第二章　水中莲

　　屈强在哪里？
　　此刻，他正藏身于石楼山主峰的一座小岩洞中，正在生火吃干粮。
　　这时正是严冬，山上已全披冰雪所封，外面大雪纷飞，砭骨寒风吹入洞中，使得那堆火的热炎起不了什么作用，屈强只好频频喝起葫芦里的酒来热身子。
　　他是二十一岁的青年，面貌谈不上英俊，但却充满坚强刚毅的气概，身上穿的一件老旧皮衣，可以看出他的日子过得并不宽裕，那副不修边幅的样子也使人感觉得出他是个历经苦难与风霜之人。
　　他正在吃一块糕饼，身旁放着一口长剑，那是一口很普通的青钢剑。天快黑了，雪下得更大，他抓起长剑，弯身出了小岩洞，目光投向远处的山腰上，那山腰上有一间木屋，屋顶上积雪盈尺，不仔细看根本看不出来，木屋有炊烟升起。
　　屈强将长剑背好，自言自语道：“去找她借宿吧，不然会被冻死。”身形蓦展，似一只巨鹰向那山腰上飞去。转眼工夫，已到山腰上的木屋门外。他举手敲门：“请问有人在吗？”其实，他早就知道木屋里有人住，至少有一个白发老妇人在。但，木屋中无人应声，一片死静。
　　屈强再敲门：“请问，有人在吗？小可入山迷了路，恳请借宿一宵，明日早行。”
　　“进来！”一个老妇人的声音。
　　屈强乃推门而入。不，刚刚一脚跨过门槛一一“呼！”暗器破空，两只铁鸳鸯迎面打到！
　　屈强虽有防备，也不禁吃了一惊，迅即滑步闪开，让那两只铁鸳鸯从身旁飞过去。
　　铁鸳鸯是一种很少见的暗器，它的形状就如鸳鸯一般，身长三寸，颈部弯曲，嘴板前伸，两翼可以张闭；用来伤人的就是那两片利刃般的嘴巴，但更历害的还是嘴里那个小小的舌尖，它是由体内机关控制的，当它的身体接触到各种物体时，嘴里的小舌尖会迸射而出，其疾如电，令人防不胜防。易言之，铁鸳鸯的嘴板属于直接攻击，而小舌尖则为后援部队，不明底细的人若用手中兵器去迎挡，一旦触动机关，小舌尖便跟着出来，而且小舌尖多半淬有剧毒，中者无救，可说是一种最歹毒的暗器。
　　屈强闪开之后，立刻大声道：“大娘，小可不是歹徒，请勿出此毒手！”
　　“滚！”一声喝口，又有两只铁鸳鸯电奔而出！
　　这时，屠强已退出数步，但两只铁鸳鸯到了屋外时，居然展翼飞旋，恰似一对飞禽，继续追击。屈强知道它的厉害，不敢拔剑磕打，当即一个纵身上了屋顶。两只铁鸳鸯在低空中飞旋两三圈，终于势尽掉落地上。
　　屈强跳回地面，又道：“屋中大娘，小可确实无恶意，不要再打了。”
　　屋中老妇人冷笑道：“你个兔崽子，今日你既然找到此处，还客气什么呢！”
　　屈强心中一惊，暗忖：这老婆子好厉害，竟已发现我在跟踪她了？他只好改变口气：“大娘，小可此来，只想请教几个问题，别无他意。”
　　屋中老妇人沉默了好一会儿，才开口冷冷道：“好，你进来。”
　　“谢谢。”屈强小心翼翼地跨入木屋。此刻天已全黑，屋内更是黑暗，只依稀可以看见一些简单的家具。
　　倏然，一个白发老妇人出现了。她满头白发。身上衣裳与一般乡下老媪无甚区别，唯一使屈强感到疑惑的是：她的身材看上去还相当美好。老妇人表情冰冷，双目更如利刃，紧紧地盯着屈强，等屈强开口。
　　屈强拱手道：“小可姓屈名强，冒昧造访十分不该——”
　　老妇人截口道：“少废话了，老身命只一条，你出手便了！”
　　屈强摇头道：“大娘请勿误会，小可确无恶意。”
　　老妇人冷哼一声道：“你难道不是他们派来的杀手？”
