第二回　产神婴 古洞诛恶蟒 警异兽 绝壁采朱兰

2024-07-26  作者：还珠楼主  来源：还珠楼主作品集  点击：

　　话说元儿、南绮听老头说，他二人如离榴花寨境，性命难保，忙惊问何故。老头道：“这里苗人只有曾、聂两姓。曾姓族人最多，老汉曾经救过他们酋长曾河的性命。加上老汉以医药杂货为业，俱合他们的用处，连沙洲前这点小产业，也是众苗人合力赠送的，本来极为相安。那聂家族人虽然极少，却很有几个厉害的人物，并且都是女子。最厉害的，便是适才茶棚中丑女的两个姊姊，一名玉花，一名榴花，不但武艺出众，而且邪术惊人。

　　“这里人大半养着一种恶蛊，专害路过汉客。玉花姊妹又是神月山没罗寨天蚕仙娘的义女，她那蛊放出来，又胜过别人十倍。起初对于老汉无恩无怨，见了面也和众人一样行礼，叫我一声幺公。只因前年这地方来了一个汉客，乃前明忠臣、从福王在广西殉节的瞿式耜的幼子瞿商。因避网罗，逃隐苗疆，也和老汉一样，以贩卖杂货为生，与老汉在石阡县城内曾有一面之缘。

　　“那日来此采办药材，歇脚在聂氏姊妹茶棚之内。他久走苗疆，原也看得出，凡是门庭整洁，没有丝毫尘土的人家，主人一定养有恶蛊。也是他一时少年气盛，仗着自己武艺高强，又学会许多破解之法，见茶棚里两个女子公然与过客挑战，在茶棚上斜插着两股对尖银钗，便走进去讨茶吃。不料聂家姊妹所放的蛊受过天蚕娘传授，非比寻常。所以别人养蛊，俱都掩掩藏藏；唯独她们，不但毫无隐讳，而且棚插银钗，耳戴藤环，便是蛊王的标记。休说久走苗疆的人一望而知，便是本地苗民也不敢走进去一步。这等狂傲，本地苗人也个个恨她，只是怕她如虎，奈何她不得罢了。

　　“其实玉花姊妹虽然养着许多恶蛊，学会许多邪法，却是情有可原。一则她们因为父母双亡，人单势薄，自己眼界又高，不愿嫁与同类，有此便可防身；再则她们的本心，只为择婚，门口明摆着有蛊王的标记，即有上门的人，也是愿者上钩，并不勉强。再若是来人不中她们的意，只要不将她们惹翻，也从不轻易加害。因此算起来，受害的人没几个。

　　“瞿商一进去，先就说了几句行话。聂氏姊妹当他是明知故犯，爱慕自己的姿色本领，有为而来。见他本人既英武，相貌又好，当时便中了意，益发殷勤款待。正打算探他的口气，姊妹当中要哪一个。谁知瞿商本是去和她们开玩笑，并无室家之想，只管得理不让人，和她姊妹一再取笑。玉花爱她最甚，还不怎样着恼；榴花却早惹翻，不但饮食之中给下了蛊，还用一种邪法禁住他，他如不归顺，定遭惨死。

　　“可笑瞿商少不更事，仗着自己带有解药，学会破法，以为白臊了一阵皮，不会怎样。吃完给了些酒茶钱，又说了几句便宜话，才行扬长走去。这时除那个名叫叉儿的丑女还在忍怒照应外，玉花、榴花业已发怒，进了屋子。因为后来瞿商的话太刻毒，行时榴花已转爱为仇，恶气难消，连起初想他归顺玉花之心全部收起，准备他一离开寨子百里之外，便将禁法和恶蛊一齐发动，使他发狂惨死。

　　“还算玉花情重，再三和妹子说好话，追到棚外，给了他一道符箓，说道：‘论你行为，死不足惜。不过你究竟是汉人，不知我们苗人的忌讳，稍为学了两三句三字经，便在人前卖弄，死了也真冤枉。这符和酒茶钱你都拿去，一出榴花寨，你如遇见凶险，可将此符烧了，和水吞下，急奔回来，还可活命。’瞿商哪知厉害好歹，不但把那道保命神符扔在地下，还辱骂了几句才走。

　　“我当时正在他棚外石栏上歇脚，他们这些事早看在眼里，不过老汉深知苗人忌讳，不便进去招恨结怨。正等他出来，再背着聂氏姊妹，赶上前去指点明路。一见瞿商出来时，背上现了蛊影，才知中毒太深，纵有解救能人，也是远水不救近火。心中虽代他焦急，因为杀身之祸，由于他本人自取，难怪别人。既是无能为力，何必去犯这浑水，徒树强敌？正打算避开他，省得见面招呼，忽又见玉花追出棚来，赠他灵符。方以为他有了一线生机，他偏恃强任性，辱骂不要。气得玉花将脚一跺，拨转身便走了回去。

