慕容美《翠楼吟》
第04章 危机四伏
银河耿耿，明月在天。
江不群站在房脊上生气，好一个神秘离奇，可恨而又可爱的女人。
她绝世的容姿，深湛的内力，超人的轻功，狐狸般的狡猾，荡妇般的无耻，竟光着身子跑了。
幸好现在是深夜，一来街市无人，二来黑暗成了她最佳的保护，否则，这将成何体统？
不论她的目的何在，她都没有达到，江不群微笑着暗忖：至少，她损失了一件精致华丽的外衣。
认真说来，他有一些怅然若失，他见过不少漂亮的美女，但却没有一个能及得上玉娇娇的。
仰望着长空的明月，他几乎疑心这是一个梦，一个荒唐的梦。
嗖嗖两声，两条人影飘上房来，一个像肉弹一个像麻杆，正是饕餮帮主王者食与仙猿申刚。
王者食摸摸脖子，道：“出了什么事啦？”
申刚则搔着耳朵笑道：“能有什么事可出，这是他的老毛病犯了，还记得咱们逛岳阳楼的时候吧！他从三更坐到五更，足足在楼顶上坐了两个时辰。”
王者食笑道：“不错，但那次是为了看烟波浩渺的洞庭湖，我也陪他坐了一个多时辰！”
申刚道：“在这里是为了看汉水，另有风味，这次由我来陪着他吧！”
江不群则笑道：“这房顶不够高，根本看不到汉水。”
申刚翘着脚瞧了一下，笑道：“果然看不到，咱们找一处高楼吧？”
江不群摇摇头道：“今夜不同在岳阳，我不想再看水了。”
申刚猛抓耳朵，转着眼珠道；“看来果然是有什么事发生了。”
江不群笑笑道：“如果你一定要知道，那就是我做了一个梦。”
王者食接口道：“人生本来就是大梦一场，也许你的梦会比别人甜蜜一些？”
江不群两眼微眯，忖思着道：“不错，这的确是个甜蜜的梦，也是个荒唐的梦。”
申刚困惑的道：“你们简直都神经了，我也常有甜蜜的梦，但却要躺在床上回味回味，不应该跑到房顶上来发呆！”
江不群一笑道：“我这梦做得太逼真了，梦中人穿窗跑了，我就追了出来……”
目光神秘的瞧着两人，接下去道：“自然，这不过是一场梦，当然是追不到人的，夜风一吹，不但人不见了，连梦也醒了！”
王者食与申刚两人都瞪大了眼睛。
申刚摇着头道：“我也被你搞昏了，现在也弄不清是做梦，还是真的啦！”
江不群道：“胖娃儿说得对，人生本是大梦一场，真即是梦，梦即是真。”
王者食呐呐地道：“你究竟梦到的了什么？”
江不群道：“一只可以迷死人的狐狸精，而且是剥了皮的。”
申刚笑道：“小玉马，为什么你的运气总比别人好，做梦也能梦到狐狸精，我做梦不是梦到山魅夜叉，就是梦到不男不女的老鸨儿！”
说着扫了王者食一眼。
原来王者食仍然是浓妆艳抹的老妇人打扮。
王者食哼了一声，道：“猴儿，你少触我的霉头……我真困了，还是回房睡吧！“
江不群笑道：“对了，梦里的狐狸跑了，也许还有一张狐狸皮仍然留在我房里，你们可有兴趣去看看？”
申刚欣然道：“太有兴趣了，走！”
※ ※ ※
申刚一进房门，就鼻子猛嗅，嚷道：“好香！”
王者食也有些动容，用手不住的去揉鼻子。
香味高雅沁人，有如置身玫瑰园中，申刚忍不住道：“前后窗子都打开吧！再嗅下去，我可要醉了。”
江不群并没有打开窗子，也没有点灯，将那袭淡黄的披风顺手摊了开来，摆在两人面前。
那披风缎面绸里，镶着金边，整个披风则用金线绣了一福百鸟朝凤，每只禽鸟惟妙惟肖，栩栩如生。
王者食轻抚着披风，啧啧的赞道：“好精致的湘绣，怕不要值二百两银子！”
申刚哼道：“你就知道银子，你该猜猜是谁穿这斗篷……”
转向江不群道：“可是那神秘的歌妓一枝梅？”
江不群笑道：“一枝梅？一枝梅连给她提鞋都不够资格。”
申刚舌头伸了出来，道：“小玉马，你别开玩笑，依我看，一枝梅已经算是绝世美人了！就算她再美些，也美不到哪里去。”
江不群道：“那是因为你没见到这只剥了皮的狐狸，见到的话，你就不会这样说了。”
王者食插口道：“能使‘无为公子’如此称赞的女人，大约可称得上人间绝色，说不定就是那位丁吟雪？”
江不群道：“我也曾如此怀疑，但却又觉得有些不像。”
申刚道：“难道你没问问她姓什么叫什么，家住何处，来此何为……”
江不群打断他的话道：“其他的事问了也等于没有问，但她的名字还有些意思，她叫玉娇娇。”
申刚笑道：“好一个玉娇娇，虽然我申刚未见其人，却已有些神往了。”
江不群道：“你不妨参加‘初拔’，进而夺到彩球，娶她算了。”
申刚一怔道：“你不是说她不是丁吟雪么？”
江不群道：“可能不是，也可能是，有些事是事前难以顶料的，就算丁吟雪不是玉娇娇，大约也是差不了多少的美人，吃不了亏的。”
申刚着急地道：“我不过是说着玩的，可没有真想讨老婆的意思。”
王者食笑道：“你早到了该成家立业的年纪，想讨老婆也没关系！用不着怕羞。”
申刚哼道：“就算想讨老婆，也绝不会讨丁吟雪。”
王者食道：“这又奇了，难道你不想讨漂亮的，想讨个黄脸婆不成？”
申刚正色道：“讨老婆自然要讨个美人，但却不要有钱有势的，免得被人笑我攀龙附凤，沾女人的光！”
王者食伸伸大拇指道：“有骨气，这话说得像条汉子，不过，错过了这次‘彩楼配’，只怕你就永远没机会讨到美人了。”
申刚气呼呼地道：“为什么，除了丁吟雪，世上便再没漂亮女人不成？”
王者食意味深长的一笑道：“丁吟雪彩楼招亲，以武功为准，只要能抢到彩球，连和尚她都肯嫁，你自然更没问题，但别的美女却不见得有谁瞧得上你这付猴相……”
申刚怒道：“总比你这肥猪好些……”
王者食不在意的道：“但我对月殿嫦娥不会动心，对九天仙女也毫无兴趣！”
江不群在他们两人斗口之时，已经将那黄缎外衣摺好收了起来，正当他要插口说话之时，忽听另一重院落里传来了一阵异声。
那重院落与江不群等所住之处仅有一墙之隔，是双星客栈的另一跨院，江不群想也没想，飞身而起，循声扑去。
王者食申刚两人相继而至，那跨院与他们所住的相仿，也是共有三间宽大的房子，花木扶疏，十分雅致。
左首一间，房门打了开来，一个衣着不整的人俯卧门前，动也不动，房中漆黑一片未燃灯烛。
江不群卓立院中，目光四转，院中沉静得只有微微的风声，另外两间房中，门窗紧闭，既无灯火，亦无声息，是否有人居住，不得而知。
王者食、申刚则双双奔向那俯卧之人，匆匆查看了一遍，两人俱都面带惊愕的站了起来。
江不群轻轻问道：“死了？”
申刚点头道：“死了！你知道怎么死的……”
不等江不群答话，又一字一顿的接下去道：“霹雳催雨针！”
江不群微微动容道：“这是说在桐柏山下一举坑杀洛阳永宁镖局二十多人的凶手也来了？”
死者伤在前额咽喉，只有三个黑点。
王者食叹口气道：“好厉害的暗器……你知道死者是谁吗？”
江不群道：“你认得他？”
王者食苦笑道：“剥了皮我也认得他的骨头，他就是我的死对头金刀楚伦，我所以打扮得男不男女不女，就是为了避他！”
申刚接口道：“这样说来，你也交运了！”
王者食哼道：“我交什么运？”
申刚指指金刀楚伦的尸首道：“有人代你除去了对头强敌，使你减少了一分威胁，难道你还不算是交运？”
王者食摇头道：“我避他并不是怕他，一来，当年是我理屈；二来，金刀楚伦实在是个值得敬佩的汉子，虽然他觉得与我深仇不共戴天，但我倒并不愿意他死！”
江不群已经走进了金刀楚伦的住屋，屋中十分整齐，床边座椅上搭着外衣，枕下压着他的金刀，棉被掀开了一角。
江不群只是静静地看着，没有开口，王者食则不停的叹气。
申刚在房中绕了两圈道：“这情形可以一目了然，金刀楚伦已经入睡，大约是听到房外有什么异声，或是有人向他招呼，所以他连外衣都来不及穿上就出外查看，结果一开房门，就被来人以霹雳催雨针击中而死……”
江不群点头道：“嗯。”
王者食撇撇嘴道：“这点浅近的道理，就是没闯过江湖的人也能看得出来，是小玉马不懂？还是我不懂，要你来说！”
申刚瞪了他一眼，似欲发作，但最后却又忍了下去。
王者食则向江不群轻声道：“会不会是那玉娇娇？”
江不群摇头道：“不可能是她，她裸身而逃，没有办法携带暗器。“
王者食瞧了枕下的金刀一眼，又道：“看来这使用‘霹雳催雨针’的人，与金刀楚伦好像认识。”
江不群颔首道：“不错，要不然深夜之中，不论听到什么，他这柄金刀似乎应该抓在手上。”
王者食抓抓脖子道：“这真是怪事！”
江不群微吁道：“我们遇到的怪事太多了，飞龙帮奇案，百义庄闹鬼，一枝梅卖唱，丁吟雪彩楼招亲，加上那剥了皮的狐狸，这一切都是不该发生的事，可是都发生了！”
申刚抓抓耳朵道：“我们该怎么办呢？”
江不群一笑道：“回去睡觉。”
申刚也一笑道：“明天襄阳城的官府有得忙了！”
王者食接口道：“他们不会忙，根本用不着他们。”
申刚道：“人命关天，难道他们不管？”
王者食悠悠道：“你别忘了襄阳有个丁令威。”
江不群也淡淡地道：“丁令威有丁半城之称，这客栈说不定就是丁家开的，在他开的客栈中出了人命案，他自然不能不管。何况，这些武林人物大多数都是为了丁家而来，他更不能不管，大约官府里根本就不会知道有这件事。”
王者食道：“江湖中的命案，官府一向是睁一只眼闭一只眼，至于这襄阳城，真正的大权是在丁令威手上，官府的人乐得清静，难道他们愿意自找麻烦？”
申刚哼道：“你们说得有理，官府的人都不管，咱们更不必管了，去睡吧！”
※ ※ ※
江不群回到房中，只见玉娇娇的外衣整齐的叠在床头，房中一切都是原样，但却在桌上多了一张纸条。
江不群怔了一怔，发觉那纸条上的字翻在下面，上面压了一只茶杯，若想看看纸条上写些什么，必须将茶杯移开，将纸条翻过来。
他并不多想，移开茶杯，将纸条翻了过来。
只见纸条上写的是：“无为公子将成无命公子！”
就只有这十个字，纸是浅蓝色的虎皮宣，墨渍犹新，有一股淡淡的松胶香味，说明那是上好的徽墨。
江不群仍用茶杯压好纸条，踱出房门，向王者食房中走去。
王者食并未关门，正趺坐床上，咀嚼肉脯。
申刚也在他房中，似乎只比江不群早来一步，手中摇着空空的酒袋，要向王者食讨酒。
江不群踏入房中，突然身子一摇，踉跄欲倒。
王者食与申刚俱皆一惊，两人一齐扑来搀扶，同时叫道：“你……”
但两人都只说了一个你字，却没有再说下去。
