第二一章 雪封雾锁鄱阳湖
2025-03-02 作者：秦红 来源：秦红作品集 点击：
楚云彪已知其意，即自怀内掏出一颗光芒夺目的夜明珠，双手奉上，说道：“这颗夜明珠，大概可抵一千两纹银，老前辈请收下吧！”
那颗夜明珠，是他珍藏多年的心爱之物，价值其实在三千两银子以上，但是为了急于知道师父的下落，他不惜将它折算为一千两纹银，送给对方作为酬劳。
万里追风一见大喜，却故作姿态的推辞道：“不不，令师虽然言明要付给拾得者一千两纹银，但是……但是老叫化怎好接受呢？”
楚云彪道：“老前辈但请收下不妨，这是家师的命令，在下若不遵办，将来家师，定会责备在下的。”
万里追风笑道：“既是如此，老叫化就——”
一面说，一面伸手就要接去那颗夜明珠。
小淘气上前横手一拦，笑嘻嘻道：“且慢！”
万里追风面上闪过一抹怒色，强笑道：“窦三，老叫化肚子饿了，你去讨些食物来给老叫化充饥如何？”
小淘气不答，取过楚云彪手上那颗夜明珠欣赏着，笑道：“这颗夜明珠，我看最少可值三千两银子，楚兄你说是不是？”
楚云彪淡淡一笑道：“身外之物，只要八长老不嫌菲薄，何必计较价值几何！”
小淘气道：“楚兄身上没有一千两银子么？”
楚云彪道：“没有。”
小淘气说道：“那么，我替你拿去街上变卖如何？”
楚云彪道：“不，就把它送给八长老好了，区区一颗夜明珠，算得了甚么。”
小淘气突然脸色一沉道：“不错，一颗夜明珠其实算不了什么，可是你该明白，这对我们八长老是莫大的侮辱！”
楚云彪讶笑道：“怎说是莫大的侮辱？”
小淘气一指万里追风，义正词严地道：“我们这位八长老人穷志不穷，他一生讲究的只有‘义气’两字，现在你竟要用一颗夜明珠来收买他清高的人格，这对他不是侮辱是什么？”
说到此，转望万里追风道：“八长老，你说是不是？”
万里追风一脸尴尬，生硬的点头强笑道：“是的，不过——”
小淘气抢着回对楚云彪说道：“不过，你如认为师命难违，一定要付出酬金，那么，你只能付出一千两银子，多一两也不行！”
楚云彪笑道：“问题是，在下身上没有那么多的银子啊。”
小淘气道：“你可以立一纸借据交给八长老收存，等以后有银子时，再送来不迟。”
楚云彪笑了笑道：“好是好，只不知八长老意下如何？”
小淘气又抢着道：“我们八长老是因怕你受到令师的责罚，才勉强答应接受的，岂有不肯之理，你快写个借据来吧！”
楚云彪于是取出一支炭笔，写了一张借据，小淘气见他写好，伸手取去，转对万里追风笑问道：“八长老，一壬两银子在此，你想起来了没有？”
万里追风怏怏然道：“想起来了。”
小淘气道：“是在何处检到的？”
万里追风道：“在湖上。”
小淘气知他不放心，乃将借据塞到他手里，再问道：“那地方的湖？”
万里追风收下借据，才道：“鄱阳湖。”
楚云彪接问道：“何时检到的？”
万里追风道：“两个月前，那三袋弟子路经鄱阳湖畔，看见湖边上飘浮着这个小药瓶，一时好奇，捞起一看，见有‘刀痴百里发’的署名，便把它带来见老叫化，我想令师必是被掳去鄱阳湖，在船上乘敌人不注意时，偷偷抛下这药瓶的，所以你赶快跑一趟鄱阳湖，或能寻着令师，救他回来。”
楚云彪长揖道：“多谢八长老，在下是该立刻前往鄱阳湖找一找。”
余素贞道：“令师既未在纸笺上写明被困地名，想必是在鄱阳湖上不错，只是我听说鄱阳湖很大，不知当初这药瓶是飘浮在鄱阳湖的那一处？”
楚云彪点头道：“不错，如能知道药瓶飘浮的详细地点，将有助于寻找。”
回望万里追风问道：“八长老可知发现药瓶的详细地点？”
万里追风道：“据那三袋弟子说，是在吴城镇附近的湖边拾得的。”
余素贞问道：“甚么时候？”
万里追风道：“黄昏时候。”
余素贞转望着楚云彪问道：“你曾去过鄱阳湖么？”
楚云彪道：“去过一次。”
余素贞道：“此去需几天路程？”
楚云彪道：“骑马恐怕也要二十天左右。”
余素贞道：“那么，野枯佛之约怎么办？”
楚云彪沉吟道：“如去鄱阳湖，自然无法再赶去赴约了。”
万里追风吃惊的问道：“你们跟野枯佛，有约么？”
楚云彪道：“是的，野枯佛在五虎岭现身惊退群贼之后，曾留言要我们下月十五日去五台山中台峰见他。”
万里追风追问道：“干什么？”
楚云彪道：“他对敝师兄及群贼的来历可能很清楚，要我们去五台山相见，必是有所指示。”
万里追风点点头道：“野枯佛乃是当今天下的第一高人，有他出马协助你们，必然能够很快侦破敌人。”
楚云彪沉思半晌，便向余素贞、田舍郎和玩铃子说道：“这样如何，野枯佛之约，不能不去，如今就由我单独赴鄱阳湖，你们三人，则前往五台山赴约——”
玩铃子不待他说完，摇头道：“不行！”
楚云彪一怔道：“为何不行？”
玩铃子道：“令师兄已承认劫掳了家师等人，而如今既知令师在鄱阳湖上，我想家师等人亦必同在一起，你要去救师父，我玩铃子当然也要去救师父，岂能由你单独前往救人，而要我们去五台山之理！”
