第五章
2024-08-20 作者：鲁卫 来源：鲁卫作品集 点击：
小高莫名其妙，但我明白。
布宜诺斯艾利斯这个名字，是西班牙语“好空气”的意思。
司徒九接着说道：“阿根廷的炭烧牛排，十分著名，配以香味浓郁的肉馅饼，还有阿根廷的红葡萄酒，也很不错，在那优美的地方享受人生，又岂仅只是空气好而已。
“到了晚上，当然不会错过精彩的探戈舞表演，我一连七晚，都是探戈酒吧的座上客，我现在能跳得一手相当不错的探戈舞，那七晚都是宝贵的经验。
“就在我准备离开布宜诺斯文利斯的前一晚，我在酒吧里认识了一个来自美国的生物学教授，他叫哈利，为人健谈，学识渊博，我和他可说是一见如故。
“当晚，我们喝了不少烈酒，哈利醉得很厉害，我只好送他回到酒店，当我离开他那间酒店的时候，外面下起滂沱大雨，我被逼留在酒店大堂，等待这一场大雨的过去。“
就在这时候，他有如幽灵般悄悄出现。“他自称‘搜集者’，脸色苍白，身形高瘦，说话的时候好像有气无力，但从他森冷锐利的眼神看来，又不像个孱弱的病君。
“他给我一张卡片，但上面并没有他的名字，反而写着哈利，那个美国生物学教授的名字。
“除了哈利的名字之外，又有一个日期，那是十三天后的一个星期五。
“我问他这是什么意思？他回答：‘到了那一天、我会把他的灵魂搜集起来。’
“我听了，一笑置之，只是把那张卡片漫不经心地放入袋口中，不久，雨停了，我也带着七八分酒意，回到自己的酒店去。
“翌日，我退了酒店的房间，酒店经理把一个公文纸袋交给我，又道：‘留下这份文件给司徒先生的人，他自称是搜集者，我笑问他是不是集邮，又或者是搜集钱币？结果他在我脸上揍了一拳。’
“我把公文纸袋拆开，里面有一张地图，一个红色箭嘴指着一个地点，我细看之下，那是秘鲁境内的丛林地带，后来，终于知道，那正是生命之坛的所在。
“我毕生浪迹天涯，什么样的怪人怪事没见识过？这搜集者的言行，固然是十分古怪，但当时我也不怎么为意，只当作是阿根廷之旅的一桩趣事。
“离开阿根廷之后，我前往邻国乌拉圭，在首都蒙特维多附近的一座牧场，一住就住了十二天。
“在那里，我有几个老朋友，我们年轻时，曾在南洋一带，干过一些很有点意思的活动。
“时代巨轮不断迈进，我们都已一大把年纪，但际遇各有不同，有人儿孙满堂，腰缠万贯，也有人漂泊一生，至老孤苦伶仃，但无论彼此境况有几大的分别，只要有机会聚首一堂，还是值得开怀畅饮的。
“乌拉圭是一个美丽的国家，气候和暖，被誉为‘巴西与阿根廷的花园’，在那十二天，我享受了一段美妙的日子。
“又过了一天，无意间在衣袋里找到那张卡片。
“我漫不经意地看一看，那是搜集者写上去的，上面有哈利的名字，和一个日期。
“我望望案头日历，这一天正是十三号星期五。若根据迷信来说，这是一个不祥的数字，谓之‘黑色星期五’……“我活了大半个世纪，其间经历过的‘黑色星期五’，自是数之不尽，但从来也没有觉得会比平时的日子更倒楣，相反地，有一次在台北地下赌场大破老千集团，更是我生命中最威风八面的一个星期五，
“若真的一定要冠以颜色作为‘识别’，那么，那一个十三号的星期五，应该是‘红色星期五’，诸事大吉大利。
“本来，我已把那张卡片抛入垃圾箱，但其后不知如何，心血来潮之下，却拨了一个长途电话到美国找哈利。
“我和哈利教授原本只是萍水相逢，他给我的名片，我也要找了大半天才能找到。“我为什么要打长途电话找他？就连当时的我，也说不出一个所以然来，只是隐隐觉得，很有必要拨个电话，如此而已。
“岂料我非但找不到哈利，反而获悉一个不幸的消息：哈利教授在不久之前昏迷了。被送入医院，情况相当不妙。
“我呆住了，足足怔呆了大半天。“我在垃圾箱里，找到那张卡片，那是搜集者给我的，上面就只有哈利的名字，和这一天的日期。
“我开始把事情的本末，重新组织。
“从一开始，我就已犯了一个严重的错误——我太漠视搜集者这一个神秘人。
“假设他是具有针对性而来的，那么，他要针对的是哈利教授？还是我这个从东方远道而来的老头子？
“照当时的情况看，我认为他针对的对象是哈利教授，因为我从没见过搜集者，在正常情况下，应该不会跟他有任何恩怨瓜葛。
“当然，我也不知道，搜集者是否和哈利教授有什么恩恩怨怨，但最少，他知道哈利这个人，而且，更具有‘预知’哈利将会在十几天后昏迷不醒的能力。
“究竟哈利是在怎样的情况下昏迷？在长途电话上我也得不到详细的资料，只知道他是在毫无先兆情况下昏迷过去的。
