第二章　八方风雨会群雄

2020-03-27  作者：龙乘风  来源：龙乘风作品集  点击：

　　沐雪镇上，家家户户重门深锁，没有必要，谁也不愿意离开屋子。
　　这是赶狗不出门的天气。
　　但就在风雪最厉害的时候，一个白发老妇站在长街之中，右手不断指东划西，口里念念有辞。
　　谁也不知道她在说什么，更不知道她何以要站在这里。
　　她是站在鸿悦客店门外的，客店的小二梁阿五看着她，觉得这个老太婆很是可怜。
　　梁阿五心想：“这婆婆断了两条腿，还要落得半疯半癫的下场，真是不幸。”
　　这小厮心肠很好，本想把这老太婆叫进客也用不着在风雪中挨冻，但客店的掌柜向来凶恶，更无敬老怜幼之心，倘若贸然把一个断腿老妇招惹进来，势必会给挨骂，一个弄不好，还要扣减工钱，连累家中大小挨饿，想到此处，也就只得暗叹爱莫能助而已。
　　断腿老妇在街上念念有辞，她在说些什么，梁阿五是全然不清楚的，但在客店一间上好房子里，却有三个汉子听得十分明白。
　　这三个汉子，全都在江湖上大有名头，身材最高一人，穿着紫绸面皮袍，腰悬长剑，是淮扬道上著名的大侠“仁心铁剑”卓桐，卓桐祖先三代，在淮扬一带武林皆极负名望，卓家拳剑双绝两大武功，卓桐都已练得炼火纯青，被誉为扬州城内第一高手。
　　与卓桐形影不离，腰佩红鳞金环宝刀的赤脸汉子，是江南神刀门掌门，江湖中人称“北斗刀王”的任一鸣。
　　近数十年来，卓、任两家渊源颇深，如今卓桐也和任一鸣成为八拜之交。
　　至于第三人，来头更是非同小可，此人姓朱，名万斛，外号“珍珠神君逍遥客”，武功极高，更擅以珍珠作为暗器，乃河南珍珠镖局总镖头。
　　此三人在江南武林极负盛名，但却同时在这濒临关外之镇甸出现，实在绝不寻常。
　　但更不寻常的，还是冒着寒风大雪，一直站立在长街叫骂的断腿老妇。
　　断腿老妇念念有辞，其言辞之意，小厮梁阿五是全点不明白，但卓、朱三人耳力聪敏，兼且又是久历江湖经验丰富无比的人物，一听之下，便已知道那断腿老妇是冲着他们三人而来的。
　　任一鸣脾气暴躁，早已按捺不住，道：“让小弟把这残废老婆娘一刀宰了，省得耳根清净。”
　　卓桐摇摇头，道：“来者不善，善者不来，别以为缺了双脚的老太婆就容易欺负。”
　　朱万斛淡淡道：“就算任大侠一刀就把她宰了，江湖上的朋友，只会说北斗刀王恃强凌弱，欺负一个弱不禁风的老跛妇人。”
　　任一鸣冷冷一笑，道：“这老婆娘若是老弱之辈，也不敢在客店门外，放肆叫阵！”
　　卓桐道：“一直都掩饰身份，更未有半点张扬，这老婆娘怎会找上门来？”
　　朱万斛冷冷一笑，道：“世间之上，本来就有不少好管闲事的人。”
　　卓桐沉吟半晌，道：“依朱总镖头之见，咱们该当如何？”
　　朱万斛道：“暂避片刻徐图后计。”
　　任一鸣虽不情愿，但最后还是同意下来。
　　三人都是身怀绝技之成名高手，居然甘愿回避一个断腿老妇，实在是件怪事。
　　三人的坐骑，都拴在客店后面的马槽中，任一鸣是急先锋性情，每逢冲锋陷阵例必抢先，但这等撤退逃走之事，却是例必押后。
