公孙梦《情寄江湖》
第四章 祁连老祖
万古雷混在人堆里下了楼后，并未走远，站在街的斜对面看热闹。不一会，便见天地双魔等人下了楼。有个三十来岁的人和几个捕快打头里走，天地双魔等人跟在后面，沿大街东去。街上闲人见这阵仗，便蜂拥尾随，万古雷不明白是怎么回事，夹在人群里跟着走。走不了几步，发现飞虎堡的申少堡主和京师双龙镖局的两位镖头陈卫、张权就在他前面。
只听申勇志道：“糟，莫非有人认识他们，这帮人就是去抓他们的？”
陈卫道：“难说，昨夜阮前辈不是说他来此已经几年了吗？就算你深居简出，足不出户，你的左邻右舍也会认识你。”
张权道：“要真是有人认出他们，这阵儿赶了去，我们怎么办，袖手旁观吗？”
申勇志道：“你二位都听见了，昨晚我劝他们不要轻举妄动，可他们不听，言语间对我有几分鄙薄，其实这是误解，飞虎堡几曾怕过人来？这下可好，碰也碰上了，管嘛又……”
张权岔言道：“不成不成，我们是为娇娇小姐而来，不能伸手管闲事！”
这话使万古雷大吃了一惊，这“娇娇”小姐指谁，难道不是娇娇吗？他们又怎么会认识她呢？惊异间，更加专心听他们的谈话。
只听申勇志道：“放心，这我知道，钟姑娘虽然是我家的世交，但在我心目中的份量怎能与娇娇小姐相比，是以我决不会出手。他们不听我的劝告，那是他们的事。”
陈卫道：“可是，我们也不能见死不救呀！不知道还罢了，知道了能不管吗？”
张权道：“陈大哥，我们一出手，还能在城里呆下去吗？要是娇娇小姐果然藏在这附近，我们岂不误了大事？”
陈卫叹口气道：“那就打道回府，不要再往前走！”说着站下了。
万古雷连忙从他们身边走过，回头看时，他们果真往回走了。看来，这三人也为娇娇而来，你听那个少堡主怎么说的，在他心目中，娇娇份量比钟姑娘重得多，这是什么话，他难道在打娇娇的主意？不错，准是这么回事，哪个男人见了娇娇不动心？
这个念头一出现，不禁妒火大生，心里又酸又涩，说不出的难受。
忽然，前面的人站下了，七八丈外，天地双魔等人站在一幢屋舍前，有人在敲门，有的人则跃上了墙头。万古雷连忙摸出手帕把脸蒙了，抓了几枚追命飞环刺在手。
站在墙上的人跳下天井，嘴里喝道：“屋中人滚出来说话！”
在门外的捕快也大喝道：“开门开门！”
话音未落，门便开了，众人一拥而进。
万古雷快步走了过去，只见小院里挤满了人，有些人正往屋里去。忽然，有人大喝：“快追，人从后窗逃了！”这一喊，许多人又蹿上了房头，果见有三个人正飞越屋脊，朝城外方向直奔。天地双魔等高手也腾身而起，万古雷也急忙跃上房头，尾追于后。
前面逃蹿的三人正是钟蝶他们，只见神镖张清和忽然回身手一扬，打出了五只飞镖。冲在最前边的人倒下了两个，其余吓得刹住身形，把在后面的天地双魔阻了一阻。就在这刹那间，钟蝶、阮奎跃上了城墙，张清和双手连扬，又打出了十多只飞镖，这才越墙而去。
天地双魔等高手大怒，越过手下人，急追而去。万古雷则走斜线，从城墙上越过，落地时，天地双魔等已在他前面，便紧跟于后。
盏茶功夫，前面出现了一片林子，眼看阮奎等就要进入林中，天地双魔、追魂居士一声大喝，提气猛一跃，追上了落在后面的钟蝶。
钟蝶一转身，腰刀横扫。在前面几步的阮奎也急忙返回，举刀劈向左信元。神镖张清和并不停步，他一跃上了一棵树，居高临下，朝天地双魔、追魂居士一口气打出了九只镖。他号称神镖，打出的镖又准又快，劲头又足。但三个魔头武功太高，几只镖奈何不了他们，被他们以罡气将镖震落。但他急于救钟蝶、阮奎脱险，又分别向三魔各打出两只镖，旨在干扰他们，同时，大叫道：“快进林子！”
阮奎挥刀猛砍，把左信元逼退一步，但天地双魔欲生擒钟蝶，以二对一，钟蝶哪里吃得消，她只施展了一招，便被天地双魔逼住。此时她刚把刀劈向天魔，而地魔的手从侧面伸来，一把抓住了她的腰带一拉，惊得她尖叫出声。就在此时，她砍出的刀失去了准头，被天魔迅速朝刀背上一拍，将刀击落地上，而另一只手朝她胸前点来，欲治她穴道。
她在急怒中飞起一脚，迫得天魔退后避开。但地魔一把向她抓来，她已经闪避不及。
就在这时，忽见天魔突然向后跃起，离开了她，似在躲避暗器，而攻向她的地魔缩回了手，转身迎向一个蒙面蓝衣人。蒙面人正一掌击向地魔，地魔被迫出掌迎敌。只听“啪”一声震响，地魔摇摇晃晃退了一步，蒙面人也退了一步。她立即拾起腰刀，正欲攻向地魔，就听张清和大叫：“快走！”她不加思索一下蹿进了林子。回头看蒙面人已到了背后，催她说：“快走呀，还看什么，人家追来了！”她挂念着阮奎，便叫道：“义父！你……”
“快走，老夫在你身后！”阮奎答道。
钟蝶拼命向林子深处跑，耳听后面一阵斥喝声，不禁心慌意乱，忍不住又回头看，却听那蒙面人道：“快跑，别回头！”
她吓了一跳，回头看，后边没人，左右看也没人，心里十分奇怪。
“快跑呀，两位前辈已走出去老远，就你磨磨蹭蹭的，不怕被天地双魔捉出剥皮抽筋吗？”
钟蝶大怒，但不知这家伙在哪儿，只好忍下一口气，拼命飞奔。有时，蒙面人会告诉她朝左拐或朝右拐，她想不听直走，蒙面人就说阮、张二人正是向左或是向右走的，她不得不照他的话做，可心中就是不服气。
足足跑了半个时辰，就听蒙面人说：“喂，别像兔子一般只顾跑，可以停下来了。”
钟蝶也实在是累了，便停下脚，四处看了看，既不见蒙面人，又不见义父，忍不住喊道：“义父、张叔，你们……”
话未完，身后有了响动，只见义父张叔正飞跑过来，不禁诧道：“咦，两位在俺身后？”
阮奎道：“我和你张叔殿后，防他们追上来，这下总算摆脱了他们！”
张清和道：“贤侄女聪慧，进林后弯来绕去的跑，要不只怕走不脱。”
阮奎道：“蝶儿，救命恩人呢？”
钟蝶道：“这人鬼鬼祟祟的，从进了林子就不见他，谁知他躲到哪儿去了！”
“哪儿呀，我不是在这儿吗？”蒙面人从前面一棵树身后转出来。
阮奎抱拳道：“多谢英雄相助，不知可否以真面目示人，老夫阮奎候教！”
蒙面人解下面巾，笑嘻嘻道：“在下万古雷，在大昌楼同席，彼此早见过面。”
钟蝶目瞪口呆，她昨天还赶他走，说他脸皮厚，原来是一个深藏不露的高手。
阮奎也很吃惊，道：“原来是昨日的同桌，幸会幸会！今日蒙少侠援手，大恩大德……
万古雷忙道：“前辈不必客气，危难中相互援手是常有的事，何足挂齿！”
张清和道：“此地不是谈话之所，对方恐怕还在搜索，不如继续走。”
万古雷道：“三位暂且在林中藏身，在下就此别过！”
阮奎道：“少侠往何处去？”
万古雷道：“回县城。”
张清和道：“此时恐怕出不得树林，再等一个时辰如何？请少侠和我们一路，再往前找个安全地方躲上一躲。”
阮奎道：“一同走吧，少侠不必冒险。”
万古雷见二老心诚，便道：“好，暂避一时，一个时辰后再出林子。”
四人遂向西侧走去，在林密处坐下。
阮奎告诉万古雷，他们找左信元师徒和玄木老道报仇。三个凶徒杀了钟蝶全家，盗走价值极高的碧玉南瓜。飞虎堡申堡主知道左信元师徒的厉害，迟迟不肯派出高手寻访真凶，他一怒之下带走钟蝶，来到此地购屋住下，督促钟蝶练功，后又到湖北找到老友张清和，请其相助报仇。张清和便传钟蝶飞镖术，三人同住都昌。张清和不时外出打探消息，得知玄木老道等人投奔了京师锦衣卫。随着燕王起兵，他们便不再出外走动，直等天下太平，原锦衣卫头目易人，才又外出查访玄木等人的下落。此次神镖张清和偶然在梨花庄管家处听到些风声，便呆在南昌府探查，果然得到玄木老道等人的消息，知他们要下都昌捉人，这无疑是个报仇的好机会。昨日他们商议决定，今日来到的玄木老道等人定会到大昌楼用膳，由张、钟二人发飞镖突袭，或可得手，哪知却失败……
万古雷道：“这班魔头已组成了精英会，人多势众，三位欲报仇，还须等待时机。”
阮奎道：“少侠何以来到都昌？”
万古雷道：“在下来查访公冶一家，正是天地双魔等人要捉拿之人。”
阮奎惊道：“原来如此！可少侠没帮手吗？孤身一人如何能从虎口中救人？”
万古雷道：“情势逼人，只好如此。”一顿又道：“三位在都昌有熟人吗？何以天地双魔径直找上门来，定是有人点水。”
阮奎道：“不错，今日在酒楼上见到一位邻居，定是此人引鬼上门！”
万古雷道：“如此，三位回不去了。”
钟蝶道：“见到仇人反而躲开，这仇何时能报？义父、张叔，你们说怎么办？”
张清和道：“先到外地避几天再说。”
钟蝶道：“仇人势大，这是明摆着的事，到外地避几天又能如何？”
阮奎道：“一时无法可想，奈何？”
万古雷站起身道：“三位，在下告辞。”
钟蝶道：“慢，你真要单枪匹马救人？”
万古雷道：“不错，在下尽力而为！”
钟蝶道：“你不怕天地双魔、追魂居士？”
万古雷道：“不怕！”
“那好，俺跟你去。俺助你救人，你助俺报仇，这是公平交易，你说如何？”
“这个……不妥不妥。”
“怎么，你觉得俺拖累了你？”
“不是不是，只因敌势大，姑娘不必冒险。”
钟蝶对阮、张二人道：“义父、张叔，追魂居士师徒、追命鬼玄木老道都是黑道上一等一的高手，不论何时与他们交手，都是冒险的事，因此不如与这位万少侠联手，早日了断！”
张清和道：“凭我们四人，也报不了仇，以愚叔之见，上飞虎堡见申堡主，他当年也说要为令尊报仇，以他的身份，不能食言。”
阮奎道：“这不是碰到申少堡主了吗？你听他说什么，他说来此有重要事不能出手，劝我们不要轻举妄动。当年老夫负气出走，就因为申堡主态度暖昧，如今再去找他又有何用？”
钟蝶道：“俺不想再躲藏，就和这位万少侠一同去吧，大不了就是个死！”
阮奎、张清和虽见万古雷与地魔对了一掌，但两人都未受伤，估计地魔轻敌，让万古雷拣了便宜。若与万古雷联手救人，风险就更大，如果让钟蝶有个闪失，何以对得住钟家地下亡灵？
阮奎道：“蝶儿休要莽撞，钟家只有你一个后人，岂能轻易涉险？万少侠要救人，我们要报仇，怎能扯到一处……”
万古雷也不愿多牵扯人，忙道：“前辈说得是，晚辈就此告辞！”
话声一落，他便纵身一跃，失去了踪迹。
他在树林里东走西蹿，好不容易出了林子却见离县城远了许多，走偏了方向。
回到城里，不见动静，便往旅舍去。忽见天地双魔等人骑马往北门方向走，连忙回到旅舍结了帐，牵马出店。他不敢跟得太近，慢慢走着，途经迎宾客店。见申少堡主等三人骑着马也往北门走，料定天地双魔等人定是得到了什么消息，否则不会急匆匆离开都昌。
出城后，前面已不见申少堡主等人踪影，这才催马扬鞭，飞驰而去。
一个时辰后，黄昏来临，前面有个小镇，万古雷下马慢行，小心着不让人家发现他。街边有间小吃店，他便走了进去，吃喝时向店家打听，确有三十多个骑士在前面一家大些的饭馆用膳，于是便放心吃喝，并请店家喂马。匆匆吃毕，出了店门，正好看见天地双魔一大帮人从店里出来，一个个上马而去，片刻后，申少堡主等人从对面一家小店出来，慢吞吞走着。万古雷牵着马走，直等三人纵马跑去，这才骑上马，让马儿信步走着。
天地双魔等不惜赶夜路，定是有了娇娇的消息，他不由紧张起来，几年前，他从京师逃往北平，尝够了逃亡的滋味。而今娇娇一家，东躲西藏，受尽惊吓，他恨不能立刻飞到她身边去，呵护在她左右。然而他却不知道她在何处，但愿菩萨保佑，今夜就能见到她！
可是天地双魔等人如果和衡山三剑一伙在湖口县城会后，情势就大大不妙了。以他一人之力，很难对付这么多高手，但为了娇娇，他宁愿拼掉了性命，只要能把她救出虎口。
他心急如焚，血脉贲张，一想到娇娇处于危急之中，他就想杀人，杀光那些试图侵犯娇娇一家的人，不管他是黑道白道。
夜半，前面的人停下了，万古雷远远望见黑魃魉的城墙矗立在夜空中，心想原来湖口县城已到，他们为何不进城？
片刻后，马蹄声响，听声音是往西去，并不进城，便在后跟着，他忽然发现申少堡主等三人不见了，不禁十分惊诧，又仔细探视，才知他们并未消失，只是缩短了与那帮人的距离，心想自己隔得太远，不利探知那帮人的意图，于是催马赶了上去。但前面那帮人马速不慢，追了一阵也没追上。
