第一六节 隅田河滩
2024-07-30 作者：柴田炼三郎 来源：柴田炼三郎作品集 评论:0 点击:
天空湛蓝旷远，无风无云，阳光和煦，让人觉得春天似乎已经降临。隅田川映照出空中飞舞的红嘴鸥的雪白身影，其充沛宽广的水流，显得悠然闲适、清澈美丽。一艘小船缓缓从护城河划出，那单调的摇橹声，为这悠闲的景致增添了几分贴切的音律。
“呵啊……”一名长时间躺在船内的船客，发出这声满是困意的呵欠。船夫就像在观赏什么罕见之物般，不时偷瞄这名长相典雅的美男子。此人身披华丽的红色武士外罩，里头一袭浅黄色的窄袖便服，从他枕在脑后的双手袖口露出里头的红绢，此乃男戏子喜爱的穿着，因为能在白皙肤色的衬托下更显鲜艳，增添几分姿色。
“船夫。”
“在。”
“本以为江户到处尘埃密布，满是马粪牛屎，没想到也有如此好风景。”
“您说的是……再往上走，景色更好呢。”嘎吱……嘎吱……船夫摇着橹，船身缓缓晃动着那名躺卧的青年，向前划去。靠近下总[注1]的岸边，密林连绵，树丛间露出大名别馆的白色高墙。
“客官。”船夫唤道。
“何事？”
“不好意思，有艘御座船[注2]来了，我们在那一处水潭边等候片刻吧。”
“御座船？”这名美男子霍然起身。
下游确实有艘十桨船，船首立着鲜红的葵纹旗，后头跟着三艘猪牙船[注3]，溯河而上。
“将军家的船是吧……”
“不，应该是春日局大人的船。因为今天是初一，每个月她都会代替将军前往浅草寺参拜。”
“哼，春日局是吧……别理她，船夫，我们先走。”
“客官，这样会被问罪的，万万不可。”船夫猛摇着头。深绿色的水潭处，河水拍打着老树树根，船只悄悄滑入此处。当御座船来到其前方时，船尾出现十多名侍女，个个服装华丽，人比花娇。在这样的情况下，可以明显看出当中有名贵妇。那名老妪就是春日局是吧。这名船客望向她。这时，一名侍女快步跑到船尾，抬头仰望天空。“嘿！”她娇喝一声，右手衣袖扬起，从她手中射出一枚飞镖。
飞镖反射阳光，破空而去，但在头上低空盘旋的红嘴鸥却没任何变化。它们悠闲地享受飞翔在阳光下的快乐。那模样就像发现有人在瞄准自己，却认定对方一定射不中，丝毫没瞧在眼里。接着换另一人站在同样的位置上，吆喝一声，掷出飞镖，但同是虚掷。御座船就此停桨。可恼的是，飞鸟们没有要飞离的意思。于是第三名侍女再度瞄准掷出，这次准头不错，但却连扰乱鸟儿飞行的弧线都办不到。
“可恶！”一名侍女气愤地大叫，声音一路传来。
“去参拜观世音的路上，以射鸟为乐是吧。”这名美貌的船客嘲讽地低语道，接着缓缓站起。
“船夫。”
“在。”
“看我击落一只飞鸟，掉在春日局头上给你看。”船夫惊诧地望着船客。他那白皙和善的脸庞，满是自信的傲气。只见他随手从怀中取出三支发簪状的飞镖，证明他精通此术，而且随身携带备用。这艘船离空中的飞鸟将近二十米远。这名船客右手一支飞镖，左手两支，以潇洒的眼神仰望。他突然眯起双眼。说时迟那时快，他右手闪动，第一支飞镖激射而出。飞镖化为一道闪光飞去，还未飞抵鸟群，第二把飞镖已由左手移至右手，破空而去。接着又射出第三镖。
那三支飞镖顺着笔直的轨道，排成一列飞向天际。奇妙的是，第一只飞鸟被击中后，第二只飞鸟宛如被它坠落的轨迹给吸人般，雪白的腹部中了第二支飞镖，接着第三只飞鸟就像自愿被射中般，自己上前送死。然而，它们落下的地点互异。一只掠过船尾，坠人水中，一只撞向葵旗，落在旗下，最后一只则是横躺在春日局面前。那兔起鹘落间的利落身手，令春日局和侍女们看傻了眼。
这名美貌的船客见自己成为众人的目光焦点后，露出夸耀的微笑，就像在说：见识到了吧！他那华丽的外貌，已足以令侍女们惊艳。春日局向身畔的侍女低语几声，侍女旋即向猪牙船上担任护卫的小纳户众下令。猪牙船急忙朝水潭划来：“奉春日局大人之命前来询问。不知阁下大名为何？”
“宫本伊织。”这名船客朗声应道，连御座船上的人都听得见。侍女们为之哗然。宫本伊织的名声，早已名震大奥。
“在原地等候大人吩咐。”猪牙船返回御座船报告。伊织蓦然转为冷漠的神情向船夫问道：“船夫，红嘴鸥不能吃吗？”
“是、是的……因为有臭味。”船夫缩着身子应道。
“呵呵呵呵。把臭到吃不得的飞鸟，献给坏到惹不得的老太婆。”