　　断腿老妇还在长街之上叫阵，她的声音并不响亮，但是，三人还是听得十分清楚。
　　“铁锈剑、饭斗刀、石子神经发瘟客，你等快给老姑奶奶滚出来……”
　　若不是卓桐回头把任一鸣拉住，这位“北斗刀王”只怕又已冲出客店门外。
　　但就在这时候，抢先赶到马槽的珍珠神君逍遥客朱万斛突然微“噫”一声，沉声道：“马儿都不见了。”
　　任一鸣脸色一变，怒道：“找掌柜的问个清楚！”
　　卓桐摇了摇头，说道：“不是掌柜能干的。”
　　任一鸣两条浓眉陡地一扬，道：“是那个断腿老太婆？”
　　卓桐、朱万斛互望一眼，两人都是欲言又止。
　　突听一个人轻轻干咳，接着说道：“不是老太婆，也不是掌柜，是我。”
　　三人脸色齐变，卓桐首先喝道：“什么人？”
　　只见那人斜卧在马槽一根横梁上，微笑着说：“江东人。”
　　“江东人千千万万，有叫化子也有皇亲国戚！”卓桐冷冷一笑，道：“未知尊更不知何以把咱们的坐骑带走？”
　　那人又是一笑，道：“良禽择木而栖，好马也是一样的。”
　　卓桐脸色一变，道：“尊驾言下之意，是说咱们三人，不配策骑这三匹大宛名驹？”
　　那人道：“正是此意。”
　　朱万斛忽然打个哈哈，道：“这位江东朋友，梁上北风猛急，正是高处不胜寒，何不到店堂先喝两杯再说。”
　　那人也哈哈一笑，道：“还是这句话最中听，很好，很好！”笑声中，人如飞鸟般，翩然从梁上降落下来。
　　朱万斛脱口赞道：“兄台，好俊的轻功！”
　　这时候，三个人都已看清楚那人的容貌。
　　只见那人一身白衣，外披的也是一件白氅，大概二十七八岁年纪。
　　这白衣人浓眉直鼻，腰间斜斜插着一柄两尺长短的银剑，脸上神态自若，笑容十分潇洒。
　　白衣人着地之后，连瞧也不瞧三人一眼，首先就向店堂那边走过去。
　　朱、卓、任三人一看之下，不由都是暗自冷笑，忖道：“原来只是个初出道的雏儿。”
　　若是经验丰富的老江湖，决不会把背门暴露于敌人之前。
　　倘若朱万斛在这时候施放珍珠暗器，或者是卓桐、任一鸣刀剑齐发，从背后施以突袭，这白衣人，只怕立刻就得性命难保。
　　但朱、卓、任三人并未出手。
　　这三人没有出手，并不是为了江湖的规矩，而是谋定而后动。
　　白衣人进入店堂后，小二梁阿五不禁为之一呆。暗道：“这人是从哪里走出来的？”
　　但不管白衣人从何而来，既到了客店店堂，就得小心招待，否则就会挨骂。
　　梁阿五自小至今，几乎天天都要挨骂，儿时给父母骂，长大后给掌柜、厨房师父以至一些蛮不讲理的顾客骂，有好几次还得挨拳脚，没吃刀子已算走运。
　　客店本来就是品流复杂之地，再加上一些喝得酩酊大醉的顾客，麻烦事情也就更多。
　　所以说，喝酒的顾客，最难侍候，但另一方面，这些醉客往往也是最慷慨、最豪爽的。
　　也许这些人平时并不慷慨、并不豪爽，但当有了五七分酒意之后，手段就会不期然地阔绰起来。
　　但无论顾客是吝啬鬼也好，是挥金如土的大财主也好，梁阿五都一定会尽量小心侍候。
　　白衣人一坐定，就要了两坛上好竹叶青，他把其中一坛抛给朱万斛，余下一坛抱起仰首便喝。
