第三十一章 大义释怨 手联手
2023-02-01 作者：柳残阳 来源：柳残阳作品集 点击：
白马的鬃毛飞扬着，鼻孔中喷着雾气，缓缓的，马儿地奔速慢了下来，马上骑士的目光冷峭地往这边投注着，隔着尚有五丈，马儿已停住了脚步，那白马白衣的鹫猛人物已骗腿飘然下马。
“金雷手”荆忍卓立不动，双手背负于后，神色深沉而镇定，一副泰山崩于前而色不变的雍容气度！
白衣人下了马，阴沉地瞧着荆忍，语声冷厉地道：“荆忍，却不知道你还有几个帮手？”
荆忍一拂衣袖，低沉地道：“只得在下一人，西门当家，你休要走了眼！”
带着三分轻蔑意味地一笑，白衣人斜瞟了一侧的项真一眼，这一眼却觉得有些面善，他赶忙仔细望去，又行了好几步，蓦地脱口大叫：“黄龙！”
项真微微一揖，笑着道：“久违了，多年不见，在下还以为西门当家不识得了……”
白衣人急急走前两步，双手紧握着项真的手，兴奋地道：“该死该死，兄弟因为有事在身，一时未曾注意，怠慢之处，尚祈项兄包涵，有五年多了吧？这五年多来项兄却令兄弟好想，项兄非但未见老态，反而更形英俊朗润了！”
项真笑了笑，道：“西门当家谬誉了，这一千五六百个日子却也过得艰辛。漫长时光，又如何不催人老呢？”
白衣人——西门朝午哈哈大笑道：“那么说来，项兄不过二十五六的年纪，若你还说老，兄弟我不就等着挺尸了么？哈哈哈……”
咬咬嘴唇，项真压低了嗓门道：“那边我‘金雷手’荆兄，可要在下引见一番？”
西门朝午神色一沉，又立即堆起笑容：“不敢相烦项兄，兄弟与荆大侠是老交情了。”
项真摇摇头，道：“看情形，当家的似是与荆兄不大愉快？”
西门朝午哼了一声，恨恨地道：“这就是与他算账来的！”
眉梢子一场，项真道：“当家的可知两虎相斗的下场么？”
西门朝午咬着牙道：“便是拼掉这副臭皮囊，兄弟我也不能咽下这口鸟气！”
略一沉吟，项真道：“在下适逢其会，恰好在此时此地与二位大名鼎鼎的当家相见，可以请当家的给在下一个薄面，先谈谈再动手么？”
犹豫了一下，西门朝午道：“兄弟没有意见，只是请项兄问问那姓荆的！”
数步之外的荆忍沉沉一笑，道：“在下自是赞同，你我之事早晚也得解决，不争这区区时光。”
项真笑道：“如此正好，大家可以在未动三昧真火之前先聊聊别情，否则，一打起来就没有韵味了，是么？”
两个相对着勉强笑了一下，项真仰头看看天色，缓缓地道：“西门当家，阁下与荆兄所结之怨，在下已听荆兄大略示明，当然，在江湖上混，争的便是一口气。不过，却也要看这口气值不值争，更要看看争这口气的代价是什么？”
西门朝午与荆忍都没有讲话，项真又道：“比如二位，在下若是以为弟的身份，不论在哪一方面都相差甚远，实不敢斗胆厚颜自充调人……”
荆忍与西门朝午连忙道：“项兄太谦了……”
项真淡淡闲闲地一笑：道：“非谦也，实在怕二位不赏这个脸，若万一给个钉子予在下碰，在下这‘黄龙’的旗号也就砸啦！”
西门朝午急道：“怎会不买项兄的面子？兄弟素来仰慕项兄……”
荆忍也忙着道：“项兄太客气，凡是项兄交代的事在下哪有不遵办之理？”
忽地，两个人都同时住了口，他们蓦然想起在此时此地说这些话，似乎味道不大对劲，但是，项真却已抓住这个要紧的节骨眼，清朗地一笑道：“既蒙二位如此看重，在下若不说几句话，便是显得也太幸灾乐祸，二位，俗语有云，冤家宜解不宜结，又说，英雄不打不相识，再曰惺惺惜惺惺，好汉重好汉。二位之争么，不过也是在一个‘气’字，西门当家是恨荆兄伸手管事，荆兄是怨西门当家不给面子，说穿了实在都系在一口气上，为了这口不值得争的气，二位却要以性命相搏，这未免是大大的不智，试想西门当家白手创立‘千骑盟’，流血流汗，费了多少心血才挣得如今的局面？若是西门当家为此而有失闪，非但一世英名付诸流水，便是半生基业也随着瓦解，而荆兄，在郸州可称一块天，如果今日栽了，这一块天塌下来不说，异日郸州一地受了委屈还有谁能出来撑腰露脸？郸州的灵气亦就此荡然无存，还有，荆兄的家人弟子又靠谁来照顾安排？二位尚请思之再思，虑之再虑才是。”
恳切而真挚地讲了这些话，项真微微垂下眼帘，自眼角中，他看见两人相对着都陷入沉思，两个人的两只手也在不自觉地搓揉着，过了好一阵，项真轻轻咳了一声，低沉地道：“在下愿以本身的名声来担保二位的弃嫌修好，愿以待至友的情感来同时奉侍二位，如果，二位以为在下尚值一顾的话。”
两个人犹豫了好一会，西门朝午尚有些不甘地道：“项兄，项兄说得有理，只是……只是兄弟我的手下有十几个人在姓荆的那里吃了亏，兄弟若就此回去，实在不好交代……”
项真点点头，道：“当家的顾虑极是，但如果当家的回去亲自向他们晓以大义，明以利害，再由荆兄负责全部医药赔偿呢，这样，是否便可以交代过去了？”
说着，项真侧脸向一边的荆忍道：“在下代为做主，荆兄可以认下去么？”
荆忍有些尴尬地一笑，道：“当然。”
西门朝午搓着手，讷讷道：“不过……哦……只是，不过……”
项真踏前一步，恳切地道：“大约是当家的尚信不过在下了？”
呆了一呆，西门朝午猛一跺脚，道：“罢了，罢了，谁叫兄弟今日遇着项兄？”
项真紧接着道：“如此，当家的与荆兄答允将此事一笔勾了？”
