第九章 秘渡扬子江
2021-09-28 作者：江上鸥 来源：江上鸥作品集 点击：
“利涉大川”，往有事也。
——周易·蛊第十八
解：（下巽上艮）卦辞云：蛊既是事，则涉大川非以邀以游，而是有所事事也。
“火圣剑手”徐玉郎奉师命离开泰山极顶，赶奔江南。沿途雇上好马代脚，顺着驿道一站一站往前赶，傍晚便赶过微山湖，进了古彭城。一路之上虽有稻菽重浪，渔舟晚归等好景色，但由于事情紧急，也顾不得多浏览，星夜兼程，第二日傍晚便赶到了扬子江边。
好大江，只见莽莽苍苍，夜雾萧锁，浩浩然、坦荡荡，蜿蜒东去。
正是五月中，江南雨使长江暴涨，江水滔滔，声如狮吼虎啸。
长江中有水兽水怪，常常兴风作浪，那怪声便是怪兽吼出来的。莽莽大江挡道，舟子已经收艄，这种天候，本事再大的艄公也不敢夜渡，除非是官家的艨艟巨舰。
“船家，船家！”徐玉郎拍打着泊岸渡船的船头喊道。
“谁呀？长江无夜渡，知道不知道？”
“船家，我有急事要过江，家中有病人，你老行行好吧！”
“有急事？有病人？有啥也不行！你看那江水，听那声音，那厮是猪婆龙在起哄哩。我这小船到了江心，别说是成百上千头猪婆龙来拱，就是三五头猪婆龙打起跟斗来，你我也得当它的夜宵。”舟子边说边摇头，行灶里柴火毕剥，大约是在烧晚饭，冒出一股米香。
“火圣剑手”徐玉郎闻听道：“要不，咱把这好马搭上，猪婆龙要吃先推它下去。”
“客官好糊涂，那猪婆龙不是吃人生番，它是找船耍子，我看你还年轻，想多活几年就多在这熬一夜，肚子饿了吧！来，给你一碗粥，只收一文钱。”
“火圣剑手”徐玉郎心急如焚，若是陆道，舍下这马，施展飞腾功夫，几里路那是转瞬可飞越的，如今江水怒吼，江中怪兽翻腾，真叫人束手无策。
也是事有凑巧，“火圣剑手”徐玉郎正在一筹莫展之际，下游三百步处，突然冒出一片松明火把，烟火烁烁，爆星煌煌。
“船家，那边是什么？”徐玉郎指着那片火光问。
“那是官船！”
“他们能渡得？”
“渡得！客官要是能跟官家搭上话，坐他们的船还是可以过江的。官船大，江中猪婆龙奈何不得它。没听说嘛，前朝永乐皇帝派三保太监下西洋就是用的这种官船，大海大洋去得，这江怎么过不得呢……”舟子说了半天，滔滔不绝，发觉不对，用手罩眼一看，船头那儿早没人影了。
“火圣剑手”徐玉郎离开舟子，牵马悄悄摸进渔村，将马寄下，给了好些银两，要村人好好喂草喂料，说好三日后再来取。
徐玉郎安排妥当，紧紧行装，悄不出声地潜到了官船码头。跳板搭得很长，约有五十步之遥，泥泞的滩涂上都用竹笆子遮覆着，大约是为了官家上下船干净、安全。官船紧泊滩前，这是一艘江上艨艟，船楼上下三层，楼顶上官旗影绰绰可见，让江风吹得猎猎作响。只是火光力不能及，看不清官旗上的字号。看码头上官军背对背两列排开的架势，看那面向空旷夜野，松明火把一直接出去里许地的阵仗，可以断定今夜长江夜渡接的是北方来的哪位王公大臣。
徐玉郎见戒备森严，一时无法偷入官船，于是，找了个背光处悄悄伏下，思忖好了对策……
官道上车马萧萧，一队官兵引着一辆凉轿官车上了码头，车夫手下刹了死闸，回身风帘一打，一手从车辕旁取下个踏脚的小凳儿。只见一位官老爷右脚先跨下来。
说时迟，那时快，“火圣剑手”徐玉郎手腕一振，“嗖”一声弹出拳头大一团泥蛋，那泥蛋借劲促的内力推送，“啪”一声打在了轿前军兵手持的火把上，顿时溅起一片火星，就在此时一粒小小的弹丸又疾飞至凉轿，外人看来是火把上火星迸散，而引起了车轿失火。其实是徐玉郎弹出的“硫火珠”燃着了凉轿。火顿时熊熊燃烧起来，车队和守卫士兵立时一片混乱，扑火的扑火，救人的救人。
徐玉郎混乱之中扯住一位军兵，那人还以为让他躲避灾祸，便跟随徐玉郎跑了起来。看看离开混乱现场已远，徐玉郎疾手翻腕扣住了那军兵的脉门，左手又在肋下要穴倏地一点，顿时把他给点成了木头人。
码头上的混乱终于平息了下来，官老爷的朝冠也烧焦了，锦袍上的孔雀绣纹、四色云鹤绶，连同那绯袍一起烧成了黑灰袍。离开得最近的那个持火把的军兵成了倒霉的替罪羊，被擒住押上了官船。
谁也没有想到，就在他们自己的军兵队伍中，竟会有一名跟他们穿着一样装束的外来者。