原来江不群踉跄一歪之间，已被王者食与申刚两人搀住，但江不群却以奇妙快速的手法，打掉了王者食手中的肉脯与申刚手中的酒袋，同时两拉药丸分别塞入了两人口中，所以两人只说了一个你字，就无法再接下去了。
这件事做得再自然不过，就算面前有人守着，也绝看不出江不群是有意打掉两人手中的东西，更看不出他曾给两人各服了一颗药丸。
王者食与申刚虽感奇怪，但却知道是发生了什么事，同时，由于他们对江不群的信任，自也装得若无其事，把江不群塞过来的药丸悄悄吞了下去。
江不群经两人一搀，斜斜的坐在床上，不停喘吁。
申刚眼珠一转，叫道：“小玉马，你怎么了？”
江不群有气无力地道：“我中……毒……了！”
身子一歪，躺了下去。
王者食与申刚同时叫道：“小玉马，小玉马……”
江不群没有声息，大半截身子俯卧在床上，两条腿软软的垂在床下，已经完全昏迷过去。
王者食颏下肥肉乱颤，突然双目大睁，嘶声叫道：“猴子，我……我也有些……不对劲了！”
申刚拼命搔着耳后道：“你怎么不对劲了？……”
不等王者食答话，也尖声叫道：“我好像也出了毛病……头昏、眼花，还有些恶心……”
他话还没说完，王者食两眼翻白，身子软软的坐了下去，一颗头垂在胸前，幸好后背被床身顶住了，没有躺下去。
申刚喉头咯咯响了两声，瞄瞄床上的江不群与床前的王者食，黑眼珠也翻进了眼皮以内，像王者食一样软软的坐了下去。
房静了下来，只有烛芯燃烧的清脆爆声。
但这份寂静并没有维持多久，一个幽灵般的黑影飘了进来。
说他是幽灵，实在非常恰当，只见他步履无声，全身上下都蒙在黑布黑巾之内，只有两只眼睛，由两个孔洞中发着闪闪的绿芒。
他站在三人面前五尺之处，发出了一串桀桀之声，这更增加了几分鬼意，因为人的喉咙中是不该有那种声音发出来的。
他略一伫立，陡然由腰间拔出一柄寒光闪闪的短剑，向俯卧在床上的江不群后心刺去！
势疾力猛，剑锋带起了一股尖锐的啸风之声。
眼看一剑刺下，江不群胸背上就要穿个透明的窟窿。
没看到江不群移动，但这幽灵般的黑衣人却硬是一剑刺空了，申刚与王者食也并未动，仅是同时在下面用脚一勾！
黑衣人立足不稳，向前仆的身子又向后倒去，原来王者食与申刚虽是用脚轻轻一勾，但用的力气却是不少。
江不群已在黑衣人一剑刺空之际，把他那柄短剑轻轻的夺了下来，五缕指风过处，把黑衣人前胸的五处大穴俱皆闭了起来。
王者食与申刚相继而起，江不群轻声道：“先查外面。”
王者食与申刚同时颔首，两人也像幽灵一般向外飘去，望着两人驰去的背影，江不群又挥手震熄了残烛。
然后，他扯去了黑衣人的蒙面黑巾。
尽管什么事都不会使江不群震动，但这件事却几乎使他失了常态，黑巾一除，他不禁退后三步，发出了一声低喟。
不久，王者食与申刚相继而回，两人同声悄语道：“没有同路的人！”
江不群又发出了一声低喟，手握由黑衣人手上夺下的短剑，坐在床沿。
申刚急道：“还不快问口供！”
江不群摇头道：“问不出什么来了！”
两人这才觉得事情不对，连忙转向躺在地上的黑衣人看去。
目光刚接触到黑衣人的面部，两人俱不由像中了邪一样惊呼出声，又仪器把头转了开去。
申刚咬咬牙道：“他已经死了。”
江不群点头道：“死了。”
申刚皱眉道：“你夺剑，我们绊倒了他，接着是你点了穴道，快得连眼睛也来不及眨一下，他哪来的时间寻死呢？”
江不群道：“毒药就含在他嘴里，只须牙关一动，再快的手法也阻止不了！”
王者食接口道：“这样说他早就存心要死的了！”
江不群苦笑道：“不错，他本来是有把握叫咱们死的，但是万一咱们死不了，他就得死，所以他必须把毒药先放在嘴巴里！”
目光缓缓转了一转，又道：“其实，就算他不死，也问不出什来了！”
王者食忙道：“他是被人毁了容的。”
江不群点头道：“而且连舌头也割掉了！“
申刚叹口气道：“被毁了容的人我也见过，可没有这样恐怖，这……”
原来那人面部的肌肉高低不平，鼻子嘴唇，耳朵都已不见，除了两个突出的眼球而外，就是鼻子部位的两个黑洞，与白齿森森的大嘴，此外都是黑紫相间的烂肉，像是半腐的尸体。
江不群道：“也许这毁容的方法是借助于一些有毒的虫蛇，也许是其他的毒素，反正是一种最残酷的手段。”
申刚哼道：“但他为什么要害咱们，一个毁了容，割了舌头的人，怎么这样容易的就知道了咱们的身份，又与咱们有什么仇恨？”
江不群摇头道：“咱们与他自然没有仇恨，他来行刺也并不是他自己的主意。”
王者食接口道：“这分明有主使之人，但这主使之人又是谁呢？”
忽然，只听申刚又是一声低叫，道：“快看？他怎么……”
原来那死去的黑衣人忽然全身萎缩，眨眼之间，至少缩短了三分之一，而且，一缕黑水由他身上流了下来，慢慢的渗入土中。
不大时光，头脸四肢，衣帽鞋袜都已蚀化殆尽，除了铺着方砖的地上留下了一片湿渍，与空气中留下的一股淡淡腥臭气味之外，一切都消失了踪迹。
王者食与申刚俱皆两眼发直，江不群又是一声低喟。
申刚咬牙道：“这算怎么回事？”
江不群道：“这可能有两种解释，第一，是他服的毒药里有化骨蚀肌散的成分；第二，则可能他体内本有另一种剧毒，服下去的却是强烈的解毒之药……”
申刚叫道：“这就不对了，如果说他体内本有剧毒，而服下的是解毒之药，则他应该解去了毒素，至少，他也不会化成一滩黑水呀！“
江不群苦笑道：“我说他体内本有剧毒，是因他的身体已与剧毒化合，成了支持他生命的重要成分，于是强烈的解毒之药足可把他的整个的人化掉！”
申刚道：“不错，这说法有些道理……”
搔着耳后又道：“但咱们并不一定要研究他的死因，而是要研究出他是什么人主使？”
江不群笑道：“你认为有这样容易么？”
申刚道：“自然不容易，但总不会把你也难住吧？”
江不群苦笑道：“你我都是知己老友，用不着像别人一样的给我戴高帽子，说老实话，我已经被他们难住了，从飞龙帮出事起，我就知道自己掉进了一个烦恼的漩涡之中。”
申刚道：“你认为这与那件事也有关联？”
江不群道：“谁知道呢，事情时而趋向简单，时而趋向复杂，飞龙帮、百义庄、一枝梅、胡飞花、丁吟雪、玉娇娇，金刀楚伦的死，这黑衣人的行刺……这些人，这些事，都似乎有关联，又都像毫无关系……”
王者食摸摸后颈道：“至少有一点是可以确定的，这幕后的主使人已经盯牢了咱们，从他能够看破咱们的化装这一点，就可以知道他有多么高明，他的目的显然是誓欲置咱们三人于死地而后已！”
申刚叫道：“但咱们似乎没有得罪什么人呀！”
王者食哼道：“何必得罪人，小玉马出头管上这件事，就是该死，你我出头帮着小玉马，自然也是该死……”
说着却又得意的笑了起来。
申刚皱眉道：“你这样高兴？”
王者食仍然笑道：“不错，我是有一些高兴，不管这幕后的神秘人物武功多高，神通多大，至少他还是怕咱们的，这由他处心积虑要把咱们置于死地这一点上，就可以看得出来。”
申刚哼道：“要怕我们也是怕的小玉马，绝不会是怕你这头肥猪。”
王者食不在意的笑道：“那就算秃子跟着月亮走，沾光吧！”
说话之间，却三扯两扯，把假发、外衣、绣花鞋等一切伪装一股脑儿都扯了下来，哈哈一笑道：“楚伦已死，这伪装用不着了。”
江不群也扯下了有些姜黄的人皮面具。
申刚叫道：“这又何必，须知大敌当前，还是小心一点的好！”
江不群笑道：“我们是为了小心一点，才伪装的，但这也不过徒自惹人讥笑，在望河居酒楼上一枝梅一眼就认出我来，玉娇娇到房间去找我，连门都没有走错，这毁了容的黑衣人更明明知道我们是谁……”
申刚咬咬牙道：“不错，这伪装是一点用处也没有了。”
伸手一拉，也把自己的面具扯了下来。
王者食叹口气道：“现在咱们该好好计划一下了，他们一计不成，必然另有一计，俗语说得好，明枪容易躲，暗箭最难防……”
江不群道：“你这话是什么意思？”
王者食苦笑道：“我这话说的虽不大容易明白，但你总该明白！”
江不群沉声道：“胖娃儿，我并没叫你来，认真说，我也不希望你来，你跟活猴两人都可以立刻就走！”
申刚一拍胸脯，道：“你要发牛脾气，可别冲着我发，到襄阳来看热闹，是我拖你来的，我为什么要走？”
江不群笑笑道：“幸亏你提醒我，我的确差点要发起牛脾气来了，对你们发脾气，是我的短处，不过，……”
目光转向王者食道：“你们也别想再劝我，我不想管的事，没有人能叫我管，我管了的事也没有人能叫我不管！”
王者食嘻嘻一笑道：“劝你少管闲事，也是我的短处，我明明知道你不会听，却还是非说出来不可……”
啪的一声，自己打了一记嘴巴，道：“这毛病只怕永远不会改了！”
江不群与申刚倒不由笑了出来。
申刚眼珠一转道：“看起来，咱们已经是步步陷阱，处处危机，当真非小心一些不可了！”
王者食探手怀中，将一包肉脯拉了出来，噗的一声，扔到一旁。
江不群一笑道：“怎么，你不要了？”
王者食苦笑道：“如果我再贪吃，只怕又要损失你一颗‘玉犀解毒丹’了！”
江不群摇头道：“肉脯在你怀中，自然是无毒的……”
王者食怔了怔道：“我也觉得奇怪，但方才你……”
江不群笑道：“有毒的是你的手，回到房中之后，你摸过什么？”
王者食两眼眨了一阵，拍拍前额道：“火镰火石，打火燃烛，然后上床……另外好像没摸过东西。”
江不群道：“火镰火石上就有毒，烛台上也有毒，只要稍一沾碰，必然就沾到了肉脯上，所以你的肉脯就有毒了。”
申刚两眼圆睁道：“我呢！回到房里就摸酒袋，酒袋空了，一滴不曾沾唇，我又是如何中毒的？”
江不群道：“自然就在酒袋上。”
申刚道：“我说过酒袋是空的，根本没沾到嘴唇，这话你没听懂？”
江不群笑道：“用不着你解释，这种毒不一定要由口入，只要有一丝一毫进入毛孔，就会进入血液之中。”
申刚吐舌道：“厉害，但你呢？”
江不群道：“他把我的无为公子改成了无命公子，写在纸条上，反压在茶杯底下，我移开茶杯，翻开纸条，自然是逃不掉的了！”
申刚皱眉道：“纸条反过来压在茶杯底下，这点伎俩应该瞒不过你，为什么你还是上了当？”
江不群笑道：“我本想藉此捉个活的，问出一点头绪，谁知道还是栽了跟头！”
