第三回 挥铁掌 狭路肆凶谋 放飞簧 凭崖伤巨寇
2024-07-27 作者：还珠楼主 来源：还珠楼主作品集 点击：
话说四人落地以后，看出当地便是向笃旧居的森林。地隔顶上雪层几达数十丈，积雪如银幕也似长在树梢之上，雪光反射，明彻毕睹。除高处旁枝偶见三五冰凌下垂，树稀之处略有两小堆融而复冻的冰块外，地上仍是落叶深厚，低枝苍润，杂花吐萼，点缀其中。灵姑、王渊特意离开天蜈珠一试，竟是早春嫩寒时节光景。想不到这么穷阴凝闭荒寒之区，会有如此美景奇观，王渊首先拊掌称妙。
灵姑道：“你还高兴呢，从雪坑里掉下来，没受伤就是便宜，看怎么上去吧。”王渊道：“这个无妨，刚掉下来我就想到，上下相隔虽高，都与这些大树连住，别的不会，莫非爬树上去也不会么？”
牛子在旁笑道：“渊少爷倒说得容易，可知上面的冰雪有多厚么？就算能到上面，怎钻得出去？”王渊道：“说你蠢牛，你还不服。姊姊不是有飞刀么？不会把飞刀先放出来，把冰雪剜个窟窿，再爬上去么？”牛子点头赞道：“还是渊少爷会想法，我真是个老蠢牛，连小主人的飞刀都会忘了。”
吕伟事经得多，觉得那雪层崩陷得奇怪，尤其快落地大半截如有东西托住一般，上面雪洞封闭更速，也无片雪由孔中下坠，料有缘故。方在寻思，听三人在旁商议，插口说道：“灵儿先莫忙，只要人未受伤，有树攀缘，上去不难。倒是这事情太怪，你们可想出是甚缘故么？”灵姑闻言也觉事奇，只想不出是何缘故。正待答话，牛子忽瞥见左近树后有一肥鹿探头，定睛一看，身后还随有三只小的。猛想起林内正是野兽窟宅，不禁心花大开，忙喊：“有鹿！”扬手就是一箭。
鹿性多疑，见有生人，正在树后窥伺，闻声惊退，刚掉转身，牛子这一箭恰好射中后股，立即负箭，率了同行三只小鹿，带箭穿林而逃。牛子如何肯舍，喊声：“快追！”拔步先跑。四人本为出猎而来，灵姑、王渊更是少年心性，立即相率追去。吕伟无暇再想，随同追赶。
那鹿甚是狡猾，四人追出老远，没有追上。四人离洞已久，又在雪层底下，都忙着打到一鹿，好早点赶回。灵姑见追不上，便把飞刀放出。怎奈林木太密，目光常被遮住，四人路径又生，那鹿只在前面密林里出没隐现，银光过处，枉把沿途林木藤树伤折许多，依旧没有追上。
又追了一程，吕伟心悬两地，越追越远，觉洞中人少，诸般可虑，忙唤：“灵儿莫要追了，我们此时尚在险地，玉灵崖又无多人防守，看把路走迷，今天回不去才糟呢。”灵姑、王渊闻言，心中一动，方欲止步，那鹿又在前面探头回顾。气得牛子手持苗刀，怪喊追去。灵姑见鹿好似有心逗人，也觉有气，看准出现之处，一指飞刀，银虹电射，只听一声惨叫。四人相次赶到一看，鹿已被飞刀斩为两段，是只公的。适才所追大小三鹿，皮色鲜明，身躯肥健，显然与此不同，竟被跑掉，不知何往。
牛子因穷追未得，还自愤愤。灵姑道：“算了吧，人想杀它，它不逃怎的？杀它不了便恨，那被杀的又当如何？这东西与人无伤，与物无害，如非我们食粮将尽，怎肯随便伤害。天已不早，等我用飞刀把它分成几片，赶紧用绢扎好，找路回洞去吧。”正说之间，忽听前面鹿鸣呦呦，杂以猿啼和群兽奔腾之声，只被密林挡住，却不见影。王渊好奇，撇下死鹿，奔向前去。刚绕出树外，便即缩回身来，急喊：“姊姊、伯父快来！”
吕氏父女知又发现兽群，本心携带攀缘俱甚艰难，不愿再多猎取。因王渊不住顿足招手，直喊：“快看！”又听兽群奔窜骚动甚急，便同赶去一看。
原来那森林只剩前面一排，过去竟是一座山崖。崖前大片空地，堆着两三丈高的冰雪，围崖三面俱是高矗参天的林木，和来路一样，上面盖着一层雪幕。左边林木最为高大，虬枝繁茂，撑出老远，上面托着那厚冰雪，兀自不曾压倒。全林只这里独透天光。林际草更肥沃，树下栖息着一群野鹿，还有几只猿猴，攀缘纵跃，嬉戏于矮干侧枝之间。不知为何受惊，齐向左边林内纷纷逃走，三人到时已看不见几只，耳听群鹿踏叶之声由近而远，转眼都寂。再问王渊：“可有什么没有？”王渊答说：“到时猿、鹿尚有七八十只，别的未见。因对崖与积雪相连，似可通到上面，寻路回去，故此急喊。”
吕氏父女查看形势，果可通行，无心得此，自是欣喜。催促牛子将鹿肉捆扎停当，分别背上。把雪滑子重又穿好，各施本领，攀上雪崖，寻路往回滑去。因在林中逐鹿绕行了好些时候，到处冰雪堆积，又无日色可辨方向，跑了不少冤枉路。等到辨明路径，才知那地方相隔碧城庄并不甚远。尤其雪中滑行，往返更速。灵姑上来时见崖前雪地里有好些虎迹，看出适追之虎也是由此上下。林中既是兽窟，以后行猎便有地头，不致无兽可猎，暗把路径记下。先还愁远，及至寻到来路，相隔非遥，越发欣喜。
