霖面上微微变色，失声道：“啊！那家姓崔的真料不到是自己人，当时我也在安仁城，已料到其中缘故，只因事不关己，便省掉闲事不管。到如今屈指已有年半，恐怕你侄儿及侄孙都没有命儿啦！唉……”他烦得拍一下桌子，惹得隔座的客人们，都扭头来看他们。
火狐崔伟举手止住他道：“你别忙，是死不能活，天命如果注定，也无法挽回，你可无须替我难过。关于此事，后来我听你们镖局那位程通师傅提起对面万通镖局发生的事时，使我触起回忆，我们各自用筷子沾水写在桌面上，看看我猜得对否？”
许霖点头照办，两人各自持筷，沾着水在桌面上写了几个字，写完后互相看时，不觉抚掌一笑。原来火狐崔伟写的是阴棠两字，许霖写的是姹女两字。
许霖道：“你说的是七八年前旧事，如今又有不同哪！”火狐崔伟愕然问道：“什么改变，难道她……”许霖道：“这阴棠本是峨嵋苦庵青师太的弃徒，这点你自然知道。但近年那阴棠的女儿阴无垢已经长成，还有一个女徒苗女榴花，这两个小妖精都长得长身玉立，十分美艳狐媚，都传了姹女迷魂大☆法，在金川以至滇西一带，搅出不少风雨。只因阴棠深得峨嵋青师太嫡传心法，在武功方面已具上乘造诣，加上本身妖邪之术，武林中人都不肯去和她结梁生事。听说那两个小妖精已尽得阴棠真传，真个如虎添翼。前年崔家一案，我从那仵工所说的情形，知道崔娘子乃是受七煞手点穴功夫送了命，之后再挂在绳子上。方今天下只有峨嵋青师太独门七煞手点穴功夫，青师太已经物化，峨嵋三老也仙去了，除了阴棠一脉，谁还识七煞手的功夫。听万山雄说，连他师父太清真人虽是峨嵋掌门，也不懂这七煞手功夫，只知道受七煞手之伤后大概情形，我因此也知道了。崔娘子的死状，与七煞手所伤的情形一样，故此那时我便推想到她。你又怎会联想到阴棠身上的呢？”
火狐崔伟道：“本来我绝不会想到她，因程通说起万山雄是峨嵋好手等话，后来又有女子劫镖等，使我忽然记起峨嵋派的她。你大概也知那阴棠天生艳骨，一双媚眼更能勾魂摄魄，当年她无意得到姹女迷魂大☆法，一时好奇，其实也是天生淫荡禀赋，便向师叔玉尺仙童施展出来。玉尺仙童虽然是峨嵋三老的小师弟，辈分和武功都超绝凡响，却受不了阴棠的邪术，破了元阳。这事经青师太发觉后，长叹一声将阴棠逐出门墙，玉尺仙童羞愤自尽死了……”许霖忽然截断他滔滔不绝的话题，追问道：“啊呀！我可不太清楚阴棠的出身，既是这样，那青师太本以戒律严明著称江湖，何以只将阴棠逐出门墙便算数？任让她流毒人间？”火狐崔伟耸耸肩头，道：“事后有人问过青师太，她只说一切是孽，也没有解释。但也有人说，青师太说当她收阴棠为徒之时，已知她天生狐媚淫骨，将来定会以色相为祸人间，但青师太自信人定胜天，欲以大愿力化解此孽，哪知终于不免，便逐她出门墙，自行应劫。两说却不知孰是了。此后阴棠流落滇西之间，倒不曾作甚么大恶孽，只不时勾引壮男，却未闻伤人性命之事。不过我想起那侄儿长得儒雅风流，又是一肚子学问文章，端的如玉树临风，他之失踪也许与女人有关，但南荒一带，只有这一号女妖要勾引男人的，于是硬给扣在阴棠身上。现在你既有此一猜，倒是让我误打误撞猜着了！”
许霖举杯邀他干杯，两人一仰脖子喝下一大杯。许霖舔舔嘴唇，笑道：“你此来正好遇着万通那档子事，他们也在暗查究竟是否阴家所干的事，我可以替你打听些情报，再定行止。”
两人盘桓对饮了好久，才动身回镖店，许霖替镖店中几个得力镖头引见过崔伟，请他们代为招待着，自己便匆匆去万通探消息。
镖店那些人都听闻过崔伟名头，又知他是老东家胡春生的知友，哪敢怠慢．都向他请教着，崔伟性本喜友，又有一点酒意，打开话盒，一聊便大半天，心情更加畅快。傍晚时分，许霖回来了。
他见多人在座，便使个眼色，绝口不提此事，火狐崔伟焉有不明之理，便忍耐着不去问他。一直到晚饭用毕，各自归房安寝时，许霖来到崔伟所居的卧室中，挑灯夜谈。
崔伟道：“你这一趟得着什么消息？快说出来，别把我闷死了！”许霖道：“消息倒没有什么重要可说的，只从万山雄口中，得知阴棠巢穴地点。原来阴棠早已定居在滇西一处名叫黑甸砦的苗人砦（音寨，同寨）寨中，那儿正好坐落在怒山山脉群峦丛岭之间，地势高峻险隘，蛇兽出没，不容易走到。那儿的苗人，都奉她做仙娘，大约是她识得一些邪门障眼法之故。那黑甸砦我未到过，但那附近的一个苗村中，却有个老头相识，可请他带路，你看此事怎样办才好？”
火狐崔伟沉吟半晌，才开口道：“为了我那已故世的兄长一点血脉，说不得要走一遭，探个水落石出，方始甘心！这事我自己准能办好，你不必插手多管！”许霖道：“你不熟滇西地形和民情，孤身一人太以犯险。我镖局虽然有点事，但可以多派别人做……”
火狐崔伟摇首不迭，坚决地道：“你的热心我领下便是，但你真个无须和我一同去，一来镖局的事要你料理，二来我有这把年纪，难道不识人心好歹？再则你也不便出面，为镖局树立强敌。我一准于明日动身，就烦你设个法儿介绍那老人，好得他指引道路。”
黑龙鞭许霖低头想了一会，觉得也有理由，便抬头道：“那么你要多加小心，如遇着阴棠，最好不要动手。至于那老汉一事，我有点信物，你拿了到那苗村去，他的名字是劳越，你寻问找到了他，将这信物让他看看，他便会掬诚相告一切，或者亲自引路。”说完，递了一面四指宽的竹牌给他，那竹牌上面刻着好些奇怪花纹。崔伟随口问那劳越的来历，许霖道：“这劳越并没有什么来头，只因他前些年常来昆明做点小买卖，有一次让人欺骗了，我代他出头，替他出了口气。故此他将这条饰物给我做信物，说明如有差遣，用以为信符。我想他是滇西苗族，自然熟悉地理，你去找他引路是最好没有了！”当下他又把劳越居住那苗村的走法，详细告诉崔伟。
翌日，火狐崔伟便匆匆动身，除了肩上一个小包袱，包着些洗换的衣服外，别无长物，甚至兵刃都没有。倒是得到另外一个镖头，送给他一瓶药末，说是专治毒瘴山岚的灵药，只要抹一点在鼻孔，便不怕那种岭峦深谷的瘴气。
他沿着大道，一直向大理走去。只走了两个时辰，前面已经没有像样的道路，路程十分崎岖，间或经过谷涧小河时，那些桥梁都是用铁索或巨藤悬空吊过，人一走上去，摇摇晃晃的，十分惊心动魄。不过以火狐崔伟的身子，当然不放在心上。沿途常常碰见许多装束古怪奇特的猡猡族或夷人。不过这些苗夷都多半与汉人熟习了，彼此相安无事。一直走到傍晚时分，他在一处夷人村落处憩脚，那儿也有好些汉人聚居，他在一家卖茶的小铺，寻着条板凳坐下，喝着苦涩的沱茶，一面吃些干粮。