王者食接道：“这不能算栽跟头，栽跟头的该是对方……”
江不群微吁一声，起身在房中踱了几步，将手中的短剑轻轻一掷，插在桌面之上。
那短剑只有一尺来长，有如一柄匕首，但寒光闪闪，冷芒逼人，不但用的是上好质料，打造得更是精致，把手上用交叉的金线缠出了网眼花纹，把手正中则镶了一颗淡绿色的玉石。
王者食与申刚两人四目俱都盯在短剑上，木然无语。
江不群又踱了一圈，停下来道：“唯一的线索，就是这柄短剑了。”
王者食摇摇头道：“光是这柄短剑，实在看不出什么名堂。”
申刚也道：“短剑、匕首、手叉子，这些都是最简便的防身利器，只要是常在江湖上走动的人，谁都会有，这上面又没有雕字，也没有特殊的标识，实在平常得很！”
江不群道：“不错，那幕后的主使之人，遣来的是毁了容，剜了舌的刺客，而且使他在口中顶先藏好药丸，死后连一点痕迹都不留下，可见他设计得是如何严密，他自然想得到如果这刺客不成功，虽然能使形体化为乌有，这短剑必会落在咱们手上，他又岂能在剑上雕字留下记号！”
申刚咬牙道：“如果他有种，为什么不站出来和咱们拼一场，却要弄这些鬼鬼祟祟的毒计！”
江不群苦笑道：“如果世上的人都像你这种直肠子，早就天下太平了！”
王者食凑上来低声道：“小玉马，你脑子管用，依你看，这幕后的主使人是谁？……”
望着江不群面色的变化，又缓缓道：“难道是丁令威？”
江不群沉凝的道：“有可能，也没有可能。”
王者食皱皱眉头道：“再不就是玉娇娇！”
江不群仍然道：“有可能，也没有可能。”
申刚接口道：“依我看，准是丁令威无疑，我早就怀疑他是个欺世盗名的老浑蛋，如果不是他，我这申字就倒过来写！”
江不群笑道：“你这申字不论倒不倒，都是申字，这话等于没说！……”
面色沉凝了下来，缓缓道：“在事实没有澄清之前，我们绝不能胡乱猜疑，丁令威、玉娇娇、丁吟雪，甚至一枝梅以及华山掌门吕青岚，这些人都有嫌疑，但我们却举不出一点凭证，绝不能单靠猜测就认定是谁！”
他伸手拔出了短剑，放在掌心微微一笑道：“这柄剑现在没有用处，但将来也许会有作用。”
谨慎的纳入了衣袖之中。
※ ※ ※
现在已经四更天了。
王者食原本呵欠连天，现在却没了睡意，他怀中本来另有一包肉脯，但拿起放下，放下又拿起，最后摇摇头道：“想想有个人在我这房里化成了黑水，我就倒胃口！”
申刚却舔舔口唇道：“你虽没有胃口，我的酒瘾却忍不住了，你这里该还有干净的酒吧！”
王者食伸手指指床下道：“那下面有一坛本来是无毒的，但现在有没有毒，我可不敢保证。”
申刚俯身由床下拉了出来，只见瓷坛上泥封如故，大喜道：“一定无毒，万一有毒的话，我也认命了！“
拆开泥封，立刻酒香满室。
申刚连口水都快流了出来，双手捧起酒坛，就要大口灌酒。
江不群眉头微皱，叫道：“慢着！”
申刚怔了怔道：“你先来！”
两手捧着，将酒坛送到了江不群面前。
江不群摇头道：“我们赌过酒，我酒量比你大不是？……”
申刚嘻嘻一笑道，“我承认。”
江不群道：“但是我却没有酒瘾，就算有酒瘾，现在我也不会喝酒。”
申刚不自然的道：“你是说……也不许我喝？”
江不群笑道：“我几时扫过你的兴，只要你需要，一口气喝光了这一坛，我也不会过问！“
申刚困惑的道：“那么，你……”
江不群笑道：“方才你自己说过，我们已是步步陷阱，处处危机，要时时刻刻小心，为什么你自己却如此疏忽？”
申刚放下酒坛，搔着耳朵道：“这酒封得好好的，绝不会有毒吧？”
江不群道：“不论有毒无毒，至少，你该先倒一点出来试试！”
申刚摇头一笑道：“试就试，不过，我认为这是多余！……”
他捧起酒坛，双手一歪，一股酒箭泼到了地上。
但听轰一声，一片火光闪了起来，等火光熄后，方砖地上，出现了一片焦黑的痕迹。
不但申刚两眼圈睁，惊怔得说不出话来，连王者食的两眼也看得直了。
江不群淡淡地道：“现在，你还认为是多余的么？”
申刚轻轻放下酒坛，激动地道：“小玉马，你又救了我一命！”
江不群一笑道：“本来用不着我救你的，只怪你自己太粗心了些！”
申刚仍是困惑的道：“我承认粗心，但这酒明明封得好好的，他这毒是怎么下的？”
江不群道：“他并没在原来的酒里下毒，只不过换了一坛酒罢了！”
申刚恍然叫道：“这地方防不胜防，住不得了。”
王者食同意的道：“一想到那死人我就恶心，再住在这里我就要饿死了！任凭什么山珍海味也无法下咽啦！”
江不群点头道：“天也快亮了，咱们到汉水边上去吃早餐吧！”
王者食大乐道：“这提议好极了，咱们可以捉几尾鲜鱼下酒。”
江不群点头道：“只要离开这店，吃什么都行，不过，你手下的那六员大将……”
王者食道：“你替他们担心？”
江不群道：“难道你不担心，说不定也会有人动他们的脑筋。”
王者食坦然笑道：“这一点你不妨放一百二十个心，我早叫阿福带他们回到秋浦岩去了！”
※ ※ ※
襄阳城仍在沉睡之中，江不群申刚与王者食三人，却在晨雾弥漫之中，来到了汉水之滨。
汉水之滨的凌晨是美丽的，水面上的薄雾，水边的芦苇。一切都是那么恬静，置身芦苇丛中，听着呜咽的流水，使人心平气和，再也想不到人世中的那些丑恶、惨事。
王者食与申刚像两个孩子，心情立刻就开朗起来。在双星客栈中所发生的一连串事故，仿佛已经完全忘怀了。
由于辰光太早，没有一家店铺开门，申刚只好偷来了一坛酒，虽然是偷，但他却在放酒的地方留下了足够买两坛酒的银子。
王者食虽然肥胖，但钓鱼却十分拿手，只用一支竹竿，一条普通的线绳，一支铁丝做的鱼钩，加上就地挖出来的几条蚯蚓，不大时光就钓上来七八条尺长的鲜鱼，个个活蹦乱跳。
申刚高兴得几乎也像鱼儿般跳了起来，他七手八脚的生起了一堆野火，忙着烤鱼下酒。
只有江不群悠闲地坐在一旁，微露笑意，看着两人忙碌。
申刚虽然不是烹调的能手，但一条条的鲜鱼，却也烤得香气四溢，加上酒坛里的酒香，使人不由起了贪馋之欲。
正当三人准备就地大嚼之时，忽听咿呀咿呀，一条小船顺着水边慢慢的向前驶了过来。
三人相顾一眼，停了下来。
不久，一条渔船缓缓的越来越近，一个年约七旬的渔夫，在船尾吃力地撑着篙，一寸寸的前进。
船上载着很沉重的东西，但上面却用芦席遮盖得很密。
由于小船是逆流而上，行驶起来，也就更显得困难。
那小船终于在三人面前不远处停了下来。
无情的岁月在那老渔夫的脸上刻下了一条条的皱纹，但他那张脸却是朴实的，而且泛着坦诚的笑容。
只见他收住竹篙，望着三人笑道：“三位可真是雅兴不浅，这么早就跑到水边喝酒来了！”
申刚招招手道：“老丈，你也来一杯吧！”
老渔夫拉起搭在肩头的汗巾，揩着汗道：“谢了，小老儿可没有三位这样的福分，能清清闲闲的跑到水边来喝酒！”
王者食道：“像你这样年纪，也该歇下来了，难道儿孙不养你么？”
老渔夫叹道：“小老儿命苦，就只孤零零一个，闲下来就要三餐无着！”
王者食不吭声了，因为他觉得这老渔夫实在有些可怜。
申刚则笑笑道：“老丈今天好利市，一大早就打了满船的鱼。”
殊料老渔夫摇摇头道：“这不是鱼。”
申刚继续笑道：“想必老丈改行替人运货了？”
老渔夫仍是摇头道：“也不是货。”
申刚道：“即不是鱼，又不是货，不知究竟是什么？”
老渔夫平平静静地道：“是人。”
申刚两眼又直了，讶然道：“是什么人？”
其实他知道这话问得有些多余，果然是人的话，自然都是死人。
老渔夫拉拉席子，道：“死人。”
由拉起的席子一角，可以清楚地看到许多个头颅，匆匆一瞥，可以看出至少二十几人。
江不群也动容了，忍不住问道：“这些人是从哪里运来的？”
老渔夫道：“自然是襄阳城了，一夜之间就死了二十七个！”
江不群更感兴趣了，当下忙道：“这些人是怎么死的，又是什人要你运的？”
老渔夫叹口气道：“人为财死，鸟为食亡，死的这些都是外乡客，还不是为了想当丁老员外的娇客被人杀了的……”
王者食急着道：“是什么人要你运的呢？”
老渔夫道：“自然是丁老员外。……”
王者食道：“是丁老员外亲自吩咐你的？”
老渔夫摇摇头道：“丁老员外风瘫在床，小老儿如何见到他老人家，是丁府一位管事的二爷，刘二爷吩咐的……”
仿佛他也动了谈兴，掏出旱烟管来，装了一袋烟慢慢抽着，缓缓又道：“自从丁府小姐要彩楼招亲之后，这些日子襄阳城里来的人可多了，听说都是武林中的能手，这些人都想成为丁府的娇客，没想到却会因此送了性命！”
江不群只知道死了一个金刀楚伦，与一个尸骨都化了黑水的毁容怪人，万没想到这老渔夫却装了一船。
他微吁一声道：“你可知道这些人是怎么死的？”
老渔夫道：“被杀的！”
江不群道：“他们既不是病死的，自然是被杀的，但是被什么人杀的呢？”
老渔夫道：“听说是他们自己杀的，因为他们都怕别人抢了彩球，估量着比自己武功好的，就趁夜间去暗杀，这样杀来杀去，自然就为数不少了！”
江不群道：“除了今天之外，以前也有么？”
老渔夫吧嗒吧嗒的吸了两口旱烟，道：“怎么没有，一连四五天来，光是我就运了一百多具！”
江不群皱眉道：“这些死尸你运到哪里去呢？”
老渔夫道：“运到前边港汊里去喂鱼，想不到鱼是最喜欢吃死人的，三位的鱼不是又肥又大么？”
王者食一口鱼肉刚刚入口，闻言哇的一声吐了出来。
申刚庆幸己还没吃鱼，但胃里却也有些不大舒服。
江不群则面色沉凝得像石像一般，并不多问什么。
申刚搔搔耳朵，叫道：“襄阳城又不是没有王法的地方，一夜之间死这么多人，难道没有人管？”
老渔夫摇摇头道：“别提官府了，提他们又有什么用处，官府不是不管，但他们管和不管也差不了多少，相验认尸，东传西问，官司一拖几年，最后还不是不了了之！”
王者食哼了一声道：“推究起来，还是这位丁老员外不对，给女儿找女婿，抛什么彩球，如不是这一档子事，怎会有这么多人残死，为了女儿的喜事，死上这么多人，这种喜事也不能算是光彩。”
老渔夫道：“这可也不能怪丁老员外，要说起来，话可长了！”
申刚道：“只要你有空，不妨说给我们听听。”