西门朝午无可奈何地道：“若非如此，项兄岂肯罢休？”
项真微微一笑，接问荆忍：“荆兄意下如何！”
荆忍笑道：“自然没有异议！”
“那么。”项真一手拉着西门朝午，一手扯过荆忍，欣慰地笑道：“来个小小的亲善表示，二位握手言和吧！”
两个相对着窘迫十分，却又不得不伸出手来，就在这种微妙而奇异的情景下握住了手，而且，不自觉地握得很紧。
一场戾气就如此消除了，轻松而愉快，两个原要以技相搏的武林大豪，转瞬间已成了朋友，或者这“朋友”需要再以时间来培养彼此间的情感，但总之有了良好的培养情感的开端，不是么，冤家宜解不宜结啊。
项真豪爽地大笑道：“二位能如此的赏脸，我项真将永铭心内，在此，多谢了！”
于是，西门朝午与荆忍也愉快地笑了起来，西门朝午道：“项兄，今日我们两个老江湖却被你耍了个不亦乐乎，该罚！”
项真拱手道：“当然，在下自是认同，不过，在下却是出以至诚，可以沥血为誓，证明在下是如何希望二位和好弃隙！”
“金雷手”荆忍躬身长揖道：“项兄，今日之赐，我荆忍刻骨镂心！”
项真急忙避开，笑道：“快莫如此客套，二位俱是一时英才，任谁也不会愿见二位中哪一个有所损折！”
西门朝午高兴地道：“项兄，离此十里向西行，有一个荒村，荒村有家野店，那家野店有几手带劲的腊味，便由项兄做东，罚你一场如何？”
项真笑道：“心甘情愿，便请当家的引路前导！”
豪迈地一笑，西门朝午雪白的长衫一拂，转身行向坐骑，“金雷手”荆忍撮起嘴唇，发出一连串尖锐而又悠扬的唿哨，于是，林子里传来一阵高昂奋激的马嘶声，嘶声清亮而劲烈，有如尤吟于九天，随着嘶叫声，一匹高大神骏似的花斑马如风似的卷了出来，这匹花斑马头大腿细，躯体肌纹细齐、形态均匀，青白的毛色交杂而生，油光明亮，它昂着头，扬着蹄，就像浮沉在云雾中一样来到荆忍的身边。
项真一见之下，便忍不住脱口赞道：“好马！”
荆忍爱惜地抚摸着马儿微带灰色的鬃毛，那喜悦的模样，就宛如在抚摸着他自己的孩子，“这匹马叫‘角杵’，乃极西血泽地域所产的异种，此马先祖，相传是血泽地域的角龙与斑糜相交所生，性暴烈却忠耿，不认二主，且力大无穷，奔行起来其快如风，捷如雷电，日行五百里毫无艰涩……”
项真笑着道：“为什么叫它‘角杵’呢？”
荆忍低沉地道：“便信传说，‘角龙’为其远祖，而它力沉劲猛，冲击之下有如铁杵撼山，威烈无比，故而合称为‘角杵’！”
那边，西门朝午摸着下巴凝注良久，感叹着道：“荆兄，你这乘坐骑，较兄弟的这匹‘白云儿’似是又强了一等……”
荆忍微微躬身，道：“哪里，在下之马虽然灵异，而西门当家的神驹却更为矫健，提起‘白云儿’，江湖道上的朋友谁也知道那是‘千骑盟’的象征呢……”
西门朝午受用地大笑道：“罢了罢了，咱们两个的代步马儿实在都不算差，有这头畜生在，可也真能帮不少忙……”
笑了笑，项真道：“一阵风，一阵雨，白云儿到了什么地方不是声威远扬赫赫慑人？”
西门朝午咧咧嘴巴，笑道：“项兄休要调侃于我……对了，项兄没有坐骑么？”
项真摇摇头，道：“哪似当家的属下有‘千骑’？在下是天生的劳碌命，奈何？”
荆忍道：“既是如此，请项兄与在下同乘一骑。”
项真一笑道：“正想试试荆兄这匹神驹的脚力！”
一招手，西门朝午翻身上马，回头笑道：“项兄，你的利口利舌，与你的快掌一样出名，兄弟斗不过你，只好走在前面避风头了。”
说着话，他双腿微微一夹，胯下那匹白雪似的健马蓦而仰头，像似一朵雪那样洒逸轻灵地奔了出去，直往荒野的那一边。
翻手拍鞍，“金雷手”荆忍飘然上马，泼剌剌，掠过项真身边，项真抿唇一笑，准确无比的刚好跃坐在荆忍的身后。
“白云儿”这时已在二十丈之外，荆忍一言不发，伸手在“角杵”的头顶轻拍一下，这匹青白色的花斑马已放开四蹄狂追而上，周遭的景物急速后退，风声呼呼在耳边打着转子。
大地的距离宛如在怪异的收缩，令人生起一种迷幻的错觉，觉得好像驭着云雾追逐着无际的遥远，而遥远却又那么快的在呼呼的风声里变为过去；无数个遥远，无数个过去，于是，路，就这么走完了，仿佛只有一霎！
三尺之隔的西门朝午白衣白绫飘起，他左手围在嘴上，大声叫道：“今天不是比马赛快的时候，前面拐个弯就到了那荒村啦！”
“金雷手”荆忍微微放慢了马匹的速度，一笑道：“十里之程，却好生快……”
西门朝午拉开嗓子道：“稍停得痛痛快快地吃喝一顿，这一奔一跑，至少把肚皮抖空了三寸下去！”
项真淡淡闲闲地笑笑，两匹骏马已沿着这条蜿蜒在野地里宽不盈丈的土路直奔而下，转过一片林子，前面，倚着一座半大小山，百十来户茅舍竹棚凑合成的那片村子已然在望。
这么远，已经可以看见村头一家茅屋挑出一张颜色残剩的青布酒幌，西门朝午一马当先抢了前去，马儿在那酒店外面凌空斜了个转子打住了奔势，尚未停稳，西门朝午已翻身下马：“掌柜的，迎客来！”
随着声音，一个年约四旬，长得白白净净的中年汉子已满面堆笑地迎了出来，项真与荆忍亦已赶到，他们各自将坐骑拴在酒店门前的横栏上，已在掌柜的躬身哈腰之下进入店中。
店里是这茅舍的正间，几张斑竹桌椅，壁上一副丝绣百荷图，墙角堆排着几大缸酒，就是如此而已，简单之外，更透着清爽。