忽见二十多个精悍的武士，头上一色插着一小簇红色的羽毛，各持精光耀眼的苗刀和标枪短矛等，昂然走过。当他们穿过这村落时，所有的人都远远回避开，显见害怕之色，连那些汉人也不例外。他心中正在纳闷，那个开茶店的汉人咕哝道：“这群杀胚早点让猛禄家杀光就好了……”火狐崔伟连忙打听，才知道这群武士乃是一个名叫乌角的苗人头领的手下。那乌角身强有力，腿健善走，加上十二支百发百中的短矛，暴虐凶桀。最近又不知怎样学到一种火药暗器，更添些威势。那汉人所说的猛禄家，乃是另一苗族之长，本人的武艺比乌角更强，而且族大人多，和乌角是世仇，一向将乌角压制住，不敢胡作乱为。但近年年纪已老，加上乌角又学到武器，动辄便是烧村之厄，于是反而不敢惹乌角，但乌角仍不敢惹他，变成对峙之势。
可是乌角手下却强横得多了，附近的村落，都让他们欺凌暴虐过，不过由于没有组织，而且也没有人能和乌角对抗，只好任他家横行。那时候清廷因吴三桂之叛削平未久，对这边夷之地，较为姑息纵容。关于这些恶霸横行之事，更管不到。那些无力反抗的人，只好茹苦含辛，再没别的法子。
只见那群武士，放肆地散漫乱闯，其中一个忽然推破一座茅屋的一角，茅屋钻出一个老妇人，向那武士大声数落着，番语叽里咕噜，却不知她说的什么。有几个武士走过去，嘈杂之声大起。
这一来，所有武士的注意力都集中在茅屋前，都不曾注意到对面村口走来两个高大的少年，这两少年腰间都插有一把长刀，背上还插有几支标枪，身上所涂的花纹十分夺目。茶店老板喜道：“啊！猛禄的二儿子土加来了，另外那个是土加的好臂膀司弟加……”
这时有个武士狂暴地伸臂一推，把老妇人摔在地上，另外有人一脚踢去，老妇人被踢得大叫起来，但声音仍显得不畏惧他们。
土加和司弟加已走到那群武士后面，因为身材高大，垫脚便看清楚是怎样一回事。土加大喝一声，双臂插向武士群中，倏然分处，那群武士已波分浪裂地开了一条路。一见是土加和司弟加，都退后许多步，纷纷举起手中兵刃。土加已冲入核心，旋风般提腿一蹬，两个动手打人的武士，其中一个吭声一叫，让出丈余。那一个要退开时，被侧边的司弟加一拳，仆出寻丈。
老妇人从地上爬起来，凶恶地指着那群武士大骂，而土加和司弟加两人，都立地铿锵连声抽刀在手，迎着那群武士。
火狐崔伟喝声彩，想道：“这两个少年气力好大，身手也敏捷，可惜没有高明指点，不然也许能够成器！那老妇人想是和猛禄家有瓜葛，所以不怕乌角的人。”眼看战事一触即发，心中捉摸着届时要不要出手助两少年一臂之力，却见那群武士，虽是刀矛并举，却不敢迫过来动手。两少年大约因为人少势寡，也没有扑前，于是双方僵持着。
他早看见一个立在最后的武士，转身如飞奔出村去，暗念道：“这家伙想是勾兵去了！其实这么多人，还怕两个少年么？”哪知土加和司弟加两人，乃是出了名的力士，威勇殊甚，乌角的武士久闻其名，此时便不敢倚仗人多而进攻。加之土加是猛禄的儿子，伤了他或者会受乌角的处罚，因为乌角至今尚不敢自个儿公然和猛禄翻脸挑战，只由彼此手下闹些纠纷而已。若是伤了猛禄的儿子，事情便闹得大了！
片刻间，陆续有四五人飞奔进村来。茶店老板惊道：“不好了，乌角的儿子盘支和乌角的大头目各吐也来了，土加快走呀！”可是土加和司弟加哪知道这老板的着急，虽见援兵奔来，依然傲然屹立。
火狐崔伟微微一笑，从地下捡起好些碎石，捏在掌心，密切注视局面的变化。只听后来那几个人中，有个面目凶悍的汉子，暴叱连声，手中苗刀一挥，径扑土加。乌角的大头目各吐见盘支出手，也自挥动短矛，便向司弟加刺去！
旁边那些武士大声呐喊着，替盘支和各吐助威。在崔伟眼中，这两对厮拼简直乱无章法，只是凌乱而凶猛地刺击砍劈。不过因为打斗的经验多，故此手疾眼快，刀来矛去，打得相当热闹。土加和司弟加两人都以气力雄浑见长，手中长刀硬拿硬砍，只十几个照面，盘支和各吐都渐落下风。
乌角手下的武士们发一声喊，一窝蜂地拥上去，分向土加和司弟加凶狠砍劈。茶店老板忍不住怒骂一声“不要脸！”自个儿站在棚角生气。崔伟估量自己再不出手相助，那两个少年一下失手，便要落个血染苗村。当下一振手腕，掌中小石粒连珠射出。
须知火狐崔伟以火药暗器驰誉江湖，要是他的暗器手法不高明，则无论他的火器再厉害，碰见了高手也是徒劳，可想见他的暗器功夫实是高人一等。
土加和司弟加正因多人拥上，显得手忙脚乱地招架着，奋起神勇，磕飞了两三件兵刃，又砍翻了数人，但当不得人多，情势十分危殆！忽然长刀过处，竟同时碰飞了几把苗刀，两人又复健腕齐翻，向两个武士砍去，那两人竟不会动弹，任他们劈了一刀，还屹立不动！他们都不假思索，两柄长刀转身磕架，又打掉几样兵刃，眨眼之间，敌人只剩有限几人还持着兵刃的。
他们还未发觉，两柄长刀如蛟龙出海，蓦然朝盘支和各吐剁去，只见敌人已无兵刃在手，却仍是前扑的式子，呆身待戳，这时刀去如风，即使此刻发觉敌人不会躲避的原因，也收不住势子。
猛然“当当”响了两声，他们两人同时觉得手中长刀让什么猛撞一下，竟自偏斜了方向，戳在别个武士身上，不觉大惊。原来他们都知道自己气力奇大，对敌时横砍直劈，绝未有过让人家将刀磕斜格开一旁的。此时不但被人打歪了疾劈如风的长刀，而且人影也看不到。当下不约而同地抱刀一跃，相背着站在一旁，扫目看时，只见茅屋前遍地兵刃，那么多的武士，有的卧在地上，有的瞪眼斜跨，有的举刀欲劈，势子各自不同，却是动也不动，直如泥塑木刻。
他们几曾见过这情形，更不会知道这是火狐崔伟用内家功夫“含沙射影”的暗器打法，将这一干人都点住穴道，再也动弹不得，至于末后磕歪他们长刀也是被崔伟用重手法，将他们的力量化掉，改了方向，这原是内家四两拨千斤的巧功夫，并非那两粒小石暗器，含有如许劲力。
两人诧异地垂下长刀，逐个检查那些不动的武士，发现不到任何伤势，便禁不住搔耳抓头，惊诧地讨论起来。刹那间，村落中已有许多夷人钻出屋来看，当他们知道并非由于土加及司弟加的力量，而使这一干武士不会动弹时，其中有两三个人竟然跪下，向空叩拜神仙法力。这等无知识的苗夷，极为迷信，当下许多人也糊里糊涂跪下叩拜。土加和司弟加寻不出缘故，匆匆走出村去。
火狐崔伟暗皱眉头，想道：“被这许多人围拢着，我已无法解开他们的穴道，怎生是好？土加他们何以匆匆离开呢？”回头看时，茶棚中阒然无人，连那老板也走去看热闹了，他眼珠一转，掏出几文钱，放在桌上，径自洒开脚步，向土加两人背影追去。
他遥遥吊着两人背影，暮色渐渐四合，风势更加强劲，吹得他衣衫飘飘。走了五六里路，遥见一个大村落，背山屹立，村外都围着高大的木栅，木栅前有两个苗人持矛守望。