田舍郎也接口说道：“不错，在下也要去鄱阳湖！”
楚云彪觉得他们说的有理，不由皱眉道：“那么，野枯佛之约怎么办？”
余素贞道：“我想野枯佛约我们去五台山相见，正如你所说是要指点我们迷津，但如今我们既已得到更切实的消息，自然应该一起赶去鄱阳湖救人，而不必再去五台山赴约。”
楚云彪仍觉不妥当，沉吟不语。
小淘气说道：“这样好了，小叫化替你们跑一趟五台山，将你们前往鄱阳湖救人之事，告诉野枯佛——”
楚云彪闻言大喜，长揖到地道：“窦兄愿意帮忙，在下等感激不尽！”
小淘气笑道：“楚兄莫道谢，小叫化也是有条件的。”
楚云彪问道：“窦兄有何见教？”
小淘气道：“看此情形，小叫化的师父只怕遭了相同的命运，所以你们若在鄱阳湖寻到匪窟，可不能忘了找一找家师。”
楚云彪道：“这个当然，窦兄放心好了。”
小淘气转对万里追风道：“八长老，我们自己也得发动帮众找寻帮主的下落，您说是不是？”
万里追风颔首道：“当然，老叫化马上就去找本地舵主，命令他向各地分舵发出信鸽，传令各地帮众打探帮主的下落。”
语至此一跃下床，拿起放在床头上的一支打狗棒，向楚云彪点点头，说道：“请恕失陪，老叫化这就去找本地舵主，再见！”
他说到“再见”时，人已走到房外，但忽似想到了甚么，旋又转回身子，向楚云彪笑道：“楚老弟，你甚么时候来取回借据？”
楚云彪道：“一俟寻获家师，小可自当将一千两银子亲自送来面交老前辈。”
万里追风欣然道：“好；每年六七月，老叫化都会来洛阳小住，老弟若在六七月间，即可见到老叫化。”
说毕，一笑而去。
小淘气见他走远后，才恨恨地道：“我们穷家帮有这样一个人物，真是愧对武林同道！”
楚云彪道：“窦兄快不要这样说，贵帮八长老虽是有些贪财，人亦不坏。”
小淘气朝地上吐了一口痰，满面鄙视地说道：“楚兄有所不知，这老混蛋最不要脸，经常在江湖上行骗敲诈，无所不用其极，家师因他有功于上代帮主，不便责罚他，谁知他竟愈来愈不像话了！”
玩铃子问道：“他曾建过甚么功劳？”
小淘气道：“不是建过功劳，而是他曾救过我们上代帮主的性命，五代帮主因此提升他为长老，但是他却不知自爱，经常利用其长老的身份营私自利，真是无耻之尤！”
楚云彪道：“窦兄不该这样骂他，好歹他也是贵帮的一位长老啊。”
小淘气冷笑道：“长老？哼，有甚么了不起，惹得我小淘气生气，我就弄他个求生不得，求死不能！”
楚云彪笑了笑，转对余素贞三人道：“咱们何时动身的好？”
余素贞道：“天已快黑，且在城中宿一夜，明早动身不迟。”
楚云彪道：“也好，但是，此去鄱阳湖，路途遥远，我看，赵兄和玩铃子最好也买一匹马代步为佳了。”
田舍郎忙道：“不，在下不惯骑马，还是步行的好。”
玩铃子笑道：“小道也不喜欢骑马，还是老样子，楚兄和余姑娘乘马，田舍郎和小道步行尾随好了。”
楚云彪道：“明天起要疾着赶路，两位跟得上么？”
田舍郎咧嘴一笑道：“在下这双脚，虽不如万里追风之有名，但一天跑个一二百里，大概无甚困难。”
玩铃子一挥拂尘，朗声一笑道：“小道也曾有过一天跑两百里的经历，并不觉得辛苦！”
楚云彪笑了笑，道：“好，只要路上不叫苦就是了。”
玩铃子道：“决不叫苦！”
小淘气道：“诸位今夜打算在何处过夜？”
楚云彪道：“到街上找一家客栈吧。”
小淘气道：“何不就在这废宅里过一夜？”
余素贞忙道：“不，还是去客栈投宿的好。”
小淘气笑道：“余姑娘怕闹鬼么？”
余素贞脸色一红道：“不是，我只是觉得投宿客栈舒服一些。”
小淘气道：“这座废宅虽简陋，却有不少空房，而且比客栈要安静的多——玩铃子，你说是不是呢？”
玩铃子童心未泯，很想看看宅中是否真有鬼魂出现，当下点头道：“是，小道赞成在此过夜。”
小淘气转对田舍郎问道：“赵兄，你怕不怕鬼的？”
田舍郎笑笑道：“在下只怕人，不怕鬼。”
小淘气道：“那么，你也赞成在此过夜了？”
田舍郎点头道：“是的，这一路都花楚老弟的银子，在下心甚不安，能不花钱，最好不花。”
小淘气接着转向楚云彪问道：“楚兄，你意下如何？”
楚云彪看了余素贞一眼，耸肩一笑道：“在下无所谓，只是这位余姑娘……”
玩铃子嘻嘻笑道：“余姑娘怎样？”
楚云彪见他面有揶揄之色，不由微窘道：“你知道女孩子家是胆子较小，要她在此过夜，只怕无法使她安心入睡……”
玩铃子转望余素贞问道：“余姑娘，妳当真胆小怕鬼么？”
余素贞忽然微微一笑道：“玩铃子，你别想看我的笑话，当真有鬼魂出现，只怕你比我更有笑话可看！”
玩铃子大笑一声道：“好啊！妳既然这么说，咱们就住下来，瞧瞧谁最怕鬼！”
余素贞笑道：“奉陪！”
小淘气十分高兴，笑道：“那么，小叫化就去买些酒食来，我们大伙儿今夜就在此喝酒聊天。”
说罢，兴冲冲的奔出去了。
田舍郎荷起铁钯，说道：“咱们今夜既然要在此住宿，最好乘这时候，去四下瞧瞧，顺便打扫房间。”
