公孙梦《酒狂逍遥生》
第 十八 章 大漠秃鹰
贺兰山，又名阿拉善山，位于宁夏府西北部，为平原西部的天然屏障，遥望山势如一匹骏马，蒙古人因谓之“贺兰”。在蒙语中，贺兰即为骏马。西夏王朝在宁夏府建都时称兴庆府，贺兰山东麓存有西夏王陵寝等古迹，记叙着昔日的辉煌。
荀云娘、甘蕊和裴杰、沙英、管世才沿东麓直奔小口子，口内三面环山，东面开口形同一座大钟倒挂于山坡之上，此地奇形怪石，林木蓊郁，五人绕过口子，沿山坡直上，足足走了一个多时辰，才来到一险峻处，只见怪石嵯峨，大树参天，一座洞府隐于绝壁，绝壁前有五六丈宽、三四丈长的一块斜平地，洞内一块巨石犹如一头石狮蹲伏，石上绣有“空灵洞府”
四个字。这地方云娘、甘蕊十分熟悉，每次重返都会有许多温馨的记忆涌现，总是迫不及待地飞身而上，口中欢叫着师傅扑向洞前。但今日从坡头一踏上洞前斜平地，眼前景象使二女愕然止步，—时不知发生了什么事。只见空地中间，有两个老人间隔丈远对立。那豹头环眼，一部虬髯绕腮的高大魁梧老人，正是师傅混世魔君公良品。此刻他老人家神情严肃，满脸怒容，双目紧盯对方。而与之对立的老儿是个秃顶，长手长脚，鹰鼻隼目，貌相阴狠，她们从未见过，也不知是谁。她们刚一现身，就听师傅喝道：“你二人速离此地！”
与此同时，身后的三怪儒一个个相继跃出，落在秃头老人身侧，齐齐躬身道：“弟子请安！”
云娘、甘蕊这才知晓老人就是大漠秃鹰申屠雄，既是相识之人，又为何叫自己快走呢？
这时，只听申屠雄一声尖笑，声如狼嚎：“公良品，只要你改变主意，老夫便及时给你解药，你的两个宝贝女徒弟也会安然无恙，若再执迷不悟，只过半个时辰，你就会毒发而死，两个女徒弟也会身受毒刑，饱受折磨……”
云娘、甘蕊大惊失色，原来师傅已中了毒，急得尖叫一声，一下飞掠到师傅身旁。
公良品厉声道：“申屠雄，你休要得意，你那玄阴五毒爪，虽然有剧毒，老夫遭你暗算，但一时半时却奈何不了老夫，还能和你狠斗一场，拼个两败俱伤。但老夫当年欠你一份情，只要你放过老夫两个徒儿，老夫就以挨这一掌还你的情，今后也不找你复仇，从此各走各的道，断绝往来……”
申屠雄冷笑道：“你给老夫住口，老夫远道而来，岂能空着两手一走了之？你公良品人称混世魔君，名列中原四大霸主之一，想不到越活越没了志气，竟然龟缩于洞中吃斋念佛。
老夫若得你允应下山共谋武林霸业，那自然是件好事，江湖四大霸主会齐，试问天下哪里还有好手？若你拒不下山，迟早会成为天灵教对头，与其那时又费一番手脚，不如现在就将你除掉，少一个祸害。如今，你已中了老夫的玄阴五毒爪，任你功力多高也无济于事，只要你妄动真力，毒气就会攻心，若以真气护住心脉，你顶多再挨得半个时辰，这道理你自然是知晓的，还夸什么海口？你不为自己这把老骨头着想，也得为你两个女徒弟斟酌斟酌……”
公良品强忍怒气，他本想一拼了之，但两个女徒弟，突然带着秃鹰的三个徒弟前来，未免使他投鼠忌器，他不能不为两个女徒弟着想。
稍一思忖，他沉声道：“如果老夫答应你另外一个条件，你能放过老夫两个小徒么？”
申屠雄得意地一笑：“对啊，你要是早一刻如此明智，老夫也不会赏你一记玄阴五毒爪了，看在多年相识份上，只要你交出断魂胶的配制秘方，老夫可以放走你那两个宝贝徒弟。”
“那好，你先让她二人离开此地……”
云娘、甘蕊早先听师傅说过，本门有一种毒胶十分厉害，只要人闻到气味，不到片刻七孔流血而死。这可以溶到水中，又可以和草或是木柴、纸布一块燃烧，毒性特大，十分歹毒。
师傅只在年青时用过一两次，此后便束之高阁，不再拿它害人；是以江湖上很少知道。想不到师傅今日为救我们二人，要把毒方给了申屠雄。断魂胶若流入江湖使用，不知会残害多少人命，这是万万使不得的。
云娘首先叫道：“师傅千万不要把断魂胶给了老魔头，他拿去害人无药可解，再说，弟子决不背弃师傅逃生，宁愿与老魔拼个鱼死网破！”
甘蕊也叫道：“徒儿愿与师傅一道拼了这条命，断魂胶决不能给了这些豺狼！”
公良品怒道：“你二人住嘴，师傅的话敢不听么？”见二女噤了一声，又对申屠雄道：“秃老儿，你先让两个徒弟走，老夫再给你……”
申屠雄冷哼道：“老东西，你当我三岁小童么？你先交出秘方，待老夫验证无误后自会放两个女娃儿走，否则休想！”
“秃老儿，你从不讲信义，老夫如何信得过你，只要两个徒儿先走，老夫才会给你配方。”
申屠雄哈哈怪笑，声震山林，笑毕斥道：“公良品，你死期已到，还敢嚣张，待老夫先毙了你，拿下两个女徒严刑拷问，不怕她们不说出秘方，你这叫不吃敬酒吃罚酒！”
公良品怒极，大吼道：“申屠雄，你敢就动手试试，老夫……”
言未毕，脸色突然一变，毒素在体内发作，他感到手脚麻木，头脑昏晕，情知不妙，便赶紧闭气，但已迟了一步，真气也渐渐涣散。
申屠雄阴笑道：“公良老儿，你怎么不吼了？再吼大些呀，吼哇，不敢啦？你毒气已逼近心脉，真气涣散，一条老命就此完结……嘿嘿嘿，女娃儿，你给他服什么仙丹也无济于事啦，又何苦白费心机……”
他说话时，云娘赶快喂了一颗药丸给师傅，这是师傅炼制的救命丸，虽不能解毒，却能保住师傅一时半刻不会毒发攻心而死。
甘蕊此时从腰间解下蛟龙索，以防老魔下毒手。云娘则将师傅扶着退后三步。
申屠雄阴笑道：“你两个女娃儿放聪明些，你师傅不识时务，吃了我一记玄阴五毒爪，不到半个时辰就要见阎王老子去，你们乖乖跟着我三个徒儿，做裴老大、沙老二的妻室，为税监效劳助夫君获取功名，将来就是朝廷诰命夫人，这比在江湖上浪荡不知要好到哪儿去……”
甘蕊大怒，娇喝道：“住口，你这无耻老鬼，竟敢暗算我师傅，今日姑奶奶和你拼了这条命……”
申屠雄断喝道：“闭嘴！你这个臭丫头，今日活捉了你，让你尝尝老夫的手段！”甘蕊不敢违抗师命，但只退到师傅身旁。
三怪儒分散开，迅速采取包围之势。
申屠雄狞笑道：“公良老儿，你要活命就快快交出断魂胶，和老夫一道下山，天灵教自会奉你为卦主，若再执迷不悟，洞毁人亡，让你两个女徒弟也饱受酷刑……”
“咦，你们听听，这只秃乌鸦好狠哇！”
突然，有个老气横秋的声音从一株大树上传出来，使在场诸人大吃一惊。
又听—个爽朗的声音笑道：“前辈，这秃老鸹不但心狠而且脸皮厚，晚辈说什么也想不到—个成名多年的老煞才，居然干出偷偷摸摸暗算别人的勾当！”
接着一个尖嗓在更远处接嘴道：“大漠秃老鸹是这么个小人么？唉，一世小名如今付诸东流。我说秃老鸹，你不如一头撞死了吧！”
申屠雄大怒：“什么人，出来！”
荀甘二女听出是肖劲秋的声音，不禁又喜又忧。喜的是她有肖劲秋和百杯秀才等人相助，今日才能救师傅。忧的是大漠秃鹰实在厉害，若他们不是对手，岂不多赔上几条命。但事已如此，阻止已来不及，便双双护住师傅，相机行事，只等他们一现身与老魔动手，就逃入洞中，安顿好师傅，再出来助战，放手一拼。
申屠雄不听有人应声，又吼道：“不长眼珠的东西，竟敢对祖师爷不恭不敬，你们还不滚出来受死！”
“你吼什么？有本事的过来见个真章！”那爽朗声音又起，这次似乎换了个地方。
“他有本事么？小老弟你错了，他只会乘人不备，抓人家一把，是个道道地地的市井无赖！”苍老声音在原地应答。
远处尖嗓音道：“错了错了，秃老鸹纯属不入流的下三滥、臭毛贼……”
三怪儒同声喝道：“住嘴！笑狐……”
申屠雄一摆头：“抓来处死！”
笑狐一声尖叫：“哎哟，你们怎知道我？这可了不得，狐爷爷逃命去也！”
管世才一声大叫：“哪里走！”
叫声中已腾身跃起，直向笑狐所在地扑去。裴杰、沙英也相继纵身，各朝认准的方向跃去。但他们落地时都未见到人踪，略一分辨方位，在附近搜索。
申屠雄不再犹豫，要立即将公良品毙于掌下，他刚欲动手，却见二女身侧多了个年青后生，惊得二女连声叫他快走，他不禁哈哈一笑：“在申屠爷爷面前还能走得了么？真是白日做梦！不管你是何人，一块死吧！”
公良品眼一睁：“年青人，不干你事，快些走开，莫误了性命！”
申屠雄一声尖啸，长手一抬，五指成爪，喝道：“公良品，纳命来！”话音一落，人已到肖劲秋跟前，一爪当胸抓到。
肖劲秋顿觉五股功力夹着腥风袭到，连忙推出一掌，发出一股罡风相拒。与此同时，二女夹着师傅后跃二丈，嘴里急喊道：“快闪开！”
但听一声巨响，肖劲秋连退了三步，那申屠雄双肩摇晃，仍站在原地。不过他却惊异万分，一双鹰眼紧盯住这不知姓氏的年青人，稍停才说道：“你年纪轻轻，竟能接下祖师爷一爪，你是何人门下，快报出姓名！”
肖劲秋笑道：“何人门下问了无益，至于姓名嘛，告诉你无妨，在下肖劲秋。”
“嘿嘿嘿，无名小辈，你休要张狂，凭你这点修为，能抗得住祖师爷的玄阴五毒爪么？
你现在已然中毒，不到半个时辰就死……”
“那可不见得，肖大爷偏要领教领教……”
荀云娘急得叫道：“小弟快进洞，别……”
但肖劲秋话未完就攻了上去，这次不与秃鹰对掌，展开身法游斗，两人顿时大打出手。
公良品勉力睁开双目注视了一会，复又闭上眼，而且干脆坐了下来。荀甘二女本想扶师傅进洞，但又不放心肖劲秋，见师傅就地运功驱毒，虽觉不妥也未敢惊动，只得原地守护。
云娘小声道：“师妹，我去助小弟，你小心守护着师傅。”
甘蕊道：“师姐，你瞧场中情形，去了也插不上手，不如在此旁观，危急时再出手吧！”
云娘道：“我也知难插手，只是不放心小弟，要是有个闪失，可怎么好……”
此时，场中越斗越烈，云娘紧张得闭了嘴，只见二人蹿高伏低，招式变换极快，看得人眼花缭乱，心惊胆战。
二十回合过去，申屠雄又惊又怒，他只想速战速决，哪有心思缠斗，无奈对手招式飘忽不定，掌劲刚猛，要是吃他打上一掌，定然骨断皮伤，只怕承受不起，所以只好见招解招，要与之对掌却难以做到。
这小子是什么人教出来的？居然能和自己过招，而且不畏自己爪上的剧毒。今日若不将这小子除去，异日定成心腹之患。于是猛提一口真气，劲贯十指，双脚朝后一跳，彼此相隔了丈余，迫使肖劲秋收招蓄势以待。他虚晃一爪，防止对手以极快身法闪开，第二爪仍是虚招见对方巍然不动，便出双爪以七成功力猛击，对方当即双掌迎上，心想你小子这次死定了。
心念电闪间，只听一声大震，身躯被反震力道逼得连退三步，口中一股咸腥味，而对方虽退了四步，却依然精神抖擞地站在那儿，并未惨叫一声喷鲜血而死，不禁惊得瞠目结舌。当今之世能接下他七成功力一击的只有极少几个人，眼前的这个年青人简直不可思议！第一次他只使了三成力道，以为轻而易举可将对方击倒，但对方居然接了下来，这就够让他惊诧的了，而这一次的拼斗，对方似乎并未受伤，怎不叫他目瞪口呆，惊异万分呢？
稍停，他镇定下来，决心以十成功力毙了对方，他相信不会再失手。可一提真气，心头气息翻滚，内腑隐隐疼痛，不用说已受了轻伤，更把他激得怒火千丈，非要致对方死命不可。