　　“当时休说他的对头敌人，便连老汉也恨他少年轻薄狂妄，无心再去救他。也是他命不该绝，那符被他扔在地下，玉花气极回身，没有去捡，被老汉拾起，知道那符可以脱难，终念他是忠臣之后。虽然一时无知，误蹈危机，平时尚没听人说过他有什么错处，见天已黄昏，左近无人，便追上前去，将他唤住。说明厉害，又给他指了征验。他历试破法解药，俱都无效，才着了慌，求我相助。我便问他，如要二女为妻，事极容易，只须将那神符火化，服了以后，掉头便走，急速回去，跪在二女面前，再三苦求，说什么，听什么，无不唯命是从。以后只要不背叛她们，另行改娶，不但你身可以无恙；你便有时看她们不顺心，再打她骂她，二女俱都非常恭顺，不会反抗、伤你半根毫发。他却执意不愿屈膝丑女之前，除回去登门跪求外，别的如有生路，皆可依从，否则宁死不辱。

　　“我见他颇有志节，便给他出了主意，引他去求一位异人。这人是竹龙山中一位隐居的渔父，名叫无名钓叟。我先只知他专破恶蛊，医道如神，曾从他学过几年医。他对老汉，并不以师长自居，相待甚厚，极为莫逆。当时我并不知他尚有别的惊人的本领。

　　“那时瞿商情势甚是危急，不但身背后已隐现着恶蛊的影子，连头上也隐隐蟠着一条张牙舞爪的金蚕。他自己往溪涧中一照，便看得清清楚楚。况且聂氏姊妹的邪法又甚厉害，吞符之后，如往回路走还可，若改道另往别处求救，不过当夜子时，百里之内尚可苟延残喘，否则简直没有万一之想。救人须要救彻，老汉于是舍命陪他前去。

　　“那竹龙山离此约有二百多里程途。他照老汉所说，先取了碗凉水，将符焚化，吞向腹内。立时随了老汉起身，往竹龙山跑去。起初不见有什么响动，刚走出百里之外，便听身后呼呼风起，恶蛊怪叫之声吱吱大作。总算未交子时，腹中恶蛊同所施禁法还未发作。

　　“在这存亡顷刻之间，我二人吓得连头也不敢回，亡命一般在前飞逃。脚步后面风声和怪叫越来越近，天又昏黑，路更崎岖，时辰也快到了，活的希望甚少。正逃之间，瞿商猛觉头背俱被许多钢爪抓住，心里一害怕，脚底被石头一绊，便即跌倒在地。已经过了限定的地界和时间，性命在呼吸之间，哪还经得起这么一下。老汉跑在他前面，闻声回视，料他必无生理。正待想法先保住自己，日后再去为他报仇，眼看千钧危机系于一发，忽然来了救星。也没看出怎样，只见几条比火还红的长线，比电还疾，射向我二人身后，便有两条三尺多长金碧光乱闪的金蚕恶蛊，仿佛吞钩钓鱼一般，吃那红线钩起，直往红线来路上飞去。接着一片红光一闪，那无名钓叟已出现在我二人的面前，将瞿商扶了起来。

　　“我二人随无名钓叟到了他的家中，问他怎会来得这般巧法。才知他不但医道通神，还会法术。炼有三口飞剑，能取人首级于百里之外。这日本也不知我们遭难之事，因为新从都匀去看望一个故人之子，还在那里耽搁了些日，也是我二人五行有救，不前不后，偏赶他那一晚回来，不想无心中救了我们。

　　“那苗疆七十二种恶蛊中，以金蚕蛊最为厉害，飞起来带着风雨之声。有时养蛊人家放它出来，在野外遇见，望过去好似一串金星，甚是好看。知道的人必须赶紧噤声藏躲，否则被它迎头追来，脑子和双眼便被它吸了去。不过如非养蛊人与人寻仇，以及一年一度恶蛊降生之日，须放它出来打野觅食外，愈是恶毒的蛊，愈不肯轻易放它出来。这晚无名钓叟所擒的三条金蚕恶蛊，俱长有三尺多，通体金黄色，透明如晶，蚕头百足，形如蜈蚣，胸前两只金钳锋利已极。那时我二人如被它抓上，焉有命在？事后想起，还是不寒而栗。