“在我所经历过种种怪异遭遇中，这件事虽然也算是有点离奇兼神秘，但也不见得会是一件惊天动地的大事，那是我当时的想法。“在乌拉圭旅程之后，我下一站的行程，原本是打算前往智利，但不知如何，我对哈利教授的处境，越来越是担心。
“我和他说不上有什么深厚的交情，但总算在那一面之缘的晚上，彼此谈的十分投契，但一别之后，再听见有关于他的讯息，却是如此地不幸，思之不禁大是惆怅。
“要是没有搜集者的出现，我也许没有要见见哈利的冲动，但搜集者分明在这件事情上，有着某种诡异莫测的关连，虽然毫无证据，可以证实哈利的昏迷，是出于此人的谋害，但最少，他一定知道其中真相！
“终于，我决定把原来的行程，转移到美国那边，我要亲自前往了解哈利教授的遭遇。
“哈利教授出生于华盛顿，数十年来，几乎从没离开过这块地方。
“我在医院看见了他，他躺在床上，一脸安详，面色也不错，但护士小姐告诉我，从他送进医院那一刻开始，他一直都是这副样子，既没有进步，也没有恶化。
“我心中大是恼怒，一个人到了如斯田地，又还能再恶化到什么地方去了？再极其量，也只不过是索性咽气，连心跳呼吸也不再存在。
“然而，一个不能动弹，毫无知觉的植物人，又和一具尸体有什么分别？
“唯一有分别的，并不在他本身，而是关心他生死安危的亲友。只要他一天还在呼吸，亲友们仍然有一线希望，如此而已……
“这间医院，集齐了医术最高明，经验最丰富的医生为他会诊，所得出来的结论，不下六七种以上，而且各有各精采的论据，但对哈利而言，始终没有任何实质上的帮助。
“于是，又有人归咎在巫术，认为哈利教授并不是患了什么怪病，而是南美洲旅游的时候，给某种巫术所蛊惑，以致落得如此下场。
“对于巫术，我是相信，也知道的确存在的，无论在东西方社会以至是其他大大小小的国度、民族、部落里，不同形式不同教派的巫术，几乎可说是无处不在。
“那个神秘的搜集者，极可能就是巫师。
“为了一个只是和我在阿根廷喝过一次酒，谈过一晚说话的美国生物学教授，我又再开始了另一次不可思议的旅程，我再度南下南美洲，来到了这个国家一一秘鲁。
“凭着搜集者送给我的地图，我独自深入亚玛逊丛林区，几经艰险，终于找到了生命之坛的所在地。
“搜集者躺在一张用巨大石块造成的石床上，虽然气温又高又潮湿，但在他的身体上，却铺着五大块兽皮，一张诡异的脸，简直全无血色，比起在布宜诺斯艾利斯的他，看来更是可怖百倍。
“但我必须强调，虽然他看来是那样地可怖，甚至好像连移动身体的力量也不存在，但在我的感觉中，他绝不是个病君！
“但他在搞什么鬼？一时间，我无法明白。
“他躺在石床上，倏地口中念念有词，虽然我不知道个中内容，但仍然可以肯定，他说的是西班牙语。
“我任由他念下去，绝不打扰。等到他从念念有词变作一言不发的时候，我才说了一句：‘我来了。’
“搜集者仍然直板板地躺在石床上动也不动，他很有耐性，但我比他更沉得住气，最后，他终于问：‘想不想救他？’显然，他指的是哈利教授。
“他这一问，根本就是废话，我若不想把哈利从死亡边缘拯救过来，又怎会跑到生命之坛？我回答：‘想！’他突然就从石床上飞跃起来。
“果然，他没有病，但看他的样子，又不像是故弄玄虚，而是有着某种特别的原因。
“他跳起来，神情怪异地走到了生命之坛。
“初时，我也不知道何谓之生命之坛，到后来，对事情的了解渐深，才知道那是一个藏在石床底下的密室。
“搜集者没有让我进入密室，我不是没有好奇心的，但他是主人，我是客，而且此行有求于他，在哈利教授还没有获救之前，不宜轻举妄动。
“搜集者进入生命之坛的时间，并不太长，只是十分钟左右，便走了出来。“他一出来，我就给他吓了一跳。
“我不晓得，在那密室之内曾经发生什么样的事情，但他从密室走出来的时候，却在七孔流血，仿佛中了剧毒一样。
“他的样子，原本就已很可怖，如此一来，更是可怖难看加十级，但冷静地想想，却又有点像是第八流恐怖电影的化妆伎俩。
“但我感觉得到，从搜集者眼、耳、口、鼻渗出来的血，的确货真价实，绝非伪作。
“我问他：‘哈利教授的事情怎样了？’搜集者干笑着，道：‘你不妨紧记这一天这一刻的这一分钟，然后在华盛顿看看哈利教授是在什么时候清醒过来的。’
“我感到事情越来越是怪异，忍不住问：‘你是一位巫师？’他道：‘我若否认，你是否愿意相信？’对于这种缠夹不清的问答游戏，我不想继续。
“我沉思片刻，道‘我不阻碍你休息了，但你似乎受了伤，有什么地方可以让我为你效劳？’
“但搜集者却笑了起来：‘这并不是伤害，而是一种交换。’我大奇：‘什么样的交换？’