正当他屏息凝神调息，作最后一击之际，忽听有人大吼道：“师兄，俺来助你！”随着吼声跳出个圆滚滚的年青和尚来。不等他转过念头，和尚冲过来就是一掌，只听罡风嗖嗖，劲力之大，煞是吓人，正要举掌相迎，眼角又瞟见肖劲秋也飞扑过来，不由大惊，他可吃不住这两个小子的全力一击，连忙一个倒纵，直跃到七八丈外，身子一晃进了林子。
肖劲秋埋怨道：“师弟你好冒失，我让你藏着掠阵，你怎么一出来就打，那老小子厉害着呢，掌上有毒，内力又强！”
温金宝道：“俺不怕……咦，谁在叫？”
肖劲秋一听是老魔在林中发出一声尖啸，料定老魔是在召唤中原三怪儒，便大大松了口气。
云娘、甘蕊大喜，忙向他二人道谢。
此时，老秀才也从林中出来，问肖、温二人与老魔动手情形，肖劲秋三言两语说了。
秀才道：“你中毒没有？”
“不妨事，赶快替公良前辈驱毒要紧。”
宇文浩道：“你不赶快驱毒，还替别人疗伤？这事由我老秀才干吧！”
“公良前辈毒伤已重，若不合我与前辈之力，恐难奏效，至于晚辈体内之毒，不必担心，事不宜迟，赶快行动吧！”
二女朝师傅一看，只见师傅脸色灰白，头上沁出颗颗汗珠，浑身都在颤抖，不禁惊叫出声，旋又赶快捂住小口，怕惊吓了师傅。
二女则分列左右护法，担心老魔头重返。片刻时光，只听林中有了动静，二女四目紧盯，只见接连跃出几个人来。头一个是惠耘武，依次是笑狐边小龙、混天犬齐隆、乌云豹张合，这才大大舒了口气，放下心来。遂上前见礼，感谢大家相助之恩。边小龙道：“二位姑娘切莫这般说，我们只是溜溜腿脚，把三怪儒戏弄了一番，只有秀才爷、惠爷和他们动了手，出力最多。”
云娘默默注视着惠耘武，芳心大悦，他总算把自家姐妹当成了自己人。
惠耘武道：“边老弟过奖了，这全仗宇文前辈之力，我不过敲敲鼓而已。”
甘蕊笑道：“你又何必客气，江湖上谁不知道你七星刀的大名？”
“惭愧惭愧，不过浪得虚名而已。”
边小龙笑道：“都是自己人，客套话不必说了吧，惠老兄手上的功夫当真是不俗哩！”
惠耘武道：“你少说两句，比起二位姑娘来，我差得太远，今后还要多多讨教呢。”
云娘笑道：“又来了，把我姊妹扯进去干什么？我们又没招惹你！”
“这是真话，并非客套。”
“我们是邪魔外道，你是名门正派，能向我们讨教么？不怕把你拉下水？”
“这是哪里话来，武功一道虽有一些邪门练法，但毕竟是少数，大都无正邪之分，只看自己行事，是正是邪而已。”
“江湖上都说我姊妹是邪道，你明明知道的，跟我们在一起，难免沾些邪气。”
边小龙笑道：“这邪气我愿沾，只要二位姑娘不嫌弃，我笑狐定追随左右……”
甘蕊嗔道：“你自己就满身邪气，还好意思说呢，谁要你跟在左右了？讨厌！”
云娘笑道：“他非但邪门，还有狐气，让他跟在后边，他一准把你卖了！”
笑狐苦着脸道：“二位可不能这么说，笑狐对别人耍点奸也是应该，对二位姑娘……”
甘蕊道：“够了够了，口是心非，嘴上说得美，心里骂得狠，谁相信？”
惠耘武笑道：“边老弟对朋友一向不含糊，最讲信义，二位姑娘放心好了。”
笑狐大喜：“公道话公道话，知我者，惠老兄也，兄弟为知己两肋插刀……”
云娘白了惠耘武一眼：“你少夸他，说你自己吧，你怕不怕沾邪气？”
“在下蒙两位姑娘相救，今后以死相报，还说什么邪气不邪气！”
“你说的可是当真？”甘蕊认真说。
“在下当众之语，岂是戏言？”
云娘道：“我们又不要你报恩，你说这些何益？你还是离我们远些好，要不然你那些正道上的朋友视你为叛逆，从此背上恶名，在江：湖上寸步难行，你说你值么？”说完紧紧盯着他，心跳得怦怦响。
“二位并非邪道上的煞星，为人行事都属正道，在下为二位姑娘受到的冤屈颇为不平……”
“你又如何知道我二人受人栽诬？”
“二位秉性善良，爽直开朗，乃在下亲眼所见，岂是滥杀妄逞淫威之辈？”
云娘喜极：“那好，我们就认了你这个朋友，师妹你说呢？”
笑狐道：“好极好极，惠老兄你真有福气，我们这些人就命苦咯！巴也巴结不上！”
浑天犬齐隆、乌云豹张合也大声叹息，惹得，二女咯咯笑出声来。
这时，肖劲秋施功完毕，但脸色苍白带青，兀自端坐行功驱毒。公良品则面色红润，双目一睁，精光四射，喜得二女连忙过来问候。
老秀才嘻嘻笑道：“老魔，还记得我么？”
公良品一笑：“醉鬼，再隔二十年老夫也认得你，只是受了你的大恩，这却如何是好？”
“我不过协助肖老弟，施功的可是他。”
“唉，顽石老人的弟子毕竟与众不同，自己中了毒还施功济人，现在他中毒已深，云娘、蕊儿速将他抬回洞中，为师以针刺救他！”
老秀才—愣：“肖老弟是顽石的弟子？”
“怎么，你不知道？”
“他不说，我怎么知道！”
此时云娘、甘蕊还未动手，齐隆、张合已抢着一边—个架起肖劲秋，跟随公良品进洞。
老秀才心中一叹：“顽石老人造就出来的弟子，不愧人中骐骥，哪像屠龙秀士秦老鬼的徒弟，目中无人，四处张扬！”
众人鱼贯进到洞中，发现洞里宽敞通风，毫无阴晦之气，走进三丈，左右都是泄着天光的洞室，共有八间之多。二女把众人让进一室，内有石桌石凳，请大家坐下歇息。公良品则在居室替肖劲秋金针过穴，驱赶毒素。
不一会，二女烧开了水，替大家冲了茶，然后又忙着去煮饭做菜。半个时辰后，菜饭做好，公良品正好扎完针，和肖劲秋一块来吃饭。肖劲秋脸色好转，但还显得虚弱。
众人重又见礼，然后坐下边吃边聊。
云娘问：“师傅怎么遭秃鹰暗算？”
公良品叹道：“为师与他相识多年，未料到他竟然会下毒手，此事说起来话长，吃过饭从头说起吧！”
甘蕊道：“师傅不下山，徒儿就放心啦。”
公良品道：“他要师傅去作孽，能去么？你们是怎么来的，怎么跟秃鹰的徒弟在一起？”
云娘道：“师傅欠人家的情，平生又重许诺，徒儿怕师傅为了还情下山，所以特搬了小兄弟来，哪知申屠雄竟下毒手，要不是秀才前辈他们，今日还不知闹出什么祸事来！”
甘蕊道：“三怪儒说奉秃鹰之命要来敦请师傅出山，我二人怕师傅心软答应，便跟了他们来……哦，对了，适才师傅站着调息，怎么小兄弟与秃鹰动手时又坐下了呢？师傅莫非知道小兄弟是谁么？”
公良品道：“从武功路数为师看出，他是顽石老人的弟子，所以放心地坐下来调息。为师一生最重恩怨，肖大侠救命之恩，为师定要相报！”
肖劲秋连忙道：“前辈莫折煞了晚辈，晚辈与二位姐姐姐弟相称，前辈若不嫌弃，以侄称呼晚辈如何？至于救命之说更不敢当，晚辈若无前辈金针过穴，又服了前辈的丹药，这条命不也呜乎哀哉了么？况家师与前辈相熟，本就是自家人，自家人之间相互救助何来报恩之说……”
云娘道：“啊哟，好一条舌头，师傅你听他说了这么一大堆话，就依了他吧！”
宇文浩道：“彼此彼此，公良兄爽快些，今后大家共同肩担道义，出生入死，彼此相助的事更是时有发生，今天我救你，后日你又救我，救来救去谁还记得清？”
公良品道：“好，报恩不必挂在嘴上，秀才的话说得好，今后大家肩担道义，共度厄难！”
云娘、甘蕊大喜；抢着问他：“师傅，你要下山去对付天灵教啦！”
公良品叹口气道：“为师本已皈依佛门，不愿再涉红尘，但申屠老儿已找上门来，这事并非只涉及为师一人的清修，而是关系着天下百姓的安危，说不得为师只好重出江湖，微尽薄力，但愿能早日除去首恶，以免生灵涂炭！”
这话二女并不明白，公良品又道：“吃饭吧，吃完为师再从头说起。”
虽然，公良品的话并不限在武林，说的是天下百姓，众人心存惊疑，匆匆吃饭不再言语，好听公良品说个清楚明白。不一会吃毕，二女收拾好碗盏，重新沏了茶，众人都把双眼去瞧着公良品，等他开口。
公良品喝了几口茶，缓缓道：“各位大概意想不到，江湖四大霸主竟有三个是在宫廷大内出身，终日守卫宫廷，伴随皇上护驾……”
众人一听，个个无比惊诧，二女更是瞪目结舌，真以为师傅是说笑话。
云娘忍不住道：“师傅是皇帝的侍卫？还有卜刚、长孙荣他们？这真叫人不敢相信！”
公良品道：“长孙荣不是，除他以外，你师傅、卜刚、班大为还有申屠雄都是，你听我从头说起吧。
五十年前，东厂提督太监从东厂、锦衣卫官员的子嗣中选出几百名资质上乘的子弟，分由大内太监高手、东厂锦衣卫高手授艺。五年后，经过考验，从中选出五十名武功最好的弟子，由大内十位高手太监从中选徒。那一次，我、卜刚、班大为、申屠雄均被选中，各自跟随自己的师傅学艺，八年后，十名弟子艺成，被提督太监收为己用，在东厂充任缉事，平日成了他的侍卫。三年后，太监病逝，新任提督太监将我们分到侍卫皇宫的腾骧四卫，只给了我们一个百户的小头衔。不久，申屠雄还有其他几人被统率腾骧四卫的御马监掌印太监看中，离开了腾骧左卫，做了掌印太监的侍从。那申屠雄生性狡诈，又会延迎拍马，去了没几天，就在腾骧左卫中挂了千户头衔，不出半年，竟当了指挥佥事，而我们这般人仍然只是个百户，手下第一百一十二个校尉、力士。就在这时，御马监第二号人物监督太监程驷派他的侄儿程瑞彩来找我们，说监督太监程公公如何如何赏识我们，又如何如何为我们的境遇抱屈，以我们的武功不该只当个小小的百户云云。要我们耐心等待，只要一有时机，他便会重用我们。
那时候年青气盛，对小太监传来的话如听纶音，盼望着出头的那一天。可惜，我们还没有等到好时候就飞来横祸，差点要了我们的命。记得正是五月间，接连几天有宫娥失踪，不管我们防范多严，仍有宫娥不见了影踪，宫中传说有狐鬼作祟。这事传到皇帝老儿耳中，龙颜勃然大怒，传旨御马监，务必捉回逃蹿的宫娥。御马监掌印太监着令腾骧四卫首脑，务必在三天内查出失踪宫娥的踪迹。我们一个个焦头烂额、寝食不安，找遍防区每个角落，实在想不出纤弱的宫女，如何能从我们的眼皮底下溜出皇宫。哪知限期的第二天，有人在宫外发现了五具宫娥尸身，经仵作检验，竟是被人先奸后杀。这一下可了不得，堂堂皇宫，竟保不了宫娥的性命。于是皇上传诏御马监，痛斥掌印太监无能，撤了掌印之职，并下令将那几日当值夜的侍卫、力士不分青红皂白，通统拿下关进天牢问成死罪。接任掌印太监的程驷，立命程瑞彩通报我们逃走，要我们到江湖上闯荡一番，开派立教，广招人马，他日才能派上用场。
程瑞彩还说，伴君如伴虎，皇帝动辄拿太监宫娥出气，轻则棍棒伤身，重则死于非命，将来若有时机，又为何不能重建天地？我们当时满腔愤火，天天忠心耿耿护卫皇宫，却落得个惨死大狱的下场，当即纷纷表示，今后不辜负程公公一番教诲，永记公公救命之恩，随后便匆匆离宫。申屠雄已受程公公嘱咐，假意捉拿我们不敌，放我们一条生路。我等冲出皇宫后，各自亡命天涯。申屠雄因放走了我们，当夜也不得不逃离皇宫。于是，我们弃了原名，以现在的名字在江湖上闯出了万儿，但彼此只按原先约定，每五年在杭州西湖见一面，时间定在中秋那天。逃出宫后第一次见面申屠雄没有来。我与卜刚、班大为话不投机，他们练的是邪派功夫，在江湖上无恶不作，第二个五年我就不再赴约，从此不再见面。没想到前年申屠雄率他三个徒弟亲自来找我，言谈中要我勿忘当年程驷救命之恩，如今程驷虽已过世，但其侄程瑞彩已被皇上派往福州任税监使，这正是放龙入海，要我与卜刚、班大为共组天灵教，招纳黑白两道英雄共襄大举。我说我已看破红尘，婉言拒绝，结果不欢而散。之后，他并不死心，又派三个徒弟找我游说，均被我断然拒绝。申屠雄那次上门曾透露，这些年他时时与京师程氏叔侄有联络，并在大漠广招徒众，因此天灵教不乏人力。此外卦主、星座主他早已有了人选。有的是一拍即合，有的则压服，以杀绝满门相威胁，不怕他不就范。山东无情棒刑星就是如此招来的。第二年三个徒弟又透露，天灵教于明年在三清山立教，这是为了遮人耳目，不让人知道天灵教与程瑞彩的瓜葛。然后派人传出葛洪山葛洪祖师遗宝被发现，以使天下各路英雄云集葛洪山，天灵教好趁机招收人马。继之又说遗宝已被天灵教获得，以抬高天灵教在武林人心目中的威望，最后顺理成章将总舵移到葛洪山，这真可谓有一箭三雕之妙。