四人回抵玉灵崖洞内，天已入夜，且喜洞中无事。当即把鹿肉烤吃，各自饱餐一顿。吃时，灵姑谈起雪地不曾崩陷以前，好似闻得虎啸声中有人呼叱，声甚暴厉，恐非善类。牛子道：“以前向笃手下原有一族野猓，平日专以林中蛇兽为粮，定是他们在那里打虎，决不是什么汉人。”吕氏父女想起昔日凶徒借野猓线索来洞暗算之事，以为牛子料得不差，也就没有放在心上。
第二日，牛子、王渊都极力怂恿，再往后山森林中行猎。吕伟见昨剩鹿肉如匀着吃，足够三四日之用，雪吼除了残余，还有一只整的未动，虽说骨多肉少，合起来也能吃好几天。便道：“我们所剩兽肉尚多，这类野味越新鲜越好吃，何苦多杀生灵，打些来放着？昨晚似乎天气转暖，只要雪一化，便可搜寻贼党下落。休看雪大冰坚，说化就化，还是盼着找回失物为妙。森林与贼党来路相反，群贼知我们不可轻侮，不来则已，来必不善，万一乘虚来犯，如何是好？昨日我出门时，兀自心烦意乱，神志不宁，仿佛有什么变故似的，去就勉强。那行猎之地虽不算远，离洞他出，终教人不甚放心。好在兽窟已然寻到，随时都可猎取，并非难事，不比日前无处搜寻。且等快吃完时，再打主意吧。”
灵姑素常不喜无故杀生，想就便一访向笃，去否两可，听老父如此一说，便把去意打消，相助阻止。吕氏父女都不应允，牛子、王渊自然不敢违拗。二人都是好动天性，闲来无事各把雪滑子穿上，走至洞外雪地里，往复飞驰，滑行为乐。灵姑恐老父烦闷，等打坐完毕，寻出一副纸牌，连同各人入山时用剩的制钱，约了王氏夫妻，相陪老父斗牌消遣。
王渊和牛子滑了一阵雪，久候灵姑不出。王渊入洞来唤，见四人已斗上纸牌，旁观片时，觉无意思，便跑出去，和牛子商量，乘机赶往森林行猎。牛子自然愿意。好在出时为防骤遇敌人、野兽，各都带有兵刃暗器，说走就走。
二人一个年轻胆大，一个粗心冒失，知道明去决不让去，径自偷偷溜走。牛子滑雪本是惯技，王渊自服灵药，身轻矫捷，多日练习之下，竟比牛子滑得还快。昨晚又把路径记熟，彼此争胜抢先。酷寒渐减，狂风不作，端的风驰电掣，迅速非常，数十里途程，半个时辰便已滑到昨日雪崖上面。人才探头，便见崖下林边雪幕之下群鹿聚集，跳跃游行，意态安闲。一点没费事，就寻到了。
王渊喜极，当时便要纵下。牛子忙拦道：“鹿虽胆小，也有野性，它们数多，我们只两个人，你是小孩压不住它们，要是欺我们人少，合群来拼，弄巧我们还要吃亏。即使我们多杀它们几个，不致受伤，它们害了怕，一换地方，不在这里合群，以后再找又是费事。这东西跑得又快，昨天先见那母鹿已然中了一箭，我们四人同追，还用飞刀，都未追上。即使它们不和我们拼命，见人就跑，追它们也难。我们不穿雪滑子不能下去，有鹿的地方偏又没雪，滑到下面还得脱掉，稍为耽搁，鹿早跑没了影，怎追得上？好在它们不知有人要下去打它们，你先莫忙，反正我们只打一只，多了也弄不回去，等我想好主意再说。”王渊闻言，便即止住。
牛子话虽说得有理，可是由上面暗放冷箭射鹿容易，却想不出一个惊散鹿群的善法。后来还是王渊见那森林边上的积雪厚几两丈，有那树枝较为稀弱之处，吃不住劲向外倾，如非冻成一片，有别的繁枝老干在旁衬托，势非被雪压断不可，稍经重击，会立即崩落。便想了个主意，命牛子驶向崖后，凿来大块坚冰，一人用箭去射，一人用冰块去击林边雪幕。等鹿射倒，雪幕也同时崩落，将鹿群惊散。牛子连赞主意真好。
当下便由牛子挑定一只又肥又壮的母鹿，用连弩看准要害，连珠射去。那鹿多么健实，也禁不起接连几箭。头一箭射穿鹿颈，直透出去。鹿刚负痛惊叫，由地跃起，第二、第三、第四三箭又相次射中胸腹等处，应弦而倒。群鹿不知人在上面暗算，见同类惨嗥滚地挣命，昂首四顾，方在惊奇，王渊已双手举起二三尺长方形的一块坚冰，和牛子双双大喝一声，用足周身气力，照定林边雪幕之上，猛掷下去。
崖、林相隔只有一两丈光景，由上而下本就容易得势。林梢上的积雪看似甚厚，其实极松，冻冰以后发脆易折，再加边枝不固，难胜重压，一二百斤的坚冰，再用大力猛击，哗啦一声，直似雪峰崩颓，靠外面的雪幕立时倒塌了一大片，冰雪残枝四下飞舞。整片雪幕受此一震牵引，虽因冰雪虬枝相互纠结凝固，不会随以崩塌，但稍近一点的也多被震裂，只听淙淙冰裂之音密如贯珠，汇成一片，甚是清脆。那残冰碎雪更随处坠落，接连不断，势颇猛烈。群鹿骤出不意，本就吓得四下乱窜，沿途再吃那些冰雪碎块一打，越发心寒胆裂，齐声哀鸣，亡命一般纷纷争先逃去，晃眼之间无影无踪。
二人听冰裂之声兀自响个不停，大小雪块依然连续由树间往下崩坠，那只死鹿已被埋在雪里，颇悔冒失，不该用力太猛。恐雪幕再有崩塌，不敢遽下，等了好些时，见势稍减，才一同滑下。扒开碎雪一看，除所射大鹿外，还有两只小鹿也被压死在内。二人原拿不走这许多，牛子因鹿性最灵，如不移走，留下死鹿，以后未必肯来原处游息，只得先将三鹿移运崖上远处。不能都取，便挑肥嫩好吃之处，分别割下，用索扎好，尽力背上。余者任其弃置雪里。费了好些心力、时间才得停当，随后往回驰转。
