生死关头
第一道菜是清蒸鲥鱼。
第二道菜是松针烤鸭。
第三道菜是琼花河豚羹。
第四道菜是一笼小笼包子。
这四样菜肴都不是甚么难得吃到的珍馐，但是出自’天下第一御厨’鲁不留之手，可就非常的不一样了。
鲁不留原是前朝老皇上身边的锦衣卫，他不只有一身高深的武功，且有一手家传烹饪绝艺，不论煎炸蒸炒卤烩溜炆，样样皆精。凡是尝过他手艺之人，莫不赞不绝口，每道菜上桌都不会留剩，因此博得一个鲁不留的外号。
事为老皇上知悉，命他整治一席酒菜亲尝，果然吃得老皇上龙心大悦，就不要他当锦衣卫，反要他下御膳房当御厨；一干十多年，直到老皇上驾崩，他才乘机’辞官’下野，过着浪迹江湖优游山野的生活。
但是’天下第一御厨鲁不留’的大名却不迳而走，在大江南北可说无人不知无人不晓，太多显贵富豪都渴望有机会请他到府办一桌，一来满足口福，二来藉’御厨’之名以炫耀自己的财富和地位。但鲁不留绝不是招之即来之辈，他挑东道主很严格，凡是听闻对方为富不仁，财大气粗或市侩气重者，一概拒绝。而且每年只接受六个东道主之邀，收费则随他高兴，看顺眼的少收少赚，看不顺眼的就狠狠敲他一笔。
今天，正在享受他鲁不留烹调手艺的人共有七位，他们是江湖上赫赫有名的’武林七公子’───剑公子公孙嘉、追风刀客路望之、天龙鞭夏侯平、神枪狄超、云燕子茅玉彪、铁笔公子管仇、玉扇书生文明郎。
提起这’武林七公子’，可真是来头不小，他们都是武林世家的后代，其长辈无一不是称霸一方的豪雄；而他们七人不仅家传武艺出众，外貌更是英俊潇洒，风流倜傥，经常行道江湖锄奸济困，可谓是家喻户晓的风云人物。也由于他们七人家世相当，年龄相仿，性情又相投，因此很自然的结为金兰，誓言’此生荣辱与共，虽非同日生，愿为同日死’，七人乃一起结伴而行，游侠天下，所到之处，无不造成轰动。曾有少数良家女子心仪他们的侠义行为，对他们产生爱慕之情，竟而弃家追随，甘愿以身相许；无奈落花有意流水无情，七人都不肯为情所绊放弃游侠生涯，有女因此害相思而病倒，更有以身相殉投河自尽者，亦足见他们七公子受爱慕的程度了。
今天，鲁不留请他们七位在扬州城最著名的’四海春’酒楼吃饭，当然是由鲁不留亲自下厨，为表示对他们’武林七公子’的敬重，鲁不留包下整家酒楼，不让其他客人进入。
在此之前，他们双方没见过面，是鲁不留提早在半年前放话要请他们吃饭，时间地点说的明明白白。
七公子早就听过’天下第一御厨’的大名，没想到有此荣幸获得鲁不留的青睐，自是高兴万分，就遵照鲁不留的传话，准时来到扬州城四海春酒楼。
抵达酒楼时，他们向店家表明要先拜见鲁老前辈，店家转达鲁不留的交代，说彼此先不见面，等菜上完他自当上楼敬酒候教。
恭敬不如从命，他们便在楼上一张安排好的，铺着红布的圆桌围坐下来。
他们七公子对美食当然也很在行，吃着第一道清蒸鲥鱼时，便频频点头表示赞赏，而当每人一碗热腾腾的琼花河豚羹下肚后，对鲁不留的手艺已是配服的五体投地；加上店家为他们准备的酒是窟藏五十年的竹叶青，美酒佳肴，七人只吃得浑淘淘飘飘欲仙。剑公子公孙嘉忍不住纵声大笑：哈哈哈，咱们七人真是有福，能有机会吃到天下第一御厨的美味，人生到此，夫复何求呀！