我问他们何人有此智珠，想得出如此周全之计。据三怪儒说，这是司礼监、锦衣卫的几个高手早就精心策划的计谋。我想，程瑞彩手下有文有武，又掌了闽省兵权，若让他举事谋反，天下生灵岂不又遭涂炭？”说到这里一顿，喝了口茶，又道：“这班太监横行不法，野心极大，我虽皈依佛门，不能坐视妖邪害人，是故重出江湖，与各位一道，灭天灵教、毁税监府，以了行善心愿，赎前半生的罪孽。”
老秀才道：“阿弥陀佛，善哉善哉善哉，公良兄修禅不忘尘世百姓之苦，愿除魔降妖，这才是最大的功德，可惜洞里无酒，不然我秀才定要为你干上三十杯！”
云娘道：“师傅，照此看来，天灵教与税监府本是一家，程瑞彩是天灵教的主子，那么天灵教的教主是申屠雄了？”
公良品道：“很有可能，但如果他是，又何以要隐其名呢？教主也可能是别的人。”
甘蕊道：“程瑞彩是教主吧？”
肖劲秋道：“未听说他会武功，这教主只怕另有其人。”稍顿，又道：“公良前辈道出了天灵教的底细，如今，可以明白程瑞彩何以勾结海盗倭寇了，他果然野心不小，为一己之私利，不惜将百姓陷于水火。现乘他羽毛未丰之际先灭天灵教，断其臂膀，再设法将他除去，各位以为如何？”
惠耘武道：“天灵教、税监府高手云集，要想除去他们只怕不易。”
公良品道：“申屠雄图谋已久，立天灵教并非一日之功，自不能小觑了他们，一旦与之敌，尚不知鹿死谁手呢！”
笑狐道：“走一步看一步，这是以后的事。我只想问公良前辈，那奸杀宫娥的是谁？”
公良品道：“自我们走后，便无宫娥被害，我想来想去，只怕是申屠雄干的。因为，他当了佥事，可以四出走动，不像我们只能在守卫的地段上逡游巡视，只是没有证据，不好认定。”
笑狐道：“我就想着是他干的，他在大漠是有名的好色之徒，毁了不知多少女子。”
齐隆道：“天灵教势力不小，光我们这几个人恐怕难以对付，不如扯起面旗帜，成立个什么帮什么会，召集人马好对付他们。”
肖劲秋道：“现时拉起帮派不利，—是树大招风，二是召来的人良莠不齐，反而坏事，只要我们谨慎行事，和卫海帮联手对敌……”
话未完，笑狐、混天犬、乌云豹就一迭声反对，说卫海帮不能容人，岂能联手对敌。
惠耘武道：“这只怕是误会，由在下出面与钟大哥他们说吧，多些人对付税监不好么？”
宇文浩道：“不去卫海帮落脚，莫非住到福州去？这能不露行藏么？”
肖劲秋道：“我们先对付天灵教，不如到福宁州去，大家以为如何？”
这个说法得到大家赞同，遂决定等肖劲秋恢复功力后便下山。
晚上，云娘与甘蕊说起了悄悄话。
吹灭了灯，二人各卧一石床，甘蕊问：“师姐，惠耘武甘愿与我们‘同流合污’了，你说他是不是真心？”
云娘道：“管他真心假意，随他去！”
“不对吧，他真去了，你还不活活气死？”
“咦，什么话，他与我何干？”
“关系大着哩，你别不承认！”
“承认什么？”
“嘻嘻嘻，你心里明白！”
“你才明白呢，说吧，师姐替你做主；”
“呸，倒打一耙，你的心思我早看出来了，要不要我替你向师傅说？”
“你向师傅说什么？你疯了不成！”
“啊哟，人家好心一片，你还不领情！”
“领什么情？知人知面不知心，以往受的气还少么？我可不再上人家的当！”
“话不能这般说，我看惠相公心地很好，姐姐你要是跟了她，终身有托。”
云娘不吱声，想着心事。
“咦，你愿不愿，总该告诉我一声吧！”
“我说了，人心隔肚皮，你知道人家怎么想？还是别自寻烦恼的好。”
“我看他对你有意，时时把双眼睛直往你脸上溜，傻头傻脑的，这样吧，我先和小兄弟说，叫他多对惠相公……”
“休提休提，怪羞人的！”
“哪又怕什么？又不是你自己去说！”
“别忙别忙，以后再说吧。”
“要到什么时候，时不我待呀！”
“你着急了么？那就阿狗阿猫随便找一个。”
“咦！人家为你着想，你还……”
“吃吃吃……”云娘躲在被子里笑。
两人说笑一阵，也未说出个结果来。
第二天，公良品又为肖劲秋扎针，其余人则在山外游玩，二女带着他们东去西去，说起小时在山上的趣事，比手划脚十分开心，活泼得就像两个小女娃。惠耘武等人除了老秀才，一个个看得痴迷，听得入迷，她们笑，他们也笑，他们不过是笑她们所笑而已。
惠耘武早把心头的乌云驱散，荀云娘的倩影不知不觉进入了心扉，尤绮云给他带来的痛楚和忧伤于无形中减轻了许多，只是在独处一室别无他人在时，才又会想起尤绮云。他会愤愤然想，你既无情，我又何必恋恋不舍？天涯无处不芳草，另找一个红粉知己，又有何不可？
每当这时，他就会念叨起荀云娘，把她和尤绮云在心里对比，觉得她无论才貌品格都高出了尤绮云，只是性情太高傲，只怕高攀不上。他警告自己，别自讨没趣。
五天里，他并不多话，只是听着二女和其他人闲谈，拘拘谨谨，不敢献一丝殷勤。
第六天，肖劲秋身体已复原，准备下山。
肖劲秋自觉功力有了增长，对公良品感谢不已。因为他感到内功已达到了师傅所说的至高境界，这正是他多年谋求而不能达到的，使他无限惊喜。他确信，任何毒功再不能奈何他，他已有足够的内功与三大霸主对抗。
公良品告诉他，这套金针过穴手法，能助修炼内功的人增强内力，云娘，甘蕊也靠这办法才使内功有了相当火候，他要助大家一臂之力，提高增强内力，好在未来的厮杀中保全性命。因此，第六天未走成，足足又过了十天，除了老秀才外，人人都扎了针，内力大有增长，喜得笑狐等人要跪下叩头谢恩，被公良品再三阻止才没跪下，但也长揖到底，感激不尽。
那笑狐忽然叹息道：“前辈不知晚辈在江湖上混得有多辛酸，打是打人家不过，骂也不是人家对手，只好忍气吞声，低三下四，要是人家还饶不过你，你就只有放开双脚开溜，这有多么丢人！如今前辈增加了晚辈的内力，这自然是大好事，但晚辈没有高明的拳脚兵刃功夫，空有一身内力也无法克敌制胜，不如前辈开恩，教两手功夫，正好配上内力……”
云娘笑道：“不识羞，得寸进尺！”
甘蕊骂道：“你几时受过谁的欺负了？把自己说得可怜巴巴的，你一条舌头不知骂过多少人，还好意思说不是人家对手！”
笑狐苦着脸分辩道：“怎么没受人欺负过？那人远在天边近在眼前！”
二女知他是指肖劲秋，想起酒杯的事，不禁开怀大笑。惠耘武自己听他讲过，也跟着笑。
肖劲秋却一本正经，装得没事儿似的。
齐隆、张合顾不上问，也求公良品授艺。
公良晶道：“功夫不在多，只在深，内力增强后，再把你们所学悟透，不也是一样的么？”
老秀才道：“正是正是，别妄自菲薄，内力增强比学什么都好。”
笑狐等人这才作罢，欢天喜地准备下山。
肖劲秋等人在山下镇市买了四匹马，连同原来的马车，刚够载乘十个人。张合赶车，边小龙、齐隆、肖劲秋、温金宝骑马。一路上，二女和惠耘武不时换马骑，说在车里呆久了气闷。大家晓行夜宿，快快活活。笑狐几天来都在嚷嚷，说内力增长了总该要试—试，巴不得在路上遇到一伙强人，好让他发发利市。偏偏走了二十天都平安无事，他就在吃饭歇店时大模大样，说话呛人，摆出一付不可一世的样儿，想挑人家吵嘴闹事。
云娘道：“你这是干什么？动不动就红眉毛绿眼睛的，充什么大爷？”
边小龙压低嗓门道：“姑娘不知，我是在招祸上门，想试试自己的功夫呢！”
甘蕊骂道：“你小子不是好东西，我请师傅扎你一针，废了你的内功！”
边小龙嘻嘻直笑，不当回事。当然，有公良品在场时他规规矩矩的，等公良品吃了饭先回房，他就发起疯来，不是喝小二就是故意讥刺他看不顺眼的食客。可惜，没人理睬。
肖劲秋笑道：“你省省力吧，找些不会武功的比试有什么用？你放心，路程长着呢，这一路上去，包你英雄有用武之地。”
齐隆道：“我也手痒痒的，不知内力增长了多少，不找个人动动手心中无底。”
张合道：“咱也想找人干—架，不过找店小二撒气不够味，要找就找硬点子。”
齐隆道：“狐兄爱找没用的人打，这才显得出本事，你瞧他在市井之徒面前有多威风！”
笑狐眼一瞪：“狗儿你胡说八道什么？我狐爷爷专找软柿子捏么？真是笑话！”
云娘道：“够了够了，闭嘴吃饭吧。”
老秀才笑哈哈只顾和肖劲秋、温金宝喝酒，笑狐的举动只惹他发笑。公良品吃素，不到一刻用完素餐，经自回房，他们则大吃大喝。
这天，他们从平凉县府出来，中午在个小镇上打尖，接着又往前赶。这条路是通往西北地的要道，往来车马不少，但地处黄土高原，村镇却并不多，盗匪往往在无人烟的地段抢劫过往客商。
边小龙懒洋洋骑在马上，对肖劲秋道：“听说这一带有强人出没，我们来去都没遇上，这些盗贼算有福气，不然我狐爷爷……”
一言未了，正好转过一个弯道，只见三四十丈外，从官道到旷地，有百十个人聚集，一个个手持兵刃，也不知怎么回事。
肖劲秋笑道：“狐兄，有强人劫镖，你显本事的时候到啦！”
笑狐目力不及他，再仔细看去，果见十数辆镖车插着镖旗，镖车已围成圆圈，镖伙们护住镖车，面对包围他们的强人。
“狗儿，走，找强盗厮杀去！”他兴奋地扬鞭赶马，高声叫道。
齐隆两腿一夹，呦喝一声跟了上去。两人不到片刻就到了近前，把场上情形看个明白。
镖车上插的是“镇宇镖局”旗号，劫镖的人有百余之众，个个肩披麻布，已把镖车围住。镖车之前有十数镖师与招魂幡下的一伙人对阵。
笑狐一惊，这不是亡灵堂那班惹不起的死鬼么？他顺着几道招魂幡寻视过去，果在正中那道幡下大模大样坐着黑阎王牛戈。在他两旁立着黑白二无常，身后站着四大拘魂使者，再后排列着十二先行夜叉。
此刻，对峙双方正在答话。
镇宇镖局出面的竟是个四十七八的妇人，只听她说道：“镖局已按江湖规矩，事先派人到界碧山递了拜帖，牛堂主应允放行，为何镖车到后牛堂主又出尔反尔，拦劫镖车，传出江湖，岂不惹人笑话，望牛堂主高抬贵手，撤人放行，镇宇镖局上下，无不感激。”
牛戈冷哼道：“本座已说过，留下镖银，放尔等生路，否则一个个不得好死！”
妇人道：“此趟镖银数额过大，自先夫死后镖局生意冷落，镖局上下百十口人要谋生，好不容易有了这趟走镖，镖伙生计才得以维持。若牛堂主将镖劫去，镖局赔偿不起，大伙儿断了生路，牛堂主放人也无活路。镇宇镖局与亡灵堂向无过节，恳请牛堂主发个善心，让镖车通过，这是镖局最后一趟走镖，此后关门收手，不再行走江湖……”