　　“老汉便劝钓叟，这样害人的恶蛊既擒到手，还不快运用飞剑，将它杀死，为世除害。那无名钓叟先是不置可否。等到问明结仇经过，才说聂氏姊妹的为人他所深知，又是天蚕娘的义女，这事起因，原怪瞿商不好。不过，她也做得太狠毒些。一则，异日有用天蚕娘之处，此时须留一点香火情面；二则，苗疆少女多炼恶蛊，本意多属防身自卫。聂氏姊妹所炼之蛊，共是六条，俱用本人心血祭炼过，与性命相连。这三条金蛊如果当时杀死，说不定便要了她姊妹二人性命。她们平日并未妄害无辜，只是未免过分；三则，瞿商腹内所中蛊毒已深，非法力可解，纵有灵药，不是一日半日可以除根。如今她姊妹禁法一破，恶蛊遭擒，必已知道遇见克星，惊惶万状。如将恶蛊制死，她姊妹七个化身才伤三个，内中只要有一人活着，一狠心，豁出性命报复，仍可制瞿商的死命。她知恶蛊未死，必不敢妄动取祸。且先把瞿商的性命保住，他才可以运用灵药缓缓收功。

　　“那瞿商祸变余生，忽然福至心灵，谢完救命之恩，定要拜在无名钓叟门下为徒。我初遇无名钓叟时，也曾有拜师之念，他却执意不允。瞿商想是和他有缘，只一说便即答应。拜完师后，才把他真实姓名说出。他本名叫作邱扬，乃峨眉派小一辈剑仙神眼邱林的叔父。当时叔侄二人一同出外访师学剑，先投在苗疆有名异派剑仙麻老僧门下。后来麻老僧兵解，邱林改投峨眉。他因承袭乃师衣钵真传，不忍改投他人，立誓要将本门发扬光大，为异派中人放一异彩。偏偏所学终是旁门，除他一人正派外，余人都是为非作歹。没有多年，许多同门大都因为做了恶事，不是恶劫，便是伏诛。只剩了他一个，枉自气恼，也无用处。于是自称无名钓叟，隐居竹龙山。每遇见好根器的子弟，总是给他指引明路，往别处投师，自己从不收徒。收瞿商的原因，乃是他自己近来鉴于这多年洁身自好，内外功行俱将圆满，超劫出世之期将近，才想给师门留一条根脉。选一个好的门人，将本门所有邪法异术足以贻祸将来的一概收起，只传吐纳功夫、本门的剑术和安身立命之学，以备承授自己衣钵。瞿商虽然年纪已有二十五六，但是宿根深厚，人也义侠正直，又是忠臣之后，所以一见就看中了意。老汉自代他师徒喜欢。

　　“在竹龙山住了三五日，老汉便即回家，以为人不知，鬼不觉，聂氏姊妹不会怪到我头上。谁知那玉花心爱瞿商到了极点，以为中途必被迫逃回，婚姻定然有望。及至等到子正过去，不但瞿商没有被迫逃回，忽然心神一动，见蛊神坛上的七根本命灯有三盏灭而复燃，光焰锐减。猜是出了变故，不由心里害了怕。榴花忙又抢着一收禁法，竟无响应。再一收那放出去的三条金蚕，不收还可，一收，那灭而复燃的三盏蛊神本命灯，越发光焰摇摇欲灭。这才知道不但遇见能手，将所有的邪法破去，连那三条金蛊也都做了笼鸟网鱼，生死在人掌握。因为那三条金蚕的生死关系二女自身安危，哪里还敢作害人之想。欲待登门去求人家宽放，一则不愿输那口气；二则对方法力甚大，简直无从寻踪。所以只是提心吊胆，焦急如焚。

　　“偏偏玉花又甚情痴，到了这般地步，仍是恋着瞿商。暗忖瞿商并非惯家，行时明明见他将符扔去。自己当时气急，忘了收回。后来再去寻，也未寻见。这符并非平常纸片，如无人取，不会被风吹起，前半夜没有动静，明明仍仗那符出的境。否则恶蛊中途必然发动，哪有这等平安？先还疑心，以为他走出不远，又害了怕，回来将符拾去。后来方想起瞿商行时决绝神气，哪有自行回来之理？必另有人看出破绽，拾了符前去相救。然后又遇见能人，破了法术，擒去恶蛊，始合情理。否则瞿商一出门便遇能人，祸事早就发作，不会等到半夜才有惊兆。