老渔夫又吁了一口长气道，“若提起丁老员外和老安人来，这襄阳城四乡八县的老百姓没有一个不念佛的，老员外家大业大，府里金银成山，骡马成群，可是老员外老安人一向是恤老怜贫，到处修桥铺路，不知做了多少善事！……”
王者食忍不住道：“拿死人喂鱼，也算是善事？”
老渔夫怔了怔，又叹气道：“这也怪不得丁老员外，老员外和老安人做了一辈子善事，不但膝下无子，连个女儿也没有，这才收了一名义女！……”
申刚道：“想必就是现在彩楼招亲的丁小姐？”
老渔夫点头道：“不错，这位小姐很少出门，听说也很本分，……”
王者食道：“如果真正本分，就不该抛彩球招亲，就算抛球招亲，发觉有这么多人为她死亡之时，也该马上停止……”
老渔夫郑重地道：“这不是一件小事，消息既然撒出去了，想收也收不回来，就算要收回来，单是来到襄阳城的这些英雄豪杰就不会答应！”
江不群道：“这话也对。”
老渔夫的话得到了鼓励，更加兴致勃勃的道：“这些人虽然死得冤，但怪来怪去却怪不到别人，还是怪他们自己，如果自己估量着不行，就干脆别来送死，就是来了，也别到处招摇，能抢到彩球是三生有幸，抢不到彩球就乖乖的夹着尾巴回来，……”
王者食哼道：“不论怎么说，丁老员外也不该拿死人喂鱼！”
老渔夫慨叹一声道：“唉！老员外老安人都已经风瘫在床，这是不是他老人家的本意，连小老儿也摸不透了！……”
磕掉烟筒里的烟灰，又苦笑一声道：“年头变了，人命越来越不值钱啦！小老儿一旦翘了辫子，说不定也是鱼肚子里的货，三位喝酒吧，小老儿要……”
下面的话还没说出来，王者食忽然大吼一声道：“慢走！”
只见肉球一闪，已经抢到岸边，抓住了船舷。
老渔夫大吃一惊，身子一颤，差点掉到水里，忍不住叫道：“你……你们是强盗，……要抢……死人？……”
王者食冷哼道：“自古以来强盗虽多，但还没听说有抢死人的。”
老渔夫呐呐地道：“那么，你……”
王者食沉声道：“把上面的芦席打开，也许这些死人之中有我的朋友！”
老渔夫连声应道：“是，是……”
说话之间，果真解开绳索，将芦席打了开来，一经打开芦席，一片惨相立刻呈现无遗。
二十七具尸体中有老有少，有的血肉模糊，有的看不出什么伤痕，但都是早已气绝多时。
王者食一一看了一遍，摇摇头道：“没有金刀楚伦。”
申刚叫道：“看来你这一船没有拉完。”
老渔夫忙道：“拉没拉完，连小老儿也不知道，反正刘二爷就只交给我二十七具。”
王者食叹口气道：“你拉走吧！”
江不群却摇摇头：“不能叫他走！”
王者食申刚两人顿时同声叫道：“且慢。”
江不群平静地道：“最好先把他这条船拖上岸来。”
王者食与申刚皆欣然道：“这容易。”
两人同时拉住船舷，缓缓用力，但听嚓嚓一连串大响，连人带船一齐拉到了芦花丛中。
老渔夫大惊失色，连声惊叫，一下子跳下船来，跪在地上道：“大爷饶命！……”
江不群道：“你不用怕，我们是不会伤害你的，不过，这死人之中为什么有女的？”
王者食与申刚闻言同时来看，果然发觉有一个女人在内。
那女人是死于刀剑之伤，脸部横划了一剑，胸部一剑穿心，头发被污血黏成了一团，如不细看，一下子倒很难分辨男女。
老渔夫皱着眉头道：“我不知道有女的，这些尸首是别人搬上船的，我根本看也没看。”
江不群道：“你的话我们完全相信，但是现在却不能不先委屈你一下，我们必须查个明白，男人被杀，是为了别人怕他抢到彩球，但丁家小姐绝不会嫁给女人，这女人为什么会遭人嫉恨？”
老渔夫呐呐地道：“也许是误杀的，再不就是另有别的原因，三位如不是她的家人亲友，何必管这些闲事？”
江不群一笑道：“不幸我注定了是要闲事的！……”
他不再理会这老渔夫，却转向王者食与申刚道：“我现在就去见丁令威，你们就在这里守一会如何？”
申刚道：“你一个人去？”
江不群道：“一个人去简单！”
申刚道：“整个襄阳城已是一片龙潭虎穴，那丁家更是神秘难测，我觉得这件事需要多加考虑！”
王者食摇头道：“你这话等于白说，他决定了的事，几时更改过？”
申刚叹口气道：“好吧！你去。”
江不群道：“咱们以午刻为限，到时我若不回来，你们就离开此处！”
王者食道：“但这些尸首呢？”
江不群苦笑道：“那也只好再帮他推到河里，随他去喂鱼了！”
申刚道：“你呢？我们该去哪里找你，丁家……还是双星客栈？”
江不群沉声道：“如找午刻仍不回来，你们不能去丁家，也不能去双星钱，连襄阳城的城门也进不得。”
申刚叹道：“我们一切依你，但……”
江不群忖思着道：“不论有什么变故，午刻之前我都会赶回来，如果万一我没有回来，你们……就去找何四姑！”
申刚投注了王者食一眼，后者无言点头，江不群则淡淡一笑道：“那鱼你们如果没胃口吃，酒还是可以喝的！”
申刚苦笑道：“好吧！我们就喝酒等你！”
※ ※ ※
尽管襄阳城连日以来每夜都有死人，尽管襄阳城已是龙潭虎穴之地，但表面上却是一片升平。
太阳刚刚探头，街市上就热闹起来。
任何人的脸上看不到惊慌之色，没有人谈论夜间之事，几乎半数以上的商肆住家都忙着悬灯结彩，因为从今天开始，丁家彩楼招亲就要开始一连三天的“初拔”，第四天就是彩楼抽球的正日子了。
他们的欢愉是发自内心的，因为他们可能根本不知道夜间发生了些什么事，更不知道曾有一船船的死尸运出去。
现在，江不群已经到了丁家大门的门前。
门前早已悬起了以松柏所扎的彩排，八名鲜衣佩剑的权子守在门前，另有一位穿着玄色直襟的五旬老者满面含笑地站在一旁。
江不群甫在门前站定脚步，那老者立刻走了过来，拱手一揖道：“请教尊姓？”
江不群淡淡地道：“江。”
那老者陪笑道：“江公子想是登记初拔的了？”
江不群摇摇头道：“不是。”
那老者一怔，道：“不是？……那么江公子……”
江不群沉凝的道：“在下是慕名来访，求见丁老员外，有劳管家传报了！”
那老者又是一怔道：“家主人风瘫卧病，行动不便，已经许久不曾接见宾客了，江公子……”
江不群平静地笑道：“不管丁老员外见与不见，管家似乎应该传报一下，丁老员外的事总不该由管家做主吧！”
那老者面色一红，道：“小人怎敢僭越，但这是家主人吩咐下来的！”
江不群笑道：“虽然丁老员外久已不见宾客，但多少总该有些例外，譬如说华山派的吕掌门人就是个例子！”
那老者一震道：“江公子的名讳是……”
江不群笑笑道：“草字不群！”
那老者变色道：“小老儿真是老糊涂了，早该想到是无为公子大驾才对……”
目光转了几转，打躬道：“江公子的话对极，家主人虽是不见宾客，但对江公子却是一定欢迎！江公子请移步！”
江不群拱拱手道：“有劳了。”
当下迈动脚步，向大门内走去。
丁令威果然不愧丁半城之称，甲第连云，婢仆无数，果是富埒王侯。
（辽东柴子按：埒liè ，等同。“故吴诸侯也，以即山铸钱，富～天子。”）
宅中处处布设豪华，加上丁吟雪吉期将届，到处悬灯结彩，喜气洋洋，每一个穿梭而过的婢仆，脸上都挂着发自内心的笑容。
然而，江不群却感到了一片煞气。
他说不出这是否因自昨夜以来，一连串的变故影响了他的心理，还是这华丽的巨宅中当真有些什么？
那老者在前引导，一连穿过两重垂花拱门，到了一座花厅之前。只见他侧身一让，满面赔笑道：“江公子且请宽坐，容小老儿禀报家主！”
江不群道：“丁老员外现在何处？”
那老者道：“自然是在后堂。”
江不群道：“既是他老人家已经风瘫，想必无法出见。”
那老者道：“事实确实如此，但家主人可以决定……”
不待他说完，江不群忽然爽快的笑道：“在下是以晚辈之礼求见，不必拘于常理，就直接去拜见他老人家吧！”
那老者双手连摇道：“这……这是万万使不得的。”
江不群笑道：“为什么使不得？”
那老者道：“因为小老儿无权这样做，家主人若是责怪下来，小老儿吃罪不起！”
江不群道：“一切有我替你担待。”
那老者连连后退，呐呐地道：“家主人自风瘫之后，脾气甚大，小老儿……”
江不群大笑道：“我已说过替你担待了，凭我江不群在江湖上这点浮名，丁老员外一定会买我这个面子！”
说话之间，把手伸了过去。
那老者大惊失色，但他哪里能躲得开江不群的一握，整条右臂时落入了江不群的掌握。
江不群从容笑道：“我说得对么？”
那老者右臂如折，大颗的汗珠由额上滚了下来，连声应道：“对，对……公子说得对！对极了！”
江不群道：“那么你肯带我去见丁老员外了？”
那老者不由自主地道：“肯，肯，……江公子，您手松一点！”
江不群果然卸去了部分手劲，笑道：“走吧？”
那老者忙道：“就走，就走……”
与江不群并肩携手向前走去，表面看来，两人像是老友重逢，江不群用的手劲很怪，虽使他右臂痛楚不堪，但又情不自禁的浮现出一缕笑意，就算迎面而来的人，也无法看出是怎么回事！
穿廊渡户，一连越过七八重院落，方才到了最后的一座大院，一连五间上房，像殿堂一般呈现眼前。
院中各有男女十人站班，个个衣着华丽，神色沉肃。
那老者在江不群把持之下走到院门之前，收步道：“这道院门小老儿无论如何是不敢进去的……”
那院门本是开着的，里面的人早已看到了外面的情形，一名红衣侍婢立刻迎了出来，奇怪的叫道：“李二爷，你不在大门把守，怎么闯到后堂来了，这位……贵客是谁呀？”
说着在江不群脸上一连瞄了几眼。
江不群同样的用眼睛瞄着她，只见她姿色平庸，打扮得却够得上艳丽，想是为了小姐招亲的缘故。
只听李二爷苦笑道：“这位就是鼎鼎大名的无为公子，来给……老员外贺喜来了！”
“无为公子？……”
那红衣侍婢娇笑着又瞄了他两眼，江不群还报两眼，他还是看不出这侍婢有什么特殊之处，但由她谈笑的语气上，却可以判断出她在丁家的侍婢群中是有些身份的。
只听她嘻嘻笑道：“好极了，员外安人都已起身，正盼着有个对脾气的人聊聊天呢！……”
眸光一连转了几转，又道：“你回去吧，我带江公子去见员外安人！”
那李二爷如释重负的道：“多谢红梅姐，……江公子……”
江不群轻轻松开五指，淡淡一笑，跟着那名叫红梅的侍婢向院门之内走去。
但他刚刚走进院门，却有四道摄人的毫芒以迅如闪电之势分自左右向他猝然直刺而至，间不容发，凌厉骇人！