“他道：‘我是一个孤独的搜集者，你可以说我是一个巫师，但我知道自己就是天神，我有一种法力，可以把任何人的性命搜集起来，储放在生命之坛内，要他生则生，要他死则死，但每次放生一人，都得向上天作出适当的回报。’
“我道：‘七孔流血，就是你和上天作出交换的结果？’搜集者道：‘就算要买一条鱼、一只鸡，也得付出代价，何况是一条人命？’
“对于生命之坛，我是很想查探一下的，但连主人也在七孔流血，总不成硬闯进去，正要告辞，搜集者却对我说：‘经过今天的事，你已成为我的使者，天神使者。’
“我摇摇头：‘我不会是任何人的使者，你找错对象了。’搜集者干咳着道：‘你并不是寻常人物，你是司徒九先生，东方社会中鼎鼎大名的传奇人物。’
“他竟然对我的过去，知之甚详，看来殊不简单。只听见他又接着道：‘地球上有七大洲，在亚洲，你是唯一的天神使者。’
“我冷冷道：“要是我拒绝呢？’搜集者也冷冷地回答：‘那么，你会亲眼看见一些你最喜爱的人，永远躺在床上昏迷不醒。’
“对于这种恫吓，我是震怒的，我甚至曾举起左掌，大动杀机，但看见他半死不活的模样，最后还是下不了手，在我临走前，搜集者又说道：‘你一定会回来的，一定会。’
“我不再理会他，独自离开生命之坛所在地，从秘鲁转乘飞机，前往华盛顿。不必亲自到医院，已获悉哈利教授早已突然清醒过来，我到大学学府找他，
“只见他精神奕奕，完全没有任何异状，再问及他清醒过来的日子、时间，一经计算之下，与搜集者进入生命之坛的时候，完全吻合。
“哈利教授在鬼门关打了一个转，从群医束手无策，以至奇迹地突然醒过来，竟是把现代的科技和医学，当作一场不知所谓的笑话。
“我并没有对哈利教授提及搜集者，以至是亚玛逊河热带丛林内的生命之坛，他不晓得，我为了他而深入秘鲁森林区，也不晓得，我为了他的事情而成为了天神使者。
“我是否欠了搜集者的人情？事后分析，始终想不出一个正确的答案，但无论如何，我已和搜集者搭上了关系。
“在接着的三四年，我又有其他充满刺激性的挑战，其中最凶险也最刺激灿烂的一役，是在洛杉机与一群大毒枭展开舍死忘生的较量。
“那一役，我并不是孤军作战，和我一起联手的，全是当世地球上的精英份子，单是蜚声国际的刑警、名探就有七八位之多。
“同样地，那一伙毒枭，也是人才济济，而其中一人，正是红鹤上校苏拉。
“那一役，我方出尽法宝，最后也只能仅胜收兵，苏拉狡猾精刮，给他溜回南美，但我曾跟此人正面交烽，知道他确是一号了不起的人物。
“又过了大半年，中国一位著名的科学家，在新加坡公开场合发表一篇论文的时候，突然昏迷，被送入医院，情况和哈利教授的遭遇，如出一辙。
“这位年青科学家，他所钻研的科技，全都着眼于改善环保，减少大自然的污染，在全球生态环境急剧恶化的今天，这种对科技上的态度，我是相当钦佩的。
“当这位年青科学家在狮城昏迷的时候，我正在墨西哥湾钓鱼，但就在他昏迷的那一刻，钓船上忽然有人把一具手提电话递了过来。
“我拿过电话一听，立刻就听见了搜集者的声音，他说：‘姚君略是什么人，你是应该知道的，对不？’
“我冷冷一笑：‘他是中国新一代的科学家，新一代的希望，你想知道些什么？’
“搜集者却似在叹一口气，道：‘很可惜，他已成为哈利第二。’我大是震怒：‘你要怎样？’
“搜集者很快就开出条件：‘在日本大阪，有一位叫并上宽次的珠宝商人，他收藏了一块属于绿幽灵的水晶，曾有人出价二亿五千万日元，但他绝不考虑割爱，你大概已明白我的意思吧？’我更是大怒，立刻把手提电话抛入大海。
“但到最后，我还是先去了大阪走一趟，把那块绿幽灵弄到手中，然后再飞往秘鲁……
“这是搜集者的敲诈，勒索！那一次，也是我第二次前往生命之坛。
“而最近一次，是在去年，这一次‘突然昏迷’的人，是非洲东部一个白人神父，他在贫苦荒凉的东非度过大半生，救入无数而不惜磋跎毕生岁月。
“这一次，搜集者对我的‘勒索’，十分怪诞，竟然是要我给他十二双名女人穿过的高跟鞋。
“他告诉我十二个地球上大有名气女人的名字，其中甚至包括美国的第一夫人。
“除此之外，也有著名的荷里活影后、蜚声国际的女高音歌唱家、以至是网球冠军级人马……
“我简直给他气得快要发疯！他是什么人？又把我司徒九当作是什么人？我几乎是用最粗俗的西班牙语拒绝他的。
“但拒绝归拒绝，三天后，我还是出尽法宝，‘照单取药’！
“十二双旧的女子高跟鞋，大可以在十五分钟内不费吹灰之力而弄到手，但那只是指普通的‘货色’。
“要找那十二个名女人的高跟鞋，其难度之大，就恐怕要和建造金字塔再加万里长城不相上下。