抽跳开船了。
官有官位，兵有兵位，船一开就像一缸浑水慢慢沉淀下来了，军兵们不是乌合之众，朝夕相处都很熟悉，“火圣剑手”徐玉郎剥了军兵的衣衫混上船容易，想混很长时间就难免不被发觉。
俗话说，羊怕狼，狼越爱羊。
徐玉郎还没有想出办法，船上的管带是名武官阶级中最低的忠显校尉，似乎看出这个帽檐压得很低的人不像自己的下属，于是走过来盘问。
“喂！你在干什么哪？”
徐玉郎一眼瞧见了船舷旁边的吊水桶，那是船上清洗甲板吊打江水用的，随手一指道：“校尉大人，你瞧，那里好像藏着一个人。”
忠显校尉急忙到腰间探刀，然后弯下腰去察看，“火圣剑手”徐玉郎不等他看明白，左手往上一抬，引动忠显校尉的眼线，右手往“大椎穴”一戳，那忠显校尉立时僵住了身子。
徐玉郎退后三步，双足在船舷上那么一弹，将吊水桶朝江中扔去，“扑通”，这声音引动了船上的水手和军兵，一齐伏身在船舷察看，江水滔滔，哪里还见得着人影。
“火圣剑手”徐玉郎趁大家注意力和目光投向水下之际，吸身朝上一纵，右手掰住二层船楼，双臂一曲一弹又上了三层，嗖嗖嗖！手脚并用，神不知，鬼不觉猱升到了瞭望哨楼。那是主桅上的一个哨斗，可以存两名水手，以远观航道。哨斗里的水手还没有来得及出声，“火圣剑手”徐玉郎双手齐出，一一点了他们的哑门和第十骨节下的“阳关穴”，这才放心大胆地坐下喘口气。
江风习习，六面巨帆被鼓绽得饱满满的，艨艟巨舰行驶得稳当而快捷。
“火圣剑手”徐玉郎慢慢从哨斗里探出身来俯视这巨船。只见全船上下灯火通明，水手各司其职，紧守在自己的位置上，船舷两侧带刀护卫肃立着，戒备甚是森严。
时已夜深，江上寂寥，很少有渔火，那河汉里的星斗落在江水中闪闪烁烁倒很像渔火。徐玉郎估计了一下时间已有一个时辰了，船已到中流，陡然看见有一条船影，悄悄跟了上来，隔船帮只有十几丈远。大船处在明处，船上的人很难看清小船。惟有在高处才能瞭个一清二楚。不料，灯光摇曳，来了一名黑衣大汉，一边往哨斗上爬，一边嚷道：“皮三林，该下来换班了。”
“火圣剑手”徐玉郎听喊忙缩回了脑袋，他不知皮三林是谁。
那黑大汉没有继续往上爬，在底下三四级的地方连喊了几声，没一点儿回音，不由咦了一声，又往上爬了几步，用手上提的“气死风灯”照着。
徐玉郎不敢回话，一是不知如何回话才好，二是怕嗓子一亮露出假来。他想那被点之人中有一个叫皮三林的，于是悄悄解了其中一个的穴道，要他回话。
那人穴道一解，泼命地喊：“带班的，船上上来强盗了，快救命啊！”
“火圣剑手”徐玉郎甭提有多恼怒，骈指一撞，立时叫他毙命。
那个正在往上爬的带班的，闻听报警，急忙纵身攀住帆索将身子向甲板上溜去。
“火圣剑手”徐玉郎知道自己暴露，不敢怠慢，正想用暗器打灭灯火脱身，不料耳边传来嗖嗖嗖三声风响，眼前顿时一黑，附近的灯火全被打灭，趁这短暂的黑暗，徐玉郎学那带班的样子溜索而下。
甲板上，校尉们慌作一团如临大敌，就在这短暂的混乱中，徐玉郎感到船有些微微震动。
灯火又亮了起来。
有人吆喝：“喂！小船上的，会不会使船？往远处划！”
一只小艇，船头细窄，两舷均有铁页子包裹，船上搭了个彩篷，看不见舱里有几个人，却可以看见艄公撅着屁股在荡桨。
小艇远去了，中流的浪十分汹涌，顺流跑得十分迅捷。
船上还在搜索，混乱之中，徐玉郎剥来的衣服又成了保护衫。
官船乘风破浪向黑幢幢的南岸驶去。
船靠岸，抛缆的抛缆、搭跳的搭跳，等船停稳，往下请钦使的时候，舱门一开，只见钦使的随身扈从尽皆身首异处，舱内血流成河，惨不忍睹。接钦使的官员和钦使不见踪影。好半天才有人醒悟过来，说：“是那铁甲小艇把人劫走了，快撤跳，快撤跳！”
徐玉郎有自己的事，好不容易到了岸边自然不会跟他们再开回去折腾。于是一拧身不等船上的人看清，轻飘飘如同狂飙吹落的梧桐叶，已经落到了江岸上了。
巨船还在混乱之中，船上死了那么多人，特别是少了个钦差，个顶个都是掉脑袋的死罪，他们无论如何要回过头去找。找不到，那么只有弃船逃命了。
皇城巍巍和钟山溶成一体。惟钟山山脊接天处被勾勒出一道不明晰的边线。