笑狐看到镖师中竟有五个女的，除了答话的妇人，还有四个年纪较轻的姑娘，只见她们一脸悲愤之色，人人手握刀把，准备一拼，不禁心生同情。镇宇镖局设在西安府，总镖头骆武为人正直，武艺高强，在西北地带名噪一时，向来走镖稳妥，不闻有失，没想到人已过世，只好由未亡人亲自走镖，哪知道竟碰上了亡灵堂这帮恶鬼，只有死路一条。今日有混世魔君、老秀才、逍遥生等做后台，自己乐得在这班丫头面前露露脸，光彩光彩。
主意拿定，他运起中气喝道：“什么人，敢在光天化日之下劫镖，相识的快快走人，大家面上好看，若是不然，休怪狐爷手辣！”
这一喝，场中人都把脸朝向了他。
牛戈坐着被人挡住了视线，问左右：“什么人敢来伸手架梁？”
黑无常麻坚忍不住呵呵大笑道：“禀堂主，是笑狐边小龙那小子！”
牛戈奇道：“是他？他敢？”
麻坚喝道：“无常爷以为是什么了不起的人物，原来是你这头尖嘴长腮的狐狸，葛洪山就让你逃了一条狐命，没想到你竟自投罗网，今日非把你这张狐皮剥了不可！”
边小龙大怒：“黑无常，你这个死了不得投胎的冤鬼，你狐爷今日定把你送往十八层阿皮地狱，叫你永世不得超生！”
说着，双手一按马鞍，一个身子腾空而起，在空中连翻两个跟斗，轻飘飘落到场中。他本来轻功就好，内力增强后更是出色，只听女镖师中有人轻声赞道：“好俊的轻功！”
这声音又细又甜，喜得他骨头都酥了，连忙朝几位姑娘抱拳道：“献丑献丑！”
中年妇人道：“壮士助拳，老身感激不尽，但亡灵堂势大，不敢累及，还望壮士赶快离开，以免玉石俱焚！”
笑狐见众女都抱着希望看他，便豪气地一拍胸脯：“前辈放心，有我笑狐在，包管各位无事，且请退开，看我的手段！”
众女面上有了喜色，一个个热泪盈眶，直把笑狐看得豪气万丈，把头一昂，大摇大摆地走出人圈，往牛戈对面一站，道：“老牛，这镖银是女镖师押运的，你这不是欺人家孤儿寡母没人撑门面么？依着狐爷的意思，你就识相些，带着你手下这班冤死鬼、吊死鬼、饿死鬼、无头鬼、挨刀鬼滚蛋吧！”
牛戈气得七窍生烟，他没想到凭笑狐这小子也敢当众辱他，称呼他“老牛”，还让他“识相”和“滚蛋”，激得他大吼一声道：“笑狐，你吃了豹子胆，敢对本座无礼，今日定将你拿下剥皮抽筋，拆散了骨头，剁碎了狐肉！来人！把这狗娘养的拿下！”
黑无常麻坚狞笑一声：“先行夜叉出阵！”
十二名先行夜叉齐声喝道：“遵命！”
接着穿人而过，挡在了牛戈面前排成一排，一个个眦牙咧嘴，舞动手中钢叉。
边小龙吃了一惊，嚷道：“不要脸，十二个打一个，老牛你丢尽了黑阎王的面皮！”
牛戈大怒：“一对一，宰了这臭狐狸！”
一个先行夜叉一抖钢叉上的钢环，呛啷啷一阵脆响，从行列中冲了出来。笑狐正欲迎敌，忽感身后有人，回头一瞧，是齐隆，正凶眉恶眼瞪着那些夜叉，连忙道：“狗儿，上！”
齐隆一个跟头翻到了场中，两手朝腰上一摸，掏出两把二尺来长的牛耳尖刀，挽了两道刀花，不声不吭扑了上去。
夜叉喝一声：“来得好！”短柄叉—抖，当胸搠到。只听“当”一声，被齐隆左手刀架开，右手刀当中朝下戳夜叉小腹。那夜叉急忙后退，哪知对方如影随形跟进，一刀搠他心口，一刀砍他颈项，慌得他一叉横挡中路，向后又退了一步。但脚跟未稳，齐隆双刀又到，他已无法招架，惊得尖叫一声等死。幸而有两个夜叉从左右跳进场中夹攻齐隆，齐隆只好收招自保。才算救了他一命。
笑狐大叫道：“老牛老牛，这叫做一对一么？啊哟哟，堂堂亡灵堂堂主，说出话来竟是这般轻贱，连属下的小鬼都可以不听，你还配称什么黑阎王？我看你是活王八……”
牛戈不吃这一套：“摆亡魂阵！”
十二夜叉齐吼道：“遵令！”
那为首的旋又尖叫道：“魂兮魂兮归！”
一个夜叉声嘶力竭相呼应：“阎王招汝魂！”声音凄厉刺耳，难听已极。
妇人见十二人围过来，忙道来：“贞娘、英荷，你们快上去助壮士一臂之力！”
二位姑娘应道：“是！”一个个抽出佩刀冲了出去。笑狐也赶紧随后跟进。
“四位姑娘要小心，这般恶鬼会使毒！”笑狐抢在四女之前，和齐隆站在一起：“你们分两人跟我，两人跟狗儿兄弟！”
贞娘、英荷忙站到他身边，艳姑、琼玉跟齐隆站一块。
“魂兮魂兮归——”
“阎王招汝魂——”
十二夜叉跳跃着。呼喊着，已将六人圈住，然后像走马灯似地转起圈子来。
“杀！”领头的夜叉突然一声吼。
此时，十二夜叉忽然退了开去，笑狐等人均感奇怪，既是喊杀，怎么又退了开去？
笑狐笑道：“老牛，你这些小鬼全然无用，又怕死又……”
语声未停，蓦地呛啷啷之声大作，只见十二夜叉从背上取下短叉，右手齐齐一扬，十二把飞叉电掣般袭到。
六人急用兵刃挡击飞叉，但又是呛啷啷一阵响，又是十二把飞叉袭到。此时，两边相距不过两丈余，飞叉又猛又疾，六人好不容易才挡过。浑天犬齐隆急了，忽然就地一滚，使出看家本领地趟刀法，双刀砍面前夜叉的双脚，那夜叉顾不上再甩飞叉，急忙往后跳。齐隆顺势滚到第二人脚前，把那人也吓得往后退。笑狐等人见状，也忙冲向自己面对的夜叉，夜叉们只好呐喊一声，以短柄叉应战。
十二夜叉有阵法可循，合击之力不容轻视，但他们从未遇到齐隆这样的怪人，被他在地上滚来滚去专砍双脚，哪里还能按阵势合击，一时间竟乱了套，迷魂阵威力大减。他们有心施放毒粉，但今日人人都未服下解药，因此不敢施用。照堂主的说法，这趟镖唾手可得，不必施用极宝贵的迷魂粉。正当他们手忙脚乱之际，忽听黑无常喝令退下，便连忙跳出圈外。
麻坚气势汹汹，大踏步走进场中，一指笑狐：“今日无常爷专勾你的魂！”
边小龙见是他，心中有些发虚，黑无常是出了名的心狠手辣，手底下的功夫一点不含糊，要是自己斗他不过，在姑娘跟前岂不丢脸？还是怂恿狗儿上阵，探探虚实再说，到时小老弟他们自会出手，自己只要站在一边讨口头上的便宜岂不更好？
因道：“狗儿，把这冤死鬼宰了！”
齐隆道：“人家点名挑战，你上！”
“没有的事，你上，我掠阵。”
“笑狐，你滚出来，躲在娘们堆里充好汉么？没出息的家伙，尖嘴利牙口头功夫不差，手上的功夫嘛，不如街头混混……”黑无常大咧咧讥笑他：“你出来对无常爷叩几个响头……”
边小龙两眼朝姑娘们睃，发现她们正瞧着他，再不出阵这脸往哪儿放？可恨狗儿不通情，还帮着催他：“狐兄，他辱你太甚，快出去教训他！”没法子，硬着头皮上吧！
他分开两边的人，慢吞吞踱着方步走出，只见黑无常把两只眼斜着瞅他，一副蔑视的样儿，把他气得火冒三丈。
黑无常抽出鬼头刀，用手拍拍刀叶，道：“笑狐，麻大爷包你一刀砍下狐头，你不用怕，一眨眼狐头就掉下来啦，一点都不痛！”
边小龙怒道：“不长眼珠子的东西，狐爷爷今日让你见识见识！”说着朝腰间一摸，取出根铜管出来，一揿机括，“卡搭”一声，跳出一截铜棒，棒头上是两根弯钩，并列一到五个铜管，合起来有二尺半长。他把兵刃迎空一晃，喝道：“冤死鬼，你识得狐爷爷这件兵刃么？”
黑无常麻坚看了看，仰头大笑道：“我当什么稀奇物事，却原来是挠痒痒的玩意儿，亏你好意思亮出来丢丑，哈哈哈……”
这玩意儿众人都不识，听麻坚这么一说，不禁笑了起来。十二夜叉笑得特别响，有意作出各种怪声，十分刺耳。就连女镖师们也忍不住笑出声来，谁见过用挠痒痒的玩意当兵刃？
真是闻所未闻的新鲜事！
笑狐气得七窍生烟，扯开嗓子叫道：“你这没见识的东西，满嘴胡说八道，你听清楚了，狐爷这兵刃叫做天罡地煞浑元一气五行八卦九妖伏魔打鬼镇邪挠钩，今日你算遇到克星了！”
此时张合等正立在七八丈外看热闹，荀云娘笑道：“你听他多会胡扯，什么天罡地煞五行八卦，不过挠钩这玩意儿作兵刃听都没听说过！”
老秀才笑道：“看他吹破天怎么收场。”
肖劲秋道：“黑阎王为害一方，今日把他除掉，灭了亡灵堂，二位前辈以为如何？”
公良品道：“剪除首恶，不要牵累盗众。”
甘蕊叫道：“快看，笑狐动手啦！”
肖劲秋道：“这家伙今日才显真本事，平日从未见过他使兵刃呢！”
此时，笑狐在场中跳来跳去躲闪，那铜挠钩虽拿在手上却未出招。
黑无常麻坚忽地收了式，嗤笑道：“如何，麻爷爷说你是抓痒痒的玩意儿，所以出不了招，你不如把它扔了吧！”
笑狐轻功闻名于世，麻坚连攻五招都被他避过，就故意拿话刺他，诱他出招，才好寻破绽要他的命，否则这家伙满场子乱蹿，你却拿他没办法。拾掇不下他，堂主面前不好交代。
笑狐道：“放心，狐爷爷会钩出你的肝肺，挖出你的眼珠子！”
白无常孙泰冷笑道：“麻兄，你的话白说，臭狐狸的挠钩是用来爬墙钩物偷东西用的，他哪里会使得出什么招式来！”
笑狐心头火起，回头一望，几个女镖师都在瞪眼瞧着他，那个有几分姿色嘴角上有颗黑痣的骆贞娘公然抿着嘴笑。
他气得忘了谨慎，尖叫一声，挠钩出了手，向黑无常的双目抓去，其势快捷无比。
麻坚大喜，一提气，鬼头刀上撩，头往后仰，出手如闪电。但笑狐只是虚招，人已往侧边跃出，挠钩抓向他腰肋，他连忙朝前跃出一步，挠钩抓空，正欲转身猛攻，却听笑狐一声大喝：“着！”就听“嘶”一声，后腰衣服竟被撕下一大块来，引得镖师们大声嗤笑，他不禁又惊又怒，不知是怎么回事，赶快跃出二丈外站定，却见笑狐手上的挠钩依然如故，看不出有什么异状，那么他的衣服怎么会被扯下一块来呢？他无暇仔细思索，羞恼之下大吼一声，鬼头刀舞得“霍霍”有声，一口气猛攻上去，恨不得把笑狐剁成肉泥。
笑狐一招得手，胆子壮了不少，见对方来势凶猛，赶紧躲闪避让，有时不得不硬挡硬架。
只听“当当”两声，火花四溅，他发观自己的内力足与黑无常抗衡，便放下心来，抖擞起精神，把一柄挠钩使得生龙活虎，钩、掏、搂、托、压……竟与黑无常斗了二十个回合，不分胜负，场外人众起劲地各为自己人呐喊助威。
笑狐越斗越起劲，心想自出道十年来，从未与一二流高手斗过，只找三四流的软柿子捏，就为的是心中无底。仗着一身上好轻功，每遇高手都能逢凶化吉，逃之夭夭，口头上还占了便宜，是以江湖上盛传自己奸狡，得到了个“狐”的名号。如今自己大非昔比，以后该挺胸昂首不让人，打出狐威，人见人怕，那才是过瘾之极，不枉在江湖上闯荡一场！
又是二十招过去，他自感得心应手，嘴便闲不住，边斗边道：“黑无常，狐爷爷听说鬼也要面子，没想到你的脸皮竟这般厚，明明被我抓掉一块衣布输了，还有脸与狐爷缠斗，真他妈的丢人现世，让老牛也面子上无光……”
麻坚战他不下，心中本就气恼，闻言怒火冲天，大骂道：“你小子休狂，麻大爷定要取你狐头喂狗！”
“你配么？手下败将还敢吹牛皮，亡灵堂内原来尽是些没出息的厚皮鬼！”
麻坚两眼冒火，鬼头刀一阵猛砍，状若疯人，神态令人害怕。笑狐不敢大意，瞅准空子一按机括，挠钩突然飞出，尾后带着根细钩，一下抓在麻坚肩上，紧接着用手往下一拽一收，把麻坚的皮肉钩下了一大块，痛得他惨叫一声，咬牙切齿一刀横砍。笑狐一揿机括，挠钩“唰”一声又回到了铜管，见对方情急拼命，连忙一跃而起，从麻坚头上蹿过，以钩背击在麻坚头上，一股鲜血冒了出来，把他打得头晕脑胀，镖伙们齐声喝起彩来。
笑狐落地后正欲乘胜追去，却见牛戈突然从凳上跃起，一掌击在麻坚胸上，只听麻坚一声狂叫，身子被击出三四丈外，倒地而亡。
双方人众都未料到牛戈掌毙自己人，一时惊愕得喊叫出声，随后又噤若寒蝉、呆若木鸡，把眼睛都往牛戈身上瞧。