二人因出来时久，吕、王诸人出寻不见，自是担心，便由吕氏父女追踪赶来。恰好半途相遇，自不免数说了二人几句。牛子说有好些鹿肉弃在雪里可惜，要大家回取。灵姑道：“你真是个喂不饱的馋牛，这么多块鹿肉，加上洞中那些剩的，还不够你吃么？爹爹好容易今天才高兴些，等斗完牌出来，你和渊弟却不见影子。差点没把王大娘急死，如今正在洞里盼星宿一样。不说早点回去，多了还要想多。没有罚你难过，非气得连骨头都不给你啃才称心么？”牛子最是敬畏灵姑，闻言不敢再说。吕伟也觉弃肉可惜，本有允意，打算分人往取，听女儿这么一说，也就中止。
老少四人分携鹿肉，驶回玉灵崖。王氏夫妻正在倚门盼望，见了王、牛二人，自不免埋怨几句。及听王渊说起那里野味甚多，肥鹿尤伙，又如何容易猎取，决无绝粮之虞，俱都欣喜。
吕伟笑道：“日前初次发现失盗，大家急得那个样子，连我都急了好些天。其实我们还有好些余粮，有这么好的洞天福地居住，用具也未全失，耕牛、种子都有，怎么也能想法接上收成，并不算苦。真要当日绝粮，食用全无，又当如何，这都是去年算计太周，收成太好，什么都存起来，吃用不尽，造物忌满，给我们一点儆戒。所以由俭入奢易，由奢入俭难；有了不觉得，没有了什么都是好的。过惯好日子，稍差一点，便觉难受。假使我们来时什么都没有，日有绝粮之虞，能够到此光景，不就喜欢极了么？今日斗牌，灵儿为讨我喜欢，想我和满，不住发给我好牌，不料把我该摸到顶好的张子漏到下家，被王大娘和掉。因而悟到：人的生死贫富，以及一饮一啄，莫非命定，白用心机，毫无用处。最好也不贪也不懒，只照我本分做去，听其自然，既少闲气闲急，反多受用。因此我把失盗之事已然置之度外。现在既有野味可以猎取，只要那贼害怕，不敢再来侵犯，我们齐心努力，静等开春下种，夏秋两季收获，也就无须苦苦搜寻他们了。”
灵姑深知老父为人沉着，自从失盗以后，嘴里不说，心中十分愁急。偏生冰雪险阻，盗窟难寻，自己每日为此愁烦，无计可施。难得会委诸命数，不再置念，好生欣慰。见王、牛二人眉飞色舞，意似不服，想要争辩，忙使眼色止住，抢口说道：“爹爹说得对。本来我们都是出世的人，应该凡事都想开一些，这些身外之物，有甚稀奇？日前只因余粮无多，怕接不上气。张叔父和远弟大约病好，也快赶来了。全洞七个人，还有那些长颈苗人，开山以后免不了要来看望，范师兄他们更是非来不可，虽说他们往返长途，必带食粮，只有给我们添东西的，可是初来总该有些款待。照前几天神气，怎能叫人不急？且喜上天鉴怜，无意之中会在冰雪底下发现野兽窟宅，并且还有好些成熟了的野果，黄精、红苔之类，想必也不在少数，简直取用不尽。今天又在大洞咸菜坛堆里找出大半缸食盐。过几天，索性破上一天工夫，去到森林以内，连野味带山粮多打些来，风的风，腊的腊，不是照样快快活活过日子么？”吕伟首先含笑称善。王、牛二人便不再言语。
当日又是一顿丰美的饱餐。吕伟满拟退一步，谁知他不寻人，人却寻他。过了两日，吕、王诸人见天气逐渐转暖，知道这么厚的积雪一旦融化，势必发生山洪，又须闭洞多日，等水退尽，始能出外。森林地势低洼，成了泽国，林中野兽定逃匿无踪。意欲趁它未化以前，将野味山粮备办停当，免得再挨些日子冰雪融松，随时随地皆有崩塌之虞，无法行动。吕伟因此番大举行猎接连好几天，每去从早到晚，来往要一整日，气候渐暖，还防备到贼党来侵，特意将洞口和先前一样封堵，命王氏夫妻留守在内，另外在皮帘旁开一小孔，以备灵奴飞行出入。吩咐如遇有贼来犯，不问多少，千万不可出敌，只在洞内用毒弩外射；同时放出灵奴，飞往森林告急。吕氏父女闻报回援，至多不过个把时辰，即便贼党人多势众，在这短时间中，要想撤去石块，攻入洞内，也来不及。何况洞前有雪堆阻隔，来贼一旦跳落，必为王氏夫妻连珠毒弩所伤，客主异势，一暗一明，还手甚难。吕伟老谋远虑，部署定后，又假设敌攻，隔日演习了十几次，端的周密异常。
第二日未明起身，饱餐之后，率领灵姑、王渊、牛子，老少四人一同前往，并把雪橇带去，以备运物之用。头两天十分顺当，什么事也没有，只半日工夫，便满载而归。除各种野味外，还采掘了二百来斤山粮，直到堆得那雪橇都无法装载才罢。回到玉灵崖，天还未黑，众人自是高兴。
到第二天，兽群日有伤亡，渐知人类可怕，有了戒心，不是藏向林中深处，便改了地方，猎取渐难。吕伟因积雪渐隔，遇到松软之处，已难行走，一旦发生山洪，不知要在洞中待多少天，食粮一层，最关紧要，连日虽有所获，仍嫌不够，便命分途搜索。