金陵是虎踞龙盘的形胜之地。自公元前472年越王勾践在面临秦淮河，背倚雨花台的长干里修起了越城起，列朝列代几近二千年。
吴大帝孙权建都建康；齐高帝建台城；梁武帝、陈霸先、南唐李升都在此建过基业。
明太祖朱元璋将金陵改为南京，于洪武11年（1378年）正月定都于此，征调二十余万工匠，历时21年完成了南京大城。
南京城筑有13座城门，城周67里多，有神策、金川、仪凤、怀远、清凉、三山、聚宝、通济、洪武、朝阳、太平、石城等。在钟山西南麓又建了宫城。
“火圣剑手”徐玉郎施展轻功夜行术来到三山门外，只见城高六丈，简直高不可攀，城头上悬着一只“气死风灯”，灯光映照下，巡哨的士兵身影幢幢，梭巡不断，梆锣声声，甚是森严。他觅了一处僻静之所，从腰间抖开“金钢百炼爪”，脱去军兵衣衫，露出内间夜行衣，那夜行衣束在腰间是衣，抽出来即是黑色披氅。
“火圣剑手”徐玉郎看准垛口将“金钢百炼爪”抛上去，落地生根，三个尖利金钢爪紧紧扒在墙缝里。徐玉郎扯住“金钢百炼爪”往后坠了坠，双脚往城墙上一蹬，双手倒替着收索，三下二下如飞一般猱升到了城头，避开巡哨士兵，抖开夜行衣，紧跑几步似黑鹰跃下城墙，轻轻落到了居民房顶上。
街市寂寂，三山门内住户鳞次栉比，大街小巷都有巡防士兵，隔十几步就有两名军士设卡子，戒备甚是严峻。
“火圣剑手”徐玉郎心中忖度，莫非皇太子心中早已有数？
徐玉郎不敢懈怠，施展轻功绝技，轻巧纵腾，在居民房顶上飞行而过，转眼来到了内城。
内城即宫城，系南北中轴坐向。午朝门在南端，后宰门在北端。城墙与外城无异。这城中之城同样高巍宏壮，登上城楼再看，殿阁嵯峨；精舍如林，好一派荡荡王气。不过，内城守卫更是严密，城墙上几步就是一盏风灯，灯上纽纸扁字嵌着皇室徽号。城墙上刀枪林立，旗帜辉煌，城墙内有十余丈开阔地，上面没有一棵树木。那是朱元璋在位时立下的圣谕，为的是防止绿林仇敌中的高手夜入皇城行刺。朱元璋一生杀戮颇多，登大宝以后炮打功臣楼又杀害了许多功臣良将，所以树敌也多。为此，下旨伐尽宫城下的树木，不给刺客以隐身之所。“火圣剑手”徐玉郎躲在堞口看好了道儿，抠下城堞一角，喀喀喀用手指碾成散粒，然后弹出去，击灭了近处的几盏风灯，这才跃身下城，直奔广寒殿。
“火圣剑手”徐玉郎生在京城，长在京城，幼时随父进过皇城，耳濡目染知道宫城内的许多典故。他知道广寒殿后有长庑相连，直接寝宫，不过平常臣民入寝宫需绕长庑经东流星水，亘长街，走东北线红墙，至光天门。光天门又分左右掖门，中间是光天殿，殿后有主廊，廊后高起的宫阙叫隆福宫，隆福宫东是沉香殿，西是宝殿，后是兴圣宫。兴圣宫前丹墀皆刻万年枝。素常宫内灯火辉煌，四壁用绢素遮覆，上下画着游龙飞凤。殿前长庑四抱，与别殿重阑曲折掩映，寝宫四周雕窗，中抱彩楼，都是凤翅飞檐，极尽绮巧。楼下东起日宫，西至月宫，金碧点缀，后楼有礼天台，高跨宫上，碧瓦飞甍，盼望上下，无不流鲜，真个是富丽堂皇，光彩夺目。
“火圣剑手”徐玉郎施展轻灵身手，窜房越脊如入无人之境。转眼来到了寝宫，拢目往下一看，凡是门道都有御林军把守。不过，中间那座殿阁宫娥嫔妃忙碌进出，看样子是皇太子在此间居住无疑。再拢目细看，寝宫那窗扇底下映出雪亮的灯光，豪华的贴金门窗上那格窗海贝窗明子上透出人影，他移动身子，挂到飞檐下，眼光从窗缝中注视寝宫内的动静。只听见里面有人叹息道：“父王那儿多日不见音信，也不知龙体是好还是不好。”
一个娇滴滴的声音应道：太子殿下不要着急，吉人自有天相，父王的信说不定就在路上。”
皇太子道：“父皇在北京为国事操劳，殊不知普天下虽为王土，窥觑这王土的人大有人在。”
“火圣剑手”徐玉郎悄悄拔开窗格顶部海贝窗明子，搭眼往里瞧，只见室内龙案前坐着一个胖胖的中年人，穿着丝褂，金簪束着发，一边有宫娥在给他打扇。龙案上铺着宣纸及文房其余三宝笔、墨、砚。旁边端坐着三位大臣，看样子是皇太子召进宫来问政的。皇太子身后有四位皇妃正在金盆中拧香巾给皇太子擦汗，在大臣身后则有几名带刀护卫，一式是四品上骑都尉。
文臣武将个个锁眉不展，仁宗在北京病情不明，无圣旨宣召，皇太子又不能擅自北上朝觐。而各方面的消息传来，汉王朱高煦、赵简王朱高遂久蓄谋位之志，难保不借当今皇上生病而乱天下……
