第四回

2024-07-17  作者：郎红浣  来源：郎红浣作品集  点击：

　　义成客栈果然死了一位老太婆，年纪还不算小。
　　随侍的有个孙女儿，看样子也只有十四五岁，模样儿跟白天的那位缝穷姑娘差不多，她叫莲子。
　　缝穷姑娘大概是路上跟人家祖母孙儿搭上的帮，她自称莲花儿。
　　老太婆下半天未初咽了气，耽搁的时间不算久，可是天热，谁愿意大热天跟死人同住一个店？
　　先来的卷起被卷儿搬家“后至的过门不入。
　　老掌柜认倒楣，报官张罗后事，夥计们没兴趣照料死人，干脆躲开了，店里冷清清剩下莲子。
　　老掌柜领地保回来验尸，地保出主意打发莲花儿陪同莲子上街求乞。
　　莲子爬在店门口痛哭，看的人有，做好事的人无。
　　眼错不见莲花儿趁热闹溜，老掌柜急得破口毒骂，进一步便要强迫莲子插草卖身。
　　莲子不干，老掌柜嚷嚷，刚吵得不可开交，莲花儿回来了，一把拖起莲子，她说她找到了东家帮忙。
　　天刚黑，东家还没到，店门外来了一位驼背客人和一匹蹩驴。
　　老掌柜没好气，打量着客人怪样子未免更加几分不开心，老世故狗眼看人低干脆拒绝，说是店里死人忙，夥计全走了恐怕招待不周。
　　汉子说没关系，出门人什么事全会，不劳驾夥计们倒是便宜省几文赏钱。
　　他拴上蹩驴子便去卸下乱七八糟的行李，老掌柜翻下脸硬说没有铺位，汉子说他愿意顶死人的缺。
　　老掌柜还不行，莲花儿讲话啦，她讲：“老掌柜，你没道理，谁又能顶着房子走路呢？开旅店不接客，没有那回事……”
　　老掌柜嚷嚷要揍人，那边来了德公子。
　　莲花儿叫：“做好事的来啦！”
　　德瞵紧走近前，他还没开口，老掌柜急忙请安！
　　德鳞轻轻道：“你们吵什么？”
　　莲花儿笑笑道：“死尸卖不出现钱，好心田的掌柜他要人家姑娘插草货身……”
　　老掌柜向姑娘瞪眼，压声儿道：“回爷的话，原是地方出的主意。”
　　德鳞道：“那怎么可以……”
　　扭回头又道：“传地保，赶散闲人。”
　　他带来的两个跟班立刻翻身向四围挥手，驼背的怪客人跟一句“传地保，赶散闲人”，乘机追在德麟背后进了店。
　　老掌柜还要挡驾，德鳞道：“掌柜的，你不像话，请两位姑娘进来。”
　　怪客人又跟一句：“请两位姑娘进来！”
　　两位姑娘进来了，她们后面随着地保。
　　地保看德麟穿得阔带有跟班，眼光那能含糊，慌不迭爬下磕头。
　　德麟道：“你不要问我是谁，横竖我冤不了你，这里的事你瞧着办，花多少银子我给。”
　　莲花儿说：“给他一百两纹银，棺材、抬工、埋葬全包。”
　　德鳞道：“那恐怕太少。”
　　莲花儿笑：“五十两总够，剩五十两掌柜地保秋色平分，要是能快一点儿了事呢！多给五十两那也值得。”
　　怪客人接嘴又道：“快，赶三更天以内办妥给一百五十两。”
　　德鳞把眼看住地保，地保打扦回道：“现在还不过初更天，小人一定赶得及。”
　　德麟叫：“高标……”
　　高标送进了一包袱银子，德鳞道：“我给两百两，掌柜的帮忙地保料理，要为老太太预备几件衣服，棺木要好的。”
　　地保老掌柜同声答应了一连串“是”，欢天喜地的飞奔出门。
　　莲子姑娘跪倒垂泪谢恩，德麟急摆手连道姑娘请起。
