第十三章 如履薄冰
2023-02-05 作者：柳残阳 来源：柳残阳作品集 点击：
一阵隐约的谈笑声，这时从村侧的屋舍后边传来，晏青目光一闪，低声道：“少主，二爷他们回来了。”
卫浪云随声瞧去，可不是，那边的林阴小道上，正有一群装束各异的人物走了过来，卫浪云眼尖，一瞥之下，也已认出走在前面的正是他的二叔——“百窍心君”田寿长。
随在田寿长左右的，是“青衫追魂”古独航、“铜头”陶辉，以及另一个肥胖粗矮，头颅圆秃，满面红光又经常咧嘴大笑有如弥勒佛般的慈祥的蓝袍老人，他们后头，则是十数位形态沉稳，举止干练，肩负各色包袱的“化子帮”长老了。
略整衣衫，卫浪云领着皮四宝、晏青二人快步迎上，相距五步，他已垂手站定，恭恭敬敬地开口道：“浪云拜见二叔、舒大伯！”
田寿长形容之中微现疲惫之色，他睁着一双怪眼端详着自己的心肝侄儿，重重一哼，道：“小畜生，你的伤好了？”
卫浪云忙道：“早好了，累及二叔焦虑，全是侄儿的不该，若非侄儿太过粗心大意，也不至于遭此一劫，疏失之罪，尚乞二叔恕宥……”
田寿长扁平的鼻子抽动了一下，没好气地呵斥道：“不中用的东西，你上次所栽的跟斗，不仅给你两个老叔丢人，更险些将你自己一条小命也赔在里头，简直把我们上上下下所有人都急疯了心，在外头也闯了这么多年，长得牛高马大，就这么糊涂？”
一侧，那弥勒佛般的矮胖老人豁然大笑，走过来揽着卫浪云，又是慈祥，又是亲热地道：“不到一年没见着贤侄，呵呵，竟越发出落得英俊啦，好小子；我说贤侄，别他娘甩你那狗屁二叔，哪有才朝上亲人面就鸡毛子喊叫这个理的？那老家伙是越老越懵懂了。”
田寿长急道：“喂，我说舒化子头——”
哈哈一笑，这矮胖老人——“化子帮”的龙头帮主“大痴罗汉”舒沧道：“甭吆喝，老猴子，老汉可不吃你这一套！”
田寿长啼笑皆非地嚷着道：“唉，唉，化子头，你多少也得给我留点威严，我这做长辈的教训教训子侄后生，你却插的哪门子腿？这真是——”
笑得两颊肥肉乱颤，舒沧道：“得，得了，什么威严？还不如老汉手头这根家伙硬棒！”
哇哇大叫，田寿长吼道：“化子头，化子头啊，你老小子完全倒活回去了！”
舒沧笑哧哧地道：“别理他，任这猴子叫吧，来，孩子，先与老汉手下这几个得力伙计见面，你和老汉是够熟了，老汉的一干小化子们你还生得很吧？”
卫浪云低声道：“久仰各位长老英名，只是缘悭一面，神交罢了！”
肥肥的手臂朝后招了招，舒沧道：“好孩子，你这小嘴可真叫灵巧呐，也不过一群托钵要饭的叫化子罢了，哪里谈得上什么英名不英名？”
这时——
六个肩膀“红包袱”与三个肩膀“黄包袱”的“化子帮”长老也已走到近前，九个人一字排开，“红包袱”在右，“黄包袱”在左，齐齐向卫浪云躬身，各自双臂亦恭贴于胸前，道：“谒见卫少主。”
九个人一起开声，说的是一样的话，形态异常恭谨；只由这一点，即可看出“化子帮”规矩之大，纪律之严，关系分判之明了，江湖上混的人物，彼此之间常有错综复杂的瓜葛及渊源，若浑统不分，则极易造成一种尴尬窘迫及难以适从的场面，因此，识得大体的江湖人，全知道几句格言——“有亲论亲，无亲论友，无亲无友论家常”，以及“桥归桥，路归路，一码归一码”和“各亲各自论”的道理，如此一来，才能避免许多无所启齿称谓的困惑，譬如眼前的场合，卫浪云为天下四霸中之一，“勿回岛”的少岛主，地位之尊，可以说仅在他的两位叔父之下，但“化子帮”的龙头帮主舒沧却是田寿长的至交好友，而田寿长又是卫浪云的二叔，自然舒沧也就顺理成章要高上卫浪云一辈，可是，舒沧本人虽说高了卫浪云一辈，他的手下长老级弟兄却无法“水涨船高”跟着也尊一辈，否则，假如整个“化子帮”全都与帮主看齐，皆成了卫浪云的长辈，那卫浪云这个少岛主不就显得太也委屈了么？因此，只有舒沧才能名副其实的做尊长，他的一干弟兄就便得依照江湖规矩执从属之仪先行见卫浪云了，和他们的关系，卫浪云乃是站在他少岛主的立场上，绝不是矮了一头似对舒沧那样子了……
从这些地方，即可以察觉这个帮会、组织，或社团是否识大体、明礼仪，而一个真正懂得规矩的组合，往往便能由此一点而窥全貌，令人联想到他们的训练是如何精严，上下是如何有序，家法又是如何分明了……
卫浪云面色一肃，连忙还礼道：“不敢，卫浪云见过各位长老！”
九个“化子帮”的长老同时直了身躯，为首那“红包袱”长老是个宽脸膛，厚嘴唇的魁梧人物，他简洁地道：“‘化子帮’‘红包袱’‘青龙冠’杨宗。”
第二个尖头削腮，干黄脸邋遢的“红包袱”长老道：“‘化子帮’‘红包袱’‘仙人杖’金泗。”
第三个“红包袱”长老有着一大把白胡子，面孔却红润如婴，他未言先笑道：“‘化子帮’‘红包袱’‘怪魔翁’段凡。”