　　“玉花思来想去，放蛊行法之时，茶棚中并无外人，只她自己追着送符出去，曾看见一个老头影子，在石栏前闪了一下。素常恃强，料定外人不敢来管闲事，也没注意看那人面目是否相熟。及至喊来丑女叉儿一问，她却早已看清是老汉我。第二日一早天还未亮透，便带了丑女叉儿前来寻我，威吓利诱，无所不至。末后，竟跪下哭求起来。老汉见她虽是苗女，却甚贞烈，相貌操持，无一不好，娶了她，也不为辱没。便答应代她勉为其难。她才欢然走去。第三日，我又到竹龙山，先向无名钓叟一谈，才知他当初不弄死金蛊，也是有此心意。反是瞿商却另有私意，执意不肯。

　　“原来瞿商的父亲瞿式耜是钱牧斋的门生。牧斋妾柳如是，自牧斋死去，便即殉夫。遗有一个孤女，名唤琴言，才只三龄，寄养在他表叔家中。那表叔姓翁，宦游四川，琴言自然随往任所。瞿商自父死后，当道追寻式耜遗族，当时年尚幼弱，全仗一个义仆瞿忠带了小主人，辗转逃亡了好几年，来到四川。因与翁家为世交至好，望门投止，当时琴言已有十三岁，比瞿商小不了两岁。那姓翁的先还不错，为瞿商改了姓名，留他住在后衙，对人说是他表侄。因恐走漏风声，长年不许出门。又与琴言在一处读书，时常见面，两小无猜，两三年间便定了终身之约。便是姓翁的，也有为表侄女相攸之意。后来老翁忽然续弦，有一宠妾扶了正，不但对琴言日加欺侮，而且对瞿商更是包藏祸心，屡次怂恿乃夫出首。琴言知道老翁虽然不肯，日久恐瞿商遭了毒手，私将多年积下的花粉钱和首饰赠他逃走。

　　“谁知瞿商还未起身，这一晚正值中秋月明，琴言供完瓜果，独自对月沉吟，使用丫头连催她睡不应。第二日早起，后门未开，竟会失了踪迹。只庭心供桌上留着一个纸条，说已为云南碧鸡山未生大师度去修道。那妾却咬定是与瞿商有私，被他藏起，每日吵闹不休。老翁无法，既惧内宠，又恐闹将出去惹祸，去唤瞿商进来，用银子打发他走。

　　“瞿商业因琴言不知去向，当日忧急成病，卧床不起。老翁便给了些银子，命原来义仆瞿忠扶了他，另觅存身之处。瞿忠含泪，领了小主人出走。瞿商行时，得知未生大师留字，定要瞿忠雇了舟轿，往云南碧鸡山去寻琴言下落，否则宁愿投水而死。可怜瞿忠一路服侍，到处延医，刚将瞿商的病调理好，便因年老不堪久劳，中了伤寒之症，死在途中。瞿商恸哭了一场，将他觅地埋葬以后，独自仍往云南进发。

　　“到了云南，除碧鸡山不说，所有五百里滇池周围的山峰岩洞全都搜遍，哪有丝毫迹兆。盘川逐渐用尽，眼看落在乞讨之中。多蒙云南一位姓潘的侠士收留回去，学武三年，有了一身本领。心中终是苦想琴言，便辞师出来寻访。偏巧又遇见一个精于星算的道人，算出未生大师现在云南苗疆之中行道，他年必可重逢。他也和我一样，改作贩货售药的汉客，一半寻人，一半为谋衣食。直寻了好些年，始终没有影子，可是仍不灰心。他既如此坚定，怎肯悔了前约，去娶苗女？

　　“当无名钓叟和他一说，他便跪下，哭诉所苦。无名钓叟和未生大师有些渊源，当时并未说破，只夸奖了他两句，便命我转告玉花，三条金蚕，再隔些日一定放回；婚事已然无望。老汉回来和玉花一说，当时只见她脸上颜色惨变，忽然吐了一口鲜血。我劝她天下美男子甚多，何必如此相恋。她说瞿商同他取闹，无心中碰了她的乳房，虽然看出无心，可是照苗疆习俗，就非嫁此人不可，否则这人便是生死仇敌。如果瞿商要她做妾，也所心甘。否则早晚狭路相逢，必与他同归于尽。

　　“过了月余，三条金蚕果然给她放回。玉花本不愿伤瞿商性命，我救了他，并不怎样怪我。榴花先虽对我仇视，因那金蚕是由我给说开放回，又经玉花一劝，也就罢了。唯独那丑女叉儿，自幼父母双亡，全仗玉花恩养。玉花自从婚事不谐，便跑到天蚕娘那里，哭求为她设法。天蚕娘一听是无名钓叟所为，不敢招惹，并未答应。玉花回家，一气成疾，病了一年。虽然痊愈，由此伤心闭门不出。叉儿见玉花如此，便迁怒在老汉的身上，见了总是怒目相视。