　　莲花儿低道：“你还像个行善的人，天老爷不是亏负你……”
　　老掌柜忽然去而复来，哈腰陪笑道：“请爷的示，要是有人肯娶莲子姑娘的话，是不是也有个商量？”
　　德麟没敢作声，莲花儿直点头。德麟就也会糊里糊涂拿出主意，他道：“要清白的人家，家里过得日子可以，男人不能超二十五岁，残废的不要，不识字的不要，不会谋生的不要，有婆婆没有小姑叔伯的要得。”
　　莲花见笑：“咦，顶内行！”
　　老掌柜拍手道：“全对，爷，恰是有这样人家……”
　　莲花儿道：“让他们家娘儿俩来找我们，你跟地保办你们的事，记着两百两银子只买你们一个字快。”
　　说着，她抬手赶人。
　　姑娘变得顶神气，比前两天情形不大相同，老掌柜肚子里见怪，可是他还是笑，笑着诺诺又走了。
　　老掌柜走了，莲花儿又道：“善门难开，救人救澈，不为莲子姊姊找到归宿，她不免流浪异乡，甚至堕落，等会儿人来了，大家假使都认为满意，你给多少赠嫁？”
　　她正视着德鳞问。
　　德麟道：“你说，两百两太少么？”
　　莲花儿笑道：“不多，怕不怕有人不高兴呢？或且他要看作骗局。”
　　她的眼睛就又移到高标脸上。
　　德麟道：“不，他倒是常劝我多做些有益于人的事。”
　　姑娘间：“他算得你的心腹？”
　　德麟道：“我自幼儿由他带大的。”
　　姑娘点头道：“那很好，嗯，劳动贵管家把门关上，还有一位请就在外头守着别让人进来。”
　　说着，她大刺刺地竟去柜枱里坐。
　　高标这会儿瞧姑娘全像满洲阔人家大姑娘，俨然唯我独尊简直专横不得了，心里动疑非要看个明白。
　　他遵办出去吩咐了同伴几句话，回来便给关上了门。
　　耳听姑娘慢条条道：“鳞哥哥，您太小气，给五百两啦，我奉陪。”
　　没看清楚她从那儿拿来的，两边手拿个两对赤金元宝。
　　那位怪客人恁地向怀中一采手，却也扯出了一串珍珠，一共还不过十来颗，可是够大够圆宝色一等。
　　珠和金排在柜枱上，光釆耀目！
　　不但是高标呆住了，德鳞脸上也变了颜色。
　　怪客人笑道：“我好意思不凑个份儿，莲子姑娘听我说，这是我们兄妹一点薄敬，我们只能暗赠未便明送，等等人来了你要仔细相，别害羞，毕生大事，错一步抱恨终天。”
　　边说，边向莲花儿要了花手帕包上珠串金元宝交给人家。
　　接着他又道：“拿去，你就都不要客气，我们决不是行侠仗义，大不了管闲事。现在你回去屋里，我们还有要紧的话跟这泣公子商量。”
　　他拱拱手，莲子只好爬下去磕了一个头走开。
　　德鳞作揖道：“前辈，我可否请教……”
　　怪客人忽然仰天大笑，转个身，扯下了脸上鬼脸儿，轻轻道：“请看，我到底比你要大几岁？”
　　德鳞、高标都吓得一阵倒退。
　　他从容再戴上那鬼脸儿，冲着高标道：“我们兄妹受你们家未来的大少奶和家大小姐和敏所托，不远千里由京都赶来搭救大爷性命。
　　你要是能相信我们，就必须劝大爷听我们的话。你们家大人听受和珅教唆，积压军报，侵尅征粮，温福密摺参奏入朝，上论交朱奎查究。靖王、恭王主张严办，眼见你们家大人是毁了，和珅不但无力包庇，为着保全自己禄位，他还要落井下石，晓得大爷进京，认为于彼不利，顾不得翁婿之亲，他定计杀人灭口。