猪牙船再次驶近：“春日局大人说想召见你。快上船！”伊织嗤之以鼻地笑着：“我拒绝。”
“你说什么！”小纳户众勃然变色，“春日局大人要任用你！”
“任用？哈哈哈哈。”伊织放声大笑，露出白皙的颈部。
“无礼！”
“什么无礼！我宫本伊织是和德川家无缘的浪人。就是因为不想被将军的乳母任用，我才过着云游四海的生活。我击落飞鸟，并非是因为渴求俸禄。这些在大奥任职者，万一有事发生，要如何以他们这等不入流的武艺保护将军大人安全。虽说只是一时的余兴，但委实不该在众目睽睽下做出此等贻笑大方之举，所以我才稍加惩戒。我若是惟恐天下不乱的歹徒，见住在大奥的尽是这些身手拙劣的侍女，定会认为大奥是取将军首级的绝佳场所。尽管我与德川家无缘，但身为一名剑客，眼见治不忘乱之心已被习于太平的大奥给抛诸脑后，也不禁为之悲叹……你去替我转告春日局。她对我的身手如此惊叹，要如何掌理大奥呢？”
眼前这名侍从就不必提了，就连御座船上的众人，听他高声道出此等凛然豪语，也纷纷大感震惊。纵使只是比喻，但胆敢肆无忌惮地说出“取将军首级”这等狂语，实在傲慢至极。但不知为何，春日局并未动怒，也未派随从前去问罪。御座船再次划动那十余把船桨，缓缓溯流而上。
“客官……”船夫仍一副心有余悸的神情，叫唤躺卧船上的伊织，“这、这样真的好吗？”
“什么好不好？”
“跟在御座船后面……”
“我就是为了到浅草寺参拜，才雇这艘船。”
“可、可是春日局大人他们也要去参拜，我们最好等他们上岸后再去……”
“你是船夫，只要负责划船就行了。”伊织冷冷地说道。宫本伊织擅长飞镖术一事，只要看他养父武藏的生平事迹，便不会觉得意外。伊织于武藏死后第十年立了“小仓碑文”，碑文左方有一条写道：或掷剑，或投木刀，逃跑者皆无从躲避，其劲道之猛，犹如强弩，百发百中……养由基之射艺亦难出其右……养由基是中国传说中的骁勇武将，其射箭技艺出神入化，一旦被他瞄准，无人能躲。见于《春秋左氏传》成公十六年晋楚鄢陵之战。
至于武藏是如何练就这身飞镖术，则无从得知， 《丹治峰拘笔记》中有言：武藏自幼轻视父亲无二之武艺，常出言批评。虽是孩童，但无二对此总是耿耿于怀。某日，无二在削制牙签时，武藏人在半丈远处。无二陡然以手中短刀当飞镖，射向武藏。武藏微微侧脸，短刀就此插向身后屋柱。无二盛怒道：“你平日批评我武艺，放肆！”再度投掷飞镖，武藏同样侧脸避过。但他最后终究还是触怒其父，离家前往播州，到舅舅出家为僧的庵堂投靠。时年九岁。
父亲无二斋当然不是为了杀害自己的儿子，才掷出飞镖。他肯定只是想吓唬吓唬武藏。可能就是此举令武藏开始注意飞镖术。日后武藏与实户梅轩交手时，飞镖术派上了用场。当时武藏仍在潜心修行，锁镰刀这种怪异的武器还是生平第一次见识。梅轩当时正值壮年，魁梧的身躯满是自负，自认只要有这把武器在手，便天下无敌。他确实以这项武器击毙十余名强敌，而且每击败一名对手，便会再多加一些巧思。
他左手高举着大镰刀，刀柄末端有条连着秤锤的长锁链，右手将秤锤舞得虎虎生风，步步进逼，那模样实在骇人。武藏则是以青眼的剑势紧握一把略短的长剑。然而，武藏早已听闻梅轩锁镰刀的厉害，不打算与他硬碰硬，心中已另有盘算：用飞镖来破解！他很有把握。武藏总是将大小与形状皆适合投掷的短刀藏在左胸前，以便右手随时拔出。
因此，他与梅轩对峙时，架式中暗藏策略。他左手持剑，故意伸长成一直线。当然了，他摆出左半身面向对手的姿势，右手则是按着短刀刀柄，以便掷出。日后流传武藏当时的架式如下：左手持剑，微微摆在右下方，接着剑尖指天，左半身面向对手，佯装小心不让长剑被锁链缠住的模样，右手按向短刀刀柄。话虽如此，此种阴形架式是用来对付敌人持长枪突刺，所以这种说法应该有误。
武藏其实是将长剑伸长为一直线，让它缠住锁链，然后立刻拔出短刀，一个箭步向前，一刀斩落。梅轩也佯装要缠住武藏的长剑或左手，其实是想攻击他眉间，手里挥舞着秤锤步步逼近。梅轩缩短了距离，自认胜券在握，陡然甩出秤锤，朝武藏面门呼啸而去，而武藏也在同一时间，将右手短刀掷向梅轩胸际。
就在那削成六角形的秤锤以近如薄纸的距离，从武藏侧开的脸部掠过时，梅轩发出“啊”的一声低吼。短刀深深刺入他的胸膛。紧接着下个瞬间，武藏的长剑已移向掷出飞镖的右手，跨步向前，大喝一声“见识到厉害了吧”，以大上段架式疾斩而下。梅轩的身躯被斩成两半，喷出一道血雾。