接着是个脸容僵冷，毫无表情的“红包袱”长老道：“‘化子帮’‘红包袱’‘魂使’夏贵。”
最后的两位“红包袱”长老，生得相似模样，全是细眉细眼，招风耳朵，唯一的分别，只是一个较高，一个较矮，较高的那个苍劲地道：“我是童吉，这是我兄弟童祥，我哥俩俱为‘化子帮’‘红包袱’，外头人给我兄弟起了个绰号，称为‘天地双戟’！”
三名“黄包袱”长老也由他们的第一号发言自介，道：“‘化子帮’‘黄包袱’‘三连剑手’雷半樵、贾焕、施文。”
卫浪云一一含笑招呼，同时，他也已知这九位“化子帮”的首要们哪一个是最有权威的，当然，卫浪云虽说没有直接和这些盟帮中的好手见过面，但对于他们的名号、渊源、武功修为、习性等却已到了耳熟能详的地步，“化子帮”的各级长老，表面是一律平行，不分上下，但这只是表面的说法而已，实则因为个人的为人、做事、品格、脾气，加上本身的武功修为俱不相同，是而虽是同一等级的职位，但其中逐渐也就分出轻重首从来了，有的长老无形中便居于同级的领导地位，有的，也就形成了较次的随从者，固然其中明确的分别不大，可是自有隐约而微妙的迥异影响力
卫浪云晓得，在“化子帮”中，除了他们的帮主“大痴罗汉”是当然的最高掌权之外，“大痴罗汉”以下，第一位有力分子就是那“青龙冠”杨宗了，除了杨宗，“怪魔翁”段凡亦是举足轻重的人物，而在“黄包袱”级的长老群中，则以一个此次未曾随来的“红白衫”包独为实际的领导者，“化子帮”的上下弟子们，不管谁是哪个等级实力人物，却有一个绝对不渝的共同之点——对他们的龙头帮主是誓死效忠！
于是，不甘寂寞的皮四宝也上来见过大家，田寿长对皮四宝这块“宝”却也十分欣赏，着实地慰勉了他好一阵，直令这位“大把头”荣宠有加，顾盼之间，也已掩不住那股沾沾自得的喜色了。
好不容易找了个空隙，卫浪云才打断了皮四宝滔滔不绝的马屁，他抢着插口道：“二叔，可是照老规矩在村后扎营住宿？”
点点头，田寿长道：“是的，村子里根本就不够住，而我也不想太过麻烦了这些老百姓！”
卫浪云笑道：“侄儿已在租借下来的宅居里为二叔及舒大伯留下了一间静室，一共是对下三间的，如今大叔没到，只好拨一间出来让别人住了。”
田寿长“嗯”了一声，道：“很好！”
舒沧赞道：“看看这孩子是多乖巧细心，又多么孝顺敬老，他知道我们几个老东西这一路来必是劳顿辛苦狠了，早早就将房间给腾出来啦，不说别的，就此一桩，已有许多人比上了！”
一翻白眼，田寿长道：“叫化头，你再赞他宠他，这小子就更不晓得天高地厚，更不清楚自己算哪棵葱了……”
涎着脸一笑，卫浪云道：“其实，二叔，侄儿还不至于到这种地步。”
哼了哼，田寿长道：“你呀，如果我连你吃几碗干饭犹尚摸不透的话，我这大把年纪，算是活到狗肚子里去了！”
舒沧斜着眼道：“怎么，老猴子，你还以为你这些年全活的挺精明的？”
摸摸乱糟糟的胡子，田寿长道：“你是老而不死，叫化头，我懒得和你啰嗦——”
说着，他叫道：“晏青。”
踏上一步，晏青垂手道：“在！”
田寿长威严地道：“你跟随杨宗杨长老，率领‘化子帮’及你手下人至村后一片生着稀疏柏树的斜坡上扎营，那里尚有一条小溪通到‘全河’，溪水很清，正可取用，一切多听杨长老交代，记得安桩放哨，将牛皮帐篷分散撑住，所有人员，未奉谕令不得擅离，有情况发生的话，就马上到村子里找我。”
晏青躬身答应，接着，“青龙冠”杨宗也上来施礼退下，很快的“化子帮”与“勿回岛”“三十锦貂”的人马开始迅速朝村后移动。
这边，古独航也派遣了陶辉负责协助他们安营住宿之事，交代妥了，田寿长、卫浪云、舒沧、古独航、皮四宝等一行五人，一路行向村中。
进了那两家宅院中赫连雄养伤所在的一幢，自然又是一阵恭迎执礼，然后，他们进去探视了赫连雄的伤势，一边热切地寒暄慰问，田寿长便立即脱了外衫，净手之后，亲自为赫连雄诊疗用药，田寿长的医道极其高明，药箱子随带身侧，没有多久，他已为赫连雄完成了医治过程，直待这位“蝎子”的魁首沉沉入睡了，田寿长才退了出来，他马不停蹄，匆匆穿梭于那些受伤较重的“蝎子”儿郎身边，详尽地替他们看伤换药，两座宅子间来来去去，卫浪云、古独航几个人反而成了他的助手，那位村子里的老郎中也跟着团团打转，直为田寿长精深的医术惊赞不已，所谓行家看行家，火候如何，自然是一目了然，那老郎中就几乎钦佩到五体投地啦！
折腾的大半天，等到田寿长的医疗工作告一段落，也已入黑好久了，他草草洗手用饭，疲倦得眼圈全泛了青，起身后，他自怀中掏出了一双青玉小瓶，倾倒出两颗乳白色的药丸，就着一杯“烧刀子”服下，然后，独自儿站在廊前，望着暗沉沉的夜色，若有所思……
待到大伙全吃饱了，田寿长转回来交代，道：“化子头，浪云，古老弟，请大家随我到房中坐坐。”