　　朱万斛为卓桐、任一鸣和自己各斟了一大碗，酒斟满三大碗后，白衣人还在仰首大喝。
　　朱万斛笑道：“兄台好酒量，咱们敬你一碗！”他是笑面相向，卓桐是不动声色，而任一鸣恼恨这白衣人偷走马匹，一直以来都是怒目相视，神情极不友善。
　　三人各自喝了一大碗酒，白衣人才把酒坛放下，道：“喝了这半坛酒，寒意就消失了大半，真是痛快！”
　　朱万斛向白衣人一抱拳，道：“在下朱万斛，江湖上的朋友，都称呼朱某为逍遥客。”
　　白衣人随手抓起几颗花生，一面剥吃一面淡淡的说道：“人生难得逍遥自在，朱总镖头真是好福气。”
　　朱万斛神色自若，道：“台对朱某等三人，似乎并不陌生。”
　　白衣人道：“三位在江湖上名气响亮，手段更是高超，倘若在下连三位都不认得，那就真是窝囊得紧了。”
　　朱万斛哈哈一笑，道：“兄台不是说咱们浪得虚名，做事不择手段罢？”
　　白衣人冷声道：“莽莽江湖，谁不徒负虚名？放眼天下，又有几人做事循规蹈矩的？”
　　任一鸣早已满腔怒火，这时候再也按捺不住，一拍桌子，道：“小子口出狂言，看刀！”
　　“刀”字刚出口，腰间夺人眼目的红鳞金环宝刀已脱鞘而出，向白衣人迎面劈下。
　　任一鸣掌管神刀门已十二年，在江湖上赢得“北斗刀王”盛誉，刀法上的造诣并非一般泛泛之辈可比。
　　他这一手脱鞘刀法，已然大有名堂，称为“独占鳌头”，无数武林高手，还没有看清楚刀势从何而来，就已给这一刀劈下了首级，真是厉害无比。
　　但任一鸣一刀劈出之后，白衣人立刻就不见了。
　　连人都不见了，他这一刀自然是劈了个空。
　　任一鸣心中一震，刀势一变，顺势转砍向左后方。
　　原来白衣人身形闪动极快，任一鸣那一刀才劈出，他可转折到任一鸣的左后方去。
　　任一岛从来也没见过这样快的身影，但凭着多年临敌经验，和敏锐万分的警觉，他已知道白衣人就在自己身后。
　　他已无暇转身视看，只能以快打快，旋刀继续急攻白衣人。
　　但白衣人身手之快，远在任一鸣想像之外。
　　任一鸣旋刀急攻，刀招虽然一气呵成，并且狠辣十足，但白衣人竟以擒拿手法，用左手穿过任一鸣右肋，继而反手一挥，就把任一鸣的右臂折断。
　　“叮”一声响，红鳞金环刀跌落地上，任一鸣疼痛得额上冷汗涔涔而下。
　　朱万斛、卓桐也是不禁脸色骤变。
　　卓桐与任一鸣既是八拜之交，亦是彼此齐名于江湖的高手，但任一鸣一出手，就惨败下来，又怎能使卓桐不为之心惊胆颤？
　　他后悔没有配合着任一鸣的攻击而同时出剑，倘若他和任一鸣双双动手的话，这白衣人未必一下子就能够废了任一鸣的右手。
　　但这时候才后悔已是太迟。
　　他实在想不到，这白衣人的武功，竟能在一个照面之间就把任一鸣重创。
　　而且，任一鸣重创后，卓桐立刻就陷入进退维谷之境。
　　他若不出剑，就显得对任一鸣不够义气，但若出剑一拼，说不定立刻便会重蹈覆辙，在转眼间便给白衣人折断了手臂，甚至折断了脖子，也是不足为奇。
　　卓桐心念电转，虽然右手早已握紧着剑柄，但却始未能下定决心，是否与这白衣人放手一拼，（若是换上任一鸣易地而处，这位北斗刀王自是毫不迟疑，挥刀拼了再说。）幸而就在这时，朱万斛立刻陪笑不迭，说道：“别火爆，咱们慢慢商量商量好了。”