相传武藏自创二刀流的刀法，不过，在他大部分的决斗中，都是靠飞镖术取胜。伊织自然也从养父武藏那里得到飞镖术的真传。伊织之所以能在小仓城主右近大夫小笠原忠真手下任官，也可说是因飞镖而结缘。忠真是飞镖的能手。大阪之役时，忠真与当时信州深志（现今的松元）的城主：父亲信浓守秀政、兄长忠修一同出战，结果父亲与兄长皆战死沙场，忠真则是仗着拿手的飞镖术逃过一劫。
因此，当天下太平后，忠真还是潜心修习飞镖术，设计出竹筏形的长剑，专程派人送至备前，请长船佑定打造，勤练不辍。忠真招聘宫本伊织，也是因为听说他专精飞镖术。不过，当时的剑客普遍认为飞镖是一种卑鄙的暗器，不屑为之，而武藏在《兵法三十五条》及《五轮书》中，也未曾提及。但他却将这项技艺传给养子伊织，望其流传后世。
话说，柳生流老早便已潜心钻研对付飞镖的方法，亦即所谓的无招之招。柳生流秘传“活人剑之卷”当中的十字飞镖神妙剑便是。此剑术乃是趁飞镖飞至之前，已看出其高低去向，画十字予以击落。有一说指出，年轻时的但马守曾在柳生庄与武藏过招，两三度败在其飞镖之下，因而牢记在心，反复钻研，最后终于练就出十字飞镖的秘技。
总之，伊织到江户的目的之一，便是想代替养父打败但马守的十字飞镖。若在吹上御苑中举行比武，伊织打算向但马守挑战。为此，他刻意在春日局面前展现这项绝技，好在大奥里打响名气。伊织刻意摆出傲慢姿态，以求招怨，但春日局却未加以问罪，就此离去，让伊织一时猜不透她的心思。哼，也许春日局这老太婆已看出我的计划。那也无妨。这名长相典雅的青年，除了挑战但马守之外，还有另一个远大的目标。
“客官，已经到了。”在船夫的叫唤下，原本一直阖着眼的伊织，缓缓坐起身。
“那就是浅草寺吗？”河滩对面，可以看见观音堂全新的茅草屋顶。
“是去年烧毁后，又重新建造的。”
“哦。”从河滩一路笔直延伸的大路上，已看不见春日局一行人的身影，但伊织还是一脸狐疑地走下船。伊织见识过京都寺院的宏伟，眼前这江户引以为傲的名胜，在他眼中看来是如此寒穆，令他既惊诧，又轻蔑。因为是渔夫们从河里捡到的观音像，所以就适合这种程度的规模是吧。前来参拜的善男信女，个个模样穷酸，令伊织益发傲慢：取得了天下，却造不出文化。蓦地，某个遐想从他脑中掠过：如果用我拿手的飞镖贯穿将军家光的胸膛，德川家将马上土崩瓦解，各地群雄四起，再度以京都为中心，展开天下霸权的争夺。我一只手便能翻覆天下！这是何等壮烈、狂妄的想像。
伊织走进被原始的乔木林围绕的寺院内，独自冷笑。今日天气温热，参拜者不绝于途。站在寺院前一看，尽管历经重建，但规模还是显得小家子气，伊织认定这是幕府吝啬所致。他甚至懒得合掌膜拜，径自走向寺院右方的小亭。里头摆有古绘马[注4]，底下写有一段文字：
唐世祖时，有一杨子华者。尝画马于壁，夜听啼旷长鸣，如索水草。天下号杨子华为画圣。且其绘于圣宫门两庑下之人马，皆有流汗之迹。庆历中某夜，忽闻人马之声。天明后观之，竟是流汗，且至今仍在。此古绘马亦同，初挂之时，每夜脱框而出，啃食院内野草，破坏农田，故添画曳绳，使之不能出。
哼，骗三岁孩童！伊织暗自嗤笑，正欲离开时，背后察觉到数道凶狠的目光。他立即回身，见七八名奇装异服的旗本汉站在前方数尺之遥。伊织回望的双眸过于潇洒，令对手一时不知所措。伊织向后退开五六步后，对手一人朗声喊道：“喂！”伊织不予理会，径自走着。
“站住！”旗本汉快步冲向前，将伊织团团包围。伊织仍不停步。
“我叫你站住。”正面一名男子咆哮道。伊织只是脸上挂着冷笑。
“有什么好笑的！臭小子，你明知我们是朱面组的人，还敢笑是吧！杀了我们四名兄弟的浪人，就是你吧？”
“正是。”伊织神色自若地应道，接着又不疾不徐地迈步离去。
“很好！能在这里遇见你，是观世音菩萨的保佑。来一较高下吧！”
“我就是为此，才走来河滩这里。”
“什么？这么大摇大摆？”
“别大声嚷嚷。这种场面不适合善男信女看。而且，对即将死在我刀下的你们来说，也不太好。”
“少吹牛皮！”朱面组的人个个露出狰狞面容，与伊织那气定神闲的潇洒神情形成强烈的对比。来到河堤后，伊织并未立刻走下河滩，而是朝下游而去。