“除非是以假作真，敷衍了事。
“但偏偏我是又老又贱的老残骨头，竟然一丝不苟，态度认真地开始展开‘搜集名女人高跟鞋之旅’。
“这种‘工作’，荒谬可笑，甚至令人难以置信，但我绝不欺场，真的花了大量时间，大量金钱，甚至是借助不少江湖朋友的力量，
“终于在两个月后，把十二对‘指定名女人’穿过的高跟鞋，齐集于旅行皮箱之内。
“时至今日，那些曾经为此事而出过力的江湖朋友，还是弄不清楚，鼎鼎大名的司徒九老先生，究竟在搞什么把戏？
“前前后后快将三个月了，我很担心在东非昏迷的神父，支持不了如此漫长的‘昏迷时期’。
“但最后，这神父的情况也是一模一样，在搜集者进入生命之坛的同时，突然像‘睡醒了觉’一般清醒过来。
“但我对搜集者的忍耐能力，也已达到了极限。我向他提出严重警告‘天下间从没有人斗胆勒索司徒九，而你却一而再再而三重施故技，恐怕这是你一生中所犯最严重的错误！’
“搜集者却这样回答：‘还只剩下一次，就只剩下一次；’
“我更是愤怒‘再也不会有下一次了，我不会再度给你勒索，决不！’
“可是，到了今天，我又置身于秘鲁境内，小高、洛会长，你们有什么意见？”
小高的意见，并不太多，大概只有三几百种。虽然他的意见可能十分宝贵，但他只是说了十几分钟，司徒九已喝令他：“闭嘴。”
小高接下来的意见，只好从舌尖硬生生地咽回肚子里，至于一张脸变成什么颜色，在夜色中却是看不出来。
轮到我发表意见了。
我道：“九叔这一次到秘鲁，情况大概和上一两次大同小异，但最大的分别有两点。
“第一：这次突然昏迷的人，并不只有一个，而且都是江湖上大有来头人物的至亲。
“第二：南美洲的天神使者苏拉，也插上一手，到底是他主动要这样做，还是纯粹受命于搜集者，很值得深思、研究。”
司徒九不住的点头，又瞪了小高一眼：“听见吗？这才是有作用的意见。”
小高生性豁达，绝非胸襟狭隘之流，他嘻嘻一笑：“他本来就是我的老师。”
司徒九不再理会女婿，只是望住我，缓缓地道：‘苏拉近两年来的运气，并不太好，虽然赚过不少冤孽钱，但也在好几次规模庞大的买卖中吃过亏，甚至是碰得焦头烂额，我相信，他目前急于要赚一笔快钱，以图东山再起。”
我皱了皱眉：“此人作奸犯科，无恶不作，要是他有足够的实力重振雄风，又不知有多少无辜者将会饱受荼毒。”
司徒九目露赞赏之色，喃喃地道：“英雄所见略同。”
我沉吟半响，接道：“苏拉要在这件事情上谋取利益，那是毋庸置疑的，但涉及的金额有多少，如何完成交易，他到现在可有明确的表示？”
司徒九道：“最少美金五亿，当然是越多越好。”
我眉头大皱：“五亿美金，并不是小数目，谁能筹措出来？”
司徒九道：“唯一如意算盘，只有落在温守邦身上。”
我早已料到这一点，但仍然大惑不解：“这件事情，跟姓温的毫无瓜葛，可说是完全不关痛痒，再说，我是温先生的什么人了？五亿美金，可不是卖旗筹款，花一个五元硬币就功德圆满。”
司徒九道：“苏拉的计划，现时已把温守邦也计算在内，因为我已向他表明一个事实，单凭那几个老江湖，是绝不可能调动数亿美金的。”
我叹一口气：“如此一来，姓温的就麻烦了。”
司徒九道：“但事情未必一定如此。”
我心中一动，道：“你拉着我们溜出来，脱离苏拉，是否另有计策？”
司徒九道：“计策当然是有的，但是否可以如愿以偿，还得看看局势的演变。”小高立时抢着问：“岳丈有什么大计，愿闻其详。”
司徒九冷冷一笑：“我的大计，首先就是要你闭嘴，你记住了，从这一刻开始，你只可以听，不可以发问，
“尤其是到了生命之坛，事情的变化，未必尽在预计之内，要是咱们自乱阵脚，能否活着离开秘鲁，那可难说得很了。”
小高伸了伸舌头，不敢再说出半个字。
我们边走边说，不觉天将破晓。
晨曦时分的丛林地带，其实也和黑夜没有太大的分别。
浓密的树叶，使绝大部份阳光，都被挡格在树梢之上。
一些不知名的怪鸟，在这黑夜尽头的时候，吱吱喳喳地叫了起来。
对于辨认方向，我对司徒九是极具信心的。他既曾三度前往生命之坛，我对他可以轻易再度找到那个地方，可说是充满信心。
司徒九道：“我们虽然暂时比苏拉领先，但他迟早也会赶到生命之坛，为了尽量争取时间，我们不能歇息。”
这一点，也早已在我预料之中。
又过了三个小时，司徒九指着前面一条弯弯曲曲的小溪，道：“是了，沿着这条小溪，一直向上走，大概在半个小时后，就可以抵达目的地。”
听见他这样说，我的心情既兴奋，也有点紧张。
毕竟，生命之坛这个所在地，的确相当诡异。
甚至连维梦未来的命运，也操掌在这里！