土加和司弟加头也不回，疾奔进村去，火狐崔伟慢慢向那村庄走去，忖道：“我不如进村去寻个宿处，顺便看看这场事怎样结束！”他一面走着，一面注意这村占地甚广，开发了的耕地甚多，迥不似别处荒凉贫穷，全靠狩猎为生的光景。
走到木栅门处，两个苗子见他发须半白，面貌和善，没有来拦他，由着他自由自在地走进村去。
但见村内多半是竹楼茅屋，高矮不齐，住人甚多，显出富庶气象。而且各族的人都有，装束各各不同，非常热闹。
这时已失去土加和司弟加的踪迹，他信步走着，忽见几个健壮的苗人，全都背插着一面三角红旗，腰间悬着小鼓，“咚咚”地打着，绕村而走，跟着一阵阵沉重的鼓声，从靠山那面传过来。
本来是热闹的村落，此际鼓声响处，立刻人人惊愕相顾，都立刻纷纷散去，回屋扄门。偌大一座村落，霎时喧声俱歇，人影全隐，只有背插红旗的苗人，绕巷穿屋地游行。山边大鼓声沉重连续地响着，飘散在村落每一个角落里，凝结成一片紧张可怖的气氛。
火狐崔伟阅历丰富，虽不知确实情形，但也能推想得到必与戒备乌角率众突袭寻仇有关。这时四顾全村静荡，只剩下自己孑身信步闲荡，这滋味甚不好受。那些背插红旗的苗人，屡屡和他碰面，却没有人理会他，然而崔伟看那情形，这些苗人分明是巡视全村的人，看看有没有人不回屋去。可是为什么见了自己仍然视若无睹呢？当下心中大惑不解，便迈步向大鼓声音处走去。
穿过许多竹楼茅房，倏见前面十几座大大的石头房屋，后面靠着陡峭的山壁，一道半丈高的石围墙，团团围住，两角都建有碉堡，堡上已各插起红旗，围墙内一片狭长的土场，这时已有七八十个苗人，雄赳赳地排列站着，身上都装束武器，一个年老高瘦的苗人，站在众人面前，正向这些苗人说着话。
土加和司弟加和另外一个壮汉，此刻正匆匆走出墙门，这三人一看见火狐崔伟张望着走来，不禁大讶。那个陌生的壮汉用流利的汉语大声问道：“喂！你是哪里来的？你应该不是住在我们猛家寨的人呀？”
彼此走得近了，火狐崔伟客气地拱手答道：“不是，老汉并非住在贵地的人，只因要往大理府，路经此地，正想借宿一宵，不料村里的人忽然都躲起来了，老汉只好循着鼓声走来……”
那壮汉笑道：“这就是了！我们正好发生一点事……”他突地回头对土加说了几句话，土加便带着司弟加匆匆走了。他继续道：“我的名字是伏泰，乃是这猛家寨的寨主，我父亲猛禄已经不管事了！唔……你到我家里住一宿吧！天快要黑了，我们一个仇人或者会来袭击，你路上碰到了也不好！刚才走开的是我弟弟，他到村中巡视，若有人不曾回屋躲起，便要强制执行。来！我带你到我家去歇息！”
火狐崔伟见他十分坦率，心地光明善良，使欢然跟他走。伏泰指着上场中说话那个老人道：“那便是我父亲猛禄！你听过他的名字么？他真是天下无敌，连猛虎见了他，也伏下不敢吼动！”他面有傲色地夸赞着，但忽然又泄气地道：“他怕我们不敌那万恶的乌角，所以亲自出阵，可是他年纪已经老了……”崔伟没有作声，自个儿笑了一下。
猛禄已说完话，那干苗勇分列走出石围墙，大概是到村外戒备预备战争来临。伏泰引他见猛禄，崔伟自己报了姓名。猛禄眉宇间虽有忧虑之色，但仍然殷勤地用十分流利的汉语招呼他，并着伏泰出去巡视，自己陪这个不速之客回到石屋内。
石屋里高大通爽，里面甚有气派，陈设着精巧的家具。落座之后，崔伟佯作不知底蕴，好奇地问他有什么事。猛禄毫不隐讳，将土加在那夷村内发生的事说出来。最后说道：“乌角的儿子和手下为什么不能动弹，我虽不知其故，但那乌角一定不肯干休，所以我要急作预防。第一是怕他用火器，因为猛家寨除了我家是石房子外，全是竹楼或茅屋，一把火就能烧个精光。唉！若在我少年时，那乌角……哼……”猛禄微现伛偻的背脊蓦然挺直，目现奇光，但只一刹那间，龙钟老态又回到他身上，颓然轻叹一声。正是老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心未已。可是总强不过环境，到底年纪老大，再也难逞昔日雄威了！
崔伟同情慨叹着，安慰他道：“乌角未必会来吧？他的儿子和得力头目已经不能动，他孤身岂敢犯难来袭？我常年奔走江湖，学过一点防身功夫，尤其对于火器一道，我有把握能够制伏，猛老寨主不用担心这一点！”
猛禄喜道：“果真这样我就可以放心了！请问先生有何办法可以收服火器的威力？要不要着人准备？”火现崔伟肚中一笑，想道：“当今天下要数我是火器的祖宗，谅这化外野民的乌角，有什么了不起的道行？不过我的灭火弹数量不多，一时又来不及配制，倒不能交给他们使用。”说话间，眼角瞥见猛禄面露犹豫之色，他是何等人物，想道：“老猛禄怎知我的灭火弹比诸癸天圣后的千钧泉有异曲同工之妙？能破各式厉害的火药兵器。他既不相信，我不如试给他看看，以免他心中疑虑，白担心事。”
便微笑道：“我的话难令人相信，最好当面试一下，烦你着人起个猛烈火堆，便能见个分晓！”
猛禄正有此意，连忙道：“有，有！后面大灶的火势正十分熊烈，那是生来准备百来人食用的火，大概够先生试验了！”一边说着，一边前头带路，走进后面院子去。在靠山那面一幢石屋里，正是厨房所在，靠墙一个开口大灶，火势正猛，烧的都是苗山特产的一种油柴，一片“噼啪”响声，火光将人脸都照得红了！
火狐崔伟成心炫露一手，见灶上那铁釜极为巨大，加上盛满了水米，重量最少也有百斤重。便迈步走进火灶，单手抄着釜耳，转而笑道：“这灶火甚为合适，但这铁釜，阻碍施展，让我搬开再试给你看！”说着话，真力已贯注到臂指上，毫不费力地平举起来，从容地放在一隅。
猛禄吃一大惊，定睛看着他，嗫嚅欲语。崔伟已走回他身边，离那灶火约摸两丈远。转身时暗中捏了一粒龙眼核大小的小丸在指缝间，蓦然扬左手一领猛禄眼神，右手指已在这瞬息之间弹出灭火弹，正好弹在灶中。
他侧顾猛禄笑道：“猛老寨主请看，那灶火不是熄灭掉了么！”猛禄依言看时，只见灶间烟消火灭，只在俄顷之间，已闹个冷清清毫无火气，不由得心悦诚同，用苗礼中最敬意的规矩，伸臂抱住火狐崔伟，心里高兴得说不出话来，旁边的几个苗妇更加惊奇，相率拜倒在地上。
当下两人回到石屋厅中，猛禄恭敬地请他坐在首位，不住口称赞他的本领。因为不要说那灭火手段，便只那一手单臂举釜的力量，就足以令崇尚武力的苗人心服口服了！
猛禄赶快命人设宴款待，他早年学了不少汉人习惯，食之一道更加学得到家，不似别的苗山盛筵，猪牛都是整只抬上来。