“你不下去吗？”旗本汉叫唤着，但伊织置若罔闻。走进森林，从林中穿出后，他才默默走下河堤。那一带不见人踪，惟有蔚蓝的河流与满地的白石。选定立足处后，伊织这才逐一端详对手的脸。这时，从下游走来两条人影。站在前头的，是一名头戴市女笠的妙龄女子，跟在她身后的，则是空斋。
“丝耶小姐。”空斋出声叫唤后，一口痰哽在喉中，咕噜作响，“依我的直觉，春日局不会到浅草寺参拜。到浅草寺代为参拜，肯定只是借口。我猜她其实是到其他地方散心去了。”市女笠底下那张沉默不语的脸庞，显得紧绷又冰冷。丝耶听闻春日局搭乘御座船前往浅草寺参拜后，为了再次展开暗杀，特地离开藏身处前来。至于一派轻松地跟在后头的空斋，则是自愿跟随。
“丝耶小姐，我不是叫你别报仇。不过，报仇有报仇该有的手段……你败给了自己刚烈的个性。我能向你保证，绝对会帮你想出一个成功报仇的好方法。我自有良策！”这名模样阴沉的人物，难得以如此热忱的口吻说话，他那肿垂的细眼发出寒光，扫向丝耶身影，如同伸舌舔舐般。其实空斋心里想说的是：只要你愿意和我一夜温存的话……就算要我牺牲生命，也会替你除掉春日局！这句话，他不知已在心里说过几遍。
此刻他迟迟说不出口，也无法付诸行动，显现出痴迷者的懦弱。没错！这名平日看似冷眼世俗、嗤笑苍生的男子，仍保有为年轻美女痴醉的人性弱点。不论空斋再怎么费尽唇舌，丝耶始终不愿搭理，他也只能随后紧紧跟随，空斋突然对自己的窝囊感到恼火。之前也曾犹豫要不要用迷药迷昏她，强渡关山，当时要是能狠下心就好了。一阵懊悔涌上心头。蓦地，丝耶停下脚步。
“啊，那是……”空斋顺着丝耶的视线方向望去，不禁微微惊呼。在河滩之上，一名身穿华服，昂然而立的青年，被手持白刃的旗本汉团团包围，却仍不拔剑。他正是经空斋看过剑相，断言其佩剑三条宗近带有短命之相的宫本伊织。哼！朱面组想替那一夜被斩杀的伙伴报仇是吧。真是不知天高地厚，螳臂挡车，自掘坟慕。空斋暗自冷笑。
果然，朱面组的愚蠢，下个瞬间便得到证实。一人从旁挥砍而来，就此展开决斗的序幕。伊织以迅捷无伦之速，于刀光剑影中跃动。站在远处观看，那鲜红的飞沫喷飞，堪称是幅美景。当伊织的翻转动作结束，河滩上已有七具尸骸横陈。伫立中央的伊织，等候其中一具尸骸苏醒，摇摇晃晃站起身。
“还要打是吧？”伊织冷笑道。
“可、可恶！”对方眼和口满是血污，燃起最后的生命火焰，挺身高举长剑。伊织向前一步，朗声一喝：“休想苟活！”一剑斩落。对方右臂被断成两半，一记漂亮的斜斩，从颈部直贯胸膛。这名旗本汉如枯木般倒落。伊织以左手手背拭去前额的溅血，轻步走向河边清洗刀身，顺便洗了把脸。他那沉着冷静的举止，一时令丝耶看得出神。空斋窥望她的侧脸，脸上旋即蒙上阴沉的忌妒之色：“丝耶小姐，走吧。我曾经见过那名年轻人。他和神子上源四郎一样，面相带有凶色。别和他有瓜葛为妙。”空斋催促道。但丝耶却定住不动。伊织朝河堤走近后，空斋开始感到焦急。
“丝耶小姐！”他的口吻变得有些粗暴。这声音令伊织抬眼望来。咦？伊织略为偏头，望着河堤上这名年轻女子藏在斗笠下的白皙脸蛋。接着，他望向空斋，这才哦了一声，微微一笑。他快步走上河堤，目光紧盯着丝耶说道：“原来是认错人了！把你错认成一位名叫美音的姑娘。”对伊织的美貌看得出神的丝耶，这时猛然回神，反问道：“您认识舍妹？”
“哈哈哈……原来是令妹，难怪长得这么像。”
“您在何地见到舍妹？”
“在小田原町一家脏乱的旅馆里。”
“旅馆？舍妹应该已不在市内才对……”
“她和一名十一二岁的少年一起。那名少年嘲笑自称朱面组的旗本汉，所以我代他和对方打了一架。刚才那一幕，就是之前打斗的延续。”伊织说完后，开朗地哈哈大笑。接着将目光移向空斋：“那一晚，这位仁兄跟在我后头，替我的佩剑观看剑相。还说剑相大凶，我会短命。”空斋似乎想说些什么，嘴里咕哝着，但没出声。
“对了，我得向你问清楚才行。你曾经断言，说我日后必须一决雌雄的对手，是佩带村正的神子上源四郎对吧？”丝耶闻言后，脸色大变。
“我曾前往小野道场，但神子上源四郎已被逐出师门……你应该知道他人在何处，告诉我吧。我将按照你的预言，与他一较高下。”
“我……”空斋显得狼狈不堪，“我不知道神子上人在何处。您自己找寻吧。”