布宜诺斯艾利斯这个名字，是西班牙语“好空气”的意思。
司徒九接着说道：“阿根廷的炭烧牛排，十分著名，配以香味浓郁的肉馅饼，还有阿根廷的红葡萄酒，也很不错，在那优美的地方享受人生，又岂仅只是空气好而已。
“到了晚上，当然不会错过精彩的探戈舞表演，我一连七晚，都是探戈酒吧的座上客，我现在能跳得一手相当不错的探戈舞，那七晚都是宝贵的经验。
“就在我准备离开布宜诺斯文利斯的前一晚，我在酒吧里认识了一个来自美国的生物学教授，他叫哈利，为人健谈，学识渊博，我和他可说是一见如故。
“当晚，我们喝了不少烈酒，哈利醉得很厉害，我只好送他回到酒店，当我离开他那间酒店的时候，外面下起滂沱大雨，我被逼留在酒店大堂，等待这一场大雨的过去。“
就在这时候，他有如幽灵般悄悄出现。“他自称‘搜集者’，脸色苍白，身形高瘦，说话的时候好像有气无力，但从他森冷锐利的眼神看来，又不像个孱弱的病君。
“他给我一张卡片，但上面并没有他的名字，反而写着哈利，那个美国生物学教授的名字。
“除了哈利的名字之外，又有一个日期，那是十三天后的一个星期五。
“我问他这是什么意思？他回答：‘到了那一天、我会把他的灵魂搜集起来。’
“我听了，一笑置之，只是把那张卡片漫不经心地放入袋口中，不久，雨停了，我也带着七八分酒意，回到自己的酒店去。
“翌日，我退了酒店的房间，酒店经理把一个公文纸袋交给我，又道：‘留下这份文件给司徒先生的人，他自称是搜集者，我笑问他是不是集邮，又或者是搜集钱币？结果他在我脸上揍了一拳。’
“我把公文纸袋拆开，里面有一张地图，一个红色箭嘴指着一个地点，我细看之下，那是秘鲁境内的丛林地带，后来，终于知道，那正是生命之坛的所在。
“我毕生浪迹天涯，什么样的怪人怪事没见识过？这搜集者的言行，固然是十分古怪，但当时我也不怎么为意，只当作是阿根廷之旅的一桩趣事。
“离开阿根廷之后，我前往邻国乌拉圭，在首都蒙特维多附近的一座牧场，一住就住了十二天。
“在那里，我有几个老朋友，我们年轻时，曾在南洋一带，干过一些很有点意思的活动。
“时代巨轮不断迈进，我们都已一大把年纪，但际遇各有不同，有人儿孙满堂，腰缠万贯，也有人漂泊一生，至老孤苦伶仃，但无论彼此境况有几大的分别，只要有机会聚首一堂，还是值得开怀畅饮的。
“乌拉圭是一个美丽的国家，气候和暖，被誉为‘巴西与阿根廷的花园’，在那十二天，我享受了一段美妙的日子。
“又过了一天，无意间在衣袋里找到那张卡片。
“我漫不经意地看一看，那是搜集者写上去的，上面有哈利的名字，和一个日期。
“我望望案头日历，这一天正是十三号星期五。若根据迷信来说，这是一个不祥的数字，谓之‘黑色星期五’……“我活了大半个世纪，其间经历过的‘黑色星期五’，自是数之不尽，但从来也没有觉得会比平时的日子更倒楣，相反地，有一次在台北地下赌场大破老千集团，更是我生命中最威风八面的一个星期五，
“若真的一定要冠以颜色作为‘识别’，那么，那一个十三号的星期五，应该是‘红色星期五’，诸事大吉大利。
“本来，我已把那张卡片抛入垃圾箱，但其后不知如何，心血来潮之下，却拨了一个长途电话到美国找哈利。
“我和哈利教授原本只是萍水相逢，他给我的名片，我也要找了大半天才能找到。“我为什么要打长途电话找他？就连当时的我，也说不出一个所以然来，只是隐隐觉得，很有必要拨个电话，如此而已。
“岂料我非但找不到哈利，反而获悉一个不幸的消息：哈利教授在不久之前昏迷了。被送入医院，情况相当不妙。
“我呆住了，足足怔呆了大半天。“我在垃圾箱里，找到那张卡片，那是搜集者给我的，上面就只有哈利的名字，和这一天的日期。
“我开始把事情的本末，重新组织。
“从一开始，我就已犯了一个严重的错误——我太漠视搜集者这一个神秘人。
“假设他是具有针对性而来的，那么，他要针对的是哈利教授？还是我这个从东方远道而来的老头子？
“照当时的情况看，我认为他针对的对象是哈利教授，因为我从没见过搜集者，在正常情况下，应该不会跟他有任何恩怨瓜葛。
“当然，我也不知道，搜集者是否和哈利教授有什么恩恩怨怨，但最少，他知道哈利这个人，而且，更具有‘预知’哈利将会在十几天后昏迷不醒的能力。
“究竟哈利是在怎样的情况下昏迷？在长途电话上我也得不到详细的资料，只知道他是在毫无先兆情况下昏迷过去的。
“在我所经历过种种怪异遭遇中，这件事虽然也算是有点离奇兼神秘，但也不见得会是一件惊天动地的大事，那是我当时的想法。“在乌拉圭旅程之后，我下一站的行程，原本是打算前往智利，但不知如何，我对哈利教授的处境，越来越是担心。