“火圣剑手”徐玉郎见他们那一筹莫展的样子，真想现出真身去告诉他们一个重大隐情。但细一想，皇太子其人究竟是有道之储君，识体明理之辈，还是声色犬马庸碌之徒，还需要察言观色。俗话说，士为知己者死！自己虽与汉王朱高煦有杀父之仇，不共戴天之恨，得着极密情报匆匆赶来宫城，于公是为国事、为社稷安危，免使生灵遭战乱涂炭；于己则为父报仇，借助皇太子的力量，一举铲除仇家。要达此目的，一要皇太子是位正直智勇的有道储君，二要皇太子与其皇叔无权利牵扯而有权位之争。
其实“火圣剑手”徐玉郎多虑了，朱官家虽是一家人，终是皇帝宝座只有一个，争夺起来自然是你死我活的。
徐玉郎既不想现出真身，便故技重演，将寝宫内的灯一一打灭，造成宫内一片混乱，吵嚷之声惊动了上骑都尉，抽刀出鞘，冲出来搜寻刺客。
皇太子和大臣也赶出来看个究竟，徐玉郎趁混乱之际，闪身踅入门内，随手把门带上。进得门来，借灯火看清了房里陈设，抬头瞥见上面二丈处是一雕花主梁。徐玉郎怕外出的人转回得快，手脚做不及易露行藏，于是，找准了藏身之处再下手。
寝宫外还在吵吵嚷嚷，有的说是阴风，有的说是刺客。
“不是刺客，哪来的泥丸？”
说起刺客，又掀起一片惊惶。是啊！宫内一天清扫无数遍，从来纤尘不染，方正的金砖都快光净鉴人了，哪儿会有这蚕豆大的泥丸呢？
上骑都尉欧阳云带着卫士里里外外搜了一遍，不见刺客踪影，只好回来复命。
皇太子道：“不用找了，即是刺客也叫大家吓走了，想来是义士义侠来给我报信也未可知。”
瞻基是个大孝子，心系在父皇身上，此刻，反倒寄望于义侠传书了。
文臣之中有后为大理寺卿的胡概、翰林学士杨溥、参政叶春，三人陪同皇太子回到寝宫，有意继续参商政务。
皇太子临进门时留步告诉锦衣卫百户胡荣，要他不要声张，以免刺激义侠。
胡概他们先行一步，走到龙案前，正要坐下，胡概猛然“咦！”了一声。他一眼看见宣纸上落满了墨迹。他清楚地记得皇太子适才虽然执笔，但没有落下文字，怎么转瞬之间遍纸落文？难道是天书不成？胡概正自目瞪口呆地狐疑，杨溥见状，凑上来，一看不免同样发愣。问叶春道：“叶大人，殿下刚才写字了吗？”
叶春搭眼一看道：“哎！这哪是皇太子的笔迹！”
杨溥说：“莫非是刺客留下的？”
皇太子对胡荣吩附完毕转身进来，见三位谋臣大眼瞪小眼站在龙案前，呵呵笑道：“三位爱卿，几粒泥丸把你们吓成这样？”
“不不！殿下你来看！”
皇太子凑上前去，不禁语异地咦了一声，只见纸上落墨写的是几句顺口溜：
皇帝老倌病恹恹
乐安汉王谋夺位
一道密杀屠龙令
血花就在尔眼前
落款是“火圣剑手”。
皇太子把这顺口溜看完倒也不觉惊惶，他把顺口溜交给胡概道：“你们看看，看完了再议是否另有别情。”
胡概接过看了又看，他对走向龙床的皇太子道：“殿下，汉王久有夺嫡之心，被先帝挫了又挫，这是满朝文武大臣尽人皆知的，当今万岁登基以后，他一度有所收敛……”
“不，据臣所知汉王篡位之心不死，不过是万岁爷仁慈得无以复加，使其毫无发难的借口，而阴下仍招兵募勇，造甲制械，此外，还用重金网罗豪侠，若非图谋不轨，作这些作甚？”叶春之奏十分直率。
宫娥用香巾替皇太子抹去晶晶的汗水。
皇太子则双手支颐，一声不吭。
胡概与叶春还在争执。胡概道：“我怕这是离间之计，趁万岁爷病重之机，到殿下这里来谎报凶讯，以引起杀机，借刀杀人……”
叶春道：“我看这是一封警告信……”
皇太子一言不发，思索着这位皇叔的所作所为……
瞻基对这位皇叔是十分了解的，知道他异心不死。但究竟野心膨发到何种地步，由于五六年不见，知之甚少，为此心中也无底。
屠龙密杀令的内容究竟是什么，看样子是冲着自己来的，这种事千万不可等闲视之。
胡概说：“知己知彼，方能百战不殆！殿下应该派人去乐安州，了解汉王的动向。”
叶春说：“眼下皇帝陛下病重，我等还是护送殿下进京要紧。”
胡概摇了摇头说：“恐怕这一路是步步杀机，凶多吉少！”
皇太子却望空三拜道：“大侠，我朱瞻基向你行大礼了，望现身一见！”
——周易·蛊第十八
解：（下巽上艮）卦辞云：蛊既是事，则涉大川非以邀以游，而是有所事事也。