起初吕氏父女还恐藏有别的猛兽，将人分作两起，不敢分得太单。继见林中除曾猎取大小两虎外，只有鹿和羊、兔最多，不见别的兽迹。分猎到二天上，胆子越来越大。又见雪融渐速，行猎之日无多，保不定风势一转，次日便行中止。此时蛇虫之类尚在蛰伏未动，以牛子的行猎经验，料知林中连虎都少，别的猛兽更毋庸说。即便遇上虎豹，凭这老少四人的本领，谁也不致为它们所伤。加以鹿、羊地理既熟，奔逃起来又快，这一有了戒心，猎到甚难。唯恐树断雪崩伤人，又不愿毁损千年古木，灵姑更不肯用飞刀行猎。有时非分头追逐不可，渐渐人数走单，傍晚聚集，一算所得，果比昨日多了好些。
灵姑不愿多事杀生，打算中止。吕伟却说：“这两日偏重行猎，没顾及采掘山粮。照牛子说，今年雪势之大，生平未见，雪后山洪不知要多少日才能减退，况且水退后长臂族必来，还是多积食粮好放心些。”于是次日又去。
山粮种类不一，有的是树上的果实，有的深藏土内，物以类聚，多不在一处，更须分头采掘。于是老少四人分成四起，可是相隔只在一里左右，并不甚远。如非林密不易传声，闻呼便可立至。由清早起采掘到了午初，已然得有不少，依了灵姑，即此已足，最好即时回洞。
吕伟见为时尚早，便说：“连日已然累过，不在这半日工夫。以后不能再来，乐得就便多采掘些。雪橇不胜全运，人力也可背运，一劳永逸，求个充裕，岂不是好？”灵姑知老父平素极知足，今天忽然改了脾气。此时洞中所存兽肉、山粮不少，连牛子都觉够了，还这么贪得无厌，老怕不够用似的，与那日所说的话简直两样，好生不解。心想：“爹爹真不怕累，反正这半天工夫。”劝说不听，也就罢了。
四人中牛子掘取薯蓣、黄精一类的山粮，入林较深。灵姑、王渊分头在近树上采拾松子、榛、栗等果实。只吕伟一人采取一种苗人名叫野苞谷的东西，产处相隔上下出口最近。众人采掘来的山粮也都堆积在彼，以便行时一同搬运。这时灵姑、王渊刚刚采掘了些果实放下走去。吕伟一边看着摊子，一边挑那成熟肥大的野苞谷，用刀割取，自觉所得不少，即便闭洞三月也足够用，方才高兴。
不料群鹿也最爱吃野苞谷，以前聚集当地不去，实由于此，自从四人行猎，便将鹿群惊散，它们逃往密林深处，已有数日不敢再回原地。这两天不见人再搜猎，大鹿还有戒心，不敢便回。有那小鹿口馋，贪食野苞谷，悄悄掩来，藏在苞谷中大嚼。恰被吕伟发现，见那小鹿一共三只，甚是肥壮，心想生擒一只回去，与原养小鹿配对。暗中看准一只生相好的牝鹿，端详好了地势，由侧面轻悄悄蜇近前去，准备骤出不意，飞身纵起，一下将它抱住。不料那小鹿也颇灵巧，吕伟还没走近，便已警觉。较大两鹿首先回首一跃，如飞穿林逃去。剩下一只发觉较晚，吕伟已然纵起，小鹿害怕，亡命逃窜，慌不择路，径往林边出口雪堆上逃去。
吕伟只差一步，便将鹿抱住。又见小鹿不往密林中逃，窜向绝路，如何肯舍，紧紧追赶，一晃追到林外。小鹿连蹦带跳，已然窜上雪堆，积雪松浮，一下踏虚，又滑跌了一跤，几乎滚落。吕伟知道手到擒来，便笑道：“小鹿莫怕，我不杀你，只要跟我回去，每日有你吃的，且比你在这里舒服多呢。”一边笑说，一边正待运用轻功往雪堆上纵，忽听上面有人说道：“师父，我说人在底下，你看这不是么？”
吕伟听是汉人口音，心中一动，忙止步抬头一看，雪崖上面纵落二人。为首一个非僧非道，装束奇特，相貌甚是狞恶；另一个穿着和文叔一样，反毛皮衣帽兜，看不清面目。他方觉为首那人面熟，对方已先喝问道：“你住哪里？叫什么名字？可有两个小狗男女和一个老狗，与你是一路么？”
吕伟一见二人，便料是贼党寻来。想起王氏夫妻尚在洞内不知如何，又听口出不逊，一着急，不禁怒道：“老夫在此行猎，与你们何干？你们是做什么的？问这做甚？”为首一贼一声断喝，将手中刀一指，未及往下发话，旁立那贼已抢先拦道：“师父不要生气，等我来问，要死也叫他死个明白。”
说罢，便用手中短矛指着吕伟喝道：“老东西，你莫糊涂，只要好生答应我话，便没你事。我们是后山九雄寨来的。只因去年我师父出门，小兄弟们到前山取了一些东西，不料遇见两个小狗男女和一个老狗，用暗器害了我们四个弟兄，那时因为天气太冷，没顾得寻他们。现在师父回山得知此事，要寻那崖洞里人报仇。适才到了崖洞，只遇见两个中年男女，拷问不招，于是我随了师父寻踪至此。你如与他们是一家，赶紧将老小三狗男女献出，或是喊来由我师父处置；如若不是一家，既在邻近，想必知道底细，只要说出实话，也可饶你不死。休看你们在这里神气，像个会家，却敌不过我师父神通广大，法力无边。莫要执迷不悟，闹到死无葬身之地。”
吕伟一听贼党已然攻入正涧，王氏夫妻也落了贼手，不由急怒交加，厉声喝道：“大胆狗贼！去年盗我牲粮，后来被我女儿用飞刀杀了四贼。因值冰雪封山，正苦无处搜查余党踪迹，今日又来送死。晓事的，由我押送，急速回转贼巢，送还所盗牲粮，念在你们是汉人份上，饶却尔等狗命。”