三个人挑了一张桌面坐下，西门朝午一口气要了五六样腊味，五斤白干，掌柜的忙着张罗去了，西门朝午一抹脸上的汗，语声宏烈地道：“这位老板别看他住在这荒村，又只开了个野店，却是个秀才出身，很有一肚子墨水哩！”
荆忍搭讪着道：“难怪看去文质彬彬，很有几分书卷之气……”
西门朝午豁然一笑，又转对项真道：“项兄，昔日洛阳一见，至今已有四五个年头了，你却怎的有此雅兴忽然跑到这个地方来？”
项真目光半垂，低低地道：“为了替一帮朋友办件事。”
微微一怔，西门朝午却反应迅速地道：“可是与‘黑手党’有关？”
项真有些奇怪地道：“当家的如何知道？”
咧唇一笑，西门朝午道：“江湖流传最是快捷，有如春风传讯，一去千里；‘黑手党’近日与‘无双派’拼战‘碑石山’，虽然闻说坑了‘无双派’，但他们自己也弄了个焦头烂额，狼狈不堪，道上消息，最近以这件最为人知，项兄又恰巧至此，不是与‘黑手党’有关又是什么？”
“金雷手”荆忍在旁亦关切地道：“据在下想，项兄果是如此了？”
项真微微点头，荆忍又道：“而且，看情形项兄与‘黑手党’又是对立的？”
望着桌面沉默了片刻，项真道：“不错。”
西门朝午睁大了眼，低低地道：“那么项兄此次出来，是为了‘无双派’了？”
“正是！”项真坦然道：“‘碑石山’之战，‘无双派’三门人马完全折掉，十三名好手如今只有五个人安在，其余的除了有一名证实已死之外，尚有七八个不知消息，三百名弟子至今亦未见一个突围；此番出来，在下便是探听这些失踪之人的下落。”
荆忍急道：“但是‘黑手党’已于月前举众迁移，‘碑石山’‘十二拐’只见颓瓦残垣，一片焦土，除了增加新坟数片之外，可说牲畜皆不见一只……”
项真瞧着荆忍，悲切地道：“此事在下早就想要请教荆兄，不知荆兄可愿赐告？”
荆忍忙道：“当然，在下只怕言有不详不尽之处，岂会稍有隐讳？”
就在桌面上一抱拳，项真道：“如此多谢，荆兄是否知道‘黑手党’迁往何处？两河左近是他们辛苦闯下的地盘，在下想，他们不会就此放弃，另往他处再创江山吧？”
荆忍颔首道：“说得正是，在下于前日曾闻及道上友人提及，说是‘黑手党’已迁往离此三百里之外的‘大河镇’上，‘大河镇’‘抱虎庄’乃‘赤衫队’焦雄的老巢！”
猛一拍掌，项真道：“可不是，‘无双派’在‘碑石山’之战，‘赤衫队’亦曾遣人参与！”
伸出小指头搔搔鼻孔，西门朝午接嘴道：“焦雄与‘黑手党’是老交情了，这却正合道理，‘大河镇’的‘黑髯公’是焦雄的干老子，他们一向沆瀣一气，朋比为奸，‘黑手党’的残余人马这一到，‘大河镇’就更热闹了，那还不翻了天！”
项真沉思了一会，迟疑地道：“‘黑髯公’？他是谁？”
西门朝午奇道：“项兄连这个老色魔都不晓得？”
摇摇头，项真道：“耳生得很？”
哧哧一笑，西门朝午压低了嗓门：“与‘抱虎庄’遥遥相对，有一连片巨宅，那片巨宅，不是什么达官贵人、富商王侯的府第，而就是这位‘黑髯公’的家院，这位仁兄年逾七旬，却有妻妾侍婢百人，夜夜笙歌，晚晚荒淫，真是个春色无边的百花大会；但是，老先生却练就了一身吓人的功夫，加上爪牙众多，护卫如云，‘大河镇’就成了他的小天下，他那宅院也变成阿房宫啦……”
荆忍笑了一笑，道：“‘黑髯公’住的地方叫‘如意府’！”
项真“嗯”了一声，道：“老先生大约真是十分如意，人到老来犹能享此齐天艳福，敢说不如意么！”
豁然大笑，西门朝午道：“好小子，只道‘黄龙’项真冷面冰心，性如严霜，却不知道说起话来也是这般俏皮哩！”
说到这里，西门朝午又正色道：“不过，‘黑髯公’却的确是个硬把子，在武林中辈分亦极高，论起来比我们都早了一辈还多，他的‘长挂掌圈九式’与‘倾河气’至今犹为掌法与内家功力中的统治，尚没有人讨得便宜去……”
项真沉吟着道：“这倒没有什么，至多豁上一命也就是了，怕是怕的豁出去还解决不了问题……有此人助纣为虐，总是辣手……”
这时，那白净的秀才掌柜已用一个大竹盘将酒菜端上，摆好后，他哈着腰道：“西门爷，你老尝尝看，这是昨天打到的野兔，诺，那一盘是小店精制的鹿脯，这边的是炸麻雀，嫩得很哪，大冷天可真叫难找……”
西门朝午哈哈笑道：“秀才，你少来这一套，爷们的银子出手大不大方，全看你这些菜肴上的功夫下得够不够深，光说是不成的！”
掌柜的笑着连连躬身退了下去，西门朝午为各人面前斟了酒，举杯道：“来，为幸会项兄干一杯！”
三人仰首尽了杯底酒，项真再为注满，他笑着道：“更为二位修好弃嫌干一杯！”
于是，三人大笑着又干了，西门朝午长长吁了一口气，舐着唇道：“好酒，又醇又烈，又香又厚，来，咱们哥三个再干十杯！”
三个人原都是千杯不醉的好酒量，此刻提上了兴头，一连各自饮了十杯，西门朝午夹起一块鹿脯放进口中嚼着，边唔唔地道：“好，好，香嫩极了，再加上味道足……项兄，稍停付银子可得多给上些……”
项真笑笑，轻啜了口酒，缓缓地道：“当家的，你的手下多，眼线广，可知道‘无双派’近日有什么动静么？”
西门朝午咽下了口中的食物，思索着摇摇头道：“项兄是指大草原‘无双派’其他的人马么？好像没有什么动静，兄弟从来没听人提过，荆兄可曾闻及？”