楚云彪道：“赵兄说的是。”
于是，四人走出房间，到废宅各庭院察看一遍，只见各处满地枯叶，处处结着蜘蛛网，情景颇为阴森凄凉，但四人都身怀绝技，并不感可怕，最后便在中院选了三间房子，打扫起来。
当他们把房间打扫干净时，暮色已然降临，而小淘气也已带着食物回到废宅来了。
他们把饭厅的一张桌子搬到天井上，再找来五张椅子，就在天井上吃喝起来。
小淘气笑道：“在这阀鬼的废宅中喝酒，别有一番滋味，你们说是不是？”
玩铃子点头笑道：“正是，很够刺激！”
楚云彪向小淘气问道：“所谓阀鬼，究竟是怎么个情形？”
小淘气道：“听说刘举人一家常常看见有个披头散发的女鬼在宅中各处出现，把人吓得死去活来，但小叫化已在此住了数月，并无任何发现。”
玩铃子笑道：“说到女鬼，还是楚兄说的那个甄贾谷兰有意思。楚兄，你再把甄贾谷兰的事情说来听听如何？”
楚云彪淡淡一笑道：“她是个活人，据说长得很美，但因何伪死，在下仍感莫名其妙……”
小淘气道：“楚兄把所见情形详细说来听听，也许可以推测出一些道理来。”
楚云彪于是又把甄贾谷兰扼死盗墓贼，以及后来所见各种情形，详详细细说了一遍。
小淘气听完，啧啧称奇道：“这么说，此刻埋在坟墓中的那具尸体，已非甄贾谷兰本人了？”
楚云彪点头道：“如那魏灵玉所言非虚，那甄贾谷兰确已不在坟墓中。”
小淘气道：“她的墓碑上既刻有‘亡妻’二字，应是个少妇不错，何以那韦、龙二姓汉子竟说她是个处女？”
楚云彪摇头道：“谁知道，也许她在洞房花烛夜就突然得疾‘暴毙’，因此还是个女儿身。”
小淘气道：“那么，她之伪死，必是因不愿嫁给那与她行婚礼之人之故。”
楚云彪道：“若是不愿嫁给那人，何不在成婚之前予以拒绝，却要等到行过婚礼之后，再自杀伪死呢？”
小淘气歪头寻思道：“嗯，大概她有不能拒绝的原因吧？”
楚云彪道：“她的武功高深莫测，可说远在我们之上，像这样一个姑娘，我觉得她不致于有甚么无法应付的困难，使她对自己的婚姻无法自主。”
小淘气道：“她一个姑娘家，武功再高，也不能违抗父母呀！”
楚云彪道：“问题恐怕不在她父母，因为她的伪死还有‘同党’协助，也许协助她伪死之人，就是她的父母呢！”
小淘气猛搔头皮道：“嘿，这件事情当真扑朔迷离，叫人猜不透是怎么回事！”
楚云彪道：“在下曾答应她一个同党，不把她伪死的秘密泄漏出去，窦兄今日既知此事，亦请守口如瓶，不要对人谈及才好。”
小淘气点头道：“好的，不过知道她伪死的人，还有令师兄一人，他若不愿替她守秘，此事迟早会在武林中传开的。”
楚云彪道：“他肯不肯替她守秘，那是另外一回事，在下既已答应人家，就得信守诺言。”
五人饮酒畅谈，不觉之间，天已黑下来了。
整座废宅，由于没有一点灯火，因此黑漆漆的，看来更加鬼气森森！
余素贞似有些害怕的道：“小淘气，你何不去点一盏灯来？”
小淘气笑道：“余姑娘害怕了么？”
余素贞撇唇一笑道：“我不是害怕，而是觉得若无灯火，鬼来了也看不见。”
小淘气道：“这话倒是不错，那么我去点一盏灯来便了。”
他起身离座，入宅提出一盏残破的灯笼，点燃蜡烛，把它挂在数尺外的轩廊之上。
灯光昏黄，随风摇晃，看来陡增几分诡谲气氛而已！
小淘气归座之后，五人继续饮酒聊天，玩铃子为了表示不怕鬼，一直找鬼故事来谈，正谈得逸兴遄飞之际，蓦然一阵“阴风”吹来，把吊在轩廊上的灯笼吹熄了！
余素贞道：“鬼来了！”
众人顿感寒意透体，一阵毛骨悚然！
玩铃子跳了起来，神色十分紧张，摆头四望道：“鬼在那里？鬼在那里？”
黑暗中，忽觉后颈被人捏了一下，登时吓得魂飞魄散，口中“啊哎！”惊叫一声，反手一掌，疾劈而出。
身随掌转，定睛一望，只见身后空荡荡的，并无一点鬼影子。
余素贞笑道：“玩铃子，你怎么啦？”
玩铃子面如土色，惶声道：“我的妈！有鬼！这废宅中果然有鬼！”
余素贞撇唇一哼道：“告诉你，你唬吓不了我的！”
玩铃子叫道：“真的！不骗妳，它刚刚在我的后颈上捏了一把，手指冰冰凉凉的！”
楚云彪笑道：“玩铃子，不要胡闹了。”
玩铃子一把握住他手臂，大声道：“我不是胡阔！我说的是真的！刚刚我的后颈确确实实被捏了一把，的的确确被捏了一把！”
小淘气点头道：“我相信！”
玩铃子立刻转对他问道：“你看见了？”
小淘气又点头道：“嗯，看得一清二楚！”
玩铃子急问道：“它是个什么样子？”
小淘气皱眉道：“很难形容……”
玩铃子说道：“是不是披头散发七孔流血？”
小淘气摇头道：“不是……”
玩铃子讶然说道：“不然，它到底是什么样子的呀？”
小淘气缓缓道：“它的样子很像我！”
玩铃子一呆道：“像你？”
小淘气悠悠一笑道：“是的，因为捏你后颈的，本来就是我嘛！”
玩铃子大为错愕，叫道：“嘎，方才是你捏我后颈的？”
小淘气点头道：“正是区区小叫化！”