“空斋先生！”丝耶瞪视着空斋，“你为什么怂恿他与神子上先生决斗？”
“如果你是恶意胡为……我绝不饶你！”丝耶厉声喝斥道。空斋态度陡然转变：“我绝非恶意胡为！是剑相告诉我，神子上源四郎的佩剑村正，与这位武士的佩剑三条宗近，近日将会相会，双剑为了噬血而交锋，此乃宿命。”
“才不是呢！”丝耶大喊，“你恨神子上先生。所以你一见这位武土剑术精湛，便怂恿他与神子上先生决斗，取其性命。一定是这样的！”
“我为什么要恨神子上？没道理！”尽管空斋如此辩驳，但在丝耶那不像女人该有的刚强气势震慑下，不禁向后退却。这时，伊织在一旁冷冷地说道：“姑娘，如果此人该杀，我可以代劳。”就在这时，空斋发挥本能的敏捷速度，冲出两米远。
“丝耶！你与我为敌，日后一定会后悔！”空斋满怀憎恨地喊道。他一面撂狠话，一面观察伊织的态度，不敢大意。
“要杀他吗？”伊织再次询问。
“不必了。”丝耶转头对空斋说，“空斋先生，你说源四郎先生的佩剑是村正，不是真的吧？”
“当然是真的！”
“你骗人的伎俩，我看得一清二楚。”伊织闻言，双眼燃起骇人的目光。
“臭老头，你竟然设计骗我！说我短命……饶你不得！”语毕，伊织向前跨出一步。空斋没命地奔出河堤。
“哈哈哈哈哈！”伊织目送他逐渐远去的身影，觉得有趣，朗声大笑。
“我是刑部丰岛明重的长女，名叫丝耶。”
“我叫宫本伊织。”
丝耶闻言后，重新端详这名剑术卓绝的剑客：原来他就是……露出恍然大悟的神情。
“你说的丰岛明重……可是之前在殿内斩杀老中的那位烈士？”
“是的。”
伊织也知道此事，令丝耶颇感欣喜。
注1：现今的千叶县北部，位于东京的东边、隅田川东岸。
注2：天皇、将军、大名等贵人所坐的大船。
注3：江户时代的一种小船，没有船顶，船首尖突，船身细长。
注4：供奉在寺院里，作为祈愿或酬神的木牌。
“呵啊……”一名长时间躺在船内的船客，发出这声满是困意的呵欠。船夫就像在观赏什么罕见之物般，不时偷瞄这名长相典雅的美男子。此人身披华丽的红色武士外罩，里头一袭浅黄色的窄袖便服，从他枕在脑后的双手袖口露出里头的红绢，此乃男戏子喜爱的穿着，因为能在白皙肤色的衬托下更显鲜艳，增添几分姿色。
“船夫。”
“在。”
“本以为江户到处尘埃密布，满是马粪牛屎，没想到也有如此好风景。”
“您说的是……再往上走，景色更好呢。”嘎吱……嘎吱……船夫摇着橹，船身缓缓晃动着那名躺卧的青年，向前划去。靠近下总[注1]的岸边，密林连绵，树丛间露出大名别馆的白色高墙。
“客官。”船夫唤道。
“何事？”
“不好意思，有艘御座船[注2]来了，我们在那一处水潭边等候片刻吧。”
“御座船？”这名美男子霍然起身。
下游确实有艘十桨船，船首立着鲜红的葵纹旗，后头跟着三艘猪牙船[注3]，溯河而上。
“将军家的船是吧……”
“不，应该是春日局大人的船。因为今天是初一，每个月她都会代替将军前往浅草寺参拜。”
“哼，春日局是吧……别理她，船夫，我们先走。”
“客官，这样会被问罪的，万万不可。”船夫猛摇着头。深绿色的水潭处，河水拍打着老树树根，船只悄悄滑入此处。当御座船来到其前方时，船尾出现十多名侍女，个个服装华丽，人比花娇。在这样的情况下，可以明显看出当中有名贵妇。那名老妪就是春日局是吧。这名船客望向她。这时，一名侍女快步跑到船尾，抬头仰望天空。“嘿！”她娇喝一声，右手衣袖扬起，从她手中射出一枚飞镖。
飞镖反射阳光，破空而去，但在头上低空盘旋的红嘴鸥却没任何变化。它们悠闲地享受飞翔在阳光下的快乐。那模样就像发现有人在瞄准自己，却认定对方一定射不中，丝毫没瞧在眼里。接着换另一人站在同样的位置上，吆喝一声，掷出飞镖，但同是虚掷。御座船就此停桨。可恼的是，飞鸟们没有要飞离的意思。于是第三名侍女再度瞄准掷出，这次准头不错，但却连扰乱鸟儿飞行的弧线都办不到。
“可恶！”一名侍女气愤地大叫，声音一路传来。
“去参拜观世音的路上，以射鸟为乐是吧。”这名美貌的船客嘲讽地低语道，接着缓缓站起。
“船夫。”
“在。”