此时他发觉已离开子官道，路变得不好走，马速慢了下来，又走了顿饭工夫，只见前面白茫茫一片，猜想是到了湖边，那帮人正沿湖边走。心想莫非娇娇他们又住在渔村里，被这些家伙查到了线索，夜半来偷袭。这样一想，顿时焦急起来，恨不能冲了上去，放声高叫，惊醒娇娇。可是，她在何处呢？此刻喊叫显得太早，她无法听见，自己却被过早发现，这实在是不利。他拼命压下了叫喊的冲动，竭力让马儿走得快些，拉近和那帮人的距离。这时因路不平，那帮人不再前后相随，走得很分散，你就是追上他们单独行走，也没人疑心你不是自己人。申少堡主等三人已不知走到哪儿去了，根本分不清哪几人是他们。
于是，他走得靠向湖边，和那帮人相距不远。走着走着，他听见有人轻声喊停住，接着又叫大家靠拢来。只见散得很开的人马，都向发出命令的人走去。直到此时，万古雷才发现，集中的人不下六七十，这说明早有人埋伏在此，那么娇娇他们定离此不远了，一颗心又激烈跳荡起来。他低着头，靠近了那一堆人。
“各位，点子就在前面一里外的村里，公冶一家分住在三家农户，那儿有人监守。请各位按照原订方案，将渔村包围。封锁湖边的更要小心，防他们从船上逃走……”
万古雷听出是曾玉麟的声音，既然已确定娇娇就在前面的渔村里，他哪里还有心思听下去，便立即掉转马头，朝渔村跑。
“咦，什么人，擅自行动！”曾玉麟大喝。
“拦住他！”许亮的声音在叫。
万古雷运起功力大呼：“娇娇，娇娇快逃！天地双魔、衡山三剑一大帮恶人来了，快逃啊娇娇……娇娇快些起来，天地双魔、衡山三剑一大帮恶人来了，快逃啊……”
这一喊，莫说有很高武功的娇娇，吴公公等人，就是那些渔民也听见了，一个个从梦中惊醒，村里的狗也一只只狂吠起来。
“娇娇快逃，别管我，他们人多势众，快些护住伯父伯母，不要管我……”万古雷纵马狂奔，一个劲大声呼喊，声音凄厉响亮，“我自有方法脱身，不必惦念……”
突然，几条黑影从两侧向他扑来，他双手一按马背，腾空而起。
“宰了这畜牲！”有人狂喊。
万古雷双足一落地，已有人挡在前头，正是天地双魔王通、柯典，他们已亮出了独门兵刃慑魂镜。左侧是追魂居士左信元、阴手无常麻威，右侧是恶头陀沙空、追命鬼玄木和任威，后面有六七个人，他已不及细看。
王通，柯典抢先出招，万古雷抽出神罡剑，运足腕力硬挡硬架。“当当”两声，火花四溅。左信元乘机出剑，麻威出铁爪，万古雷突然后跃攻向后头的人，两式狂龙剑法戳翻了两人，其速之快，叫人无法防备，两声惨嚎，震慑了其余的
人。他乘胜跃起半空，使得攻他的招式落空，急速从怀中摸出了一枚飞环刺，人落地时飞环刺打出，任威一声不吭，栽倒在地。
天地双魔等人因人多反而束缚了手脚，万古雷虽被围在圈中，只要去攻击武功稍差的人，一招就能得手。片刻间，他已杀了在后面堵他的五人。王通、柯典气得发狂，吼叫着向他扑来，其余人也一窝蜂上，他使足了劲力，施开天弓剑法，把攻到的兵刃一一架开，并抽冷子反击。王通气得大喝道：“你们闪开，别碍手碍脚！”其余人也悟到这样打下去无用，便散在周围圈住他，不让他逃脱。
王通狞笑一声：“小子，你死期到了！快报上姓名，大爷不杀无名之辈！”
万古雷冷笑一声：“王通，你连万大爷都不认识了吗，真是有眼无珠！”
“什么？你是万古雷！”王通大吃一惊。
由于天黑，打斗中跳来跳去，看不清面貌，是以群贼都未认出他来。
沙空叫道：“好小子，你这叫自投罗网！”
玄木老道吼道：“今日叫你挺尸！”
柯典冷笑道：“正要找你取你首级，你却自己送上门来，真是妙极！”
万古雷又取了三枚飞环刺在手，他今夜救人心切，要痛下杀手。
“看剑！”他向王通攻出狂龙八式。
一口气施出几招，把王通逼得连连后退，柯典急忙跃了过来，挥镜猛打。
万古雷叫道：“有本事一对一！”一王通吼道：“二弟退下，待愚兄宰他！”
万古雷要的就是这句话，道：“亏你二人是成名人物，要以多胜少吗，真不要脸！”
王通挥舞慑魂镜攻来，只听罡风呼呼，十分凶猛。万古雷使出天弓剑法中的粘字诀，不到三招，便迫得王通手忙脚乱。乘此机会，他突然以狂龙八式攻出，王通闪避不及，臂肘上吃了一剑。柯典急忙出手，换下王通。王通把手肘包好，大骂道：“你小子以诡计伤人，算不得好汉！”言未了，万古雷突然打出一枚飞环刺，直奔玄木老道。两人相距三四丈，玄木老道又专心观战，没想到万古雷暗算他，待发觉时已闪避不及，只避开了喉咙要害，伤在右肩上，痛得他大叫出声。
左信元大怒，道：“这不是比武，快将他宰了好去捉拿正凶！”话未落，剑已攻出。
其余人怕暗器，连忙退开了丈远。
万古雷力敌两大高手，战得难分难解，恶头陀恨他杀了徒弟任威，挥刀攻上。
万古雷忽然跳出圈外，冲向渔村。但被两人堵住，左手一挥，打出两枚飞环刺，两人不声不响倒下。但柯典、左信元又追了上来，使他脱不了身。麻威此时也参战，以四对一。
万古雷东跳西蹿，分散敌手，每次斗一二人，其余两人追上时，他就跳出圈外。于是五人追追打打，打打追追，万古雷无法冲到渔村，他们四人也奈何不了万古雷。
此时渔村的狗仍在狂吠，不时杂有人的喝斥叫喊声，想来娇娇他们也在苦斗，急得万古雷一次次往渔村方向冲。
但柯典、左信元武功太高，再有沙空、麻威相助，他一时摆脱不开，此外除了四人，还有一些不知姓名的人散在周围，也对他起了阻碍作用。
顿饭功夫过去，王通、玄木也参与了追逐，万古雷索性不再交手，施展轻功满地飞蹿，终于冲出包围，向渔村奔去。
未到渔村，迎面跃出了十多条黑影，一字排开挡住去路。
有人喝道：“什么人，通名！”
听声音竟是衡山三剑王昌玉，不禁吃了一惊，顺口答道：“自己人！”
后面的柯典大叫道：“抓住他，他是万古雷！别让他跑啦！”
但万古雷已从空档中蹿了过去，王昌玉等大怒，叫喊着向他追来。
进了渔村，万古雷放开嗓门叫道：“娇娇、娇娇，我是古雷，你在何处？”
没有人回答，他正想再喊，忽然想起这样做不正好让娇娇暴露吗？便改了口叫道：“娇娇你不必回答，快走快走，只要你平安，愚兄就放了心！你只管走吧，愚兄会找到你的！”
他口不择言，想到什么说什么，以他的功力，五里外也听得见他的声音。要是娇娇坐船逃往湖中，也能听得清清楚楚。
追他的人一个个气得要命，只听曾玉麟大声喊道：“抓住万古雷！碎尸万段！”
万古雷边跑边吼道：“就凭你曾玉麟小子，休想挨得上万大爷的边！”
为使娇娇放心，他又大喊道：“娇娇，愚兄去也，这班蠢东西困不住愚兄，你放心吧！”
此后，他再不出声，在渔村里跑。时而躲在屋脊上，时而下地隐身。由于人多，你跑来他跑去，曾玉麟等根本不知哪个飞跑的黑影是万古雷，气得一个个大呼小叫，一片混乱。
万古雷若与对方人闯在一起，就出剑攻击，有五人死于剑下。不多时，他跑出了渔村，顺手牵羊抢了匹马，便往官道上跑。
“快追呀，这厮骑马跑啦！”有人惊叫。
立即就有几人跨马追赶，跑上官道时，忽然马儿一声声惨嘶摔倒，马上的人瘁不及防，摔了下来，接着又一个个大声惨叫，一命呜乎。后头的人不知怎么回事，赶紧勒马停住。
万古雷也不知后面发生了什么事，只一个劲往前冲，但马儿跑得并不快，这些马都是赶了长路来的，哪里还跑得动，便从马背上跃下，施展轻功飞左。刚跑不远，就听后面有人叫他：“万少侠、万少侠，老夫阮奎！”
万古雷连忙停下，见三条黑影飞奔而来。
“咦，三位何时来的？”
“快走，他们追来了！”阮奎道。
四人一个接一个飞奔，很快就到了湖口城，但他们同时停下。不久，发现道旁有一片林子，四人便钻进林子去，在林深处停下。
万古雷道：“歇口气，他们不敢进来。”
阮奎道：“少侠你好胆量，老夫佩服！”
钟蝶道：“谁是娇娇，听起来象是一位姑娘的芳名，我没有猜猎吧？”
万古雷道：“你们都听见了？”
钟蝶幽幽道：“你以内劲送出声音，十里外都听得见，俺又不是聋子！”
万古雷道：“没法子，为了救人。”
钟蝶道：“人救出来了吗？”
万古雷道：“不知道，看情形他们是逃走了，不过我没有照面。”
阮奎道：“我们昨天悄悄回城，打听到天地双魔那帮人去了湖口，便尾追下来。少侠叫喊时，我们还在五里外，赶到时听见少侠与天地双魔等恶徒正在大战，欲出手相助时，少侠又去了渔村，我们便在原地埋伏，待少侠骑马过来，我们以暗器打倒了追兵，这才来赶少侠。少侠今夜的作为，叫人叹服，以后愿随少侠一道，共斗凶顽，望少侠允准！”
万古雷道：“这帮恶人结了帮派，我等若不联手，势单力孤，难以取胜！”
张清和道：“少侠说得是，但精英会高手太多，江湖上只怕没有几人敢招惹他们！”
万古雷道：“我天豹庄有好几位高手，胡琴先生西门仪就是其中之一，前辈不必顾虑，我们有的是帮手，纵无人相助也无妨。”
钟蝶等三人间他：“什么天豹庄？”
万古雷道：“这是我和几十位弟兄建立的栖身地，在太原府城外。我们还办了个天豹镖局，以便走镖时与江湖朋友联络。”
阮奎道：“奇怪，以少侠的武功，为何不听少侠在江湖扬名？”
万古雷道：“这五年我在燕王军中效力，不曾在江湖走动。”
“原来如此！那么入军旅前未闯荡过江湖？”
“在下走过江湖，人称江南神剑。”
张清和讶然道：“原来少侠就是江南神剑，怪不得有这么高的功夫！”
阮奎道：“久仰久仰，江南神剑之名老夫是听说过的，认识少侠，乃平生之大幸！”
钟蝶不以为然，道：“你敢自称神剑？哪天显一手俺瞧瞧，看看怎么个‘神’法！”
万古雷道：“这不是在下自己起的绰号，在下不过浪得虚名而已，实在惭愧！”
阮奎道：“蝶儿，江南神剑之名在几年前叫响，后来不再听说，那是万少侠入了军旅，万少侠可不是浪得虚名之辈！”
钟蝶心想，今夜他不过是乘天黑浑水摸鱼罢了，俺就不信他比俺强了多少。
此时，天已微明，林中光线亮了起来，相互能看见彼此的形貌了，万古雷起身道：“在下欲到渔村打听消息，三位暂回都昌如何？”
钟蝶道：“你这人真是，既然说好大家同仇敌忾，干么又要撇下我们？”
阮奎道：“共同进退，一块走吧！”
张清和道：“若有险情，大家同舟共济！”
万古雷道：“此去渔村危险，如果……”
话未完，他们听见了喊声：“万古雷，有种的出来！别象老鼠躲在洞里！”
万古雷道：“瞧，人家进林子来了，听声音离此不远，我们走吧！”
“万古雷，有种的出来一斗！”又有人喊。
阮奎道：“别理他，往这边走。”
他说的是与声音相悖的方向，四人便悄悄走去。但林中的喊声此起彼落，似乎人很多。
走了一阵，叫喊的声音渐渐弱了。
万古雷等继续在林中穿行，不久出了林子，是一片丘陵，看不见人迹，十分荒芜。
钟蝶道：“这是走到哪儿了，怎么回城？”
万古雷瞧瞧太阳，认定方位，道：“从北走，可回都昌，向西走进湖口城。依在下之见，在此歇足，一两个时辰后，天地双魔等人便会回都昌，我们再去渔村如何？”
钟蝶道：“回都昌一百多里路，远着呢，不如进湖口县城，吃了饭买马上路。”
商议定，又回到林子，各自找棵树靠着养息，对方大呼小叫的声音已经消失。万古雷盘膝行功，足足一个时辰才醒过来，一夜疲劳已消除。看其他人，他们也在打坐，不敢惊动他们，独自想起了心事。
昨夜忙乎一阵，他的喊声娇娇听到了没有？想来该听到了，可惜未听到她的回音，无法证实。另外，申少堡主怎么没了影儿？是躲起来了呢，还是拣了便宜见到了娇娇？
从昨夜情势判断，娇娇只能不声不响从湖上逃走，曾玉麟之流也只能到湖上去搜索，因此要想见到娇娇，就不能不去湖上。须知她仍处于危急中。
这样一想，他坐不住了，便立起身来。
阮奎道：“少侠醒了？”
万古雷道：“前辈，在下要乘船去湖中找人，不如定下个日子，再与前辈相晤。”
钟蝶眼一睁：“你又要只身犯险？”
万古雷道：“人多易被对方查觉，在下一人可换上渔家的衣服，让他们识别不出。”
阮奎道：“我们也回不了都昌，这一路去也有危险，就结伴同行吧！”
万古雷一心想单独行动，闻言无奈，道：“好，那就去湖岸边乘船。”
四人遂向湖岸走去，半个时辰后来到湖边，好不容易找了条大船，答应载他们湖中找人。四人在船上坐定，心才落实下来。
十天后，万古雷一行人回到了南昌府。
十天中，除了在湖上游逛，他们也去了宿松县府，但得不到娇娇的半点消息。
当天四人住在城边的一家旅社内，晚上去找陈灵的好友申义，请他约陈灵第二日中午见面。第二天，陈灵如约而至。
一见面，陈灵就道：“万兄你好本事，破坏了此次行动，气坏了方都督，精英会的人也说，要捉拿万兄，万兄你可要小心！”
万古雷道：“庄主他们没有去湖口吗？”
陈灵道：“原来是这么定的，出发后又有了改变，梨花庄的人去了星子县城，结果一无所获，万兄大闹湖口的事，回来才听说的。”