“我和他说不上有什么深厚的交情，但总算在那一面之缘的晚上，彼此谈的十分投契，但一别之后，再听见有关于他的讯息，却是如此地不幸，思之不禁大是惆怅。
“要是没有搜集者的出现，我也许没有要见见哈利的冲动，但搜集者分明在这件事情上，有着某种诡异莫测的关连，虽然毫无证据，可以证实哈利的昏迷，是出于此人的谋害，但最少，他一定知道其中真相！
“终于，我决定把原来的行程，转移到美国那边，我要亲自前往了解哈利教授的遭遇。
“哈利教授出生于华盛顿，数十年来，几乎从没离开过这块地方。
“我在医院看见了他，他躺在床上，一脸安详，面色也不错，但护士小姐告诉我，从他送进医院那一刻开始，他一直都是这副样子，既没有进步，也没有恶化。
“我心中大是恼怒，一个人到了如斯田地，又还能再恶化到什么地方去了？再极其量，也只不过是索性咽气，连心跳呼吸也不再存在。
“然而，一个不能动弹，毫无知觉的植物人，又和一具尸体有什么分别？
“唯一有分别的，并不在他本身，而是关心他生死安危的亲友。只要他一天还在呼吸，亲友们仍然有一线希望，如此而已……
“这间医院，集齐了医术最高明，经验最丰富的医生为他会诊，所得出来的结论，不下六七种以上，而且各有各精采的论据，但对哈利而言，始终没有任何实质上的帮助。
“于是，又有人归咎在巫术，认为哈利教授并不是患了什么怪病，而是南美洲旅游的时候，给某种巫术所蛊惑，以致落得如此下场。
“对于巫术，我是相信，也知道的确存在的，无论在东西方社会以至是其他大大小小的国度、民族、部落里，不同形式不同教派的巫术，几乎可说是无处不在。
“那个神秘的搜集者，极可能就是巫师。
“为了一个只是和我在阿根廷喝过一次酒，谈过一晚说话的美国生物学教授，我又再开始了另一次不可思议的旅程，我再度南下南美洲，来到了这个国家一一秘鲁。
“凭着搜集者送给我的地图，我独自深入亚玛逊丛林区，几经艰险，终于找到了生命之坛的所在地。
“搜集者躺在一张用巨大石块造成的石床上，虽然气温又高又潮湿，但在他的身体上，却铺着五大块兽皮，一张诡异的脸，简直全无血色，比起在布宜诺斯艾利斯的他，看来更是可怖百倍。
“但我必须强调，虽然他看来是那样地可怖，甚至好像连移动身体的力量也不存在，但在我的感觉中，他绝不是个病君！
“但他在搞什么鬼？一时间，我无法明白。
“他躺在石床上，倏地口中念念有词，虽然我不知道个中内容，但仍然可以肯定，他说的是西班牙语。
“我任由他念下去，绝不打扰。等到他从念念有词变作一言不发的时候，我才说了一句：‘我来了。’
“搜集者仍然直板板地躺在石床上动也不动，他很有耐性，但我比他更沉得住气，最后，他终于问：‘想不想救他？’显然，他指的是哈利教授。
“他这一问，根本就是废话，我若不想把哈利从死亡边缘拯救过来，又怎会跑到生命之坛？我回答：‘想！’他突然就从石床上飞跃起来。
“果然，他没有病，但看他的样子，又不像是故弄玄虚，而是有着某种特别的原因。
“他跳起来，神情怪异地走到了生命之坛。
“初时，我也不知道何谓之生命之坛，到后来，对事情的了解渐深，才知道那是一个藏在石床底下的密室。
“搜集者没有让我进入密室，我不是没有好奇心的，但他是主人，我是客，而且此行有求于他，在哈利教授还没有获救之前，不宜轻举妄动。
“搜集者进入生命之坛的时间，并不太长，只是十分钟左右，便走了出来。“他一出来，我就给他吓了一跳。
“我不晓得，在那密室之内曾经发生什么样的事情，但他从密室走出来的时候，却在七孔流血，仿佛中了剧毒一样。
“他的样子，原本就已很可怖，如此一来，更是可怖难看加十级，但冷静地想想，却又有点像是第八流恐怖电影的化妆伎俩。
“但我感觉得到，从搜集者眼、耳、口、鼻渗出来的血，的确货真价实，绝非伪作。
“我问他：‘哈利教授的事情怎样了？’搜集者干笑着，道：‘你不妨紧记这一天这一刻的这一分钟，然后在华盛顿看看哈利教授是在什么时候清醒过来的。’
“我感到事情越来越是怪异，忍不住问：‘你是一位巫师？’他道：‘我若否认，你是否愿意相信？’对于这种缠夹不清的问答游戏，我不想继续。
“我沉思片刻，道‘我不阻碍你休息了，但你似乎受了伤，有什么地方可以让我为你效劳？’
“但搜集者却笑了起来：‘这并不是伤害，而是一种交换。’我大奇：‘什么样的交换？’
“他道：‘我是一个孤独的搜集者，你可以说我是一个巫师，但我知道自己就是天神，我有一种法力，可以把任何人的性命搜集起来，储放在生命之坛内，要他生则生，要他死则死，但每次放生一人，都得向上天作出适当的回报。’