不料，当他们目光接触到继之端上桌的一盘食物时，他们的脸色却变了。
那大盘上放着一笼小笼包子。
怪的是：小笼包只有七个！
而且比一般小笼包要小得多，只有黑枣那么大！
他们立刻意识到鲁不留这笼小笼包子来得有点古怪，为何刚好只有七个？又为何那么小？好像是在侮辱他们武林七公子，暗讽他们是七个小脓包似的？
他们交换了几下眼色之后，玉扇书生文明郎突然笑道：能够包出这么小的包子，味道必然不同凡响，大家吃了吧！
嘴巴这样说，却不肯先动筷子。
神枪狄超率先举箸夹起一个小笼包，很豪爽的一口吃下，说道：鲁老前辈乃是正派白道人士，众兄弟不必多心！
其余六人听他这样说，不好再犹疑，一人一个把小笼包子吃了。
果然没事，而且入口即化，鲜美无比，的确比一般小笼包好吃得多！
铁笔公子管仇叹息道：普普通通的小笼包，鲁老前辈都能做的这么美味可口，真个是名不虚传也！
云燕子茅玉彪笑道：可惜一人只一个，不过瘾。
追风刀客路望之开口道：这样才令人回味无穷，只是包的那么小，实在有点奇怪，不知下一道菜是甚么？
天龙鞭夏侯平微微一笑道：他来什么，咱们就吃甚么！
剑公子公孙嘉大笑道：不错，咱们只不吃人肉，别的什么都吃！来来，大伙儿干一杯吧！
未几，店家端上来第五道菜，是个大砂锅。
只不过，感觉不出砂锅的火热，敢情是个冷砂锅。
武林七公子为之愕然，都想不通砂锅为什么是冷的？冷砂锅里能有甚么好吃的东西？
玉扇书生文明郎笑道：看样子，鲁老前辈很会搞噱头………
他一边说一边伸手将砂锅盖子揭开，七人十四只眼珠子同时投入砂锅内，顿时为之目瞪口呆，半响说不出话来。
砂锅里没有可吃的食物，而是放着七个用剪刀剪成的白色小纸人！
七片小纸人并排躺’在砂锅内，当中一个纸人的身上写着一个’生’字，其他六个都写着一个’死’字！
这一来，情况很明显了───天下第一御厨鲁不留邀请他们武林七公子前来四海春酒楼吃饭，确实不怀好意，另有所谋！
他们武林七公子是活跳跳的七个年轻人，而砂锅中却是七片纸人，更不应该的是纸人身上只一个’生’字而有六个’死’字，这岂非意味他们七人将有六人要死，只有一个可以活下来？
神枪狄超机警的把搁在一旁的铁枪拿到手上，嘴里迸出一声很不自然的干笑：嘿，看情形，这鲁老头要与我们七人过不去呢！
剑公子公孙嘉满面严肃，慢慢起立，用手中筷子将七片纸人一一夹出，这才看到下面有一张摺折的白笺。他再将白笺夹出，小心的展开一看，顿时面色大变，失声惊呼：天啊！这太……太岂有此理……
原来，白笺上写着这样一段文字：’武林七公子欺世盗名，骗财骗色，老夫看不下去，要替被骗失身致死的女子讨回公道。你们刚才吃的小笼包含有老夫特制的西施乳剧毒，一会儿之后，你们七人必将毒发死亡。不过为让世人明白真相，你们中有一人可活下来。你们抬头看看，梁上吊着一个竹篮，一颗解药放在里面，你们开始抢吧！’
意思是：谁抢到篮子里那颗解药，谁就可服下解毒药活下来。
后面署名是’鲁不留’三个字。