伏泰和土加等也回来了，火狐崔伟发现土加最沉不住气，常常若有所思地坐着不动，或暴躁不安走来走去，使他的父兄和司弟加都忧虑地看着他，却没有对他说什么话。
崔伟也觉得有点沉闷，便自个儿走出石屋，在土场中慢慢踱着，许多苗人紧张而迂缓地走来走去，面上都流露出因等待而生的不安，这气氛更加重了紧张的情绪。暮色从后山垂下来，大鼓依然敲出沉重悠远的响声，像替一片苍凉加上音乐的节奏。
他走到土场的尽头，转过身来，眼光无意地四处扫射，忽见碉堡后一间矮小的石屋门前，一个苗人闲散地坐在门框上，整个村落中，似乎只有他是最安静，活像一切的紧张和活动都与他无关似的。崔伟不觉好奇地盯视他一会，那苗人忽然抬起头，见火狐崔伟看着他，便恭敬地站起来，向他举手为礼。
崔伟莫名其妙地依样画葫芦，还了一礼。那苗人操汉语道：“乌角知道先生本领很大，吓得不敢来了！”崔伟愣了一下，道：“他怎么知道的？你在这里做什么？”
那苗人道：“乌角若不是知道，为什么现在还不来？我方才听别人说了先生的本领，就不怕乌角来啦！我在这里看守这里面一个人！”他用手指指小石屋，继续道：“这人被羊角邪神弄疯了……”
崔伟“哦”了一声，走到小石屋旁，见侧面开着窗户，用石柱筑住，只剩下几道半面阔的缝隙，使好奇地张望一眼，只见一个身材瘦小的人，披散头发，站在窗边，两眼凝定地看着天空，嘴唇微微动着，似是喃喃说话。但那眼睛和面孔上，满布着恐怖的神情，像是让什么可怖的事给吓坏了！
他歇了一下，再看那疯人时，只见他的表情已经改变了。那双血丝满布的眸子里，忽然闪耀着和平神往的光辉，面上的线条都变得十分柔和，活像蓦地掉在美丽的遐思中，充满了美妙的感想……
火狐崔伟不由得浮起怜悯之心，轻轻嘘一口气，问那看守的苗人道：“这人是谁？羊角邪神又是什么东西？”
那人轻鄙地道：“这疯子么？他是本村人，名唤答子，他好不自量，竟暗中爱恋我们的公主，去年跳月大会，公主让白伦族一个英雄得到，他差点自杀死掉。后来到处乱闯，碰着羊角神，吓得疯了。老寨主怕他闯祸，使禁锢他在这里……唔，那羊角神……”他的神色变得郑重而神秘，低声道：“谁也不知是怎样子的，谁要碰见，都活不了，听老人们说是苗峒最古老可怖的一位邪神，凡是见着羊角神的人，回来后一定疯狂，如果不守住他，他便会自行回到羊角神的祭坛，结果怎样，谁也不知道！”
火狐崔伟耸耸肩头，笑了一笑，怜悯地望着那石屋一眼，忽然触起一个念头，忖想一会，便管自走回石屋去，耳边还恍惚听到那苗人对他说着些什么话！
屋内已燃起油渍的火炬，十分明亮。土加正烦躁地来回踱步，他不禁注意地观察他的举动。猛禄和伏泰走过来，陪他说些闲话，情形仍然十分沉闷和不安。
蓦然一个健苗旋风般冲进来，呱啦地报告几句话，土加立地振奋地按着刀柄，双目炯炯发光。伏泰急忙对崔伟道：“守望人已看见乌角率领了六七十人，向我们这边走来……”
沉闷的气氛立刻扫荡殆尽，几个人一齐走出村去，在村门木栅外，已排列着两队健苗，俱是手提锋利苗刀，左手挂着一面藤牌，另外在木栅内，散布着许多苗人，有的持标枪，有的持利矛，有的持着一支竹管，那是苗人擅用的吹箭，分别把守着木栅。
他们一径走出木栅外，土加和司弟加都各自长刀在手，一面俱是跃跃欲试的神情。
暮色更加浓厚，远处已朦朦胧胧看不真切。他们只站了不久，乌角已率领了一群健壮矫捷的武士，从小丘后面转出来！
双方相距已近，只见当中一人，头插一大簇血红羽毛，一千倒提着一把阔大苗刀，一手持着一支短矛，身量高大，筋肌虬突，一望而知此人蛮力过人。他们走到三丈之外，乌角举手止住手下前进。猛禄也撤刀在手，越众上前，和乌角呱呱啦啦地对答起来。崔伟不懂苗语，只见伏泰和土加等种色紧张，忘了替他翻译，便懒得去问，忖度着双方不外先说些场面话，再行动手。
忽见乌角用刀尖指指土加，大声地喝叱，似乎很是气愤，土加倏然面色苍白，像是受了什么震惊，浑身也微微发抖，连猛禄和伏泰、司弟加都愣住，不会答话，不觉如丈二金刚，摸不着头脑。
那乌角好像越骂越气愤，倏然右手刀一横，用牙齿衔住，眨眼间已从背上抽出一支短矛，蓦地探身前欺丈许，两臂挥处，两枝短矛如电光齐闪，一上一下向土加射去，土加竟不会闪避，司弟加在旁边突然一掌，将土加推个拢踵，刚好闪开两支夺命利矛。
哪知光芒闪处，又是两支锋利沉重的短矛，跟着急射向土加上中两盘。崔伟吃一惊，电光火石般忖道：“这乌角竟会开连珠重手法，投掷利矛，倒不可轻觑！”说时迟，那时快，两支短矛竟已快插入土加面孔和胸膛，土加却如失魂魄，竟然不会躲避，司弟加离他半丈之遥，援救不及，不觉失声大呼！正是蛮峒风雨，鬼谲神诡。欲知后事如何，请看下章便知！
崔伟不觉暗自生气，瞠目结舌，因为这事听来与他所欲知的事，好像全无干系，如在往常，他自然会觉得十分耐人寻味。只是这时他心中只被一种思想填满，便是要查出他侄子全家暴死失踪之谜，程通所说的话，既与他想知的事无关，况且他又完全不认识万通方面的人，所以暗自生气起来，甚至大为不满程通方才令他误会那种郑重的态度。
当下他微微显出不耐烦地道：“镖局发生事情，那是常有的呀。对了！许霖出门了么？”
程通碰了个软钉子，仍不气馁地道：“许师傅前两天去了昆明，我说崔前辈你有所不知，万通的东家万山雄是当今峨嵋掌门太清真人的高徒，不但本人武功高强，而且以峨嵋派的声威，谁敢与他万通开这种玩笑？何况柳南平和何铎两人，乃是南方极有名气的镖头，这次同时栽倒在一个苗女手下，想想就够惊人了。据柳何两位镖头回来后说，那苗女出手奇诡毒辣，其中掺杂了不少峨嵋招数，竟摸不出是何来历。只因她用纱帕裹着脸孔，故此看不见她的相貌，身材甚是高大丰满，极为动人。这个载劫的角色，已够令人奇怪了，况且她后来又神不知鬼不觉地将货物搬回，那么多的东西，也不知是怎样搬运的！这种种情形，总不是普通江湖道能够做得到的吧？”
火狐崔伟点点头，引起一点兴趣，答道：“普通江湖道的确办不到这桩事，但越是这样奇妙莫测，谜底越易揭破，也许万通他们局中人，已有了成算。我们局外人觉得玄妙缤纷，各自推测，其实徒费心力！咦……”他忽然想起什么事，冲口惊叹一声，本来想说，但看了程通那张黑面一眼之后，忽又忍住。支开话题，淡然微笑道：“老朽还要请问程师傅一事，未知许霖几时回此地来？”
程通想了一下，道：“许师傅前天才动身，相信要过十天八天才能回来。”火狐崔伟故意失望地道：“啊！那么恐怕会晤不着了！”