江不群站在房脊上生气，好一个神秘离奇，可恨而又可爱的女人。
她绝世的容姿，深湛的内力，超人的轻功，狐狸般的狡猾，荡妇般的无耻，竟光着身子跑了。
幸好现在是深夜，一来街市无人，二来黑暗成了她最佳的保护，否则，这将成何体统？
不论她的目的何在，她都没有达到，江不群微笑着暗忖：至少，她损失了一件精致华丽的外衣。
认真说来，他有一些怅然若失，他见过不少漂亮的美女，但却没有一个能及得上玉娇娇的。
仰望着长空的明月，他几乎疑心这是一个梦，一个荒唐的梦。
嗖嗖两声，两条人影飘上房来，一个像肉弹一个像麻杆，正是饕餮帮主王者食与仙猿申刚。
王者食摸摸脖子，道：“出了什么事啦？”
申刚则搔着耳朵笑道：“能有什么事可出，这是他的老毛病犯了，还记得咱们逛岳阳楼的时候吧！他从三更坐到五更，足足在楼顶上坐了两个时辰。”
王者食笑道：“不错，但那次是为了看烟波浩渺的洞庭湖，我也陪他坐了一个多时辰！”
申刚道：“在这里是为了看汉水，另有风味，这次由我来陪着他吧！”
江不群则笑道：“这房顶不够高，根本看不到汉水。”
申刚翘着脚瞧了一下，笑道：“果然看不到，咱们找一处高楼吧？”
江不群摇摇头道：“今夜不同在岳阳，我不想再看水了。”
申刚猛抓耳朵，转着眼珠道；“看来果然是有什么事发生了。”
江不群笑笑道：“如果你一定要知道，那就是我做了一个梦。”
王者食接口道：“人生本来就是大梦一场，也许你的梦会比别人甜蜜一些？”
江不群两眼微眯，忖思着道：“不错，这的确是个甜蜜的梦，也是个荒唐的梦。”
申刚困惑的道：“你们简直都神经了，我也常有甜蜜的梦，但却要躺在床上回味回味，不应该跑到房顶上来发呆！”
江不群一笑道：“我这梦做得太逼真了，梦中人穿窗跑了，我就追了出来……”
目光神秘的瞧着两人，接下去道：“自然，这不过是一场梦，当然是追不到人的，夜风一吹，不但人不见了，连梦也醒了！”
王者食与申刚两人都瞪大了眼睛。
申刚摇着头道：“我也被你搞昏了，现在也弄不清是做梦，还是真的啦！”
江不群道：“胖娃儿说得对，人生本是大梦一场，真即是梦，梦即是真。”
王者食呐呐地道：“你究竟梦到的了什么？”
江不群道：“一只可以迷死人的狐狸精，而且是剥了皮的。”
申刚笑道：“小玉马，为什么你的运气总比别人好，做梦也能梦到狐狸精，我做梦不是梦到山魅夜叉，就是梦到不男不女的老鸨儿！”
说着扫了王者食一眼。
原来王者食仍然是浓妆艳抹的老妇人打扮。
王者食哼了一声，道：“猴儿，你少触我的霉头……我真困了，还是回房睡吧！“
江不群笑道：“对了，梦里的狐狸跑了，也许还有一张狐狸皮仍然留在我房里，你们可有兴趣去看看？”
申刚欣然道：“太有兴趣了，走！”
※ ※ ※
申刚一进房门，就鼻子猛嗅，嚷道：“好香！”
王者食也有些动容，用手不住的去揉鼻子。
香味高雅沁人，有如置身玫瑰园中，申刚忍不住道：“前后窗子都打开吧！再嗅下去，我可要醉了。”
江不群并没有打开窗子，也没有点灯，将那袭淡黄的披风顺手摊了开来，摆在两人面前。
那披风缎面绸里，镶着金边，整个披风则用金线绣了一福百鸟朝凤，每只禽鸟惟妙惟肖，栩栩如生。
王者食轻抚着披风，啧啧的赞道：“好精致的湘绣，怕不要值二百两银子！”
申刚哼道：“你就知道银子，你该猜猜是谁穿这斗篷……”
转向江不群道：“可是那神秘的歌妓一枝梅？”
江不群笑道：“一枝梅？一枝梅连给她提鞋都不够资格。”
申刚舌头伸了出来，道：“小玉马，你别开玩笑，依我看，一枝梅已经算是绝世美人了！就算她再美些，也美不到哪里去。”
江不群道：“那是因为你没见到这只剥了皮的狐狸，见到的话，你就不会这样说了。”
王者食插口道：“能使‘无为公子’如此称赞的女人，大约可称得上人间绝色，说不定就是那位丁吟雪？”
江不群道：“我也曾如此怀疑，但却又觉得有些不像。”
申刚道：“难道你没问问她姓什么叫什么，家住何处，来此何为……”
江不群打断他的话道：“其他的事问了也等于没有问，但她的名字还有些意思，她叫玉娇娇。”
申刚笑道：“好一个玉娇娇，虽然我申刚未见其人，却已有些神往了。”
江不群道：“你不妨参加‘初拔’，进而夺到彩球，娶她算了。”
申刚一怔道：“你不是说她不是丁吟雪么？”
江不群道：“可能不是，也可能是，有些事是事前难以顶料的，就算丁吟雪不是玉娇娇，大约也是差不了多少的美人，吃不了亏的。”
申刚着急地道：“我不过是说着玩的，可没有真想讨老婆的意思。”
王者食笑道：“你早到了该成家立业的年纪，想讨老婆也没关系！用不着怕羞。”
申刚哼道：“就算想讨老婆，也绝不会讨丁吟雪。”
王者食道：“这又奇了，难道你不想讨漂亮的，想讨个黄脸婆不成？”
申刚正色道：“讨老婆自然要讨个美人，但却不要有钱有势的，免得被人笑我攀龙附凤，沾女人的光！”
王者食伸伸大拇指道：“有骨气，这话说得像条汉子，不过，错过了这次‘彩楼配’，只怕你就永远没机会讨到美人了。”
申刚气呼呼地道：“为什么，除了丁吟雪，世上便再没漂亮女人不成？”
王者食意味深长的一笑道：“丁吟雪彩楼招亲，以武功为准，只要能抢到彩球，连和尚她都肯嫁，你自然更没问题，但别的美女却不见得有谁瞧得上你这付猴相……”
申刚怒道：“总比你这肥猪好些……”
王者食不在意的道：“但我对月殿嫦娥不会动心，对九天仙女也毫无兴趣！”
江不群在他们两人斗口之时，已经将那黄缎外衣摺好收了起来，正当他要插口说话之时，忽听另一重院落里传来了一阵异声。
那重院落与江不群等所住之处仅有一墙之隔，是双星客栈的另一跨院，江不群想也没想，飞身而起，循声扑去。
王者食申刚两人相继而至，那跨院与他们所住的相仿，也是共有三间宽大的房子，花木扶疏，十分雅致。
左首一间，房门打了开来，一个衣着不整的人俯卧门前，动也不动，房中漆黑一片未燃灯烛。
江不群卓立院中，目光四转，院中沉静得只有微微的风声，另外两间房中，门窗紧闭，既无灯火，亦无声息，是否有人居住，不得而知。
王者食、申刚则双双奔向那俯卧之人，匆匆查看了一遍，两人俱都面带惊愕的站了起来。
江不群轻轻问道：“死了？”
申刚点头道：“死了！你知道怎么死的……”
不等江不群答话，又一字一顿的接下去道：“霹雳催雨针！”
江不群微微动容道：“这是说在桐柏山下一举坑杀洛阳永宁镖局二十多人的凶手也来了？”
死者伤在前额咽喉，只有三个黑点。
王者食叹口气道：“好厉害的暗器……你知道死者是谁吗？”
江不群道：“你认得他？”
王者食苦笑道：“剥了皮我也认得他的骨头，他就是我的死对头金刀楚伦，我所以打扮得男不男女不女，就是为了避他！”
申刚接口道：“这样说来，你也交运了！”
王者食哼道：“我交什么运？”
申刚指指金刀楚伦的尸首道：“有人代你除去了对头强敌，使你减少了一分威胁，难道你还不算是交运？”
王者食摇头道：“我避他并不是怕他，一来，当年是我理屈；二来，金刀楚伦实在是个值得敬佩的汉子，虽然他觉得与我深仇不共戴天，但我倒并不愿意他死！”
江不群已经走进了金刀楚伦的住屋，屋中十分整齐，床边座椅上搭着外衣，枕下压着他的金刀，棉被掀开了一角。
江不群只是静静地看着，没有开口，王者食则不停的叹气。
申刚在房中绕了两圈道：“这情形可以一目了然，金刀楚伦已经入睡，大约是听到房外有什么异声，或是有人向他招呼，所以他连外衣都来不及穿上就出外查看，结果一开房门，就被来人以霹雳催雨针击中而死……”
江不群点头道：“嗯。”
王者食撇撇嘴道：“这点浅近的道理，就是没闯过江湖的人也能看得出来，是小玉马不懂？还是我不懂，要你来说！”
申刚瞪了他一眼，似欲发作，但最后却又忍了下去。
王者食则向江不群轻声道：“会不会是那玉娇娇？”
江不群摇头道：“不可能是她，她裸身而逃，没有办法携带暗器。“
王者食瞧了枕下的金刀一眼，又道：“看来这使用‘霹雳催雨针’的人，与金刀楚伦好像认识。”
江不群颔首道：“不错，要不然深夜之中，不论听到什么，他这柄金刀似乎应该抓在手上。”
王者食抓抓脖子道：“这真是怪事！”
江不群微吁道：“我们遇到的怪事太多了，飞龙帮奇案，百义庄闹鬼，一枝梅卖唱，丁吟雪彩楼招亲，加上那剥了皮的狐狸，这一切都是不该发生的事，可是都发生了！”
申刚抓抓耳朵道：“我们该怎么办呢？”
江不群一笑道：“回去睡觉。”
申刚也一笑道：“明天襄阳城的官府有得忙了！”
王者食接口道：“他们不会忙，根本用不着他们。”
申刚道：“人命关天，难道他们不管？”
王者食悠悠道：“你别忘了襄阳有个丁令威。”
江不群也淡淡地道：“丁令威有丁半城之称，这客栈说不定就是丁家开的，在他开的客栈中出了人命案，他自然不能不管。何况，这些武林人物大多数都是为了丁家而来，他更不能不管，大约官府里根本就不会知道有这件事。”
王者食道：“江湖中的命案，官府一向是睁一只眼闭一只眼，至于这襄阳城，真正的大权是在丁令威手上，官府的人乐得清静，难道他们愿意自找麻烦？”
申刚哼道：“你们说得有理，官府的人都不管，咱们更不必管了，去睡吧！”
※ ※ ※
江不群回到房中，只见玉娇娇的外衣整齐的叠在床头，房中一切都是原样，但却在桌上多了一张纸条。
江不群怔了一怔，发觉那纸条上的字翻在下面，上面压了一只茶杯，若想看看纸条上写些什么，必须将茶杯移开，将纸条翻过来。
他并不多想，移开茶杯，将纸条翻了过来。
只见纸条上写的是：“无为公子将成无命公子！”
就只有这十个字，纸是浅蓝色的虎皮宣，墨渍犹新，有一股淡淡的松胶香味，说明那是上好的徽墨。
江不群仍用茶杯压好纸条，踱出房门，向王者食房中走去。
王者食并未关门，正趺坐床上，咀嚼肉脯。
申刚也在他房中，似乎只比江不群早来一步，手中摇着空空的酒袋，要向王者食讨酒。
江不群踏入房中，突然身子一摇，踉跄欲倒。
王者食与申刚俱皆一惊，两人一齐扑来搀扶，同时叫道：“你……”
但两人都只说了一个你字，却没有再说下去。
