第五章  节外生枝

　　沙天雄道：“罗贤弟，这位是沙燕的未婚夫，少林寺监寺惠明大师的方外弟子，姓褚名槐，江湖人称嵩山剑客，大大有名，你不该慢待，今后说不定有求助的时候……”
　　罗斌大为惊诧，这沙燕怎么又不要杨正英了，攀上了少林监寺的弟子，心中更为鄙薄沙燕，便道：“这位兄台出口不逊，并非我存心和谁过不去。至于求助之说，那是笑话，天豹镖局确信能够自保……”
　　适才讪笑的女子怒道：“你好没见识，天豹镖局算得了什么？咱爹旋风钩蔡泽，是少林掌门的师弟，江湖上无人不知，他老人家亲自坐镇金狮镖局，谁敢招惹？你天豹镖局能相比吗？也敢说这样的大话！”
　　罗斌转身就去，懒得答理。但听见梁雅梅道：“天豹庄不可小看了，万大哥武功高强，这是我们亲眼目睹的……”
　　那女子道：“你们毕竟来登封太晚，对少林武功的博大精深知之甚少，说白了，你们有些孤陋寡闻，自小在京城长大，未得出来闯一闯，长长见识，是以把姓万的看得高于……”
　　梁雅梅最看不惯她，道：“那也不尽然，我们虽未行走江湖，世面倒也不少见！”
　　沙燕道：“我嫂说得对……”
　　那女子道：“咦，还未成婚哩，怎么就叫起了嫂子，叫人多难为情！”
　　沙燕笑道：“迟早都要这么叫…”
　　罗斌回到席上，心想原来沙天龙与旋风钩蔡泽的女儿定了亲，怪不得口气大了。
　　罗燕道：“都是些什么人，为何不引荐？”
　　罗斌道：“是一块从小长大的朋友，可惜后来各为其主，大家互不来往了。”
　　吃喝完毕，罗斌不再去打招呼，径自下楼回旅舍，稍事歇息，便上了路。
　　罗燕有意无意和秦忧走在一起，袁小芳则跟陶悲，钟蝶听了她二人的主意，和严寒并肩，常玲看在眼里，不由去注意杨孤，但只和师傅八公叟走在一起，只偶然和他并辔。
　　晚上四女住一屋，袁小芳问常玲，心中有无意中人，常玲说没有，她就劝常玲亲近杨孤。提起这话题，罗、钟二女也来凑趣，说得常玲动了心。第二天，她也就大胆接近杨孤。
　　四个怪人似乎很是高兴，但一涉及师门来历、家世之类的话题，他们就装聋作哑、闭口不谈。如果姑娘们说起自己小时的趣事，他们就会听得津津有味、兴高彩烈。
　　这次八公山之行，罗燕等三女早就有了解对方身世的打算，是以请求西门仪准许她们同行，可惜一路上来，多是紧赶路，无暇说话。今日中午上路，走得不快，有了说话的机会，可他们又来个死不开口，倒叫她们没了主意。
　　第二天起，又开始紧赶路程，一路风霜，终于到达了八公山。
　　张镇东、陈卫、张权抢在头里带路，进了个小村子，出了村子不远，就是那幢小院。可是他们刚走出村就大吃一惊，只见小院已不复存在，只有烧黑了的断壁残垣，当即赶了过去，吓得话也说不出来。罗斌等在后不这么回事，问道：“三位，这是什么地方？”
　　张镇东跳下马来，禁不住一阵冲动，大叫道：“出事了、出事了！天杀的，是什么人干的好事……俺该早些回来！这可怎么办哪！”
　　众人一惊：“是这屋子吗？”
　　陈卫叹息道：“是的，我们来晚啦！”
　　罗斌道：“快找村里人打探打探！”
　　陈、张二人忙向村子走去，其余人只是看着烧得精光的废墟发呆。
　　张镇东咬牙切齿：“俺不杀绝了这帮作孽的贼囚，一辈子心不甘！”
　　不多会，陈卫、张权转来，说问不出什么情节，村民说是前天夜里发生的事，他们浑然不觉，第二天早上才发现小院烧光了。
　　华子平邀大家上山，商讨对策。众人随他来到半山，只见一座小庄院座落在葱郁的林木环绕中，十分凉爽清静。
　　女儿华芝和仆役夫妇慌忙出来迎接，见有这多人来，十分惊奇。
　　常玲和华芝手牵手去安排住屋，十五间屋子足够众侠安顿。大家则在院子里小坐，仆役夫妇忙着烧水沏茶。罗燕等三女见常玲、华芝从一间屋里抱被盖出来一间间铺床，便去帮着两人干活。华芝本来寂寞得要命，有这许多姐妹来，那份高兴就不用谈了，她兴高彩烈问个不停，为常玲等人的经历钦羡不已。
　　半个时辰后，诸侠一个个被安排进了屋，放置好物品，又集在院里喝茶，商讨寻找公冶一家的办法。据村民说，屋子被烧是十天前的事，众侠判断定是有人来袭，吴公公等护着夫人老爷逃走，屋子被人烧了。要说公冶一家落入贼手，似乎不大可能，因为三位公公和公冶小姐武功都极高，脱身并不难。那么，他们去了哪儿？来犯的贼人又是哪一伙？
　　这实在无法推测。大家你一言我一语，只有张镇东低着头气恼，一句话也不说。陈卫、张权也只是听，并不岔话，等大家说得差不多了，陈卫才开口。
　　他道：“在下有个猜测，不知飞虎堡与这件事有无干系，待在下与张兄前往一探如何？”
　　张权道：“我也有这种想法，不妨去找申勇志探探口风，兴许能问点什么出来。”
　　张镇东站起来道：“走，找这小子算账！”
　　陈卫道：“张兄你别去，待我二人探了口风回来再作道理，鲁莽不得。”
　　罗斌道：“如此甚好，二位明日走吧。”
　　晚饭时，大家闷闷不乐，草草吃完睡觉。
　　翌日天不亮陈卫、张权便出了门，一路紧赶，太阳西斜时便到了庐州。两人找家上等旅舍住下，打算第二天上午登门拜访。稍事休息，两人找了家热闹人多的酒楼去用餐。
　　刚坐下来便听到周围的人都在议论飞虎堡，说明天是少堡主申勇志承继乃父堡主之位的喜庆日子，老堡主因身体有恙，需要静养，不再过问堡中琐务云云。只有两个中年人，说出些不一般的话。这两人就在他们邻桌，说话似无忌讳。
　　一人道：“段兄，飞虎堡老堡主一向不是好好的吗，哪里来的病，这其中有无古怪？”
　　段兄道：“黄老弟，愚兄也有些纳闷，这事确实令人感到突然，想必是有些原因。”
　　“段兄近日有没有去过飞虎堡？”
　　“一个月前去过，堡主好好的，并无一丝病象，谈话中也无让位的意思，所以……”
　　“以段兄之见，这其中的原因……”
　　“这不好说，愚兄一无所知。”
　　“最近没见到骆二管家吗？”
　　“见到的，大约是半月前的事吧，他进城买应用物品，只听他说来了贵客……”
　　“什么人物？这就有点意思了！”
　　“他没说，愚兄曾问过他，他笑笑说，以后再告诉老弟，这些人来头很大……”
　　“这些人？那么说不止一个了，有几个？”
　　“他似乎不愿多提这些客人的事，随便聊几句就走了，所以愚兄什么了也没问出来。”
　　“这么说，老堡主让位与这些尊客有关？”
　　“不知道，没凭没据，不好猜测。”
　　“骆二管家说这些客人来头很大，这话颇让人费猜疑，少林、武当的掌门无事不会来吧……”
　　“来头大的人在江湖上多着呢，不好猜。”
　　“段兄明日去贺喜吗？”
　　“愚兄有了请贴，自然是要去的。”
　　“小弟也得到一张请柬，明日去瞧瞧热闹。”
　　陈卫、张权互瞧了一眼，仔细再听下去。
　　姓黄的又道：“少华山的事段兄听说了！”
　　段兄道：“听说了。说江湖上又冒出个精英会、一阳教，口气都大得吓人，都有称王称霸的气势，大家说江湖从此进入多事之秋！”
　　“精英会有黑白道的稀世高手坐镇，一阳教则诡秘莫测，在这多事之秋，老堡主让出位子，小弟总觉得其中必有原因。”
　　“飞虎堡是江湖四大武林世家之一，在武林中的地位不亚于各大门派，有谁能迫使老堡主让位？贤弟未免多疑了！”
　　“段兄，并非小弟多疑，庐州城的变化，难道段兄一点不知道？”
　　“这话从何说起，城池依旧，何来变化？”
　　“有人在暗中拉帮结伙，段兄莫非不知？”
　　“愚兄当真不知，贤弟不妨明说！”
　　“周元成家门庭若市，庐州府的镖师、大富人家的护院都往他家跑。一句话，城内有武功的，都是他家的座上客，这不令人诧异吗？”
　　“贤弟这话未免有些夸张，你我二人就没有到他家去，虽说如意刀周元成在咱们安徽省是个人物，愚兄却从未巴结过他！”
　　“不错，论江湖声望，莫说段兄你不比他差，就是小弟也微有薄名，谅他也不敢小觑，但近日与小弟平素有来往的一些朋友，忽然间都夸说周老儿如何如何好，是皖境武林界众望所归的人物。小弟却颇不以为然，和他们争了起来，之后他们与小弟就来往得少了……”略一顿，姓黄的压低了声音续道：“其中有一位劝小弟道，黄兄，这是大势所驱，别为自己惹祸，实不相瞒，庐州练武人都要听命于周前辈，他是天下第一大帮会庐州分堂的首脑人物……小弟说少林、武当是天下公认的大派，莫非是少林、武当要在各地设分堂吗，他说黄兄别说笑，少林、武当自然不会设什么分堂，这天下第一大派就是精英会，周前辈是副堂主。小弟说，原来如此，何不早说，只是这精英会从未听人说过，怎么敢自称天下第一大派，真是狂妄已极！他说精英会的秘密他不能透露，不久黄兄就会知道。这事小弟并不放在心上，直到近日少华山之约，才知精英会是怎么回事。联想起来，庐州有了他们的分堂，飞虎堡与他们会不会……”