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荀云娘、甘蕊和裴杰、沙英、管世才沿东麓直奔小口子，口内三面环山，东面开口形同一座大钟倒挂于山坡之上，此地奇形怪石，林木蓊郁，五人绕过口子，沿山坡直上，足足走了一个多时辰，才来到一险峻处，只见怪石嵯峨，大树参天，一座洞府隐于绝壁，绝壁前有五六丈宽、三四丈长的一块斜平地，洞内一块巨石犹如一头石狮蹲伏，石上绣有“空灵洞府”
四个字。这地方云娘、甘蕊十分熟悉，每次重返都会有许多温馨的记忆涌现，总是迫不及待地飞身而上，口中欢叫着师傅扑向洞前。但今日从坡头一踏上洞前斜平地，眼前景象使二女愕然止步，—时不知发生了什么事。只见空地中间，有两个老人间隔丈远对立。那豹头环眼，一部虬髯绕腮的高大魁梧老人，正是师傅混世魔君公良品。此刻他老人家神情严肃，满脸怒容，双目紧盯对方。而与之对立的老儿是个秃顶，长手长脚，鹰鼻隼目，貌相阴狠，她们从未见过，也不知是谁。她们刚一现身，就听师傅喝道：“你二人速离此地！”
与此同时，身后的三怪儒一个个相继跃出，落在秃头老人身侧，齐齐躬身道：“弟子请安！”
云娘、甘蕊这才知晓老人就是大漠秃鹰申屠雄，既是相识之人，又为何叫自己快走呢？
这时，只听申屠雄一声尖笑，声如狼嚎：“公良品，只要你改变主意，老夫便及时给你解药，你的两个宝贝女徒弟也会安然无恙，若再执迷不悟，只过半个时辰，你就会毒发而死，两个女徒弟也会身受毒刑，饱受折磨……”
云娘、甘蕊大惊失色，原来师傅已中了毒，急得尖叫一声，一下飞掠到师傅身旁。
公良品厉声道：“申屠雄，你休要得意，你那玄阴五毒爪，虽然有剧毒，老夫遭你暗算，但一时半时却奈何不了老夫，还能和你狠斗一场，拼个两败俱伤。但老夫当年欠你一份情，只要你放过老夫两个徒儿，老夫就以挨这一掌还你的情，今后也不找你复仇，从此各走各的道，断绝往来……”
申屠雄冷笑道：“你给老夫住口，老夫远道而来，岂能空着两手一走了之？你公良品人称混世魔君，名列中原四大霸主之一，想不到越活越没了志气，竟然龟缩于洞中吃斋念佛。
老夫若得你允应下山共谋武林霸业，那自然是件好事，江湖四大霸主会齐，试问天下哪里还有好手？若你拒不下山，迟早会成为天灵教对头，与其那时又费一番手脚，不如现在就将你除掉，少一个祸害。如今，你已中了老夫的玄阴五毒爪，任你功力多高也无济于事，只要你妄动真力，毒气就会攻心，若以真气护住心脉，你顶多再挨得半个时辰，这道理你自然是知晓的，还夸什么海口？你不为自己这把老骨头着想，也得为你两个女徒弟斟酌斟酌……”
公良品强忍怒气，他本想一拼了之，但两个女徒弟，突然带着秃鹰的三个徒弟前来，未免使他投鼠忌器，他不能不为两个女徒弟着想。
稍一思忖，他沉声道：“如果老夫答应你另外一个条件，你能放过老夫两个小徒么？”
申屠雄得意地一笑：“对啊，你要是早一刻如此明智，老夫也不会赏你一记玄阴五毒爪了，看在多年相识份上，只要你交出断魂胶的配制秘方，老夫可以放走你那两个宝贝徒弟。”
“那好，你先让她二人离开此地……”
云娘、甘蕊早先听师傅说过，本门有一种毒胶十分厉害，只要人闻到气味，不到片刻七孔流血而死。这可以溶到水中，又可以和草或是木柴、纸布一块燃烧，毒性特大，十分歹毒。
师傅只在年青时用过一两次，此后便束之高阁，不再拿它害人；是以江湖上很少知道。想不到师傅今日为救我们二人，要把毒方给了申屠雄。断魂胶若流入江湖使用，不知会残害多少人命，这是万万使不得的。
云娘首先叫道：“师傅千万不要把断魂胶给了老魔头，他拿去害人无药可解，再说，弟子决不背弃师傅逃生，宁愿与老魔拼个鱼死网破！”
甘蕊也叫道：“徒儿愿与师傅一道拼了这条命，断魂胶决不能给了这些豺狼！”
公良品怒道：“你二人住嘴，师傅的话敢不听么？”见二女噤了一声，又对申屠雄道：“秃老儿，你先让两个徒弟走，老夫再给你……”
申屠雄冷哼道：“老东西，你当我三岁小童么？你先交出秘方，待老夫验证无误后自会放两个女娃儿走，否则休想！”
“秃老儿，你从不讲信义，老夫如何信得过你，只要两个徒儿先走，老夫才会给你配方。”
申屠雄哈哈怪笑，声震山林，笑毕斥道：“公良品，你死期已到，还敢嚣张，待老夫先毙了你，拿下两个女徒严刑拷问，不怕她们不说出秘方，你这叫不吃敬酒吃罚酒！”
公良品怒极，大吼道：“申屠雄，你敢就动手试试，老夫……”
言未毕，脸色突然一变，毒素在体内发作，他感到手脚麻木，头脑昏晕，情知不妙，便赶紧闭气，但已迟了一步，真气也渐渐涣散。
申屠雄阴笑道：“公良老儿，你怎么不吼了？再吼大些呀，吼哇，不敢啦？你毒气已逼近心脉，真气涣散，一条老命就此完结……嘿嘿嘿，女娃儿，你给他服什么仙丹也无济于事啦，又何苦白费心机……”
他说话时，云娘赶快喂了一颗药丸给师傅，这是师傅炼制的救命丸，虽不能解毒，却能保住师傅一时半刻不会毒发攻心而死。
甘蕊此时从腰间解下蛟龙索，以防老魔下毒手。云娘则将师傅扶着退后三步。
申屠雄阴笑道：“你两个女娃儿放聪明些，你师傅不识时务，吃了我一记玄阴五毒爪，不到半个时辰就要见阎王老子去，你们乖乖跟着我三个徒儿，做裴老大、沙老二的妻室，为税监效劳助夫君获取功名，将来就是朝廷诰命夫人，这比在江湖上浪荡不知要好到哪儿去……”
甘蕊大怒，娇喝道：“住口，你这无耻老鬼，竟敢暗算我师傅，今日姑奶奶和你拼了这条命……”
申屠雄断喝道：“闭嘴！你这个臭丫头，今日活捉了你，让你尝尝老夫的手段！”甘蕊不敢违抗师命，但只退到师傅身旁。
三怪儒分散开，迅速采取包围之势。
申屠雄狞笑道：“公良老儿，你要活命就快快交出断魂胶，和老夫一道下山，天灵教自会奉你为卦主，若再执迷不悟，洞毁人亡，让你两个女徒弟也饱受酷刑……”
“咦，你们听听，这只秃乌鸦好狠哇！”
突然，有个老气横秋的声音从一株大树上传出来，使在场诸人大吃一惊。
又听—个爽朗的声音笑道：“前辈，这秃老鸹不但心狠而且脸皮厚，晚辈说什么也想不到—个成名多年的老煞才，居然干出偷偷摸摸暗算别人的勾当！”
接着一个尖嗓在更远处接嘴道：“大漠秃老鸹是这么个小人么？唉，一世小名如今付诸东流。我说秃老鸹，你不如一头撞死了吧！”
申屠雄大怒：“什么人，出来！”
荀甘二女听出是肖劲秋的声音，不禁又喜又忧。喜的是她有肖劲秋和百杯秀才等人相助，今日才能救师傅。忧的是大漠秃鹰实在厉害，若他们不是对手，岂不多赔上几条命。但事已如此，阻止已来不及，便双双护住师傅，相机行事，只等他们一现身与老魔动手，就逃入洞中，安顿好师傅，再出来助战，放手一拼。
申屠雄不听有人应声，又吼道：“不长眼珠的东西，竟敢对祖师爷不恭不敬，你们还不滚出来受死！”
“你吼什么？有本事的过来见个真章！”那爽朗声音又起，这次似乎换了个地方。
“他有本事么？小老弟你错了，他只会乘人不备，抓人家一把，是个道道地地的市井无赖！”苍老声音在原地应答。
远处尖嗓音道：“错了错了，秃老鸹纯属不入流的下三滥、臭毛贼……”
三怪儒同声喝道：“住嘴！笑狐……”
申屠雄一摆头：“抓来处死！”
笑狐一声尖叫：“哎哟，你们怎知道我？这可了不得，狐爷爷逃命去也！”
管世才一声大叫：“哪里走！”
叫声中已腾身跃起，直向笑狐所在地扑去。裴杰、沙英也相继纵身，各朝认准的方向跃去。但他们落地时都未见到人踪，略一分辨方位，在附近搜索。
申屠雄不再犹豫，要立即将公良品毙于掌下，他刚欲动手，却见二女身侧多了个年青后生，惊得二女连声叫他快走，他不禁哈哈一笑：“在申屠爷爷面前还能走得了么？真是白日做梦！不管你是何人，一块死吧！”
公良品眼一睁：“年青人，不干你事，快些走开，莫误了性命！”
申屠雄一声尖啸，长手一抬，五指成爪，喝道：“公良品，纳命来！”话音一落，人已到肖劲秋跟前，一爪当胸抓到。
肖劲秋顿觉五股功力夹着腥风袭到，连忙推出一掌，发出一股罡风相拒。与此同时，二女夹着师傅后跃二丈，嘴里急喊道：“快闪开！”
但听一声巨响，肖劲秋连退了三步，那申屠雄双肩摇晃，仍站在原地。不过他却惊异万分，一双鹰眼紧盯住这不知姓氏的年青人，稍停才说道：“你年纪轻轻，竟能接下祖师爷一爪，你是何人门下，快报出姓名！”
肖劲秋笑道：“何人门下问了无益，至于姓名嘛，告诉你无妨，在下肖劲秋。”
“嘿嘿嘿，无名小辈，你休要张狂，凭你这点修为，能抗得住祖师爷的玄阴五毒爪么？
你现在已然中毒，不到半个时辰就死……”
“那可不见得，肖大爷偏要领教领教……”
荀云娘急得叫道：“小弟快进洞，别……”
但肖劲秋话未完就攻了上去，这次不与秃鹰对掌，展开身法游斗，两人顿时大打出手。
公良品勉力睁开双目注视了一会，复又闭上眼，而且干脆坐了下来。荀甘二女本想扶师傅进洞，但又不放心肖劲秋，见师傅就地运功驱毒，虽觉不妥也未敢惊动，只得原地守护。
云娘小声道：“师妹，我去助小弟，你小心守护着师傅。”
甘蕊道：“师姐，你瞧场中情形，去了也插不上手，不如在此旁观，危急时再出手吧！”
云娘道：“我也知难插手，只是不放心小弟，要是有个闪失，可怎么好……”
此时，场中越斗越烈，云娘紧张得闭了嘴，只见二人蹿高伏低，招式变换极快，看得人眼花缭乱，心惊胆战。
二十回合过去，申屠雄又惊又怒，他只想速战速决，哪有心思缠斗，无奈对手招式飘忽不定，掌劲刚猛，要是吃他打上一掌，定然骨断皮伤，只怕承受不起，所以只好见招解招，要与之对掌却难以做到。
这小子是什么人教出来的？居然能和自己过招，而且不畏自己爪上的剧毒。今日若不将这小子除去，异日定成心腹之患。于是猛提一口真气，劲贯十指，双脚朝后一跳，彼此相隔了丈余，迫使肖劲秋收招蓄势以待。他虚晃一爪，防止对手以极快身法闪开，第二爪仍是虚招见对方巍然不动，便出双爪以七成功力猛击，对方当即双掌迎上，心想你小子这次死定了。
心念电闪间，只听一声大震，身躯被反震力道逼得连退三步，口中一股咸腥味，而对方虽退了四步，却依然精神抖擞地站在那儿，并未惨叫一声喷鲜血而死，不禁惊得瞠目结舌。当今之世能接下他七成功力一击的只有极少几个人，眼前的这个年青人简直不可思议！第一次他只使了三成力道，以为轻而易举可将对方击倒，但对方居然接了下来，这就够让他惊诧的了，而这一次的拼斗，对方似乎并未受伤，怎不叫他目瞪口呆，惊异万分呢？
稍停，他镇定下来，决心以十成功力毙了对方，他相信不会再失手。可一提真气，心头气息翻滚，内腑隐隐疼痛，不用说已受了轻伤，更把他激得怒火千丈，非要致对方死命不可。
正当他屏息凝神调息，作最后一击之际，忽听有人大吼道：“师兄，俺来助你！”随着吼声跳出个圆滚滚的年青和尚来。不等他转过念头，和尚冲过来就是一掌，只听罡风嗖嗖，劲力之大，煞是吓人，正要举掌相迎，眼角又瞟见肖劲秋也飞扑过来，不由大惊，他可吃不住这两个小子的全力一击，连忙一个倒纵，直跃到七八丈外，身子一晃进了林子。