七人抬头上看，果见梁木下吊着一个小竹篮，高在三丈之上，要纵身往上跳才抓得着。
天龙鞭夏侯平惊怒交迸，一脚踢翻桌子，厉声道：姓鲁的老贼，我们与你无怨无仇，河水不犯井水，你这是……
话未说完，顿足便向楼梯口飞扑过去。
追风刀客路望之和铁笔公子管仇随后追下，要去楼下厨房找鲁不留弄个明白；剑公子公孙嘉、云燕子茅玉彪、神枪狄超、玉扇书生文明郎则留下未动，脸色都是一阵青一阵白，眼睛直直瞪着梁上吊着的竹篮……
须臾工夫，夏侯平、路望之、管仇匆匆回到楼上，言道鲁不留已不见人，连店家也跑掉了。
剑公子公孙嘉苦笑一声道：真想不到会发生这种事，咱们七人今天这个跟斗栽大了。
路望之眉头紧锁，沉声道：这不是栽跟斗，果真他对我们下了毒，不须多久，我们便会毒发死亡！
七人忍不住又抬头去看那只吊篮，一时都沉默不语。。
后来玉扇书生文明郎先开口，满面严肃道：咱们七人前年义结金兰之时，曾经誓言生不能同日，死愿同时。这回鲁不留设下这个陷阱，故意只留一颗解药，分明意在离间咱们七人的友情，要等着看咱们七人自相残杀闹笑话，所以……我不上他的当，我在此宣布，我文明郎放弃那颗解药！
言毕，退去一边角落坐下，双手抱胸，闭目等死。
他这一席话和那个动作，充分表明愿为义气而死，其大义凛然之气魄，一剎那间镇慑了其他六人，场面突呈一片死静。
此时，原在现场伺候他们的堂倌一个不见，整座二楼就只他们呆在那里，一时间没了主意───七个人中毒，而解药只有一颗，到底谁该获得那颗解药呢？
大家一起动手抢，谁抢到就是谁的？
但这样一来，一向亲如手足，人人称赞的’武林七公子’此后将成笑话，今后还能在江湖上混吗？
七人皱眉咬牙，默然相对好一阵，云燕子茅玉彪才打破沉寂道：我们总不能在此等毒性发作而死，不如分批追出，看能不能追上那老贼跟他拚个死活！
───分批追出？嘿嘿，要是你假装追敌，却私下悄悄转回来，先下手把解药偷走了，我等岂非死定了？
大家嘴巴不说，心里可都有这样的顾虑，故无人赞同他的意见；茅玉彪又道：说不定我们根本没被下毒，是鲁老前辈在开我们玩笑吧？
铁笔公子管仇摸摸肚子道：我……小弟的肚子好像有些不对劲。
天龙鞭夏侯平眉头一皱道：不错，我也有些感觉了！
管仇恨恨地道：刚才我们吃了他的’琼花河豚羹’，那河豚乃世间无二美味，可是腹中的西施乳却有剧毒……
他话还没说完，追风刀客路望之突然大声道：诸位兄弟，我路望之绝非贪生怕死之辈，但我是我们路家独子，我若死了，我们路家便断了香火，所以───
言未毕，纵身而起，一冲三丈，伸手欲去抓那只吊在梁上的竹篮。
神枪狄超紧跟着顿足飞身而上，手中长枪向空中的路望之刺出，大喝：你是独子，我是三代单传哩！
说时迟，那时快，眼看路望之的手指已触及竹篮之际，神枪狄超的枪头已到了他的大腿上───
但见白光一闪，路望之一声惨叫，从空中直坠而下，落地一个翻滚后，便自俯卧不起，全身抖个不停。
是被狄超的长枪刺中了吗？
不是，而是一把飞刀射中他的背部，所幸未中要害，重伤而已。
剑公子公孙嘉大怒，拔剑一指云燕子茅玉彪喝道：玉彪，你岂可趁人不备飞刀伤你二哥？这太卑鄙了！