　　段兄道：“你的意思是，飞虎堡与精英会有没有来往勾结，照咱看，不会有来往。”
　　黄老弟道：“那就看明天，周元成去不去飞虎堡贺喜，还要看少堡主如何对待他。”
　　段兄道：“精英会庐州分堂并未挂出牌子，就是说尚未公开身份，少堡主未必知晓周元成的身份，接待他也属平常，能看出什么来？”
　　“段兄，若是周元成拉你入伙，你……”
　　“愚兄可不愿受人管束，况这精英会是老魔皇甫佑安父子创建的，岂能做得出好事！”
　　“小弟担忧的是飞虎堡，若是归顺了精英会，那么庐州就是人家的天下，我辈就无立足之地了，因此今晚约段兄来，就为的是打听飞虎堡动向，哪知段兄什么也不知晓……”
　　“飞虎堡决不会屈服于精英会，愚兄与老堡主有十多年的交情，深知堡主处事谨慎，一向不愿多管闲事，怎会屈尊投靠一个帮会！”
　　“但愿如此，上天保佑！”
　　张权、陈卫见两人也说不出个名堂来，便匆匆吃毕回旅舍。
　　张权道：“陈兄，飞虎堡会不会投靠精英会？申少堡主心高气傲……”
　　陈卫道：“明天去飞虎堡看看再说。”
　　“飞虎堡接待了什么客人呢？”
　　“明天看申勇志怎么说。”
　　次日，打听得飞虎堡庆典下午举行，上午一律不会客，两人只好待在旅舍里。申时正，带了礼品骑马来到城西五里外的飞虎堡，只见庄院大门张灯结彩，一伙吹鼓手在门前吹吹打打，飞虎堡大管事郑云在门口迎客，查验请柬；
　　两人牵马来到门口，郑云一看是他们，不禁一怔：“咦，两位不是走了吗，怎么又……”
　　陈卫道：“听说申兄就任堡主，特来祝贺，以表一份心意。”
　　郑云道：“原来如此，两位请进！”
　　进了门，马就拴在一边的马桩上，二管家骆峰带他们到第一幢楼客室，放下礼品，又引他们到第二幢楼大厅看茶。
　　这里已坐了好几个来祝贺的客人，彼此面生，只相互点个头。
　　飞虎堡房舍不下数百间，共有五座楼房，成品字形排列在园中，其余大量的平房分列两边，相距二十多丈。楼房后面，有个小花园，里面有两座小楼，是内眷所在地，平日不许外人进入，里面自有一班使唤丫头和仆役。两人知道申勇志住在花园里，便起身出门，到花园去找。哪知才走到第三幢前就被人挡住。
　　“对不住，客人请回大厅，少堡主不见客。”一个武士对两人说。
　　没奈何，两人只得返回大厅。见客人越来越多，其中包括昨晚酒楼上见过的段、黄两人，他们与几个熟人坐在一起，交头接耳谈论。
　　又过了一会，二管家骆峰来到大厅，请宾客到大院左侧的演武场观礼。众人便跟随他来到西侧演武场。那儿本搭有个三尺高的台子，此时已装饰一新，挂有红绸彩球；台上支放着二十多张椅子。面对台上，数百名堡内武士已列队在场。宾客则坐到台前两侧的椅子上。
　　大管家待宾客坐定，运起中气喝道：“有请堡主、贵宾入场！”
　　只听一阵鼓乐声，演武台墙后走出十二名青衣武士开道，后面是锦衣华服的申勇志和五位贵客，在堡内七大铁卫的簇涌下，绕行到侧面石级处登台，数百名武士欢声雷动。
　　十二名武士上台后分列两侧，申勇志和五位贵宾在前排坐下，七大铁卫坐在后一排，不见老堡主露面，引得台下宾客一阵轻声议论。
　　大管家郑云走到台前大声道：“各位，今日飞虎堡双喜临门，少堡主承继父业，就任堡主，此乃一喜……”
　　台下堡众举刀欢呼，表示拥戴。
　　郑云等欢呼声息，续道：“申堡主在大喜之日，迎来了几位贵客，容在下向各位引荐。”
　　他躬着腰，朝坐在申勇志右侧的一位高大魁梧的六旬老头行礼道：“这位是精英会总护卫使、当今最负盛名的武林前辈游敬游老爷子，江湖人称铁臂翁……”
　　台下堡众又是一阵欢呼，而两侧的宾客却惊得面面相觑。他们有的人知道精英会来人，但没有想到会是铁臂翁，他看起来这般年青，也使他们惊诧不已。而有的人万万没想到飞虎堡居然把精英会的首脑人物当贵客，一时惊得说不出话，一个个瞠目结舌。
　　接下来，郑云又躬身引荐坐在申勇志左侧的六旬精瘦老者道：“这位是精英会总执事欧鹏欧老爷子，江湖人称索命阎罗……”
　　台下依例又是一阵欢呼，宾客们再一次受到震动，这位欧老爷子可是个杀人太多、由白道变成了黑道的少有人物。他本来行侠仗义，但下手过于狠辣，人们视他为黑道煞星。
　　第三位客人是精英会护卫使兼襄阳分堂堂主、一剑震武林方志钦嫡孙、追魂剑方天岳。
　　宾客中有的兴奋，有的沮丧。谁能想到，武林四大世家之一的方家，成了精英会一员。
　　第四五位客人是精英会飞鹰特使曾玉麟、许亮。引荐完毕，堡丁再次欢呼。
　　陈卫、张权听到这些贵客的姓氏，觉得大大不妙了，申勇志已倒向了精英会。
　　此时，大管家郑云又道：“飞虎堡的第二件大事，请精英会特使曾玉麟阁下宣布。”
　　曾玉麟含笑起立，走到台前，从怀中摸出一付白绢，大声道：“奉精英会皇甫会主钧旨，由在下授予飞虎堡主委任书，任命飞虎堡主申勇志为精英会护卫使兼庐州分堂堂主……”
　　此言一出，堡丁按事先吩咐大声吹呼，台下宾客有的欢呼雀跃，有的噤若寒蝉。
　　曾玉麟等欢呼停息，续道：“任飞虎堡大管家郑云为分堂总执事，二管家骆峰为副总执事，七大铁卫为分堂护法……”
　　宣布完毕，将白绢委任书双手递与申勇志，申勇志满脸笑容接过，然后走到台前，接受堡丁参见堂主之礼。堡丁一排排走到台前，躬身行礼，口称：“参见堂主，贺喜堂主！”
　　参见完毕，郑云请宾客到膳厅用膳。
　　陈卫、张权无法接近申勇志，吃完饭只好回旅舍，两人对坐商议。
　　张权道：“奇怪，方天岳不是在京中做官吗，怎会做了襄阳府的分堂堂主！”
　　陈卫道：“天晓得怎么回事，且不去管他，如今武林四大世家有两家进了精英会，有一家与天豹庄结仇，还有一家不知动静。照此下去，精英会不断壮大，天豹庄吃得消吗？”
　　张权道：“先不说远的，说近的吧，你说公冶一家是不是被申勇志勾结精英会赶走的？”
　　陈卫道：“铁臂翁、索命阎罗都是功臻化境的稀世高手，他们要是去捉拿公冶娇，那就危险了，明日去见申勇志，当面问个清楚！”
　　张权道：“他会老实告诉你？”
　　陈卫道：“碰碰运气。”
　　二人商议一阵，别无良法，又不敢去堡中夜探，只有当面问询这一招。
　　第二天一早，两人来到了飞虎堡。
　　门丁认识二人，请他们在第一幢楼的客室等候，去后园通报。盏茶功夫，申勇志来了，一见面就冷笑道：“你二人不是投靠了公冶娇吗，怎么又来找我？”
　　陈卫道：“申兄，看在多年交情……”
　　申勇志道：“我现在是堡主，又是精英会护卫使兼庐州分堂堂主，称呼上不可随便！”
　　陈卫忍气道：“是是，在下错了，申堡主身为武林世家，在江湖上声名赫赫，为何进了精英会成为他人麾下之将……”
　　申勇志又一次岔话道：“错了，本座在精英会地位崇高，身任护卫使，与衡山三剑这样有名望的武林前辈平起平坐，有什么吃亏的。”一顿，忽然恨声道：“这都是公冶小贱人逼的，我对她一片忠心，她却不顾廉耻，私下与那姓万的小子订下终身，既然你这般无情，我也只好无义，偏不让你和那姓万的小子得逞！哪知我还未及动手，姓万的小子就短了命，纵使还有一口气活着，那也会变成个废人，这叫作天报！但公冶娇小贱人依然恋着他……”
　　陈卫岔话道：“申堂主怎么知道？”
　　申勇志道：“本座怎么不知道？如今小贱人在本座手中，她还敢嘴硬……”
　　陈卫忙道：“什么？公冶小姐在府中？”
　　申勇志道：“自然不在，她另有好去处。”
　　张权道：“在哪儿？”
　　申勇志道：“你想救她吗？嘿嘿嘿，本座劝你死了心，就凭你二位手上这点功夫成吗？”
　　张权性直，愠道：“在下功夫虽不济，但也要尽一番心力！”