“火圣剑手”徐玉郎奉师命离开泰山极顶，赶奔江南。沿途雇上好马代脚，顺着驿道一站一站往前赶，傍晚便赶过微山湖，进了古彭城。一路之上虽有稻菽重浪，渔舟晚归等好景色，但由于事情紧急，也顾不得多浏览，星夜兼程，第二日傍晚便赶到了扬子江边。
好大江，只见莽莽苍苍，夜雾萧锁，浩浩然、坦荡荡，蜿蜒东去。
正是五月中，江南雨使长江暴涨，江水滔滔，声如狮吼虎啸。
长江中有水兽水怪，常常兴风作浪，那怪声便是怪兽吼出来的。莽莽大江挡道，舟子已经收艄，这种天候，本事再大的艄公也不敢夜渡，除非是官家的艨艟巨舰。
“船家，船家！”徐玉郎拍打着泊岸渡船的船头喊道。
“谁呀？长江无夜渡，知道不知道？”
“船家，我有急事要过江，家中有病人，你老行行好吧！”
“有急事？有病人？有啥也不行！你看那江水，听那声音，那厮是猪婆龙在起哄哩。我这小船到了江心，别说是成百上千头猪婆龙来拱，就是三五头猪婆龙打起跟斗来，你我也得当它的夜宵。”舟子边说边摇头，行灶里柴火毕剥，大约是在烧晚饭，冒出一股米香。
“火圣剑手”徐玉郎闻听道：“要不，咱把这好马搭上，猪婆龙要吃先推它下去。”
“客官好糊涂，那猪婆龙不是吃人生番，它是找船耍子，我看你还年轻，想多活几年就多在这熬一夜，肚子饿了吧！来，给你一碗粥，只收一文钱。”
“火圣剑手”徐玉郎心急如焚，若是陆道，舍下这马，施展飞腾功夫，几里路那是转瞬可飞越的，如今江水怒吼，江中怪兽翻腾，真叫人束手无策。
也是事有凑巧，“火圣剑手”徐玉郎正在一筹莫展之际，下游三百步处，突然冒出一片松明火把，烟火烁烁，爆星煌煌。
“船家，那边是什么？”徐玉郎指着那片火光问。
“那是官船！”
“他们能渡得？”
“渡得！客官要是能跟官家搭上话，坐他们的船还是可以过江的。官船大，江中猪婆龙奈何不得它。没听说嘛，前朝永乐皇帝派三保太监下西洋就是用的这种官船，大海大洋去得，这江怎么过不得呢……”舟子说了半天，滔滔不绝，发觉不对，用手罩眼一看，船头那儿早没人影了。
“火圣剑手”徐玉郎离开舟子，牵马悄悄摸进渔村，将马寄下，给了好些银两，要村人好好喂草喂料，说好三日后再来取。
徐玉郎安排妥当，紧紧行装，悄不出声地潜到了官船码头。跳板搭得很长，约有五十步之遥，泥泞的滩涂上都用竹笆子遮覆着，大约是为了官家上下船干净、安全。官船紧泊滩前，这是一艘江上艨艟，船楼上下三层，楼顶上官旗影绰绰可见，让江风吹得猎猎作响。只是火光力不能及，看不清官旗上的字号。看码头上官军背对背两列排开的架势，看那面向空旷夜野，松明火把一直接出去里许地的阵仗，可以断定今夜长江夜渡接的是北方来的哪位王公大臣。
徐玉郎见戒备森严，一时无法偷入官船，于是，找了个背光处悄悄伏下，思忖好了对策……
官道上车马萧萧，一队官兵引着一辆凉轿官车上了码头，车夫手下刹了死闸，回身风帘一打，一手从车辕旁取下个踏脚的小凳儿。只见一位官老爷右脚先跨下来。
说时迟，那时快，“火圣剑手”徐玉郎手腕一振，“嗖”一声弹出拳头大一团泥蛋，那泥蛋借劲促的内力推送，“啪”一声打在了轿前军兵手持的火把上，顿时溅起一片火星，就在此时一粒小小的弹丸又疾飞至凉轿，外人看来是火把上火星迸散，而引起了车轿失火。其实是徐玉郎弹出的“硫火珠”燃着了凉轿。火顿时熊熊燃烧起来，车队和守卫士兵立时一片混乱，扑火的扑火，救人的救人。
徐玉郎混乱之中扯住一位军兵，那人还以为让他躲避灾祸，便跟随徐玉郎跑了起来。看看离开混乱现场已远，徐玉郎疾手翻腕扣住了那军兵的脉门，左手又在肋下要穴倏地一点，顿时把他给点成了木头人。
码头上的混乱终于平息了下来，官老爷的朝冠也烧焦了，锦袍上的孔雀绣纹、四色云鹤绶，连同那绯袍一起烧成了黑灰袍。离开得最近的那个持火把的军兵成了倒霉的替罪羊，被擒住押上了官船。
谁也没有想到，就在他们自己的军兵队伍中，竟会有一名跟他们穿着一样装束的外来者。
抽跳开船了。
官有官位，兵有兵位，船一开就像一缸浑水慢慢沉淀下来了，军兵们不是乌合之众，朝夕相处都很熟悉，“火圣剑手”徐玉郎剥了军兵的衣衫混上船容易，想混很长时间就难免不被发觉。