原来江不群踉跄一歪之间，已被王者食与申刚两人搀住，但江不群却以奇妙快速的手法，打掉了王者食手中的肉脯与申刚手中的酒袋，同时两拉药丸分别塞入了两人口中，所以两人只说了一个你字，就无法再接下去了。
这件事做得再自然不过，就算面前有人守着，也绝看不出江不群是有意打掉两人手中的东西，更看不出他曾给两人各服了一颗药丸。
王者食与申刚虽感奇怪，但却知道是发生了什么事，同时，由于他们对江不群的信任，自也装得若无其事，把江不群塞过来的药丸悄悄吞了下去。
江不群经两人一搀，斜斜的坐在床上，不停喘吁。
申刚眼珠一转，叫道：“小玉马，你怎么了？”
江不群有气无力地道：“我中……毒……了！”
身子一歪，躺了下去。
王者食与申刚同时叫道：“小玉马，小玉马……”
江不群没有声息，大半截身子俯卧在床上，两条腿软软的垂在床下，已经完全昏迷过去。
王者食颏下肥肉乱颤，突然双目大睁，嘶声叫道：“猴子，我……我也有些……不对劲了！”
申刚拼命搔着耳后道：“你怎么不对劲了？……”
不等王者食答话，也尖声叫道：“我好像也出了毛病……头昏、眼花，还有些恶心……”
他话还没说完，王者食两眼翻白，身子软软的坐了下去，一颗头垂在胸前，幸好后背被床身顶住了，没有躺下去。
申刚喉头咯咯响了两声，瞄瞄床上的江不群与床前的王者食，黑眼珠也翻进了眼皮以内，像王者食一样软软的坐了下去。
房静了下来，只有烛芯燃烧的清脆爆声。
但这份寂静并没有维持多久，一个幽灵般的黑影飘了进来。
说他是幽灵，实在非常恰当，只见他步履无声，全身上下都蒙在黑布黑巾之内，只有两只眼睛，由两个孔洞中发着闪闪的绿芒。
他站在三人面前五尺之处，发出了一串桀桀之声，这更增加了几分鬼意，因为人的喉咙中是不该有那种声音发出来的。
他略一伫立，陡然由腰间拔出一柄寒光闪闪的短剑，向俯卧在床上的江不群后心刺去！
势疾力猛，剑锋带起了一股尖锐的啸风之声。
眼看一剑刺下，江不群胸背上就要穿个透明的窟窿。
没看到江不群移动，但这幽灵般的黑衣人却硬是一剑刺空了，申刚与王者食也并未动，仅是同时在下面用脚一勾！
黑衣人立足不稳，向前仆的身子又向后倒去，原来王者食与申刚虽是用脚轻轻一勾，但用的力气却是不少。
江不群已在黑衣人一剑刺空之际，把他那柄短剑轻轻的夺了下来，五缕指风过处，把黑衣人前胸的五处大穴俱皆闭了起来。
王者食与申刚相继而起，江不群轻声道：“先查外面。”
王者食与申刚同时颔首，两人也像幽灵一般向外飘去，望着两人驰去的背影，江不群又挥手震熄了残烛。
然后，他扯去了黑衣人的蒙面黑巾。
尽管什么事都不会使江不群震动，但这件事却几乎使他失了常态，黑巾一除，他不禁退后三步，发出了一声低喟。
不久，王者食与申刚相继而回，两人同声悄语道：“没有同路的人！”
江不群又发出了一声低喟，手握由黑衣人手上夺下的短剑，坐在床沿。
申刚急道：“还不快问口供！”
江不群摇头道：“问不出什么来了！”
两人这才觉得事情不对，连忙转向躺在地上的黑衣人看去。
目光刚接触到黑衣人的面部，两人俱不由像中了邪一样惊呼出声，又仪器把头转了开去。
申刚咬咬牙道：“他已经死了。”
江不群点头道：“死了。”
申刚皱眉道：“你夺剑，我们绊倒了他，接着是你点了穴道，快得连眼睛也来不及眨一下，他哪来的时间寻死呢？”
江不群道：“毒药就含在他嘴里，只须牙关一动，再快的手法也阻止不了！”
王者食接口道：“这样说他早就存心要死的了！”
江不群苦笑道：“不错，他本来是有把握叫咱们死的，但是万一咱们死不了，他就得死，所以他必须把毒药先放在嘴巴里！”
目光缓缓转了一转，又道：“其实，就算他不死，也问不出什来了！”
王者食忙道：“他是被人毁了容的。”
江不群点头道：“而且连舌头也割掉了！“
申刚叹口气道：“被毁了容的人我也见过，可没有这样恐怖，这……”
原来那人面部的肌肉高低不平，鼻子嘴唇，耳朵都已不见，除了两个突出的眼球而外，就是鼻子部位的两个黑洞，与白齿森森的大嘴，此外都是黑紫相间的烂肉，像是半腐的尸体。
江不群道：“也许这毁容的方法是借助于一些有毒的虫蛇，也许是其他的毒素，反正是一种最残酷的手段。”
申刚哼道：“但他为什么要害咱们，一个毁了容，割了舌头的人，怎么这样容易的就知道了咱们的身份，又与咱们有什么仇恨？”
江不群摇头道：“咱们与他自然没有仇恨，他来行刺也并不是他自己的主意。”
王者食接口道：“这分明有主使之人，但这主使之人又是谁呢？”
忽然，只听申刚又是一声低叫，道：“快看？他怎么……”
原来那死去的黑衣人忽然全身萎缩，眨眼之间，至少缩短了三分之一，而且，一缕黑水由他身上流了下来，慢慢的渗入土中。
不大时光，头脸四肢，衣帽鞋袜都已蚀化殆尽，除了铺着方砖的地上留下了一片湿渍，与空气中留下的一股淡淡腥臭气味之外，一切都消失了踪迹。
王者食与申刚俱皆两眼发直，江不群又是一声低喟。
申刚咬牙道：“这算怎么回事？”
江不群道：“这可能有两种解释，第一，是他服的毒药里有化骨蚀肌散的成分；第二，则可能他体内本有另一种剧毒，服下去的却是强烈的解毒之药……”
申刚叫道：“这就不对了，如果说他体内本有剧毒，而服下的是解毒之药，则他应该解去了毒素，至少，他也不会化成一滩黑水呀！“
江不群苦笑道：“我说他体内本有剧毒，是因他的身体已与剧毒化合，成了支持他生命的重要成分，于是强烈的解毒之药足可把他的整个的人化掉！”
申刚道：“不错，这说法有些道理……”
搔着耳后又道：“但咱们并不一定要研究他的死因，而是要研究出他是什么人主使？”
江不群笑道：“你认为有这样容易么？”
申刚道：“自然不容易，但总不会把你也难住吧？”
江不群苦笑道：“你我都是知己老友，用不着像别人一样的给我戴高帽子，说老实话，我已经被他们难住了，从飞龙帮出事起，我就知道自己掉进了一个烦恼的漩涡之中。”
申刚道：“你认为这与那件事也有关联？”
江不群道：“谁知道呢，事情时而趋向简单，时而趋向复杂，飞龙帮、百义庄、一枝梅、胡飞花、丁吟雪、玉娇娇，金刀楚伦的死，这黑衣人的行刺……这些人，这些事，都似乎有关联，又都像毫无关系……”
王者食摸摸后颈道：“至少有一点是可以确定的，这幕后的主使人已经盯牢了咱们，从他能够看破咱们的化装这一点，就可以知道他有多么高明，他的目的显然是誓欲置咱们三人于死地而后已！”
申刚叫道：“但咱们似乎没有得罪什么人呀！”
王者食哼道：“何必得罪人，小玉马出头管上这件事，就是该死，你我出头帮着小玉马，自然也是该死……”
说着却又得意的笑了起来。
申刚皱眉道：“你这样高兴？”
王者食仍然笑道：“不错，我是有一些高兴，不管这幕后的神秘人物武功多高，神通多大，至少他还是怕咱们的，这由他处心积虑要把咱们置于死地这一点上，就可以看得出来。”
申刚哼道：“要怕我们也是怕的小玉马，绝不会是怕你这头肥猪。”
王者食不在意的笑道：“那就算秃子跟着月亮走，沾光吧！”
说话之间，却三扯两扯，把假发、外衣、绣花鞋等一切伪装一股脑儿都扯了下来，哈哈一笑道：“楚伦已死，这伪装用不着了。”
江不群也扯下了有些姜黄的人皮面具。
申刚叫道：“这又何必，须知大敌当前，还是小心一点的好！”
江不群笑道：“我们是为了小心一点，才伪装的，但这也不过徒自惹人讥笑，在望河居酒楼上一枝梅一眼就认出我来，玉娇娇到房间去找我，连门都没有走错，这毁了容的黑衣人更明明知道我们是谁……”
申刚咬咬牙道：“不错，这伪装是一点用处也没有了。”
伸手一拉，也把自己的面具扯了下来。
王者食叹口气道：“现在咱们该好好计划一下了，他们一计不成，必然另有一计，俗语说得好，明枪容易躲，暗箭最难防……”
江不群道：“你这话是什么意思？”
王者食苦笑道：“我这话说的虽不大容易明白，但你总该明白！”
江不群沉声道：“胖娃儿，我并没叫你来，认真说，我也不希望你来，你跟活猴两人都可以立刻就走！”
申刚一拍胸脯，道：“你要发牛脾气，可别冲着我发，到襄阳来看热闹，是我拖你来的，我为什么要走？”
江不群笑笑道：“幸亏你提醒我，我的确差点要发起牛脾气来了，对你们发脾气，是我的短处，不过，……”
目光转向王者食道：“你们也别想再劝我，我不想管的事，没有人能叫我管，我管了的事也没有人能叫我不管！”
王者食嘻嘻一笑道：“劝你少管闲事，也是我的短处，我明明知道你不会听，却还是非说出来不可……”
啪的一声，自己打了一记嘴巴，道：“这毛病只怕永远不会改了！”
江不群与申刚倒不由笑了出来。
申刚眼珠一转道：“看起来，咱们已经是步步陷阱，处处危机，当真非小心一些不可了！”
王者食探手怀中，将一包肉脯拉了出来，噗的一声，扔到一旁。
江不群一笑道：“怎么，你不要了？”
王者食苦笑道：“如果我再贪吃，只怕又要损失你一颗‘玉犀解毒丹’了！”
江不群摇头道：“肉脯在你怀中，自然是无毒的……”
王者食怔了怔道：“我也觉得奇怪，但方才你……”
江不群笑道：“有毒的是你的手，回到房中之后，你摸过什么？”
王者食两眼眨了一阵，拍拍前额道：“火镰火石，打火燃烛，然后上床……另外好像没摸过东西。”
江不群道：“火镰火石上就有毒，烛台上也有毒，只要稍一沾碰，必然就沾到了肉脯上，所以你的肉脯就有毒了。”
申刚两眼圆睁道：“我呢！回到房里就摸酒袋，酒袋空了，一滴不曾沾唇，我又是如何中毒的？”
江不群道：“自然就在酒袋上。”
申刚道：“我说过酒袋是空的，根本没沾到嘴唇，这话你没听懂？”
江不群笑道：“用不着你解释，这种毒不一定要由口入，只要有一丝一毫进入毛孔，就会进入血液之中。”
申刚吐舌道：“厉害，但你呢？”
江不群道：“他把我的无为公子改成了无命公子，写在纸条上，反压在茶杯底下，我移开茶杯，翻开纸条，自然是逃不掉的了！”
申刚皱眉道：“纸条反过来压在茶杯底下，这点伎俩应该瞒不过你，为什么你还是上了当？”
江不群笑道：“我本想藉此捉个活的，问出一点头绪，谁知道还是栽了跟头！”