　　申勇志冷笑道：“张权，你二人肚腹里打什么鬼主意，别当我不知道，打见到公冶小贱人那天起，你二人就掉了魂魄！可那小贱人根本就不把你二人放在眼里，只对我申某人有两分情意。要不是万古雷这小子认识她在先，她定会与本座双飞双宿。因此你二人只是白费心机，毫无自知之明，居然弃本座而去，讨好巴结那小贱人，以为只要跟在她身后，就能讨得一点欢心，真是愚蠢透顶！”
　　陈卫不让张权说话，道：“堂主错了，我二人自知配不上公冶小姐，所以从未作非分之想，我二人只是属守一个‘义’字而已！”
　　申勇志忽然沉下了脸：“你二人死乞白赖缠着那小贱人，怎么会离开八公山，到什么地方去了，这会儿又从何处回来，照实讲！”
　　陈卫道：“堂主怎知我等在八公山？”
　　申勇志道：“本座怎么不知，连这点能耐都没有，你当飞虎堡就这么无能？”
　　陈卫道：“这么说来，是申堂主引导精英会的几位高手，到八公山加害公冶小姐一家？”
　　申勇志道：“是又怎样，你莫非要替她出头？快回答本座的问话，你二人上哪儿去了！”
　　陈卫料想瞒不过他，便道：“我二人上少华山看热闹去了，刚刚回来……”
　　申勇志叱道：“胡说八道！你二人必是受公冶娇那小贱人指派，到少华山去寻找万古雷那小子，结果失望而归，你休想瞒我！”
　　张权忿然道：“不错，我二人没见到万公子，但万公子却没有死……”
　　申勇志道：“没有死才好哇，让他和公冶娇以后双双到地府中去见面……”
　　陈卫道：“申兄，在下奉劝一句，做人不要太狠辣，公冶小姐与你无仇……”
　　申勇志叱道：“住口！你不配与本座称兄道弟，本座的事哪有你指手划足的余地！”
　　陈卫仍然沉住气，道：“申堂主，我二人是来打听公冶小姐消息的，小姐去了哪儿？”
　　申勇志道：“凭什么要告诉你？小贱人去了哪儿，与你二人有何相干？”
　　陈卫道：“我二人愿追随小姐马前鞍后，以尽朋友之谊……”
　　“那好，就跟着到地府去见阎王爷吧！”
　　张权实在忍耐不下，叱道：“你好无礼，当年在京师，在双龙镖局我弟兄何时亏待过你，管你吃住，大家都是好兄弟，没想到你投靠了精英会后，竟这般猖狂起来……”
　　申勇志冷笑道：“谁让你二人跟那小贱人走，对我无情无义……”
　　张权道：“公冶小姐不答应你婚事，你竟丧心病狂铤而走险，投入了精英会……”
　　陈卫忙道：“好了好了，说这些无益，人各有志，不可勉强，大家兄弟一场，不必争吵。在下求见老堡主一面，请堂主代为通报。”
　　申勇志道：“老堡主不见客，你别妄想！”
　　陈卫道：“家父与老堡主相识多年，家父去世后，曾蒙老堡主垂顾，时时遣人来京师看望，作为晚辈，来飞虎堡看望老人家也属平常，堂主说什么妄想不妄想，真叫人不解！”
　　申勇志道：“少噜嗦，你我之间已无什么情义，除非你二人知过悔过，投入我分堂效力，过去的事才可以一笔勾销，否则……哼！”
　　陈卫道：“我二人既然找不到公冶小姐，就打算回京师再开镖局，堂主好意心领！”
　　申勇志道：“说得好轻巧，既然找上门来，你二人还想离开飞虎堡吗？”
　　陈卫心里叫苦，表面不动声色，道：“在下不解堂主何意，请堂主明示。”
　　申勇志道：“你二人既然去了少华山，一定结识了万古雷的同伙，你把个中情形老实招来，半点不得隐瞒！”
　　陈卫道：“我们在约斗的那天下午赴到现场，根本来不及与他们说话，万古雷受伤后被人劫走，接着就是一场混战，我二人便一走了之，急急赶回八公山禀报消息……”
　　申勇志狐疑地盯着他看了片刻，道：“你二人是不是想投靠天豹庄？”
　　陈卫叹口气道：“我们只是奉小姐之命见万古雷，他不在了，我们自然不会去天豹庄。”
　　申勇志道：“天豹庄成得了什么气候，不久就会在江湖上除名，你二人放聪明些，不要自寻死路。”一顿，续道：“好，看在过去的面份上，今日放你们离堡！”
　　陈卫碰了张权一下，站了起来，道：“多谢堂主，我二人这就回京师，今后再相见！”
　　申勇志一挥手：“去吧！”
　　卫陈和张权恐怕他改了主意，急急走到大门，解了马缰，连忙回城。
　　一到旅舍，收了东西换了家旅舍，以假名住店，在房里商议行止。
　　陈卫道：“好险，被他扣在飞虎堡才糟，你我快商议出个办法来，尽快回去报信。”
　　张权道：“我恨不得一刀宰了他，这厮已死心塌地归顺精英会。我看公冶小姐定然是落在他手里，不如现在就走，回去叫人来救小姐！”
　　陈卫道：“你不听他说，公冶小姐不在堡里吗？他的话真真假假，不可全信！”
　　张权道：“今夜潜进堡中，探查明白。”
　　陈卫道：“堡中防守甚严，只怕进去容易出来难，你我失手，连个报信的都没有！”
　　张权道：“那么依你如何？”
　　陈卫道：“我在堡中熟人不少，七大铁卫与家父也很有交情，或可从他们嘴里听到些消息，不管如何，都该试上一试。”
　　张权道：“你如何去见他们，让申勇志这厮知道了，还能脱身吗？”
　　陈卫道：“只有冒险一试，午膳后去。”
　　两人于是到街上去用午膳，陈卫留心着走动的人流，看有无人蹑踪，却在人丛中发现个熟人，灵机一动，赶快走到对街，对前面一个匆匆行走的青年汉子道：“纪兄纪兄，止步”！
　　纪兄回头一瞧，十分欣喜，道：“原来是陈兄，什么时候来庐州府的？”
　　陈卫笑道：“这不刚刚进城吗？走走走，找个酒馆边吃边谈。”
　　纪兄道：“不成啊，小弟还有事，到堡里去吧，小弟在家为兄接风。”
　　陈卫道：“不妥不妥，吃了再去不迟，你有天大的事，总不能不吃饭吧！”
　　纪兄道：“我进城为家父配药……”
　　“怎么，纪叔生病了？”
　　“嘿，一言难尽，咱们慢慢再说……”
　　“先吃饭，吃了饭愚兄陪老弟去见纪叔，相信纪叔不会怪罪于你！”
　　纪兄想了想，道：“好，上云香楼去，那儿的酒很好，由小弟作东，为哥哥洗尘。”
　　陈卫大喜，替他对张权引荐道：“这位老弟姓纪，名小龙，是飞虎堡七大铁卫之三纪南叔叔的嫡子，纪叔与家父最是交好。”
　　张权忙道：“在下张权，久仰令尊大名，缘悭一见，今日与纪兄相识，实是大幸！”
　　纪小龙年仅二十三四，人生得端正，为人谦和，免不得又客套一番。
　　三人进了云香楼，要了个雅间，点了酒菜，先叙离别之情，三杯酒后转入正题。
　　陈卫道：“纪叔得的什么病？”
　　纪小龙叹子口气，低声道：“两位不是外人，小弟以实话相告，家父不是生病，是受了内伤，调养了七八天，不见好转，叫人心忧。”
　　陈卫也轻声道：“怎么？飞虎堡有外敌？”
　　纪小龙道：“两位今日来到，可知飞虎堡已正式挂牌，成为精英会庐州分堂了吗？”
　　陈卫不再瞒他，道：“实不相瞒，我二人昨日下午还去参加了盛典……”
　　话未完，纪小龙脸色一变，道：“这么说来，两位也是精英会的人？”
　　陈卫道：“哪儿的话，精英会的头儿是什么人，我辈岂甘与之同流合污？愚兄万万没想到，申少堡主竟然与之为伍，老堡主为何不露面，又为何不阻止这桩丑事，真令人不解！”
　　纪小龙道：“陈兄这一向去了何处？前些日子不是和少堡主打得火热吗？”
　　陈卫道：“让我仔细讲与老弟听……”
　　他把为公冶娇与申勇志翻脸以及从少华山回来后的情形，一一说了个详细。
　　纪小龙放了心，道：“原来如此，请恕小弟多疑，这实在也是迫不得已，若不小心谨慎，只怕性命不保”
　　陈卫道：“老弟说得是，我与张兄已得罪了申勇志，从他嘴里什么也套不出来，我猜想他就是去八公山侵扰公冶小姐的罪魁祸首！”
　　纪小龙道：“你猜对了，正是他！”
　　“可否把仔细情况说与愚兄？”
　　“这事小弟并不清楚，先由精英会那帮人来了之后说起吧……”
　　原来，十来天以前，飞虎堡忽然来了几位不速之客，拜帖上赫然署着铁臂翁、索命阎罗、追魂剑等人的大名，堡主不敢怠慢，亲自率少堡主、七大铁卫到大门口迎接，然后请至一楼会客处看茶。
　　堡主道：“游前辈及各位大驾光临，敝堡甚感荣幸，不知前辈此来，有何吩咐？”
　　游敬道：“不敢，此来拜会堡主，一则久闻大名，缘悭一见，特来拜望，以慰生平之渴慕！二则代精英会礼聘申堡主为护卫使并兼庐山分堂堂主，以便彼此携手，共创大业，不知申堡主意下如何，总不至于拒绝吧？”
　　堡主闻言大惊，七铁卫也瞠目结舌，这事实在太过突然，叫人莫明其妙。