荆忍也摇头道：“没有，就算消息传得快，到大草原也要个把月二十天的，便算大草原得到消息即时赶来，恐怕也非要大半个月之后才知道了。”
想了想，项真道：“这推断是否准确？”
略一犹豫，荆忍道：“照常理应是如此，此去关外，路途迢迢，三天五日又岂能到达？”
项真道：“如果‘无双派’他们尽选好马，昼夜兼程急赶呢？”
咬着嘴唇盘算了一会，荆忍道：“若是这样，只怕这几日就要到达了，就不知他们消息得的早晚……”
大大喝了半杯酒，西门朝午道：“项兄，大草原‘无双派’的人马一定会来报复么？”
项真肯定地道：“一定。”
搓搓手掌，西门朝午低沉地道：“那么，这又将是一场血战了，‘黑手党’上下素性悍野难驯、残暴成癖，他们再遇‘无双派’大敌，可说已到达背水一战之地步。据兄弟所知，‘黑手党’是决不会逃缩躲让的，再加上‘赤衫队’协助，而‘黑髯公’亦恐不会袖手旁观，如此一来，‘大河镇’上势必锋火燎原，血腥遍染……”
放下竹筷，项真淡淡地道：“江湖上原本如此，若人与人之间皆能弃除七情六欲，则早已太平了！”
西门朝午感叹地吁了口气，笑道：“项兄，‘碑石山’之战，项兄是否亦曾参与？”
抿抿唇，项真道：“是的，而且还伤得不轻！”
荆忍不禁怒形于色，他道：“是‘黑手党’中哪一个人所为？”
项真洒脱地一笑道：“他们十个大阿哥中的七个，再加上那晋如尘！”
西门朝午亦怒道：“这老鬼！”
荆忍又道：“不过……听说晋如尘已经死于非命了？”
举杯浅饮了一口，项真道：“不错。”
西门朝午忙问：“是项兄宰的？”
项真颔首道：“是的，‘黑手党’那七个与在下动手的大阿哥也是六死一伤！”
此言一出，眼前两位名震一时的高手俱不由齐齐怔住。好一阵子，西门朝午才疑惑而吃惊地道：“项兄是说，是说你一人之力所为？”
项真笑笑，道：“大约是吧！”
荆忍亦紧张地道：“连‘黑手党’‘血魂堂’的首座‘笑狼’俞甫也栽了么？”
点点头，项真道：“此人相当难斗，在下实在侥幸……”
猛地一拍掌，西门朝午道：“好项真，人说‘黄龙’武功之深有如瀚海，心性凶狠像似豺狼，行事之绝宛若锋刃，兄弟还一直疑信参半，今日见了，果然不差；只是，项兄，你下手也未免太歹毒了一点。”
摇摇头，项真道：“对敌人仁慈那是待自己残酷，尤其此等敌人，个个都是为非作歹、心黑手辣的恶徒，不以杀字相惩，异日更不知有多少善良毁于他们手中；西门当家，有的人需要以仁恕度化，但有的因为积邪已深，以行恶为能事，已无法令他们回返彼岸，那只能用他们自己的血洗清他们的罪了！”
眼前的两个人却沉默了一会，荆忍又低声道：“那么，如果‘无双派’与‘黑手党’再燃战火，项兄还是要助‘无双派’的了？”
项真坚定地道：“当然，义无反顾！”
荆忍双目中倏然现出一片湛莹莹的神采，他低沉却有力地道：“项兄，在下愿意供效驱使，略尽绵力！”
显然是感到意外，项真怔了一怔，缓缓地道：“荆兄……荆兄盛意在下实在感激，但是此事非同小可，异常麻烦，若因此而将荆兄卷入漩涡，则在下心中难安。”
荆忍笑了笑，道：“在下既有此心，便不怕卷入其中，如果项兄不以在下艺业平庸，才疏识浅而见弃，在下便与项兄并肩进退了！”
犹豫了一下，项真轻轻地道：“但是，荆兄为何又甘愿冒此大险来助在下？你我虽然一见如故，却是萍水相逢，荆兄未免太慷慨了……”
含蓄地一笑，荆忍深刻地道：“凡人相交，有百十年而泛泛者，有穷半生之力却难得一知己，天下虽大，真正可以托心托命的朋友实在少之又少，这不能以相识的久暂来代表人与人之间的了解与互爱，而在能否正确断定对方的心性及品德是不是可以完全信赖，其外，还有缘字一个。项兄，你我虽属神交，但今日初见，在下已经可以清楚认识项兄，阁下正是至情至性、重义重仁的难得好友！”
项真沉声道：“荆兄，你太过誉了……”
忽的，西门朝午怪叫道：“喂，你们两个老是拉近乎，却将兄弟我丢在一边，这未免太厚此薄彼了吧！难道说荆兄能助项兄一臂，我姓西门的便够不上这个格么？”
项真一笑道：“当家的言重了……”
西门朝午翻翻眼睛，道：“老实说，方才兄弟已想表明效劳之意，只是正在思忖插手之后如何了结之道，却没想反叫荆兄先开了口，如此一来，反而显得我姓西门的缩脑畏尾不敢前去了，现在不管他后果如何，兄弟决定要蹚蹚这湾混水！”
项真冷静地一笑，道：“然则，当家的又是何苦？”
西门朝午两手一摊，道：“只是‘义’字一个罢了，为朋友可以两肋插刀，项兄，江湖上不是人人都顶着这句话么？”
荆忍赶忙举杯道：“我们便如此决定了，来，为三心相系干杯！”
西门朝午仰起脖子干了，叫道：“怎么着？项兄还犹犹豫豫，莫不成认为兄弟与荆兄够不上材料么？”
项真苦笑道：“岂敢，只是有些受宠若惊……”
呵呵大笑，西门朝午大声道：“哪来这么多啰嗦，若是你不干杯，便表示不愿我二人相助，换句话说，就是瞧我两人不起，既是瞧我两人不起，咱们这朋友也就不用交了！”
咬着唇略一沉吟，项真只好举杯一口干了，荆忍愉快地笑道：“对，这才够交情，项兄义解在下与西门当家之怨，我二人这一点小小的绵力又算得了什么？”