　　届强一怔道：“他们？他们是谁？”
　　老妇人又仔细打量他一番，便去点亮一盏油灯，然后说道：“好，老身姑且相信你的话，那么你是谁，到此何为？”
　　屈强道：“我叫屈强，也许大娘听人说过：前年秋天，北五省绿林头子夏侯鼎在山东被一个青年杀了，那个青年就是我。”
　　老妇人道：“我不认识夏侯鼎，也没听说过那回事。”
　　屈强有些尴尬，笑笑道：“这样看来，大娘隐居此山很少外出？”
　　老妇人道：“不错。”
　　屈强道：“最近出过门吗？”
　　老妇不答，只是望着他。
　　屈强再问道：“大娘最近出过门吗？”
　　老妇人冷冷道：“你当真不是他们派来的杀手？”
　　屈强道：“小可不知道大娘所说的‘他们’是谁，但小可今日到此，确确实实出自小可一人之意。”
　　老妇人道：“到此干吗？”
　　届强道：“小可想知道大娘与伍福的关系。”
　　老妇人表情震动了一下，目中迸射出令人颤栗的寒芒，道：“你都看见了？”
　　届强点头道：“是的，那天小可发现伍福死亡并为他掩埋之后，当夜留在附近未走，约莫初更时分，有三个武林人进入茅屋搜索，后来在屋左那棵老树下发现了伍福的坟墓，他们将坟墓挖开，当见到棺中的尸体时，随即匆匆离去。”
　　老妇人道：“然后你又看见了我？”
　　届强道：“是的，大娘似乎不知道伍福已死，你进入屋中待了一会，后来出屋寻视，终于发现了石棺中伍福的尸体，你将伍福的尸体抱入屋中，隔了很久之后，你将伍福的尸体装入一只麻袋中，背着尸体离开。”
　　老妇人冷冷道：“于是你便一路跟踪到此？”
　　屈强道：“是的，大娘此一行为很不寻常，而且小可发现你哭了，足见你与伍福关系很深。”
　　老妇人一眼不眨地盯着他，过了半晌才问道：“是你杀了他？”
　　屈强摇头道：“不是。”
　　老妇人道：“那么是谁下的毒呢？”
　　屈强道：“不知道。”
　　老妇人道：“你认识伍福？”
　　屈强道：“不认识。”
　　老妇人道：“那你去姑射山何为？”
　　屈强道：“想看看那把青龙偃月刀。”
　　老妇人目中露出惊异之色，问道：“你说什么？”
　　屈强道：“想看看关云长那把青龙偃月刀。”
　　老妇人更为惊诧，道：“你是说伍福拥有关云长的青龙偃月刀？”问出这句活后，她忍不住为之失笑，又道：“关云长是三国时代的人物，距今已有一千多年之久，他怎么可能有关云长的青龙偃月刀呢！”
　　屈强道：“伍福的一只老猴子死了，他在树下挖坑，准备掩埋死猴，意外地挖到了那口石棺……”他将丁老爹三人上山所见的事情，详细说出，最后说道：“姑射村是小可生长之处，那天小可返乡听到这消息，便上山去看，却发现伍福已中毒暴毙于屋中，小可急忙赶回村中通知丁老爹，后来我们把伍福盛殓在那口石棺中。”
　　老妇人目闪精光道：“那口青龙偃月刀呢？”
　　屈强道：“小可追寻不着，多半已被毒杀伍福之人夺走了。”
　　老妇人又一眼不眨地盯着他，似想看出他所言是虚是实。
　　屈强问道：“大娘当真不知道伍福发现青龙偃月刀的事吗？”
　　老妇人道：“不知道。”
　　屈强道：“那么，大娘为何盗尸？”
　　老妇人没有回答，却反问道：“刚才你说你前年在山东杀了北五省绿林头子夏侯鼎？”
　　“是的。”
　　“老身已十多年未履江湖，不知道目前江湖上的状况，但你所杀之人既然是北五省的绿林头子，想来你的身手极是不凡……”