吕伟头戴皮兜，未现出本来面目，贼首虽料他是玉灵崖洞中主人之一，不知姓名，没认出人。又注意在两小姊弟身上，还不致便下毒手。如果稍一耽延，灵姑便行赶来，何致出事。这一开口说话，渐被听出口音，起了疑心。
灵姑道：“你还高兴呢，从雪坑里掉下来，没受伤就是便宜，看怎么上去吧。”王渊道：“这个无妨，刚掉下来我就想到，上下相隔虽高，都与这些大树连住，别的不会，莫非爬树上去也不会么？”
牛子在旁笑道：“渊少爷倒说得容易，可知上面的冰雪有多厚么？就算能到上面，怎钻得出去？”王渊道：“说你蠢牛，你还不服。姊姊不是有飞刀么？不会把飞刀先放出来，把冰雪剜个窟窿，再爬上去么？”牛子点头赞道：“还是渊少爷会想法，我真是个老蠢牛，连小主人的飞刀都会忘了。”
吕伟事经得多，觉得那雪层崩陷得奇怪，尤其快落地大半截如有东西托住一般，上面雪洞封闭更速，也无片雪由孔中下坠，料有缘故。方在寻思，听三人在旁商议，插口说道：“灵儿先莫忙，只要人未受伤，有树攀缘，上去不难。倒是这事情太怪，你们可想出是甚缘故么？”灵姑闻言也觉事奇，只想不出是何缘故。正待答话，牛子忽瞥见左近树后有一肥鹿探头，定睛一看，身后还随有三只小的。猛想起林内正是野兽窟宅，不禁心花大开，忙喊：“有鹿！”扬手就是一箭。
鹿性多疑，见有生人，正在树后窥伺，闻声惊退，刚掉转身，牛子这一箭恰好射中后股，立即负箭，率了同行三只小鹿，带箭穿林而逃。牛子如何肯舍，喊声：“快追！”拔步先跑。四人本为出猎而来，灵姑、王渊更是少年心性，立即相率追去。吕伟无暇再想，随同追赶。
那鹿甚是狡猾，四人追出老远，没有追上。四人离洞已久，又在雪层底下，都忙着打到一鹿，好早点赶回。灵姑见追不上，便把飞刀放出。怎奈林木太密，目光常被遮住，四人路径又生，那鹿只在前面密林里出没隐现，银光过处，枉把沿途林木藤树伤折许多，依旧没有追上。
又追了一程，吕伟心悬两地，越追越远，觉洞中人少，诸般可虑，忙唤：“灵儿莫要追了，我们此时尚在险地，玉灵崖又无多人防守，看把路走迷，今天回不去才糟呢。”灵姑、王渊闻言，心中一动，方欲止步，那鹿又在前面探头回顾。气得牛子手持苗刀，怪喊追去。灵姑见鹿好似有心逗人，也觉有气，看准出现之处，一指飞刀，银虹电射，只听一声惨叫。四人相次赶到一看，鹿已被飞刀斩为两段，是只公的。适才所追大小三鹿，皮色鲜明，身躯肥健，显然与此不同，竟被跑掉，不知何往。
牛子因穷追未得，还自愤愤。灵姑道：“算了吧，人想杀它，它不逃怎的？杀它不了便恨，那被杀的又当如何？这东西与人无伤，与物无害，如非我们食粮将尽，怎肯随便伤害。天已不早，等我用飞刀把它分成几片，赶紧用绢扎好，找路回洞去吧。”正说之间，忽听前面鹿鸣呦呦，杂以猿啼和群兽奔腾之声，只被密林挡住，却不见影。王渊好奇，撇下死鹿，奔向前去。刚绕出树外，便即缩回身来，急喊：“姊姊、伯父快来！”
吕氏父女知又发现兽群，本心携带攀缘俱甚艰难，不愿再多猎取。因王渊不住顿足招手，直喊：“快看！”又听兽群奔窜骚动甚急，便同赶去一看。
原来那森林只剩前面一排，过去竟是一座山崖。崖前大片空地，堆着两三丈高的冰雪，围崖三面俱是高矗参天的林木，和来路一样，上面盖着一层雪幕。左边林木最为高大，虬枝繁茂，撑出老远，上面托着那厚冰雪，兀自不曾压倒。全林只这里独透天光。林际草更肥沃，树下栖息着一群野鹿，还有几只猿猴，攀缘纵跃，嬉戏于矮干侧枝之间。不知为何受惊，齐向左边林内纷纷逃走，三人到时已看不见几只，耳听群鹿踏叶之声由近而远，转眼都寂。再问王渊：“可有什么没有？”王渊答说：“到时猿、鹿尚有七八十只，别的未见。因对崖与积雪相连，似可通到上面，寻路回去，故此急喊。”
吕氏父女查看形势，果可通行，无心得此，自是欣喜。催促牛子将鹿肉捆扎停当，分别背上。把雪滑子重又穿好，各施本领，攀上雪崖，寻路往回滑去。因在林中逐鹿绕行了好些时候，到处冰雪堆积，又无日色可辨方向，跑了不少冤枉路。等到辨明路径，才知那地方相隔碧城庄并不甚远。尤其雪中滑行，往返更速。灵姑上来时见崖前雪地里有好些虎迹，看出适追之虎也是由此上下。林中既是兽窟，以后行猎便有地头，不致无兽可猎，暗把路径记下。先还愁远，及至寻到来路，相隔非遥，越发欣喜。
四人回抵玉灵崖洞内，天已入夜，且喜洞中无事。当即把鹿肉烤吃，各自饱餐一顿。吃时，灵姑谈起雪地不曾崩陷以前，好似闻得虎啸声中有人呼叱，声甚暴厉，恐非善类。牛子道：“以前向笃手下原有一族野猓，平日专以林中蛇兽为粮，定是他们在那里打虎，决不是什么汉人。”吕氏父女想起昔日凶徒借野猓线索来洞暗算之事，以为牛子料得不差，也就没有放在心上。