西门朝午哈哈笑着，豪迈地拍拍项真肩头，这细微的动作，却已表露了太多的关切与挚爱，更有着无比的同仇敌忾，连心连胆的薄天之义在默默中传递……
“金雷手”荆忍卓立不动，双手背负于后，神色深沉而镇定，一副泰山崩于前而色不变的雍容气度！
白衣人下了马，阴沉地瞧着荆忍，语声冷厉地道：“荆忍，却不知道你还有几个帮手？”
荆忍一拂衣袖，低沉地道：“只得在下一人，西门当家，你休要走了眼！”
带着三分轻蔑意味地一笑，白衣人斜瞟了一侧的项真一眼，这一眼却觉得有些面善，他赶忙仔细望去，又行了好几步，蓦地脱口大叫：“黄龙！”
项真微微一揖，笑着道：“久违了，多年不见，在下还以为西门当家不识得了……”
白衣人急急走前两步，双手紧握着项真的手，兴奋地道：“该死该死，兄弟因为有事在身，一时未曾注意，怠慢之处，尚祈项兄包涵，有五年多了吧？这五年多来项兄却令兄弟好想，项兄非但未见老态，反而更形英俊朗润了！”
项真笑了笑，道：“西门当家谬誉了，这一千五六百个日子却也过得艰辛。漫长时光，又如何不催人老呢？”
白衣人——西门朝午哈哈大笑道：“那么说来，项兄不过二十五六的年纪，若你还说老，兄弟我不就等着挺尸了么？哈哈哈……”
咬咬嘴唇，项真压低了嗓门道：“那边我‘金雷手’荆兄，可要在下引见一番？”
西门朝午神色一沉，又立即堆起笑容：“不敢相烦项兄，兄弟与荆大侠是老交情了。”
项真摇摇头，道：“看情形，当家的似是与荆兄不大愉快？”
西门朝午哼了一声，恨恨地道：“这就是与他算账来的！”
眉梢子一场，项真道：“当家的可知两虎相斗的下场么？”
西门朝午咬着牙道：“便是拼掉这副臭皮囊，兄弟我也不能咽下这口鸟气！”
略一沉吟，项真道：“在下适逢其会，恰好在此时此地与二位大名鼎鼎的当家相见，可以请当家的给在下一个薄面，先谈谈再动手么？”
犹豫了一下，西门朝午道：“兄弟没有意见，只是请项兄问问那姓荆的！”
数步之外的荆忍沉沉一笑，道：“在下自是赞同，你我之事早晚也得解决，不争这区区时光。”
项真笑道：“如此正好，大家可以在未动三昧真火之前先聊聊别情，否则，一打起来就没有韵味了，是么？”
两个相对着勉强笑了一下，项真仰头看看天色，缓缓地道：“西门当家，阁下与荆兄所结之怨，在下已听荆兄大略示明，当然，在江湖上混，争的便是一口气。不过，却也要看这口气值不值争，更要看看争这口气的代价是什么？”
西门朝午与荆忍都没有讲话，项真又道：“比如二位，在下若是以为弟的身份，不论在哪一方面都相差甚远，实不敢斗胆厚颜自充调人……”
荆忍与西门朝午连忙道：“项兄太谦了……”
项真淡淡闲闲地一笑：道：“非谦也，实在怕二位不赏这个脸，若万一给个钉子予在下碰，在下这‘黄龙’的旗号也就砸啦！”
西门朝午急道：“怎会不买项兄的面子？兄弟素来仰慕项兄……”
荆忍也忙着道：“项兄太客气，凡是项兄交代的事在下哪有不遵办之理？”
忽地，两个人都同时住了口，他们蓦然想起在此时此地说这些话，似乎味道不大对劲，但是，项真却已抓住这个要紧的节骨眼，清朗地一笑道：“既蒙二位如此看重，在下若不说几句话，便是显得也太幸灾乐祸，二位，俗语有云，冤家宜解不宜结，又说，英雄不打不相识，再曰惺惺惜惺惺，好汉重好汉。二位之争么，不过也是在一个‘气’字，西门当家是恨荆兄伸手管事，荆兄是怨西门当家不给面子，说穿了实在都系在一口气上，为了这口不值得争的气，二位却要以性命相搏，这未免是大大的不智，试想西门当家白手创立‘千骑盟’，流血流汗，费了多少心血才挣得如今的局面？若是西门当家为此而有失闪，非但一世英名付诸流水，便是半生基业也随着瓦解，而荆兄，在郸州可称一块天，如果今日栽了，这一块天塌下来不说，异日郸州一地受了委屈还有谁能出来撑腰露脸？郸州的灵气亦就此荡然无存，还有，荆兄的家人弟子又靠谁来照顾安排？二位尚请思之再思，虑之再虑才是。”
恳切而真挚地讲了这些话，项真微微垂下眼帘，自眼角中，他看见两人相对着都陷入沉思，两个人的两只手也在不自觉地搓揉着，过了好一阵，项真轻轻咳了一声，低沉地道：“在下愿以本身的名声来担保二位的弃嫌修好，愿以待至友的情感来同时奉侍二位，如果，二位以为在下尚值一顾的话。”
两个人犹豫了好一会，西门朝午尚有些不甘地道：“项兄，项兄说得有理，只是……只是兄弟我的手下有十几个人在姓荆的那里吃了亏，兄弟若就此回去，实在不好交代……”
项真点点头，道：“当家的顾虑极是，但如果当家的回去亲自向他们晓以大义，明以利害，再由荆兄负责全部医药赔偿呢，这样，是否便可以交代过去了？”
说着，项真侧脸向一边的荆忍道：“在下代为做主，荆兄可以认下去么？”
荆忍有些尴尬地一笑，道：“当然。”
西门朝午搓着手，讷讷道：“不过……哦……只是，不过……”
项真踏前一步，恳切地道：“大约是当家的尚信不过在下了？”
呆了一呆，西门朝午猛一跺脚，道：“罢了，罢了，谁叫兄弟今日遇着项兄？”
项真紧接着道：“如此，当家的与荆兄答允将此事一笔勾了？”
西门朝午无可奈何地道：“若非如此，项兄岂肯罢休？”
项真微微一笑，接问荆忍：“荆兄意下如何！”
荆忍笑道：“自然没有异议！”