　　“不敢。侥幸而已。”
　　“能不能露一手让老身瞧瞧？”
　　“有这个必要吗？”
　　“有。”
　　屈强觉得露一手给她瞧瞧亦无不可，游目四顾，见壁上有一只壁虎，便一指那只壁虎道：“大娘敢不敢捉下那只壁虎？”
　　老妇人捷下发上的一支玉簪，随手一甩，只听“吱！”的一声，那只壁虎已被钉在壁上，在那上面扭曲挣扎。
　　屈强赞道：“大娘好本事，现在请将它扔过来，并请指定要断它身上的哪一部分。”
　　老妇人取下钉在玉簪上的壁虎，道：“断它右前脚。”话声中，以迅雷不及掩耳的速度将壁虎扔向屈强的面门。
　　屈强后退半步，但闻一声龙吟，剑光如电一闪，当壁虎落到地上时，他的长剑业已归鞘，那只壁虎的右前脚果然断了！
　　老妇人微微点头道：“你的剑法的确非常高明，愿意告诉老身师承何人吗？”
　　屈强微笑不言。
　　老妇人拉过一张凳子，示意他坐下，接着倒了一碗冷茶放到屈强面前，笑道：“你怕不怕中毒？”
　　“不怕。”屈强一口喝了下去。
　　老妇人含笑道：“你这样信任我？”
　　屈强道：“是的。”
　　老妇人道：“为什么？”
　　屈强道：“第一，小可与大娘往日无冤近日无仇，大娘没有理由毒杀小可；第二，大娘的茶原就冲好放在桌上，你不可能预知——”
　　老妇人截口道：“你错了，那茶中早已下毒，是我离家前去姑射山之前就已泡好了的。”
　　届强并不慌张，笑笑道：“大娘打算毒死什么人？”
　　老妇人道：“我要毒杀进入我屋中的任何人。”
　　屈强惊讶道：“为什么？”
　　老妇人道：“这石楼山主峰异常偏僻，山上全被冰雪所封，一般人不可能来到这里，所以如果有人乘我不在进入此屋，必然来意不善，我要他死在这里。”她的语气缓慢而温和，好像在说一个美丽的故事。
　　屈强却听得心中直冒寒气，问道：“这么说，在大娘心目中，小可亦非善类了？”
　　老妇人道：“也许你不是我想象中的那帮人，不过你的剑法太强，老身不放心。”
　　屈强道：“只因对我不放心，就想毒杀我？”
　　老妇人道：“那毒药不会立刻发作，等我确定你不是他派来的人，我自会给你解药。”
　　屈强问道：“他是谁？”
　　老妇人冷笑道：“你别装蒜，你的武功很高，一定是他的手下！”
　　屈强苦笑道：“大娘要怎样才肯相信小可没有恶意？”
　　老妇人道：“我不知道，不过我猜想你如是他派来的人。来的应该不只你一个，等下你腹中之毒发作时，也许还有第二个或更多的杀手出现……”
　　屈强道：“那么，在我毒发之前，能不能告诉我你为何盗走伍福的尸体？”
　　老妇人冷冷一笑道：“小子，你很狡猾，你以为问出这一句话就能骗过老身相信你不是他派来的人？”
　　屈强叹了口气道：“你至少可以告诉我‘他’是谁？”
　　老妇人不答，只盯着他的脸，似在等待他腹中之毒发作。
　　屈强叹道：“你很难缠。”突然一张口，“哇！”的一声，吐出一道绿色水箭，正好喷中老妇人的软麻穴，老妇人万料不到会有这种事情，一声惊叫，全身一软，倒了下去。
　　原来，屈强年纪虽轻，江湖经验却极丰富，他并没有真的喝下那碗毒茶，而以内功将之逼在腹中，未让毒茶散开，这时冷不防运功吐出，形成一道强劲的水箭，威力有如一件暗器，老妇人不防有此，登时倒地不起。
　　老妇人又惊又怒，厉声道：“小子，你果然是他派来的人！”