　　申堡主深吸一口气，镇定下来，道：“多承前辈厚爱，但飞虎堡从来在江湖自立，并未有过入帮入会的打算，精英会此举，未免令人不解，这是从何说起？”
　　游敬道：“这有什么不解的，精英会看重飞虎堡在江湖上的声誉，因此老朽亲自来庐州礼聘阁下，申堡主不难从中看出精英会的诚意。否则，等闲之辈，要老朽亲自出马吗？”
　　申堡主一向只爱栽花不喜栽刺，不愿得罪江湖同道，因此能不破脸就不破脸。当下道：“是是，承蒙前辈垂爱。但在下有一问请教前辈。精英会由皇甫佑安父子主持会务，不知精英会创建的宗旨是什么？”
　　游敬道：“本会聚天下练武精英，在武林中独树一帜，与各大派抗衡，不让他们专横跋扈、颐指气使，做自己想做的事，这样说堡主觉得理由够了吗？”
　　“够了够了。在下感到奇怪的是，前辈何以会和黑道人物共组精英会……”
　　“皇甫会主早年就入军旅，贵为锦衣卫指挥使，怎能说是黑道？况老朽与其志同道合，从来看不惯以武林泰斗自居的少林、武当，他们依仗人多势众，横行江湖，老朽参予组成精英会，就为的是称雄武林，与少林、武当抗衡！”
　　“这么说，精英会要与少林、武当为敌？”
　　“那就看他们自量不自量了！”
　　“飞虎堡向来自扫门前雪，不参予帮派之争，是以辜负前辈美意……”
　　“你不愿参加精英会？”
　　“祖训规定如此，还请前辈鉴谅！”
　　方天岳岔言道：“堡主此言差矣，我方家庄也一向不介入门户之争，但江湖上风波迭起，势必波及自家。本会护卫使左信元前辈，就与飞虎堡有过节，倘若会主不劝止，左前辈早来寻仇。此是一例。如今本会敬重飞虎堡，堡主若推拒不入本会，岂不是瞧不起本会吗？”
　　七大铁卫之三的纪南，性情最为耿直，闻言怒道：“什么话，飞虎堡不愿入伙，难道要强迫不成？世上只怕没有这条理！”
　　欧鹏道：“你是何人，敢来岔嘴！”
　　堡主忙道：“有话好说，不必争执。这事关系重大，容我等仔细商议再说！”
　　方天岳道：“申兄年青有为，不妨劝劝老父，免得说僵子大家面子过不去！”
　　申勇志道：“入不入伙，全凭自愿，飞虎堡岂是怕人威胁的？各位明智些才好！”
　　游敬道：“入不入会，由不得你们，本会聘书已下，即日生效，不如吃碗敬酒！”
　　堡主道：“前辈此言未免欺人太甚，飞虎堡自上代祖先创业起，历经三代，从未被人侮弄过，也从不向帮会屈膝，老夫决不入会！”
　　游敬道：“你切莫后悔，意气用事只会毁了飞虎堡，你当真要吃罚酒不成？”
　　堡主道：“老夫再三相让，你们逼人太甚，飞虎堡决不屈从精英会！”
　　游敬冷笑道：“好得很，老朽久闻飞虎堡八十一式流星剑法甚为了得，今日正好讨教！”
　　欧鹏厉声道：“申老儿你且权衡清楚，若不识时务，小心断子绝孙！”
　　纪南喝道：“住口！你休出狂言，大爷就见识见识你欧鹏的手段！”
　　曾玉麟道：“堡主，在下有一言相劝，若要比试武功，大家不妨点到为止，若是堡主输了，那就任了堂主，不要走漏消息，坏了名声。若是我等输了，自然不敢再劝堡主入会。这样做大家既切磋了武功，又保住了体面，堡主意下如何？”
　　堡主原不愿扩大事态，当下道：“好，一言为定，就请各位到后院来。”
　　于是，堡主带一行人进了第三幢院子，这里宽敞平整，无人来往。
　　纪南打头阵，对付欧鹏。纪南使雁翅刀，欧鹏使九环刀，两下里厮杀起来。斗了三十个回合，纪南被欧鹏一掌击伤，败下阵来。
　　游敬道：“老夫出手，飞虎堡的人只管上来就是，免得延误时光。”
　　七大铁卫之首在堡主示意下出战，那游敬空着两手，小臂上各套一付牛皮袖套，只十个四合便把铁卫之首一掌打翻。
　　堡主正欲上阵，铁卫之二抢了先，走不过十个回合便被打翻。
　　堡主无奈，抽剑上场，施出浑身解数，与铁臂翁大战了五十六个回合，被铁臂翁一掌击在胸上，当场吐了一大口鲜血倒在地上。
　　四大铁卫见状，欲与游敬拼命，被堡主抬手制止，申勇志惊得扶起爹爹欲往后院走，被游敬喝止道：“慢，少堡主与我们回到前厅，堡主由四铁卫搀扶回房。老朽这一掌已将他真气震散，从此成了废人，但却保住了性命，你若不顺从老夫，当即取你性命？”
　　申勇志一听，心胆俱寒，只得垂头丧气跟着游敬等人返回前院客室。
　　游敬道：“你父冥顽不化，老夫不得已出手惩戒。如今他功力已失，今后由你继任堡主，并任精英会护卫使兼庐州分堂堂主，你若拒绝接受，老朽要了你小命，打杀七铁卫，让如意刀周元成来飞虎堡任堂主，飞虎堡从此在江湖除名，何
　　去何从，你扔下一句话！”
　　方天岳、曾玉麟、许亮又把话来劝他，他听说曾、许原来的身份，不敢小觑。彼此年龄相仿，人又俊俏，先自有了好感，况且别无选择，不如任了堡主兼堂主，独霸一方，为所欲为，不再受父亲管辖，倒也威风痛快。于是点了点头，表示愿意服从精英会的调遣。
　　此时，铁卫之四、五又带了爹爹的话来，自即日起，由他继任堡主并答应入会。
　　他当即道：“既是堡主之命，无不遵从！”
　　纪小龙说完，又道：“堡主失去功力，为保申家血脉基业，与七铁卫商议，暂时屈从精英会，请七铁卫铺佐少堡主，今后谋求复仇大计。但少堡主却与方天岳、曾玉麟、许亮打得火热，天天相聚晤谈，十分投机，老堡主的心意早被他抛诸脑后，一心一意入了精英会。把精英会的人安置到堡中款待，待如上宾。精英会来庐州府的高手不止游敬五人，还有八人住在旅舍，全被他请了来。又过了三四天，他们忽然外出，申勇志带来受伤的四铁卫和十个武士相随，第二天下午回到飞虎堡，据说抓来了几个人。我因爹爹受伤，无心过问……”
　　陈卫忙道：“关在何处？”
　　纪小龙道：“听说在后花园……”
　　陈卫道：“事关重大，请贤弟打听清楚！”
　　纪小龙道：“迟了，昨日夜间，精英会的人悄悄走了，听说抓来的人坐了一辆车……”
　　陈卫、张权急得一下站了起来：“去何方？”
　　纪小龙摇头：“不知道，但小弟可去打听，下午来见两位兄长回话。”
　　陈卫把自己来庐州的意图说了，纪小龙这才明白原委，答应一定设法打听明白。
　　饭后，各自分手，陈、张二人在旅舍静候。
　　过了两个时辰，纪小龙匆匆而至。
　　一见面，纪小龙道：“小弟找几位铁卫叔伯打听了，他们也不知把人带往何方……”
　　陈、张二人急得直叹气，焦虑万分。
　　纪小龙道：“对不住两位，精英会那伙人行动诡秘，就是去八公山，几位叔伯也不知究里。到寿县住下后，晚间才出动，到了个村子跟前，叔伯们被留在村外，说拦截逃跑的人。半个多时辰后，申勇志又来，叫众人回庐州，说是要抓的人已得手。至始至终，四位铁卫叔伯都不知抓了什么人，有几个人，是男是女是老是少，他们只是跟着跑了两天路。”
　　陈卫道：“老弟已尽力，多谢！望令尊不要屈从精英会，若飞虎堡难以栖身，可和贤弟到太原府天豹镖局来，大家联手对付精英会！”
　　纪小龙道：“家父性刚直，决不屈服，至多为了堡主，阳逢阴违，大哥的意思，小弟一定转禀家父，请大哥放心！”
　　陈卫把天豹庄和镖局的情形说了个大概，嘱纪小龙父子保重，他与张权要连夜赶回八公山报信。于是，互道珍重而别。
　　　　※※　　※※　　※※
　　万古雷醒来时，发现自己在一个山洞里。周围黑黝黝的，不知是白天还是黑夜，也不知过了几天。他觉得四肢无力，就象大病了一场。回想与祁连老祖动手的情形，只觉得对掌时突觉一股极寒之气，透过穴道钻入内腑。他立即再运罗汉功护体，但已经来不及两掌罡风相击。大震之后，内腑翻腾，双脚下陷，内体冰冷得就象塞进了几块冰，刹时手足僵直，知道要糟，若是对方再出掌，他只有等死的份。幸好老家伙也受了重伤，不能再出第二掌。他于是以剩余的功力逼住心头那股冰寒之气，试图将它逐出体外，哪知却毫无作用。就在此时，场中大乱，有许多人向他扑来，可他动也不能动。忽然间，有人近身点了他睡穴，便什么也不知道了。
　　他抬手摸摸自己的脸，确认自己活着，便懒得再动，他发觉手脚已不再僵直。可心里仍有一股寒气在躁动，使他十分不舒服。渐渐地，这股寒气漫延开来，顺经脉穴道扩向四肢，手脚又渐渐僵硬起来，吓得他连忙运起罗汉功，方才发觉气息微弱，他只剩下了一成功力。
　　这一惊非同小可，他差点叫出声来。便连忙控制心头慌乱之情，思索解救之法。