“知道公冶一家逃往何处去了吗？”
“不知道，一点消息都没有。方都督另作了部署，详情不知，天地双魔等人都去了。”
万古雷叹口气道：“我不能在南昌久留，以后再与陈兄联络。”
“啊，对了，听说天豹镖局出了事，轰动江湖，这是前几天才传到南昌来的。”
“快说，什么事？”
“听说天豹镖局走镖到罕东卫，由一位姓罗的镖头押车。出嘉峪关不远，就被一伙强人拦住。天豹镖局是新开设的镖局，在江湖上无人知晓，而劫镖的人却是大大有名。
那就是西北地区出没无常的大漠十三太保。他们满以为吃定了这个无名镖局，哪知一场拼斗下来，十三太保只剩了大太保和七太保，其余人均死于非命。天豹镖局的镶师有这么几位：罗斌、耿牛、秦忧、杨孤、严寒、陶悲。这事非同小可，顿时在西北一带轰传。大漠十三太保横行多年，西北道上，谁不惧怕三分？哪知此一战差点全军覆没，实在是令人震惊。这一来，天豹镖局名声大震，可谓一飞冲天。这一路去平凉府，盗贼远避，正道武林，则刻意接交。返回时，平凉府商家又请天豹镖局送皮货至太原。也是在嘉峪关道上，大太保、七太保遣人下书，约天豹镖局七月十五日在少华山北麓一决雌雄……”
万古雷道：“这是什么时候的事？”
陈灵道：“四月份，详情不知。这次约斗为何在江湖上引起轰动呢？盖因十三太保在西北横行的靠山是祁连老祖，这位洗手多年的绿林大盗，在西北地区被奉为黑道上的祖师爷，人们之所以让十三太保横行，多半就因为惧怕这位祖师爷。如今天豹镖局宰了十一个太保，这不啻是打了祁连老祖的耳光，老怪能善罢甘休吗？江湖正道都为天豹镖局捏了把汗，许多人断言镖局不敢应战，但许多人又说，天豹镖局总镖主江南神剑万古雷，已决定亲自赴约。其实，万兄根本不知此事，万兄如何打算？”
万古雷道：“如今已进六月，我自然得去赴约，否则天豹镖局的招牌岂不闹砸了？”
在一旁的申义插言道：“听说祁连老祖功深似海，横行江湖四十年罕逢敌手，万兄要与这样的稀世高手决生死，未免太不明智！”
陈灵道：“此事非同小可，万兄要慎重处置，不可为虚名冒生命危险，依小弟之见，不必去少华山赴会……”一顿，又道：“不过这样处置也不是好办法，你不去人家也会找上门来，既然招惹了这场是非，只有硬扛着！”
申义道：“说得是，要避凶只有关了镖局，远离太原，隐姓埋名躲起来。”
万古雷道：“多谢二位忠告，但天豹镖局既然开了张，决不会被几个巨盗气势压倒！今日就此别过，改日有缘再会面！”
陈灵留他不住，一直送他出门，依依惜别。
万古雷一回到小旅舍，把听来的消息说了，说自己要赶回太原去，赴少华山之约。
阮奎惊得目瞪口呆：“啊哟，居然有这等事，少侠手下的镖师，居然把十三太保杀了十一个！这几位镖师的武功。实在惊人。可这下也闯了大祸，多年不露面的祁连老祖要为十三太保出头，少侠你该冷静想一想，这约会不去也罢。要知祁连老祖生平罕逢敌手，此去凶多吉少，望少侠不要逞一时之能，应作通盘打算。”
万古雷道：“祸也闯下了，不兜着也不行，不去赴约就砸了招牌，何况人家也会找上门来，这叫是祸躲不过，在下决定前去赴约！”
钟蝶道：“你这人太不明智，明知不是人家的对手，偏要去送死！俺问你，你不管公冶一家了吗？俺劝你留下……”
万古雷可没心思听教训，站起身道：“在下收拾东西立即出门，后会有期！”说完回自己的房去了，气得钟蝶直瞪眼。
张清和道：“他走了，我们怎么办？”
钟蝶道：“他这是去送死，有什么办法？俺要报杀父之仇，不能跟他去瞎折腾！”
阮奎道：“说实话，凭我们三人，这仇报不了，如果去天豹庄，古雷这人太年青，处事不稳当，此去斗祁连老祖，只会铩羽而归，能不能保住性命，还要看他的造化！唉，这叫我进退两难。按理我们该助他一臂之力，但祁连老祖比天地双魔、追魂居士的名头还要高，我们去了也不是对手。如果不去，以后也不好再见他的面。事关重大，难取舍呀！”
张清和道：“钟家只有蝶儿这一个独女，我们不能拿她的性命冒险！”
阮奎道：“我的难处就在此，否则跟了古雷去，大丈夫何惧一死？”
正说着，古雷已收拾完来道别。
阮奎道：“万少侠，对不住，蝶儿是钟家剩下的独女，老夫万不能以她的性命冒险，是以不能和少侠一同前往，薄尽微力……”
话未完，万古雷道：“三位的处境在下明白，临走在下一言相劝，以三位之力，无法为钟姑娘报仇，是以觅地隐居，以待时机。在下与精英会的头儿有杀父毁家之仇，和他们交手是必然的事。以后若有用得着在下之处，请三位上天豹庄来做客，今日就此别过！”
阮奎道：“多谢少侠，望多保重！”
万古雷行了礼，匆匆上路。
他昼夜紧赶，中途换了几次马，六月下旬回到太原，径直进了镖局。
弟兄们一见他，大声欢呼起来，一个个向他问候，十分亲切。喧闹声惊动动了罗斌、耿牛、四个怪人、查俊、李杰等人，个个欢天喜地。罗斌忙叫人去酒店定席送来，为他接风。
万古雷喜孜孜进了议事室，坐下笑道：“我在南昌听说了各位在嘉峪关道上的豪举，便往家里赶，祁连老祖约斗的事已轰传天下，天豹镖局一下子出了大名。这一路上都听见有人议论，还有不少人打赌，天豹镖局敢不敢去少华山应战，说不敢去的占多数，因为祁连老怪凶名太盛，说天豹镖局不是对手……”
秦忧道：“这般说来，你不怪咱们？”
万古雷诧道：“为何要责怪你们？”
四个怪人相互瞧瞧，道：“你不知根底！”
万古雷道：“谁的根底？祁连老祖的吗？”
陶悲道：“正是他，这老小子当真不好惹，惹了他凶多吉少。”
秦忧道：“咱们本不会下手太狠的，因为知道他们是十三太保。”
杨孤道：“可他们盛气凌人，定要劫了咱们的镖，惹恼了咱们，就……”
严寒道：“事后咱们有些后悔，只图逞一时之快，杀了十一个太保，他们一定要搬请祁连老怪来找麻烦！”
秦忧道：“结果当真如此，老祖下山了！”
万古雷道：“这又怎么了，来就来嘛！”
四人同声叹了口气：“你不知根底！”
万古雷道：“四位就说说他的根底吧！”
陶悲道：“他的内功深不可测。”
秦忧道：“他那把斩龙刀，从无对手！”
杨孤道：“他的阴魄掌能开碑裂石！”
严寒道：“西北道上的贼匪都听他的。”
万古雷笑道：“怎么，四位也怕他吗？”
四人相互瞧瞧，齐声道：“不怕！”
万古雷道：“既然如此，那又……”
秦忧道：“咱们为你，为大家担忧！”
陶悲道：“咱们四人大不了拼个死！”
杨孤道：“可你们也难逃此劫！”
严寒道：“天豹镖局连同天豹庄关门……”
万古雷道：“四位原来是为我和大家担忧，这未免多虑了，祁连老祖就是长了三头六臂，我也要与他见个高下，有什么好怕的！”
四人八只眼盯住他：“你真的不怕？”
万古雷道：“我为何要怕？”
四人舒了口气道：“那就好！”
罗斌道：“原来四位揣着心事，走镖回来后四位少言寡语，闷闷不乐，却为了……”
万古雷很受感动，心想四人是为大家操心，并非为他们自己的性命担忧，足见他们与天豹庄融为一体，肝胆相照。
因道：“四位为大家着想，祁连老祖确不是好斗的，不能掉以轻心。但我相信，只要我们大家肝胆相照，同心协力，定能斗倒祁连老祖！”
耿牛道：“俺早说了，俺不怕他，师兄更不怕他，俺天豹庄的弟兄，天不怕地不怕！”
秦忧道：“咱四人合力拼掉老祖，但他手下的人也不好对付，你们千万别大意！”
万古雷道：“到时由我出斗祁连老祖，四位别只想着拼命，我自信老祖伤不了我！”
四人相互瞧瞧，道：“难说！”
万古雷笑道：“到时再看吧！”
四人瞧他满面笑容，不是装出来的，心里也轻松下来，要不，他们猜想万古雷会怪他们下手太狠，招惹了不该招惹的人。万古雷若怯阵，到时他们四人只好去拼命。
秦忧又道：“除了祁连老怪，他手下的人也难惹，就是他的两个老婆也了不得！”
话刚说完，院子里有人道：“哟，这么热闹，谁的两个老婆了不得？”这是女子声音。
众人回头一看，是信远镖局的袁茂林父女来了。他们出入天豹镖局已不须再通报。
万古雷笑着站起来：“二位请坐！”
袁茂林父女大喜：“哟，万镖主回来啦！”
袁茂林又道：“万总镖主听说约斗的事了吧，不知总镖主如何打算？”
万古雷道：“按时赴约，一见高低！”
袁小芳瞟了陶悲一眼：“佩服！佩服！”
袁茂林道：“可是，祁连老祖……”
袁小芳岔道：“爹，不去赴约天豹镖局只好关门大吉，我早就说，万总镖主不会怯阵！”
万古雷笑道：“天豹庄有这么多位好兄弟，我万古雷怎会怯阵？袁姑娘你说对吗？”
袁小芳又瞟了陶悲一眼：“可他们四位走镖回来后，一付忧心忡忡的样子，叫人泄气！”
四人又相互瞧瞧，齐声道：“咱们可不是为了自己！”
袁小芳道：“这我知道，可我总觉得奇怪，你们四位难道斗不过祁连老祖？”
四人又同声道：“怎么斗不过？”
“那好，这话我爱听，我最怕你们这些爷们，遇见了事愁眉苦脸的，不如我们女子！”
袁茂林道：“总镖主回来了，老夫正好把心事说出，我与小芳商议好了，信远镖局关门，我父女连同镖师镖伙并入天豹镖局，不知总镖主肯不肯接纳？”
万古雷一惊，道：“使不得，使不得……”
袁小芳瞅着陶悲：“你不帮我说句话？”
陶悲一愣，对万古雷道：“万兄，收下他们吧，大家一起干不好吗？”
秦忧道：“人多好办事，一起干好。”
严寒道：“咱们人手本就不够。”
杨孤道：“光他们父女，难撑持！”
万古雷见四人帮袁家说话，心中好笑，忙道：“不是我不收留袁镖主，我是说信远镖局开得好好的，并入天豹镖局不是太委屈了吗？”
袁小芳喜道：“你答应了？”
万古雷道：“既然四位老兄都说好，姑娘不怕委屈，那就合并了吧！”
“好！”罗斌等人都拍起掌来。
四个怪人也露出了笑容，十分高兴。
罗斌道：“明日庆贺宴客，如何？”
袁茂林满心欢喜：“越快越好！”
此时酒席送来，大家开怀畅饮。
罗斌问：“万兄此行如何？”
万古雷叹了口气，说了经过。
罗斌道：“好小子，原来这班人组成了精英会，看来报仇又要费一番周折了！”
耿牛道：“从少华山回来再对付他！”
大家兴高采烈吃喝，饭后万古雷回天豹庄，和西门仪、铁金刚卓彤等人说了别后经过。
贺元彪、柯瑞等为少华山之约担忧，要万古雷小心谋划。卓彤则说，他决定终身留在天豹庄，不想再四处飘泊。
万古雷大喜，请他任副庄主。
第二天，西门仪等人随同万古雷到城里参加信远镖局合并天豹镖局的大庆。城中富商和四家镖局镖主都来庆贺。四家镖局的头儿十分不安，都认定天豹镖局要在太原一统天下，他们今后也会被天豹吃掉。这是他们闻讯后跑到信远镖局探询合并真相时透露出来的。袁茂林竭力安慰他们，说这完全是自己的心愿，并非天豹镖局强迫的。可他们不信。
开宴时，万古雷当着众商家、众镖局头儿的面道：“信远与天豹合而为一，只是两家的事。今后与飞龙、威武、武胜、隆兴四家镖局协力同心，若四家镖局有难，天豹决不袖手旁观，是以各商家放心托保……”
此言一出，举座欢呼，四家镖局局主十分感动，当场也表示愿与天豹共患难。
席间有商家提出少华山之约，表示为天豹担忧。万古雷说，天豹若无几分把握，怎敢拿性命去冒险，请大家放心，天豹旗倒不了。
随后，万古雷宣布袁茂林与罗斌同为副总镖主，袁小芳则为镖主，使四家镖局看到，并非天豹“吞吃”了信远镖局，也使信元镖局原来的镖师镖伙放心。
第三天，天豹镖局所有的镖主都回到天豹庄议事，安排赴约事宜。
几经商议，由万古雷、西门仪、四个怪人、耿牛、卓彤、罗斌、贺元彪、祝芳、柯瑞夫妇赴少华山之约，其余人留家。邱萍、张秀云到镖局任镖师，镖局由袁茂林主持局务。
袁小芳不干，死活要去少华山。万古雷瞧瞧陶悲，陶悲却摇头，被袁小芳看见了，便问他：“陶大哥，你不要我去是不是？”
陶悲不认账：“没有啊，咱又没说话。”
“可是你却摇头，你怕我去了是个累赘……”
“不是不是，此去凶险，并不好玩……”
“谁又是去玩了？你们遇风险，我就不可以遇风险吗？你说说理儿看！”
陶悲无奈，道：“你不知根底……”
“不知根底也要去，大家共生死！”
秦忧道：“姑娘你不知道，祁连老祖功力太高，总得有人与他拼个同归于尽！”
严寒道：“拼倒了老祖，大家才有活路。”
杨孤道：“知道吗，除了祁连老祖，他手下四大天王、八大金刚都是一等一的好手，若不拼倒老祖，咱们只怕难回太原！”