他们坐在店里，却可以看见对面万通镖局的情形。万通的店面比这边大得多，可是阒然无人，显得十分冷清，崔伟问知万山雄只在出事不久，来过此地一趟，之后便带了许多人，到昆明去了。在南方数省，万通比镇远的名声大得多了。当下再闲聊一会闲话，便告辞出来，看看天色，已是巳午之交。本想到李掌柜处，转念想到：“许霖现在昆明，我不如也到昆明去，反正在此地已探不出什么消息，不如沿途顺便访查，或者会发现些线索也未可定！”
主意决定后，便一径走出这小城，一路上渡过金沙江，只见江水峻急，不利舟楫。三天之后，便到了昆明。
他一生行踪遍历全国，但未曾来过昆明，一路问询着，寻到了东门镇远镖局，果然晤会着许霖。
许霖年纪大概三十五六，长得方面大耳，体格魁梧，使人有率直磊落之感。一双眸子炯炯有神，流露出精悍之气，举止矫健有力，乃是没羽箭胡春生退休时，其徒妙手人熊雷远所罗致的一把好手，关于南边的业务，就全交给他主持，倚重可知。
火狐崔伟在他出道时，曾经帮过不少忙，因此许霖十分敬重他。当下忽见他光临，喜出望外，一把拉住他，亟口叫道：“崔老师，是什么风将你老吹来，走！我们先喝一杯……”
不由分说，拉了崔伟便走。
这两人同一性情，想到就做，毫不矫饰，所以彼此甚是投契。火狐崔伟让他拖着，走到一间酒楼，拾梯上楼，糊里糊涂坐下。抬眼看时，只见楼外烟波荡漾，堤陌纵横，游艇如梭往还，风景绝美，不觉失声赞叹。问了许霖，才知是昆明城内的翠湖。那风光竟如置身于西子湖畔。这一来满腹心事，一身风尘都忽然涤掉。
两人各自一杯在手，谈了些别后的话儿后，火狐崔伟便将自己侄儿一家离奇失踪暴死之事，以及自己访查不得要领的经过和盘托出。许霖面上微微变色，失声道：“啊！那家姓崔的真料不到是自己人，当时我也在安仁城，已料到其中缘故，只因事不关己，便省掉闲事不管。到如今屈指已有年半，恐怕你侄儿及侄孙都没有命儿啦！唉……”他烦得拍一下桌子，惹得隔座的客人们，都扭头来看他们。
火狐崔伟举手止住他道：“你别忙，是死不能活，天命如果注定，也无法挽回，你可无须替我难过。关于此事，后来我听你们镖局那位程通师傅提起对面万通镖局发生的事时，使我触起回忆，我们各自用筷子沾水写在桌面上，看看我猜得对否？”
许霖点头照办，两人各自持筷，沾着水在桌面上写了几个字，写完后互相看时，不觉抚掌一笑。原来火狐崔伟写的是阴棠两字，许霖写的是姹女两字。
许霖道：“你说的是七八年前旧事，如今又有不同哪！”火狐崔伟愕然问道：“什么改变，难道她……”许霖道：“这阴棠本是峨嵋苦庵青师太的弃徒，这点你自然知道。但近年那阴棠的女儿阴无垢已经长成，还有一个女徒苗女榴花，这两个小妖精都长得长身玉立，十分美艳狐媚，都传了姹女迷魂大☆法，在金川以至滇西一带，搅出不少风雨。只因阴棠深得峨嵋青师太嫡传心法，在武功方面已具上乘造诣，加上本身妖邪之术，武林中人都不肯去和她结梁生事。听说那两个小妖精已尽得阴棠真传，真个如虎添翼。前年崔家一案，我从那仵工所说的情形，知道崔娘子乃是受七煞手点穴功夫送了命，之后再挂在绳子上。方今天下只有峨嵋青师太独门七煞手点穴功夫，青师太已经物化，峨嵋三老也仙去了，除了阴棠一脉，谁还识七煞手的功夫。听万山雄说，连他师父太清真人虽是峨嵋掌门，也不懂这七煞手功夫，只知道受七煞手之伤后大概情形，我因此也知道了。崔娘子的死状，与七煞手所伤的情形一样，故此那时我便推想到她。你又怎会联想到阴棠身上的呢？”
火狐崔伟道：“本来我绝不会想到她，因程通说起万山雄是峨嵋好手等话，后来又有女子劫镖等，使我忽然记起峨嵋派的她。你大概也知那阴棠天生艳骨，一双媚眼更能勾魂摄魄，当年她无意得到姹女迷魂大☆法，一时好奇，其实也是天生淫荡禀赋，便向师叔玉尺仙童施展出来。玉尺仙童虽然是峨嵋三老的小师弟，辈分和武功都超绝凡响，却受不了阴棠的邪术，破了元阳。这事经青师太发觉后，长叹一声将阴棠逐出门墙，玉尺仙童羞愤自尽死了……”许霖忽然截断他滔滔不绝的话题，追问道：“啊呀！我可不太清楚阴棠的出身，既是这样，那青师太本以戒律严明著称江湖，何以只将阴棠逐出门墙便算数？任让她流毒人间？”火狐崔伟耸耸肩头，道：“事后有人问过青师太，她只说一切是孽，也没有解释。但也有人说，青师太说当她收阴棠为徒之时，已知她天生狐媚淫骨，将来定会以色相为祸人间，但青师太自信人定胜天，欲以大愿力化解此孽，哪知终于不免，便逐她出门墙，自行应劫。两说却不知孰是了。此后阴棠流落滇西之间，倒不曾作甚么大恶孽，只不时勾引壮男，却未闻伤人性命之事。不过我想起那侄儿长得儒雅风流，又是一肚子学问文章，端的如玉树临风，他之失踪也许与女人有关，但南荒一带，只有这一号女妖要勾引男人的，于是硬给扣在阴棠身上。现在你既有此一猜，倒是让我误打误撞猜着了！”
许霖举杯邀他干杯，两人一仰脖子喝下一大杯。许霖舔舔嘴唇，笑道：“你此来正好遇着万通那档子事，他们也在暗查究竟是否阴家所干的事，我可以替你打听些情报，再定行止。”
两人盘桓对饮了好久，才动身回镖店，许霖替镖店中几个得力镖头引见过崔伟，请他们代为招待着，自己便匆匆去万通探消息。
镖店那些人都听闻过崔伟名头，又知他是老东家胡春生的知友，哪敢怠慢．都向他请教着，崔伟性本喜友，又有一点酒意，打开话盒，一聊便大半天，心情更加畅快。傍晚时分，许霖回来了。
他见多人在座，便使个眼色，绝口不提此事，火狐崔伟焉有不明之理，便忍耐着不去问他。一直到晚饭用毕，各自归房安寝时，许霖来到崔伟所居的卧室中，挑灯夜谈。
崔伟道：“你这一趟得着什么消息？快说出来，别把我闷死了！”许霖道：“消息倒没有什么重要可说的，只从万山雄口中，得知阴棠巢穴地点。原来阴棠早已定居在滇西一处名叫黑甸砦的苗人砦（音寨，同寨）寨中，那儿正好坐落在怒山山脉群峦丛岭之间，地势高峻险隘，蛇兽出没，不容易走到。那儿的苗人，都奉她做仙娘，大约是她识得一些邪门障眼法之故。那黑甸砦我未到过，但那附近的一个苗村中，却有个老头相识，可请他带路，你看此事怎样办才好？”
火狐崔伟沉吟半晌，才开口道：“为了我那已故世的兄长一点血脉，说不得要走一遭，探个水落石出，方始甘心！这事我自己准能办好，你不必插手多管！”许霖道：“你不熟滇西地形和民情，孤身一人太以犯险。我镖局虽然有点事，但可以多派别人做……”
火狐崔伟摇首不迭，坚决地道：“你的热心我领下便是，但你真个无须和我一同去，一来镖局的事要你料理，二来我有这把年纪，难道不识人心好歹？再则你也不便出面，为镖局树立强敌。我一准于明日动身，就烦你设个法儿介绍那老人，好得他指引道路。”