　　屈强上前骈指解开了她的穴道，随又退回坐下，微笑道：“如果我是你所说的‘他’派来的人，我应该怎么处置你？”
　　老妇人自忖必死，却未料到屈强会立刻为自己解开穴道，这终于使她相信屈强不是“他”派来的人，她慢慢爬起来，带着尴尬的表情道：“好，我相信你，你想知道什么，尽管问吧！”
　　屈强道：“先说明你为何盗走伍福的尸体？”
　　老妇人沉默良久，才说道：“到我房中来吧。”
　　她领着屈强进入右边耳房，点亮一盏油灯，耳房中的情景立刻清晰地呈现在屈强眼前。耳房中有一张木榻，那榻上静静地躺着一个人，正是已死亡了的伍福！
　　伍福已死亡一个多月，尸体原已开始腐烂，但此刻却保持完整，好像刚死去不久的样子，表情十分安详。而且，还换了一套洁净的衣服！
　　屈强愕然道：“他……他是你儿子吗？”
　　“不，是我丈夫！”
　　屈强回头一看，老妇人已将头上那蓬白发摘下，露出一头黑发。摘下了白发，她的容貌顿时变得年轻多了，看上去才四十出头而已！屈强瞠目结舌，半天说不出话来。
　　妇人露出一个苦涩的笑容，道：“很意外是吗？”
　　屈强点点头道：“是的，太意外了！”
　　妇人幽幽一叹道：“我们只作了一年多的夫妻便开始逃亡，为了害怕同时被杀，只好分开隐居，在这十多年的日子里，我们每月只偷偷相会一次……”她目中滚动泪水，接着道：“现在好了，我们可以长相厮守，谁也别想把我们分开了！……”
　　屈强惊讶万分，道：“你们是准？你们在逃避什么人的追杀？”
　　妇人在榻边坐下，伸手轻抚伍福的脸颊，道：“既然你不是他派来的人，那么我对你有个要求——今后不论在任何情况下，都不要透露我们夫妇在此的秘密，我……我要好好跟我丈夫在一起，弥补过去十多年那段空白的日子，你能够答应吗？”
　　屈强点头道：“我答应。”
　　妇人道：“听过‘铁鸳鸯’这个外号吗？”
　　屈强心弦一震道：“铁鸳鸯？你们就是二十年前名扬天下的铁鸳鸯？！”
　　妇人道：“愚夫妇出道时，你还是个婴儿，想不到你也听人提起过……”
　　屈强道：“是的，小可是听家师提起的，家师说你们是一对恩爱夫妻，一直形影不离，后来……后来……”
　　妇人道：“我们被他所利用，杀了很多人，后来我们背叛了他，相偕而逃，可是十多年来一直过着提心吊胆的日子……”
　　屈强问道：“他究竟是谁？”
　　妇人道：“不知道。”
　　屈强一征道：“不知道？”
　　妇人道：“是的，我们虽然投入他麾下，受他重用，可是我们一直不知道他的姓名，他是个可怕的人物，一个非常非常可怕的人物，直到现在还没有一人知道他的姓名来历，包括他的后妃。”
　　屈强一惊道：“后妃？”
　　妇人道：“是的，他武功很高，比现在名扬武林的‘刘关张赵’还强，二十年前他组成了一个‘饿狼国’，他以‘国王’自居，因此他的‘国’内设有‘丞相’，‘元帅’、‘王后’、‘侍卫’等等。他和一般武林人完全不同，他不爱虚名，只爱金银财宝，他希望过帝王般的生活，却不愿为人所知，因此他的‘国’中之人散居潜伏各地，土农工商各阶层的人都有，一个穷乡僻壤的老婆子或一个大家闺秀都可能是他的杀手……”
　　屈强越听越惊奇，问道：“那么，你们夫妻当年在他的‘国’中担任何职？”
　　妇人道：“我名水中莲，我丈夫叫铁中雄，我们原是他的侍卫，由于相处日久，后来便结为夫妻。”
　　屈强道：“铁鸳鸯三个字在武林中叫响之时，你们已经是他的侍卫？”