　　他与祁连老祖对掌时，运的是至刚罗汉功。因为听说对方练的是阴魄掌，便想以阳刚之劲去克制，哪知却被对方寒精之气透穴。那么玉蟾神功能不能以阴柔之劲逐出寒精呢？为了自救，只好冒险一试。若不成功，只怕再加重内伤，但事已至此，只怕是顾不得了。
　　他于是默诵心诀，运起玉蟾神功逐那股阴寒，不到半个时辰，手脚已无适才僵硬，丹田那股精寒也不如先前那般冷冻，证明玉蟾神功能化去这股寒气，便继续运功调息。一个时辰后，手脚暖了过来，试着慢慢坐了起来，打起盘脚继续运功，两个时辰后方醒来，自觉丹田寒气减少了些，不禁欣喜若狂。他感到内力有了增加，已有二成功力，便继续运功。待再次醒来时，神清气爽，丹田内寒气又少了些。他睁开眼来，发觉洞内有了光亮，知道已是早晨，正欲起身，却听得轻微的脚步声，连忙躺倒下去，只见一个人从拐角处走了进来。一看不是别人，却是在池州府结识的酒翁。当即又坐了起来，却听酒翁道：“快躺着，别动！”
　　万古雷只得依言躺了下去，道：“前辈救晚辈一命，大恩大德……”
　　酒翁道：“错了，老朽只救了你一付皮囊，却救不了你一条命。你中了阴魄掌的精寒之气，老朽虽运功助你，却无法把这股寒气从丹田替你迫出，在以后的日子里会时时发作，直到要了你的命，天下无人救得！”
　　万古雷一惊：“这阴魄掌如此厉害，岂不是天下无敌了吗？”
　　酒翁道：“胡说，阴魄掌虽厉害，也并非不可战胜。你只要与祁连老儿拼掌时闭住穴道，他就无奈你何。以你的功力，不会败给他，可如今你已后悔莫及，成了个废人！”
　　“此话怎讲？请前辈示下。”
　　“精寒之气在你体内时时发作，你既然运功御寒也无济于事，待你体内残存的功力消失殆尽，你一条命也就完结，不是废人是什么？”
　　万古雷心中颇不以为然，但不说破，只叹口气道：“听天由命吧！”
　　酒翁又道：“你失去功力并非坏事，从此可以退出江湖，不必再去纠缠江湖恩怨。”
　　万古雷道：“晚辈那些同伴呢？”
　　“他们已走，你已经昏睡了五天五夜。”
　　“我们这是在哪里？少华山上吗？”
　　“不错，这是一个秘窟，任何人找不到这里来，你可安心静养，就在这里升天吧！”
　　酒翁说说走了出去，不一会从隔壁端来一碗稀粥和两个馒头，外加一碟卤牛肉叫他吃。
　　不见食物还好，一见顿时就饿得慌，赶紧坐了起来，接着稀粥就往嘴边凑。
　　酒翁“咦”了一声道：“老朽还说来喂你，你居然自己坐了起来，真是怪事。”
　　万古雷顾不上说话，他生平从未吃过这么美味的粥和这么香甜的馒头、卤牛肉，如风卷残云，一下就吃了个碗底朝天。
　　酒翁道：“你这是饿坏了，还要不要？”
　　万古雷道：“惭愧，若有，还请前辈再给些馒头来，若有稀粥和牛肉，不妨也……”
　　酒翁又去了隔壁，端了碗粥，三个馒头，半只卤鸡来，万古雷也不客气，通统吃下肚。
　　酒翁摇摇头道：“想不到你还是大肚罗汉，够了吗，还要不要？别撑坏肚子！”
　　万古雷吃出一身汗，舒畅极了，道：“够了够了，前辈用过早膳未？”
　　酒翁道：“都被你扫光了，哪有咱的份？”
　　“啊哟，这怎生是好？……”
　　酒翁去外间拿了酒和鸡进来，问他：“你要不要也来两口？”
　　万古雷道：“喝两口吧。”
　　酒翁把酒葫芦递给他，他喝了两大口，满颊生香，赞道：“好酒好酒！”把葫芦递还。
　　酒翁道：“要喝再喝个够吧，反正你在世上也没多少日子了，得乐且乐。”
　　万古雷笑道：“不喝了不喝了，前辈请用吧。”一顿续道：“前辈也来少华山看热闹？”
　　酒翁道：“池州分手后，老朽就一直跟着你。在南昌府，那三个年青男女要暗算你，被老夫点了穴道，看你怎样处置。你杀了人家的爹，现在女儿又送上门来，你要不要斩草除根。总之，老朽在考查你。”
　　“这又为了什么？”
　　“老朽想收你为徒。本来，老朽从未有过这种念头，等闲人老朽也看不上。在池州府见了你之后，不知为何就动了心。在南昌府，老朽见你招惹的是非多，并非安份守己之人，对你便失去了兴趣，懒得再跟着你。不料又听到你与祁连老儿的约斗，动了好奇心，便到这儿来瞧瞧。现在老朽知道你是谁的徒弟了，幸亏老朽没收你当徒弟，要不岂不是自搬石头自砸脚？哈哈哈，这也是天意，误打误撞把你送到老夫手中。现在，你该对夫说实话了。”
　　这一番言语，尤其是后面的话，使万古雷莫明其妙，便道：“前辈的意思在下不懂……”
　　“你自然不懂，你要是懂了，还吃得进这么多馒头稀饭吗？不要紧，老朽问一句你答一句，慢慢你就会懂了。”
　　“是是，请前辈垂问。”
　　“你师傅是谁？”
　　“家师有三位，一位姓沙，名……”
　　“胡扯，一个人怎会有三个师傅？”
　　“在下确有三位师傅，并无虚言。”
　　“好，哪三个？你只要说出姓名来即可。”
　　“沙宏、狂叟、觉禅大师。”
　　“什么？你居然编了谎来哄老朽？”
　　“前辈何出此言？晚辈岂敢把什么人都拿来当做师傅，而把真正的师傅放在一边？”
　　“你袋中的小铁片环是什么玩意儿？”
　　“是一种暗器。”
　　“这暗器叫何名，谁教你的？”
　　万古雷心想，追命飞环刺声名太坏，宫师叔再三嘱咐不要泄露名称，我就随便取个名搪塞就是了，因道：“此称名环镖……”
　　酒翁冷笑道：“是吗？谁传授的？”
　　万古雷道：“是一位姓宫的前辈。”
　　“把姓名说出来！”
　　“叫宫知非。”
　　“他不是你师傅？”
　　“不是，在下的师傅是沙……”
　　“够了够了，你当老朽不谙世事吗？你不是宫知非的徒弟，他怎会传你这种暗器？”
　　“他老人家与家师狂叟交好……”
　　“慢，狂叟的姓名你没说。”
　　“在下不知老人家姓氏……”
　　“你又在胡说！听着，老朽念你是个将死之人，不对你动刑，但你若再敢胡说八道，老朽就以分筋错骨手法治你，看你老实不老实！”
　　万古雷见他双目凶光闪烁，料想不是说着吓唬自己的，他这样逼问，定有理由，得小心应付。于是道：“狂叟师傅从未见示姓名，否则在下哪有不说出恩师姓氏的道理？”
　　“你是不是宫知非的徒弟？”
　　“不是，在下称他老人家师叔。”
　　“他现在在何处？”
　　万古雷心想，先前他就说知道我是谁的徒弟了，这话是什么意思？接着问追命飞环刺是什么玩意儿，再接着要知道宫师叔在何处，莫非他是宫师叔的对头不成？
　　这样一想，便道：“他老人家行踪无定，晚辈也不知他哪儿去了。”
　　“咦，看来不动刑你是不说真话的了！”
　　万古雷见他放下酒葫芦，看样子真要动手，灵机一动，突然向后一倒，浑身打起抖来，以示那股精寒之气又在丹田作怪。
　　酒翁一愣，缓和下来，道：“等你发作过后再来问你，你再不说就动刑！”
　　万古雷其实并不完全是装的，此时寒气又从丹田中冒起，使他灵机一动，借机使计。这股寒气已被他炼化了不少，因此发作得并不厉害，他故意夸张欺哄酒翁。
　　酒翁注视他一会，道：“老朽已为你耗去了不少功力，你一时也死不了，待老朽去城里买些应用之物回来，你也就发作过了。”
　　万古雷待他走后，急忙运功逼住精寒。此时他已恢复了四成功力，另有酒翁贯注的一股内力，一时之间还不能融和。他先逼住精寒，后设法把酒翁注入的内力融和，半个时辰后仍未能合一，只好又去逼那股精寒。又是半个时辰过去，寒气又去了大半，他于是继续运功。一个时辰后，寒气已经消失，功力恢复八成。
　　此时，他轻松地吐了一口气。既使酒翁要对他下手，他已能自卫。功力恢复八成，听力也敏锐起来，一阵轻微的脚步声入耳，他赶紧倒下躺着。不一会，听见酒翁在隔壁放置东西，待进来时带来一大股酒味，想是在城里灌足了老酒回来。一见躺着睡觉，便又踅了回去。不一会就传来一阵鼾声。
　　万古雷连忙坐起，又听了听，确认酒翁已经睡着，寻思逃出洞去为上策，免得有了冲突不好，毕竟人家救你来此，帮你保住了性命。