黑龙鞭许霖低头想了一会，觉得也有理由，便抬头道：“那么你要多加小心，如遇着阴棠，最好不要动手。至于那老汉一事，我有点信物，你拿了到那苗村去，他的名字是劳越，你寻问找到了他，将这信物让他看看，他便会掬诚相告一切，或者亲自引路。”说完，递了一面四指宽的竹牌给他，那竹牌上面刻着好些奇怪花纹。崔伟随口问那劳越的来历，许霖道：“这劳越并没有什么来头，只因他前些年常来昆明做点小买卖，有一次让人欺骗了，我代他出头，替他出了口气。故此他将这条饰物给我做信物，说明如有差遣，用以为信符。我想他是滇西苗族，自然熟悉地理，你去找他引路是最好没有了！”当下他又把劳越居住那苗村的走法，详细告诉崔伟。
翌日，火狐崔伟便匆匆动身，除了肩上一个小包袱，包着些洗换的衣服外，别无长物，甚至兵刃都没有。倒是得到另外一个镖头，送给他一瓶药末，说是专治毒瘴山岚的灵药，只要抹一点在鼻孔，便不怕那种岭峦深谷的瘴气。
他沿着大道，一直向大理走去。只走了两个时辰，前面已经没有像样的道路，路程十分崎岖，间或经过谷涧小河时，那些桥梁都是用铁索或巨藤悬空吊过，人一走上去，摇摇晃晃的，十分惊心动魄。不过以火狐崔伟的身子，当然不放在心上。沿途常常碰见许多装束古怪奇特的猡猡族或夷人。不过这些苗夷都多半与汉人熟习了，彼此相安无事。一直走到傍晚时分，他在一处夷人村落处憩脚，那儿也有好些汉人聚居，他在一家卖茶的小铺，寻着条板凳坐下，喝着苦涩的沱茶，一面吃些干粮。
忽见二十多个精悍的武士，头上一色插着一小簇红色的羽毛，各持精光耀眼的苗刀和标枪短矛等，昂然走过。当他们穿过这村落时，所有的人都远远回避开，显见害怕之色，连那些汉人也不例外。他心中正在纳闷，那个开茶店的汉人咕哝道：“这群杀胚早点让猛禄家杀光就好了……”火狐崔伟连忙打听，才知道这群武士乃是一个名叫乌角的苗人头领的手下。那乌角身强有力，腿健善走，加上十二支百发百中的短矛，暴虐凶桀。最近又不知怎样学到一种火药暗器，更添些威势。那汉人所说的猛禄家，乃是另一苗族之长，本人的武艺比乌角更强，而且族大人多，和乌角是世仇，一向将乌角压制住，不敢胡作乱为。但近年年纪已老，加上乌角又学到武器，动辄便是烧村之厄，于是反而不敢惹乌角，但乌角仍不敢惹他，变成对峙之势。
可是乌角手下却强横得多了，附近的村落，都让他们欺凌暴虐过，不过由于没有组织，而且也没有人能和乌角对抗，只好任他家横行。那时候清廷因吴三桂之叛削平未久，对这边夷之地，较为姑息纵容。关于这些恶霸横行之事，更管不到。那些无力反抗的人，只好茹苦含辛，再没别的法子。
只见那群武士，放肆地散漫乱闯，其中一个忽然推破一座茅屋的一角，茅屋钻出一个老妇人，向那武士大声数落着，番语叽里咕噜，却不知她说的什么。有几个武士走过去，嘈杂之声大起。
这一来，所有武士的注意力都集中在茅屋前，都不曾注意到对面村口走来两个高大的少年，这两少年腰间都插有一把长刀，背上还插有几支标枪，身上所涂的花纹十分夺目。茶店老板喜道：“啊！猛禄的二儿子土加来了，另外那个是土加的好臂膀司弟加……”
这时有个武士狂暴地伸臂一推，把老妇人摔在地上，另外有人一脚踢去，老妇人被踢得大叫起来，但声音仍显得不畏惧他们。
土加和司弟加已走到那群武士后面，因为身材高大，垫脚便看清楚是怎样一回事。土加大喝一声，双臂插向武士群中，倏然分处，那群武士已波分浪裂地开了一条路。一见是土加和司弟加，都退后许多步，纷纷举起手中兵刃。土加已冲入核心，旋风般提腿一蹬，两个动手打人的武士，其中一个吭声一叫，让出丈余。那一个要退开时，被侧边的司弟加一拳，仆出寻丈。
老妇人从地上爬起来，凶恶地指着那群武士大骂，而土加和司弟加两人，都立地铿锵连声抽刀在手，迎着那群武士。
火狐崔伟喝声彩，想道：“这两个少年气力好大，身手也敏捷，可惜没有高明指点，不然也许能够成器！那老妇人想是和猛禄家有瓜葛，所以不怕乌角的人。”眼看战事一触即发，心中捉摸着届时要不要出手助两少年一臂之力，却见那群武士，虽是刀矛并举，却不敢迫过来动手。两少年大约因为人少势寡，也没有扑前，于是双方僵持着。
他早看见一个立在最后的武士，转身如飞奔出村去，暗念道：“这家伙想是勾兵去了！其实这么多人，还怕两个少年么？”哪知土加和司弟加两人，乃是出了名的力士，威勇殊甚，乌角的武士久闻其名，此时便不敢倚仗人多而进攻。加之土加是猛禄的儿子，伤了他或者会受乌角的处罚，因为乌角至今尚不敢自个儿公然和猛禄翻脸挑战，只由彼此手下闹些纠纷而已。若是伤了猛禄的儿子，事情便闹得大了！
片刻间，陆续有四五人飞奔进村来。茶店老板惊道：“不好了，乌角的儿子盘支和乌角的大头目各吐也来了，土加快走呀！”可是土加和司弟加哪知道这老板的着急，虽见援兵奔来，依然傲然屹立。
火狐崔伟微微一笑，从地下捡起好些碎石，捏在掌心，密切注视局面的变化。只听后来那几个人中，有个面目凶悍的汉子，暴叱连声，手中苗刀一挥，径扑土加。乌角的大头目各吐见盘支出手，也自挥动短矛，便向司弟加刺去！
旁边那些武士大声呐喊着，替盘支和各吐助威。在崔伟眼中，这两对厮拼简直乱无章法，只是凌乱而凶猛地刺击砍劈。不过因为打斗的经验多，故此手疾眼快，刀来矛去，打得相当热闹。土加和司弟加两人都以气力雄浑见长，手中长刀硬拿硬砍，只十几个照面，盘支和各吐都渐落下风。
乌角手下的武士们发一声喊，一窝蜂地拥上去，分向土加和司弟加凶狠砍劈。茶店老板忍不住怒骂一声“不要脸！”自个儿站在棚角生气。崔伟估量自己再不出手相助，那两个少年一下失手，便要落个血染苗村。当下一振手腕，掌中小石粒连珠射出。
须知火狐崔伟以火药暗器驰誉江湖，要是他的暗器手法不高明，则无论他的火器再厉害，碰见了高手也是徒劳，可想见他的暗器功夫实是高人一等。
土加和司弟加正因多人拥上，显得手忙脚乱地招架着，奋起神勇，磕飞了两三件兵刃，又砍翻了数人，但当不得人多，情势十分危殆！忽然长刀过处，竟同时碰飞了几把苗刀，两人又复健腕齐翻，向两个武士砍去，那两人竟不会动弹，任他们劈了一刀，还屹立不动！他们都不假思索，两柄长刀转身磕架，又打掉几样兵刃，眨眼之间，敌人只剩有限几人还持着兵刃的。
他们还未发觉，两柄长刀如蛟龙出海，蓦然朝盘支和各吐剁去，只见敌人已无兵刃在手，却仍是前扑的式子，呆身待戳，这时刀去如风，即使此刻发觉敌人不会躲避的原因，也收不住势子。