肖劲秋埋怨道：“师弟你好冒失，我让你藏着掠阵，你怎么一出来就打，那老小子厉害着呢，掌上有毒，内力又强！”
温金宝道：“俺不怕……咦，谁在叫？”
肖劲秋一听是老魔在林中发出一声尖啸，料定老魔是在召唤中原三怪儒，便大大松了口气。
云娘、甘蕊大喜，忙向他二人道谢。
此时，老秀才也从林中出来，问肖、温二人与老魔动手情形，肖劲秋三言两语说了。
秀才道：“你中毒没有？”
“不妨事，赶快替公良前辈驱毒要紧。”
宇文浩道：“你不赶快驱毒，还替别人疗伤？这事由我老秀才干吧！”
“公良前辈毒伤已重，若不合我与前辈之力，恐难奏效，至于晚辈体内之毒，不必担心，事不宜迟，赶快行动吧！”
二女朝师傅一看，只见师傅脸色灰白，头上沁出颗颗汗珠，浑身都在颤抖，不禁惊叫出声，旋又赶快捂住小口，怕惊吓了师傅。
二女则分列左右护法，担心老魔头重返。片刻时光，只听林中有了动静，二女四目紧盯，只见接连跃出几个人来。头一个是惠耘武，依次是笑狐边小龙、混天犬齐隆、乌云豹张合，这才大大舒了口气，放下心来。遂上前见礼，感谢大家相助之恩。边小龙道：“二位姑娘切莫这般说，我们只是溜溜腿脚，把三怪儒戏弄了一番，只有秀才爷、惠爷和他们动了手，出力最多。”
云娘默默注视着惠耘武，芳心大悦，他总算把自家姐妹当成了自己人。
惠耘武道：“边老弟过奖了，这全仗宇文前辈之力，我不过敲敲鼓而已。”
甘蕊笑道：“你又何必客气，江湖上谁不知道你七星刀的大名？”
“惭愧惭愧，不过浪得虚名而已。”
边小龙笑道：“都是自己人，客套话不必说了吧，惠老兄手上的功夫当真是不俗哩！”
惠耘武道：“你少说两句，比起二位姑娘来，我差得太远，今后还要多多讨教呢。”
云娘笑道：“又来了，把我姊妹扯进去干什么？我们又没招惹你！”
“这是真话，并非客套。”
“我们是邪魔外道，你是名门正派，能向我们讨教么？不怕把你拉下水？”
“这是哪里话来，武功一道虽有一些邪门练法，但毕竟是少数，大都无正邪之分，只看自己行事，是正是邪而已。”
“江湖上都说我姊妹是邪道，你明明知道的，跟我们在一起，难免沾些邪气。”
边小龙笑道：“这邪气我愿沾，只要二位姑娘不嫌弃，我笑狐定追随左右……”
甘蕊嗔道：“你自己就满身邪气，还好意思说呢，谁要你跟在左右了？讨厌！”
云娘笑道：“他非但邪门，还有狐气，让他跟在后边，他一准把你卖了！”
笑狐苦着脸道：“二位可不能这么说，笑狐对别人耍点奸也是应该，对二位姑娘……”
甘蕊道：“够了够了，口是心非，嘴上说得美，心里骂得狠，谁相信？”
惠耘武笑道：“边老弟对朋友一向不含糊，最讲信义，二位姑娘放心好了。”
笑狐大喜：“公道话公道话，知我者，惠老兄也，兄弟为知己两肋插刀……”
云娘白了惠耘武一眼：“你少夸他，说你自己吧，你怕不怕沾邪气？”
“在下蒙两位姑娘相救，今后以死相报，还说什么邪气不邪气！”
“你说的可是当真？”甘蕊认真说。
“在下当众之语，岂是戏言？”
云娘道：“我们又不要你报恩，你说这些何益？你还是离我们远些好，要不然你那些正道上的朋友视你为叛逆，从此背上恶名，在江：湖上寸步难行，你说你值么？”说完紧紧盯着他，心跳得怦怦响。
“二位并非邪道上的煞星，为人行事都属正道，在下为二位姑娘受到的冤屈颇为不平……”
“你又如何知道我二人受人栽诬？”
“二位秉性善良，爽直开朗，乃在下亲眼所见，岂是滥杀妄逞淫威之辈？”
云娘喜极：“那好，我们就认了你这个朋友，师妹你说呢？”
笑狐道：“好极好极，惠老兄你真有福气，我们这些人就命苦咯！巴也巴结不上！”
浑天犬齐隆、乌云豹张合也大声叹息，惹得，二女咯咯笑出声来。
这时，肖劲秋施功完毕，但脸色苍白带青，兀自端坐行功驱毒。公良品则面色红润，双目一睁，精光四射，喜得二女连忙过来问候。
老秀才嘻嘻笑道：“老魔，还记得我么？”
公良品一笑：“醉鬼，再隔二十年老夫也认得你，只是受了你的大恩，这却如何是好？”
“我不过协助肖老弟，施功的可是他。”
“唉，顽石老人的弟子毕竟与众不同，自己中了毒还施功济人，现在他中毒已深，云娘、蕊儿速将他抬回洞中，为师以针刺救他！”
老秀才—愣：“肖老弟是顽石的弟子？”
“怎么，你不知道？”
“他不说，我怎么知道！”
此时云娘、甘蕊还未动手，齐隆、张合已抢着一边—个架起肖劲秋，跟随公良品进洞。
老秀才心中一叹：“顽石老人造就出来的弟子，不愧人中骐骥，哪像屠龙秀士秦老鬼的徒弟，目中无人，四处张扬！”
众人鱼贯进到洞中，发现洞里宽敞通风，毫无阴晦之气，走进三丈，左右都是泄着天光的洞室，共有八间之多。二女把众人让进一室，内有石桌石凳，请大家坐下歇息。公良品则在居室替肖劲秋金针过穴，驱赶毒素。
不一会，二女烧开了水，替大家冲了茶，然后又忙着去煮饭做菜。半个时辰后，菜饭做好，公良品正好扎完针，和肖劲秋一块来吃饭。肖劲秋脸色好转，但还显得虚弱。
众人重又见礼，然后坐下边吃边聊。
云娘问：“师傅怎么遭秃鹰暗算？”
公良品叹道：“为师与他相识多年，未料到他竟然会下毒手，此事说起来话长，吃过饭从头说起吧！”
甘蕊道：“师傅不下山，徒儿就放心啦。”
公良品道：“他要师傅去作孽，能去么？你们是怎么来的，怎么跟秃鹰的徒弟在一起？”
云娘道：“师傅欠人家的情，平生又重许诺，徒儿怕师傅为了还情下山，所以特搬了小兄弟来，哪知申屠雄竟下毒手，要不是秀才前辈他们，今日还不知闹出什么祸事来！”
甘蕊道：“三怪儒说奉秃鹰之命要来敦请师傅出山，我二人怕师傅心软答应，便跟了他们来……哦，对了，适才师傅站着调息，怎么小兄弟与秃鹰动手时又坐下了呢？师傅莫非知道小兄弟是谁么？”
公良品道：“从武功路数为师看出，他是顽石老人的弟子，所以放心地坐下来调息。为师一生最重恩怨，肖大侠救命之恩，为师定要相报！”
肖劲秋连忙道：“前辈莫折煞了晚辈，晚辈与二位姐姐姐弟相称，前辈若不嫌弃，以侄称呼晚辈如何？至于救命之说更不敢当，晚辈若无前辈金针过穴，又服了前辈的丹药，这条命不也呜乎哀哉了么？况家师与前辈相熟，本就是自家人，自家人之间相互救助何来报恩之说……”
云娘道：“啊哟，好一条舌头，师傅你听他说了这么一大堆话，就依了他吧！”
宇文浩道：“彼此彼此，公良兄爽快些，今后大家共同肩担道义，出生入死，彼此相助的事更是时有发生，今天我救你，后日你又救我，救来救去谁还记得清？”
公良品道：“好，报恩不必挂在嘴上，秀才的话说得好，今后大家肩担道义，共度厄难！”
云娘、甘蕊大喜；抢着问他：“师傅，你要下山去对付天灵教啦！”
公良品叹口气道：“为师本已皈依佛门，不愿再涉红尘，但申屠老儿已找上门来，这事并非只涉及为师一人的清修，而是关系着天下百姓的安危，说不得为师只好重出江湖，微尽薄力，但愿能早日除去首恶，以免生灵涂炭！”
这话二女并不明白，公良品又道：“吃饭吧，吃完为师再从头说起。”
虽然，公良品的话并不限在武林，说的是天下百姓，众人心存惊疑，匆匆吃饭不再言语，好听公良品说个清楚明白。不一会吃毕，二女收拾好碗盏，重新沏了茶，众人都把双眼去瞧着公良品，等他开口。
公良品喝了几口茶，缓缓道：“各位大概意想不到，江湖四大霸主竟有三个是在宫廷大内出身，终日守卫宫廷，伴随皇上护驾……”
众人一听，个个无比惊诧，二女更是瞪目结舌，真以为师傅是说笑话。
云娘忍不住道：“师傅是皇帝的侍卫？还有卜刚、长孙荣他们？这真叫人不敢相信！”
公良品道：“长孙荣不是，除他以外，你师傅、卜刚、班大为还有申屠雄都是，你听我从头说起吧。
五十年前，东厂提督太监从东厂、锦衣卫官员的子嗣中选出几百名资质上乘的子弟，分由大内太监高手、东厂锦衣卫高手授艺。五年后，经过考验，从中选出五十名武功最好的弟子，由大内十位高手太监从中选徒。那一次，我、卜刚、班大为、申屠雄均被选中，各自跟随自己的师傅学艺，八年后，十名弟子艺成，被提督太监收为己用，在东厂充任缉事，平日成了他的侍卫。三年后，太监病逝，新任提督太监将我们分到侍卫皇宫的腾骧四卫，只给了我们一个百户的小头衔。不久，申屠雄还有其他几人被统率腾骧四卫的御马监掌印太监看中，离开了腾骧左卫，做了掌印太监的侍从。那申屠雄生性狡诈，又会延迎拍马，去了没几天，就在腾骧左卫中挂了千户头衔，不出半年，竟当了指挥佥事，而我们这般人仍然只是个百户，手下第一百一十二个校尉、力士。就在这时，御马监第二号人物监督太监程驷派他的侄儿程瑞彩来找我们，说监督太监程公公如何如何赏识我们，又如何如何为我们的境遇抱屈，以我们的武功不该只当个小小的百户云云。要我们耐心等待，只要一有时机，他便会重用我们。
那时候年青气盛，对小太监传来的话如听纶音，盼望着出头的那一天。可惜，我们还没有等到好时候就飞来横祸，差点要了我们的命。记得正是五月间，接连几天有宫娥失踪，不管我们防范多严，仍有宫娥不见了影踪，宫中传说有狐鬼作祟。这事传到皇帝老儿耳中，龙颜勃然大怒，传旨御马监，务必捉回逃蹿的宫娥。御马监掌印太监着令腾骧四卫首脑，务必在三天内查出失踪宫娥的踪迹。我们一个个焦头烂额、寝食不安，找遍防区每个角落，实在想不出纤弱的宫女，如何能从我们的眼皮底下溜出皇宫。哪知限期的第二天，有人在宫外发现了五具宫娥尸身，经仵作检验，竟是被人先奸后杀。这一下可了不得，堂堂皇宫，竟保不了宫娥的性命。于是皇上传诏御马监，痛斥掌印太监无能，撤了掌印之职，并下令将那几日当值夜的侍卫、力士不分青红皂白，通统拿下关进天牢问成死罪。接任掌印太监的程驷，立命程瑞彩通报我们逃走，要我们到江湖上闯荡一番，开派立教，广招人马，他日才能派上用场。
程瑞彩还说，伴君如伴虎，皇帝动辄拿太监宫娥出气，轻则棍棒伤身，重则死于非命，将来若有时机，又为何不能重建天地？我们当时满腔愤火，天天忠心耿耿护卫皇宫，却落得个惨死大狱的下场，当即纷纷表示，今后不辜负程公公一番教诲，永记公公救命之恩，随后便匆匆离宫。申屠雄已受程公公嘱咐，假意捉拿我们不敌，放我们一条生路。我等冲出皇宫后，各自亡命天涯。申屠雄因放走了我们，当夜也不得不逃离皇宫。于是，我们弃了原名，以现在的名字在江湖上闯出了万儿，但彼此只按原先约定，每五年在杭州西湖见一面，时间定在中秋那天。逃出宫后第一次见面申屠雄没有来。我与卜刚、班大为话不投机，他们练的是邪派功夫，在江湖上无恶不作，第二个五年我就不再赴约，从此不再见面。没想到前年申屠雄率他三个徒弟亲自来找我，言谈中要我勿忘当年程驷救命之恩，如今程驷虽已过世，但其侄程瑞彩已被皇上派往福州任税监使，这正是放龙入海，要我与卜刚、班大为共组天灵教，招纳黑白两道英雄共襄大举。我说我已看破红尘，婉言拒绝，结果不欢而散。之后，他并不死心，又派三个徒弟找我游说，均被我断然拒绝。申屠雄那次上门曾透露，这些年他时时与京师程氏叔侄有联络，并在大漠广招徒众，因此天灵教不乏人力。此外卦主、星座主他早已有了人选。有的是一拍即合，有的则压服，以杀绝满门相威胁，不怕他不就范。山东无情棒刑星就是如此招来的。第二年三个徒弟又透露，天灵教于明年在三清山立教，这是为了遮人耳目，不让人知道天灵教与程瑞彩的瓜葛。然后派人传出葛洪山葛洪祖师遗宝被发现，以使天下各路英雄云集葛洪山，天灵教好趁机招收人马。继之又说遗宝已被天灵教获得，以抬高天灵教在武林人心目中的威望，最后顺理成章将总舵移到葛洪山，这真可谓有一箭三雕之妙。