袁小芳大惊，盯着陶悲道：“谁去拼命！”
陶悲避过她的目光道：“咱兄弟四人！”
万古雷十分感动，道：“好兄弟，你们的心意我明白了，但四位不必如此，我是天豹镖局总镖主，理应由我斗祁连老祖！”
袁小芳心一酸，掉出了泪，道：“要拼大家一起拼，我不信就没了活路！”
罗斌道：“我看把杨大刀、李杰都带去，镖局暂停业务，能多去几人就多去几人！”
冲天鹤柯瑞道：“少华山约斗的消息已传遍江湖，熊震宇那厮会不会乘人之危，等我们与祁连老怪拼个两败俱伤再下手！”
万古雷道：“前辈说得是，别忘了还有精英会，对这两拨人都不能不防！”
镇中州贺远彪道：“精英会若来插手，情势就更危险了，因此多去人好，有备无患！”
万古雷道：“少华山一战，关系到天豹镖局的生死存亡，我们只能胜不能败，只要胜了祁连老祖，天豹镖旗天下都可去得！”
西门仪道：“不错，这一仗胜了，天豹镖局天下传名，足以和精英会相对抗！”
大家又议论一阵，最后决定只留几个人守家，其余全都去少华山。
之后，秦忧等四人问袁茂林，太原府有没有好铁匠，他们要重新打称手的兵刃。
万古雷也动了心，他要打造飞环刺。
袁老镖头说，有个王铁匠，手艺最好。
万古雷道：“请到天豹庄来如何？今后由天豹庄供吃喝，养他一家人，为我所用。”
袁茂林道：“好，去问问看。”
于是，袁家父女、四个怪人、罗斌耿牛和万古雷便到城中一条背街上找王铁匠。
王铁匠年约五旬，带着两个儿子打铁，生意也还可以。
众人看他们打出的刀剑、农具，手艺确实不错，据王铁匠本人说，他最擅长的就是打造兵刃，做农具只是为了赚钱糊口。
万古雷道：“老人家每月赚多少银子？”
王铁匠道：“这条街就有七八家铁匠铺，小人一个月干下来，也就是三五两银子。”
万古雷笑道：“我想请你们一家到天豹庄，有活就干，没活就闲着，每月二十两俸银，不知老人家愿不愿意？”
王铁匠道：“公子爷，这话当真？”
袁茂林道：“王铁匠，万庄主的话岂能有假，我劝你爽快答应，从此一家人吃穿不愁！”
王铁匠大为高兴，道：“老汉正愁着没钱给两个儿子娶媳妇呢，每月二十两，我干！”
万古雷道：“两个儿子娶媳妇要多少费用，不妨说来听听，在下或许可以帮点忙。”
王铁匠道：“至多每人十来两，一共二十两，这可是最体面的婚事了！”
万古雷道：“两位老弟的婚事费用我包了，每人奉送三十两，不知……”
王铁匠一拉两个儿子跪下了，万古雷忙叫他们起来。可他们说碰上活菩萨了，要叩头。
万古雷、罗斌把他们拉起来，要他们明天就搬到天豹庄，王铁匠父子兴高采烈答应。万古雷当即摸出一张五十两的银票给王铁匠。
第二天，王铁匠夫妇和两个儿子连同打铁用具，都由天豹庄派马车拉来了，给他们安顿了三间屋子，一家人欢喜不尽。
下午，秦忧他们要王铁匠打四把刀。式样照直背刀，刀尖要两面开口，要厚要重。耿牛看式样不错，也要一把。万古雷则给他们一枚飞环刺做样，请他们打造五百枚。秦忧等五人守着铁匠炉，兴趣来了也打几槌。耿牛最来劲，不时抢着打。万古雷、罗斌等不时也来看，炉棚里于是热闹非凡。王铁匠有了帮手，便在一旁指点，必要时自己动手。几天下来，五把双锋直背刀打造好。五把刀经过反复叠压锻打，式样既美观，刀身又硬又有韧性，猛力劈砍时不易折断。
王铁匠铸刀确有一手。秦忧、耿牛等五人喜不自禁，捧在手里左看右看，爱不释手，赞不住口。万古雷等人也夸王铁匠好手艺。
罗斌见猎心喜，也要打造一把，但份量要轻些，刀身要薄些。王铁匠说打刀容易，就是万庄主的小环片难，需要多花些功夫。
正热热火火议论着，忽听袁小芳的声音道：“阿弥陀佛，刀打造好了吗？四位爷心目中大概只认得刀，不认得人了呢！”
众人扭头一瞧，袁小芳叉腰站在棚外。
罗斌道：“这话怎么说？”
袁小芳道：“四位爷答应指点我刀法，可几天来守着炉棚不肯走开，自然是认刀不认人了，这话没有说错吧，万总镖主？”
万古雷没想到她把话转到自己身上来，便笑着对陶悲道：“陶兄，你惹的祸，自己来说吧，别人可帮不了忙。”
陶悲道：“咱们监制打刀，是为了对付祁连老祖，没有称手的兵刃，武功便打了折扣。”
袁小芳当着人不愿多说，道：“刀打好了，总该有空指点指点了吧！”
秦忧忙道：“是的是的，老四你去吧！”
严寒道：“一人指点足够，咱们要看刀。”
陶悲恋恋不舍放下刀，道：“好，咱们到院子里去。”一顿又道：“刀把上镶颗宝石，可别忘了！”他那难舍的神态，引得众人笑了。
袁小芳则气得板着脸，赌气走在前头。
万古雷心想，也许该是做媒的时候了吧？
忽然，庄丁来报，有三位爷要见庄主，来客不肯说出姓氏，说万爷见了自会知晓。
万古雷诧道：“会是谁呢？请进来吧！”
他放下双锋刀，又看了打造出来飞环刺，觉得与原物稍有差异，便打出一枚试试，那枚飞环刺直嵌进了树身里。他从树身上取下来，把不足之处对王铁匠说了。
这时，庄丁已带了客人来，万古雷一看楞了，原来是降龙刀阮奎等三人，连忙行礼道：“稀客稀客，在下有失远迎，还请恕罪！”
阮奎有些尴尬，道：“万庄主，我们几经思量，还是来了，请万庄主原谅！”
钟蝶东看西看，道：“好大的庄院！”
万古雷对炉棚里的人道：“各位，快出来见见降龙刀阮奎、神镖张清和两位前辈和钟姑娘，这是我在都昌结识的。”
西门仪、耿牛、罗斌等都出来寒喧，秦忧等三人还在琢磨直背双锋刀，没听见。万古雷又叫了一声，三人才走出来。
钟蝶打量三人，见他们极是傲慢，只对义父、张叔抱了抱拳就回转炉棚去了，心里不禁大是生气，便道：“万庄主，这三位的大名，我在江湖上也没听见过呀，可架子却不小呢！”
阮奎道：“蝶儿，不要乱说……”
万古雷笑道：“几位爷性情如此，至于江湖名声嘛，不久将震动江湖！”
严寒打量了钟蝶一眼，正好钟蝶也在看他，四目相对，严寒傲然扭转了头。
钟蝶大怒，道：“哼！有什么了不起！”
严寒阴沉着脸道：“小子，说话小心些？”
钟蝶嚷道：“我偏不小心，你要怎样？”
万古雷见严寒要发作，忙道：“严兄，钟姑娘性情直爽，别计较！”
严寒脸上露出惊奇神态：“她是女的？”
钟蝶道：“不错，女的怎么了？”
严寒头一扭，不再理她。万古雷请三人进屋坐，把他们带到天豹楼议事室，正好陶悲在指点袁小芳练功，见人来忙停下。
万古雷替他们作了引荐，二女互相打量，惺惺相惜，马上手牵手进屋。
阮奎道：“万庄主，老夫惭愧……”
万古雷忙道：“前辈不要这么说，前辈的处境在下知晓，只要前辈信得过在下，就请三位在天豹庄住下，待我们去少华山回来，再共同对付精英会，不知前辈以为如何？”
阮奎道：“我们此来，就是为了助庄主一臂之力，岂能闲住庄中，那不愧煞人了吗？”
西门仪道：“阮兄不妨在庄中小住，我等不久便回来，今后都是自己人，不必客气！”
阮奎道：“久仰先生大名，今日有幸相见，还请先生多多指教！”
西门仪道：“不敢不敢，阮兄未免过谦！”
角落里，袁小芳、钟蝶叽叽喳喳，好投契。
当晚，在庄中为阮奎等接风。宴席上，阮奎、张清和又见了卓彤、柯瑞等人，这都是江湖成名人物，天豹庄果然不同凡响，不禁心中大慰，他们来投奔，这条路走对了！”
席间，杯觥交错，热气腾腾。
钟蝶和袁小芳坐一起，穿上了女装。
她悄悄指着严寒等人道：“这几人是谁，怎么一脸傲相，又不是江湖出名人物！”
袁小芳道：“你错了，他四人武功高得很，你来时正指点我刀功的陶悲，就把南海尊者座下的四龙星之首、青龙星姜华打败了，你说说看，能把青龙星一掌击伤的人，武功差吗？”
钟蝶道：“哎哟，你说的可是真的？”
“怎么不真，我亲自看见的！”
“呀，这真想不到。那么，姓严的那个呢？俺来时还和他顶了几句嘴，他还叫我小心呢！”
“咦，竟有这回事，说给我听听。”
钟蝶说了经过，道：“俺义父在江湖上名望这么高，他们凭什么不理不睬的？所以俺生了气，呛他们几句，后来听说俺是女的才……”
袁小芳道：“你误会了，他们人好，但性情高傲冷漠，日子长了，你会习惯的。”
钟蝶自小出生在富家，一向娇纵，所以说话直来直去，毫无顾忌。当下道：“俺才不理他们呢，要说心高气傲，俺更……”
“你别傻，这样的高手可不容易找，你要报家仇，不正需要他们相助吗？”
“啊哟是的，可他们那付尊容，怎么接近？”
“你真是的，别忘了我们是女孩子，你不会以柔克刚？让他乖乖听你的话？”
“这……这恐怕不成吧？”
“怎么不成，你看我的，学着干就是了。”
这些话是悄悄话，两旁的人是听不见的。
袁小芳在太原府没个会武功又说得来的女伴，见了钟蝶就觉十分投缘。而钟蝶也如此，成天跟着两个长辈练功，没个说知心话的人，所以两人一凑合，马上亲如姊妹。
又过了几天，万古雷等人上路，他们分两拨走，第二拨晚半个时辰动身。
※※ ※※ ※※
万古雷一行到达华县县城时，离约斗的日子还有两天，城里的旅舍大半住满了人，他们安顿在一家最大的旅舍里，包下了后院。
吃饭时，只见酒楼上全是江湖客，十分热闹，话题离不开后天的比斗。人们对双方都有浓厚的兴趣，一方是后起之秀的江南神剑，一方是纵横绿林的老霸主。几乎所有的人都判定祁连老祖必胜，江南神剑一方必败。
万古雷事先嘱咐过大家，不管听到什么，都不许与人争吵，以免树新敌。于是大家低头吃喝，对食客的议论只当没听见。
此时，又上来了五位客人，他们一桌桌走过来，似在找人不象要用膳，万古雷等不理睬。忽然，靠南边角落有人叫：“总管，在这里，这小子在这儿，和两个人在一起！”
叫声惊动了食客，一个个抬头望去，只见散在楼面上的四个人，即刻赶到了南面角落。与此同时，角落里站起了三个人。万古雷一眼看出，这三人正是在开封酒楼上见过的开封双义和那个姓郑的。姓郑的似与方天岳有仇，其中好像包含了一段冤情。自己在酒楼上时不知他说的谁，到京师与道衍法师交谈后才知说的是方天岳，后悔没与这姓郑的交谈，曾打算再去开封找开封双义。没想到今日在这儿碰上，真是再好不过，先听听那五人何事找他的麻烦，再决定要不要帮他一把。
这时，只见中年总管走了过去，道：“郑风，这几年你躲到哪儿去了，叫咱们好找，今天真是老天有眼，叫咱们撞上了！”
郑风似很激动，双手抱拳道：“代总管，在下不得不东躲西藏，方少庄主他……”
代总管接话道：“咱知道你不得不东躲西藏，你偷取剑诀不成，逃离……”
郑风大叫道：“我何曾偷什么剑诀……”
代总管喝道：“住口，你小子犯了大罪，这回看你还往哪里跑，走走走，跟咱们回去！”
郑风嚷道：“我不走，你们杀人灭口……”
代总管出手就是一拳，郑风往后一缩，因隔着桌子，代总管奈何不了他。
旁边有人不平道：“喂，我说老小子，你别仗势欺人，有话好好说……”
代总管冷笑道：“你是什么人，要出头架梁子吗？告诉你，咱是襄阳府方家庄、一剑震武林方家的总管，奉庄主之命捉拿方家庄的叛徒，与别人无干，兄台你最好少管闲事！”
他扯出武林世家方家的旗号，当真是满座皆惊。方家的大公子方天岳是燕王的有功之臣，官封前军都督府都督佥事，权势炙手可热。方家的总管捉拿府中的叛徒，的确与人无关。
先前那抱不平的人站了起来，抱拳道：“对不住，在下不明真相，失礼了！”
代总管傲气十足，点点头道：“不知者不怪，下次为人出头时，先弄清原委！”
郑风叫道：“各位好汉，休听姓代的满口胡言，在下原是方家庄一名卫队管事，五年前……”
代总管喝道：“把这叛贼拿下！”
站在他身侧的四名壮汉立即从两边围了过去，开封双义与郑风拉开架式，准备动手。
店小二大叫道：“客官客官，请你们下楼了断，楼上动手不得，坏了小店的生意！”
万古雷对耿牛附耳说了几句，耿牛从席上站起，大步走了过去，道：“吵什么吵什么有话下楼去说，别闹得大家吃不成饭！”
代总管一回头，见是个楞头楞脑的年青人，叱道：“小子你管什么闲事，你……”
他明明看见这小子离他有五六步远，忽然间这小子一步跨到了他面前，吓了他一跳，不及后退半步，就被对方制了穴。接着听那小子说：“快叫你手下放人，不然俺戳你气海穴，叫你成个废人！”说话时，手指头已顶在气海穴上，惊得他赶紧道：“焦老大，让姓郑的小子滚蛋，今日冲着大家的金面，别扰了大家的酒兴，你们听见了吗？快闪开一条道！”