知道有些非常重要的事情急待讨论，瞧着田寿长那种憔悴乏困的面容，大家全担心他会熬出毛病来，因此，卫浪云首先道：“二叔，你老乏得厉害，我看，有什么事不妨留到明天再说，你老趁这时候多睡一阵子吧？”
田寿长一瞪眼，道：“大局未定，楚歌四面，哪还等得及明天再说？须知兵贵神速，晚一步就会叫人捷足先登，何况如今我们又在人疲马乏、实力分散的困境之中？”
舒沧略一沉吟，道：“老猴子说得对，但浪云也顾虑得很周到，我的二爷，你的确是气色灰败，不大见强呢……”
田寿长道：“不关紧，方才我也已吞下两颗提神补气的特炼药丸了。”
关切的，古独航道：“二爷，你老可别硬撑，精神真挺得住么？”
点点头，田寿长倔强地道：“没有问题。”
这时，舒沧道：“好吧，我们去他房中，这老猴就是如此，他只想做的事，扭了脖颈他也不回头！”
于是，在卫浪云的引导下，几个人进入特别为田寿长留的一间静室中，这间静室不大，但却干净清爽，与舒沧那间房子正是两隔壁，两扇窗却也是朝后开的，现在，窗早关拢，八仙桌上，一盏加了双蕊的油灯灯光晕黄。
各人全自己拉了张竹椅围桌坐下，谁也没有开口，三双眼睛，只静静地投视在田寿长那张显露着深刻疲乏与形槁枯瘦的面孔上。
室中是一片窒重的沉寂，油灯的光度晦暗，还带着点黄苍苍、晕蒙蒙的凄清味道，大伙全屏着气，但是，每个人的心理却都是沉甸甸，闷翳翳的。
半晌——
田寿长双目中突然闪了两股精芒，他深深吸了口气，语声平实而镇定：“关于‘蝎子’与‘皇鼎堡’、‘铁血会’方面的拼战情形及结果，已由古总掌旗详细告诉我，我不得不承认我的震惊与悲痛，此一役，‘蝎子’的弟兄们伤亡之惨重，委实出乎我们意外。”
顿了顿，他又道：“至于我这边和‘化子帮’弟兄们在‘孤围山’‘玉松崖’，火攻‘皇鼎堡’老巢之际，由于他们不及措手，且对方主力尽出，所以情势上敌人留守的人马吃亏颇大，据我们清点死伤的结果，‘皇鼎堡’的‘巨鼎殿’除了殿主‘黑龙’俞戎幸以身免之外，其他五名殿士悉数被歼，而他们的帮手‘灰衣会’所属‘三堂六舵’的硬把子也吃我们解决了两堂五舵，只有一个堂主与一名舵主随同‘灰衣会’的大当家逃掉，此外，火攻之后，‘皇鼎堡’的爪牙伤亡在三百人以上，‘灰衣会’也折了两百多人，如今，他们两股敌人的力量，已经去了十成中的六成还多了！”
闭闭眼，他接着道：“当然，这两场火拼，我们可以说占足上风，但大家断断不可以此自满，我们不能忘记，‘皇鼎堡’只是我们三个强敌中的一个，只和这一个交手，我们也已有着精疲力竭之感，放眼展望未来，还有‘紫凌宫’、‘六顺楼’两拨大帮以及他们势力雄厚的帮手，要过那两关，我敢预言，决不比和‘皇鼎堡’拼战的情形轻松一点，所以说，我们的前途仍是艰辛困苦的，不过，我们既已放手干了，则刀山剑林、龙潭虎穴也只好硬闯上去，任什么坎坷全顾不得了！”
舒沧低沉地道：“别忘了‘皇鼎堡’和他们的同路人也并没有完全被消灭！”
微微颔首，田寿长道：“不错，而照目前的情势分析，对方三股强敌联手合作很难实现，但我们要挑起他们彼此间的战火，促使他们自相攻杀亦大不可能，我们却无法再等得下去，如今我们抢先动了手，便只好一路干到底！”
古独航启口道：“二爷，他们三方之间，是否真的不会相互攻袭？”
田寿长道：“依我们得到的密报，如今他们正在各自加强防范，倾力扩充人马，但却没有丝毫主动出兵的征候——古总掌旗，这也是个原则性的问题，他们三方面谁也不愿抢先攻击对方以至削弱自家力量，哪一边也更不愿为了抢先发动攻扑，而于另一方以可乘之机，他们这个原则是一定的，只有我们不同，我们抢先展开行动，亦非得已，因为他们也已暗里攻击了我们，我们不得不反攻，再说，我们综观情势，也知不能再拖下去任由敌人壮大，这件事，总要有一方起头，这场火，也终有人会去点燃它，与其让敌方制住先机，何不由我们来？”
想了想，古独航又道：“这样说，他们既不会联手，亦不会彼此攻杀，但他们会不会单独与我们干，如单独反扑我们，我们不能忘记，对方也是时刻想采取主动的！”
舒沧接口道：“我敢断言，他们一定会分别进袭我们的，因为大势所趋，他们与我们目的相同，不得不对我们下手，再说，他们暗里算计我们，我们也暗里算计他们了，已经结下了‘皇鼎堡’这个梁子，澹台又离义女也被我们诱擒了，所以我们固然要向他们讨账，他们又何尝不会向我们索债！‘紫凌宫’那边浪云还不等于一样给他们亏吃过？”
高兴地一笑，卫浪云道：“舒大伯，水冰心那娘子可真被擒了？”
呵呵笑了起来，舒沧道：“这还有假？你不想想，老猴子出的骚主意几时失过算来？”
卫浪云摩拳擦掌地道：“好极了，这个母夜叉，我要亲自收拾他！”
田寿长翻翻眼皮道：“急什么？还怕没时间？我将她交给你全权处置好了，要怎么办全凭你，但有一点，不准弄出有失名声、乌七八糟的鬼事来！”