猛然“当当”响了两声，他们两人同时觉得手中长刀让什么猛撞一下，竟自偏斜了方向，戳在别个武士身上，不觉大惊。原来他们都知道自己气力奇大，对敌时横砍直劈，绝未有过让人家将刀磕斜格开一旁的。此时不但被人打歪了疾劈如风的长刀，而且人影也看不到。当下不约而同地抱刀一跃，相背着站在一旁，扫目看时，只见茅屋前遍地兵刃，那么多的武士，有的卧在地上，有的瞪眼斜跨，有的举刀欲劈，势子各自不同，却是动也不动，直如泥塑木刻。
他们几曾见过这情形，更不会知道这是火狐崔伟用内家功夫“含沙射影”的暗器打法，将这一干人都点住穴道，再也动弹不得，至于末后磕歪他们长刀也是被崔伟用重手法，将他们的力量化掉，改了方向，这原是内家四两拨千斤的巧功夫，并非那两粒小石暗器，含有如许劲力。
两人诧异地垂下长刀，逐个检查那些不动的武士，发现不到任何伤势，便禁不住搔耳抓头，惊诧地讨论起来。刹那间，村落中已有许多夷人钻出屋来看，当他们知道并非由于土加及司弟加的力量，而使这一干武士不会动弹时，其中有两三个人竟然跪下，向空叩拜神仙法力。这等无知识的苗夷，极为迷信，当下许多人也糊里糊涂跪下叩拜。土加和司弟加寻不出缘故，匆匆走出村去。
火狐崔伟暗皱眉头，想道：“被这许多人围拢着，我已无法解开他们的穴道，怎生是好？土加他们何以匆匆离开呢？”回头看时，茶棚中阒然无人，连那老板也走去看热闹了，他眼珠一转，掏出几文钱，放在桌上，径自洒开脚步，向土加两人背影追去。
他遥遥吊着两人背影，暮色渐渐四合，风势更加强劲，吹得他衣衫飘飘。走了五六里路，遥见一个大村落，背山屹立，村外都围着高大的木栅，木栅前有两个苗人持矛守望。
土加和司弟加头也不回，疾奔进村去，火狐崔伟慢慢向那村庄走去，忖道：“我不如进村去寻个宿处，顺便看看这场事怎样结束！”他一面走着，一面注意这村占地甚广，开发了的耕地甚多，迥不似别处荒凉贫穷，全靠狩猎为生的光景。
走到木栅门处，两个苗子见他发须半白，面貌和善，没有来拦他，由着他自由自在地走进村去。
但见村内多半是竹楼茅屋，高矮不齐，住人甚多，显出富庶气象。而且各族的人都有，装束各各不同，非常热闹。
这时已失去土加和司弟加的踪迹，他信步走着，忽见几个健壮的苗人，全都背插着一面三角红旗，腰间悬着小鼓，“咚咚”地打着，绕村而走，跟着一阵阵沉重的鼓声，从靠山那面传过来。
本来是热闹的村落，此际鼓声响处，立刻人人惊愕相顾，都立刻纷纷散去，回屋扄门。偌大一座村落，霎时喧声俱歇，人影全隐，只有背插红旗的苗人，绕巷穿屋地游行。山边大鼓声沉重连续地响着，飘散在村落每一个角落里，凝结成一片紧张可怖的气氛。
火狐崔伟阅历丰富，虽不知确实情形，但也能推想得到必与戒备乌角率众突袭寻仇有关。这时四顾全村静荡，只剩下自己孑身信步闲荡，这滋味甚不好受。那些背插红旗的苗人，屡屡和他碰面，却没有人理会他，然而崔伟看那情形，这些苗人分明是巡视全村的人，看看有没有人不回屋去。可是为什么见了自己仍然视若无睹呢？当下心中大惑不解，便迈步向大鼓声音处走去。
穿过许多竹楼茅房，倏见前面十几座大大的石头房屋，后面靠着陡峭的山壁，一道半丈高的石围墙，团团围住，两角都建有碉堡，堡上已各插起红旗，围墙内一片狭长的土场，这时已有七八十个苗人，雄赳赳地排列站着，身上都装束武器，一个年老高瘦的苗人，站在众人面前，正向这些苗人说着话。
土加和司弟加和另外一个壮汉，此刻正匆匆走出墙门，这三人一看见火狐崔伟张望着走来，不禁大讶。那个陌生的壮汉用流利的汉语大声问道：“喂！你是哪里来的？你应该不是住在我们猛家寨的人呀？”
彼此走得近了，火狐崔伟客气地拱手答道：“不是，老汉并非住在贵地的人，只因要往大理府，路经此地，正想借宿一宵，不料村里的人忽然都躲起来了，老汉只好循着鼓声走来……”
那壮汉笑道：“这就是了！我们正好发生一点事……”他突地回头对土加说了几句话，土加便带着司弟加匆匆走了。他继续道：“我的名字是伏泰，乃是这猛家寨的寨主，我父亲猛禄已经不管事了！唔……你到我家里住一宿吧！天快要黑了，我们一个仇人或者会来袭击，你路上碰到了也不好！刚才走开的是我弟弟，他到村中巡视，若有人不曾回屋躲起，便要强制执行。来！我带你到我家去歇息！”
火狐崔伟见他十分坦率，心地光明善良，使欢然跟他走。伏泰指着上场中说话那个老人道：“那便是我父亲猛禄！你听过他的名字么？他真是天下无敌，连猛虎见了他，也伏下不敢吼动！”他面有傲色地夸赞着，但忽然又泄气地道：“他怕我们不敌那万恶的乌角，所以亲自出阵，可是他年纪已经老了……”崔伟没有作声，自个儿笑了一下。
猛禄已说完话，那干苗勇分列走出石围墙，大概是到村外戒备预备战争来临。伏泰引他见猛禄，崔伟自己报了姓名。猛禄眉宇间虽有忧虑之色，但仍然殷勤地用十分流利的汉语招呼他，并着伏泰出去巡视，自己陪这个不速之客回到石屋内。
石屋里高大通爽，里面甚有气派，陈设着精巧的家具。落座之后，崔伟佯作不知底蕴，好奇地问他有什么事。猛禄毫不隐讳，将土加在那夷村内发生的事说出来。最后说道：“乌角的儿子和手下为什么不能动弹，我虽不知其故，但那乌角一定不肯干休，所以我要急作预防。第一是怕他用火器，因为猛家寨除了我家是石房子外，全是竹楼或茅屋，一把火就能烧个精光。唉！若在我少年时，那乌角……哼……”猛禄微现伛偻的背脊蓦然挺直，目现奇光，但只一刹那间，龙钟老态又回到他身上，颓然轻叹一声。正是老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心未已。可是总强不过环境，到底年纪老大，再也难逞昔日雄威了！
崔伟同情慨叹着，安慰他道：“乌角未必会来吧？他的儿子和得力头目已经不能动，他孤身岂敢犯难来袭？我常年奔走江湖，学过一点防身功夫，尤其对于火器一道，我有把握能够制伏，猛老寨主不用担心这一点！”
猛禄喜道：“果真这样我就可以放心了！请问先生有何办法可以收服火器的威力？要不要着人准备？”火现崔伟肚中一笑，想道：“当今天下要数我是火器的祖宗，谅这化外野民的乌角，有什么了不起的道行？不过我的灭火弹数量不多，一时又来不及配制，倒不能交给他们使用。”说话间，眼角瞥见猛禄面露犹豫之色，他是何等人物，想道：“老猛禄怎知我的灭火弹比诸癸天圣后的千钧泉有异曲同工之妙？能破各式厉害的火药兵器。他既不相信，我不如试给他看看，以免他心中疑虑，白担心事。”