第二日，牛子、王渊都极力怂恿，再往后山森林中行猎。吕伟见昨剩鹿肉如匀着吃，足够三四日之用，雪吼除了残余，还有一只整的未动，虽说骨多肉少，合起来也能吃好几天。便道：“我们所剩兽肉尚多，这类野味越新鲜越好吃，何苦多杀生灵，打些来放着？昨晚似乎天气转暖，只要雪一化，便可搜寻贼党下落。休看雪大冰坚，说化就化，还是盼着找回失物为妙。森林与贼党来路相反，群贼知我们不可轻侮，不来则已，来必不善，万一乘虚来犯，如何是好？昨日我出门时，兀自心烦意乱，神志不宁，仿佛有什么变故似的，去就勉强。那行猎之地虽不算远，离洞他出，终教人不甚放心。好在兽窟已然寻到，随时都可猎取，并非难事，不比日前无处搜寻。且等快吃完时，再打主意吧。”
灵姑素常不喜无故杀生，想就便一访向笃，去否两可，听老父如此一说，便把去意打消，相助阻止。吕氏父女都不应允，牛子、王渊自然不敢违拗。二人都是好动天性，闲来无事各把雪滑子穿上，走至洞外雪地里，往复飞驰，滑行为乐。灵姑恐老父烦闷，等打坐完毕，寻出一副纸牌，连同各人入山时用剩的制钱，约了王氏夫妻，相陪老父斗牌消遣。
王渊和牛子滑了一阵雪，久候灵姑不出。王渊入洞来唤，见四人已斗上纸牌，旁观片时，觉无意思，便跑出去，和牛子商量，乘机赶往森林行猎。牛子自然愿意。好在出时为防骤遇敌人、野兽，各都带有兵刃暗器，说走就走。
二人一个年轻胆大，一个粗心冒失，知道明去决不让去，径自偷偷溜走。牛子滑雪本是惯技，王渊自服灵药，身轻矫捷，多日练习之下，竟比牛子滑得还快。昨晚又把路径记熟，彼此争胜抢先。酷寒渐减，狂风不作，端的风驰电掣，迅速非常，数十里途程，半个时辰便已滑到昨日雪崖上面。人才探头，便见崖下林边雪幕之下群鹿聚集，跳跃游行，意态安闲。一点没费事，就寻到了。
王渊喜极，当时便要纵下。牛子忙拦道：“鹿虽胆小，也有野性，它们数多，我们只两个人，你是小孩压不住它们，要是欺我们人少，合群来拼，弄巧我们还要吃亏。即使我们多杀它们几个，不致受伤，它们害了怕，一换地方，不在这里合群，以后再找又是费事。这东西跑得又快，昨天先见那母鹿已然中了一箭，我们四人同追，还用飞刀，都未追上。即使它们不和我们拼命，见人就跑，追它们也难。我们不穿雪滑子不能下去，有鹿的地方偏又没雪，滑到下面还得脱掉，稍为耽搁，鹿早跑没了影，怎追得上？好在它们不知有人要下去打它们，你先莫忙，反正我们只打一只，多了也弄不回去，等我想好主意再说。”王渊闻言，便即止住。
牛子话虽说得有理，可是由上面暗放冷箭射鹿容易，却想不出一个惊散鹿群的善法。后来还是王渊见那森林边上的积雪厚几两丈，有那树枝较为稀弱之处，吃不住劲向外倾，如非冻成一片，有别的繁枝老干在旁衬托，势非被雪压断不可，稍经重击，会立即崩落。便想了个主意，命牛子驶向崖后，凿来大块坚冰，一人用箭去射，一人用冰块去击林边雪幕。等鹿射倒，雪幕也同时崩落，将鹿群惊散。牛子连赞主意真好。
当下便由牛子挑定一只又肥又壮的母鹿，用连弩看准要害，连珠射去。那鹿多么健实，也禁不起接连几箭。头一箭射穿鹿颈，直透出去。鹿刚负痛惊叫，由地跃起，第二、第三、第四三箭又相次射中胸腹等处，应弦而倒。群鹿不知人在上面暗算，见同类惨嗥滚地挣命，昂首四顾，方在惊奇，王渊已双手举起二三尺长方形的一块坚冰，和牛子双双大喝一声，用足周身气力，照定林边雪幕之上，猛掷下去。
崖、林相隔只有一两丈光景，由上而下本就容易得势。林梢上的积雪看似甚厚，其实极松，冻冰以后发脆易折，再加边枝不固，难胜重压，一二百斤的坚冰，再用大力猛击，哗啦一声，直似雪峰崩颓，靠外面的雪幕立时倒塌了一大片，冰雪残枝四下飞舞。整片雪幕受此一震牵引，虽因冰雪虬枝相互纠结凝固，不会随以崩塌，但稍近一点的也多被震裂，只听淙淙冰裂之音密如贯珠，汇成一片，甚是清脆。那残冰碎雪更随处坠落，接连不断，势颇猛烈。群鹿骤出不意，本就吓得四下乱窜，沿途再吃那些冰雪碎块一打，越发心寒胆裂，齐声哀鸣，亡命一般纷纷争先逃去，晃眼之间无影无踪。
二人听冰裂之声兀自响个不停，大小雪块依然连续由树间往下崩坠，那只死鹿已被埋在雪里，颇悔冒失，不该用力太猛。恐雪幕再有崩塌，不敢遽下，等了好些时，见势稍减，才一同滑下。扒开碎雪一看，除所射大鹿外，还有两只小鹿也被压死在内。二人原拿不走这许多，牛子因鹿性最灵，如不移走，留下死鹿，以后未必肯来原处游息，只得先将三鹿移运崖上远处。不能都取，便挑肥嫩好吃之处，分别割下，用索扎好，尽力背上。余者任其弃置雪里。费了好些心力、时间才得停当，随后往回驰转。