玩铃子气得直跳脚，戟指着小淘气，破口大骂道：“混蛋！你不够朋友！你怎么可以开贫道的玩笑？”
余素贞吃吃娇笑道：“玩铃子，别生气啦！小淘气只是想看看你是真不怕鬼或假不怕鬼而已！”
半个月后——
楚云彪，余素贞，田舍郎，玩铃子四人已然踏入赣境，距离鄱阳湖业已不远了。
这天，四人来到九江，见天色已黑，便在城中客栈投宿下来。
四个人在客栈里吃过饭后，楚云彪把他们三人请到自己的房间，说道：“三位，此处距吴城镇，只剩三天路程，咱们最好先商量好进入鄱阳湖的方法！……”
田舍郎道：“楚老弟有何高见？”
楚云彪道：“小弟在想，你我师父如是被囚禁于鄱阳湖中，那么鄱阳湖必是该帮的总坛或一处重要分坛，是则鄱阳湖一带必有不少敌人出没，咱们只有四个人，实力薄弱，若想救人，必须暗中进行，攻其不备方能成功。”
田舍郎点点头道：“不错，但要如何暗中进行呢？”
楚云彪道：“在明早动身之前，咱们四人，都须改变相貌，这样，到达鄱阳湖时，才不致为敌人识出。”
玩铃子笑道：“贫道只要暂时还俗，就不愁被人识出了。”
田舍郎道：“在下不谙易容术，而且不论怎样改变面貌，人家总认得我这把铁铭啊！”
楚云彪道：“赵兄不能暂时丢下铁钯么？”
田舍郎摇头道：“不能，在下的功夫都在这把铁钯之上，若是丢下不用，只有挨打的份儿。”
余素贞道：“你将铁钯拆下，包在包裹中，大约可以掩人耳目。”
田舍郎道：“这倒使得。”
楚云彪道：“那么，明早小弟就替赵兄改变面貌，咱们到了鄱阳湖后，如不能很快找到匪窟，到时再设法雇一条渔船，化装渔夫入湖搜索，你们看这主意如何？”
玩铃子道：“赞成！”
楚云彪道：“总之咱们不能莽撞，处处要小心谨慎，千万不能让敌人先发现咱们，否则恐怕很难把你我的师父救出来。”
四人又谈了一阵，才各自回房就寝。
次日一早，楚云彪便替余素贞和田舍郎改变面貌，然后自己亦易容打扮成中年人模样，玩铃子则脱下道服，借了楚云彪的一套衣服穿上，再戴上一顶草笠，顿时就变成一个农家少年。
一个店小二端送早饭进入楚云彪房中，看见他们四人都变了样，大为惊奇，失声道：“咦，四位怎么打扮成这个样子？”
楚云彪笑道：“我们四人要出城去找一位朋友，想跟他开个玩笑，因此作这打扮。”
店小二面呈狐疑的“哦”了一声，把早饭放上桌子，然后问道：“四位用过饭后，就要走了？”
楚云彪道：“是的，你去把店账算好，我们吃过饭后就要出门了。”
店小二道：“还回不回来？”
楚云彪道：“暂时不回来，不过我们那两匹马要寄存贵栈，过几天再回来取，使得么？”
店小二道：“当然使得，当然使得。”
楚云彪道：“好，你去吧。”
店小二退出房之后，他们便开始吃饭，不久都已吃饱，当即结账离开客栈，出城取道南下。
四人徒步赶路，翻越天下闻名的庐山，沿大江走了三天，到达吴城镇时，已是掌灯时分。
由于赶路疲倦，四人便在镇上一户人家借宿了一夜，第二天清早，才向鄱阳湖而来。
鄱阳湖，古称彭蠡，位在赣北，跨南昌，进贤，余干，鄱阳，都昌，星子，德安，永修诸县，中为细腰，南日宫亭湖，族亭湖，北日落星湖，左蠡湖，为次于洞庭的大湖，湖中有数小屿，碧涛万倾，在曙光的照耀下，粼粼生辉，气象万千。
湖中水产极多，每天在湖上捕鱼为生的渔人颇为不少，自然也有少数供人游湖的船只。
楚云彪四人来到湖边时，正好看见湖边停泊着一艘半新不旧的画舫。
有个老人正在船上修理舱顶，手中一把榔头，把舱顶敲得砰砰响。
楚云彪在湖边上住足，纵目四瞩一遍，才向田舍郎三人道：“穷家帮那个三袋弟子，当日拾得药瓶之处，大概就在这附近吧？”
田舍郎点头道：“嗯，此处有码头，必是这附近不错。”
楚云彪道：“咱们先雇船游湖，然后慢慢向船夫打听这儿的情形。”
他走近画舫，向老船夫大声道：“老人家，你的船可是供人游湖的？”
老船夫见有人问话，便停止敲打，侧耳问道：“你说什么？”
楚云彪道：“你的船可是供人游湖的？”
老船夫点头道：“是啊。”
楚云彪问道：“现在能开么？”
老船夫道：“可以！”
楚云彪又问道：“船资怎么算？”
老船夫道：“一个时辰一两银子。”
楚云彪道：“我们打算游一天，你船上可有食物？”
老船夫道：“有，卤菜佳酿，花生米，五香瓜子，一应俱全！”
楚云彪道：“那么，放下跳板让我们上船。”
老船夫见他们都是农家装束，心中似有不信，问道：“你们真要游湖？”
楚云彪点头道：“不错。”
老船夫笑了笑道：“游一天，至少要花十两银子哩！”
楚云彪拍拍身上道：“银子在此，你若不放心，我先付船资亦可。”
老船夫笑了，扔下榔头，取跳板放下，说道：“四位请上来！”
楚云彪四人于是鱼贯上船，进入船舱坐下，老船夫先给他们倒上四杯茶，送上两碟花生米和五香瓜子，笑问道：“你们四位是同胞兄弟吧？”
楚云彪道：“正是。”
老船夫道：“那地方人氏？”
楚云彪道：“靖安。”
老船夫道：“种田的？”
楚云彪道：“不错，你怎知道？”