便微笑道：“我的话难令人相信，最好当面试一下，烦你着人起个猛烈火堆，便能见个分晓！”
猛禄正有此意，连忙道：“有，有！后面大灶的火势正十分熊烈，那是生来准备百来人食用的火，大概够先生试验了！”一边说着，一边前头带路，走进后面院子去。在靠山那面一幢石屋里，正是厨房所在，靠墙一个开口大灶，火势正猛，烧的都是苗山特产的一种油柴，一片“噼啪”响声，火光将人脸都照得红了！
火狐崔伟成心炫露一手，见灶上那铁釜极为巨大，加上盛满了水米，重量最少也有百斤重。便迈步走进火灶，单手抄着釜耳，转而笑道：“这灶火甚为合适，但这铁釜，阻碍施展，让我搬开再试给你看！”说着话，真力已贯注到臂指上，毫不费力地平举起来，从容地放在一隅。
猛禄吃一大惊，定睛看着他，嗫嚅欲语。崔伟已走回他身边，离那灶火约摸两丈远。转身时暗中捏了一粒龙眼核大小的小丸在指缝间，蓦然扬左手一领猛禄眼神，右手指已在这瞬息之间弹出灭火弹，正好弹在灶中。
他侧顾猛禄笑道：“猛老寨主请看，那灶火不是熄灭掉了么！”猛禄依言看时，只见灶间烟消火灭，只在俄顷之间，已闹个冷清清毫无火气，不由得心悦诚同，用苗礼中最敬意的规矩，伸臂抱住火狐崔伟，心里高兴得说不出话来，旁边的几个苗妇更加惊奇，相率拜倒在地上。
当下两人回到石屋厅中，猛禄恭敬地请他坐在首位，不住口称赞他的本领。因为不要说那灭火手段，便只那一手单臂举釜的力量，就足以令崇尚武力的苗人心服口服了！
猛禄赶快命人设宴款待，他早年学了不少汉人习惯，食之一道更加学得到家，不似别的苗山盛筵，猪牛都是整只抬上来。
伏泰和土加等也回来了，火狐崔伟发现土加最沉不住气，常常若有所思地坐着不动，或暴躁不安走来走去，使他的父兄和司弟加都忧虑地看着他，却没有对他说什么话。
崔伟也觉得有点沉闷，便自个儿走出石屋，在土场中慢慢踱着，许多苗人紧张而迂缓地走来走去，面上都流露出因等待而生的不安，这气氛更加重了紧张的情绪。暮色从后山垂下来，大鼓依然敲出沉重悠远的响声，像替一片苍凉加上音乐的节奏。
他走到土场的尽头，转过身来，眼光无意地四处扫射，忽见碉堡后一间矮小的石屋门前，一个苗人闲散地坐在门框上，整个村落中，似乎只有他是最安静，活像一切的紧张和活动都与他无关似的。崔伟不觉好奇地盯视他一会，那苗人忽然抬起头，见火狐崔伟看着他，便恭敬地站起来，向他举手为礼。
崔伟莫名其妙地依样画葫芦，还了一礼。那苗人操汉语道：“乌角知道先生本领很大，吓得不敢来了！”崔伟愣了一下，道：“他怎么知道的？你在这里做什么？”
那苗人道：“乌角若不是知道，为什么现在还不来？我方才听别人说了先生的本领，就不怕乌角来啦！我在这里看守这里面一个人！”他用手指指小石屋，继续道：“这人被羊角邪神弄疯了……”
崔伟“哦”了一声，走到小石屋旁，见侧面开着窗户，用石柱筑住，只剩下几道半面阔的缝隙，使好奇地张望一眼，只见一个身材瘦小的人，披散头发，站在窗边，两眼凝定地看着天空，嘴唇微微动着，似是喃喃说话。但那眼睛和面孔上，满布着恐怖的神情，像是让什么可怖的事给吓坏了！
他歇了一下，再看那疯人时，只见他的表情已经改变了。那双血丝满布的眸子里，忽然闪耀着和平神往的光辉，面上的线条都变得十分柔和，活像蓦地掉在美丽的遐思中，充满了美妙的感想……
火狐崔伟不由得浮起怜悯之心，轻轻嘘一口气，问那看守的苗人道：“这人是谁？羊角邪神又是什么东西？”
那人轻鄙地道：“这疯子么？他是本村人，名唤答子，他好不自量，竟暗中爱恋我们的公主，去年跳月大会，公主让白伦族一个英雄得到，他差点自杀死掉。后来到处乱闯，碰着羊角神，吓得疯了。老寨主怕他闯祸，使禁锢他在这里……唔，那羊角神……”他的神色变得郑重而神秘，低声道：“谁也不知是怎样子的，谁要碰见，都活不了，听老人们说是苗峒最古老可怖的一位邪神，凡是见着羊角神的人，回来后一定疯狂，如果不守住他，他便会自行回到羊角神的祭坛，结果怎样，谁也不知道！”
火狐崔伟耸耸肩头，笑了一笑，怜悯地望着那石屋一眼，忽然触起一个念头，忖想一会，便管自走回石屋去，耳边还恍惚听到那苗人对他说着些什么话！
屋内已燃起油渍的火炬，十分明亮。土加正烦躁地来回踱步，他不禁注意地观察他的举动。猛禄和伏泰走过来，陪他说些闲话，情形仍然十分沉闷和不安。
蓦然一个健苗旋风般冲进来，呱啦地报告几句话，土加立地振奋地按着刀柄，双目炯炯发光。伏泰急忙对崔伟道：“守望人已看见乌角率领了六七十人，向我们这边走来……”
沉闷的气氛立刻扫荡殆尽，几个人一齐走出村去，在村门木栅外，已排列着两队健苗，俱是手提锋利苗刀，左手挂着一面藤牌，另外在木栅内，散布着许多苗人，有的持标枪，有的持利矛，有的持着一支竹管，那是苗人擅用的吹箭，分别把守着木栅。
他们一径走出木栅外，土加和司弟加都各自长刀在手，一面俱是跃跃欲试的神情。
暮色更加浓厚，远处已朦朦胧胧看不真切。他们只站了不久，乌角已率领了一群健壮矫捷的武士，从小丘后面转出来！
双方相距已近，只见当中一人，头插一大簇血红羽毛，一千倒提着一把阔大苗刀，一手持着一支短矛，身量高大，筋肌虬突，一望而知此人蛮力过人。他们走到三丈之外，乌角举手止住手下前进。猛禄也撤刀在手，越众上前，和乌角呱呱啦啦地对答起来。崔伟不懂苗语，只见伏泰和土加等种色紧张，忘了替他翻译，便懒得去问，忖度着双方不外先说些场面话，再行动手。
忽见乌角用刀尖指指土加，大声地喝叱，似乎很是气愤，土加倏然面色苍白，像是受了什么震惊，浑身也微微发抖，连猛禄和伏泰、司弟加都愣住，不会答话，不觉如丈二金刚，摸不着头脑。
那乌角好像越骂越气愤，倏然右手刀一横，用牙齿衔住，眨眼间已从背上抽出一支短矛，蓦地探身前欺丈许，两臂挥处，两枝短矛如电光齐闪，一上一下向土加射去，土加竟不会闪避，司弟加在旁边突然一掌，将土加推个拢踵，刚好闪开两支夺命利矛。
哪知光芒闪处，又是两支锋利沉重的短矛，跟着急射向土加上中两盘。崔伟吃一惊，电光火石般忖道：“这乌角竟会开连珠重手法，投掷利矛，倒不可轻觑！”说时迟，那时快，两支短矛竟已快插入土加面孔和胸膛，土加却如失魂魄，竟然不会躲避，司弟加离他半丈之遥，援救不及，不觉失声大呼！正是蛮峒风雨，鬼谲神诡。欲知后事如何，请看下章便知！
- 下一篇文章： 第21章 舍命斗宿仇无功火弹，勉力荡魔影独炸妖巫
- 上一篇文章： 第19章 剑法双无弹指乾坤撕鬼箓，敌忾如一奋身滇蜀认蛛丝