　　刺客已在途中，算起来早晚必到，进京万无生理，回去成都何异投火飞蛾。为今之计，只有让大爷变姓易名远走新疆避祸，由我的妹妹保护他潜往哈密，那地方可以安身立命。
　　伍尚从父死无益，伍子胥报仇有日，要记看尊大人的仇人是和珅。朱奎、端王等他们就不过为国执法。和珅帝眷方殷，在眼叫没有人能够扳倒他，你的原定叩阍计划根本也不是办法。”
　　最后几句话他是看着德鳞说，德鳞忍不住怒发冲冠，气急攻心讲不出话来。
　　高标爬倒地下，乱碰了一阵头刚要诉说，外面那个守望跟班蓦地推开门进来，瞥见高标跪在怪客人面前，不由呆住。
　　德鳞叫：“安平，有什么事？快讲！”
　　安平打扦儿回说：“店里派人找大爷，说是京都相府来了人……”
　　高标猛的跳起来，莲花儿柜枱里笑嘻嘻低道：“别慌张，慌张四川话要不得，鳞哥哥回去稳住来人，旅店里他们决不敢下手，要你走答应他们天亮动身，他们必会拦阻你带四个跟随，你不妨准予遣散……”
　　高标急忙说：“不，高标不能离开大爷。”
　　姑娘道：“留你一个也好，你放胆跟大爷登程。这儿到潼关走快些了不起两天路，在这条路上我们自有安排。去，这里事留给我们料理，你们就都不必费神。”
　　讲完话，她挥手赶人。
　　德鳞只好带高标、安平走了。
　　他们主仆走不了多久工夫，店门口来了一位四十余岁寡妇领一个十八九岁模样后生。
　　女人自称刘氏，后生是她唯一的遗腹孤儿。
　　她说她们母子有一家杂货铺子，虽然小得可怜，但还可以勉强渡日……
　　后生叫国栋，念过几年书，顶聪明，满老实，讲话时脸红红的。莲花儿直瞅他，他可不敢看她。
　　母亲也长得干净，样子还很能干。
　　当然，不能干又那能守节抚孤立业成家？
　　她会讲，莲花儿会查！
　　未了莲花儿道：“做好事的是刚才一位公子，他有事去了，交代我跟这位客人尽一分心，我们完全满意了，我这就去请莲子姊姊自己定……”
　　这儿的老掌柜和地保做媒，应办的手续也还是要办的，然后你婶子领新娘家去从吉成婚啦！
　　婶子你苦志抚孤守出来的日子，惊天地感鬼神，该有一房好儿媳，我的莲子姊姊美容貌好性儿一手能耐，你恭喜啦！”
　　她溜出柜枱向人家道个万福，笑着跳着往屋里去。
　　那刘氏绝想不到一个缝穷的女孩子，言语神气这么高明，她是惊绝了！
　　那边怪客人接着道：“莲花儿是我的堂妹妹，她好玩我要迫她回去，我们榆林人跟莲子姑娘并无任何关系，你对我们千万别客气，赶天亮我们就得上路……”
　　讲着话，莲花儿搀莲子出来了。
　　事实上，莲子姑娘是白出来的，她还不是一切听莲花儿的吩咐，出来了，风颤荷花乱点头。
　　莲花儿一旁叫：“成啦！刘婶子，马上那位做好事的公子还要给莲子姊姊送五百两赠嫁银，您是人财两得，明见好歹也要弄两枱酒请请街坊邻居，一来嘛您婶子的面子，二来我莲子姊姊的风光。现在让莲子姊姊拜见过婆婆，您婶子还得劳驾帮帮忙老太太的后事，亲戚嘛……”
　　说着便教莲子跪下磕头。
　　刘氏慌不迭拔下头上一枝银簪儿给插了定，她是欢喜得无计圆扬，没口子叫出一连串“是”、“应该”、“谢谢”！