老船夫微微一笑道：“从四位的衣着上看出来的。”
那颗夜明珠，是他珍藏多年的心爱之物，价值其实在三千两银子以上，但是为了急于知道师父的下落，他不惜将它折算为一千两纹银，送给对方作为酬劳。
万里追风一见大喜，却故作姿态的推辞道：“不不，令师虽然言明要付给拾得者一千两纹银，但是……但是老叫化怎好接受呢？”
楚云彪道：“老前辈但请收下不妨，这是家师的命令，在下若不遵办，将来家师，定会责备在下的。”
万里追风笑道：“既是如此，老叫化就——”
一面说，一面伸手就要接去那颗夜明珠。
小淘气上前横手一拦，笑嘻嘻道：“且慢！”
万里追风面上闪过一抹怒色，强笑道：“窦三，老叫化肚子饿了，你去讨些食物来给老叫化充饥如何？”
小淘气不答，取过楚云彪手上那颗夜明珠欣赏着，笑道：“这颗夜明珠，我看最少可值三千两银子，楚兄你说是不是？”
楚云彪淡淡一笑道：“身外之物，只要八长老不嫌菲薄，何必计较价值几何！”
小淘气道：“楚兄身上没有一千两银子么？”
楚云彪道：“没有。”
小淘气说道：“那么，我替你拿去街上变卖如何？”
楚云彪道：“不，就把它送给八长老好了，区区一颗夜明珠，算得了甚么。”
小淘气突然脸色一沉道：“不错，一颗夜明珠其实算不了什么，可是你该明白，这对我们八长老是莫大的侮辱！”
楚云彪讶笑道：“怎说是莫大的侮辱？”
小淘气一指万里追风，义正词严地道：“我们这位八长老人穷志不穷，他一生讲究的只有‘义气’两字，现在你竟要用一颗夜明珠来收买他清高的人格，这对他不是侮辱是什么？”
说到此，转望万里追风道：“八长老，你说是不是？”
万里追风一脸尴尬，生硬的点头强笑道：“是的，不过——”
小淘气抢着回对楚云彪说道：“不过，你如认为师命难违，一定要付出酬金，那么，你只能付出一千两银子，多一两也不行！”
楚云彪笑道：“问题是，在下身上没有那么多的银子啊。”
小淘气道：“你可以立一纸借据交给八长老收存，等以后有银子时，再送来不迟。”
楚云彪笑了笑道：“好是好，只不知八长老意下如何？”
小淘气又抢着道：“我们八长老是因怕你受到令师的责罚，才勉强答应接受的，岂有不肯之理，你快写个借据来吧！”
楚云彪于是取出一支炭笔，写了一张借据，小淘气见他写好，伸手取去，转对万里追风笑问道：“八长老，一壬两银子在此，你想起来了没有？”
万里追风怏怏然道：“想起来了。”
小淘气道：“是在何处检到的？”
万里追风道：“在湖上。”
小淘气知他不放心，乃将借据塞到他手里，再问道：“那地方的湖？”
万里追风收下借据，才道：“鄱阳湖。”
楚云彪接问道：“何时检到的？”
万里追风道：“两个月前，那三袋弟子路经鄱阳湖畔，看见湖边上飘浮着这个小药瓶，一时好奇，捞起一看，见有‘刀痴百里发’的署名，便把它带来见老叫化，我想令师必是被掳去鄱阳湖，在船上乘敌人不注意时，偷偷抛下这药瓶的，所以你赶快跑一趟鄱阳湖，或能寻着令师，救他回来。”
楚云彪长揖道：“多谢八长老，在下是该立刻前往鄱阳湖找一找。”
余素贞道：“令师既未在纸笺上写明被困地名，想必是在鄱阳湖上不错，只是我听说鄱阳湖很大，不知当初这药瓶是飘浮在鄱阳湖的那一处？”
楚云彪点头道：“不错，如能知道药瓶飘浮的详细地点，将有助于寻找。”
回望万里追风问道：“八长老可知发现药瓶的详细地点？”
万里追风道：“据那三袋弟子说，是在吴城镇附近的湖边拾得的。”
余素贞问道：“甚么时候？”
万里追风道：“黄昏时候。”
余素贞转望着楚云彪问道：“你曾去过鄱阳湖么？”
楚云彪道：“去过一次。”
余素贞道：“此去需几天路程？”
楚云彪道：“骑马恐怕也要二十天左右。”
余素贞道：“那么，野枯佛之约怎么办？”
楚云彪沉吟道：“如去鄱阳湖，自然无法再赶去赴约了。”
万里追风吃惊的问道：“你们跟野枯佛，有约么？”
楚云彪道：“是的，野枯佛在五虎岭现身惊退群贼之后，曾留言要我们下月十五日去五台山中台峰见他。”
万里追风追问道：“干什么？”
楚云彪道：“他对敝师兄及群贼的来历可能很清楚，要我们去五台山相见，必是有所指示。”
万里追风点点头道：“野枯佛乃是当今天下的第一高人，有他出马协助你们，必然能够很快侦破敌人。”
楚云彪沉思半晌，便向余素贞、田舍郎和玩铃子说道：“这样如何，野枯佛之约，不能不去，如今就由我单独赴鄱阳湖，你们三人，则前往五台山赴约——”
玩铃子不待他说完，摇头道：“不行！”
楚云彪一怔道：“为何不行？”
玩铃子道：“令师兄已承认劫掳了家师等人，而如今既知令师在鄱阳湖上，我想家师等人亦必同在一起，你要去救师父，我玩铃子当然也要去救师父，岂能由你单独前往救人，而要我们去五台山之理！”
田舍郎也接口说道：“不错，在下也要去鄱阳湖！”
楚云彪觉得他们说的有理，不由皱眉道：“那么，野枯佛之约怎么办？”