“我道：‘七孔流血，就是你和上天作出交换的结果？’搜集者道：‘就算要买一条鱼、一只鸡，也得付出代价，何况是一条人命？’
“对于生命之坛，我是很想查探一下的，但连主人也在七孔流血，总不成硬闯进去，正要告辞，搜集者却对我说：‘经过今天的事，你已成为我的使者，天神使者。’
“我摇摇头：‘我不会是任何人的使者，你找错对象了。’搜集者干咳着道：‘你并不是寻常人物，你是司徒九先生，东方社会中鼎鼎大名的传奇人物。’
“他竟然对我的过去，知之甚详，看来殊不简单。只听见他又接着道：‘地球上有七大洲，在亚洲，你是唯一的天神使者。’
“我冷冷道：“要是我拒绝呢？’搜集者也冷冷地回答：‘那么，你会亲眼看见一些你最喜爱的人，永远躺在床上昏迷不醒。’
“对于这种恫吓，我是震怒的，我甚至曾举起左掌，大动杀机，但看见他半死不活的模样，最后还是下不了手，在我临走前，搜集者又说道：‘你一定会回来的，一定会。’
“我不再理会他，独自离开生命之坛所在地，从秘鲁转乘飞机，前往华盛顿。不必亲自到医院，已获悉哈利教授早已突然清醒过来，我到大学学府找他，
“只见他精神奕奕，完全没有任何异状，再问及他清醒过来的日子、时间，一经计算之下，与搜集者进入生命之坛的时候，完全吻合。
“哈利教授在鬼门关打了一个转，从群医束手无策，以至奇迹地突然醒过来，竟是把现代的科技和医学，当作一场不知所谓的笑话。
“我并没有对哈利教授提及搜集者，以至是亚玛逊河热带丛林内的生命之坛，他不晓得，我为了他而深入秘鲁森林区，也不晓得，我为了他的事情而成为了天神使者。
“我是否欠了搜集者的人情？事后分析，始终想不出一个正确的答案，但无论如何，我已和搜集者搭上了关系。
“在接着的三四年，我又有其他充满刺激性的挑战，其中最凶险也最刺激灿烂的一役，是在洛杉机与一群大毒枭展开舍死忘生的较量。
“那一役，我并不是孤军作战，和我一起联手的，全是当世地球上的精英份子，单是蜚声国际的刑警、名探就有七八位之多。
“同样地，那一伙毒枭，也是人才济济，而其中一人，正是红鹤上校苏拉。
“那一役，我方出尽法宝，最后也只能仅胜收兵，苏拉狡猾精刮，给他溜回南美，但我曾跟此人正面交烽，知道他确是一号了不起的人物。
“又过了大半年，中国一位著名的科学家，在新加坡公开场合发表一篇论文的时候，突然昏迷，被送入医院，情况和哈利教授的遭遇，如出一辙。
“这位年青科学家，他所钻研的科技，全都着眼于改善环保，减少大自然的污染，在全球生态环境急剧恶化的今天，这种对科技上的态度，我是相当钦佩的。
“当这位年青科学家在狮城昏迷的时候，我正在墨西哥湾钓鱼，但就在他昏迷的那一刻，钓船上忽然有人把一具手提电话递了过来。
“我拿过电话一听，立刻就听见了搜集者的声音，他说：‘姚君略是什么人，你是应该知道的，对不？’
“我冷冷一笑：‘他是中国新一代的科学家，新一代的希望，你想知道些什么？’
“搜集者却似在叹一口气，道：‘很可惜，他已成为哈利第二。’我大是震怒：‘你要怎样？’
“搜集者很快就开出条件：‘在日本大阪，有一位叫并上宽次的珠宝商人，他收藏了一块属于绿幽灵的水晶，曾有人出价二亿五千万日元，但他绝不考虑割爱，你大概已明白我的意思吧？’我更是大怒，立刻把手提电话抛入大海。
“但到最后，我还是先去了大阪走一趟，把那块绿幽灵弄到手中，然后再飞往秘鲁……
“这是搜集者的敲诈，勒索！那一次，也是我第二次前往生命之坛。
“而最近一次，是在去年，这一次‘突然昏迷’的人，是非洲东部一个白人神父，他在贫苦荒凉的东非度过大半生，救入无数而不惜磋跎毕生岁月。
“这一次，搜集者对我的‘勒索’，十分怪诞，竟然是要我给他十二双名女人穿过的高跟鞋。
“他告诉我十二个地球上大有名气女人的名字，其中甚至包括美国的第一夫人。
“除此之外，也有著名的荷里活影后、蜚声国际的女高音歌唱家、以至是网球冠军级人马……
“我简直给他气得快要发疯！他是什么人？又把我司徒九当作是什么人？我几乎是用最粗俗的西班牙语拒绝他的。
“但拒绝归拒绝，三天后，我还是出尽法宝，‘照单取药’！
“十二双旧的女子高跟鞋，大可以在十五分钟内不费吹灰之力而弄到手，但那只是指普通的‘货色’。
“要找那十二个名女人的高跟鞋，其难度之大，就恐怕要和建造金字塔再加万里长城不相上下。
“除非是以假作真，敷衍了事。
“但偏偏我是又老又贱的老残骨头，竟然一丝不苟，态度认真地开始展开‘搜集名女人高跟鞋之旅’。