俗话说，羊怕狼，狼越爱羊。
徐玉郎还没有想出办法，船上的管带是名武官阶级中最低的忠显校尉，似乎看出这个帽檐压得很低的人不像自己的下属，于是走过来盘问。
“喂！你在干什么哪？”
徐玉郎一眼瞧见了船舷旁边的吊水桶，那是船上清洗甲板吊打江水用的，随手一指道：“校尉大人，你瞧，那里好像藏着一个人。”
忠显校尉急忙到腰间探刀，然后弯下腰去察看，“火圣剑手”徐玉郎不等他看明白，左手往上一抬，引动忠显校尉的眼线，右手往“大椎穴”一戳，那忠显校尉立时僵住了身子。
徐玉郎退后三步，双足在船舷上那么一弹，将吊水桶朝江中扔去，“扑通”，这声音引动了船上的水手和军兵，一齐伏身在船舷察看，江水滔滔，哪里还见得着人影。
“火圣剑手”徐玉郎趁大家注意力和目光投向水下之际，吸身朝上一纵，右手掰住二层船楼，双臂一曲一弹又上了三层，嗖嗖嗖！手脚并用，神不知，鬼不觉猱升到了瞭望哨楼。那是主桅上的一个哨斗，可以存两名水手，以远观航道。哨斗里的水手还没有来得及出声，“火圣剑手”徐玉郎双手齐出，一一点了他们的哑门和第十骨节下的“阳关穴”，这才放心大胆地坐下喘口气。
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江风习习，六面巨帆被鼓绽得饱满满的，艨艟巨舰行驶得稳当而快捷。
“火圣剑手”徐玉郎慢慢从哨斗里探出身来俯视这巨船。只见全船上下灯火通明，水手各司其职，紧守在自己的位置上，船舷两侧带刀护卫肃立着，戒备甚是森严。
时已夜深，江上寂寥，很少有渔火，那河汉里的星斗落在江水中闪闪烁烁倒很像渔火。徐玉郎估计了一下时间已有一个时辰了，船已到中流，陡然看见有一条船影，悄悄跟了上来，隔船帮只有十几丈远。大船处在明处，船上的人很难看清小船。惟有在高处才能瞭个一清二楚。不料，灯光摇曳，来了一名黑衣大汉，一边往哨斗上爬，一边嚷道：“皮三林，该下来换班了。”
“火圣剑手”徐玉郎听喊忙缩回了脑袋，他不知皮三林是谁。
那黑大汉没有继续往上爬，在底下三四级的地方连喊了几声，没一点儿回音，不由咦了一声，又往上爬了几步，用手上提的“气死风灯”照着。
徐玉郎不敢回话，一是不知如何回话才好，二是怕嗓子一亮露出假来。他想那被点之人中有一个叫皮三林的，于是悄悄解了其中一个的穴道，要他回话。
那人穴道一解，泼命地喊：“带班的，船上上来强盗了，快救命啊！”
“火圣剑手”徐玉郎甭提有多恼怒，骈指一撞，立时叫他毙命。
那个正在往上爬的带班的，闻听报警，急忙纵身攀住帆索将身子向甲板上溜去。
“火圣剑手”徐玉郎知道自己暴露，不敢怠慢，正想用暗器打灭灯火脱身，不料耳边传来嗖嗖嗖三声风响，眼前顿时一黑，附近的灯火全被打灭，趁这短暂的黑暗，徐玉郎学那带班的样子溜索而下。
甲板上，校尉们慌作一团如临大敌，就在这短暂的混乱中，徐玉郎感到船有些微微震动。
灯火又亮了起来。
有人吆喝：“喂！小船上的，会不会使船？往远处划！”
一只小艇，船头细窄，两舷均有铁页子包裹，船上搭了个彩篷，看不见舱里有几个人，却可以看见艄公撅着屁股在荡桨。
小艇远去了，中流的浪十分汹涌，顺流跑得十分迅捷。
船上还在搜索，混乱之中，徐玉郎剥来的衣服又成了保护衫。
官船乘风破浪向黑幢幢的南岸驶去。
船靠岸，抛缆的抛缆、搭跳的搭跳，等船停稳，往下请钦使的时候，舱门一开，只见钦使的随身扈从尽皆身首异处，舱内血流成河，惨不忍睹。接钦使的官员和钦使不见踪影。好半天才有人醒悟过来，说：“是那铁甲小艇把人劫走了，快撤跳，快撤跳！”
徐玉郎有自己的事，好不容易到了岸边自然不会跟他们再开回去折腾。于是一拧身不等船上的人看清，轻飘飘如同狂飙吹落的梧桐叶，已经落到了江岸上了。
巨船还在混乱之中，船上死了那么多人，特别是少了个钦差，个顶个都是掉脑袋的死罪，他们无论如何要回过头去找。找不到，那么只有弃船逃命了。
× × ×
皇城巍巍和钟山溶成一体。惟钟山山脊接天处被勾勒出一道不明晰的边线。
金陵是虎踞龙盘的形胜之地。自公元前472年越王勾践在面临秦淮河，背倚雨花台的长干里修起了越城起，列朝列代几近二千年。