此时万古雷示意大家离去，他则留在席上。此时焦大等四人十分惊诧，但见一个年青人紧挨代总管站着，情知有变，要不然以代总管的脾性，这根本是不可能的事。他们相互递了个眼色，嘴里答应着，一个个向年青人走来。郑风等人见状，顾不得弄清原委，连忙离席走出，万古雷抢先下了楼，等在门口。
只听申勇志道：“糟，莫非有人认识他们，这帮人就是去抓他们的？”
陈卫道：“难说，昨夜阮前辈不是说他来此已经几年了吗？就算你深居简出，足不出户，你的左邻右舍也会认识你。”
张权道：“要真是有人认出他们，这阵儿赶了去，我们怎么办，袖手旁观吗？”
申勇志道：“你二位都听见了，昨晚我劝他们不要轻举妄动，可他们不听，言语间对我有几分鄙薄，其实这是误解，飞虎堡几曾怕过人来？这下可好，碰也碰上了，管嘛又……”
张权岔言道：“不成不成，我们是为娇娇小姐而来，不能伸手管闲事！”
这话使万古雷大吃了一惊，这“娇娇”小姐指谁，难道不是娇娇吗？他们又怎么会认识她呢？惊异间，更加专心听他们的谈话。
只听申勇志道：“放心，这我知道，钟姑娘虽然是我家的世交，但在我心目中的份量怎能与娇娇小姐相比，是以我决不会出手。他们不听我的劝告，那是他们的事。”
陈卫道：“可是，我们也不能见死不救呀！不知道还罢了，知道了能不管吗？”
张权道：“陈大哥，我们一出手，还能在城里呆下去吗？要是娇娇小姐果然藏在这附近，我们岂不误了大事？”
陈卫叹口气道：“那就打道回府，不要再往前走！”说着站下了。
万古雷连忙从他们身边走过，回头看时，他们果真往回走了。看来，这三人也为娇娇而来，你听那个少堡主怎么说的，在他心目中，娇娇份量比钟姑娘重得多，这是什么话，他难道在打娇娇的主意？不错，准是这么回事，哪个男人见了娇娇不动心？
这个念头一出现，不禁妒火大生，心里又酸又涩，说不出的难受。
忽然，前面的人站下了，七八丈外，天地双魔等人站在一幢屋舍前，有人在敲门，有的人则跃上了墙头。万古雷连忙摸出手帕把脸蒙了，抓了几枚追命飞环刺在手。
站在墙上的人跳下天井，嘴里喝道：“屋中人滚出来说话！”
在门外的捕快也大喝道：“开门开门！”
话音未落，门便开了，众人一拥而进。
万古雷快步走了过去，只见小院里挤满了人，有些人正往屋里去。忽然，有人大喝：“快追，人从后窗逃了！”这一喊，许多人又蹿上了房头，果见有三个人正飞越屋脊，朝城外方向直奔。天地双魔等高手也腾身而起，万古雷也急忙跃上房头，尾追于后。
前面逃蹿的三人正是钟蝶他们，只见神镖张清和忽然回身手一扬，打出了五只飞镖。冲在最前边的人倒下了两个，其余吓得刹住身形，把在后面的天地双魔阻了一阻。就在这刹那间，钟蝶、阮奎跃上了城墙，张清和双手连扬，又打出了十多只飞镖，这才越墙而去。
天地双魔等高手大怒，越过手下人，急追而去。万古雷则走斜线，从城墙上越过，落地时，天地双魔等已在他前面，便紧跟于后。
盏茶功夫，前面出现了一片林子，眼看阮奎等就要进入林中，天地双魔、追魂居士一声大喝，提气猛一跃，追上了落在后面的钟蝶。
钟蝶一转身，腰刀横扫。在前面几步的阮奎也急忙返回，举刀劈向左信元。神镖张清和并不停步，他一跃上了一棵树，居高临下，朝天地双魔、追魂居士一口气打出了九只镖。他号称神镖，打出的镖又准又快，劲头又足。但三个魔头武功太高，几只镖奈何不了他们，被他们以罡气将镖震落。但他急于救钟蝶、阮奎脱险，又分别向三魔各打出两只镖，旨在干扰他们，同时，大叫道：“快进林子！”
阮奎挥刀猛砍，把左信元逼退一步，但天地双魔欲生擒钟蝶，以二对一，钟蝶哪里吃得消，她只施展了一招，便被天地双魔逼住。此时她刚把刀劈向天魔，而地魔的手从侧面伸来，一把抓住了她的腰带一拉，惊得她尖叫出声。就在此时，她砍出的刀失去了准头，被天魔迅速朝刀背上一拍，将刀击落地上，而另一只手朝她胸前点来，欲治她穴道。
她在急怒中飞起一脚，迫得天魔退后避开。但地魔一把向她抓来，她已经闪避不及。
就在这时，忽见天魔突然向后跃起，离开了她，似在躲避暗器，而攻向她的地魔缩回了手，转身迎向一个蒙面蓝衣人。蒙面人正一掌击向地魔，地魔被迫出掌迎敌。只听“啪”一声震响，地魔摇摇晃晃退了一步，蒙面人也退了一步。她立即拾起腰刀，正欲攻向地魔，就听张清和大叫：“快走！”她不加思索一下蹿进了林子。回头看蒙面人已到了背后，催她说：“快走呀，还看什么，人家追来了！”她挂念着阮奎，便叫道：“义父！你……”
“快走，老夫在你身后！”阮奎答道。
钟蝶拼命向林子深处跑，耳听后面一阵斥喝声，不禁心慌意乱，忍不住又回头看，却听那蒙面人道：“快跑，别回头！”
她吓了一跳，回头看，后边没人，左右看也没人，心里十分奇怪。
“快跑呀，两位前辈已走出去老远，就你磨磨蹭蹭的，不怕被天地双魔捉出剥皮抽筋吗？”
钟蝶大怒，但不知这家伙在哪儿，只好忍下一口气，拼命飞奔。有时，蒙面人会告诉她朝左拐或朝右拐，她想不听直走，蒙面人就说阮、张二人正是向左或是向右走的，她不得不照他的话做，可心中就是不服气。
足足跑了半个时辰，就听蒙面人说：“喂，别像兔子一般只顾跑，可以停下来了。”
钟蝶也实在是累了，便停下脚，四处看了看，既不见蒙面人，又不见义父，忍不住喊道：“义父、张叔，你们……”
话未完，身后有了响动，只见义父张叔正飞跑过来，不禁诧道：“咦，两位在俺身后？”
阮奎道：“我和你张叔殿后，防他们追上来，这下总算摆脱了他们！”
张清和道：“贤侄女聪慧，进林后弯来绕去的跑，要不只怕走不脱。”
阮奎道：“蝶儿，救命恩人呢？”
钟蝶道：“这人鬼鬼祟祟的，从进了林子就不见他，谁知他躲到哪儿去了！”
“哪儿呀，我不是在这儿吗？”蒙面人从前面一棵树身后转出来。
阮奎抱拳道：“多谢英雄相助，不知可否以真面目示人，老夫阮奎候教！”
蒙面人解下面巾，笑嘻嘻道：“在下万古雷，在大昌楼同席，彼此早见过面。”
钟蝶目瞪口呆，她昨天还赶他走，说他脸皮厚，原来是一个深藏不露的高手。
阮奎也很吃惊，道：“原来是昨日的同桌，幸会幸会！今日蒙少侠援手，大恩大德……
万古雷忙道：“前辈不必客气，危难中相互援手是常有的事，何足挂齿！”
张清和道：“此地不是谈话之所，对方恐怕还在搜索，不如继续走。”
万古雷道：“三位暂且在林中藏身，在下就此别过！”
阮奎道：“少侠往何处去？”
万古雷道：“回县城。”
张清和道：“此时恐怕出不得树林，再等一个时辰如何？请少侠和我们一路，再往前找个安全地方躲上一躲。”
阮奎道：“一同走吧，少侠不必冒险。”
万古雷见二老心诚，便道：“好，暂避一时，一个时辰后再出林子。”
四人遂向西侧走去，在林密处坐下。
阮奎告诉万古雷，他们找左信元师徒和玄木老道报仇。三个凶徒杀了钟蝶全家，盗走价值极高的碧玉南瓜。飞虎堡申堡主知道左信元师徒的厉害，迟迟不肯派出高手寻访真凶，他一怒之下带走钟蝶，来到此地购屋住下，督促钟蝶练功，后又到湖北找到老友张清和，请其相助报仇。张清和便传钟蝶飞镖术，三人同住都昌。张清和不时外出打探消息，得知玄木老道等人投奔了京师锦衣卫。随着燕王起兵，他们便不再出外走动，直等天下太平，原锦衣卫头目易人，才又外出查访玄木等人的下落。此次神镖张清和偶然在梨花庄管家处听到些风声，便呆在南昌府探查，果然得到玄木老道等人的消息，知他们要下都昌捉人，这无疑是个报仇的好机会。昨日他们商议决定，今日来到的玄木老道等人定会到大昌楼用膳，由张、钟二人发飞镖突袭，或可得手，哪知却失败……
万古雷道：“这班魔头已组成了精英会，人多势众，三位欲报仇，还须等待时机。”
阮奎道：“少侠何以来到都昌？”
万古雷道：“在下来查访公冶一家，正是天地双魔等人要捉拿之人。”
阮奎惊道：“原来如此！可少侠没帮手吗？孤身一人如何能从虎口中救人？”
万古雷道：“情势逼人，只好如此。”一顿又道：“三位在都昌有熟人吗？何以天地双魔径直找上门来，定是有人点水。”
阮奎道：“不错，今日在酒楼上见到一位邻居，定是此人引鬼上门！”
万古雷道：“如此，三位回不去了。”
钟蝶道：“见到仇人反而躲开，这仇何时能报？义父、张叔，你们说怎么办？”
张清和道：“先到外地避几天再说。”
钟蝶道：“仇人势大，这是明摆着的事，到外地避几天又能如何？”
阮奎道：“一时无法可想，奈何？”
万古雷站起身道：“三位，在下告辞。”
钟蝶道：“慢，你真要单枪匹马救人？”
万古雷道：“不错，在下尽力而为！”
钟蝶道：“你不怕天地双魔、追魂居士？”
万古雷道：“不怕！”
“那好，俺跟你去。俺助你救人，你助俺报仇，这是公平交易，你说如何？”
“这个……不妥不妥。”
“怎么，你觉得俺拖累了你？”
“不是不是，只因敌势大，姑娘不必冒险。”
钟蝶对阮、张二人道：“义父、张叔，追魂居士师徒、追命鬼玄木老道都是黑道上一等一的高手，不论何时与他们交手，都是冒险的事，因此不如与这位万少侠联手，早日了断！”
张清和道：“凭我们四人，也报不了仇，以愚叔之见，上飞虎堡见申堡主，他当年也说要为令尊报仇，以他的身份，不能食言。”
阮奎道：“这不是碰到申少堡主了吗？你听他说什么，他说来此有重要事不能出手，劝我们不要轻举妄动。当年老夫负气出走，就因为申堡主态度暖昧，如今再去找他又有何用？”
钟蝶道：“俺不想再躲藏，就和这位万少侠一同去吧，大不了就是个死！”
阮奎、张清和虽见万古雷与地魔对了一掌，但两人都未受伤，估计地魔轻敌，让万古雷拣了便宜。若与万古雷联手救人，风险就更大，如果让钟蝶有个闪失，何以对得住钟家地下亡灵？
阮奎道：“蝶儿休要莽撞，钟家只有你一个后人，岂能轻易涉险？万少侠要救人，我们要报仇，怎能扯到一处……”
万古雷也不愿多牵扯人，忙道：“前辈说得是，晚辈就此告辞！”
话声一落，他便纵身一跃，失去了踪迹。
他在树林里东走西蹿，好不容易出了林子却见离县城远了许多，走偏了方向。
回到城里，不见动静，便往旅舍去。忽见天地双魔等人骑马往北门方向走，连忙回到旅舍结了帐，牵马出店。他不敢跟得太近，慢慢走着，途经迎宾客店。见申少堡主等三人骑着马也往北门走，料定天地双魔等人定是得到了什么消息，否则不会急匆匆离开都昌。
出城后，前面已不见申少堡主等人踪影，这才催马扬鞭，飞驰而去。
一个时辰后，黄昏来临，前面有个小镇，万古雷下马慢行，小心着不让人家发现他。街边有间小吃店，他便走了进去，吃喝时向店家打听，确有三十多个骑士在前面一家大些的饭馆用膳，于是便放心吃喝，并请店家喂马。匆匆吃毕，出了店门，正好看见天地双魔一大帮人从店里出来，一个个上马而去，片刻后，申少堡主等人从对面一家小店出来，慢吞吞走着。万古雷牵着马走，直等三人纵马跑去，这才骑上马，让马儿信步走着。
天地双魔等不惜赶夜路，定是有了娇娇的消息，他不由紧张起来，几年前，他从京师逃往北平，尝够了逃亡的滋味。而今娇娇一家，东躲西藏，受尽惊吓，他恨不能立刻飞到她身边去，呵护在她左右。然而他却不知道她在何处，但愿菩萨保佑，今夜就能见到她！
可是天地双魔等人如果和衡山三剑一伙在湖口县城会后，情势就大大不妙了。以他一人之力，很难对付这么多高手，但为了娇娇，他宁愿拼掉了性命，只要能把她救出虎口。
他心急如焚，血脉贲张，一想到娇娇处于危急之中，他就想杀人，杀光那些试图侵犯娇娇一家的人，不管他是黑道白道。
夜半，前面的人停下了，万古雷远远望见黑魃魉的城墙矗立在夜空中，心想原来湖口县城已到，他们为何不进城？
片刻后，马蹄声响，听声音是往西去，并不进城，便在后跟着，他忽然发现申少堡主等三人不见了，不禁十分惊诧，又仔细探视，才知他们并未消失，只是缩短了与那帮人的距离，心想自己隔得太远，不利探知那帮人的意图，于是催马赶了上去。但前面那帮人马速不慢，追了一阵也没追上。
此时他发觉已离开子官道，路变得不好走，马速慢了下来，又走了顿饭工夫，只见前面白茫茫一片，猜想是到了湖边，那帮人正沿湖边走。心想莫非娇娇他们又住在渔村里，被这些家伙查到了线索，夜半来偷袭。这样一想，顿时焦急起来，恨不能冲了上去，放声高叫，惊醒娇娇。可是，她在何处呢？此刻喊叫显得太早，她无法听见，自己却被过早发现，这实在是不利。他拼命压下了叫喊的冲动，竭力让马儿走得快些，拉近和那帮人的距离。这时因路不平，那帮人不再前后相随，走得很分散，你就是追上他们单独行走，也没人疑心你不是自己人。申少堡主等三人已不知走到哪儿去了，根本分不清哪几人是他们。