二人因出来时久，吕、王诸人出寻不见，自是担心，便由吕氏父女追踪赶来。恰好半途相遇，自不免数说了二人几句。牛子说有好些鹿肉弃在雪里可惜，要大家回取。灵姑道：“你真是个喂不饱的馋牛，这么多块鹿肉，加上洞中那些剩的，还不够你吃么？爹爹好容易今天才高兴些，等斗完牌出来，你和渊弟却不见影子。差点没把王大娘急死，如今正在洞里盼星宿一样。不说早点回去，多了还要想多。没有罚你难过，非气得连骨头都不给你啃才称心么？”牛子最是敬畏灵姑，闻言不敢再说。吕伟也觉弃肉可惜，本有允意，打算分人往取，听女儿这么一说，也就中止。
老少四人分携鹿肉，驶回玉灵崖。王氏夫妻正在倚门盼望，见了王、牛二人，自不免埋怨几句。及听王渊说起那里野味甚多，肥鹿尤伙，又如何容易猎取，决无绝粮之虞，俱都欣喜。
吕伟笑道：“日前初次发现失盗，大家急得那个样子，连我都急了好些天。其实我们还有好些余粮，有这么好的洞天福地居住，用具也未全失，耕牛、种子都有，怎么也能想法接上收成，并不算苦。真要当日绝粮，食用全无，又当如何，这都是去年算计太周，收成太好，什么都存起来，吃用不尽，造物忌满，给我们一点儆戒。所以由俭入奢易，由奢入俭难；有了不觉得，没有了什么都是好的。过惯好日子，稍差一点，便觉难受。假使我们来时什么都没有，日有绝粮之虞，能够到此光景，不就喜欢极了么？今日斗牌，灵儿为讨我喜欢，想我和满，不住发给我好牌，不料把我该摸到顶好的张子漏到下家，被王大娘和掉。因而悟到：人的生死贫富，以及一饮一啄，莫非命定，白用心机，毫无用处。最好也不贪也不懒，只照我本分做去，听其自然，既少闲气闲急，反多受用。因此我把失盗之事已然置之度外。现在既有野味可以猎取，只要那贼害怕，不敢再来侵犯，我们齐心努力，静等开春下种，夏秋两季收获，也就无须苦苦搜寻他们了。”
灵姑深知老父为人沉着，自从失盗以后，嘴里不说，心中十分愁急。偏生冰雪险阻，盗窟难寻，自己每日为此愁烦，无计可施。难得会委诸命数，不再置念，好生欣慰。见王、牛二人眉飞色舞，意似不服，想要争辩，忙使眼色止住，抢口说道：“爹爹说得对。本来我们都是出世的人，应该凡事都想开一些，这些身外之物，有甚稀奇？日前只因余粮无多，怕接不上气。张叔父和远弟大约病好，也快赶来了。全洞七个人，还有那些长颈苗人，开山以后免不了要来看望，范师兄他们更是非来不可，虽说他们往返长途，必带食粮，只有给我们添东西的，可是初来总该有些款待。照前几天神气，怎能叫人不急？且喜上天鉴怜，无意之中会在冰雪底下发现野兽窟宅，并且还有好些成熟了的野果，黄精、红苔之类，想必也不在少数，简直取用不尽。今天又在大洞咸菜坛堆里找出大半缸食盐。过几天，索性破上一天工夫，去到森林以内，连野味带山粮多打些来，风的风，腊的腊，不是照样快快活活过日子么？”吕伟首先含笑称善。王、牛二人便不再言语。
当日又是一顿丰美的饱餐。吕伟满拟退一步，谁知他不寻人，人却寻他。过了两日，吕、王诸人见天气逐渐转暖，知道这么厚的积雪一旦融化，势必发生山洪，又须闭洞多日，等水退尽，始能出外。森林地势低洼，成了泽国，林中野兽定逃匿无踪。意欲趁它未化以前，将野味山粮备办停当，免得再挨些日子冰雪融松，随时随地皆有崩塌之虞，无法行动。吕伟因此番大举行猎接连好几天，每去从早到晚，来往要一整日，气候渐暖，还防备到贼党来侵，特意将洞口和先前一样封堵，命王氏夫妻留守在内，另外在皮帘旁开一小孔，以备灵奴飞行出入。吩咐如遇有贼来犯，不问多少，千万不可出敌，只在洞内用毒弩外射；同时放出灵奴，飞往森林告急。吕氏父女闻报回援，至多不过个把时辰，即便贼党人多势众，在这短时间中，要想撤去石块，攻入洞内，也来不及。何况洞前有雪堆阻隔，来贼一旦跳落，必为王氏夫妻连珠毒弩所伤，客主异势，一暗一明，还手甚难。吕伟老谋远虑，部署定后，又假设敌攻，隔日演习了十几次，端的周密异常。
第二日未明起身，饱餐之后，率领灵姑、王渊、牛子，老少四人一同前往，并把雪橇带去，以备运物之用。头两天十分顺当，什么事也没有，只半日工夫，便满载而归。除各种野味外，还采掘了二百来斤山粮，直到堆得那雪橇都无法装载才罢。回到玉灵崖，天还未黑，众人自是高兴。
到第二天，兽群日有伤亡，渐知人类可怕，有了戒心，不是藏向林中深处，便改了地方，猎取渐难。吕伟因积雪渐隔，遇到松软之处，已难行走，一旦发生山洪，不知要在洞中待多少天，食粮一层，最关紧要，连日虽有所获，仍嫌不够，便命分途搜索。
起初吕氏父女还恐藏有别的猛兽，将人分作两起，不敢分得太单。继见林中除曾猎取大小两虎外，只有鹿和羊、兔最多，不见别的兽迹。分猎到二天上，胆子越来越大。又见雪融渐速，行猎之日无多，保不定风势一转，次日便行中止。此时蛇虫之类尚在蛰伏未动，以牛子的行猎经验，料知林中连虎都少，别的猛兽更毋庸说。即便遇上虎豹，凭这老少四人的本领，谁也不致为它们所伤。加以鹿、羊地理既熟，奔逃起来又快，这一有了戒心，猎到甚难。唯恐树断雪崩伤人，又不愿毁损千年古木，灵姑更不肯用飞刀行猎。有时非分头追逐不可，渐渐人数走单，傍晚聚集，一算所得，果比昨日多了好些。