余素贞道：“我想野枯佛约我们去五台山相见，正如你所说是要指点我们迷津，但如今我们既已得到更切实的消息，自然应该一起赶去鄱阳湖救人，而不必再去五台山赴约。”
楚云彪仍觉不妥当，沉吟不语。
小淘气说道：“这样好了，小叫化替你们跑一趟五台山，将你们前往鄱阳湖救人之事，告诉野枯佛——”
楚云彪闻言大喜，长揖到地道：“窦兄愿意帮忙，在下等感激不尽！”
小淘气笑道：“楚兄莫道谢，小叫化也是有条件的。”
楚云彪问道：“窦兄有何见教？”
小淘气道：“看此情形，小叫化的师父只怕遭了相同的命运，所以你们若在鄱阳湖寻到匪窟，可不能忘了找一找家师。”
楚云彪道：“这个当然，窦兄放心好了。”
小淘气转对万里追风道：“八长老，我们自己也得发动帮众找寻帮主的下落，您说是不是？”
万里追风颔首道：“当然，老叫化马上就去找本地舵主，命令他向各地分舵发出信鸽，传令各地帮众打探帮主的下落。”
语至此一跃下床，拿起放在床头上的一支打狗棒，向楚云彪点点头，说道：“请恕失陪，老叫化这就去找本地舵主，再见！”
他说到“再见”时，人已走到房外，但忽似想到了甚么，旋又转回身子，向楚云彪笑道：“楚老弟，你甚么时候来取回借据？”
楚云彪道：“一俟寻获家师，小可自当将一千两银子亲自送来面交老前辈。”
万里追风欣然道：“好；每年六七月，老叫化都会来洛阳小住，老弟若在六七月间，即可见到老叫化。”
说毕，一笑而去。
小淘气见他走远后，才恨恨地道：“我们穷家帮有这样一个人物，真是愧对武林同道！”
楚云彪道：“窦兄快不要这样说，贵帮八长老虽是有些贪财，人亦不坏。”
小淘气朝地上吐了一口痰，满面鄙视地说道：“楚兄有所不知，这老混蛋最不要脸，经常在江湖上行骗敲诈，无所不用其极，家师因他有功于上代帮主，不便责罚他，谁知他竟愈来愈不像话了！”
玩铃子问道：“他曾建过甚么功劳？”
小淘气道：“不是建过功劳，而是他曾救过我们上代帮主的性命，五代帮主因此提升他为长老，但是他却不知自爱，经常利用其长老的身份营私自利，真是无耻之尤！”
楚云彪道：“窦兄不该这样骂他，好歹他也是贵帮的一位长老啊。”
小淘气冷笑道：“长老？哼，有甚么了不起，惹得我小淘气生气，我就弄他个求生不得，求死不能！”
楚云彪笑了笑，转对余素贞三人道：“咱们何时动身的好？”
余素贞道：“天已快黑，且在城中宿一夜，明早动身不迟。”
楚云彪道：“也好，但是，此去鄱阳湖，路途遥远，我看，赵兄和玩铃子最好也买一匹马代步为佳了。”
田舍郎忙道：“不，在下不惯骑马，还是步行的好。”
玩铃子笑道：“小道也不喜欢骑马，还是老样子，楚兄和余姑娘乘马，田舍郎和小道步行尾随好了。”
楚云彪道：“明天起要疾着赶路，两位跟得上么？”
田舍郎咧嘴一笑道：“在下这双脚，虽不如万里追风之有名，但一天跑个一二百里，大概无甚困难。”
玩铃子一挥拂尘，朗声一笑道：“小道也曾有过一天跑两百里的经历，并不觉得辛苦！”
楚云彪笑了笑，道：“好，只要路上不叫苦就是了。”
玩铃子道：“决不叫苦！”
小淘气道：“诸位今夜打算在何处过夜？”
楚云彪道：“到街上找一家客栈吧。”
小淘气道：“何不就在这废宅里过一夜？”
余素贞忙道：“不，还是去客栈投宿的好。”
小淘气笑道：“余姑娘怕闹鬼么？”
余素贞脸色一红道：“不是，我只是觉得投宿客栈舒服一些。”
小淘气道：“这座废宅虽简陋，却有不少空房，而且比客栈要安静的多——玩铃子，你说是不是呢？”
玩铃子童心未泯，很想看看宅中是否真有鬼魂出现，当下点头道：“是，小道赞成在此过夜。”
小淘气转对田舍郎问道：“赵兄，你怕不怕鬼的？”
田舍郎笑笑道：“在下只怕人，不怕鬼。”
小淘气道：“那么，你也赞成在此过夜了？”
田舍郎点头道：“是的，这一路都花楚老弟的银子，在下心甚不安，能不花钱，最好不花。”
小淘气接着转向楚云彪问道：“楚兄，你意下如何？”
楚云彪看了余素贞一眼，耸肩一笑道：“在下无所谓，只是这位余姑娘……”
玩铃子嘻嘻笑道：“余姑娘怎样？”
楚云彪见他面有揶揄之色，不由微窘道：“你知道女孩子家是胆子较小，要她在此过夜，只怕无法使她安心入睡……”
玩铃子转望余素贞问道：“余姑娘，妳当真胆小怕鬼么？”
余素贞忽然微微一笑道：“玩铃子，你别想看我的笑话，当真有鬼魂出现，只怕你比我更有笑话可看！”
玩铃子大笑一声道：“好啊！妳既然这么说，咱们就住下来，瞧瞧谁最怕鬼！”
余素贞笑道：“奉陪！”
小淘气十分高兴，笑道：“那么，小叫化就去买些酒食来，我们大伙儿今夜就在此喝酒聊天。”
说罢，兴冲冲的奔出去了。
田舍郎荷起铁钯，说道：“咱们今夜既然要在此住宿，最好乘这时候，去四下瞧瞧，顺便打扫房间。”
楚云彪道：“赵兄说的是。”
于是，四人走出房间，到废宅各庭院察看一遍，只见各处满地枯叶，处处结着蜘蛛网，情景颇为阴森凄凉，但四人都身怀绝技，并不感可怕，最后便在中院选了三间房子，打扫起来。