于是，他走得靠向湖边，和那帮人相距不远。走着走着，他听见有人轻声喊停住，接着又叫大家靠拢来。只见散得很开的人马，都向发出命令的人走去。直到此时，万古雷才发现，集中的人不下六七十，这说明早有人埋伏在此，那么娇娇他们定离此不远了，一颗心又激烈跳荡起来。他低着头，靠近了那一堆人。
“各位，点子就在前面一里外的村里，公冶一家分住在三家农户，那儿有人监守。请各位按照原订方案，将渔村包围。封锁湖边的更要小心，防他们从船上逃走……”
万古雷听出是曾玉麟的声音，既然已确定娇娇就在前面的渔村里，他哪里还有心思听下去，便立即掉转马头，朝渔村跑。
“咦，什么人，擅自行动！”曾玉麟大喝。
“拦住他！”许亮的声音在叫。
万古雷运起功力大呼：“娇娇，娇娇快逃！天地双魔、衡山三剑一大帮恶人来了，快逃啊娇娇……娇娇快些起来，天地双魔、衡山三剑一大帮恶人来了，快逃啊……”
这一喊，莫说有很高武功的娇娇，吴公公等人，就是那些渔民也听见了，一个个从梦中惊醒，村里的狗也一只只狂吠起来。
“娇娇快逃，别管我，他们人多势众，快些护住伯父伯母，不要管我……”万古雷纵马狂奔，一个劲大声呼喊，声音凄厉响亮，“我自有方法脱身，不必惦念……”
突然，几条黑影从两侧向他扑来，他双手一按马背，腾空而起。
“宰了这畜牲！”有人狂喊。
万古雷双足一落地，已有人挡在前头，正是天地双魔王通、柯典，他们已亮出了独门兵刃慑魂镜。左侧是追魂居士左信元、阴手无常麻威，右侧是恶头陀沙空、追命鬼玄木和任威，后面有六七个人，他已不及细看。
王通，柯典抢先出招，万古雷抽出神罡剑，运足腕力硬挡硬架。“当当”两声，火花四溅。左信元乘机出剑，麻威出铁爪，万古雷突然后跃攻向后头的人，两式狂龙剑法戳翻了两人，其速之快，叫人无法防备，两声惨嚎，震慑了其余的
人。他乘胜跃起半空，使得攻他的招式落空，急速从怀中摸出了一枚飞环刺，人落地时飞环刺打出，任威一声不吭，栽倒在地。
天地双魔等人因人多反而束缚了手脚，万古雷虽被围在圈中，只要去攻击武功稍差的人，一招就能得手。片刻间，他已杀了在后面堵他的五人。王通、柯典气得发狂，吼叫着向他扑来，其余人也一窝蜂上，他使足了劲力，施开天弓剑法，把攻到的兵刃一一架开，并抽冷子反击。王通气得大喝道：“你们闪开，别碍手碍脚！”其余人也悟到这样打下去无用，便散在周围圈住他，不让他逃脱。
王通狞笑一声：“小子，你死期到了！快报上姓名，大爷不杀无名之辈！”
万古雷冷笑一声：“王通，你连万大爷都不认识了吗，真是有眼无珠！”
“什么？你是万古雷！”王通大吃一惊。
由于天黑，打斗中跳来跳去，看不清面貌，是以群贼都未认出他来。
沙空叫道：“好小子，你这叫自投罗网！”
玄木老道吼道：“今日叫你挺尸！”
柯典冷笑道：“正要找你取你首级，你却自己送上门来，真是妙极！”
万古雷又取了三枚飞环刺在手，他今夜救人心切，要痛下杀手。
“看剑！”他向王通攻出狂龙八式。
一口气施出几招，把王通逼得连连后退，柯典急忙跃了过来，挥镜猛打。
万古雷叫道：“有本事一对一！”一王通吼道：“二弟退下，待愚兄宰他！”
万古雷要的就是这句话，道：“亏你二人是成名人物，要以多胜少吗，真不要脸！”
王通挥舞慑魂镜攻来，只听罡风呼呼，十分凶猛。万古雷使出天弓剑法中的粘字诀，不到三招，便迫得王通手忙脚乱。乘此机会，他突然以狂龙八式攻出，王通闪避不及，臂肘上吃了一剑。柯典急忙出手，换下王通。王通把手肘包好，大骂道：“你小子以诡计伤人，算不得好汉！”言未了，万古雷突然打出一枚飞环刺，直奔玄木老道。两人相距三四丈，玄木老道又专心观战，没想到万古雷暗算他，待发觉时已闪避不及，只避开了喉咙要害，伤在右肩上，痛得他大叫出声。
左信元大怒，道：“这不是比武，快将他宰了好去捉拿正凶！”话未落，剑已攻出。
其余人怕暗器，连忙退开了丈远。
万古雷力敌两大高手，战得难分难解，恶头陀恨他杀了徒弟任威，挥刀攻上。
万古雷忽然跳出圈外，冲向渔村。但被两人堵住，左手一挥，打出两枚飞环刺，两人不声不响倒下。但柯典、左信元又追了上来，使他脱不了身。麻威此时也参战，以四对一。
万古雷东跳西蹿，分散敌手，每次斗一二人，其余两人追上时，他就跳出圈外。于是五人追追打打，打打追追，万古雷无法冲到渔村，他们四人也奈何不了万古雷。
此时渔村的狗仍在狂吠，不时杂有人的喝斥叫喊声，想来娇娇他们也在苦斗，急得万古雷一次次往渔村方向冲。
但柯典、左信元武功太高，再有沙空、麻威相助，他一时摆脱不开，此外除了四人，还有一些不知姓名的人散在周围，也对他起了阻碍作用。
顿饭功夫过去，王通、玄木也参与了追逐，万古雷索性不再交手，施展轻功满地飞蹿，终于冲出包围，向渔村奔去。
未到渔村，迎面跃出了十多条黑影，一字排开挡住去路。
有人喝道：“什么人，通名！”
听声音竟是衡山三剑王昌玉，不禁吃了一惊，顺口答道：“自己人！”
后面的柯典大叫道：“抓住他，他是万古雷！别让他跑啦！”
但万古雷已从空档中蹿了过去，王昌玉等大怒，叫喊着向他追来。
进了渔村，万古雷放开嗓门叫道：“娇娇、娇娇，我是古雷，你在何处？”
没有人回答，他正想再喊，忽然想起这样做不正好让娇娇暴露吗？便改了口叫道：“娇娇你不必回答，快走快走，只要你平安，愚兄就放了心！你只管走吧，愚兄会找到你的！”
他口不择言，想到什么说什么，以他的功力，五里外也听得见他的声音。要是娇娇坐船逃往湖中，也能听得清清楚楚。
追他的人一个个气得要命，只听曾玉麟大声喊道：“抓住万古雷！碎尸万段！”
万古雷边跑边吼道：“就凭你曾玉麟小子，休想挨得上万大爷的边！”
为使娇娇放心，他又大喊道：“娇娇，愚兄去也，这班蠢东西困不住愚兄，你放心吧！”
此后，他再不出声，在渔村里跑。时而躲在屋脊上，时而下地隐身。由于人多，你跑来他跑去，曾玉麟等根本不知哪个飞跑的黑影是万古雷，气得一个个大呼小叫，一片混乱。
万古雷若与对方人闯在一起，就出剑攻击，有五人死于剑下。不多时，他跑出了渔村，顺手牵羊抢了匹马，便往官道上跑。
“快追呀，这厮骑马跑啦！”有人惊叫。
立即就有几人跨马追赶，跑上官道时，忽然马儿一声声惨嘶摔倒，马上的人瘁不及防，摔了下来，接着又一个个大声惨叫，一命呜乎。后头的人不知怎么回事，赶紧勒马停住。
万古雷也不知后面发生了什么事，只一个劲往前冲，但马儿跑得并不快，这些马都是赶了长路来的，哪里还跑得动，便从马背上跃下，施展轻功飞左。刚跑不远，就听后面有人叫他：“万少侠、万少侠，老夫阮奎！”
万古雷连忙停下，见三条黑影飞奔而来。
“咦，三位何时来的？”
“快走，他们追来了！”阮奎道。
四人一个接一个飞奔，很快就到了湖口城，但他们同时停下。不久，发现道旁有一片林子，四人便钻进林子去，在林深处停下。
万古雷道：“歇口气，他们不敢进来。”
阮奎道：“少侠你好胆量，老夫佩服！”
钟蝶道：“谁是娇娇，听起来象是一位姑娘的芳名，我没有猜猎吧？”
万古雷道：“你们都听见了？”
钟蝶幽幽道：“你以内劲送出声音，十里外都听得见，俺又不是聋子！”
万古雷道：“没法子，为了救人。”
钟蝶道：“人救出来了吗？”
万古雷道：“不知道，看情形他们是逃走了，不过我没有照面。”
阮奎道：“我们昨天悄悄回城，打听到天地双魔那帮人去了湖口，便尾追下来。少侠叫喊时，我们还在五里外，赶到时听见少侠与天地双魔等恶徒正在大战，欲出手相助时，少侠又去了渔村，我们便在原地埋伏，待少侠骑马过来，我们以暗器打倒了追兵，这才来赶少侠。少侠今夜的作为，叫人叹服，以后愿随少侠一道，共斗凶顽，望少侠允准！”
万古雷道：“这帮恶人结了帮派，我等若不联手，势单力孤，难以取胜！”
张清和道：“少侠说得是，但精英会高手太多，江湖上只怕没有几人敢招惹他们！”
万古雷道：“我天豹庄有好几位高手，胡琴先生西门仪就是其中之一，前辈不必顾虑，我们有的是帮手，纵无人相助也无妨。”
钟蝶等三人间他：“什么天豹庄？”
万古雷道：“这是我和几十位弟兄建立的栖身地，在太原府城外。我们还办了个天豹镖局，以便走镖时与江湖朋友联络。”
阮奎道：“奇怪，以少侠的武功，为何不听少侠在江湖扬名？”
万古雷道：“这五年我在燕王军中效力，不曾在江湖走动。”
“原来如此！那么入军旅前未闯荡过江湖？”
“在下走过江湖，人称江南神剑。”
张清和讶然道：“原来少侠就是江南神剑，怪不得有这么高的功夫！”
阮奎道：“久仰久仰，江南神剑之名老夫是听说过的，认识少侠，乃平生之大幸！”
钟蝶不以为然，道：“你敢自称神剑？哪天显一手俺瞧瞧，看看怎么个‘神’法！”
万古雷道：“这不是在下自己起的绰号，在下不过浪得虚名而已，实在惭愧！”
阮奎道：“蝶儿，江南神剑之名在几年前叫响，后来不再听说，那是万少侠入了军旅，万少侠可不是浪得虚名之辈！”
钟蝶心想，今夜他不过是乘天黑浑水摸鱼罢了，俺就不信他比俺强了多少。
此时，天已微明，林中光线亮了起来，相互能看见彼此的形貌了，万古雷起身道：“在下欲到渔村打听消息，三位暂回都昌如何？”
钟蝶道：“你这人真是，既然说好大家同仇敌忾，干么又要撇下我们？”
阮奎道：“共同进退，一块走吧！”
张清和道：“若有险情，大家同舟共济！”
万古雷道：“此去渔村危险，如果……”
话未完，他们听见了喊声：“万古雷，有种的出来！别象老鼠躲在洞里！”
万古雷道：“瞧，人家进林子来了，听声音离此不远，我们走吧！”
“万古雷，有种的出来一斗！”又有人喊。
阮奎道：“别理他，往这边走。”
他说的是与声音相悖的方向，四人便悄悄走去。但林中的喊声此起彼落，似乎人很多。
走了一阵，叫喊的声音渐渐弱了。
万古雷等继续在林中穿行，不久出了林子，是一片丘陵，看不见人迹，十分荒芜。
钟蝶道：“这是走到哪儿了，怎么回城？”
万古雷瞧瞧太阳，认定方位，道：“从北走，可回都昌，向西走进湖口城。依在下之见，在此歇足，一两个时辰后，天地双魔等人便会回都昌，我们再去渔村如何？”
钟蝶道：“回都昌一百多里路，远着呢，不如进湖口县城，吃了饭买马上路。”
商议定，又回到林子，各自找棵树靠着养息，对方大呼小叫的声音已经消失。万古雷盘膝行功，足足一个时辰才醒过来，一夜疲劳已消除。看其他人，他们也在打坐，不敢惊动他们，独自想起了心事。
昨夜忙乎一阵，他的喊声娇娇听到了没有？想来该听到了，可惜未听到她的回音，无法证实。另外，申少堡主怎么没了影儿？是躲起来了呢，还是拣了便宜见到了娇娇？
从昨夜情势判断，娇娇只能不声不响从湖上逃走，曾玉麟之流也只能到湖上去搜索，因此要想见到娇娇，就不能不去湖上。须知她仍处于危急中。
这样一想，他坐不住了，便立起身来。
阮奎道：“少侠醒了？”
万古雷道：“前辈，在下要乘船去湖中找人，不如定下个日子，再与前辈相晤。”
钟蝶眼一睁：“你又要只身犯险？”
万古雷道：“人多易被对方查觉，在下一人可换上渔家的衣服，让他们识别不出。”
阮奎道：“我们也回不了都昌，这一路去也有危险，就结伴同行吧！”
万古雷一心想单独行动，闻言无奈，道：“好，那就去湖岸边乘船。”
四人遂向湖岸走去，半个时辰后来到湖边，好不容易找了条大船，答应载他们湖中找人。四人在船上坐定，心才落实下来。
十天后，万古雷一行人回到了南昌府。
十天中，除了在湖上游逛，他们也去了宿松县府，但得不到娇娇的半点消息。
当天四人住在城边的一家旅社内，晚上去找陈灵的好友申义，请他约陈灵第二日中午见面。第二天，陈灵如约而至。
一见面，陈灵就道：“万兄你好本事，破坏了此次行动，气坏了方都督，精英会的人也说，要捉拿万兄，万兄你可要小心！”
万古雷道：“庄主他们没有去湖口吗？”
陈灵道：“原来是这么定的，出发后又有了改变，梨花庄的人去了星子县城，结果一无所获，万兄大闹湖口的事，回来才听说的。”
“知道公冶一家逃往何处去了吗？”
“不知道，一点消息都没有。方都督另作了部署，详情不知，天地双魔等人都去了。”