“看我击落一只飞鸟，掉在春日局头上给你看。”船夫惊诧地望着船客。他那白皙和善的脸庞，满是自信的傲气。只见他随手从怀中取出三支发簪状的飞镖，证明他精通此术，而且随身携带备用。这艘船离空中的飞鸟将近二十米远。这名船客右手一支飞镖，左手两支，以潇洒的眼神仰望。他突然眯起双眼。说时迟那时快，他右手闪动，第一支飞镖激射而出。飞镖化为一道闪光飞去，还未飞抵鸟群，第二把飞镖已由左手移至右手，破空而去。接着又射出第三镖。
那三支飞镖顺着笔直的轨道，排成一列飞向天际。奇妙的是，第一只飞鸟被击中后，第二只飞鸟宛如被它坠落的轨迹给吸人般，雪白的腹部中了第二支飞镖，接着第三只飞鸟就像自愿被射中般，自己上前送死。然而，它们落下的地点互异。一只掠过船尾，坠人水中，一只撞向葵旗，落在旗下，最后一只则是横躺在春日局面前。那兔起鹘落间的利落身手，令春日局和侍女们看傻了眼。
这名美貌的船客见自己成为众人的目光焦点后，露出夸耀的微笑，就像在说：见识到了吧！他那华丽的外貌，已足以令侍女们惊艳。春日局向身畔的侍女低语几声，侍女旋即向猪牙船上担任护卫的小纳户众下令。猪牙船急忙朝水潭划来：“奉春日局大人之命前来询问。不知阁下大名为何？”
“宫本伊织。”这名船客朗声应道，连御座船上的人都听得见。侍女们为之哗然。宫本伊织的名声，早已名震大奥。
“在原地等候大人吩咐。”猪牙船返回御座船报告。伊织蓦然转为冷漠的神情向船夫问道：“船夫，红嘴鸥不能吃吗？”
“是、是的……因为有臭味。”船夫缩着身子应道。
“呵呵呵呵。把臭到吃不得的飞鸟，献给坏到惹不得的老太婆。”
猪牙船再次驶近：“春日局大人说想召见你。快上船！”伊织嗤之以鼻地笑着：“我拒绝。”
“你说什么！”小纳户众勃然变色，“春日局大人要任用你！”
“任用？哈哈哈哈。”伊织放声大笑，露出白皙的颈部。
“无礼！”
“什么无礼！我宫本伊织是和德川家无缘的浪人。就是因为不想被将军的乳母任用，我才过着云游四海的生活。我击落飞鸟，并非是因为渴求俸禄。这些在大奥任职者，万一有事发生，要如何以他们这等不入流的武艺保护将军大人安全。虽说只是一时的余兴，但委实不该在众目睽睽下做出此等贻笑大方之举，所以我才稍加惩戒。我若是惟恐天下不乱的歹徒，见住在大奥的尽是这些身手拙劣的侍女，定会认为大奥是取将军首级的绝佳场所。尽管我与德川家无缘，但身为一名剑客，眼见治不忘乱之心已被习于太平的大奥给抛诸脑后，也不禁为之悲叹……你去替我转告春日局。她对我的身手如此惊叹，要如何掌理大奥呢？”
眼前这名侍从就不必提了，就连御座船上的众人，听他高声道出此等凛然豪语，也纷纷大感震惊。纵使只是比喻，但胆敢肆无忌惮地说出“取将军首级”这等狂语，实在傲慢至极。但不知为何，春日局并未动怒，也未派随从前去问罪。御座船再次划动那十余把船桨，缓缓溯流而上。
“客官……”船夫仍一副心有余悸的神情，叫唤躺卧船上的伊织，“这、这样真的好吗？”
“什么好不好？”
“跟在御座船后面……”
“我就是为了到浅草寺参拜，才雇这艘船。”
“可、可是春日局大人他们也要去参拜，我们最好等他们上岸后再去……”
“你是船夫，只要负责划船就行了。”伊织冷冷地说道。宫本伊织擅长飞镖术一事，只要看他养父武藏的生平事迹，便不会觉得意外。伊织于武藏死后第十年立了“小仓碑文”，碑文左方有一条写道：或掷剑，或投木刀，逃跑者皆无从躲避，其劲道之猛，犹如强弩，百发百中……养由基之射艺亦难出其右……养由基是中国传说中的骁勇武将，其射箭技艺出神入化，一旦被他瞄准，无人能躲。见于《春秋左氏传》成公十六年晋楚鄢陵之战。
至于武藏是如何练就这身飞镖术，则无从得知， 《丹治峰拘笔记》中有言：武藏自幼轻视父亲无二之武艺，常出言批评。虽是孩童，但无二对此总是耿耿于怀。某日，无二在削制牙签时，武藏人在半丈远处。无二陡然以手中短刀当飞镖，射向武藏。武藏微微侧脸，短刀就此插向身后屋柱。无二盛怒道：“你平日批评我武艺，放肆！”再度投掷飞镖，武藏同样侧脸避过。但他最后终究还是触怒其父，离家前往播州，到舅舅出家为僧的庵堂投靠。时年九岁。
父亲无二斋当然不是为了杀害自己的儿子，才掷出飞镖。他肯定只是想吓唬吓唬武藏。可能就是此举令武藏开始注意飞镖术。日后武藏与实户梅轩交手时，飞镖术派上了用场。当时武藏仍在潜心修行，锁镰刀这种怪异的武器还是生平第一次见识。梅轩当时正值壮年，魁梧的身躯满是自负，自认只要有这把武器在手，便天下无敌。他确实以这项武器击毙十余名强敌，而且每击败一名对手，便会再多加一些巧思。