“那么。”项真一手拉着西门朝午，一手扯过荆忍，欣慰地笑道：“来个小小的亲善表示，二位握手言和吧！”
两个相对着窘迫十分，却又不得不伸出手来，就在这种微妙而奇异的情景下握住了手，而且，不自觉地握得很紧。
一场戾气就如此消除了，轻松而愉快，两个原要以技相搏的武林大豪，转瞬间已成了朋友，或者这“朋友”需要再以时间来培养彼此间的情感，但总之有了良好的培养情感的开端，不是么，冤家宜解不宜结啊。
项真豪爽地大笑道：“二位能如此的赏脸，我项真将永铭心内，在此，多谢了！”
于是，西门朝午与荆忍也愉快地笑了起来，西门朝午道：“项兄，今日我们两个老江湖却被你耍了个不亦乐乎，该罚！”
项真拱手道：“当然，在下自是认同，不过，在下却是出以至诚，可以沥血为誓，证明在下是如何希望二位和好弃隙！”
“金雷手”荆忍躬身长揖道：“项兄，今日之赐，我荆忍刻骨镂心！”
项真急忙避开，笑道：“快莫如此客套，二位俱是一时英才，任谁也不会愿见二位中哪一个有所损折！”
西门朝午高兴地道：“项兄，离此十里向西行，有一个荒村，荒村有家野店，那家野店有几手带劲的腊味，便由项兄做东，罚你一场如何？”
项真笑道：“心甘情愿，便请当家的引路前导！”
豪迈地一笑，西门朝午雪白的长衫一拂，转身行向坐骑，“金雷手”荆忍撮起嘴唇，发出一连串尖锐而又悠扬的唿哨，于是，林子里传来一阵高昂奋激的马嘶声，嘶声清亮而劲烈，有如尤吟于九天，随着嘶叫声，一匹高大神骏似的花斑马如风似的卷了出来，这匹花斑马头大腿细，躯体肌纹细齐、形态均匀，青白的毛色交杂而生，油光明亮，它昂着头，扬着蹄，就像浮沉在云雾中一样来到荆忍的身边。
项真一见之下，便忍不住脱口赞道：“好马！”
荆忍爱惜地抚摸着马儿微带灰色的鬃毛，那喜悦的模样，就宛如在抚摸着他自己的孩子，“这匹马叫‘角杵’，乃极西血泽地域所产的异种，此马先祖，相传是血泽地域的角龙与斑糜相交所生，性暴烈却忠耿，不认二主，且力大无穷，奔行起来其快如风，捷如雷电，日行五百里毫无艰涩……”
项真笑着道：“为什么叫它‘角杵’呢？”
荆忍低沉地道：“便信传说，‘角龙’为其远祖，而它力沉劲猛，冲击之下有如铁杵撼山，威烈无比，故而合称为‘角杵’！”
那边，西门朝午摸着下巴凝注良久，感叹着道：“荆兄，你这乘坐骑，较兄弟的这匹‘白云儿’似是又强了一等……”
荆忍微微躬身，道：“哪里，在下之马虽然灵异，而西门当家的神驹却更为矫健，提起‘白云儿’，江湖道上的朋友谁也知道那是‘千骑盟’的象征呢……”
西门朝午受用地大笑道：“罢了罢了，咱们两个的代步马儿实在都不算差，有这头畜生在，可也真能帮不少忙……”
笑了笑，项真道：“一阵风，一阵雨，白云儿到了什么地方不是声威远扬赫赫慑人？”
西门朝午咧咧嘴巴，笑道：“项兄休要调侃于我……对了，项兄没有坐骑么？”
项真摇摇头，道：“哪似当家的属下有‘千骑’？在下是天生的劳碌命，奈何？”
荆忍道：“既是如此，请项兄与在下同乘一骑。”
项真一笑道：“正想试试荆兄这匹神驹的脚力！”
一招手，西门朝午翻身上马，回头笑道：“项兄，你的利口利舌，与你的快掌一样出名，兄弟斗不过你，只好走在前面避风头了。”
说着话，他双腿微微一夹，胯下那匹白雪似的健马蓦而仰头，像似一朵雪那样洒逸轻灵地奔了出去，直往荒野的那一边。
翻手拍鞍，“金雷手”荆忍飘然上马，泼剌剌，掠过项真身边，项真抿唇一笑，准确无比的刚好跃坐在荆忍的身后。
“白云儿”这时已在二十丈之外，荆忍一言不发，伸手在“角杵”的头顶轻拍一下，这匹青白色的花斑马已放开四蹄狂追而上，周遭的景物急速后退，风声呼呼在耳边打着转子。
大地的距离宛如在怪异的收缩，令人生起一种迷幻的错觉，觉得好像驭着云雾追逐着无际的遥远，而遥远却又那么快的在呼呼的风声里变为过去；无数个遥远，无数个过去，于是，路，就这么走完了，仿佛只有一霎！
三尺之隔的西门朝午白衣白绫飘起，他左手围在嘴上，大声叫道：“今天不是比马赛快的时候，前面拐个弯就到了那荒村啦！”
“金雷手”荆忍微微放慢了马匹的速度，一笑道：“十里之程，却好生快……”
西门朝午拉开嗓子道：“稍停得痛痛快快地吃喝一顿，这一奔一跑，至少把肚皮抖空了三寸下去！”
项真淡淡闲闲地笑笑，两匹骏马已沿着这条蜿蜒在野地里宽不盈丈的土路直奔而下，转过一片林子，前面，倚着一座半大小山，百十来户茅舍竹棚凑合成的那片村子已然在望。
这么远，已经可以看见村头一家茅屋挑出一张颜色残剩的青布酒幌，西门朝午一马当先抢了前去，马儿在那酒店外面凌空斜了个转子打住了奔势，尚未停稳，西门朝午已翻身下马：“掌柜的，迎客来！”
随着声音，一个年约四旬，长得白白净净的中年汉子已满面堆笑地迎了出来，项真与荆忍亦已赶到，他们各自将坐骑拴在酒店门前的横栏上，已在掌柜的躬身哈腰之下进入店中。
店里是这茅舍的正间，几张斑竹桌椅，壁上一副丝绣百荷图，墙角堆排着几大缸酒，就是如此而已，简单之外，更透着清爽。
三个人挑了一张桌面坐下，西门朝午一口气要了五六样腊味，五斤白干，掌柜的忙着张罗去了，西门朝午一抹脸上的汗，语声宏烈地道：“这位老板别看他住在这荒村，又只开了个野店，却是个秀才出身，很有一肚子墨水哩！”