卫浪云又急又窘地道：“二叔，侄儿几时给你老在这上面出过差错？”
摸摸胡子，田寿长道：“这样最好。”
接着，他双眉又皱紧了，道：“还有一件大事，老展是在搞什么名堂！他的人马乃是我方主力，怎的至今未到？连会合之期也误了，简直是在要我们的老命嘛，此乃何等事关生死存亡的大举？如何能稍有丁点延迟？真是岂有此理！”
连连摇手，舒沧道：“你先不用冒火，展兄英明智睿，雄才大略，绝不是个马虎糊涂之人，何况又在这等十万火急关紧的节骨眼上？他一定是遇了不可抗拒的重大灾祸，或者遇上了莫大的阻碍，这才会耽搁会合之期。否则，展兄是断断不会稍有迟误的！”
沉思着，古独航道：“但是，会是什么重大的灾祸与莫大的阻碍呢？若是人为的，恐怕能具有这巨大力量的人太少了，‘勿回岛’精英所聚，雄壮如怒浪狂飚，其扫荡力与打击力难以比拟，谁能相阻！”
田寿长拿了口气说：“依我判断十有九成是遭到天然关系的阻碍。”
卫浪云也点头道：“二叔说得不错，普天之下，有这力量阻碍我们大军行动的敌对者，只有‘皇鼎堡’、‘紫凌宫’、‘六顺楼’等，三方面，但除非他们联合一致才行，光凭单独的力量还不够，何况，据我们所知，他们也根本没有联合，全是各自为敌，因此这人为的因素就不能成立，必定是天然的阻碍了。”
古独航问道：“譬如说……”
田寿长低徐地道：“譬如说，天气的变幻，风暴的突临，海流的转易都是，要不，就是疾病的发生，或其他不可预测的种种原因。”
搓搓手，古独航小心地道：“会不会——是岛上船舶遭到破坏？”
摇摇头，田寿长道：“不可能，总掌旗，‘勿回岛’你也亲自去过了，那里波涛汹涌，海流诡变莫测，加上悬岩峭壁，嵯峨陡立，是个绝对难以潜入之处，况且，我们守卫之森严周密，也是无可比拟的，天然的屏障与人为的守护等，已消灭了岛上每一个可为敌用的死角，在这上面，我们花费了多年的心血，经过一再的改正及演练，除非有人会隐形之术，否则，想潜入‘勿回岛’卧底是难如登天的！”
卫浪云笑道：“这犹不说，总掌旗，本岛拥有战船百艘，且全为铁甲镶木造成，坚固无比，估不论每艘船艇日夜有专人轮班守卫，便是将那百艘战船摆在那里任由他们破坏吧，恐怕他们就算有百多个奸细也得不眠不休地搞上三天才破坏得完！”
点点头，古独航笑道：“二爷与少主所言，我是完全相信，不错，想潜进‘勿回岛’卧底是不大可能的，那么展岛主此次误了会合之期，则定然为天然的意外了！”
田寿长烦恼地道：“不管为了什么原因，展老鬼这趟若见了他的面，看我不揪着他的胡子与他拼命才怪！”
一拍手，舒沧道：“那就有好戏瞧了！”
咬牙咧嘴的，田寿长道：“叫化头，你可能是只会隔山观虎斗哪！”
呵呵大笑，舒沧道：“岂敢，只是看看热闹罢了，老汉尚未开过这种眼界呢——‘勿回岛’的两个魁首一个揪胡子，另一个约摸就会揪衣襟啦……”
田寿长笑骂：“老不死，老不正经！”
这时，卫浪云道：“事到如今，二叔，我们也只好等消息了，你不是已经派出十路飞骑去迎接大叔的人马了么？”
田寿长叹口气道：“是的，但又不知是否一定迎得上。”
古独航平静地道：“如果——万一没遇上呢？”
吁了口气，田寿长道：“问题就出在这里了，如果我们派出的人全没遇上大军搭上线，岛上的弟兄也没找着我们，这场仗还打不打下去！打，就凭我们眼前的力量委实不够，况且还有部分伤残需要照料，等于拉住了后腿，不打呢，对方却依然不会放过我们，我们不去找人家，人家自然会找上我们头上，如今势成骑虎，欲罢不能，就好像水决了堤，硬想截住就保管四溢分散，搞得唏哩哗啦……”
舒沧摸着层叠肥厚的下颌，道：“我看打是非继续打不可了，正如你方才所说，现在整个武林道上全知道了我们大举进兵的消息，‘紫凌宫’、‘六顺楼’及他们的同路人当然更得到了风声，而我们主要目标是谁，对方自是心里有数，他们极有可能来个先下手为强，趁我们力挫‘皇鼎堡’之后兵疲马倦的节骨眼来个奇袭，设若我们光呆着挨打，还不如一鼓作气地干下去。”
田寿长苦笑道：“打下去是正确的，但如今我们的力量，实在嫌薄弱了点儿，靠我们眼前的人马，要对付寻常的两道帮会是绰有余裕，可是与像‘六顺楼’、‘紫凌宫’这样强大的敌人对垒，只怕就不够看了！”
哼了哼，舒沧道：“不够看也要打，老猴子，须知你不去打他们，他们就会来个狠扑，到了那个时候，你不打也不行了，与其受制于敌，何不如抢先制敌？横竖早晚亦免不了硬干下去，让人家来收拾我们，就还不如我们先去收拾人家了！”
搔着头发，田寿长道：“你的话是不错，可是万一收拾不了而反而叫人家收拾了呢？这不就砸啦？”
火了，舒沧道：“照你的意思，我们现在马上逃命？”
“唉”了一声，田寿长道：“我当然不是这个意思，你别抬杠行不？总要想出个两全其美的法子才好呀！”