万古雷叹口气道：“我不能在南昌久留，以后再与陈兄联络。”
“啊，对了，听说天豹镖局出了事，轰动江湖，这是前几天才传到南昌来的。”
“快说，什么事？”
“听说天豹镖局走镖到罕东卫，由一位姓罗的镖头押车。出嘉峪关不远，就被一伙强人拦住。天豹镖局是新开设的镖局，在江湖上无人知晓，而劫镖的人却是大大有名。
那就是西北地区出没无常的大漠十三太保。他们满以为吃定了这个无名镖局，哪知一场拼斗下来，十三太保只剩了大太保和七太保，其余人均死于非命。天豹镖局的镶师有这么几位：罗斌、耿牛、秦忧、杨孤、严寒、陶悲。这事非同小可，顿时在西北一带轰传。大漠十三太保横行多年，西北道上，谁不惧怕三分？哪知此一战差点全军覆没，实在是令人震惊。这一来，天豹镖局名声大震，可谓一飞冲天。这一路去平凉府，盗贼远避，正道武林，则刻意接交。返回时，平凉府商家又请天豹镖局送皮货至太原。也是在嘉峪关道上，大太保、七太保遣人下书，约天豹镖局七月十五日在少华山北麓一决雌雄……”
万古雷道：“这是什么时候的事？”
陈灵道：“四月份，详情不知。这次约斗为何在江湖上引起轰动呢？盖因十三太保在西北横行的靠山是祁连老祖，这位洗手多年的绿林大盗，在西北地区被奉为黑道上的祖师爷，人们之所以让十三太保横行，多半就因为惧怕这位祖师爷。如今天豹镖局宰了十一个太保，这不啻是打了祁连老祖的耳光，老怪能善罢甘休吗？江湖正道都为天豹镖局捏了把汗，许多人断言镖局不敢应战，但许多人又说，天豹镖局总镖主江南神剑万古雷，已决定亲自赴约。其实，万兄根本不知此事，万兄如何打算？”
万古雷道：“如今已进六月，我自然得去赴约，否则天豹镖局的招牌岂不闹砸了？”
在一旁的申义插言道：“听说祁连老祖功深似海，横行江湖四十年罕逢敌手，万兄要与这样的稀世高手决生死，未免太不明智！”
陈灵道：“此事非同小可，万兄要慎重处置，不可为虚名冒生命危险，依小弟之见，不必去少华山赴会……”一顿，又道：“不过这样处置也不是好办法，你不去人家也会找上门来，既然招惹了这场是非，只有硬扛着！”
申义道：“说得是，要避凶只有关了镖局，远离太原，隐姓埋名躲起来。”
万古雷道：“多谢二位忠告，但天豹镖局既然开了张，决不会被几个巨盗气势压倒！今日就此别过，改日有缘再会面！”
陈灵留他不住，一直送他出门，依依惜别。
万古雷一回到小旅舍，把听来的消息说了，说自己要赶回太原去，赴少华山之约。
阮奎惊得目瞪口呆：“啊哟，居然有这等事，少侠手下的镖师，居然把十三太保杀了十一个！这几位镖师的武功。实在惊人。可这下也闯了大祸，多年不露面的祁连老祖要为十三太保出头，少侠你该冷静想一想，这约会不去也罢。要知祁连老祖生平罕逢敌手，此去凶多吉少，望少侠不要逞一时之能，应作通盘打算。”
万古雷道：“祸也闯下了，不兜着也不行，不去赴约就砸了招牌，何况人家也会找上门来，这叫是祸躲不过，在下决定前去赴约！”
钟蝶道：“你这人太不明智，明知不是人家的对手，偏要去送死！俺问你，你不管公冶一家了吗？俺劝你留下……”
万古雷可没心思听教训，站起身道：“在下收拾东西立即出门，后会有期！”说完回自己的房去了，气得钟蝶直瞪眼。
张清和道：“他走了，我们怎么办？”
钟蝶道：“他这是去送死，有什么办法？俺要报杀父之仇，不能跟他去瞎折腾！”
阮奎道：“说实话，凭我们三人，这仇报不了，如果去天豹庄，古雷这人太年青，处事不稳当，此去斗祁连老祖，只会铩羽而归，能不能保住性命，还要看他的造化！唉，这叫我进退两难。按理我们该助他一臂之力，但祁连老祖比天地双魔、追魂居士的名头还要高，我们去了也不是对手。如果不去，以后也不好再见他的面。事关重大，难取舍呀！”
张清和道：“钟家只有蝶儿这一个独女，我们不能拿她的性命冒险！”
阮奎道：“我的难处就在此，否则跟了古雷去，大丈夫何惧一死？”
正说着，古雷已收拾完来道别。
阮奎道：“万少侠，对不住，蝶儿是钟家剩下的独女，老夫万不能以她的性命冒险，是以不能和少侠一同前往，薄尽微力……”
话未完，万古雷道：“三位的处境在下明白，临走在下一言相劝，以三位之力，无法为钟姑娘报仇，是以觅地隐居，以待时机。在下与精英会的头儿有杀父毁家之仇，和他们交手是必然的事。以后若有用得着在下之处，请三位上天豹庄来做客，今日就此别过！”
阮奎道：“多谢少侠，望多保重！”
万古雷行了礼，匆匆上路。
他昼夜紧赶，中途换了几次马，六月下旬回到太原，径直进了镖局。
弟兄们一见他，大声欢呼起来，一个个向他问候，十分亲切。喧闹声惊动动了罗斌、耿牛、四个怪人、查俊、李杰等人，个个欢天喜地。罗斌忙叫人去酒店定席送来，为他接风。
万古雷喜孜孜进了议事室，坐下笑道：“我在南昌听说了各位在嘉峪关道上的豪举，便往家里赶，祁连老祖约斗的事已轰传天下，天豹镖局一下子出了大名。这一路上都听见有人议论，还有不少人打赌，天豹镖局敢不敢去少华山应战，说不敢去的占多数，因为祁连老怪凶名太盛，说天豹镖局不是对手……”
秦忧道：“这般说来，你不怪咱们？”
万古雷诧道：“为何要责怪你们？”
四个怪人相互瞧瞧，道：“你不知根底！”
万古雷道：“谁的根底？祁连老祖的吗？”
陶悲道：“正是他，这老小子当真不好惹，惹了他凶多吉少。”
秦忧道：“咱们本不会下手太狠的，因为知道他们是十三太保。”
杨孤道：“可他们盛气凌人，定要劫了咱们的镖，惹恼了咱们，就……”
严寒道：“事后咱们有些后悔，只图逞一时之快，杀了十一个太保，他们一定要搬请祁连老怪来找麻烦！”
秦忧道：“结果当真如此，老祖下山了！”
万古雷道：“这又怎么了，来就来嘛！”
四人同声叹了口气：“你不知根底！”
万古雷道：“四位就说说他的根底吧！”
陶悲道：“他的内功深不可测。”
秦忧道：“他那把斩龙刀，从无对手！”
杨孤道：“他的阴魄掌能开碑裂石！”
严寒道：“西北道上的贼匪都听他的。”
万古雷笑道：“怎么，四位也怕他吗？”
四人相互瞧瞧，齐声道：“不怕！”
万古雷道：“既然如此，那又……”
秦忧道：“咱们为你，为大家担忧！”
陶悲道：“咱们四人大不了拼个死！”
杨孤道：“可你们也难逃此劫！”
严寒道：“天豹镖局连同天豹庄关门……”
万古雷道：“四位原来是为我和大家担忧，这未免多虑了，祁连老祖就是长了三头六臂，我也要与他见个高下，有什么好怕的！”
四人八只眼盯住他：“你真的不怕？”
万古雷道：“我为何要怕？”
四人舒了口气道：“那就好！”
罗斌道：“原来四位揣着心事，走镖回来后四位少言寡语，闷闷不乐，却为了……”
万古雷很受感动，心想四人是为大家操心，并非为他们自己的性命担忧，足见他们与天豹庄融为一体，肝胆相照。
因道：“四位为大家着想，祁连老祖确不是好斗的，不能掉以轻心。但我相信，只要我们大家肝胆相照，同心协力，定能斗倒祁连老祖！”
耿牛道：“俺早说了，俺不怕他，师兄更不怕他，俺天豹庄的弟兄，天不怕地不怕！”
秦忧道：“咱四人合力拼掉老祖，但他手下的人也不好对付，你们千万别大意！”
万古雷道：“到时由我出斗祁连老祖，四位别只想着拼命，我自信老祖伤不了我！”
四人相互瞧瞧，道：“难说！”
万古雷笑道：“到时再看吧！”
四人瞧他满面笑容，不是装出来的，心里也轻松下来，要不，他们猜想万古雷会怪他们下手太狠，招惹了不该招惹的人。万古雷若怯阵，到时他们四人只好去拼命。
秦忧又道：“除了祁连老怪，他手下的人也难惹，就是他的两个老婆也了不得！”
话刚说完，院子里有人道：“哟，这么热闹，谁的两个老婆了不得？”这是女子声音。
众人回头一看，是信远镖局的袁茂林父女来了。他们出入天豹镖局已不须再通报。
万古雷笑着站起来：“二位请坐！”
袁茂林父女大喜：“哟，万镖主回来啦！”
袁茂林又道：“万总镖主听说约斗的事了吧，不知总镖主如何打算？”
万古雷道：“按时赴约，一见高低！”
袁小芳瞟了陶悲一眼：“佩服！佩服！”
袁茂林道：“可是，祁连老祖……”
袁小芳岔道：“爹，不去赴约天豹镖局只好关门大吉，我早就说，万总镖主不会怯阵！”
万古雷笑道：“天豹庄有这么多位好兄弟，我万古雷怎会怯阵？袁姑娘你说对吗？”
袁小芳又瞟了陶悲一眼：“可他们四位走镖回来后，一付忧心忡忡的样子，叫人泄气！”
四人又相互瞧瞧，齐声道：“咱们可不是为了自己！”
袁小芳道：“这我知道，可我总觉得奇怪，你们四位难道斗不过祁连老祖？”
四人又同声道：“怎么斗不过？”
“那好，这话我爱听，我最怕你们这些爷们，遇见了事愁眉苦脸的，不如我们女子！”
袁茂林道：“总镖主回来了，老夫正好把心事说出，我与小芳商议好了，信远镖局关门，我父女连同镖师镖伙并入天豹镖局，不知总镖主肯不肯接纳？”
万古雷一惊，道：“使不得，使不得……”
袁小芳瞅着陶悲：“你不帮我说句话？”
陶悲一愣，对万古雷道：“万兄，收下他们吧，大家一起干不好吗？”
秦忧道：“人多好办事，一起干好。”
严寒道：“咱们人手本就不够。”
杨孤道：“光他们父女，难撑持！”
万古雷见四人帮袁家说话，心中好笑，忙道：“不是我不收留袁镖主，我是说信远镖局开得好好的，并入天豹镖局不是太委屈了吗？”
袁小芳喜道：“你答应了？”
万古雷道：“既然四位老兄都说好，姑娘不怕委屈，那就合并了吧！”
“好！”罗斌等人都拍起掌来。
四个怪人也露出了笑容，十分高兴。
罗斌道：“明日庆贺宴客，如何？”
袁茂林满心欢喜：“越快越好！”
此时酒席送来，大家开怀畅饮。
罗斌问：“万兄此行如何？”
万古雷叹了口气，说了经过。
罗斌道：“好小子，原来这班人组成了精英会，看来报仇又要费一番周折了！”
耿牛道：“从少华山回来再对付他！”
大家兴高采烈吃喝，饭后万古雷回天豹庄，和西门仪、铁金刚卓彤等人说了别后经过。
贺元彪、柯瑞等为少华山之约担忧，要万古雷小心谋划。卓彤则说，他决定终身留在天豹庄，不想再四处飘泊。
万古雷大喜，请他任副庄主。
第二天，西门仪等人随同万古雷到城里参加信远镖局合并天豹镖局的大庆。城中富商和四家镖局镖主都来庆贺。四家镖局的头儿十分不安，都认定天豹镖局要在太原一统天下，他们今后也会被天豹吃掉。这是他们闻讯后跑到信远镖局探询合并真相时透露出来的。袁茂林竭力安慰他们，说这完全是自己的心愿，并非天豹镖局强迫的。可他们不信。
开宴时，万古雷当着众商家、众镖局头儿的面道：“信远与天豹合而为一，只是两家的事。今后与飞龙、威武、武胜、隆兴四家镖局协力同心，若四家镖局有难，天豹决不袖手旁观，是以各商家放心托保……”
此言一出，举座欢呼，四家镖局局主十分感动，当场也表示愿与天豹共患难。
席间有商家提出少华山之约，表示为天豹担忧。万古雷说，天豹若无几分把握，怎敢拿性命去冒险，请大家放心，天豹旗倒不了。
随后，万古雷宣布袁茂林与罗斌同为副总镖主，袁小芳则为镖主，使四家镖局看到，并非天豹“吞吃”了信远镖局，也使信元镖局原来的镖师镖伙放心。
第三天，天豹镖局所有的镖主都回到天豹庄议事，安排赴约事宜。
几经商议，由万古雷、西门仪、四个怪人、耿牛、卓彤、罗斌、贺元彪、祝芳、柯瑞夫妇赴少华山之约，其余人留家。邱萍、张秀云到镖局任镖师，镖局由袁茂林主持局务。
袁小芳不干，死活要去少华山。万古雷瞧瞧陶悲，陶悲却摇头，被袁小芳看见了，便问他：“陶大哥，你不要我去是不是？”
陶悲不认账：“没有啊，咱又没说话。”
“可是你却摇头，你怕我去了是个累赘……”
“不是不是，此去凶险，并不好玩……”
“谁又是去玩了？你们遇风险，我就不可以遇风险吗？你说说理儿看！”
陶悲无奈，道：“你不知根底……”
“不知根底也要去，大家共生死！”
秦忧道：“姑娘你不知道，祁连老祖功力太高，总得有人与他拼个同归于尽！”
严寒道：“拼倒了老祖，大家才有活路。”
杨孤道：“知道吗，除了祁连老祖，他手下四大天王、八大金刚都是一等一的好手，若不拼倒老祖，咱们只怕难回太原！”
袁小芳大惊，盯着陶悲道：“谁去拼命！”
陶悲避过她的目光道：“咱兄弟四人！”
万古雷十分感动，道：“好兄弟，你们的心意我明白了，但四位不必如此，我是天豹镖局总镖主，理应由我斗祁连老祖！”