荆忍搭讪着道：“难怪看去文质彬彬，很有几分书卷之气……”
西门朝午豁然一笑，又转对项真道：“项兄，昔日洛阳一见，至今已有四五个年头了，你却怎的有此雅兴忽然跑到这个地方来？”
项真目光半垂，低低地道：“为了替一帮朋友办件事。”
微微一怔，西门朝午却反应迅速地道：“可是与‘黑手党’有关？”
项真有些奇怪地道：“当家的如何知道？”
咧唇一笑，西门朝午道：“江湖流传最是快捷，有如春风传讯，一去千里；‘黑手党’近日与‘无双派’拼战‘碑石山’，虽然闻说坑了‘无双派’，但他们自己也弄了个焦头烂额，狼狈不堪，道上消息，最近以这件最为人知，项兄又恰巧至此，不是与‘黑手党’有关又是什么？”
“金雷手”荆忍在旁亦关切地道：“据在下想，项兄果是如此了？”
项真微微点头，荆忍又道：“而且，看情形项兄与‘黑手党’又是对立的？”
望着桌面沉默了片刻，项真道：“不错。”
西门朝午睁大了眼，低低地道：“那么项兄此次出来，是为了‘无双派’了？”
“正是！”项真坦然道：“‘碑石山’之战，‘无双派’三门人马完全折掉，十三名好手如今只有五个人安在，其余的除了有一名证实已死之外，尚有七八个不知消息，三百名弟子至今亦未见一个突围；此番出来，在下便是探听这些失踪之人的下落。”
荆忍急道：“但是‘黑手党’已于月前举众迁移，‘碑石山’‘十二拐’只见颓瓦残垣，一片焦土，除了增加新坟数片之外，可说牲畜皆不见一只……”
项真瞧着荆忍，悲切地道：“此事在下早就想要请教荆兄，不知荆兄可愿赐告？”
荆忍忙道：“当然，在下只怕言有不详不尽之处，岂会稍有隐讳？”
就在桌面上一抱拳，项真道：“如此多谢，荆兄是否知道‘黑手党’迁往何处？两河左近是他们辛苦闯下的地盘，在下想，他们不会就此放弃，另往他处再创江山吧？”
荆忍颔首道：“说得正是，在下于前日曾闻及道上友人提及，说是‘黑手党’已迁往离此三百里之外的‘大河镇’上，‘大河镇’‘抱虎庄’乃‘赤衫队’焦雄的老巢！”
猛一拍掌，项真道：“可不是，‘无双派’在‘碑石山’之战，‘赤衫队’亦曾遣人参与！”
伸出小指头搔搔鼻孔，西门朝午接嘴道：“焦雄与‘黑手党’是老交情了，这却正合道理，‘大河镇’的‘黑髯公’是焦雄的干老子，他们一向沆瀣一气，朋比为奸，‘黑手党’的残余人马这一到，‘大河镇’就更热闹了，那还不翻了天！”
项真沉思了一会，迟疑地道：“‘黑髯公’？他是谁？”
西门朝午奇道：“项兄连这个老色魔都不晓得？”
摇摇头，项真道：“耳生得很？”
哧哧一笑，西门朝午压低了嗓门：“与‘抱虎庄’遥遥相对，有一连片巨宅，那片巨宅，不是什么达官贵人、富商王侯的府第，而就是这位‘黑髯公’的家院，这位仁兄年逾七旬，却有妻妾侍婢百人，夜夜笙歌，晚晚荒淫，真是个春色无边的百花大会；但是，老先生却练就了一身吓人的功夫，加上爪牙众多，护卫如云，‘大河镇’就成了他的小天下，他那宅院也变成阿房宫啦……”
荆忍笑了一笑，道：“‘黑髯公’住的地方叫‘如意府’！”
项真“嗯”了一声，道：“老先生大约真是十分如意，人到老来犹能享此齐天艳福，敢说不如意么！”
豁然大笑，西门朝午道：“好小子，只道‘黄龙’项真冷面冰心，性如严霜，却不知道说起话来也是这般俏皮哩！”
说到这里，西门朝午又正色道：“不过，‘黑髯公’却的确是个硬把子，在武林中辈分亦极高，论起来比我们都早了一辈还多，他的‘长挂掌圈九式’与‘倾河气’至今犹为掌法与内家功力中的统治，尚没有人讨得便宜去……”
项真沉吟着道：“这倒没有什么，至多豁上一命也就是了，怕是怕的豁出去还解决不了问题……有此人助纣为虐，总是辣手……”
这时，那白净的秀才掌柜已用一个大竹盘将酒菜端上，摆好后，他哈着腰道：“西门爷，你老尝尝看，这是昨天打到的野兔，诺，那一盘是小店精制的鹿脯，这边的是炸麻雀，嫩得很哪，大冷天可真叫难找……”
西门朝午哈哈笑道：“秀才，你少来这一套，爷们的银子出手大不大方，全看你这些菜肴上的功夫下得够不够深，光说是不成的！”
掌柜的笑着连连躬身退了下去，西门朝午为各人面前斟了酒，举杯道：“来，为幸会项兄干一杯！”
三人仰首尽了杯底酒，项真再为注满，他笑着道：“更为二位修好弃嫌干一杯！”
于是，三人大笑着又干了，西门朝午长长吁了一口气，舐着唇道：“好酒，又醇又烈，又香又厚，来，咱们哥三个再干十杯！”
三个人原都是千杯不醉的好酒量，此刻提上了兴头，一连各自饮了十杯，西门朝午夹起一块鹿脯放进口中嚼着，边唔唔地道：“好，好，香嫩极了，再加上味道足……项兄，稍停付银子可得多给上些……”
项真笑笑，轻啜了口酒，缓缓地道：“当家的，你的手下多，眼线广，可知道‘无双派’近日有什么动静么？”
西门朝午咽下了口中的食物，思索着摇摇头道：“项兄是指大草原‘无双派’其他的人马么？好像没有什么动静，兄弟从来没听人提过，荆兄可曾闻及？”
荆忍也摇头道：“没有，就算消息传得快，到大草原也要个把月二十天的，便算大草原得到消息即时赶来，恐怕也非要大半个月之后才知道了。”
想了想，项真道：“这推断是否准确？”