　　水中莲点头道：“是的。”
　　“既称侍卫，那应该经常跟随在他身边了？”
　　“是的，但虽然如此，我们却一直没见过他的庐山真面目，他出现在我们面前时，脸上总是戴着人皮面具。”
　　“天天跟着他吗？”
　　“不，一有任务，才奉召前去侍卫。”
　　“看不出他是何许人？”
　　“他的身材相当高大，谈吐文雅，表面上待人亲切，可是骨子里却是一只心狠手辣的饿狼，是个没有一点人性的禽兽。”
　　“那你们为何愿意投效于他？”
　　“我们开始是受他的巧言花语所骗，后来发现他的‘真面具’时，已经无法离开他，他的武功高得使我们害怕，尤其是他的独门绝技‘狼嗥’。”
　　“狼嗥？”
　　“他发出的‘狼嗥’能够置人于死，我们好几次亲眼看见他处罚背叛他的人，他对着那些人发出‘狼嗥’，那些人不消多久即倒地发狂，最后七孔流血而死！”
　　屈强倒抽了一口冷气道：“刘关张赵四家知道他这个人吗？”
　　水中莲的手继续在丈夫的脸上轻抚，缓缓道：“不知道，过去十多年中，刘关张赵四家之人也有不少人死在‘饿狼国’的手中，可是他们根本不知道武林中有‘饿狼国’这个组织。”
　　屈强道：“你们夫妻为何背叛他？”
　　水中莲道：“主要原因有二：我先后怀孕五次，结果都被迫服药流产，因为他不要我们夫妻有儿女，他说那会妨碍我们为他执行任务。其次，他视钱如命，杀火如麻，每当看见他以残酷的手法杀人时，我们心中十分害怕，怕将来我们也会象那些人那样惨死。”
　　屈强问道：“因此你们相偕逃亡？”
　　水中莲道：“是的，我们逃亡后，不敢在人前出现，起初几个月一直躲藏在深山密洞中，后来我在此山匿居，他去姑射山开垦荒地，每月只偷偷见面一次，夜来夜去，除非万不得已，绝不在人前出现，因为‘饿狼国’的人神出鬼没，各地都有，一个不起眼的车夫或一个低贱的店小二都可能是‘饿狼国’的杀手！”
　　屈强道：“你们为何不找‘刘关张赵’四家投诉求援？”
　　水中莲道：“不成，他们四家的势力虽然强大，但要和‘饿狼国’对抗还是差得太远，而且‘饿狼王’居无定所，没有人能够找到他；我若去投诉求援，可能反而害了他们。”
　　屈强眉头紧锁，在房中来回踱步；他相信她所说的一切，心中非常震惊，可是他也觉得此事十分棘手，自己纵有决心和勇气去消灭这个邪恶的“饿狼国”，光凭一己之力绝难办到，而且也不知道要从何着手。
　　水中莲流着眼泪默默望着丈夫的遗体，然后喃喃说道：“这些年来，我丈夫一直希望我替他生几个儿女，可是一连五次的流产已使我不能再怀孕，这是我最伤心的事情……”
　　屈强道：“因此你缝制了五个布娃娃送给你丈夫？”
　　水中莲点点头。
　　屈届强道：“你想不想报仇？”
　　水中莲苦笑一声道：“想又何用！”
　　屈强道：“小可愿意协助。咱们一起来设法，也许可以逮到那个‘饿狼王’。”
　　水中莲道：“不可能，他的行踪飘忽，神出鬼没，我不知道他在哪里。”
　　屈强道：“你们夫妻过去跟随他一段日子，总该有些蛛丝马迹可寻吧？”
　　水中莲默默不语。
　　屈强道：“你们夫妻因反对他而离开他，是吗？”
　　水中莲仍默然。
　　届强道：“既然反对他的所作所为，那么逃亡躲避是消极的行为，你该为丈夫报仇，为武林除害。”
　　水中莲抬头望他，道：“你说我丈夫在那石棺中发现了青龙偃月刀，这是真的？”