王者食接道：“这不能算栽跟头，栽跟头的该是对方……”
江不群微吁一声，起身在房中踱了几步，将手中的短剑轻轻一掷，插在桌面之上。
那短剑只有一尺来长，有如一柄匕首，但寒光闪闪，冷芒逼人，不但用的是上好质料，打造得更是精致，把手上用交叉的金线缠出了网眼花纹，把手正中则镶了一颗淡绿色的玉石。
王者食与申刚两人四目俱都盯在短剑上，木然无语。
江不群又踱了一圈，停下来道：“唯一的线索，就是这柄短剑了。”
王者食摇摇头道：“光是这柄短剑，实在看不出什么名堂。”
申刚也道：“短剑、匕首、手叉子，这些都是最简便的防身利器，只要是常在江湖上走动的人，谁都会有，这上面又没有雕字，也没有特殊的标识，实在平常得很！”
江不群道：“不错，那幕后的主使之人，遣来的是毁了容，剜了舌的刺客，而且使他在口中顶先藏好药丸，死后连一点痕迹都不留下，可见他设计得是如何严密，他自然想得到如果这刺客不成功，虽然能使形体化为乌有，这短剑必会落在咱们手上，他又岂能在剑上雕字留下记号！”
申刚咬牙道：“如果他有种，为什么不站出来和咱们拼一场，却要弄这些鬼鬼祟祟的毒计！”
江不群苦笑道：“如果世上的人都像你这种直肠子，早就天下太平了！”
王者食凑上来低声道：“小玉马，你脑子管用，依你看，这幕后的主使人是谁？……”
望着江不群面色的变化，又缓缓道：“难道是丁令威？”
江不群沉凝的道：“有可能，也没有可能。”
王者食皱皱眉头道：“再不就是玉娇娇！”
江不群仍然道：“有可能，也没有可能。”
申刚接口道：“依我看，准是丁令威无疑，我早就怀疑他是个欺世盗名的老浑蛋，如果不是他，我这申字就倒过来写！”
江不群笑道：“你这申字不论倒不倒，都是申字，这话等于没说！……”
面色沉凝了下来，缓缓道：“在事实没有澄清之前，我们绝不能胡乱猜疑，丁令威、玉娇娇、丁吟雪，甚至一枝梅以及华山掌门吕青岚，这些人都有嫌疑，但我们却举不出一点凭证，绝不能单靠猜测就认定是谁！”
他伸手拔出了短剑，放在掌心微微一笑道：“这柄剑现在没有用处，但将来也许会有作用。”
谨慎的纳入了衣袖之中。
※ ※ ※
现在已经四更天了。
王者食原本呵欠连天，现在却没了睡意，他怀中本来另有一包肉脯，但拿起放下，放下又拿起，最后摇摇头道：“想想有个人在我这房里化成了黑水，我就倒胃口！”
申刚却舔舔口唇道：“你虽没有胃口，我的酒瘾却忍不住了，你这里该还有干净的酒吧！”
王者食伸手指指床下道：“那下面有一坛本来是无毒的，但现在有没有毒，我可不敢保证。”
申刚俯身由床下拉了出来，只见瓷坛上泥封如故，大喜道：“一定无毒，万一有毒的话，我也认命了！“
拆开泥封，立刻酒香满室。
申刚连口水都快流了出来，双手捧起酒坛，就要大口灌酒。
江不群眉头微皱，叫道：“慢着！”
申刚怔了怔道：“你先来！”
两手捧着，将酒坛送到了江不群面前。
江不群摇头道：“我们赌过酒，我酒量比你大不是？……”
申刚嘻嘻一笑道，“我承认。”
江不群道：“但是我却没有酒瘾，就算有酒瘾，现在我也不会喝酒。”
申刚不自然的道：“你是说……也不许我喝？”
江不群笑道：“我几时扫过你的兴，只要你需要，一口气喝光了这一坛，我也不会过问！“
申刚困惑的道：“那么，你……”
江不群笑道：“方才你自己说过，我们已是步步陷阱，处处危机，要时时刻刻小心，为什么你自己却如此疏忽？”
申刚放下酒坛，搔着耳朵道：“这酒封得好好的，绝不会有毒吧？”
江不群道：“不论有毒无毒，至少，你该先倒一点出来试试！”
申刚摇头一笑道：“试就试，不过，我认为这是多余！……”
他捧起酒坛，双手一歪，一股酒箭泼到了地上。
但听轰一声，一片火光闪了起来，等火光熄后，方砖地上，出现了一片焦黑的痕迹。
不但申刚两眼圈睁，惊怔得说不出话来，连王者食的两眼也看得直了。
江不群淡淡地道：“现在，你还认为是多余的么？”
申刚轻轻放下酒坛，激动地道：“小玉马，你又救了我一命！”
江不群一笑道：“本来用不着我救你的，只怪你自己太粗心了些！”
申刚仍是困惑的道：“我承认粗心，但这酒明明封得好好的，他这毒是怎么下的？”
江不群道：“他并没在原来的酒里下毒，只不过换了一坛酒罢了！”
申刚恍然叫道：“这地方防不胜防，住不得了。”
王者食同意的道：“一想到那死人我就恶心，再住在这里我就要饿死了！任凭什么山珍海味也无法下咽啦！”
江不群点头道：“天也快亮了，咱们到汉水边上去吃早餐吧！”
王者食大乐道：“这提议好极了，咱们可以捉几尾鲜鱼下酒。”
江不群点头道：“只要离开这店，吃什么都行，不过，你手下的那六员大将……”
王者食道：“你替他们担心？”
江不群道：“难道你不担心，说不定也会有人动他们的脑筋。”
王者食坦然笑道：“这一点你不妨放一百二十个心，我早叫阿福带他们回到秋浦岩去了！”
※ ※ ※
襄阳城仍在沉睡之中，江不群申刚与王者食三人，却在晨雾弥漫之中，来到了汉水之滨。
汉水之滨的凌晨是美丽的，水面上的薄雾，水边的芦苇。一切都是那么恬静，置身芦苇丛中，听着呜咽的流水，使人心平气和，再也想不到人世中的那些丑恶、惨事。
王者食与申刚像两个孩子，心情立刻就开朗起来。在双星客栈中所发生的一连串事故，仿佛已经完全忘怀了。
由于辰光太早，没有一家店铺开门，申刚只好偷来了一坛酒，虽然是偷，但他却在放酒的地方留下了足够买两坛酒的银子。
王者食虽然肥胖，但钓鱼却十分拿手，只用一支竹竿，一条普通的线绳，一支铁丝做的鱼钩，加上就地挖出来的几条蚯蚓，不大时光就钓上来七八条尺长的鲜鱼，个个活蹦乱跳。
申刚高兴得几乎也像鱼儿般跳了起来，他七手八脚的生起了一堆野火，忙着烤鱼下酒。
只有江不群悠闲地坐在一旁，微露笑意，看着两人忙碌。
申刚虽然不是烹调的能手，但一条条的鲜鱼，却也烤得香气四溢，加上酒坛里的酒香，使人不由起了贪馋之欲。
正当三人准备就地大嚼之时，忽听咿呀咿呀，一条小船顺着水边慢慢的向前驶了过来。
三人相顾一眼，停了下来。
不久，一条渔船缓缓的越来越近，一个年约七旬的渔夫，在船尾吃力地撑着篙，一寸寸的前进。
船上载着很沉重的东西，但上面却用芦席遮盖得很密。
由于小船是逆流而上，行驶起来，也就更显得困难。
那小船终于在三人面前不远处停了下来。
无情的岁月在那老渔夫的脸上刻下了一条条的皱纹，但他那张脸却是朴实的，而且泛着坦诚的笑容。
只见他收住竹篙，望着三人笑道：“三位可真是雅兴不浅，这么早就跑到水边喝酒来了！”
申刚招招手道：“老丈，你也来一杯吧！”
老渔夫拉起搭在肩头的汗巾，揩着汗道：“谢了，小老儿可没有三位这样的福分，能清清闲闲的跑到水边来喝酒！”
王者食道：“像你这样年纪，也该歇下来了，难道儿孙不养你么？”
老渔夫叹道：“小老儿命苦，就只孤零零一个，闲下来就要三餐无着！”
王者食不吭声了，因为他觉得这老渔夫实在有些可怜。
申刚则笑笑道：“老丈今天好利市，一大早就打了满船的鱼。”
殊料老渔夫摇摇头道：“这不是鱼。”
申刚继续笑道：“想必老丈改行替人运货了？”
老渔夫仍是摇头道：“也不是货。”
申刚道：“即不是鱼，又不是货，不知究竟是什么？”
老渔夫平平静静地道：“是人。”
申刚两眼又直了，讶然道：“是什么人？”
其实他知道这话问得有些多余，果然是人的话，自然都是死人。
老渔夫拉拉席子，道：“死人。”
由拉起的席子一角，可以清楚地看到许多个头颅，匆匆一瞥，可以看出至少二十几人。
江不群也动容了，忍不住问道：“这些人是从哪里运来的？”
老渔夫道：“自然是襄阳城了，一夜之间就死了二十七个！”
江不群更感兴趣了，当下忙道：“这些人是怎么死的，又是什人要你运的？”
老渔夫叹口气道：“人为财死，鸟为食亡，死的这些都是外乡客，还不是为了想当丁老员外的娇客被人杀了的……”
王者食急着道：“是什么人要你运的呢？”
老渔夫道：“自然是丁老员外。……”
王者食道：“是丁老员外亲自吩咐你的？”
老渔夫摇摇头道：“丁老员外风瘫在床，小老儿如何见到他老人家，是丁府一位管事的二爷，刘二爷吩咐的……”
仿佛他也动了谈兴，掏出旱烟管来，装了一袋烟慢慢抽着，缓缓又道：“自从丁府小姐要彩楼招亲之后，这些日子襄阳城里来的人可多了，听说都是武林中的能手，这些人都想成为丁府的娇客，没想到却会因此送了性命！”
江不群只知道死了一个金刀楚伦，与一个尸骨都化了黑水的毁容怪人，万没想到这老渔夫却装了一船。
他微吁一声道：“你可知道这些人是怎么死的？”
老渔夫道：“被杀的！”
江不群道：“他们既不是病死的，自然是被杀的，但是被什么人杀的呢？”
老渔夫道：“听说是他们自己杀的，因为他们都怕别人抢了彩球，估量着比自己武功好的，就趁夜间去暗杀，这样杀来杀去，自然就为数不少了！”
江不群道：“除了今天之外，以前也有么？”
老渔夫吧嗒吧嗒的吸了两口旱烟，道：“怎么没有，一连四五天来，光是我就运了一百多具！”
江不群皱眉道：“这些死尸你运到哪里去呢？”
老渔夫道：“运到前边港汊里去喂鱼，想不到鱼是最喜欢吃死人的，三位的鱼不是又肥又大么？”
王者食一口鱼肉刚刚入口，闻言哇的一声吐了出来。
申刚庆幸己还没吃鱼，但胃里却也有些不大舒服。
江不群则面色沉凝得像石像一般，并不多问什么。
申刚搔搔耳朵，叫道：“襄阳城又不是没有王法的地方，一夜之间死这么多人，难道没有人管？”
老渔夫摇摇头道：“别提官府了，提他们又有什么用处，官府不是不管，但他们管和不管也差不了多少，相验认尸，东传西问，官司一拖几年，最后还不是不了了之！”
王者食哼了一声道：“推究起来，还是这位丁老员外不对，给女儿找女婿，抛什么彩球，如不是这一档子事，怎会有这么多人残死，为了女儿的喜事，死上这么多人，这种喜事也不能算是光彩。”
老渔夫道：“这可也不能怪丁老员外，要说起来，话可长了！”
申刚道：“只要你有空，不妨说给我们听听。”