　　他四周瞧瞧，发现神罡剑就在壁角，摸摸身上，飞环刺和银票都在，于是站起来拾起剑，朝洞口走去。来到洞口，发现隔壁有一洞穴，酒翁靠在石壁上打盹。一条通道经过洞穴往前延伸，便轻轻走过洞穴，沿通道往前走。通道斜着往上去，绕了几个弯，成螺旋形，上到顶端，见一出口，被灌林丛遮蔽。越过灌木丛，便来到洞外。只见满山苍翠，不见出路。当下也不管方向，施展轻功，往前飞奔而去。他的想法是，先离开酒翁越远越好，慢慢再辨别方向，寻找下山这路。他一阵狂奔，在树林里飞蹿，足有半个时辰，方才停下步来打量周围。发现自己来到一个峡谷，耳听淙淙流水声，便沿着小溪往下奔，一个时辰后，终于出了山谷，来到了山脚下。再往前奔，只见远处有个村庄，便直奔村庄而去。在村里找到农夫，打听方向，买了匹马当座骑，直奔华阴县府，由那儿出潼关奔河南，转道入皖，去八公山。
　　晓行夜宿，一路紧赶，这天到了八公山麓，按张镇东所说寻到了村子，见到的是一堆瓦砾，哪有什么院子。找村民打听，方知原委，料想公冶一家又出了事，不禁焦虑万分。
　　接着又上山去寻找八公叟的宅院，好不容易才找到。敲了敲门，一个仆役出来问他找谁。
　　“华老先生在家吗？”他说。
　　仆役道：“不在，尊客高姓？”
　　“在下万古雷，与罗斌、耿牛、秦忧……”
　　话未完，仆役忙让开身道：“原来是万爷，请进请进，主人留有书信在此。”
　　万古雷大喜，忙跟了进去，仆役从屋中取出一封书信奉上。他拆开一看，方知公冶一家已被精英会方天岳等人劫走，诸侠去庐州府追踪，公冶一家不知被带到何方。落款的是罗斌，书于三天之前。他立即辞别这位仆役，赶往庐州，但天色已晚，只好在寿县用餐。天黑后上路，直奔庐州，马疲走不快，天亮时方到，找了家大旅舍歇息。
　　这一路上来，他夜夜行功，已将酒翁注给他的内力融合，不仅功力恢复原状，还增加不少。他坐床上行功一个时辰，精力尽复。
　　罗斌等人到何处去追踪铁臂翁游敬呢？他们在庐州能打探到公冶娇一家的下落吗？看来只有到飞虎堡去寻根究底了。于是除了吃饭，他都呆在房间里，直呆到二更将近，方才换上夜行衣，从窗口跃出，直奔城西飞虎堡。
　　不到顿饭功夫，他已进了大院。只见周围黑沉沉一片，并无人巡逻。五幢楼房无灯光，只有后园有灯光闪烁。他小心地进了花园，防止有暗桩查觉了他。这花园不算大，有一幢小楼，楼下楼上都有灯光。他轻轻从树上一跃，蹿到了走廊上，贴着墙站立倾听，客室有人说话，声音苍老，有气无力。
　　“这么说来，我儿甘愿降贼……”
　　一个清朗的声音岔话道：“爹，命孩儿答应游老前辈的是爹，爹说话怎又不算数？”
　　“当时爹要你答应任精英会庐州堂堂主，那是为了保全你的性命，一味顽抗下去，申家岂不绝了后？因此爹用的是缓兵之计，待挺过了这一关，再想办法。现在爹伤势有了好转，几经思量，方才定出出逃之计，你竟然……”
　　“爹，并非孩儿不愿出逃，但又能逃到哪儿去呢？精英会高手如林，若派人追踪，爹又失去了武功，孩儿如何能保得住爹爹性命？”
　　“那依你说，就这么忍辱下去吗？”
　　“爹，精英会并未侮慢飞虎堡，孩儿任总坛护卫使，与衡山三剑、追风刀这些前辈平起平坐，十分荣耀。再任得庐州分堂堂主，皖省武林，无不以飞虎堡之命是听，这又何等威风，飞虎堡的声望，从未有如此之高……”
　　“精英会有天地双魔、索命阎罗、恶鹰这班魔头作祟，必将祸害天下武林，若飞虎堡为虎作伥，精英会消亡之日，势必祸及飞虎堡……”
　　“爹爹未免多虑了，有皇甫和游敬两位稀世高手坐镇，这世上只怕无人能敌！”
　　“爹的话你竟然一句也听不进去吗？”
　　“爹，你说咱们要逃到何处去？”
　　“不管到哪儿，为的是脱离贼巢。”
　　“爹，飞虎堡还是飞虎堡，怎么成了贼巢？”
　　“飞虎堡如今成了庐州分堂，你说是什么？”
　　“爹，飞虎堡众多的丁壮，咱们能弃之不顾，就这么撇下他们逃去吗？”
　　“这是万不得已的事，以后他们会明白的。”
　　“爹，你身体不好，早些睡了吧！”
　　“慢，你……”
　　“啊哟，孩儿早就想睡了，有话明日说吧！”
　　此刻申勇志出了门，从走廊那一头下楼去了，只见他头也不回，出了花园。
　　“唉！孽障，不听老人言，以后……”
　　万古雷心想，这老者定是堡主，他已失去功力，又不甘心屈服于精英会，不如走去见他，看能不能打听出点什么来。主意打定，从墙角转出，大步进入客室。
　　申堡主正自老泪纵横，忽见个人走了进来，不禁一怔，道：“什么人，敢闯私宅！”
　　万古雷抱拳行礼：“在下夤夜冒昧来访，惊忧了前辈，还请恕罪！”
　　申堡主见他有礼，便强自镇定道：“你是何人，找老夫何事？”
　　万古雷道：“能否容在下坐下回禀？”
　　申堡主见他气宇轩昂，不象为非作歹之徒，便道：“好，坐下说话。”
　　万古雷道：“在下万古雷……”
　　申堡主一惊：“咦，你就是江南神剑？”
　　“正是在下……”
　　“不是说你与祁连老祖同归于尽了吗？”
　　“在下并未丧命，那祁连老儿恐也活着。”
　　老堡主精神一振，道：“久仰久仰，你果是江南神剑的话，老夫也有事拜托！”
　　“前辈若信得过，在下一定尽力。”
　　“你听见老夫与犬子的说话了吗？”
　　“听见了一些，知道前辈失去功力，不愿屈服于精英会，想离家出走躲避……”
　　“原来你都知晓了，你的踪迹未被我儿发觉，足见轻功高明。”一顿续道：“少侠来找老夫有何事，不妨先说！”
　　“在下意欲打探公冶一家下落……”
　　“啊，你是说被游老儿拘禁之人？”
　　“正是正是，请前辈道其详。”
　　“老夫所知不多。自那日被游敬那厮以内家掌力震破内气之后，便在这小楼上静养。才过了两天，夜里来了人，把老夫惊醒。只听对面房间有人说话，道：‘公冶老儿，你夫妇就在这屋里住，不许出门一步！’旋又听一个姑娘的声音道：‘让翠喜、凤喜随我父母住楼上！’只听方天岳笑道：‘小姐，两位老人家有程夫人、俞夫人主仆侍候，难道还不够吗？’那小姐道：‘方天岳，你卑鄙无耻！’方天岳怒道：‘住口！你已落到我手中，再敢猖狂，先把你老母剁去一个手指头！’小姐恨声道：‘方天岳，你走着瞧！’又听一个老者的声音劝道：‘公冶小姐，大人和夫人落在他们手中，暂且忍一忍就是了，不必多言。’接着犬子的声音道：‘公冶娇，你还想着那姓万的吗？他与祁连老祖同归于尽了，不知你心中滋味如何？’公冶小姐道：‘申勇志，你投降效精英会，没皮没脸，还有勇气和人说话吗？真是无耻已极！’小儿气得骂她：‘你私下里与人定终身，才真是不知羞耻……’方天岳岔话道：‘申兄，怎么回事，公冶娇与那万古雷私定终身吗？’小儿道：‘不错，是她自己亲口说的！’方天岳问公冶小姐：‘真有此事？’公冶小姐道：‘不错，有又怎的，与你何干？’此时游敬命他们不要再开口，安置大家睡觉。第二日早上，老夫便被抬到外间的第五幢楼。小儿就任堡主和堂主的那天夜里，把公冶小姐他们押走了，第二天老夫才知道，因为又把老夫搬回来。”
　　“他们去了何处？”万古雷焦急地问道。
　　“这事老夫问过小儿，他说公冶一家是朝廷重犯，往京师那边去了。”
　　万古雷寻思道：“不错，方天岳要立功，把公冶一家送交朝廷，早该想到这一点的！”
　　申老堡主又道：“老夫知道少侠救人心急，但老夫有一言相劝，不知当说不当说？”
　　“前辈有何指教，尽管说就是。”
　　“不敢。老夫以为少侠一人，决不是游敬等人的对手，因此不可孟浪……”
　　万古雷急着要走，岔话道：“是是，晚辈决不冒险，但晚辈必须查出他们到底去了哪儿，事情紧急，前辈有何事相托，就请直言。”
　　申堡主知他急待离去，便道：“少侠以后若有机会，请助老夫一臂之力，摆脱精英会。”
　　“这个……若少堡主甘愿效忠精英会……”
　　“请少侠看在老夫面上，替申家留后。”
　　万古雷道：“今后事不可逆料，在下与精英会会主皇甫楠有杀父之仇，立誓要灭了精英会。倘若有那一天，在下定牢记前辈的嘱托。”
　　申堡主叹了口气：“精英会势大，少侠定要谨慎从事，以免报仇不成，反受其害！”
　　万古雷又一揖：“多谢前辈教诲，在下要去追踪方天岳等人，以后再来拜望前辈！”
　　话声落，他人已掠出门外，片刻就到旅舍，留下银子，到马厩牵了马，叫醒小二开门，径自出城往东而行，直奔京师。
　　中途在一个镇上换了马，夜里继续赶路，第二天清晨便到了京师。用过早膳，在旅舍略事歇息，径直往承恩寺来。道衍法师见到他，十分高兴。
　　在方丈室，万古雷说了经过，请法师设法打听公冶一家被关押在何处。