灵姑不愿多事杀生，打算中止。吕伟却说：“这两日偏重行猎，没顾及采掘山粮。照牛子说，今年雪势之大，生平未见，雪后山洪不知要多少日才能减退，况且水退后长臂族必来，还是多积食粮好放心些。”于是次日又去。
山粮种类不一，有的是树上的果实，有的深藏土内，物以类聚，多不在一处，更须分头采掘。于是老少四人分成四起，可是相隔只在一里左右，并不甚远。如非林密不易传声，闻呼便可立至。由清早起采掘到了午初，已然得有不少，依了灵姑，即此已足，最好即时回洞。
吕伟见为时尚早，便说：“连日已然累过，不在这半日工夫。以后不能再来，乐得就便多采掘些。雪橇不胜全运，人力也可背运，一劳永逸，求个充裕，岂不是好？”灵姑知老父平素极知足，今天忽然改了脾气。此时洞中所存兽肉、山粮不少，连牛子都觉够了，还这么贪得无厌，老怕不够用似的，与那日所说的话简直两样，好生不解。心想：“爹爹真不怕累，反正这半天工夫。”劝说不听，也就罢了。
四人中牛子掘取薯蓣、黄精一类的山粮，入林较深。灵姑、王渊分头在近树上采拾松子、榛、栗等果实。只吕伟一人采取一种苗人名叫野苞谷的东西，产处相隔上下出口最近。众人采掘来的山粮也都堆积在彼，以便行时一同搬运。这时灵姑、王渊刚刚采掘了些果实放下走去。吕伟一边看着摊子，一边挑那成熟肥大的野苞谷，用刀割取，自觉所得不少，即便闭洞三月也足够用，方才高兴。
不料群鹿也最爱吃野苞谷，以前聚集当地不去，实由于此，自从四人行猎，便将鹿群惊散，它们逃往密林深处，已有数日不敢再回原地。这两天不见人再搜猎，大鹿还有戒心，不敢便回。有那小鹿口馋，贪食野苞谷，悄悄掩来，藏在苞谷中大嚼。恰被吕伟发现，见那小鹿一共三只，甚是肥壮，心想生擒一只回去，与原养小鹿配对。暗中看准一只生相好的牝鹿，端详好了地势，由侧面轻悄悄蜇近前去，准备骤出不意，飞身纵起，一下将它抱住。不料那小鹿也颇灵巧，吕伟还没走近，便已警觉。较大两鹿首先回首一跃，如飞穿林逃去。剩下一只发觉较晚，吕伟已然纵起，小鹿害怕，亡命逃窜，慌不择路，径往林边出口雪堆上逃去。
吕伟只差一步，便将鹿抱住。又见小鹿不往密林中逃，窜向绝路，如何肯舍，紧紧追赶，一晃追到林外。小鹿连蹦带跳，已然窜上雪堆，积雪松浮，一下踏虚，又滑跌了一跤，几乎滚落。吕伟知道手到擒来，便笑道：“小鹿莫怕，我不杀你，只要跟我回去，每日有你吃的，且比你在这里舒服多呢。”一边笑说，一边正待运用轻功往雪堆上纵，忽听上面有人说道：“师父，我说人在底下，你看这不是么？”
吕伟听是汉人口音，心中一动，忙止步抬头一看，雪崖上面纵落二人。为首一个非僧非道，装束奇特，相貌甚是狞恶；另一个穿着和文叔一样，反毛皮衣帽兜，看不清面目。他方觉为首那人面熟，对方已先喝问道：“你住哪里？叫什么名字？可有两个小狗男女和一个老狗，与你是一路么？”
吕伟一见二人，便料是贼党寻来。想起王氏夫妻尚在洞内不知如何，又听口出不逊，一着急，不禁怒道：“老夫在此行猎，与你们何干？你们是做什么的？问这做甚？”为首一贼一声断喝，将手中刀一指，未及往下发话，旁立那贼已抢先拦道：“师父不要生气，等我来问，要死也叫他死个明白。”
说罢，便用手中短矛指着吕伟喝道：“老东西，你莫糊涂，只要好生答应我话，便没你事。我们是后山九雄寨来的。只因去年我师父出门，小兄弟们到前山取了一些东西，不料遇见两个小狗男女和一个老狗，用暗器害了我们四个弟兄，那时因为天气太冷，没顾得寻他们。现在师父回山得知此事，要寻那崖洞里人报仇。适才到了崖洞，只遇见两个中年男女，拷问不招，于是我随了师父寻踪至此。你如与他们是一家，赶紧将老小三狗男女献出，或是喊来由我师父处置；如若不是一家，既在邻近，想必知道底细，只要说出实话，也可饶你不死。休看你们在这里神气，像个会家，却敌不过我师父神通广大，法力无边。莫要执迷不悟，闹到死无葬身之地。”
吕伟一听贼党已然攻入正涧，王氏夫妻也落了贼手，不由急怒交加，厉声喝道：“大胆狗贼！去年盗我牲粮，后来被我女儿用飞刀杀了四贼。因值冰雪封山，正苦无处搜查余党踪迹，今日又来送死。晓事的，由我押送，急速回转贼巢，送还所盗牲粮，念在你们是汉人份上，饶却尔等狗命。”
吕伟头戴皮兜，未现出本来面目，贼首虽料他是玉灵崖洞中主人之一，不知姓名，没认出人。又注意在两小姊弟身上，还不致便下毒手。如果稍一耽延，灵姑便行赶来，何致出事。这一开口说话，渐被听出口音，起了疑心。
相关热词搜索：青城十九侠