　　“老汉已有好久没打她门前经过，今日无心中又在那里歇脚，忽见有人在内饮食。她那里虽然镇年开着茶棚，饮食具备自用，除诚心相访外，从无人敢公然为入座之宾，因此未免心中诧异。及至一看二位品貌根骨，迥非常人，心疑是有为而来，正在窥察，叉儿便出来和我争执。我听她行时之言可疑，她们近年的蛊又炼得越发厉害，说不定已下了毒手，才将二位引来老汉家中。适才据老汉诊看，二位身旁必然藏有辟邪奇珍，所以恶蛊不敢近身。但脉象那等急促，只恐在饮食之中下了蛊毒，因二位精通道法，暂时纵然发作不快，至多三日，也必病倒。不知此时可觉得有点心烦吗？”

　　一句话把元儿、南绮提醒，果然觉着微微有些心慌烦恶。南绮首先大怒道：“我们乃过路客，与她素无仇怨，为何暗中害人？我们一时失察，中了蛊毒，如非携有仙师灵丹，要是真个发作，死得岂不冤枉？不将贱婢杀死，不独此恨难消，日后更不知要害死多少人的性命。”老头忙问：“尊师何人？”元儿便将矮叟朱梅说出。

　　老头拍手笑道：“如此说来，更不是外人了。老汉是纪光，朱真人门下大弟子长人纪登便是老汉之侄。自从幼年分手，多年不通音信，直到七年前在贵阳才和他路遇，老汉已然衰迈，他还是少年的神气。一问他，才知已拜在朱真人门下。二位有此仙人为师，不致危及生命。不过玉花近来死守瞿商，不会再恋旁人，此事必是榴花所为。听无名钓叟说，她们这蛊毒甚是厉害，纵有仙家灵丹，仅能保住性命。如不用解药将它打下，颇难除根，时常仍是要在腹中作怪，疼痛不宁。既然灵丹现成，何不趁它未发作时服了下去，早些见功，岂不甚好？”

　　元儿、南绮这时腹中仅只微有烦恶，并不甚重，本未在意。因纪光是纪登之叔，算是长辈，再三相劝，便取出灵丹，各自服了一粒，双方重新叙礼落座之后，依了南绮，当时便要去寻榴花、丑女算账。

　　纪光道：“聂氏毒蛊，能解破者甚少。便是此地苗人酋长，也都没奈何她。她平时虽不生事，早已目中无人。瞿商那一回事，榴花并未受到切身痛苦。今日她对二位下蛊，不是蹈乃姊覆辙，看中了裘道友，便是二位身旁带有宝物，被她识破，起了贪心，行此毒计。丑女叉儿眼见二位与老汉同行，必疑到老汉又引二位绕道去往竹龙山求救。这里去竹龙山只有一条极险峻的仄径，名唤桐凤岭乌牛峡，乃是必由之路。我们行了半日，不见榴花追来。在她想来，只要老汉不往竹龙山求救，无论躲向何方，足可无虑。她必先往那要口上拦堵，暗用邪法下了埋伏，我等插翅也难飞过。等候过今日晚上子时，如不见老汉与二位经过，再跟踪到此，与我们为难。

　　“老汉早料到她们有此一着，明知闯不过去，仗着无名钓叟防她姊妹寻仇，赠有信香。只要在相隔八百里之内将香点起，他即前来救援。因此索性领了二位来到寒舍，问明一切详情，再行相机处置。据老汉推测，今晚一过子时，她如不见动静，必定背了当初她父母与酋长曾河的盟约，潜入此山，暗算我们。老汉虽然不能飞行绝迹，却也略知奇门遁甲，生克妙用。目前只近黄昏，我们一见如故，又是自家人，正可盘桓些时，以逸待劳。等晚饭后，老汉按阴阳生死，略布阵法，等她前来，看是如何。如阵法为她所破，二位上前动手不迟。事若不济，再将无名钓叟信香焚起，自信必无败理。

　　“二位乃朱真人高足，飞剑道法定非寻常。老汉并非意存轻视，故加拦阻，实缘此女不但惯使邪法，诡计多端；且这里苗人素极爱群，颇重信义。见二位未曾中毒，寻上门去，仿佛衅自我开，老汉日后便难在此立足。她父母在日，原与当地酋长立过盟约：不得擅入适才来的山口。不如由她自来，既可层层防卫，更可操必胜之券。擒到手后，尽可随意处置。岂不是好？”元儿、南绮投鼠忌器，只得允了。