　　总而言之她搅得语无伦次，亲自扶莲子退回屋里，翻身抢出来分发国栋家去拿白衫儿。
　　这时候老掌柜和地保带着一批人抬棺材来了，莲花儿又坐到柜枱里去，什么不管啦！
　　没到三更天，死人装进棺木里抬去掩埋，送殡的有老掌柜、地保和一些专门赶热闹的街坊。
　　刘氏搀扶莲子，国栋执半子礼挂孝上白。
　　一个落难的老太婆临终博得如此收场倒是很难得。
　　送殡的回来，刘氏母子苦苦邀请怪客人、莲花儿上他们家铺子去喝两杯，乃至莲子也帮着劝驾。
　　怪客人推辞年老体衰不堪熬夜，莲花儿说累煞了她要睡觉，躲到房间里关上门，硬不理人。
　　莲子只好爬在门儿口磕了一阵头，流几点感激眼泪跟随婆婆丈夫离去。
　　他们大夥儿还要赶往悦来大客栈拜见德公子道谢叩辞，德鳞却给了莲子价值一千两银的金叶子。
　　奉和珅密谕前来绑架德麟加以戕害的鹰狗，一个不多一个不少恰是一双，而且正是四猛兽中的青狮查猛蓝麒玉渊。
　　这儿要补叙一下，和珅为什么不放过德麟？
　　要知道千古巨奸大憨都是绝顶聪明人，他算定国泰由他一手牵拔，贵跻封疆大吏，受恩深重决不会攀扯到他。
　　但德鳞就不能作此一般看法，志在救父何不可为？
　　刘中堂朱协办恭王父子端王爷，那班人针对的还是他和珅，德鳞此来求不到他和珅的包庇难免衔恨，势必至投控他们那班人，那班人还能不教唆他狠咬他和珅一口？所以绝不能让他德麟进京。
　　奸无非不近人情，利害当头那里管得翁婿关系？杀人灭迹，造个谣畏罪潜逃，岂不轻松　？所以……
　　德麟对于怪客人所讲的是不是完全相信？也许未必尽然，他还不过将信将疑，肚子里有个提防罢了。
　　八旗子弟大概都会两下子弓马，那也算是练过的，练过的人总有几分胆气。
　　德鳞并不怕查猛、玉渊，以为两个人嘛，那还不容易对付？这也就是公子哥儿不懂事轻率的地方。
　　当时他回去悦来客栈，见过查玉两贼自有一番盘问。
　　贼人伪称相府家奴，拿出魏良才一封密信。
　　德麟看了信，答应他们天亮一同动身。
　　查猛果然请求他别带跟人，说是恐怕招摇误事，不但请求甚而力争，最后谈到单带高标一个，查猛还要噜嗦，德麟不由沉下脸排起姑老爷威风，贼人这才不敢多说。
　　天色黎明中，德麟、高标主仆两人改扮个行商模样登程，他们听从了狡贼玉渊的建议。
　　德麟挂上雁翎佩刀，高标暗里也有个准备。
　　他们离开悦来客栈以后，那留下三个跟随中叫安平的，立刻赶到义成店找怪客人和莲花儿报信。
　　老掌柜说人家兄妹四更天走了，留下话请各位大爷尽管回去成都，说是公子此去定可平安决无危险。
　　安平到底不能放心，他跟他的两个同伴仍留悦来栈住了几天，也还跑了一趟潼关，究竟没查到一点消息。
　　他们原都是忠仆，无可奈何只得掉头赶回四川，那知道国泰已经接到严旨，全家由水路解京入牢。
　　潼关，大约建于后汉建安朝代。当时曹孟德在这地方认过倒楣，让马孟起西凉兵马杀得大败亏输。
　　这个关雄当晋、豫入秦隘口，东接桃林，西薄华山，南负商坂嵌壁干霄，北瞰黄河洪流如带。
　　关，挺峙其间，确有一夫当关，万人莫逾之概。
　　因为地居山西、河南、陕西三省水陆冲途，商旅自是相当热闹，但也不免时有劫抢情事发生。