不错，发出飞刀的是云燕子茅玉彪，他冷冷一笑道：大哥莫生气，他姓路的只顾他自己要活命，全不管大家结拜一场，这样的人不配与我们称兄道弟了！
公孙嘉骂道：放屁！你姓茅的翻脸无情，全无一点兄弟情义，你才该杀！
一个箭步欺身向前，利剑对准茅玉彪胸口刺去。
茅玉彪人称云燕子，身手灵活无比，一个旋身变步避过来剑，反欺近公孙嘉左边，掌如鹰爪，抓向他腰间命门。
他兄弟俩竟就这样一言不合大打出手，一个运剑如闪电，步步进逼；一个以灵活的身手配以家传游龙掌及身上十八把飞刀应付，觅机一刀一刀打出，各自尽展所能，出手竟是毫不留情。
这时，神枪狄超、天龙鞭夏侯平和铁笔公子管仇三人还站着未动，神色阴晴不定，各自在心中盘算如何面对今天这个局面。但看得出他们的一颗心都在竹篮里那颗解药上，故彼此都在暗中观察监看，不给他人抢夺解药的机会；可是本为结拜兄弟，突然演变成这样不堪的局面，又觉心中有愧，不好表露太强烈的敌意，是故三人的表情不免有些尴尬，内心的交战使得他们脸都胀红了。
他们当中就只那玉扇书生文明郎一人仍然静如处子，一直盘腿闭目静坐，恍似老僧入定，恰如世外之人，显然为人正直重视情义，他拿定主意宁愿毒发身死也不愿伤害拜把兄弟。
神枪狄超比较沉不住气，大声道：生死关头，也顾不了甚么兄弟情义，现在我把话说开了，谁赢了谁得到那颗解药，大家说好不───
啊呀！
忽听茅玉彪一声呼叫，脚下踉跄倒退，继而一屁股跌坐地板上，右大腿冒出鲜血，受伤了。
剑公子一招得手，随即飞身而起，要去抢那篮子。
神枪狄超又适时一枪猛刺过去，嚷道：大哥，咱们七人要说骗财骗色，你该得第一，那颗解药………
就这一瞬间，剑公子的左手已将碰到那只竹篮，但狄超的铁枪也跟着刺到他屁股上，公孙嘉只好先救自己，长剑快速往下一挥，叮然声中，铁枪被他架开了，但枪尖却已划伤腿部，只痛得他狂叫一声，重重跌落地板上，一手紧压着血流不止的伤口，破口大骂道：狄超，你这个混蛋东西，你竟敢出招伤我，你是不是活得不耐烦了？
神枪狄超原无伤他之意，看见他腿上流血，不由得满面惭愧道：对不起大哥，小弟一时失手，小弟实是出于无奈，我父母从小把我当作心肝宝贝，我要是毒发死了，我父母一定伤心欲绝………
天龙鞭夏侯平忍不住冷笑道：奇怪了，大家都是命一条，你不能死，难道我们就可以死？
狄超道：我是在情求你们，我们武林七公子兄弟一场，平时口口声声说舍生取义，又是甚么士为知己者死，难道都是放屁的吗？
夏侯平大声道：是啊！舍生取义乃我辈为所当为之事，但凭甚么我要为你舍生取义，为什么不是你为我舍生取义？
狄超道：我的祖先是顶顶大名的狄仁杰，他是唐朝武周时的宰相！
夏侯平大笑道：哈哈，要谈祖先家世，我祖先是汉朝开国功臣夏侯婴，狄仁杰算甚么东西呀？
狄超怒骂：你娘的！你这兔崽子最不是东西，老子跟你拼了！
盛怒之下，手中铁枪一振，一阵风也似的抢攻上去。
天龙鞭夏侯平早有准备，叭的一声，丈八长鞭如蛇卷出，攻向狄超下盘，一场恶斗又上演了。