　　谈了一会儿，纪光便命那小孩捧出晚饭，山肴野蔬，倒也丰盛。饮食中间，方谈起那小孩的来历。

　　原来纪光自从明亡以后，便独身携了年才十三岁的女儿淑均，隐居苗疆之中。仗着父女二人俱会武功，懂得医道，体健身轻，不以跋涉为苦，不时往来川湘滇黔一带，贩些货物药材，附带与苗人治病，以供衣食之需。当时意思，因为自己颇得苗人信仰，只打算积些银钱，等女儿长大，物色一个好女婿。那湖心沙洲地势隐僻，当时尚未被他发现，每来多半寄居在酋长曾河家里。到第二年上，因为当地苗人感他治病之德，便给他在山口里盖了一所倚崖而居的竹屋。于是以此为家，一住年余，父女出入总在一起，倒也相安无事。

　　偏巧这一年纪光接着湘南一个至友的急促函邀，说有要事相商。起身时节，偏巧瘟疫流行，苗人留他医治，不让他父女起身。同时邀他的那个湘南至友，又是他生死患难之交，事情重大，关系着身家性命，不容不去。众苗人又那般环哭跪求。没奈何，只得把女儿纪淑均留在那里，独自一人前往。及至事毕回家，疫势已止，淑均却不知去向。

　　曾河正带了许多苗人，到山中寻找踪迹。这一急非同小可，忙问原因。才知自己走后没有几天，淑均曾带了两个苗人往山深处采药，一去不回。曾河派人一寻，只寻到那两个同去苗人的尸首。伤处全在头上，似被一种不常见野兽的利爪裂脑而死。接连搜寻了多少天，都没发现一丝迹兆。

　　纪光生平仅此一个相依为命的爱女，自然不肯罢手，活着要人，死了也要寻着她的尸骨，好查出被什么东西所害，为她报仇。便挑了数十名力大身轻，长于纵跃的苗人，带了刀枪毒箭，亲自又往山中搜寻。那山面积甚大。纪光穷搜乱找了两天，无意中寻到离湖约有两里多路之处，忽然发现淑均入山时所用的暗器。再找到湖畔，又寻到淑均所用的一根长矛和一口苗刀，所有暗器也零落遗散在地上，血迹尸身仍然不见。才知淑均被那野兽追逼，一路抗拒，将所有兵刃暗器全都用完，始行遇害。后一想那野兽虽连伤两个同去的苗人，身上并无咬啮之痕。淑均如果遇害，尸骨和野兽的巢穴定在近处。因那东西厉害，不敢大意，便命众苗人加紧防备，把毒箭搭在弦上，随时备发。

　　谁知围着那湖寻了一日，除了湖心沙洲因河水太深没有去外，所有附近一带全都寻到，人兽都不见影子。

　　到了傍晚时分，纪光正准备将四面散开的苗人召集起来，进些饮食，连夜搜寻，忽听林丛响动，音声疾骤，由远而近。觉出有异，不顾得再喊众人，忙将身往一块危石后面一缩，看看来的是什么东西。身刚藏好，只瞬息工夫，那东西已到面前。纪光一看，乃是一个浑身黄毛，龙眼金睛，爪若钢钩，似猿非猿的怪物。两臂夹着许多野生果实，一路穿枝跳叶，带起呼呼风声，展眼已从危石下面一闪过去。纪光一看，便看出淑均和两个苗人定是为这东西所害。无奈那东西穿越起来疾如电射，未容纪光动手，已被它纵到湖旁，只听一声极凄厉的长啸过处，已离岸百尺，纵向波心。身子依旧人立，并不沉下去泅泳，恰似点水蜻蜓一般，在水波上连纵几纵，便到了沙洲之上，没入密林深处。

　　那些散开的苗人，有几个站在远处看见的，俱都害怕起来，跑了来告知纪光。纪光知道苗人素畏神鬼，见了这种怪异之物，定要疑神疑鬼。恐怕惑乱人心，未曾动手，先自心惊，自己益发势孤力弱。连忙唤齐众人，造了一番言语，说那东西是个猴类，只是力大身轻，并无足虑，只要众人心齐，自有除它之法；否则日久天长，被它跑向山外，所有的人全得被它抓死。众苗人一则畏惧曾河的规条，私自丢下纪光回去，必受刑罚；二则想起纪光平时许多好处，当时虽然异口同声，愿效死力，心中兀自提心吊胆。纪光看出众人有些内怯，知道不足仗恃。反正自己爱女一死，痛心已极，决计舍了命，与怪物拼个死活。便命众苗人：怪物来时，无须上前，只往四下里埋伏，用毒箭射它致命所在。