　　道衍法师诧道：“有这等事？方天岳已被皇上革职，他莫非想要立功复职不成？但老衲在朝廷并未听说公冶大人被捕的消息。”
　　万古雷一愣：“方天岳被革了职？”
　　“不错，开封双义和郑风持贤侄书信来见老衲，老衲第二日就秘奏皇上，念其靖难有功，免去都督佥事之职，贬为庶民，永不录用，郑风等人没把这消息告知贤侄吗？”
　　“原来如此！难怪方天岳入了精英会。郑风等人还未见到愚侄，所以不知此事。方天岳抓捕公冶大人，只怕是为了立功赎罪……”
　　“何以见得？”
　　“公冶大人之子公冶勋护卫建文帝逃亡在外，皇上认定公冶大人知道建文帝去向，因此定要把公冶大人捉拿归案……”
　　话未完，道衍法师道：“贤侄不用再说，其实皇上并非定要捉建文帝，此中玄机老衲一直未曾对人说起。捉拿公冶大人，只是方天岳的主意，老衲断言，他不会把公冶大人交朝廷处置，因为他不可能再复官。”
　　万古雷一怔：“师叔此言当真？”
　　道衍法师道：“贤侄你试想，捉来建文帝又如何？杀了还是拘于狱中？”
　　万古雷不假思索道：“天无二日，自然是杀了，留下终是祸害！”
　　“建文帝何罪，该处死？”
　　“这……小侄说不上来。”
　　“既无杀的理由，杀了又如何向天下人交代？须知他是太祖传下的天子，比不得旁人。”
　　“但若不杀，由其在外，倘若振臂一呼，仍有忠贞之士率兵勤王，燕王这龙椅又如何坐得稳？因此愚侄猜想，断不会饶恕了建文帝。”
　　“贤侄忘了，皇上已照告天下，建文帝死于火中，有宫女指认尸骨，言之凿凿。倘建文帝不甘流亡，欲抛头露面，只要一口咬定是假冒建文帝，天下人又如何能辨得真假？”
　　“这……师叔说得是，但总有忠贞之士……”
　　“皇上已坐稳龙椅，天下臣服，况建文帝东躲西藏，怕被官府查觉，他决无胆量去投奔哪一个地方官员，而地方官员又有谁敢窝藏废帝？所以建文帝登高一呼，四方勤王之兵由各地涌来之事，断不会有，否则燕王又怎能挥兵直下京师，不战而克。因此，任建文帝四处飘泊，做个平民，总比捉来杀了的好！”
　　“这是皇上亲口说与师叔的吗？”
　　“没有，皇上从未对老衲议及此事。”
　　“那么，只是师叔的推测？”
　　“替建文帝剃度为僧的是僧官溥洽大法师，他还设坛作法诅咒皇上，可谓罪该凌迟处死，但老衲密奏皇上，请开释大法师，皇上准奏，非但不问罪，依然让法师做僧官。这事意味深长，贤侄当可从中悟出些道理！”
　　“就是说，建文帝若知道这消息，就该明白，只要他不再以废帝身份出现，就无性命之忧，只管安心做他的和尚去……师叔，是这样的吗？愚侄的猜测不知对否？”
　　“仁者见仁，智者见智，又何必说破？”
　　万古雷叹口气，不再多说。
　　道衍法师道：“方天岳又在公冶大人身上做文章，一是为了公冶小姐，一是为了贤侄。皇甫楠杀了令尊，必然对贤侄处处设防，不除去贤侄，他寝食不安。依老衲之见，若能抓获公冶大人一家，就可要挟贤侄。贤侄一时找不到他们，他们也会找上门来。”
　　万古雷道：“师叔说得是，这皇甫楠不知藏在何处。若不往京师来，又去了哪儿呢？”
　　道衍法师道：“皇甫楠是前锦衣卫官员，自不会藏在京师，只在京师设下耳目。依老衲推想，此人决不会隐在荒山野岭，盖因彼辈追求功名富贵，一向穷奢极欲惯了，怎耐得荒山之清苦，况古有‘大隐于市’之说，老衲料定他们一定藏在某个城之中，决不会错。”
　　万古雷道：“多谢师叔点拨，京师分堂由欧炎主持，愚侄前往一探，或可得些消息。”
　　道衍法师道：“除魔卫道，风险极大，贤侄多加小心，以后与愚师叔多加联络。”
　　万古雷心急似火，辞别法师，径自到六顺巷去找宫知非，哪知人还未回来。罗斌留言上曾说，宫师叔等人在少华山寻他，真是不巧。
　　从六顺巷出来，经过承恩寺广场，却被他撞见一个熟人，京师镇天镖局总镖头黄兴隆之子黄飞羽，便赶过去招呼道：“黄兄，久违了！”
　　黄飞羽愁眉苦脸，心情沉重，抬头一见是他，喜得一把拉住他衣袖：“啊哟是万兄呀，有救了有救了，天不该亡我镇远！”
　　万古雷诧道：“黄兄何出此言？”
　　黄飞羽竟然滴下两滴泪珠，哽咽道：“一言难尽，万兄随小弟去家中一叙！”
　　万古雷道：“黄兄遭了灾祸吗？”
　　黄飞羽镇定下来：“回家说回家说！”
　　镇远镖局就在大功坊上段，离广场不远，不一会便到。
　　万古雷见镖局门口进进出出，来到一进院子，只见几个镖伙正吃饭，人人无精打采，蹲在阶沿上。进到第二院，来到客室坐下，黄飞羽对一个仆役道：“快把我爹和顾兄他们都请来见客，说有好消息！”
　　那小厮甚是诧异，把万古雷多看了两眼，便匆匆奔内院去了。
　　黄飞羽道：“这些年不见万兄，传闻万兄投奔了燕王，后又听说在太原开设了天豹镖局，又与祁连老祖约斗于少华山，说是同归于尽，不料万兄却好端端出现在小弟眼前，真是万幸！小弟眼前难关，只有请万兄相助！”
　　万古雷道：“好说，有用得着小弟之处，黄兄尽管直说。只是小弟也有要事缠身，在京师不能停留，黄兄不妨先把难事说出，彼此再斟酌斟酌，想个万全之策。”
　　黄飞羽一愣：“万兄也有急事？这就太不凑巧了，敢问万兄何事奔忙？”
　　万古雷叹了口气道：“说来话长，但只说个事端吧。公冶小姐被精英会的人劫持，小弟从庐州府追来，扑一个空……”
　　黄飞羽一惊：“啊哟，这便如何是好？”
　　正说着，总镖头黄兴隆、神枪顾仲贤和顾玉刚、顾玉梅兄妹相随走了进来，万古雷忙站起来行礼：“二位前辈、顾兄、小姐，多时不见，还记得在下万古雷否？”
　　众人大喜，彼此又寒喧坐下。此时又进来个年青少妇，经引荐，是顾玉刚之妻潘雨荷，华山派掌门的女弟子。顾玉梅和黄飞羽已结了亲，两家便重振旗鼓，重新开张镖局。
　　黄飞羽等大家坐定，道：“爹、岳父，兄嫂，万公子有急事到京，本不想烦扰，但镇远镖局面临灭顶之灾，只怕是顾不得了，因此由我先向万兄叙述经过，再商议对策如何？”
　　黄兴隆道：“若得万公子相助，事情大有可为，你就把经过告诉万公子吧。”
　　顾仲贤道：“老夫无异议，说吧。”
　　黄飞羽道：“靖难之役结束，天下复归太平，我们又开始走镖，仗着过去的声誉，倒也平安无事。不久我和玉梅妹妹完了婚，有岳父一家相助，镖局生意十分红火……”
　　万古雷心想，定是失了重镖，贼人势大，光他们两家出头也无济于事，要我助他们去索镖，可我哪有这个闲空呢，真是要命……
　　“哪知就在三天前的下午，子午刀欧炎派徒弟送来张请帖，原来是做生日大寿宴客。我们与他几年未有这交往，尤其是前些年他一统京师武林与万兄为敌之后起，数年间未照过面。请帖有两张，一张是给岳父一家的。经商议，大家都是京师武林人，便备了两份礼，届时去欧府祝寿。那天欧府十分热闹，张灯结彩，披红挂绿。没料到我们在入席时，却见到了曾玉麟、许亮入坐了主宾席。随后寿翁起立向大家敬酒致谢，说曾玉麟有重事向大家宣告。曾玉麟笑吟吟开言道：‘各位，今日是欧老前辈双喜临门之日，一喜是欧前辈华诞，二喜是欧前辈荣任精英会京师分堂堂主……’他这么一说，不少人起立欢呼，多数人却噤若寒蝉，一个个瞠目结舌。那曾玉麟续道：‘本座与许公子身为总坛飞鹰特使，奉会主之命前来驾寿，并宣谕诸位，京师武林今后归属京师分堂，若有冒犯分堂堂主，不听命行事的，总坛将派护卫使、金鹰武师、银鹰武士诛杀满门，不留活口。望诸位慎重处事，以免害了家人！’一番话，气得大家哪里还有心思吃饭，不一会便走了不少人，我们也连忙离开。当时，并无人起来顶撞，冲着欧老儿的面子，也忌惮皇甫佑安父子，大家心照不宣。回来后我们一家人商议，不必理睬欧老儿，看他们有什么花招……”
　　万古雷道：“欧老儿早就以京师分堂堂主身份到过南昌梨花庄，参与抓捕公冶一家，却原来直到三天前才公开挂牌。”