吴大帝孙权建都建康；齐高帝建台城；梁武帝、陈霸先、南唐李升都在此建过基业。
明太祖朱元璋将金陵改为南京，于洪武11年（1378年）正月定都于此，征调二十余万工匠，历时21年完成了南京大城。
南京城筑有13座城门，城周67里多，有神策、金川、仪凤、怀远、清凉、三山、聚宝、通济、洪武、朝阳、太平、石城等。在钟山西南麓又建了宫城。
“火圣剑手”徐玉郎施展轻功夜行术来到三山门外，只见城高六丈，简直高不可攀，城头上悬着一只“气死风灯”，灯光映照下，巡哨的士兵身影幢幢，梭巡不断，梆锣声声，甚是森严。他觅了一处僻静之所，从腰间抖开“金钢百炼爪”，脱去军兵衣衫，露出内间夜行衣，那夜行衣束在腰间是衣，抽出来即是黑色披氅。
“火圣剑手”徐玉郎看准垛口将“金钢百炼爪”抛上去，落地生根，三个尖利金钢爪紧紧扒在墙缝里。徐玉郎扯住“金钢百炼爪”往后坠了坠，双脚往城墙上一蹬，双手倒替着收索，三下二下如飞一般猱升到了城头，避开巡哨士兵，抖开夜行衣，紧跑几步似黑鹰跃下城墙，轻轻落到了居民房顶上。
街市寂寂，三山门内住户鳞次栉比，大街小巷都有巡防士兵，隔十几步就有两名军士设卡子，戒备甚是严峻。
“火圣剑手”徐玉郎心中忖度，莫非皇太子心中早已有数？
徐玉郎不敢懈怠，施展轻功绝技，轻巧纵腾，在居民房顶上飞行而过，转眼来到了内城。
内城即宫城，系南北中轴坐向。午朝门在南端，后宰门在北端。城墙与外城无异。这城中之城同样高巍宏壮，登上城楼再看，殿阁嵯峨；精舍如林，好一派荡荡王气。不过，内城守卫更是严密，城墙上几步就是一盏风灯，灯上纽纸扁字嵌着皇室徽号。城墙上刀枪林立，旗帜辉煌，城墙内有十余丈开阔地，上面没有一棵树木。那是朱元璋在位时立下的圣谕，为的是防止绿林仇敌中的高手夜入皇城行刺。朱元璋一生杀戮颇多，登大宝以后炮打功臣楼又杀害了许多功臣良将，所以树敌也多。为此，下旨伐尽宫城下的树木，不给刺客以隐身之所。“火圣剑手”徐玉郎躲在堞口看好了道儿，抠下城堞一角，喀喀喀用手指碾成散粒，然后弹出去，击灭了近处的几盏风灯，这才跃身下城，直奔广寒殿。
“火圣剑手”徐玉郎生在京城，长在京城，幼时随父进过皇城，耳濡目染知道宫城内的许多典故。他知道广寒殿后有长庑相连，直接寝宫，不过平常臣民入寝宫需绕长庑经东流星水，亘长街，走东北线红墙，至光天门。光天门又分左右掖门，中间是光天殿，殿后有主廊，廊后高起的宫阙叫隆福宫，隆福宫东是沉香殿，西是宝殿，后是兴圣宫。兴圣宫前丹墀皆刻万年枝。素常宫内灯火辉煌，四壁用绢素遮覆，上下画着游龙飞凤。殿前长庑四抱，与别殿重阑曲折掩映，寝宫四周雕窗，中抱彩楼，都是凤翅飞檐，极尽绮巧。楼下东起日宫，西至月宫，金碧点缀，后楼有礼天台，高跨宫上，碧瓦飞甍，盼望上下，无不流鲜，真个是富丽堂皇，光彩夺目。
“火圣剑手”徐玉郎施展轻灵身手，窜房越脊如入无人之境。转眼来到了寝宫，拢目往下一看，凡是门道都有御林军把守。不过，中间那座殿阁宫娥嫔妃忙碌进出，看样子是皇太子在此间居住无疑。再拢目细看，寝宫那窗扇底下映出雪亮的灯光，豪华的贴金门窗上那格窗海贝窗明子上透出人影，他移动身子，挂到飞檐下，眼光从窗缝中注视寝宫内的动静。只听见里面有人叹息道：“父王那儿多日不见音信，也不知龙体是好还是不好。”
一个娇滴滴的声音应道：太子殿下不要着急，吉人自有天相，父王的信说不定就在路上。”
皇太子道：“父皇在北京为国事操劳，殊不知普天下虽为王土，窥觑这王土的人大有人在。”
“火圣剑手”徐玉郎悄悄拔开窗格顶部海贝窗明子，搭眼往里瞧，只见室内龙案前坐着一个胖胖的中年人，穿着丝褂，金簪束着发，一边有宫娥在给他打扇。龙案上铺着宣纸及文房其余三宝笔、墨、砚。旁边端坐着三位大臣，看样子是皇太子召进宫来问政的。皇太子身后有四位皇妃正在金盆中拧香巾给皇太子擦汗，在大臣身后则有几名带刀护卫，一式是四品上骑都尉。
文臣武将个个锁眉不展，仁宗在北京病情不明，无圣旨宣召，皇太子又不能擅自北上朝觐。而各方面的消息传来，汉王朱高煦、赵简王朱高遂久蓄谋位之志，难保不借当今皇上生病而乱天下……