老渔夫又吁了一口长气道，“若提起丁老员外和老安人来，这襄阳城四乡八县的老百姓没有一个不念佛的，老员外家大业大，府里金银成山，骡马成群，可是老员外老安人一向是恤老怜贫，到处修桥铺路，不知做了多少善事！……”
王者食忍不住道：“拿死人喂鱼，也算是善事？”
老渔夫怔了怔，又叹气道：“这也怪不得丁老员外，老员外和老安人做了一辈子善事，不但膝下无子，连个女儿也没有，这才收了一名义女！……”
申刚道：“想必就是现在彩楼招亲的丁小姐？”
老渔夫点头道：“不错，这位小姐很少出门，听说也很本分，……”
王者食道：“如果真正本分，就不该抛彩球招亲，就算抛球招亲，发觉有这么多人为她死亡之时，也该马上停止……”
老渔夫郑重地道：“这不是一件小事，消息既然撒出去了，想收也收不回来，就算要收回来，单是来到襄阳城的这些英雄豪杰就不会答应！”
江不群道：“这话也对。”
老渔夫的话得到了鼓励，更加兴致勃勃的道：“这些人虽然死得冤，但怪来怪去却怪不到别人，还是怪他们自己，如果自己估量着不行，就干脆别来送死，就是来了，也别到处招摇，能抢到彩球是三生有幸，抢不到彩球就乖乖的夹着尾巴回来，……”
王者食哼道：“不论怎么说，丁老员外也不该拿死人喂鱼！”
老渔夫慨叹一声道：“唉！老员外老安人都已经风瘫在床，这是不是他老人家的本意，连小老儿也摸不透了！……”
磕掉烟筒里的烟灰，又苦笑一声道：“年头变了，人命越来越不值钱啦！小老儿一旦翘了辫子，说不定也是鱼肚子里的货，三位喝酒吧，小老儿要……”
下面的话还没说出来，王者食忽然大吼一声道：“慢走！”
只见肉球一闪，已经抢到岸边，抓住了船舷。
老渔夫大吃一惊，身子一颤，差点掉到水里，忍不住叫道：“你……你们是强盗，……要抢……死人？……”
王者食冷哼道：“自古以来强盗虽多，但还没听说有抢死人的。”
老渔夫呐呐地道：“那么，你……”
王者食沉声道：“把上面的芦席打开，也许这些死人之中有我的朋友！”
老渔夫连声应道：“是，是……”
说话之间，果真解开绳索，将芦席打了开来，一经打开芦席，一片惨相立刻呈现无遗。
二十七具尸体中有老有少，有的血肉模糊，有的看不出什么伤痕，但都是早已气绝多时。
王者食一一看了一遍，摇摇头道：“没有金刀楚伦。”
申刚叫道：“看来你这一船没有拉完。”
老渔夫忙道：“拉没拉完，连小老儿也不知道，反正刘二爷就只交给我二十七具。”
王者食叹口气道：“你拉走吧！”
江不群却摇摇头：“不能叫他走！”
王者食申刚两人顿时同声叫道：“且慢。”
江不群平静地道：“最好先把他这条船拖上岸来。”
王者食与申刚皆欣然道：“这容易。”
两人同时拉住船舷，缓缓用力，但听嚓嚓一连串大响，连人带船一齐拉到了芦花丛中。
老渔夫大惊失色，连声惊叫，一下子跳下船来，跪在地上道：“大爷饶命！……”
江不群道：“你不用怕，我们是不会伤害你的，不过，这死人之中为什么有女的？”
王者食与申刚闻言同时来看，果然发觉有一个女人在内。
那女人是死于刀剑之伤，脸部横划了一剑，胸部一剑穿心，头发被污血黏成了一团，如不细看，一下子倒很难分辨男女。
老渔夫皱着眉头道：“我不知道有女的，这些尸首是别人搬上船的，我根本看也没看。”
江不群道：“你的话我们完全相信，但是现在却不能不先委屈你一下，我们必须查个明白，男人被杀，是为了别人怕他抢到彩球，但丁家小姐绝不会嫁给女人，这女人为什么会遭人嫉恨？”
老渔夫呐呐地道：“也许是误杀的，再不就是另有别的原因，三位如不是她的家人亲友，何必管这些闲事？”
江不群一笑道：“不幸我注定了是要闲事的！……”
他不再理会这老渔夫，却转向王者食与申刚道：“我现在就去见丁令威，你们就在这里守一会如何？”
申刚道：“你一个人去？”
江不群道：“一个人去简单！”
申刚道：“整个襄阳城已是一片龙潭虎穴，那丁家更是神秘难测，我觉得这件事需要多加考虑！”
王者食摇头道：“你这话等于白说，他决定了的事，几时更改过？”
申刚叹口气道：“好吧！你去。”
江不群道：“咱们以午刻为限，到时我若不回来，你们就离开此处！”
王者食道：“但这些尸首呢？”
江不群苦笑道：“那也只好再帮他推到河里，随他去喂鱼了！”
申刚道：“你呢？我们该去哪里找你，丁家……还是双星客栈？”
江不群沉声道：“如找午刻仍不回来，你们不能去丁家，也不能去双星钱，连襄阳城的城门也进不得。”
申刚叹道：“我们一切依你，但……”
江不群忖思着道：“不论有什么变故，午刻之前我都会赶回来，如果万一我没有回来，你们……就去找何四姑！”
申刚投注了王者食一眼，后者无言点头，江不群则淡淡一笑道：“那鱼你们如果没胃口吃，酒还是可以喝的！”
申刚苦笑道：“好吧！我们就喝酒等你！”
※ ※ ※
尽管襄阳城连日以来每夜都有死人，尽管襄阳城已是龙潭虎穴之地，但表面上却是一片升平。
太阳刚刚探头，街市上就热闹起来。
任何人的脸上看不到惊慌之色，没有人谈论夜间之事，几乎半数以上的商肆住家都忙着悬灯结彩，因为从今天开始，丁家彩楼招亲就要开始一连三天的“初拔”，第四天就是彩楼抽球的正日子了。
他们的欢愉是发自内心的，因为他们可能根本不知道夜间发生了些什么事，更不知道曾有一船船的死尸运出去。
现在，江不群已经到了丁家大门的门前。
门前早已悬起了以松柏所扎的彩排，八名鲜衣佩剑的权子守在门前，另有一位穿着玄色直襟的五旬老者满面含笑地站在一旁。
江不群甫在门前站定脚步，那老者立刻走了过来，拱手一揖道：“请教尊姓？”
江不群淡淡地道：“江。”
那老者陪笑道：“江公子想是登记初拔的了？”
江不群摇摇头道：“不是。”
那老者一怔，道：“不是？……那么江公子……”
江不群沉凝的道：“在下是慕名来访，求见丁老员外，有劳管家传报了！”
那老者又是一怔道：“家主人风瘫卧病，行动不便，已经许久不曾接见宾客了，江公子……”
江不群平静地笑道：“不管丁老员外见与不见，管家似乎应该传报一下，丁老员外的事总不该由管家做主吧！”
那老者面色一红，道：“小人怎敢僭越，但这是家主人吩咐下来的！”
江不群笑道：“虽然丁老员外久已不见宾客，但多少总该有些例外，譬如说华山派的吕掌门人就是个例子！”
那老者一震道：“江公子的名讳是……”
江不群笑笑道：“草字不群！”
那老者变色道：“小老儿真是老糊涂了，早该想到是无为公子大驾才对……”
目光转了几转，打躬道：“江公子的话对极，家主人虽是不见宾客，但对江公子却是一定欢迎！江公子请移步！”
江不群拱拱手道：“有劳了。”
当下迈动脚步，向大门内走去。
丁令威果然不愧丁半城之称，甲第连云，婢仆无数，果是富埒王侯。
（辽东柴子按：埒liè ，等同。“故吴诸侯也，以即山铸钱，富～天子。”）
宅中处处布设豪华，加上丁吟雪吉期将届，到处悬灯结彩，喜气洋洋，每一个穿梭而过的婢仆，脸上都挂着发自内心的笑容。
然而，江不群却感到了一片煞气。
他说不出这是否因自昨夜以来，一连串的变故影响了他的心理，还是这华丽的巨宅中当真有些什么？
那老者在前引导，一连穿过两重垂花拱门，到了一座花厅之前。只见他侧身一让，满面赔笑道：“江公子且请宽坐，容小老儿禀报家主！”
江不群道：“丁老员外现在何处？”
那老者道：“自然是在后堂。”
江不群道：“既是他老人家已经风瘫，想必无法出见。”
那老者道：“事实确实如此，但家主人可以决定……”
不待他说完，江不群忽然爽快的笑道：“在下是以晚辈之礼求见，不必拘于常理，就直接去拜见他老人家吧！”
那老者双手连摇道：“这……这是万万使不得的。”
江不群笑道：“为什么使不得？”
那老者道：“因为小老儿无权这样做，家主人若是责怪下来，小老儿吃罪不起！”
江不群道：“一切有我替你担待。”
那老者连连后退，呐呐地道：“家主人自风瘫之后，脾气甚大，小老儿……”
江不群大笑道：“我已说过替你担待了，凭我江不群在江湖上这点浮名，丁老员外一定会买我这个面子！”
说话之间，把手伸了过去。
那老者大惊失色，但他哪里能躲得开江不群的一握，整条右臂时落入了江不群的掌握。
江不群从容笑道：“我说得对么？”
那老者右臂如折，大颗的汗珠由额上滚了下来，连声应道：“对，对……公子说得对！对极了！”
江不群道：“那么你肯带我去见丁老员外了？”
那老者不由自主地道：“肯，肯，……江公子，您手松一点！”
江不群果然卸去了部分手劲，笑道：“走吧？”
那老者忙道：“就走，就走……”
与江不群并肩携手向前走去，表面看来，两人像是老友重逢，江不群用的手劲很怪，虽使他右臂痛楚不堪，但又情不自禁的浮现出一缕笑意，就算迎面而来的人，也无法看出是怎么回事！
穿廊渡户，一连越过七八重院落，方才到了最后的一座大院，一连五间上房，像殿堂一般呈现眼前。
院中各有男女十人站班，个个衣着华丽，神色沉肃。
那老者在江不群把持之下走到院门之前，收步道：“这道院门小老儿无论如何是不敢进去的……”
那院门本是开着的，里面的人早已看到了外面的情形，一名红衣侍婢立刻迎了出来，奇怪的叫道：“李二爷，你不在大门把守，怎么闯到后堂来了，这位……贵客是谁呀？”
说着在江不群脸上一连瞄了几眼。
江不群同样的用眼睛瞄着她，只见她姿色平庸，打扮得却够得上艳丽，想是为了小姐招亲的缘故。
只听李二爷苦笑道：“这位就是鼎鼎大名的无为公子，来给……老员外贺喜来了！”
“无为公子？……”
那红衣侍婢娇笑着又瞄了他两眼，江不群还报两眼，他还是看不出这侍婢有什么特殊之处，但由她谈笑的语气上，却可以判断出她在丁家的侍婢群中是有些身份的。
只听她嘻嘻笑道：“好极了，员外安人都已起身，正盼着有个对脾气的人聊聊天呢！……”
眸光一连转了几转，又道：“你回去吧，我带江公子去见员外安人！”
那李二爷如释重负的道：“多谢红梅姐，……江公子……”
江不群轻轻松开五指，淡淡一笑，跟着那名叫红梅的侍婢向院门之内走去。
但他刚刚走进院门，却有四道摄人的毫芒以迅如闪电之势分自左右向他猝然直刺而至，间不容发，凌厉骇人！