　　屈强道：“姑射村的丁老爹、季大嘴、小柱子三人都曾亲眼见到，你若不相信，可以去问他们。”
　　水中莲道：“我觉得非常奇怪……”
　　“哪一点？”
　　“我丈夫身手不弱，也许比不上刘关张赵四人，但绝不在他们四人手下家将、勇士之下。”
　　“我相信。”
　　“我丈夫被毒杀后，你是第一个到现场之人？”
　　“我不知道在我之前，是否已有人发现了。”
　　“屋中并无一些曾经发生打斗的迹象，对吗？”
　　“是的。“
　　“那么，我丈夫为什么毫不抵抗？”
　　“这……”
　　“你想不明白？”
　　“是的。”
　　水中莲的视线回到丈夫的脸上，说道：“也许追我丈夫服毒的人就是‘饿狼国’的杀手！”
　　屈强吃惊道：“可能吗？”
　　水中莲道：“饿狼国的人几乎无所不在，我丈夫发现青龙偃月刀的消息走漏后，饿狼国的人可能也得知了，因此……”说到这里，突然面色苍白，全身发起抖来。
　　因为，木榻上那具尸体——已经死亡一个多月之久的伍福（铁中雄）——突然坐起，双手掐住了水中莲的脖子！

×　　　　　　×　　　　　　×

　　忽然间，剑光闪动，水莲中感觉冷芒拂面。那人立刻向前一扑，伏在地上，同时两只手齐腕而断，犹带鲜血的手掌随着水中莲扑伏的身躯，跌落在地。
　　屈强长剑疾转，未待断腕人有所反应，长剑已经指在那人的咽喉之上。
　　但见断腕人双目圆睁，厉喝一声，身子非但不退，反而向前一倾，撞上利剑，洞穿咽喉要害，立刻气绝。
　　如此求死，实在大出屈强意料之外，不禁一叹，还剑入鞘，道：“看来，在下的经验，还是差了一些，世上竟有在身受断腕重创之后，仍有如此决心求死的人。”
　　水中莲缓缓站起，接道：“那是被逼无奈，狼王自从愚夫妇叛离之后，对手下杀手的控制，手段更为恶毒、厉害，他没有被杀死，回去也难逃一死，而且死刑奇惨，实不如一剑溅血来得痛快。”
　　屈强望望水中莲，只见她颈间两道指痕，宛然可见。他摇摇头，道：“前辈的伤势如何？”
　　“他用力很大，一下子掐住我的脖子，我已经完全没有了反抗的能力……”水中莲心有余悸地说：“但你的剑法太快了，快得他无法用出全力。小兄弟，谢谢你救了我……”
　　屈强接道：“小可如非早有准备，只怕也是无法应变得如此快速……”
　　“早有准备……”水中莲说道：“难道你进入卧室，就发觉了他是假扮拙夫尸体的刺客？”
　　“是的，小可见过伍……”屈强急急改口说：“铁大侠的尸体，全身发黑，虽然石楼山冰冻雪覆，天气严寒，但尸体也不会如此完好，所以，小可一见尸体，立刻警觉，移动之间，早已选好出剑的位置，才能在前辈受袭时立刻出剑。”
　　水中莲苦笑道：“也许亡夫阴灵相佑，才保全了我的性命？”
　　“小可不解的是，前辈和铁大侠的尸体相处甚久，怎会瞧不出这具尸体是活人扮成，何况前辈一直心存警惕……”
　　“唉……”水中莲叹息一声，道：“为了长久保存拙夫的尸体，我只有狠着心，挖去尸体中的内脏。我们夫妻早有约言任何一个死去之后，对方都尽可能保存他的尸体，所以，早已储备保护尸体不腐的药物……”
　　屈强道：“情天留恨，夫妇殉情，落得个生同罗帏死同天的事，小可倒是听过，似这等相伴尸体，日日相处，夜夜同眠的事，还是初闻初见，这份纯真之情，实足以惊天地而泣鬼神，小可实在敬佩得很。”