他左手高举着大镰刀，刀柄末端有条连着秤锤的长锁链，右手将秤锤舞得虎虎生风，步步进逼，那模样实在骇人。武藏则是以青眼的剑势紧握一把略短的长剑。然而，武藏早已听闻梅轩锁镰刀的厉害，不打算与他硬碰硬，心中已另有盘算：用飞镖来破解！他很有把握。武藏总是将大小与形状皆适合投掷的短刀藏在左胸前，以便右手随时拔出。
因此，他与梅轩对峙时，架式中暗藏策略。他左手持剑，故意伸长成一直线。当然了，他摆出左半身面向对手的姿势，右手则是按着短刀刀柄，以便掷出。日后流传武藏当时的架式如下：左手持剑，微微摆在右下方，接着剑尖指天，左半身面向对手，佯装小心不让长剑被锁链缠住的模样，右手按向短刀刀柄。话虽如此，此种阴形架式是用来对付敌人持长枪突刺，所以这种说法应该有误。
武藏其实是将长剑伸长为一直线，让它缠住锁链，然后立刻拔出短刀，一个箭步向前，一刀斩落。梅轩也佯装要缠住武藏的长剑或左手，其实是想攻击他眉间，手里挥舞着秤锤步步逼近。梅轩缩短了距离，自认胜券在握，陡然甩出秤锤，朝武藏面门呼啸而去，而武藏也在同一时间，将右手短刀掷向梅轩胸际。
就在那削成六角形的秤锤以近如薄纸的距离，从武藏侧开的脸部掠过时，梅轩发出“啊”的一声低吼。短刀深深刺入他的胸膛。紧接着下个瞬间，武藏的长剑已移向掷出飞镖的右手，跨步向前，大喝一声“见识到厉害了吧”，以大上段架式疾斩而下。梅轩的身躯被斩成两半，喷出一道血雾。
相传武藏自创二刀流的刀法，不过，在他大部分的决斗中，都是靠飞镖术取胜。伊织自然也从养父武藏那里得到飞镖术的真传。伊织之所以能在小仓城主右近大夫小笠原忠真手下任官，也可说是因飞镖而结缘。忠真是飞镖的能手。大阪之役时，忠真与当时信州深志（现今的松元）的城主：父亲信浓守秀政、兄长忠修一同出战，结果父亲与兄长皆战死沙场，忠真则是仗着拿手的飞镖术逃过一劫。
因此，当天下太平后，忠真还是潜心修习飞镖术，设计出竹筏形的长剑，专程派人送至备前，请长船佑定打造，勤练不辍。忠真招聘宫本伊织，也是因为听说他专精飞镖术。不过，当时的剑客普遍认为飞镖是一种卑鄙的暗器，不屑为之，而武藏在《兵法三十五条》及《五轮书》中，也未曾提及。但他却将这项技艺传给养子伊织，望其流传后世。
话说，柳生流老早便已潜心钻研对付飞镖的方法，亦即所谓的无招之招。柳生流秘传“活人剑之卷”当中的十字飞镖神妙剑便是。此剑术乃是趁飞镖飞至之前，已看出其高低去向，画十字予以击落。有一说指出，年轻时的但马守曾在柳生庄与武藏过招，两三度败在其飞镖之下，因而牢记在心，反复钻研，最后终于练就出十字飞镖的秘技。
总之，伊织到江户的目的之一，便是想代替养父打败但马守的十字飞镖。若在吹上御苑中举行比武，伊织打算向但马守挑战。为此，他刻意在春日局面前展现这项绝技，好在大奥里打响名气。伊织刻意摆出傲慢姿态，以求招怨，但春日局却未加以问罪，就此离去，让伊织一时猜不透她的心思。哼，也许春日局这老太婆已看出我的计划。那也无妨。这名长相典雅的青年，除了挑战但马守之外，还有另一个远大的目标。
“客官，已经到了。”在船夫的叫唤下，原本一直阖着眼的伊织，缓缓坐起身。
“那就是浅草寺吗？”河滩对面，可以看见观音堂全新的茅草屋顶。
“是去年烧毁后，又重新建造的。”
“哦。”从河滩一路笔直延伸的大路上，已看不见春日局一行人的身影，但伊织还是一脸狐疑地走下船。伊织见识过京都寺院的宏伟，眼前这江户引以为傲的名胜，在他眼中看来是如此寒穆，令他既惊诧，又轻蔑。因为是渔夫们从河里捡到的观音像，所以就适合这种程度的规模是吧。前来参拜的善男信女，个个模样穷酸，令伊织益发傲慢：取得了天下，却造不出文化。蓦地，某个遐想从他脑中掠过：如果用我拿手的飞镖贯穿将军家光的胸膛，德川家将马上土崩瓦解，各地群雄四起，再度以京都为中心，展开天下霸权的争夺。我一只手便能翻覆天下！这是何等壮烈、狂妄的想像。
伊织走进被原始的乔木林围绕的寺院内，独自冷笑。今日天气温热，参拜者不绝于途。站在寺院前一看，尽管历经重建，但规模还是显得小家子气，伊织认定这是幕府吝啬所致。他甚至懒得合掌膜拜，径自走向寺院右方的小亭。里头摆有古绘马[注4]，底下写有一段文字：