当他们把房间打扫干净时，暮色已然降临，而小淘气也已带着食物回到废宅来了。
他们把饭厅的一张桌子搬到天井上，再找来五张椅子，就在天井上吃喝起来。
小淘气笑道：“在这阀鬼的废宅中喝酒，别有一番滋味，你们说是不是？”
玩铃子点头笑道：“正是，很够刺激！”
楚云彪向小淘气问道：“所谓阀鬼，究竟是怎么个情形？”
小淘气道：“听说刘举人一家常常看见有个披头散发的女鬼在宅中各处出现，把人吓得死去活来，但小叫化已在此住了数月，并无任何发现。”
玩铃子笑道：“说到女鬼，还是楚兄说的那个甄贾谷兰有意思。楚兄，你再把甄贾谷兰的事情说来听听如何？”
楚云彪淡淡一笑道：“她是个活人，据说长得很美，但因何伪死，在下仍感莫名其妙……”
小淘气道：“楚兄把所见情形详细说来听听，也许可以推测出一些道理来。”
楚云彪于是又把甄贾谷兰扼死盗墓贼，以及后来所见各种情形，详详细细说了一遍。
小淘气听完，啧啧称奇道：“这么说，此刻埋在坟墓中的那具尸体，已非甄贾谷兰本人了？”
楚云彪点头道：“如那魏灵玉所言非虚，那甄贾谷兰确已不在坟墓中。”
小淘气道：“她的墓碑上既刻有‘亡妻’二字，应是个少妇不错，何以那韦、龙二姓汉子竟说她是个处女？”
楚云彪摇头道：“谁知道，也许她在洞房花烛夜就突然得疾‘暴毙’，因此还是个女儿身。”
小淘气道：“那么，她之伪死，必是因不愿嫁给那与她行婚礼之人之故。”
楚云彪道：“若是不愿嫁给那人，何不在成婚之前予以拒绝，却要等到行过婚礼之后，再自杀伪死呢？”
小淘气歪头寻思道：“嗯，大概她有不能拒绝的原因吧？”
楚云彪道：“她的武功高深莫测，可说远在我们之上，像这样一个姑娘，我觉得她不致于有甚么无法应付的困难，使她对自己的婚姻无法自主。”
小淘气道：“她一个姑娘家，武功再高，也不能违抗父母呀！”
楚云彪道：“问题恐怕不在她父母，因为她的伪死还有‘同党’协助，也许协助她伪死之人，就是她的父母呢！”
小淘气猛搔头皮道：“嘿，这件事情当真扑朔迷离，叫人猜不透是怎么回事！”
楚云彪道：“在下曾答应她一个同党，不把她伪死的秘密泄漏出去，窦兄今日既知此事，亦请守口如瓶，不要对人谈及才好。”
小淘气点头道：“好的，不过知道她伪死的人，还有令师兄一人，他若不愿替她守秘，此事迟早会在武林中传开的。”
楚云彪道：“他肯不肯替她守秘，那是另外一回事，在下既已答应人家，就得信守诺言。”
五人饮酒畅谈，不觉之间，天已黑下来了。
整座废宅，由于没有一点灯火，因此黑漆漆的，看来更加鬼气森森！
余素贞似有些害怕的道：“小淘气，你何不去点一盏灯来？”
小淘气笑道：“余姑娘害怕了么？”
余素贞撇唇一笑道：“我不是害怕，而是觉得若无灯火，鬼来了也看不见。”
小淘气道：“这话倒是不错，那么我去点一盏灯来便了。”
他起身离座，入宅提出一盏残破的灯笼，点燃蜡烛，把它挂在数尺外的轩廊之上。
灯光昏黄，随风摇晃，看来陡增几分诡谲气氛而已！
小淘气归座之后，五人继续饮酒聊天，玩铃子为了表示不怕鬼，一直找鬼故事来谈，正谈得逸兴遄飞之际，蓦然一阵“阴风”吹来，把吊在轩廊上的灯笼吹熄了！
余素贞道：“鬼来了！”
众人顿感寒意透体，一阵毛骨悚然！
玩铃子跳了起来，神色十分紧张，摆头四望道：“鬼在那里？鬼在那里？”
黑暗中，忽觉后颈被人捏了一下，登时吓得魂飞魄散，口中“啊哎！”惊叫一声，反手一掌，疾劈而出。
身随掌转，定睛一望，只见身后空荡荡的，并无一点鬼影子。
余素贞笑道：“玩铃子，你怎么啦？”
玩铃子面如土色，惶声道：“我的妈！有鬼！这废宅中果然有鬼！”
余素贞撇唇一哼道：“告诉你，你唬吓不了我的！”
玩铃子叫道：“真的！不骗妳，它刚刚在我的后颈上捏了一把，手指冰冰凉凉的！”
楚云彪笑道：“玩铃子，不要胡闹了。”
玩铃子一把握住他手臂，大声道：“我不是胡阔！我说的是真的！刚刚我的后颈确确实实被捏了一把，的的确确被捏了一把！”
小淘气点头道：“我相信！”
玩铃子立刻转对他问道：“你看见了？”
小淘气又点头道：“嗯，看得一清二楚！”
玩铃子急问道：“它是个什么样子？”
小淘气皱眉道：“很难形容……”
玩铃子说道：“是不是披头散发七孔流血？”
小淘气摇头道：“不是……”
玩铃子讶然说道：“不然，它到底是什么样子的呀？”
小淘气缓缓道：“它的样子很像我！”
玩铃子一呆道：“像你？”
小淘气悠悠一笑道：“是的，因为捏你后颈的，本来就是我嘛！”
玩铃子大为错愕，叫道：“嘎，方才是你捏我后颈的？”
小淘气点头道：“正是区区小叫化！”
玩铃子气得直跳脚，戟指着小淘气，破口大骂道：“混蛋！你不够朋友！你怎么可以开贫道的玩笑？”
余素贞吃吃娇笑道：“玩铃子，别生气啦！小淘气只是想看看你是真不怕鬼或假不怕鬼而已！”
× × ×
半个月后——