卫浪云随声瞧去，可不是，那边的林阴小道上，正有一群装束各异的人物走了过来，卫浪云眼尖，一瞥之下，也已认出走在前面的正是他的二叔——“百窍心君”田寿长。
随在田寿长左右的，是“青衫追魂”古独航、“铜头”陶辉，以及另一个肥胖粗矮，头颅圆秃，满面红光又经常咧嘴大笑有如弥勒佛般的慈祥的蓝袍老人，他们后头，则是十数位形态沉稳，举止干练，肩负各色包袱的“化子帮”长老了。
略整衣衫，卫浪云领着皮四宝、晏青二人快步迎上，相距五步，他已垂手站定，恭恭敬敬地开口道：“浪云拜见二叔、舒大伯！”
田寿长形容之中微现疲惫之色，他睁着一双怪眼端详着自己的心肝侄儿，重重一哼，道：“小畜生，你的伤好了？”
卫浪云忙道：“早好了，累及二叔焦虑，全是侄儿的不该，若非侄儿太过粗心大意，也不至于遭此一劫，疏失之罪，尚乞二叔恕宥……”
田寿长扁平的鼻子抽动了一下，没好气地呵斥道：“不中用的东西，你上次所栽的跟斗，不仅给你两个老叔丢人，更险些将你自己一条小命也赔在里头，简直把我们上上下下所有人都急疯了心，在外头也闯了这么多年，长得牛高马大，就这么糊涂？”
一侧，那弥勒佛般的矮胖老人豁然大笑，走过来揽着卫浪云，又是慈祥，又是亲热地道：“不到一年没见着贤侄，呵呵，竟越发出落得英俊啦，好小子；我说贤侄，别他娘甩你那狗屁二叔，哪有才朝上亲人面就鸡毛子喊叫这个理的？那老家伙是越老越懵懂了。”
田寿长急道：“喂，我说舒化子头——”
哈哈一笑，这矮胖老人——“化子帮”的龙头帮主“大痴罗汉”舒沧道：“甭吆喝，老猴子，老汉可不吃你这一套！”
田寿长啼笑皆非地嚷着道：“唉，唉，化子头，你多少也得给我留点威严，我这做长辈的教训教训子侄后生，你却插的哪门子腿？这真是——”
笑得两颊肥肉乱颤，舒沧道：“得，得了，什么威严？还不如老汉手头这根家伙硬棒！”
哇哇大叫，田寿长吼道：“化子头，化子头啊，你老小子完全倒活回去了！”
舒沧笑哧哧地道：“别理他，任这猴子叫吧，来，孩子，先与老汉手下这几个得力伙计见面，你和老汉是够熟了，老汉的一干小化子们你还生得很吧？”
卫浪云低声道：“久仰各位长老英名，只是缘悭一面，神交罢了！”
肥肥的手臂朝后招了招，舒沧道：“好孩子，你这小嘴可真叫灵巧呐，也不过一群托钵要饭的叫化子罢了，哪里谈得上什么英名不英名？”
这时——
六个肩膀“红包袱”与三个肩膀“黄包袱”的“化子帮”长老也已走到近前，九个人一字排开，“红包袱”在右，“黄包袱”在左，齐齐向卫浪云躬身，各自双臂亦恭贴于胸前，道：“谒见卫少主。”
九个人一起开声，说的是一样的话，形态异常恭谨；只由这一点，即可看出“化子帮”规矩之大，纪律之严，关系分判之明了，江湖上混的人物，彼此之间常有错综复杂的瓜葛及渊源，若浑统不分，则极易造成一种尴尬窘迫及难以适从的场面，因此，识得大体的江湖人，全知道几句格言——“有亲论亲，无亲论友，无亲无友论家常”，以及“桥归桥，路归路，一码归一码”和“各亲各自论”的道理，如此一来，才能避免许多无所启齿称谓的困惑，譬如眼前的场合，卫浪云为天下四霸中之一，“勿回岛”的少岛主，地位之尊，可以说仅在他的两位叔父之下，但“化子帮”的龙头帮主舒沧却是田寿长的至交好友，而田寿长又是卫浪云的二叔，自然舒沧也就顺理成章要高上卫浪云一辈，可是，舒沧本人虽说高了卫浪云一辈，他的手下长老级弟兄却无法“水涨船高”跟着也尊一辈，否则，假如整个“化子帮”全都与帮主看齐，皆成了卫浪云的长辈，那卫浪云这个少岛主不就显得太也委屈了么？因此，只有舒沧才能名副其实的做尊长，他的一干弟兄就便得依照江湖规矩执从属之仪先行见卫浪云了，和他们的关系，卫浪云乃是站在他少岛主的立场上，绝不是矮了一头似对舒沧那样子了……
从这些地方，即可以察觉这个帮会、组织，或社团是否识大体、明礼仪，而一个真正懂得规矩的组合，往往便能由此一点而窥全貌，令人联想到他们的训练是如何精严，上下是如何有序，家法又是如何分明了……
卫浪云面色一肃，连忙还礼道：“不敢，卫浪云见过各位长老！”
九个“化子帮”的长老同时直了身躯，为首那“红包袱”长老是个宽脸膛，厚嘴唇的魁梧人物，他简洁地道：“‘化子帮’‘红包袱’‘青龙冠’杨宗。”
第二个尖头削腮，干黄脸邋遢的“红包袱”长老道：“‘化子帮’‘红包袱’‘仙人杖’金泗。”
第三个“红包袱”长老有着一大把白胡子，面孔却红润如婴，他未言先笑道：“‘化子帮’‘红包袱’‘怪魔翁’段凡。”
接着是个脸容僵冷，毫无表情的“红包袱”长老道：“‘化子帮’‘红包袱’‘魂使’夏贵。”