　　分配好后，各自匆匆进了些饮食，重又散开，寻觅适当地方藏好。纪光算计那危石居高临下，好似那怪物常经之路。便命苗人在石下掘了一个陷阱，上面用藤草盖好，铺上浮土。又拨四个苗人，准备干柴火种备用。自己仍藏身石后，等怪物出来相机行事。

　　这一等直等到半夜，仍未见怪物出来。这时月明如昼，湖中波平若镜，空山寂寂，呼吸可闻。有时湖心里游鱼在水皮微一腾跃，扑通一声，旋起一个大水圈，银光闪闪，往四周大了开去。听在耳里，越显幽静。纪光暗忖：这般好地方，却被怪物盘踞。即使今晚侥天之幸，将怪物除去，爱女已然玉碎珠沉，只剩自己一人形影相吊，有何生趣？

　　纪光正愁恨交集，忽然一阵狂风吹过，顷刻之间，四山云起，弥漫天空。一会儿风止，云却未收，月光全被遮住。四外黑沉沉，只剩湖中一片水光的白影。纪光身侧一个苗人因久候无聊，径将身旁火石取出，击火吸烟。纪光看见，忙将他止住。话还没说几句，便听前面湖中水面上有了响动。定睛一看，一条黑影和两点似红似绿的星光，正从水面上飞来。只是天色阴黑，看不甚清。正在暗中叫苦，那黑影已飞上湖岸。因为身临切近，纪光又有内外武功根底，目力本强，黑影一立定，便看出是日里所说的怪物。尤其那一双怪眼，黑暗中比起日里还要光亮，看去更为清晰。

　　纪光先以为自己伏处是怪物必经之地，只一近前，便可下手。谁知怪物一到岸上，便停了脚步，睁着那双时红时绿的变幻不定的怪眼，在湖岸边往来盘桓，不住东张西望。有时又把前爪放下行走，好似寻找什么东西一般，只不往危石下面走来。似这样走跳了一会儿，纪光猛想起适才苗人才一取火吸烟。怪物便即出现，定是那点火光将它引来。湖岸离纪光和众苗人存身埋伏之处，相隔尚有四五十丈，一个打草惊蛇，一击不中，说不定便有多少人要遭它毒手。再拿火去引它入阱，又恐有了响动，将它惊觉。

　　这时那些埋伏的苗人，也都看见怪物纵跃如飞，行动矫捷之状，个个胆寒，手中弓箭虽然上好了弦，谁也不敢首先发难。纪光正在委决不下，离纪光不远有一个埋伏苗人，不知怎的看出了神，手一松，一支毒箭早朝怪物身侧飞去，并未射中怪物，恰巧正射在怪物身侧的石上，射得火星飞溅，那支毒箭也因反激之势坠落湖中。说也真巧，箭射出时，恰值怪物转身向湖之际，刚一闻声回首，山石上火星溅处，箭已落水。怪物见石上冒火，便飞扑过去，一看没有东西，又在附近寻找，并未被它发觉箭从何处发来。否则纪光等人，至少也得死伤几个。纪光见苗人失手，发了空箭，好生提心吊胆。及见怪物围着山石寻找，越猜是在找那点火光。

　　又相持了一会儿，怪物好似寻得有些烦躁，不时朝着湖心沙洲昂首怪啸。纪光暗忖：“怪物不入埋伏，终难下手，事非行险不可。”便乘怪物回向湖心长啸，轻轻从身畔取出火石，打了火，点燃一袋装得极满的旱烟，解了一根带子系住，从危石上面缒了下去。

　　那怪物啸声凄厉而长，纪光一切动作，均为怪声所掩。等到他缒好了火，怪物见沙洲上面没有回音，又回身寻找。这次神态益发暴怒，正在乱蹦乱跳，忽然一眼看到危石上面的火光，长啸一声，一两纵，便到危石之下。怪物身长力大，来势又猛，一下纵到浮土上面，扑通一声，便坠下阱去。

　　那陷阱原是众苗人悬着心，仓促掘成，只有丈许方圆，两丈高下。原定计策，只想略缓怪物之势，以便下手，并不一定打算将它困住。纪光早就屏气凝神等待，见怪物一落陷阱，口里一声暗号，满想众苗人乱箭齐发，加上火攻，不愁怪物不死。谁知怪物纵跳咆哮了许多时候，众苗人个个心惊胆寒，又在黑暗之中，箭虽发出去，却少了准头，一箭也未伤怪物要害。