袁小芳心一酸，掉出了泪，道：“要拼大家一起拼，我不信就没了活路！”
罗斌道：“我看把杨大刀、李杰都带去，镖局暂停业务，能多去几人就多去几人！”
冲天鹤柯瑞道：“少华山约斗的消息已传遍江湖，熊震宇那厮会不会乘人之危，等我们与祁连老怪拼个两败俱伤再下手！”
万古雷道：“前辈说得是，别忘了还有精英会，对这两拨人都不能不防！”
镇中州贺远彪道：“精英会若来插手，情势就更危险了，因此多去人好，有备无患！”
万古雷道：“少华山一战，关系到天豹镖局的生死存亡，我们只能胜不能败，只要胜了祁连老祖，天豹镖旗天下都可去得！”
西门仪道：“不错，这一仗胜了，天豹镖局天下传名，足以和精英会相对抗！”
大家又议论一阵，最后决定只留几个人守家，其余全都去少华山。
之后，秦忧等四人问袁茂林，太原府有没有好铁匠，他们要重新打称手的兵刃。
万古雷也动了心，他要打造飞环刺。
袁老镖头说，有个王铁匠，手艺最好。
万古雷道：“请到天豹庄来如何？今后由天豹庄供吃喝，养他一家人，为我所用。”
袁茂林道：“好，去问问看。”
于是，袁家父女、四个怪人、罗斌耿牛和万古雷便到城中一条背街上找王铁匠。
王铁匠年约五旬，带着两个儿子打铁，生意也还可以。
众人看他们打出的刀剑、农具，手艺确实不错，据王铁匠本人说，他最擅长的就是打造兵刃，做农具只是为了赚钱糊口。
万古雷道：“老人家每月赚多少银子？”
王铁匠道：“这条街就有七八家铁匠铺，小人一个月干下来，也就是三五两银子。”
万古雷笑道：“我想请你们一家到天豹庄，有活就干，没活就闲着，每月二十两俸银，不知老人家愿不愿意？”
王铁匠道：“公子爷，这话当真？”
袁茂林道：“王铁匠，万庄主的话岂能有假，我劝你爽快答应，从此一家人吃穿不愁！”
王铁匠大为高兴，道：“老汉正愁着没钱给两个儿子娶媳妇呢，每月二十两，我干！”
万古雷道：“两个儿子娶媳妇要多少费用，不妨说来听听，在下或许可以帮点忙。”
王铁匠道：“至多每人十来两，一共二十两，这可是最体面的婚事了！”
万古雷道：“两位老弟的婚事费用我包了，每人奉送三十两，不知……”
王铁匠一拉两个儿子跪下了，万古雷忙叫他们起来。可他们说碰上活菩萨了，要叩头。
万古雷、罗斌把他们拉起来，要他们明天就搬到天豹庄，王铁匠父子兴高采烈答应。万古雷当即摸出一张五十两的银票给王铁匠。
第二天，王铁匠夫妇和两个儿子连同打铁用具，都由天豹庄派马车拉来了，给他们安顿了三间屋子，一家人欢喜不尽。
下午，秦忧他们要王铁匠打四把刀。式样照直背刀，刀尖要两面开口，要厚要重。耿牛看式样不错，也要一把。万古雷则给他们一枚飞环刺做样，请他们打造五百枚。秦忧等五人守着铁匠炉，兴趣来了也打几槌。耿牛最来劲，不时抢着打。万古雷、罗斌等不时也来看，炉棚里于是热闹非凡。王铁匠有了帮手，便在一旁指点，必要时自己动手。几天下来，五把双锋直背刀打造好。五把刀经过反复叠压锻打，式样既美观，刀身又硬又有韧性，猛力劈砍时不易折断。
王铁匠铸刀确有一手。秦忧、耿牛等五人喜不自禁，捧在手里左看右看，爱不释手，赞不住口。万古雷等人也夸王铁匠好手艺。
罗斌见猎心喜，也要打造一把，但份量要轻些，刀身要薄些。王铁匠说打刀容易，就是万庄主的小环片难，需要多花些功夫。
正热热火火议论着，忽听袁小芳的声音道：“阿弥陀佛，刀打造好了吗？四位爷心目中大概只认得刀，不认得人了呢！”
众人扭头一瞧，袁小芳叉腰站在棚外。
罗斌道：“这话怎么说？”
袁小芳道：“四位爷答应指点我刀法，可几天来守着炉棚不肯走开，自然是认刀不认人了，这话没有说错吧，万总镖主？”
万古雷没想到她把话转到自己身上来，便笑着对陶悲道：“陶兄，你惹的祸，自己来说吧，别人可帮不了忙。”
陶悲道：“咱们监制打刀，是为了对付祁连老祖，没有称手的兵刃，武功便打了折扣。”
袁小芳当着人不愿多说，道：“刀打好了，总该有空指点指点了吧！”
秦忧忙道：“是的是的，老四你去吧！”
严寒道：“一人指点足够，咱们要看刀。”
陶悲恋恋不舍放下刀，道：“好，咱们到院子里去。”一顿又道：“刀把上镶颗宝石，可别忘了！”他那难舍的神态，引得众人笑了。
袁小芳则气得板着脸，赌气走在前头。
万古雷心想，也许该是做媒的时候了吧？
忽然，庄丁来报，有三位爷要见庄主，来客不肯说出姓氏，说万爷见了自会知晓。
万古雷诧道：“会是谁呢？请进来吧！”
他放下双锋刀，又看了打造出来飞环刺，觉得与原物稍有差异，便打出一枚试试，那枚飞环刺直嵌进了树身里。他从树身上取下来，把不足之处对王铁匠说了。
这时，庄丁已带了客人来，万古雷一看楞了，原来是降龙刀阮奎等三人，连忙行礼道：“稀客稀客，在下有失远迎，还请恕罪！”
阮奎有些尴尬，道：“万庄主，我们几经思量，还是来了，请万庄主原谅！”
钟蝶东看西看，道：“好大的庄院！”
万古雷对炉棚里的人道：“各位，快出来见见降龙刀阮奎、神镖张清和两位前辈和钟姑娘，这是我在都昌结识的。”
西门仪、耿牛、罗斌等都出来寒喧，秦忧等三人还在琢磨直背双锋刀，没听见。万古雷又叫了一声，三人才走出来。
钟蝶打量三人，见他们极是傲慢，只对义父、张叔抱了抱拳就回转炉棚去了，心里不禁大是生气，便道：“万庄主，这三位的大名，我在江湖上也没听见过呀，可架子却不小呢！”
阮奎道：“蝶儿，不要乱说……”
万古雷笑道：“几位爷性情如此，至于江湖名声嘛，不久将震动江湖！”
严寒打量了钟蝶一眼，正好钟蝶也在看他，四目相对，严寒傲然扭转了头。
钟蝶大怒，道：“哼！有什么了不起！”
严寒阴沉着脸道：“小子，说话小心些？”
钟蝶嚷道：“我偏不小心，你要怎样？”
万古雷见严寒要发作，忙道：“严兄，钟姑娘性情直爽，别计较！”
严寒脸上露出惊奇神态：“她是女的？”
钟蝶道：“不错，女的怎么了？”
严寒头一扭，不再理她。万古雷请三人进屋坐，把他们带到天豹楼议事室，正好陶悲在指点袁小芳练功，见人来忙停下。
万古雷替他们作了引荐，二女互相打量，惺惺相惜，马上手牵手进屋。
阮奎道：“万庄主，老夫惭愧……”
万古雷忙道：“前辈不要这么说，前辈的处境在下知晓，只要前辈信得过在下，就请三位在天豹庄住下，待我们去少华山回来，再共同对付精英会，不知前辈以为如何？”
阮奎道：“我们此来，就是为了助庄主一臂之力，岂能闲住庄中，那不愧煞人了吗？”
西门仪道：“阮兄不妨在庄中小住，我等不久便回来，今后都是自己人，不必客气！”
阮奎道：“久仰先生大名，今日有幸相见，还请先生多多指教！”
西门仪道：“不敢不敢，阮兄未免过谦！”
角落里，袁小芳、钟蝶叽叽喳喳，好投契。
当晚，在庄中为阮奎等接风。宴席上，阮奎、张清和又见了卓彤、柯瑞等人，这都是江湖成名人物，天豹庄果然不同凡响，不禁心中大慰，他们来投奔，这条路走对了！”
席间，杯觥交错，热气腾腾。
钟蝶和袁小芳坐一起，穿上了女装。
她悄悄指着严寒等人道：“这几人是谁，怎么一脸傲相，又不是江湖出名人物！”
袁小芳道：“你错了，他四人武功高得很，你来时正指点我刀功的陶悲，就把南海尊者座下的四龙星之首、青龙星姜华打败了，你说说看，能把青龙星一掌击伤的人，武功差吗？”
钟蝶道：“哎哟，你说的可是真的？”
“怎么不真，我亲自看见的！”
“呀，这真想不到。那么，姓严的那个呢？俺来时还和他顶了几句嘴，他还叫我小心呢！”
“咦，竟有这回事，说给我听听。”
钟蝶说了经过，道：“俺义父在江湖上名望这么高，他们凭什么不理不睬的？所以俺生了气，呛他们几句，后来听说俺是女的才……”
袁小芳道：“你误会了，他们人好，但性情高傲冷漠，日子长了，你会习惯的。”
钟蝶自小出生在富家，一向娇纵，所以说话直来直去，毫无顾忌。当下道：“俺才不理他们呢，要说心高气傲，俺更……”
“你别傻，这样的高手可不容易找，你要报家仇，不正需要他们相助吗？”
“啊哟是的，可他们那付尊容，怎么接近？”
“你真是的，别忘了我们是女孩子，你不会以柔克刚？让他乖乖听你的话？”
“这……这恐怕不成吧？”
“怎么不成，你看我的，学着干就是了。”
这些话是悄悄话，两旁的人是听不见的。
袁小芳在太原府没个会武功又说得来的女伴，见了钟蝶就觉十分投缘。而钟蝶也如此，成天跟着两个长辈练功，没个说知心话的人，所以两人一凑合，马上亲如姊妹。
又过了几天，万古雷等人上路，他们分两拨走，第二拨晚半个时辰动身。
※※ ※※ ※※
万古雷一行到达华县县城时，离约斗的日子还有两天，城里的旅舍大半住满了人，他们安顿在一家最大的旅舍里，包下了后院。
吃饭时，只见酒楼上全是江湖客，十分热闹，话题离不开后天的比斗。人们对双方都有浓厚的兴趣，一方是后起之秀的江南神剑，一方是纵横绿林的老霸主。几乎所有的人都判定祁连老祖必胜，江南神剑一方必败。
万古雷事先嘱咐过大家，不管听到什么，都不许与人争吵，以免树新敌。于是大家低头吃喝，对食客的议论只当没听见。
此时，又上来了五位客人，他们一桌桌走过来，似在找人不象要用膳，万古雷等不理睬。忽然，靠南边角落有人叫：“总管，在这里，这小子在这儿，和两个人在一起！”
叫声惊动了食客，一个个抬头望去，只见散在楼面上的四个人，即刻赶到了南面角落。与此同时，角落里站起了三个人。万古雷一眼看出，这三人正是在开封酒楼上见过的开封双义和那个姓郑的。姓郑的似与方天岳有仇，其中好像包含了一段冤情。自己在酒楼上时不知他说的谁，到京师与道衍法师交谈后才知说的是方天岳，后悔没与这姓郑的交谈，曾打算再去开封找开封双义。没想到今日在这儿碰上，真是再好不过，先听听那五人何事找他的麻烦，再决定要不要帮他一把。
这时，只见中年总管走了过去，道：“郑风，这几年你躲到哪儿去了，叫咱们好找，今天真是老天有眼，叫咱们撞上了！”
郑风似很激动，双手抱拳道：“代总管，在下不得不东躲西藏，方少庄主他……”
代总管接话道：“咱知道你不得不东躲西藏，你偷取剑诀不成，逃离……”
郑风大叫道：“我何曾偷什么剑诀……”
代总管喝道：“住口，你小子犯了大罪，这回看你还往哪里跑，走走走，跟咱们回去！”
郑风嚷道：“我不走，你们杀人灭口……”
代总管出手就是一拳，郑风往后一缩，因隔着桌子，代总管奈何不了他。
旁边有人不平道：“喂，我说老小子，你别仗势欺人，有话好好说……”
代总管冷笑道：“你是什么人，要出头架梁子吗？告诉你，咱是襄阳府方家庄、一剑震武林方家的总管，奉庄主之命捉拿方家庄的叛徒，与别人无干，兄台你最好少管闲事！”
他扯出武林世家方家的旗号，当真是满座皆惊。方家的大公子方天岳是燕王的有功之臣，官封前军都督府都督佥事，权势炙手可热。方家的总管捉拿府中的叛徒，的确与人无关。
先前那抱不平的人站了起来，抱拳道：“对不住，在下不明真相，失礼了！”
代总管傲气十足，点点头道：“不知者不怪，下次为人出头时，先弄清原委！”
郑风叫道：“各位好汉，休听姓代的满口胡言，在下原是方家庄一名卫队管事，五年前……”
代总管喝道：“把这叛贼拿下！”
站在他身侧的四名壮汉立即从两边围了过去，开封双义与郑风拉开架式，准备动手。
店小二大叫道：“客官客官，请你们下楼了断，楼上动手不得，坏了小店的生意！”
万古雷对耿牛附耳说了几句，耿牛从席上站起，大步走了过去，道：“吵什么吵什么有话下楼去说，别闹得大家吃不成饭！”
代总管一回头，见是个楞头楞脑的年青人，叱道：“小子你管什么闲事，你……”
他明明看见这小子离他有五六步远，忽然间这小子一步跨到了他面前，吓了他一跳，不及后退半步，就被对方制了穴。接着听那小子说：“快叫你手下放人，不然俺戳你气海穴，叫你成个废人！”说话时，手指头已顶在气海穴上，惊得他赶紧道：“焦老大，让姓郑的小子滚蛋，今日冲着大家的金面，别扰了大家的酒兴，你们听见了吗？快闪开一条道！”
此时万古雷示意大家离去，他则留在席上。此时焦大等四人十分惊诧，但见一个年青人紧挨代总管站着，情知有变，要不然以代总管的脾性，这根本是不可能的事。他们相互递了个眼色，嘴里答应着，一个个向年青人走来。郑风等人见状，顾不得弄清原委，连忙离席走出，万古雷抢先下了楼，等在门口。