最后的两位“红包袱”长老，生得相似模样，全是细眉细眼，招风耳朵，唯一的分别，只是一个较高，一个较矮，较高的那个苍劲地道：“我是童吉，这是我兄弟童祥，我哥俩俱为‘化子帮’‘红包袱’，外头人给我兄弟起了个绰号，称为‘天地双戟’！”
三名“黄包袱”长老也由他们的第一号发言自介，道：“‘化子帮’‘黄包袱’‘三连剑手’雷半樵、贾焕、施文。”
卫浪云一一含笑招呼，同时，他也已知这九位“化子帮”的首要们哪一个是最有权威的，当然，卫浪云虽说没有直接和这些盟帮中的好手见过面，但对于他们的名号、渊源、武功修为、习性等却已到了耳熟能详的地步，“化子帮”的各级长老，表面是一律平行，不分上下，但这只是表面的说法而已，实则因为个人的为人、做事、品格、脾气，加上本身的武功修为俱不相同，是而虽是同一等级的职位，但其中逐渐也就分出轻重首从来了，有的长老无形中便居于同级的领导地位，有的，也就形成了较次的随从者，固然其中明确的分别不大，可是自有隐约而微妙的迥异影响力
卫浪云晓得，在“化子帮”中，除了他们的帮主“大痴罗汉”是当然的最高掌权之外，“大痴罗汉”以下，第一位有力分子就是那“青龙冠”杨宗了，除了杨宗，“怪魔翁”段凡亦是举足轻重的人物，而在“黄包袱”级的长老群中，则以一个此次未曾随来的“红白衫”包独为实际的领导者，“化子帮”的上下弟子们，不管谁是哪个等级实力人物，却有一个绝对不渝的共同之点——对他们的龙头帮主是誓死效忠！
于是，不甘寂寞的皮四宝也上来见过大家，田寿长对皮四宝这块“宝”却也十分欣赏，着实地慰勉了他好一阵，直令这位“大把头”荣宠有加，顾盼之间，也已掩不住那股沾沾自得的喜色了。
好不容易找了个空隙，卫浪云才打断了皮四宝滔滔不绝的马屁，他抢着插口道：“二叔，可是照老规矩在村后扎营住宿？”
点点头，田寿长道：“是的，村子里根本就不够住，而我也不想太过麻烦了这些老百姓！”
卫浪云笑道：“侄儿已在租借下来的宅居里为二叔及舒大伯留下了一间静室，一共是对下三间的，如今大叔没到，只好拨一间出来让别人住了。”
田寿长“嗯”了一声，道：“很好！”
舒沧赞道：“看看这孩子是多乖巧细心，又多么孝顺敬老，他知道我们几个老东西这一路来必是劳顿辛苦狠了，早早就将房间给腾出来啦，不说别的，就此一桩，已有许多人比上了！”
一翻白眼，田寿长道：“叫化头，你再赞他宠他，这小子就更不晓得天高地厚，更不清楚自己算哪棵葱了……”
涎着脸一笑，卫浪云道：“其实，二叔，侄儿还不至于到这种地步。”
哼了哼，田寿长道：“你呀，如果我连你吃几碗干饭犹尚摸不透的话，我这大把年纪，算是活到狗肚子里去了！”
舒沧斜着眼道：“怎么，老猴子，你还以为你这些年全活的挺精明的？”
摸摸乱糟糟的胡子，田寿长道：“你是老而不死，叫化头，我懒得和你啰嗦——”
说着，他叫道：“晏青。”
踏上一步，晏青垂手道：“在！”
田寿长威严地道：“你跟随杨宗杨长老，率领‘化子帮’及你手下人至村后一片生着稀疏柏树的斜坡上扎营，那里尚有一条小溪通到‘全河’，溪水很清，正可取用，一切多听杨长老交代，记得安桩放哨，将牛皮帐篷分散撑住，所有人员，未奉谕令不得擅离，有情况发生的话，就马上到村子里找我。”
晏青躬身答应，接着，“青龙冠”杨宗也上来施礼退下，很快的“化子帮”与“勿回岛”“三十锦貂”的人马开始迅速朝村后移动。
这边，古独航也派遣了陶辉负责协助他们安营住宿之事，交代妥了，田寿长、卫浪云、舒沧、古独航、皮四宝等一行五人，一路行向村中。
进了那两家宅院中赫连雄养伤所在的一幢，自然又是一阵恭迎执礼，然后，他们进去探视了赫连雄的伤势，一边热切地寒暄慰问，田寿长便立即脱了外衫，净手之后，亲自为赫连雄诊疗用药，田寿长的医道极其高明，药箱子随带身侧，没有多久，他已为赫连雄完成了医治过程，直待这位“蝎子”的魁首沉沉入睡了，田寿长才退了出来，他马不停蹄，匆匆穿梭于那些受伤较重的“蝎子”儿郎身边，详尽地替他们看伤换药，两座宅子间来来去去，卫浪云、古独航几个人反而成了他的助手，那位村子里的老郎中也跟着团团打转，直为田寿长精深的医术惊赞不已，所谓行家看行家，火候如何，自然是一目了然，那老郎中就几乎钦佩到五体投地啦！
折腾的大半天，等到田寿长的医疗工作告一段落，也已入黑好久了，他草草洗手用饭，疲倦得眼圈全泛了青，起身后，他自怀中掏出了一双青玉小瓶，倾倒出两颗乳白色的药丸，就着一杯“烧刀子”服下，然后，独自儿站在廊前，望着暗沉沉的夜色，若有所思……
待到大伙全吃饱了，田寿长转回来交代，道：“化子头，浪云，古老弟，请大家随我到房中坐坐。”
知道有些非常重要的事情急待讨论，瞧着田寿长那种憔悴乏困的面容，大家全担心他会熬出毛病来，因此，卫浪云首先道：“二叔，你老乏得厉害，我看，有什么事不妨留到明天再说，你老趁这时候多睡一阵子吧？”