我问他们何人有此智珠，想得出如此周全之计。据三怪儒说，这是司礼监、锦衣卫的几个高手早就精心策划的计谋。我想，程瑞彩手下有文有武，又掌了闽省兵权，若让他举事谋反，天下生灵岂不又遭涂炭？”说到这里一顿，喝了口茶，又道：“这班太监横行不法，野心极大，我虽皈依佛门，不能坐视妖邪害人，是故重出江湖，与各位一道，灭天灵教、毁税监府，以了行善心愿，赎前半生的罪孽。”
老秀才道：“阿弥陀佛，善哉善哉善哉，公良兄修禅不忘尘世百姓之苦，愿除魔降妖，这才是最大的功德，可惜洞里无酒，不然我秀才定要为你干上三十杯！”
云娘道：“师傅，照此看来，天灵教与税监府本是一家，程瑞彩是天灵教的主子，那么天灵教的教主是申屠雄了？”
公良品道：“很有可能，但如果他是，又何以要隐其名呢？教主也可能是别的人。”
甘蕊道：“程瑞彩是教主吧？”
肖劲秋道：“未听说他会武功，这教主只怕另有其人。”稍顿，又道：“公良前辈道出了天灵教的底细，如今，可以明白程瑞彩何以勾结海盗倭寇了，他果然野心不小，为一己之私利，不惜将百姓陷于水火。现乘他羽毛未丰之际先灭天灵教，断其臂膀，再设法将他除去，各位以为如何？”
惠耘武道：“天灵教、税监府高手云集，要想除去他们只怕不易。”
公良品道：“申屠雄图谋已久，立天灵教并非一日之功，自不能小觑了他们，一旦与之敌，尚不知鹿死谁手呢！”
笑狐道：“走一步看一步，这是以后的事。我只想问公良前辈，那奸杀宫娥的是谁？”
公良品道：“自我们走后，便无宫娥被害，我想来想去，只怕是申屠雄干的。因为，他当了佥事，可以四出走动，不像我们只能在守卫的地段上逡游巡视，只是没有证据，不好认定。”
笑狐道：“我就想着是他干的，他在大漠是有名的好色之徒，毁了不知多少女子。”
齐隆道：“天灵教势力不小，光我们这几个人恐怕难以对付，不如扯起面旗帜，成立个什么帮什么会，召集人马好对付他们。”
肖劲秋道：“现时拉起帮派不利，—是树大招风，二是召来的人良莠不齐，反而坏事，只要我们谨慎行事，和卫海帮联手对敌……”
话未完，笑狐、混天犬、乌云豹就一迭声反对，说卫海帮不能容人，岂能联手对敌。
惠耘武道：“这只怕是误会，由在下出面与钟大哥他们说吧，多些人对付税监不好么？”
宇文浩道：“不去卫海帮落脚，莫非住到福州去？这能不露行藏么？”
肖劲秋道：“我们先对付天灵教，不如到福宁州去，大家以为如何？”
这个说法得到大家赞同，遂决定等肖劲秋恢复功力后便下山。
晚上，云娘与甘蕊说起了悄悄话。
吹灭了灯，二人各卧一石床，甘蕊问：“师姐，惠耘武甘愿与我们‘同流合污’了，你说他是不是真心？”
云娘道：“管他真心假意，随他去！”
“不对吧，他真去了，你还不活活气死？”
“咦，什么话，他与我何干？”
“关系大着哩，你别不承认！”
“承认什么？”
“嘻嘻嘻，你心里明白！”
“你才明白呢，说吧，师姐替你做主；”
“呸，倒打一耙，你的心思我早看出来了，要不要我替你向师傅说？”
“你向师傅说什么？你疯了不成！”
“啊哟，人家好心一片，你还不领情！”
“领什么情？知人知面不知心，以往受的气还少么？我可不再上人家的当！”
“话不能这般说，我看惠相公心地很好，姐姐你要是跟了她，终身有托。”
云娘不吱声，想着心事。
“咦，你愿不愿，总该告诉我一声吧！”
“我说了，人心隔肚皮，你知道人家怎么想？还是别自寻烦恼的好。”
“我看他对你有意，时时把双眼睛直往你脸上溜，傻头傻脑的，这样吧，我先和小兄弟说，叫他多对惠相公……”
“休提休提，怪羞人的！”
“哪又怕什么？又不是你自己去说！”
“别忙别忙，以后再说吧。”
“要到什么时候，时不我待呀！”
“你着急了么？那就阿狗阿猫随便找一个。”
“咦！人家为你着想，你还……”
“吃吃吃……”云娘躲在被子里笑。
两人说笑一阵，也未说出个结果来。
第二天，公良品又为肖劲秋扎针，其余人则在山外游玩，二女带着他们东去西去，说起小时在山上的趣事，比手划脚十分开心，活泼得就像两个小女娃。惠耘武等人除了老秀才，一个个看得痴迷，听得入迷，她们笑，他们也笑，他们不过是笑她们所笑而已。
惠耘武早把心头的乌云驱散，荀云娘的倩影不知不觉进入了心扉，尤绮云给他带来的痛楚和忧伤于无形中减轻了许多，只是在独处一室别无他人在时，才又会想起尤绮云。他会愤愤然想，你既无情，我又何必恋恋不舍？天涯无处不芳草，另找一个红粉知己，又有何不可？
每当这时，他就会念叨起荀云娘，把她和尤绮云在心里对比，觉得她无论才貌品格都高出了尤绮云，只是性情太高傲，只怕高攀不上。他警告自己，别自讨没趣。
五天里，他并不多话，只是听着二女和其他人闲谈，拘拘谨谨，不敢献一丝殷勤。
第六天，肖劲秋身体已复原，准备下山。
肖劲秋自觉功力有了增长，对公良品感谢不已。因为他感到内功已达到了师傅所说的至高境界，这正是他多年谋求而不能达到的，使他无限惊喜。他确信，任何毒功再不能奈何他，他已有足够的内功与三大霸主对抗。
公良品告诉他，这套金针过穴手法，能助修炼内功的人增强内力，云娘，甘蕊也靠这办法才使内功有了相当火候，他要助大家一臂之力，提高增强内力，好在未来的厮杀中保全性命。因此，第六天未走成，足足又过了十天，除了老秀才外，人人都扎了针，内力大有增长，喜得笑狐等人要跪下叩头谢恩，被公良品再三阻止才没跪下，但也长揖到底，感激不尽。
那笑狐忽然叹息道：“前辈不知晚辈在江湖上混得有多辛酸，打是打人家不过，骂也不是人家对手，只好忍气吞声，低三下四，要是人家还饶不过你，你就只有放开双脚开溜，这有多么丢人！如今前辈增加了晚辈的内力，这自然是大好事，但晚辈没有高明的拳脚兵刃功夫，空有一身内力也无法克敌制胜，不如前辈开恩，教两手功夫，正好配上内力……”
云娘笑道：“不识羞，得寸进尺！”
甘蕊骂道：“你几时受过谁的欺负了？把自己说得可怜巴巴的，你一条舌头不知骂过多少人，还好意思说不是人家对手！”
笑狐苦着脸分辩道：“怎么没受人欺负过？那人远在天边近在眼前！”
二女知他是指肖劲秋，想起酒杯的事，不禁开怀大笑。惠耘武自己听他讲过，也跟着笑。
肖劲秋却一本正经，装得没事儿似的。
齐隆、张合顾不上问，也求公良品授艺。
公良晶道：“功夫不在多，只在深，内力增强后，再把你们所学悟透，不也是一样的么？”
老秀才道：“正是正是，别妄自菲薄，内力增强比学什么都好。”
笑狐等人这才作罢，欢天喜地准备下山。
肖劲秋等人在山下镇市买了四匹马，连同原来的马车，刚够载乘十个人。张合赶车，边小龙、齐隆、肖劲秋、温金宝骑马。一路上，二女和惠耘武不时换马骑，说在车里呆久了气闷。大家晓行夜宿，快快活活。笑狐几天来都在嚷嚷，说内力增长了总该要试—试，巴不得在路上遇到一伙强人，好让他发发利市。偏偏走了二十天都平安无事，他就在吃饭歇店时大模大样，说话呛人，摆出一付不可一世的样儿，想挑人家吵嘴闹事。
云娘道：“你这是干什么？动不动就红眉毛绿眼睛的，充什么大爷？”
边小龙压低嗓门道：“姑娘不知，我是在招祸上门，想试试自己的功夫呢！”
甘蕊骂道：“你小子不是好东西，我请师傅扎你一针，废了你的内功！”
边小龙嘻嘻直笑，不当回事。当然，有公良品在场时他规规矩矩的，等公良品吃了饭先回房，他就发起疯来，不是喝小二就是故意讥刺他看不顺眼的食客。可惜，没人理睬。
肖劲秋笑道：“你省省力吧，找些不会武功的比试有什么用？你放心，路程长着呢，这一路上去，包你英雄有用武之地。”
齐隆道：“我也手痒痒的，不知内力增长了多少，不找个人动动手心中无底。”
张合道：“咱也想找人干—架，不过找店小二撒气不够味，要找就找硬点子。”
齐隆道：“狐兄爱找没用的人打，这才显得出本事，你瞧他在市井之徒面前有多威风！”
笑狐眼一瞪：“狗儿你胡说八道什么？我狐爷爷专找软柿子捏么？真是笑话！”
云娘道：“够了够了，闭嘴吃饭吧。”
老秀才笑哈哈只顾和肖劲秋、温金宝喝酒，笑狐的举动只惹他发笑。公良品吃素，不到一刻用完素餐，经自回房，他们则大吃大喝。
这天，他们从平凉县府出来，中午在个小镇上打尖，接着又往前赶。这条路是通往西北地的要道，往来车马不少，但地处黄土高原，村镇却并不多，盗匪往往在无人烟的地段抢劫过往客商。
边小龙懒洋洋骑在马上，对肖劲秋道：“听说这一带有强人出没，我们来去都没遇上，这些盗贼算有福气，不然我狐爷爷……”
一言未了，正好转过一个弯道，只见三四十丈外，从官道到旷地，有百十个人聚集，一个个手持兵刃，也不知怎么回事。
肖劲秋笑道：“狐兄，有强人劫镖，你显本事的时候到啦！”
笑狐目力不及他，再仔细看去，果见十数辆镖车插着镖旗，镖车已围成圆圈，镖伙们护住镖车，面对包围他们的强人。
“狗儿，走，找强盗厮杀去！”他兴奋地扬鞭赶马，高声叫道。
齐隆两腿一夹，呦喝一声跟了上去。两人不到片刻就到了近前，把场上情形看个明白。
镖车上插的是“镇宇镖局”旗号，劫镖的人有百余之众，个个肩披麻布，已把镖车围住。镖车之前有十数镖师与招魂幡下的一伙人对阵。
笑狐一惊，这不是亡灵堂那班惹不起的死鬼么？他顺着几道招魂幡寻视过去，果在正中那道幡下大模大样坐着黑阎王牛戈。在他两旁立着黑白二无常，身后站着四大拘魂使者，再后排列着十二先行夜叉。
此刻，对峙双方正在答话。
镇宇镖局出面的竟是个四十七八的妇人，只听她说道：“镖局已按江湖规矩，事先派人到界碧山递了拜帖，牛堂主应允放行，为何镖车到后牛堂主又出尔反尔，拦劫镖车，传出江湖，岂不惹人笑话，望牛堂主高抬贵手，撤人放行，镇宇镖局上下，无不感激。”
牛戈冷哼道：“本座已说过，留下镖银，放尔等生路，否则一个个不得好死！”
妇人道：“此趟镖银数额过大，自先夫死后镖局生意冷落，镖局上下百十口人要谋生，好不容易有了这趟走镖，镖伙生计才得以维持。若牛堂主将镖劫去，镖局赔偿不起，大伙儿断了生路，牛堂主放人也无活路。镇宇镖局与亡灵堂向无过节，恳请牛堂主发个善心，让镖车通过，这是镖局最后一趟走镖，此后关门收手，不再行走江湖……”
笑狐看到镖师中竟有五个女的，除了答话的妇人，还有四个年纪较轻的姑娘，只见她们一脸悲愤之色，人人手握刀把，准备一拼，不禁心生同情。镇宇镖局设在西安府，总镖头骆武为人正直，武艺高强，在西北地带名噪一时，向来走镖稳妥，不闻有失，没想到人已过世，只好由未亡人亲自走镖，哪知道竟碰上了亡灵堂这帮恶鬼，只有死路一条。今日有混世魔君、老秀才、逍遥生等做后台，自己乐得在这班丫头面前露露脸，光彩光彩。