那铁笔公子管仇摇头叹息，对那一直静坐不动的玉扇书生文明郎苦笑道：七弟，你看看，真叫人痛心！咱们武林七兄弟本是生死之交，江湖上人人称颂，不道今天竟是翻脸比翻书还快，你说这象话吗！
玉扇书生文明郎这才开口道：唉，所谓疾风知劲草，板荡识忠臣，友情的真伪，也只有在这生死关头才看得出来。
管仇道：七弟不争那颗解药？
文明郎摇摇头。
管仇又问道：那你来说说，只有你有资格说一句公道话，你认为谁该得到那颗解药？
文明郎道：咱们七人没一人该死，都有权活下去，可是解药只一颗，小弟只能说我放弃，别的小弟不敢做主。
管仇道：你一向最明理，你就说一句吧？
文明郎还是摇头。
此际，狄超和夏侯平愈鬪愈凶，一个铁枪吐如蛇信，一个长鞭灵似矫龙，好像不共戴天的仇人，不将对方杀死绝不罢休。
文明郎终于忍耐不住，大声道：三哥四哥，二位听小弟一言相劝，常言道大丈夫死有重于泰山轻于鸿毛，咱们七人都不是无名之辈，今日虽然不幸中了奸人设下的诡计，死也要死得漂亮一点，岂可为求生而自相残杀，此事若传到江湖上去，会闹笑话的呀！
狄超和夏侯平充耳不闻，仍在全力拼斗，杀得眼睛都红了。
铁笔公子管仇接口道：不要打了！不要打了！要死大家一起死，谁都不要抢那颗解药！
那二人依然充耳不闻，出手更加凌厉，铁笔公子眼看劝解不动，就去看剑公子公孙嘉的腿伤，问道：大哥，你还好吗？
公孙嘉一脸铁青道：死不了，但痛的要命………
管仇解下自己的腰带，替他包扎腿伤，一边说道：咱们七兄弟今天算是完了，但我实在想不明白鲁不留为什么要这样设计陷害咱们？
剑公子咬牙切齿道：愚兄也想不明白，鲁老儿说咱们骗财骗色，此话真是从何说起？咱们七人过去几年虽然邂逅一些姑娘，可都是她们自动送上门的，那能说咱们骗财骗色，真真岂有此理！
管仇道：他为何又要留下一颗解药？
公孙嘉道：他就是要看咱们为抢解药而自相残杀，省了他亲自动手………
管仇恨声道：这老贼用心太毒，我管仇今日但能不死，誓诛此獠！
公孙嘉道：对了，咱们七人中，就以令尊大人的’铁笔山庄’势力最大，令尊麾下高手如云，你不如趁现在鬪的鬪伤的伤之际，拿了那颗解药服下，只别忘记将来为我们六人报仇。
管仇道：这个么………
公孙嘉催促道：就这么说定，事不宜迟，快行动吧！
管仇心动了，点头道：也罢！小弟但能解去腹中之毒，立刻返家发动敝庄之人找那老贼算帐，他逃到天涯我追到天涯，他逃到海角我追到海角！
说到这里，看看受伤不能再战的追风刀客路望之和云燕子茅玉彪二人，随即移步靠近吊着篮子的下方，准备纵跳上去取那颗解药。
正在此时，忽听那趴在地上的追风刀客路望之叫道：六弟，你救救我，帮我拔下背上的刀好吗？
管仇闻言，只好转身过去，在路望之身边蹲下，看看他右肩下那把飞刀，有点迟疑道：拔下会留血不止呢。
路望之道：不管，我痛死了，拔了！拔了！
管仇转对云燕子茅玉彪说道：五哥，你身上有刀伤药，快拿过来！
茅玉彪刚才腿上中了公孙嘉一剑，已经自行用药包扎好，这时听到管仇索取刀伤药，要为被自己的飞刀打伤的路望之敷伤，觉得有些不好意思；路望之怒道：怎么？你无缘无故发刀伤我，现在还想看我流血至死不成？