　　黄飞羽续道：“原来如此，他们是在暗中行动。昨日上午，欧老儿派儿子欧杰、徒弟陈晃上门，邀家父、岳父到他府上一叙。两位老人家说局务缠身，改日再登门拜访。欧杰板下脸来道：‘事关镇远镖局存亡，两位不去，只怕后悔莫及！’我便劝两位老人家不妨去听听欧老爷子的高见，由我和顾兄陪着去。到了欧府，欧炎在客室会见我们，开门见山道：‘恭喜二位，经老朽力荐，请二位任精英会京师分堂副堂主，副堂主共有四位，还有两位是……’家父不等他说完，岔言道：‘对不住，我等走镖之人，成天忙于琐务，无暇参加帮会，欧堂主盛情心领，告辞！’欧炎沉下脸来道：‘慢，还有一事……’说着从桌上拿起封书信读道：‘请黄镖主一阅。’家父问：‘这是什么？’欧杰在一旁冷笑道：‘黄镖主一阅便知！’家父接过来打开一看，是一份委任状和一份通谍。文告上说，镇远镖局收归精英会京师分堂，以后经营所得之利分五成，四成交总坛，一成留作镖局开支。家父大怒，道：‘岂有此理，这不是太霸道了吗！’欧炎道：‘此乃总坛通令，限两日内回复，若不遵从飞鹰令，后果自负！’家岳接过通令看了一遍，又递与小弟与顾兄，小弟连忙道：‘回去商议，后日答复。’家岳临走时对欧炎道：‘不可逼人太甚！’欧杰冷笑道：‘有话找总坛谈去，对分堂说何用？’家岳道：‘总坛在何处，你当老夫不敢去吗？’欧杰道：‘放心，只要你们敢不遵从通令，七天内总坛金鹰武师、银鹰武师就会找上你的门。若是对几位另眼相看，说不定还有护卫使大驾光临！’家岳道：‘欢迎欢迎，只管来就是！’欧杰阴笑道：‘前辈知晓护卫使是哪几位吗？晚辈不妨引荐几位，衡山三剑三位前辈、天地双魔两位前辈、关中双煞两位前辈……我看有这几位就够了吧，不必总护卫使游老前辈、皇甫老前辈大驾亲自光临……’他说得十分得意，欧炎和他的门徒都笑了起来。我们当即告辞，回来商议对策……”
　　顾玉刚道：“欧杰亮出的都是一等一的大魔头，凭我们两家和二十多名镖师，万难抵敌，因此打算关了镖局，可镖局又不是说关就可以关的，有的镖车外出未归，有的货主已与镖局定好走镖的日期，所以进退两难。万兄既然来了京师，还望助一臂之力！”
　　万古雷十分作难，他这里要搭救公冶娇，不能耽搁，可镇远镖局的事又不能不管。他略一思忖，道：“欧杰说七天内总坛的人会找上门来，这无疑是说，总坛不在京师，要五六天才能赶到……不对，分堂要先报消息，总坛才会来人，这一往一返需要五六天，可见总坛离此不远，那会是在什么地方呢？”
　　黄兴隆道：“贤侄估计不错……”
　　言未了，万古雷突然想起，劫持公冶娇一家的人中就有曾玉麟、许亮，他二人三天或四天前到京师，那么其余人会不会也到京师呢？看样子应该在京师多查访两天。主意打定，才又专心听黄兴隆说话。
　　“……老夫之意，镖局只有关门，若贤侄能在京师停留几天，等镖局了却俗务，关了门后我等离家暂避，不知贤侄意下如何？”
　　黄飞羽道：“万兄也有急事，须得想出办法来，一点也不能耽搁！”接着把公冶娇的事说了，众人不禁扼腕叹息。
　　顾仲贤道：“既然公冶小姐一家罹难，我等岂能坐视不管，当尽镖局之力，查找线索。”
　　万古雷道：“当年我家的店铺、码头还有私宅全部都被皇甫楠占了，如今大概还在他手中，此外他在京师秦淮河畔有几处私宅，但不知确切地点，再有怀庆坊金牛巷的房舍，原是他安插武林豪客的地方，如今他虽然隐迹于外地，这些房舍只怕还在他手中，都可以探查。”
　　顾玉刚道：“先用午膳，然后分头去打探，把镖师镖伙都派出去。”
　　万古雷道：“如此甚好，多谢各位！”
　　黄兴隆道：“贤侄休要这般说，皇甫楠祸害京师武林已非一日，我等与他已是誓不两立。今后与贤侄天豹镖局联手，一南一北，共同对付精英会。老夫相信京师武林不甘受其驱使者还大有人在，大家携手同舟共济，谅他精英会也无奈我何，老夫今日就去邀约同道。”
　　万古雷道：“好极！天豹镖局与镇远镖局南北呼应，相互照料，当保镖货无虞。”
　　众人越说越起劲，压在镖局众人心中的阴云也就消失，一个个变得精神振奋起来。黄飞羽又派人去叫了一桌酒席，大家开怀畅饮。
　　此时，镖伙来报，有位自称姓罗名斌的罗爷来拜访黄少镖主，万古雷大喜，对众人道：“兄弟们来了，不愁人手也！”
　　众人极是高兴，黄飞羽三步并作两步跑了出去，不一会只见他带了罗斌、耿牛进来。万古雷叫道：“两位老弟，愚兄在此！”
　　罗、耿两人大喜：“啊哟，大哥也在……”
　　万古雷替大家引荐了一番，重又坐下。忙不迭问：“秦兄他们来了吗？”
　　罗斌道：“都在都在，大哥你伤好了？”
　　万古雷把在山洞养伤的情形说了，众人都惊奇不已，江湖上从未听过酒翁其人。
　　罗斌道：“好了好了，大家一路都牵挂着大哥，盼望大哥能见到我留下的书信，没想到会在京师黄兄处见到大哥，真是再巧不过！”一顿，续道：“我们从八公山返回庐州后，陈卫兄又找到飞虎堡铁卫纪南的儿子纪小龙，经他设法打听，夜里精英会的人是往东去的，有两辆马车。我们当即向东追赶，沿途打听，果然有两辆马车和一些骑手经过。后来一直追到京师，便没有了消息。我们住在北边太平桥附近的昌隆旅舍，天天出外查访，三天来没有结果。今日小弟忽然想起飞羽兄，不知还在不在京师，他地头熟，或可打听些消息，便和耿贤弟前来……这下好了，大家重又会集，以免你牵我挂……”又一顿道：“镇远镖局重又开张，该向各位道贺，我只顾说自己的事，未免失礼了，请前辈们包涵则个！”
　　万古雷喜滋滋道：“有几位兄弟姐妹在，足可和精英会一搏，不怕人手不够！”
　　黄飞羽喜道：“有几位仁兄到京师？”
　　罗斌道：“连我一十五人，男十女五。”
　　黄飞羽道：“好极好极，我这里住得下，请大家都来局里住吧！”
　　顾玉梅道：“男的住二院，女的住内院，现在我就去叫人准备房间。”说着站起来走了。
　　罗斌道：“人多打扰，恐镖局不便……”
　　黄飞羽笑道：“哪有什么不便的，镇远镖局差点就关门大吉，有你们来，再好不过！”
　　万古雷说了精英会逼迫镖局就范的经过，罗斌这才明白，怒道：“真是欺人太甚！”
　　又坐了一会，罗、耿回去叫人搬家，万古雷等则继续用膳。饭后，在客室坐等罗斌等人。
　　黄飞羽、顾玉刚带镖师镖伙分头到街上打探消息。半个多时辰后，罗斌等人来到。大家见到万古雷都十分高兴，常玲却低着个头，不敢和他说话。华子平要她向万古雷行大礼赔罪，被万古雷止住。陈卫、张权和黄家也是相识的，他们只坐了一会，便回双龙镖局去看看，不打算过来住。其余人经万古雷引荐，免不了又寒喧客套一番。顾、黄二老与八公叟特别亲近。
　　万古雷问起严寒等人伤势，他们已恢复如初，丹田中的寒气已炼尽。万古雷也说了自己的受伤经过，下次遇上，要先闭穴才能交手。
　　耿牛道：“原来如此，俺与那贼婆娘交手时，她把左掌来扇，发出一股寒气，俺不以为意。可是过了片刻，寒气钻心，全身冷僵，一头栽倒不省人事。下次遇上，闭了穴道，看她还有什么手段可使，俺非把她宰了不可！”
　　万古雷道：“我替你输气时，罗汉功不管用，可与祁老儿对掌时，忘了这一点，又以罗汉功对敌，吃了大亏，以后再不会让他占到便宜，他最好别再来招惹我们。”
　　杨孤道：“老弟你为救我们而受伤，多谢！”
　　万古雷笑道：“老兄，自己人不说两家话，你我弟兄还说什么谢不谢的。”
　　黄兴隆与顾仲贤对视了一眼，心中十分惊异，这些年青人，身手竟这般高。
　　严寒道：“咱们此次也得了教训，对付阴魄掌总算有了办法。这祁连老祖是咱们四兄弟不共戴天的仇人，他不来招惹，咱们也要去找他，这事还不算完全结。”
　　万古雷道：“我差点忘了这一点，实在对不住。四位老兄的仇人就是我的仇人，过些日子我陪四位上祁连山找他！”
　　秦忧等四人听了这话十分高兴，异口同声道：“多谢老弟！”
　　罗燕向姑娘们使个眼色道：“咱们是天豹庄的人，要去大家一起去！”
　　袁小芳、钟蝶齐声道：“不错，一块去！”
　　四个怪人你瞧瞧我我瞧瞧你，同声道：“不成，祁连山寨不是好去的！”
　　袁小芳招手把罗燕、钟蝶、常玲叫过来，轻声道：“我们也你瞅我我瞅你，然后一起说：‘就是要去！’明白了吗？”
　　于是四女学着四个怪人的样，夸张地瞪起眼睛，你看我，我看你，然后齐声道：“就是要去！”说完齐把眼光看着他们。
　　秦忧等人一愣，又相互瞧瞧，那边众女也相互瞧瞧，学得维妙维肖，引得众人大笑。四女忍不住也咯咯咯笑起来，四个怪人也咧开了嘴，嘿嘿笑个不住。
　　万古雷摇着头笑道：“难得难得，四位也有这么开心的时候！”
　　不一会，顾玉梅、潘雨荷带大家去自己的房间，把随身物件安置好，重又聚在三院的天井里，说说笑笑等候黄飞羽和顾玉刚归来。