“火圣剑手”徐玉郎见他们那一筹莫展的样子，真想现出真身去告诉他们一个重大隐情。但细一想，皇太子其人究竟是有道之储君，识体明理之辈，还是声色犬马庸碌之徒，还需要察言观色。俗话说，士为知己者死！自己虽与汉王朱高煦有杀父之仇，不共戴天之恨，得着极密情报匆匆赶来宫城，于公是为国事、为社稷安危，免使生灵遭战乱涂炭；于己则为父报仇，借助皇太子的力量，一举铲除仇家。要达此目的，一要皇太子是位正直智勇的有道储君，二要皇太子与其皇叔无权利牵扯而有权位之争。
其实“火圣剑手”徐玉郎多虑了，朱官家虽是一家人，终是皇帝宝座只有一个，争夺起来自然是你死我活的。
徐玉郎既不想现出真身，便故技重演，将寝宫内的灯一一打灭，造成宫内一片混乱，吵嚷之声惊动了上骑都尉，抽刀出鞘，冲出来搜寻刺客。
皇太子和大臣也赶出来看个究竟，徐玉郎趁混乱之际，闪身踅入门内，随手把门带上。进得门来，借灯火看清了房里陈设，抬头瞥见上面二丈处是一雕花主梁。徐玉郎怕外出的人转回得快，手脚做不及易露行藏，于是，找准了藏身之处再下手。
寝宫外还在吵吵嚷嚷，有的说是阴风，有的说是刺客。
“不是刺客，哪来的泥丸？”
说起刺客，又掀起一片惊惶。是啊！宫内一天清扫无数遍，从来纤尘不染，方正的金砖都快光净鉴人了，哪儿会有这蚕豆大的泥丸呢？
上骑都尉欧阳云带着卫士里里外外搜了一遍，不见刺客踪影，只好回来复命。
皇太子道：“不用找了，即是刺客也叫大家吓走了，想来是义士义侠来给我报信也未可知。”
瞻基是个大孝子，心系在父皇身上，此刻，反倒寄望于义侠传书了。
文臣之中有后为大理寺卿的胡概、翰林学士杨溥、参政叶春，三人陪同皇太子回到寝宫，有意继续参商政务。
皇太子临进门时留步告诉锦衣卫百户胡荣，要他不要声张，以免刺激义侠。
胡概他们先行一步，走到龙案前，正要坐下，胡概猛然“咦！”了一声。他一眼看见宣纸上落满了墨迹。他清楚地记得皇太子适才虽然执笔，但没有落下文字，怎么转瞬之间遍纸落文？难道是天书不成？胡概正自目瞪口呆地狐疑，杨溥见状，凑上来，一看不免同样发愣。问叶春道：“叶大人，殿下刚才写字了吗？”
叶春搭眼一看道：“哎！这哪是皇太子的笔迹！”
杨溥说：“莫非是刺客留下的？”
皇太子对胡荣吩附完毕转身进来，见三位谋臣大眼瞪小眼站在龙案前，呵呵笑道：“三位爱卿，几粒泥丸把你们吓成这样？”
“不不！殿下你来看！”
皇太子凑上前去，不禁语异地咦了一声，只见纸上落墨写的是几句顺口溜：
皇帝老倌病恹恹
乐安汉王谋夺位
一道密杀屠龙令
血花就在尔眼前
落款是“火圣剑手”。
皇太子把这顺口溜看完倒也不觉惊惶，他把顺口溜交给胡概道：“你们看看，看完了再议是否另有别情。”
胡概接过看了又看，他对走向龙床的皇太子道：“殿下，汉王久有夺嫡之心，被先帝挫了又挫，这是满朝文武大臣尽人皆知的，当今万岁登基以后，他一度有所收敛……”
“不，据臣所知汉王篡位之心不死，不过是万岁爷仁慈得无以复加，使其毫无发难的借口，而阴下仍招兵募勇，造甲制械，此外，还用重金网罗豪侠，若非图谋不轨，作这些作甚？”叶春之奏十分直率。
宫娥用香巾替皇太子抹去晶晶的汗水。
皇太子则双手支颐，一声不吭。
胡概与叶春还在争执。胡概道：“我怕这是离间之计，趁万岁爷病重之机，到殿下这里来谎报凶讯，以引起杀机，借刀杀人……”
叶春道：“我看这是一封警告信……”
皇太子一言不发，思索着这位皇叔的所作所为……
瞻基对这位皇叔是十分了解的，知道他异心不死。但究竟野心膨发到何种地步，由于五六年不见，知之甚少，为此心中也无底。
屠龙密杀令的内容究竟是什么，看样子是冲着自己来的，这种事千万不可等闲视之。
胡概说：“知己知彼，方能百战不殆！殿下应该派人去乐安州，了解汉王的动向。”
叶春说：“眼下皇帝陛下病重，我等还是护送殿下进京要紧。”
胡概摇了摇头说：“恐怕这一路是步步杀机，凶多吉少！”
皇太子却望空三拜道：“大侠，我朱瞻基向你行大礼了，望现身一见！”
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