茅玉彪听出他已不太记恨，赶紧一拐一拐走过去，取出身上的刀伤药，管仇乃为路望之拔下背上的飞刀，茅玉彪赶紧为他敷药止血，再为他包扎伤口。
适于此时，神枪狄超和天龙鞭夏侯平的搏斗正好结束，只听二人同声怪叫，同时摔倒在地。
原来，夏侯平右臂中枪，血流如注，狄超则被丈八长鞭打到眼睛，痛得双手摀着眼睛哀号不已。
玉扇书生文明郎忍不住了，连连摇头叹气道：唉唉唉，真是何苦来哉！何苦来哉啊！
他站了起来，过去审视狄超受伤的眼睛，然后回对铁笔公子管仇使了个眼色，示意他快去取那解药，才回对云燕子说道：五哥，二哥的伤不要紧了，你快去帮三哥止血。
云燕子茅玉彪依言走去为天龙鞭夏侯平的伤臂止血……至此，他们武林七公子一场自相残杀总算暂时结束。铁笔公子管仇和玉扇书生文明郎二人自始没抢解药没加入打斗，也就没受伤。剑公子公孙嘉、追风刀客路望之、天龙鞭夏侯平、神枪狄超、云燕子茅玉彪五人均负伤，情况甚是狼狈。
他们已无力再战，就那样眼睁睁看着铁笔公子管仇双足一顿，纵身上梁，轻轻松松就扯下了吊在上面的竹篮，取出一颗腊封药丸。
管仇解药在手，自是欣喜万分，当即捏破腊壳，就要将解药丢入嘴里。
玉扇书生急道：不可，那是毒药！
管仇吓了一跳，张目失声道：你说什么？
玉扇书生文明郎目光一扫六个义兄，正色道：六位兄长，请容小弟放肆说一句话，若论武功，小弟不及六位远甚，但小弟总算比诸位多读了一些书，面对事故，比较懂得推情度理。其实小弟早就看出鲁不留并未在小笼包里下毒，六位兄长想想看───
追风刀客路望之听得心烦气躁，喝道：少囉嗦，说快一点！
玉扇书生忙的陪笑道：是是是，其实道理很简单，咱们吃下小笼包子已有好一阵子了，若是包子里有毒，这会早就毒发死了，是也不是呢？
六人面有恍然之色，剑公子公孙嘉叹气道：说的也是，咱们七人真是聪明一世糊涂───
玉扇书生文明郎打岔道：不对，糊涂的是六人，不是七人。
公孙嘉没气可出，转对铁笔公子管仇怒视道：都是你！咱们明明没中毒，你刚才为何说肚子痛？
管仇干笑不语。
公孙嘉冷哼一声道：如此说来，咱们既然没有中毒，那么那颗解药反而是打算毒杀咱们的毒药了？
文明郎点头道：正是，这颗毒药………
他伸手向管仇要过那颗药，接着道：这是真正西施乳制成的最毒之物，谁要吃下这颗毒药，七步封喉，必死无疑。
说完这话，他张口就将毒药丢入嘴里，一咕噜吞下去。
六人大吃一惊，同声大叫：七弟，你这是干甚么！？
只见玉扇书生文明郎态度一派轻松，从怀子里取出他的折扇，轻轻敲了敲自己的脑袋，哈哈笑道：诸位，实不相瞒，小弟刚才说的话都是假的，只有一句是真的，那就是小弟比你们多读了一些书，脑袋瓜子比你们聪明一些，深知凡事可以智取就不用力敌的道理………
说到这里，他姿态优雅的一摆手一欠身，说道：诸位兄长莫怪，要怪只能怪鲁不留太可恶，所谓冤有头债有主，待会诸位毒发身亡之后，可去找他报仇算帐，与小弟无关！
语毕，转身便往楼梯口走去。
不料刚刚一脚踩下楼梯板子，忽见他全身一软，骨碌碌骨碌碌的顺着楼梯滚下去了。
然后，一楼有人惊叫：啊呀！这人怎地七孔流血！？
（完）