田寿长一瞪眼，道：“大局未定，楚歌四面，哪还等得及明天再说？须知兵贵神速，晚一步就会叫人捷足先登，何况如今我们又在人疲马乏、实力分散的困境之中？”
舒沧略一沉吟，道：“老猴子说得对，但浪云也顾虑得很周到，我的二爷，你的确是气色灰败，不大见强呢……”
田寿长道：“不关紧，方才我也已吞下两颗提神补气的特炼药丸了。”
关切的，古独航道：“二爷，你老可别硬撑，精神真挺得住么？”
点点头，田寿长倔强地道：“没有问题。”
这时，舒沧道：“好吧，我们去他房中，这老猴就是如此，他只想做的事，扭了脖颈他也不回头！”
于是，在卫浪云的引导下，几个人进入特别为田寿长留的一间静室中，这间静室不大，但却干净清爽，与舒沧那间房子正是两隔壁，两扇窗却也是朝后开的，现在，窗早关拢，八仙桌上，一盏加了双蕊的油灯灯光晕黄。
各人全自己拉了张竹椅围桌坐下，谁也没有开口，三双眼睛，只静静地投视在田寿长那张显露着深刻疲乏与形槁枯瘦的面孔上。
室中是一片窒重的沉寂，油灯的光度晦暗，还带着点黄苍苍、晕蒙蒙的凄清味道，大伙全屏着气，但是，每个人的心理却都是沉甸甸，闷翳翳的。
半晌——
田寿长双目中突然闪了两股精芒，他深深吸了口气，语声平实而镇定：“关于‘蝎子’与‘皇鼎堡’、‘铁血会’方面的拼战情形及结果，已由古总掌旗详细告诉我，我不得不承认我的震惊与悲痛，此一役，‘蝎子’的弟兄们伤亡之惨重，委实出乎我们意外。”
顿了顿，他又道：“至于我这边和‘化子帮’弟兄们在‘孤围山’‘玉松崖’，火攻‘皇鼎堡’老巢之际，由于他们不及措手，且对方主力尽出，所以情势上敌人留守的人马吃亏颇大，据我们清点死伤的结果，‘皇鼎堡’的‘巨鼎殿’除了殿主‘黑龙’俞戎幸以身免之外，其他五名殿士悉数被歼，而他们的帮手‘灰衣会’所属‘三堂六舵’的硬把子也吃我们解决了两堂五舵，只有一个堂主与一名舵主随同‘灰衣会’的大当家逃掉，此外，火攻之后，‘皇鼎堡’的爪牙伤亡在三百人以上，‘灰衣会’也折了两百多人，如今，他们两股敌人的力量，已经去了十成中的六成还多了！”
闭闭眼，他接着道：“当然，这两场火拼，我们可以说占足上风，但大家断断不可以此自满，我们不能忘记，‘皇鼎堡’只是我们三个强敌中的一个，只和这一个交手，我们也已有着精疲力竭之感，放眼展望未来，还有‘紫凌宫’、‘六顺楼’两拨大帮以及他们势力雄厚的帮手，要过那两关，我敢预言，决不比和‘皇鼎堡’拼战的情形轻松一点，所以说，我们的前途仍是艰辛困苦的，不过，我们既已放手干了，则刀山剑林、龙潭虎穴也只好硬闯上去，任什么坎坷全顾不得了！”
舒沧低沉地道：“别忘了‘皇鼎堡’和他们的同路人也并没有完全被消灭！”
微微颔首，田寿长道：“不错，而照目前的情势分析，对方三股强敌联手合作很难实现，但我们要挑起他们彼此间的战火，促使他们自相攻杀亦大不可能，我们却无法再等得下去，如今我们抢先动了手，便只好一路干到底！”
古独航启口道：“二爷，他们三方之间，是否真的不会相互攻袭？”
田寿长道：“依我们得到的密报，如今他们正在各自加强防范，倾力扩充人马，但却没有丝毫主动出兵的征候——古总掌旗，这也是个原则性的问题，他们三方面谁也不愿抢先攻击对方以至削弱自家力量，哪一边也更不愿为了抢先发动攻扑，而于另一方以可乘之机，他们这个原则是一定的，只有我们不同，我们抢先展开行动，亦非得已，因为他们也已暗里攻击了我们，我们不得不反攻，再说，我们综观情势，也知不能再拖下去任由敌人壮大，这件事，总要有一方起头，这场火，也终有人会去点燃它，与其让敌方制住先机，何不由我们来？”
想了想，古独航又道：“这样说，他们既不会联手，亦不会彼此攻杀，但他们会不会单独与我们干，如单独反扑我们，我们不能忘记，对方也是时刻想采取主动的！”
舒沧接口道：“我敢断言，他们一定会分别进袭我们的，因为大势所趋，他们与我们目的相同，不得不对我们下手，再说，他们暗里算计我们，我们也暗里算计他们了，已经结下了‘皇鼎堡’这个梁子，澹台又离义女也被我们诱擒了，所以我们固然要向他们讨账，他们又何尝不会向我们索债！‘紫凌宫’那边浪云还不等于一样给他们亏吃过？”
高兴地一笑，卫浪云道：“舒大伯，水冰心那娘子可真被擒了？”
呵呵笑了起来，舒沧道：“这还有假？你不想想，老猴子出的骚主意几时失过算来？”
卫浪云摩拳擦掌地道：“好极了，这个母夜叉，我要亲自收拾他！”
田寿长翻翻眼皮道：“急什么？还怕没时间？我将她交给你全权处置好了，要怎么办全凭你，但有一点，不准弄出有失名声、乌七八糟的鬼事来！”
卫浪云又急又窘地道：“二叔，侄儿几时给你老在这上面出过差错？”
摸摸胡子，田寿长道：“这样最好。”