主意拿定，他运起中气喝道：“什么人，敢在光天化日之下劫镖，相识的快快走人，大家面上好看，若是不然，休怪狐爷手辣！”
这一喝，场中人都把脸朝向了他。
牛戈坐着被人挡住了视线，问左右：“什么人敢来伸手架梁？”
黑无常麻坚忍不住呵呵大笑道：“禀堂主，是笑狐边小龙那小子！”
牛戈奇道：“是他？他敢？”
麻坚喝道：“无常爷以为是什么了不起的人物，原来是你这头尖嘴长腮的狐狸，葛洪山就让你逃了一条狐命，没想到你竟自投罗网，今日非把你这张狐皮剥了不可！”
边小龙大怒：“黑无常，你这个死了不得投胎的冤鬼，你狐爷今日定把你送往十八层阿皮地狱，叫你永世不得超生！”
说着，双手一按马鞍，一个身子腾空而起，在空中连翻两个跟斗，轻飘飘落到场中。他本来轻功就好，内力增强后更是出色，只听女镖师中有人轻声赞道：“好俊的轻功！”
这声音又细又甜，喜得他骨头都酥了，连忙朝几位姑娘抱拳道：“献丑献丑！”
中年妇人道：“壮士助拳，老身感激不尽，但亡灵堂势大，不敢累及，还望壮士赶快离开，以免玉石俱焚！”
笑狐见众女都抱着希望看他，便豪气地一拍胸脯：“前辈放心，有我笑狐在，包管各位无事，且请退开，看我的手段！”
众女面上有了喜色，一个个热泪盈眶，直把笑狐看得豪气万丈，把头一昂，大摇大摆地走出人圈，往牛戈对面一站，道：“老牛，这镖银是女镖师押运的，你这不是欺人家孤儿寡母没人撑门面么？依着狐爷的意思，你就识相些，带着你手下这班冤死鬼、吊死鬼、饿死鬼、无头鬼、挨刀鬼滚蛋吧！”
牛戈气得七窍生烟，他没想到凭笑狐这小子也敢当众辱他，称呼他“老牛”，还让他“识相”和“滚蛋”，激得他大吼一声道：“笑狐，你吃了豹子胆，敢对本座无礼，今日定将你拿下剥皮抽筋，拆散了骨头，剁碎了狐肉！来人！把这狗娘养的拿下！”
黑无常麻坚狞笑一声：“先行夜叉出阵！”
十二名先行夜叉齐声喝道：“遵命！”
接着穿人而过，挡在了牛戈面前排成一排，一个个眦牙咧嘴，舞动手中钢叉。
边小龙吃了一惊，嚷道：“不要脸，十二个打一个，老牛你丢尽了黑阎王的面皮！”
牛戈大怒：“一对一，宰了这臭狐狸！”
一个先行夜叉一抖钢叉上的钢环，呛啷啷一阵脆响，从行列中冲了出来。笑狐正欲迎敌，忽感身后有人，回头一瞧，是齐隆，正凶眉恶眼瞪着那些夜叉，连忙道：“狗儿，上！”
齐隆一个跟头翻到了场中，两手朝腰上一摸，掏出两把二尺来长的牛耳尖刀，挽了两道刀花，不声不吭扑了上去。
夜叉喝一声：“来得好！”短柄叉—抖，当胸搠到。只听“当”一声，被齐隆左手刀架开，右手刀当中朝下戳夜叉小腹。那夜叉急忙后退，哪知对方如影随形跟进，一刀搠他心口，一刀砍他颈项，慌得他一叉横挡中路，向后又退了一步。但脚跟未稳，齐隆双刀又到，他已无法招架，惊得尖叫一声等死。幸而有两个夜叉从左右跳进场中夹攻齐隆，齐隆只好收招自保。才算救了他一命。
笑狐大叫道：“老牛老牛，这叫做一对一么？啊哟哟，堂堂亡灵堂堂主，说出话来竟是这般轻贱，连属下的小鬼都可以不听，你还配称什么黑阎王？我看你是活王八……”
牛戈不吃这一套：“摆亡魂阵！”
十二夜叉齐吼道：“遵令！”
那为首的旋又尖叫道：“魂兮魂兮归！”
一个夜叉声嘶力竭相呼应：“阎王招汝魂！”声音凄厉刺耳，难听已极。
妇人见十二人围过来，忙道来：“贞娘、英荷，你们快上去助壮士一臂之力！”
二位姑娘应道：“是！”一个个抽出佩刀冲了出去。笑狐也赶紧随后跟进。
“四位姑娘要小心，这般恶鬼会使毒！”笑狐抢在四女之前，和齐隆站在一起：“你们分两人跟我，两人跟狗儿兄弟！”
贞娘、英荷忙站到他身边，艳姑、琼玉跟齐隆站一块。
“魂兮魂兮归——”
“阎王招汝魂——”
十二夜叉跳跃着。呼喊着，已将六人圈住，然后像走马灯似地转起圈子来。
“杀！”领头的夜叉突然一声吼。
此时，十二夜叉忽然退了开去，笑狐等人均感奇怪，既是喊杀，怎么又退了开去？
笑狐笑道：“老牛，你这些小鬼全然无用，又怕死又……”
语声未停，蓦地呛啷啷之声大作，只见十二夜叉从背上取下短叉，右手齐齐一扬，十二把飞叉电掣般袭到。
六人急用兵刃挡击飞叉，但又是呛啷啷一阵响，又是十二把飞叉袭到。此时，两边相距不过两丈余，飞叉又猛又疾，六人好不容易才挡过。浑天犬齐隆急了，忽然就地一滚，使出看家本领地趟刀法，双刀砍面前夜叉的双脚，那夜叉顾不上再甩飞叉，急忙往后跳。齐隆顺势滚到第二人脚前，把那人也吓得往后退。笑狐等人见状，也忙冲向自己面对的夜叉，夜叉们只好呐喊一声，以短柄叉应战。
十二夜叉有阵法可循，合击之力不容轻视，但他们从未遇到齐隆这样的怪人，被他在地上滚来滚去专砍双脚，哪里还能按阵势合击，一时间竟乱了套，迷魂阵威力大减。他们有心施放毒粉，但今日人人都未服下解药，因此不敢施用。照堂主的说法，这趟镖唾手可得，不必施用极宝贵的迷魂粉。正当他们手忙脚乱之际，忽听黑无常喝令退下，便连忙跳出圈外。
麻坚气势汹汹，大踏步走进场中，一指笑狐：“今日无常爷专勾你的魂！”
边小龙见是他，心中有些发虚，黑无常是出了名的心狠手辣，手底下的功夫一点不含糊，要是自己斗他不过，在姑娘跟前岂不丢脸？还是怂恿狗儿上阵，探探虚实再说，到时小老弟他们自会出手，自己只要站在一边讨口头上的便宜岂不更好？
因道：“狗儿，把这冤死鬼宰了！”
齐隆道：“人家点名挑战，你上！”
“没有的事，你上，我掠阵。”
“笑狐，你滚出来，躲在娘们堆里充好汉么？没出息的家伙，尖嘴利牙口头功夫不差，手上的功夫嘛，不如街头混混……”黑无常大咧咧讥笑他：“你出来对无常爷叩几个响头……”
边小龙两眼朝姑娘们睃，发现她们正瞧着他，再不出阵这脸往哪儿放？可恨狗儿不通情，还帮着催他：“狐兄，他辱你太甚，快出去教训他！”没法子，硬着头皮上吧！
他分开两边的人，慢吞吞踱着方步走出，只见黑无常把两只眼斜着瞅他，一副蔑视的样儿，把他气得火冒三丈。
黑无常抽出鬼头刀，用手拍拍刀叶，道：“笑狐，麻大爷包你一刀砍下狐头，你不用怕，一眨眼狐头就掉下来啦，一点都不痛！”
边小龙怒道：“不长眼珠子的东西，狐爷爷今日让你见识见识！”说着朝腰间一摸，取出根铜管出来，一揿机括，“卡搭”一声，跳出一截铜棒，棒头上是两根弯钩，并列一到五个铜管，合起来有二尺半长。他把兵刃迎空一晃，喝道：“冤死鬼，你识得狐爷爷这件兵刃么？”
黑无常麻坚看了看，仰头大笑道：“我当什么稀奇物事，却原来是挠痒痒的玩意儿，亏你好意思亮出来丢丑，哈哈哈……”
这玩意儿众人都不识，听麻坚这么一说，不禁笑了起来。十二夜叉笑得特别响，有意作出各种怪声，十分刺耳。就连女镖师们也忍不住笑出声来，谁见过用挠痒痒的玩意当兵刃？
真是闻所未闻的新鲜事！
笑狐气得七窍生烟，扯开嗓子叫道：“你这没见识的东西，满嘴胡说八道，你听清楚了，狐爷这兵刃叫做天罡地煞浑元一气五行八卦九妖伏魔打鬼镇邪挠钩，今日你算遇到克星了！”
此时张合等正立在七八丈外看热闹，荀云娘笑道：“你听他多会胡扯，什么天罡地煞五行八卦，不过挠钩这玩意儿作兵刃听都没听说过！”
老秀才笑道：“看他吹破天怎么收场。”
肖劲秋道：“黑阎王为害一方，今日把他除掉，灭了亡灵堂，二位前辈以为如何？”
公良品道：“剪除首恶，不要牵累盗众。”
甘蕊叫道：“快看，笑狐动手啦！”
肖劲秋道：“这家伙今日才显真本事，平日从未见过他使兵刃呢！”
此时，笑狐在场中跳来跳去躲闪，那铜挠钩虽拿在手上却未出招。
黑无常麻坚忽地收了式，嗤笑道：“如何，麻爷爷说你是抓痒痒的玩意儿，所以出不了招，你不如把它扔了吧！”
笑狐轻功闻名于世，麻坚连攻五招都被他避过，就故意拿话刺他，诱他出招，才好寻破绽要他的命，否则这家伙满场子乱蹿，你却拿他没办法。拾掇不下他，堂主面前不好交代。
笑狐道：“放心，狐爷爷会钩出你的肝肺，挖出你的眼珠子！”
白无常孙泰冷笑道：“麻兄，你的话白说，臭狐狸的挠钩是用来爬墙钩物偷东西用的，他哪里会使得出什么招式来！”
笑狐心头火起，回头一望，几个女镖师都在瞪眼瞧着他，那个有几分姿色嘴角上有颗黑痣的骆贞娘公然抿着嘴笑。
他气得忘了谨慎，尖叫一声，挠钩出了手，向黑无常的双目抓去，其势快捷无比。
麻坚大喜，一提气，鬼头刀上撩，头往后仰，出手如闪电。但笑狐只是虚招，人已往侧边跃出，挠钩抓向他腰肋，他连忙朝前跃出一步，挠钩抓空，正欲转身猛攻，却听笑狐一声大喝：“着！”就听“嘶”一声，后腰衣服竟被撕下一大块来，引得镖师们大声嗤笑，他不禁又惊又怒，不知是怎么回事，赶快跃出二丈外站定，却见笑狐手上的挠钩依然如故，看不出有什么异状，那么他的衣服怎么会被扯下一块来呢？他无暇仔细思索，羞恼之下大吼一声，鬼头刀舞得“霍霍”有声，一口气猛攻上去，恨不得把笑狐剁成肉泥。
笑狐一招得手，胆子壮了不少，见对方来势凶猛，赶紧躲闪避让，有时不得不硬挡硬架。
只听“当当”两声，火花四溅，他发观自己的内力足与黑无常抗衡，便放下心来，抖擞起精神，把一柄挠钩使得生龙活虎，钩、掏、搂、托、压……竟与黑无常斗了二十个回合，不分胜负，场外人众起劲地各为自己人呐喊助威。
笑狐越斗越起劲，心想自出道十年来，从未与一二流高手斗过，只找三四流的软柿子捏，就为的是心中无底。仗着一身上好轻功，每遇高手都能逢凶化吉，逃之夭夭，口头上还占了便宜，是以江湖上盛传自己奸狡，得到了个“狐”的名号。如今自己大非昔比，以后该挺胸昂首不让人，打出狐威，人见人怕，那才是过瘾之极，不枉在江湖上闯荡一场！
又是二十招过去，他自感得心应手，嘴便闲不住，边斗边道：“黑无常，狐爷爷听说鬼也要面子，没想到你的脸皮竟这般厚，明明被我抓掉一块衣布输了，还有脸与狐爷缠斗，真他妈的丢人现世，让老牛也面子上无光……”
麻坚战他不下，心中本就气恼，闻言怒火冲天，大骂道：“你小子休狂，麻大爷定要取你狐头喂狗！”
“你配么？手下败将还敢吹牛皮，亡灵堂内原来尽是些没出息的厚皮鬼！”
麻坚两眼冒火，鬼头刀一阵猛砍，状若疯人，神态令人害怕。笑狐不敢大意，瞅准空子一按机括，挠钩突然飞出，尾后带着根细钩，一下抓在麻坚肩上，紧接着用手往下一拽一收，把麻坚的皮肉钩下了一大块，痛得他惨叫一声，咬牙切齿一刀横砍。笑狐一揿机括，挠钩“唰”一声又回到了铜管，见对方情急拼命，连忙一跃而起，从麻坚头上蹿过，以钩背击在麻坚头上，一股鲜血冒了出来，把他打得头晕脑胀，镖伙们齐声喝起彩来。
笑狐落地后正欲乘胜追去，却见牛戈突然从凳上跃起，一掌击在麻坚胸上，只听麻坚一声狂叫，身子被击出三四丈外，倒地而亡。
双方人众都未料到牛戈掌毙自己人，一时惊愕得喊叫出声，随后又噤若寒蝉、呆若木鸡，把眼睛都往牛戈身上瞧。
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