略一犹豫，荆忍道：“照常理应是如此，此去关外，路途迢迢，三天五日又岂能到达？”
项真道：“如果‘无双派’他们尽选好马，昼夜兼程急赶呢？”
咬着嘴唇盘算了一会，荆忍道：“若是这样，只怕这几日就要到达了，就不知他们消息得的早晚……”
大大喝了半杯酒，西门朝午道：“项兄，大草原‘无双派’的人马一定会来报复么？”
项真肯定地道：“一定。”
搓搓手掌，西门朝午低沉地道：“那么，这又将是一场血战了，‘黑手党’上下素性悍野难驯、残暴成癖，他们再遇‘无双派’大敌，可说已到达背水一战之地步。据兄弟所知，‘黑手党’是决不会逃缩躲让的，再加上‘赤衫队’协助，而‘黑髯公’亦恐不会袖手旁观，如此一来，‘大河镇’上势必锋火燎原，血腥遍染……”
放下竹筷，项真淡淡地道：“江湖上原本如此，若人与人之间皆能弃除七情六欲，则早已太平了！”
西门朝午感叹地吁了口气，笑道：“项兄，‘碑石山’之战，项兄是否亦曾参与？”
抿抿唇，项真道：“是的，而且还伤得不轻！”
荆忍不禁怒形于色，他道：“是‘黑手党’中哪一个人所为？”
项真洒脱地一笑道：“他们十个大阿哥中的七个，再加上那晋如尘！”
西门朝午亦怒道：“这老鬼！”
荆忍又道：“不过……听说晋如尘已经死于非命了？”
举杯浅饮了一口，项真道：“不错。”
西门朝午忙问：“是项兄宰的？”
项真颔首道：“是的，‘黑手党’那七个与在下动手的大阿哥也是六死一伤！”
此言一出，眼前两位名震一时的高手俱不由齐齐怔住。好一阵子，西门朝午才疑惑而吃惊地道：“项兄是说，是说你一人之力所为？”
项真笑笑，道：“大约是吧！”
荆忍亦紧张地道：“连‘黑手党’‘血魂堂’的首座‘笑狼’俞甫也栽了么？”
点点头，项真道：“此人相当难斗，在下实在侥幸……”
猛地一拍掌，西门朝午道：“好项真，人说‘黄龙’武功之深有如瀚海，心性凶狠像似豺狼，行事之绝宛若锋刃，兄弟还一直疑信参半，今日见了，果然不差；只是，项兄，你下手也未免太歹毒了一点。”
摇摇头，项真道：“对敌人仁慈那是待自己残酷，尤其此等敌人，个个都是为非作歹、心黑手辣的恶徒，不以杀字相惩，异日更不知有多少善良毁于他们手中；西门当家，有的人需要以仁恕度化，但有的因为积邪已深，以行恶为能事，已无法令他们回返彼岸，那只能用他们自己的血洗清他们的罪了！”
眼前的两个人却沉默了一会，荆忍又低声道：“那么，如果‘无双派’与‘黑手党’再燃战火，项兄还是要助‘无双派’的了？”
项真坚定地道：“当然，义无反顾！”
荆忍双目中倏然现出一片湛莹莹的神采，他低沉却有力地道：“项兄，在下愿意供效驱使，略尽绵力！”
显然是感到意外，项真怔了一怔，缓缓地道：“荆兄……荆兄盛意在下实在感激，但是此事非同小可，异常麻烦，若因此而将荆兄卷入漩涡，则在下心中难安。”
荆忍笑了笑，道：“在下既有此心，便不怕卷入其中，如果项兄不以在下艺业平庸，才疏识浅而见弃，在下便与项兄并肩进退了！”
犹豫了一下，项真轻轻地道：“但是，荆兄为何又甘愿冒此大险来助在下？你我虽然一见如故，却是萍水相逢，荆兄未免太慷慨了……”
含蓄地一笑，荆忍深刻地道：“凡人相交，有百十年而泛泛者，有穷半生之力却难得一知己，天下虽大，真正可以托心托命的朋友实在少之又少，这不能以相识的久暂来代表人与人之间的了解与互爱，而在能否正确断定对方的心性及品德是不是可以完全信赖，其外，还有缘字一个。项兄，你我虽属神交，但今日初见，在下已经可以清楚认识项兄，阁下正是至情至性、重义重仁的难得好友！”
项真沉声道：“荆兄，你太过誉了……”
忽的，西门朝午怪叫道：“喂，你们两个老是拉近乎，却将兄弟我丢在一边，这未免太厚此薄彼了吧！难道说荆兄能助项兄一臂，我姓西门的便够不上这个格么？”
项真一笑道：“当家的言重了……”
西门朝午翻翻眼睛，道：“老实说，方才兄弟已想表明效劳之意，只是正在思忖插手之后如何了结之道，却没想反叫荆兄先开了口，如此一来，反而显得我姓西门的缩脑畏尾不敢前去了，现在不管他后果如何，兄弟决定要蹚蹚这湾混水！”
项真冷静地一笑，道：“然则，当家的又是何苦？”
西门朝午两手一摊，道：“只是‘义’字一个罢了，为朋友可以两肋插刀，项兄，江湖上不是人人都顶着这句话么？”
荆忍赶忙举杯道：“我们便如此决定了，来，为三心相系干杯！”
西门朝午仰起脖子干了，叫道：“怎么着？项兄还犹犹豫豫，莫不成认为兄弟与荆兄够不上材料么？”
项真苦笑道：“岂敢，只是有些受宠若惊……”
呵呵大笑，西门朝午大声道：“哪来这么多啰嗦，若是你不干杯，便表示不愿我二人相助，换句话说，就是瞧我两人不起，既是瞧我两人不起，咱们这朋友也就不用交了！”
咬着唇略一沉吟，项真只好举杯一口干了，荆忍愉快地笑道：“对，这才够交情，项兄义解在下与西门当家之怨，我二人这一点小小的绵力又算得了什么？”
西门朝午哈哈笑着，豪迈地拍拍项真肩头，这细微的动作，却已表露了太多的关切与挚爱，更有着无比的同仇敌忾，连心连胆的薄天之义在默默中传递……
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