接着，他双眉又皱紧了，道：“还有一件大事，老展是在搞什么名堂！他的人马乃是我方主力，怎的至今未到？连会合之期也误了，简直是在要我们的老命嘛，此乃何等事关生死存亡的大举？如何能稍有丁点延迟？真是岂有此理！”
连连摇手，舒沧道：“你先不用冒火，展兄英明智睿，雄才大略，绝不是个马虎糊涂之人，何况又在这等十万火急关紧的节骨眼上？他一定是遇了不可抗拒的重大灾祸，或者遇上了莫大的阻碍，这才会耽搁会合之期。否则，展兄是断断不会稍有迟误的！”
沉思着，古独航道：“但是，会是什么重大的灾祸与莫大的阻碍呢？若是人为的，恐怕能具有这巨大力量的人太少了，‘勿回岛’精英所聚，雄壮如怒浪狂飚，其扫荡力与打击力难以比拟，谁能相阻！”
田寿长拿了口气说：“依我判断十有九成是遭到天然关系的阻碍。”
卫浪云也点头道：“二叔说得不错，普天之下，有这力量阻碍我们大军行动的敌对者，只有‘皇鼎堡’、‘紫凌宫’、‘六顺楼’等，三方面，但除非他们联合一致才行，光凭单独的力量还不够，何况，据我们所知，他们也根本没有联合，全是各自为敌，因此这人为的因素就不能成立，必定是天然的阻碍了。”
古独航问道：“譬如说……”
田寿长低徐地道：“譬如说，天气的变幻，风暴的突临，海流的转易都是，要不，就是疾病的发生，或其他不可预测的种种原因。”
搓搓手，古独航小心地道：“会不会——是岛上船舶遭到破坏？”
摇摇头，田寿长道：“不可能，总掌旗，‘勿回岛’你也亲自去过了，那里波涛汹涌，海流诡变莫测，加上悬岩峭壁，嵯峨陡立，是个绝对难以潜入之处，况且，我们守卫之森严周密，也是无可比拟的，天然的屏障与人为的守护等，已消灭了岛上每一个可为敌用的死角，在这上面，我们花费了多年的心血，经过一再的改正及演练，除非有人会隐形之术，否则，想潜入‘勿回岛’卧底是难如登天的！”
卫浪云笑道：“这犹不说，总掌旗，本岛拥有战船百艘，且全为铁甲镶木造成，坚固无比，估不论每艘船艇日夜有专人轮班守卫，便是将那百艘战船摆在那里任由他们破坏吧，恐怕他们就算有百多个奸细也得不眠不休地搞上三天才破坏得完！”
点点头，古独航笑道：“二爷与少主所言，我是完全相信，不错，想潜进‘勿回岛’卧底是不大可能的，那么展岛主此次误了会合之期，则定然为天然的意外了！”
田寿长烦恼地道：“不管为了什么原因，展老鬼这趟若见了他的面，看我不揪着他的胡子与他拼命才怪！”
一拍手，舒沧道：“那就有好戏瞧了！”
咬牙咧嘴的，田寿长道：“叫化头，你可能是只会隔山观虎斗哪！”
呵呵大笑，舒沧道：“岂敢，只是看看热闹罢了，老汉尚未开过这种眼界呢——‘勿回岛’的两个魁首一个揪胡子，另一个约摸就会揪衣襟啦……”
田寿长笑骂：“老不死，老不正经！”
这时，卫浪云道：“事到如今，二叔，我们也只好等消息了，你不是已经派出十路飞骑去迎接大叔的人马了么？”
田寿长叹口气道：“是的，但又不知是否一定迎得上。”
古独航平静地道：“如果——万一没遇上呢？”
吁了口气，田寿长道：“问题就出在这里了，如果我们派出的人全没遇上大军搭上线，岛上的弟兄也没找着我们，这场仗还打不打下去！打，就凭我们眼前的力量委实不够，况且还有部分伤残需要照料，等于拉住了后腿，不打呢，对方却依然不会放过我们，我们不去找人家，人家自然会找上我们头上，如今势成骑虎，欲罢不能，就好像水决了堤，硬想截住就保管四溢分散，搞得唏哩哗啦……”
舒沧摸着层叠肥厚的下颌，道：“我看打是非继续打不可了，正如你方才所说，现在整个武林道上全知道了我们大举进兵的消息，‘紫凌宫’、‘六顺楼’及他们的同路人当然更得到了风声，而我们主要目标是谁，对方自是心里有数，他们极有可能来个先下手为强，趁我们力挫‘皇鼎堡’之后兵疲马倦的节骨眼来个奇袭，设若我们光呆着挨打，还不如一鼓作气地干下去。”
田寿长苦笑道：“打下去是正确的，但如今我们的力量，实在嫌薄弱了点儿，靠我们眼前的人马，要对付寻常的两道帮会是绰有余裕，可是与像‘六顺楼’、‘紫凌宫’这样强大的敌人对垒，只怕就不够看了！”
哼了哼，舒沧道：“不够看也要打，老猴子，须知你不去打他们，他们就会来个狠扑，到了那个时候，你不打也不行了，与其受制于敌，何不如抢先制敌？横竖早晚亦免不了硬干下去，让人家来收拾我们，就还不如我们先去收拾人家了！”
搔着头发，田寿长道：“你的话是不错，可是万一收拾不了而反而叫人家收拾了呢？这不就砸啦？”
火了，舒沧道：“照你的意思，我们现在马上逃命？”
“唉”了一声，田寿长道：“我当然不是这个意思，你别抬杠行不？总要想出个两全其美的法子才好呀！”
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