　　水中莲黯然叹道：“也许苦难的折磨，遗世独处，夫妇俩一月只得相会一次，那日夜相思的刻骨痛苦，培养出我们这种相依为命的奇怪想法，纵然和具尸体相对，也强过独居的寂寞。”
　　“是，忍得下非常人的痛苦，才会有非常人的想法作为，小可今天已有一番彻悟。”
　　水中莲收拾了床上的尸体，用被褥包了起来，打扫过血迹，又取一套新的被褥铺好，道：“小兄弟，你好好休息，我要走了……”
　　屈强吃了一惊，道：“前辈，屋外冰天雪地，寒风刺骨，你要到哪里去？”
　　水中莲道：“拙夫的尸体已被人盗走，我对于此地，已无留恋……”
　　“前辈，狼王手下，既然找到了此地，可能不止一人，只怕他们不会放过前辈。”
　　水中莲茫然一笑，道：“我心已死，世上已无我挂念的事，就算他们不杀我，我也要自绝而死，还有什么好怕的……”
　　屈强肃然地接道：“有！你还有一件重大的事情未办，如何能就此死去？只恐九泉之下的铁大侠，也不会甘心你如此赴死。”
　　水中莲微微一怔，道：“我父母早亡，丈夫已死，尸体也被盗走，又无儿女，这世界上还有什么事让我牵挂？……”
　　“前辈，尊夫的仇恨、江湖上的正义，都需要你活下来，小可不才，愿尽全力，帮你复仇，为武林除害……”
　　“你……”水中莲摇摇头，道：“你的剑法的确快速、高明，是我见到过最快的剑法，但我无法帮助你，我虽然追随了狼王甚久，但实在不知他的身份，甚至他出现在我的面前，我也无法分辨出来，再说狼王势力庞大，无孔不入，你无法和他抗拒的。小兄弟，听我一言相劝，放弃这个扬名武林的念头，你还这么年轻，我不忍看到你步入死亡……”
　　“前辈，我知道这件事很危险，但总要有人挺身而出，对吗？你们夫妇的遭遇如此痛苦、悲惨，难道你还忍心看到另外的人有着同样的悲惨遭遇？……”
　　“我……”水中莲黯淡的目光，闪起了一抹光辉。
　　屈强接道：“你度过了人世中最艰苦的生活，你已经有了不畏死亡的决心，你们夫妇在狼王常年积威之下，早已被那无形威武控制，你们叛离他亡命天涯，只为了躲避追杀，是吗？”
　　“我……”水中莲说：“我们原希望活下去。”
　　“现在，你却不想活了，不再畏惧死亡，连死都不怕的人，还怕些什么呢？……”屈强微笑着道：“只要你祛除心中的恐惧，狼王只不过也是一个人罢了。他能杀死你，小可也能，同样是死亡的威胁，但前辈对小可却是一点也不害怕？”
　　水中莲双目中泛起了光彩，如有所觉地道：“对！同样是死啊！有什么好怕？我要替中雄报仇……”
　　“死是一个结果，但它的意思却不同……”屈强道：“前辈想通了吗？”
　　“想通了……”水中莲叹了口气道：“这些年来，从来没有人提醒过我们，小兄弟，你的说服能力很强。”
　　屈强突然挥手一击，烛火应手而熄。
　　水中莲顿生警觉，低声道；“是不是有人来了？”
　　“还不知道，不过，照老前辈的说法，以那个狼王的多疑，不会只派一个杀手来的……”屈强道：“纵然他确定一击能够得手，但他还会派个人来瞧瞧，咱们在这里等他。”
　　水中莲问道；“等到什么时候？”
　　屈强道：“五更，不管他们来不来，咱们就放火烧了这座木屋，离开这里。”
　　“可是中雄的尸体还在这附近，我走了，谁来照顾他？我……”
　　打断了水中莲的话，屈强缓缓接道：“前辈，最重要的是报仇。当然，铁大侠的遗体，也必须作个安置，前辈准备如何安排铁大侠的遗体？”
　　“我想，把他埋起来……”