　　那怪物何等精灵，身已落陷阱，又听有人呐喊，便知中了道儿。狂吼一声，从阱中直纵起来。纪光身旁准备放火的四个苗人，吓得手忙脚乱，连火也未点燃，将整束成抱的枯藤乱草往危石下面一抛，拨转身，亡命一般四散奔逃。

　　那浮土下面原是些藤蔓草枝之类，怪物落势本疾，中心虽被踏穿了一个大洞，四外浮土藤草全被激荡起来，再加纵上来的势子更疾，那些浮土藤草正照定怪物迎头落下。怪物骤不及防，反因上下过于轻捷，吃了大亏。口张处，先闹了一嘴的土。同时满头满脸，俱被藤草浮土弥漫纠缠。急得它暴怒如雷，哑着怪声连连吼叫，正要顺势往危石上面纵去，寻找敌人。

　　纪光见怪物落阱，就在众苗人零乱发箭之际，还未容自己下手，怪物已带着阱中藤土，像半截黑塔也似从阱中往上纵起。知道这东西如从阱中逃出，自己性命一定难保。

　　事已至此，除了与它拼个你死我活，决难逃免。就在这端着弩弓、毒镖待放的当儿，忽地眼前一亮，空中一道电闪。同时那怪物身子也纵起七八丈高下，刚与纪光存身的危石平头。电光影里，照见怪物满头满身藤蔓交缠，一面上纵，一面两只前爪正向上乱抓乱扯，怪口开张，不住乱吐。一眼看见石上站着有人，吼一声，便要抓将过来。

　　纪光知道危机瞬息，性命系于一发，哪敢丝毫怠慢。左手连珠毒药弩，右手毒药梭镖，早分向怪物口眼一个要穴打去。那怪物捷如飞鸟，力能生裂虎豹，而且目光敏锐，性又通灵，周身除口耳眼等处要害外，刀枪不入。若在平时，就是万箭齐发，也休想伤它一根毫毛。这时一则天时人事，般般凑巧；二则自从出世以来，不曾吃过苦头，一旦连遭失利，身上又中了苗人数十箭，虽未伤着皮肉，苗人箭劲力猛，多少总觉着有些疼痛。怪物本就急怒攻心，再加上闹了一口的土，急于喷出，不住张口乱吐；头上又纠缠了许多藤蔓，虽然力大，应手而折，可是藕断丝连，一时撕扯不清。骤见敌人，更是急欲得而甘心。闹了个手忙足乱，顾此失彼，在在授人以隙。

　　纪光弩箭先发，怪物刚用前爪一挡，口里已中了一毒药梭镖。一着急，纪光第二支连珠毒弩又射中了一只右眼。立时痛彻心肺，狂吼一声，举起前爪便向纪光抓去。倏地一个震天价响的霹雳从天空中打将下来，怪物重伤之下，猛地吃了一惊。加上纵得过高，势子已成强弩之末。纪光终是脚踏实地，易于闪躲。一见怪物抓来，也不知究竟打中它的要害没有，存亡顷刻，到底有些惜命，不敢再发手中暗器，忙将身往后一纵，响雷业已打下。

　　怪物一把抓了个空，人未抓着，正抓在危石尖上。身上奇痛，又被雷一震，立时神志昏乱，忘了身子尚在悬空，不就势攀石而上，反用力抓住危石，往怀中一扳。咔的一声，一块二尺来宽，三尺多长的危石尖端，竟被怪物用力半腰扳折，连身带石坠落下去。

　　这时四外苗人全都逃散净尽。雷声过处，大雨倾盆而下。纪光难定怪物死活，不敢凭石下看。又知逃起来，决没怪物跑得迅速。因此一脱利爪，见怪物落下阱去，首先照着相反方向，择了一个适当地点藏躲。准备万一怪物跟踪寻来，凭着手中兵刃暗器，与它拼个你死我活。

　　待了一会儿，只见电光闪闪，雨势越大。雷雨声中，隐隐听得怪物在危石下面狂吼怪叫，腾扑不休，响成一片，始终未见上来。纪光估量出怪物不死，至少总受了一两处重伤。所用弩镖，俱是苗疆秘制，百草毒药炼成，只一见血，任是多么厉害的野兽，也不出一个时辰之内必死。纪光惊魂乍定，想起爱女惨死之苦，不禁悲喜交集。