　　白衣人哈哈一笑，道：“还是朱总镖头定力过人，不错，天大的事情，只要大家心平气和，迟早总有解决办法的。”
　　卓桐仍然紧握剑柄，沉声道：“这位江东朋友，你打开天窗说亮话好了。”
　　白衣人点点头，微笑说道：“很好，大丈夫做事，理应磊落光明，说话爽爽快快！”
　　卓桐道：“兄台高姓大名？”
　　白衣人道：“这一点并不重要，三位毋须理会。”
　　他说不重要，但在卓、朱、任三人看来，却是重要极了。
　　他们总不能连栽倒在什么人手下都不知道。
　　但白衣人坚不肯说，三人一时间也是无可奈何的。
　　卓桐只得强忍怒气，道：“兄台何以把咱们的马儿赶走？”
　　白衣人道：“三位若没有马儿代步，也许会在本镇停留多几天，对不？”
　　卓桐道：“马儿并不重要，最重要的还是人。”
　　白衣人道：“三位想到关外吗？”
　　卓桐沉吟半晌，才道：“卓某等确有此意。”
　　白衣人道：“所为何事？”
　　卓桐道：“追截一人。”
　　白衣人道：“是水青莲水公子吗？”
　　卓桐直认不讳，道：“正是此人。”
　　白衣人道：“水公子怎么会前往关外的？”
　　卓桐道：“如卓某所料不差，水青莲出关外，是为了寻觅援手来对付太湖群雄的。”
　　白衣人道：“水青莲要到关外找寻的是谁？”
　　卓桐答道：“多半是‘大漠飞鹰’齐展。”
　　白衣人道：“齐展侠名远播，但这十年来已不曾再在中原武林露脸，水公子就算找到齐大侠，只怕也没有多大用处。”
　　卓桐道：“水青莲为人阴险，又有谁晓得他会怎样利用齐大侠？”
　　白衣人冷笑一下，道：“水公子为人阴险，卓先生是何所见而云然？”
　　卓桐道：“由太湖帮帮主沈三泰遇害一案，即可证明。”
　　白衣人道：“在下也曾风闻此案，听说太湖帮帮主‘金鞭无敌’沈三泰，在他五十寿辰之日，遇刺于沈府之中，但详细情况，在下并不知晓。”
　　卓桐叹了口气，道：“沈帮主荣寿之日，卓某也在沈府作客，当时情况，实在是热闹之极。”
　　白衣人道：“沈帮主名重江南武林，他老人家五十寿诞，自是府中贺客不绝，喜气洋洋。”
　　卓桐道：“谁料在此喜气洋洋之际，却发生了乐极生悲之事……”
　　白衣人又喝了一口酒，道：“卓先生不妨慢慢道来，详情到底是怎样的？”
　　卓桐叹了口气，良久才缓缓说道：“当天晚上，卓某与朱总镍头在沈府中相遇，彼此谈的甚是投机，就在这时，咱们看见水青莲带着一份贺礼，亲自向沈帮主道贺，当时沈帮主很是高兴，但接着却把水青莲带入后堂，似乎是有重要事商议。
　　“那时候，卓某与朱总镖头都觉得有点古怪，但这毕竟是沈帮主和水青莲之间的事，咱们虽觉奇怪，却也是管不着的。
　　“过了好一会，后堂里忽然传出一声惨叫，卓某与朱总镖头立刻赶往瞧个究竟，只见沈帮主背上插着一把明亮亮的尖刀，两眼怒视着水青莲，嘶声叫道：‘姓水的，你……你竟敢在沈家行……’水青莲狞笑一声，手里挽着一个黄色包袱，瞬即在混乱中逃得无踪无影。”卓桐说到这里，脸上神情咬牙切齿，似乎甚是激动。