楚云彪，余素贞，田舍郎，玩铃子四人已然踏入赣境，距离鄱阳湖业已不远了。
这天，四人来到九江，见天色已黑，便在城中客栈投宿下来。
四个人在客栈里吃过饭后，楚云彪把他们三人请到自己的房间，说道：“三位，此处距吴城镇，只剩三天路程，咱们最好先商量好进入鄱阳湖的方法！……”
田舍郎道：“楚老弟有何高见？”
楚云彪道：“小弟在想，你我师父如是被囚禁于鄱阳湖中，那么鄱阳湖必是该帮的总坛或一处重要分坛，是则鄱阳湖一带必有不少敌人出没，咱们只有四个人，实力薄弱，若想救人，必须暗中进行，攻其不备方能成功。”
田舍郎点点头道：“不错，但要如何暗中进行呢？”
楚云彪道：“在明早动身之前，咱们四人，都须改变相貌，这样，到达鄱阳湖时，才不致为敌人识出。”
玩铃子笑道：“贫道只要暂时还俗，就不愁被人识出了。”
田舍郎道：“在下不谙易容术，而且不论怎样改变面貌，人家总认得我这把铁铭啊！”
楚云彪道：“赵兄不能暂时丢下铁钯么？”
田舍郎摇头道：“不能，在下的功夫都在这把铁钯之上，若是丢下不用，只有挨打的份儿。”
余素贞道：“你将铁钯拆下，包在包裹中，大约可以掩人耳目。”
田舍郎道：“这倒使得。”
楚云彪道：“那么，明早小弟就替赵兄改变面貌，咱们到了鄱阳湖后，如不能很快找到匪窟，到时再设法雇一条渔船，化装渔夫入湖搜索，你们看这主意如何？”
玩铃子道：“赞成！”
楚云彪道：“总之咱们不能莽撞，处处要小心谨慎，千万不能让敌人先发现咱们，否则恐怕很难把你我的师父救出来。”
四人又谈了一阵，才各自回房就寝。
次日一早，楚云彪便替余素贞和田舍郎改变面貌，然后自己亦易容打扮成中年人模样，玩铃子则脱下道服，借了楚云彪的一套衣服穿上，再戴上一顶草笠，顿时就变成一个农家少年。
一个店小二端送早饭进入楚云彪房中，看见他们四人都变了样，大为惊奇，失声道：“咦，四位怎么打扮成这个样子？”
楚云彪笑道：“我们四人要出城去找一位朋友，想跟他开个玩笑，因此作这打扮。”
店小二面呈狐疑的“哦”了一声，把早饭放上桌子，然后问道：“四位用过饭后，就要走了？”
楚云彪道：“是的，你去把店账算好，我们吃过饭后就要出门了。”
店小二道：“还回不回来？”
楚云彪道：“暂时不回来，不过我们那两匹马要寄存贵栈，过几天再回来取，使得么？”
店小二道：“当然使得，当然使得。”
楚云彪道：“好，你去吧。”
店小二退出房之后，他们便开始吃饭，不久都已吃饱，当即结账离开客栈，出城取道南下。
四人徒步赶路，翻越天下闻名的庐山，沿大江走了三天，到达吴城镇时，已是掌灯时分。
由于赶路疲倦，四人便在镇上一户人家借宿了一夜，第二天清早，才向鄱阳湖而来。
鄱阳湖，古称彭蠡，位在赣北，跨南昌，进贤，余干，鄱阳，都昌，星子，德安，永修诸县，中为细腰，南日宫亭湖，族亭湖，北日落星湖，左蠡湖，为次于洞庭的大湖，湖中有数小屿，碧涛万倾，在曙光的照耀下，粼粼生辉，气象万千。
湖中水产极多，每天在湖上捕鱼为生的渔人颇为不少，自然也有少数供人游湖的船只。
楚云彪四人来到湖边时，正好看见湖边停泊着一艘半新不旧的画舫。
有个老人正在船上修理舱顶，手中一把榔头，把舱顶敲得砰砰响。
楚云彪在湖边上住足，纵目四瞩一遍，才向田舍郎三人道：“穷家帮那个三袋弟子，当日拾得药瓶之处，大概就在这附近吧？”
田舍郎点头道：“嗯，此处有码头，必是这附近不错。”
楚云彪道：“咱们先雇船游湖，然后慢慢向船夫打听这儿的情形。”
他走近画舫，向老船夫大声道：“老人家，你的船可是供人游湖的？”
老船夫见有人问话，便停止敲打，侧耳问道：“你说什么？”
楚云彪道：“你的船可是供人游湖的？”
老船夫点头道：“是啊。”
楚云彪问道：“现在能开么？”
老船夫道：“可以！”
楚云彪又问道：“船资怎么算？”
老船夫道：“一个时辰一两银子。”
楚云彪道：“我们打算游一天，你船上可有食物？”
老船夫道：“有，卤菜佳酿，花生米，五香瓜子，一应俱全！”
楚云彪道：“那么，放下跳板让我们上船。”
老船夫见他们都是农家装束，心中似有不信，问道：“你们真要游湖？”
楚云彪点头道：“不错。”
老船夫笑了笑道：“游一天，至少要花十两银子哩！”
楚云彪拍拍身上道：“银子在此，你若不放心，我先付船资亦可。”
老船夫笑了，扔下榔头，取跳板放下，说道：“四位请上来！”
楚云彪四人于是鱼贯上船，进入船舱坐下，老船夫先给他们倒上四杯茶，送上两碟花生米和五香瓜子，笑问道：“你们四位是同胞兄弟吧？”
楚云彪道：“正是。”
老船夫道：“那地方人氏？”
楚云彪道：“靖安。”
老船夫道：“种田的？”
楚云彪道：“不错，你怎知道？”
老船夫微微一笑道：“从四位的衣着上看出来的。”
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