“这种‘工作’，荒谬可笑，甚至令人难以置信，但我绝不欺场，真的花了大量时间，大量金钱，甚至是借助不少江湖朋友的力量，
“终于在两个月后，把十二对‘指定名女人’穿过的高跟鞋，齐集于旅行皮箱之内。
“时至今日，那些曾经为此事而出过力的江湖朋友，还是弄不清楚，鼎鼎大名的司徒九老先生，究竟在搞什么把戏？
“前前后后快将三个月了，我很担心在东非昏迷的神父，支持不了如此漫长的‘昏迷时期’。
“但最后，这神父的情况也是一模一样，在搜集者进入生命之坛的同时，突然像‘睡醒了觉’一般清醒过来。
“但我对搜集者的忍耐能力，也已达到了极限。我向他提出严重警告‘天下间从没有人斗胆勒索司徒九，而你却一而再再而三重施故技，恐怕这是你一生中所犯最严重的错误！’
“搜集者却这样回答：‘还只剩下一次，就只剩下一次；’
“我更是愤怒‘再也不会有下一次了，我不会再度给你勒索，决不！’
“可是，到了今天，我又置身于秘鲁境内，小高、洛会长，你们有什么意见？”
小高的意见，并不太多，大概只有三几百种。虽然他的意见可能十分宝贵，但他只是说了十几分钟，司徒九已喝令他：“闭嘴。”
小高接下来的意见，只好从舌尖硬生生地咽回肚子里，至于一张脸变成什么颜色，在夜色中却是看不出来。
轮到我发表意见了。
我道：“九叔这一次到秘鲁，情况大概和上一两次大同小异，但最大的分别有两点。
“第一：这次突然昏迷的人，并不只有一个，而且都是江湖上大有来头人物的至亲。
“第二：南美洲的天神使者苏拉，也插上一手，到底是他主动要这样做，还是纯粹受命于搜集者，很值得深思、研究。”
司徒九不住的点头，又瞪了小高一眼：“听见吗？这才是有作用的意见。”
小高生性豁达，绝非胸襟狭隘之流，他嘻嘻一笑：“他本来就是我的老师。”
司徒九不再理会女婿，只是望住我，缓缓地道：‘苏拉近两年来的运气，并不太好，虽然赚过不少冤孽钱，但也在好几次规模庞大的买卖中吃过亏，甚至是碰得焦头烂额，我相信，他目前急于要赚一笔快钱，以图东山再起。”
我皱了皱眉：“此人作奸犯科，无恶不作，要是他有足够的实力重振雄风，又不知有多少无辜者将会饱受荼毒。”
司徒九目露赞赏之色，喃喃地道：“英雄所见略同。”
我沉吟半响，接道：“苏拉要在这件事情上谋取利益，那是毋庸置疑的，但涉及的金额有多少，如何完成交易，他到现在可有明确的表示？”
司徒九道：“最少美金五亿，当然是越多越好。”
我眉头大皱：“五亿美金，并不是小数目，谁能筹措出来？”
司徒九道：“唯一如意算盘，只有落在温守邦身上。”
我早已料到这一点，但仍然大惑不解：“这件事情，跟姓温的毫无瓜葛，可说是完全不关痛痒，再说，我是温先生的什么人了？五亿美金，可不是卖旗筹款，花一个五元硬币就功德圆满。”
司徒九道：“苏拉的计划，现时已把温守邦也计算在内，因为我已向他表明一个事实，单凭那几个老江湖，是绝不可能调动数亿美金的。”
我叹一口气：“如此一来，姓温的就麻烦了。”
司徒九道：“但事情未必一定如此。”
我心中一动，道：“你拉着我们溜出来，脱离苏拉，是否另有计策？”
司徒九道：“计策当然是有的，但是否可以如愿以偿，还得看看局势的演变。”小高立时抢着问：“岳丈有什么大计，愿闻其详。”
司徒九冷冷一笑：“我的大计，首先就是要你闭嘴，你记住了，从这一刻开始，你只可以听，不可以发问，
“尤其是到了生命之坛，事情的变化，未必尽在预计之内，要是咱们自乱阵脚，能否活着离开秘鲁，那可难说得很了。”
小高伸了伸舌头，不敢再说出半个字。
我们边走边说，不觉天将破晓。
晨曦时分的丛林地带，其实也和黑夜没有太大的分别。
浓密的树叶，使绝大部份阳光，都被挡格在树梢之上。
一些不知名的怪鸟，在这黑夜尽头的时候，吱吱喳喳地叫了起来。
对于辨认方向，我对司徒九是极具信心的。他既曾三度前往生命之坛，我对他可以轻易再度找到那个地方，可说是充满信心。
司徒九道：“我们虽然暂时比苏拉领先，但他迟早也会赶到生命之坛，为了尽量争取时间，我们不能歇息。”
这一点，也早已在我预料之中。
又过了三个小时，司徒九指着前面一条弯弯曲曲的小溪，道：“是了，沿着这条小溪，一直向上走，大概在半个小时后，就可以抵达目的地。”
听见他这样说，我的心情既兴奋，也有点紧张。
毕竟，生命之坛这个所在地，的确相当诡异。
甚至连维梦未来的命运，也操掌在这里！
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