　　“那容易，咱们就把他埋在这木屋中，然后，放把火烧了这座木屋。日后，我们如果还能活着，再来厚葬铁大侠。”
　　水中莲道：“可是，先要找到中雄的尸体呀！”
　　屈强微笑道：“不用找了，如果小可猜的不错，铁大侠的遗体就在床下。”
　　他猜的没错，铁大侠的遗体，果然就在床下，水中莲不得不对这个年轻人，生出极为佩服之心，苦笑一下，说道：“你……小兄弟，怎么知道中雄的遗体，就在床下？”
　　屈强一面帮助水中莲掩埋尸体，一面说道：“我只是猜的。”
　　“猜的？”水中莲道：“猜得如此准确！那是需要很高的智慧了。”
　　屈强道：“其实，也很简单，这个杀手就算有极高明的轻功，他自己可以在前辈分神对付我的时候，进入此屋，但他如果不惊动前辈，把铁大侠的尸体运出这座木屋，那就不可能了。这座木屋，唯一可以掩藏铁大侠的遗体的地方，就是床下。”
　　埋好了铁中雄的遗体，水中莲道：“现在，我忽然有了一种信心，中雄的大仇，有希望报了。”
　　屈强心中明白，水中莲已点燃了报仇的火焰，不再担心她求死之心了，他微微一笑，道：“为什么？”
　　“因为有你……”水中莲道：“我从来没有见过你这样年轻的人，有如此快速的剑法和判断的能力。”
　　屈强道：“真要找出狼王这个人，最重要的，还是前辈。不论他如何的神秘，如何的善于掩饰，以前辈和他相处之久，定然会有一些蛛丝马迹可寻，那就是线索。”
　　“可是，他居无定所，处处无家，处处家，找他谈何容易？”
　　屈强道：“他不会在人间消失，以他生活上的豪华享受，也不会居住于穷乡僻野吧？”
　　水中莲突然叫道：“有一个办法，也许可以找到他，只是我们……”突然住口不言。
　　“我们的实力太单薄了，是吗？”
　　“是！狼王是一个很谨慎的人，他虽然举止神秘，但在他的周围，总会安排下相当人手，我们两个人，实力太单薄，就算找到他，如果一击不中，……”水中莲道：“以后，再想找他，就须化上更大的力量了……”
　　屈强突然高声接道：“狼王如此的神秘，那是永远无法找到了！”
　　他突然提高嗓门，而且前言不搭后语，水中莲听得一呆，但她究竟是老江湖了，立刻意识到屈强是有意而发，当即暗中摸出了两只铁鸳鸯扣在手中，凝神戒备。
　　屈强的右手，亦按在了剑把之上。
　　果然，木屋外面，传进了一个娇脆的声音，道：“什么人想见狼王，小妹不才，倒是可作个引荐之人。”
　　屈强低声道：“前辈，来的是什么人？”
　　水中莲道：“不象皇后，我没有听过这个声音，也许是狼王的妃子，也许是新的侍卫……”
　　届强心中兴奋，低声道：“你听到过的声音，都能够认出来吗？”
　　水中莲点点头。
　　但闻那娇脆的声音，又传了过来，道：“水中莲，你可是想作困兽之斗？”
　　“怎么办？咱们冲出去……”水中莲低声对屈强道：“还是在此抵抗？”
　　屈强沉思有顷，道：“点起灯火，放她进来吧！”
　　水中莲不以为然，道：“这个……”
　　屈强接道：“前辈，小可也是一条命，我相信我们的死亡，至少能换回相当的代价。”
　　水中莲微微一笑，恐惧尽消，道：“是的，小兄弟，你都不怕，我还忧患余生，又怕些什么呢？”晃燃火筒，点起灯火，道：“走！咱们到小厅中去。”
　　屈强心中明白，这是铁中雄埋骨之所，水中莲用情极深，尽可能地避免它受到破坏。
　　高举灯火，水中莲高声说道：“朋友，夜寒砭骨，请入厅中来吧！”