唐世祖时，有一杨子华者。尝画马于壁，夜听啼旷长鸣，如索水草。天下号杨子华为画圣。且其绘于圣宫门两庑下之人马，皆有流汗之迹。庆历中某夜，忽闻人马之声。天明后观之，竟是流汗，且至今仍在。此古绘马亦同，初挂之时，每夜脱框而出，啃食院内野草，破坏农田，故添画曳绳，使之不能出。
哼，骗三岁孩童！伊织暗自嗤笑，正欲离开时，背后察觉到数道凶狠的目光。他立即回身，见七八名奇装异服的旗本汉站在前方数尺之遥。伊织回望的双眸过于潇洒，令对手一时不知所措。伊织向后退开五六步后，对手一人朗声喊道：“喂！”伊织不予理会，径自走着。
“站住！”旗本汉快步冲向前，将伊织团团包围。伊织仍不停步。
“我叫你站住。”正面一名男子咆哮道。伊织只是脸上挂着冷笑。
“有什么好笑的！臭小子，你明知我们是朱面组的人，还敢笑是吧！杀了我们四名兄弟的浪人，就是你吧？”
“正是。”伊织神色自若地应道，接着又不疾不徐地迈步离去。
“很好！能在这里遇见你，是观世音菩萨的保佑。来一较高下吧！”
“我就是为此，才走来河滩这里。”
“什么？这么大摇大摆？”
“别大声嚷嚷。这种场面不适合善男信女看。而且，对即将死在我刀下的你们来说，也不太好。”
“少吹牛皮！”朱面组的人个个露出狰狞面容，与伊织那气定神闲的潇洒神情形成强烈的对比。来到河堤后，伊织并未立刻走下河滩，而是朝下游而去。
“你不下去吗？”旗本汉叫唤着，但伊织置若罔闻。走进森林，从林中穿出后，他才默默走下河堤。那一带不见人踪，惟有蔚蓝的河流与满地的白石。选定立足处后，伊织这才逐一端详对手的脸。这时，从下游走来两条人影。站在前头的，是一名头戴市女笠的妙龄女子，跟在她身后的，则是空斋。
“丝耶小姐。”空斋出声叫唤后，一口痰哽在喉中，咕噜作响，“依我的直觉，春日局不会到浅草寺参拜。到浅草寺代为参拜，肯定只是借口。我猜她其实是到其他地方散心去了。”市女笠底下那张沉默不语的脸庞，显得紧绷又冰冷。丝耶听闻春日局搭乘御座船前往浅草寺参拜后，为了再次展开暗杀，特地离开藏身处前来。至于一派轻松地跟在后头的空斋，则是自愿跟随。
“丝耶小姐，我不是叫你别报仇。不过，报仇有报仇该有的手段……你败给了自己刚烈的个性。我能向你保证，绝对会帮你想出一个成功报仇的好方法。我自有良策！”这名模样阴沉的人物，难得以如此热忱的口吻说话，他那肿垂的细眼发出寒光，扫向丝耶身影，如同伸舌舔舐般。其实空斋心里想说的是：只要你愿意和我一夜温存的话……就算要我牺牲生命，也会替你除掉春日局！这句话，他不知已在心里说过几遍。
此刻他迟迟说不出口，也无法付诸行动，显现出痴迷者的懦弱。没错！这名平日看似冷眼世俗、嗤笑苍生的男子，仍保有为年轻美女痴醉的人性弱点。不论空斋再怎么费尽唇舌，丝耶始终不愿搭理，他也只能随后紧紧跟随，空斋突然对自己的窝囊感到恼火。之前也曾犹豫要不要用迷药迷昏她，强渡关山，当时要是能狠下心就好了。一阵懊悔涌上心头。蓦地，丝耶停下脚步。
“啊，那是……”空斋顺着丝耶的视线方向望去，不禁微微惊呼。在河滩之上，一名身穿华服，昂然而立的青年，被手持白刃的旗本汉团团包围，却仍不拔剑。他正是经空斋看过剑相，断言其佩剑三条宗近带有短命之相的宫本伊织。哼！朱面组想替那一夜被斩杀的伙伴报仇是吧。真是不知天高地厚，螳臂挡车，自掘坟慕。空斋暗自冷笑。
果然，朱面组的愚蠢，下个瞬间便得到证实。一人从旁挥砍而来，就此展开决斗的序幕。伊织以迅捷无伦之速，于刀光剑影中跃动。站在远处观看，那鲜红的飞沫喷飞，堪称是幅美景。当伊织的翻转动作结束，河滩上已有七具尸骸横陈。伫立中央的伊织，等候其中一具尸骸苏醒，摇摇晃晃站起身。
“还要打是吧？”伊织冷笑道。
“可、可恶！”对方眼和口满是血污，燃起最后的生命火焰，挺身高举长剑。伊织向前一步，朗声一喝：“休想苟活！”一剑斩落。对方右臂被断成两半，一记漂亮的斜斩，从颈部直贯胸膛。这名旗本汉如枯木般倒落。伊织以左手手背拭去前额的溅血，轻步走向河边清洗刀身，顺便洗了把脸。他那沉着冷静的举止，一时令丝耶看得出神。空斋窥望她的侧脸，脸上旋即蒙上阴沉的忌妒之色：“丝耶小姐，走吧。我曾经见过那名年轻人。他和神子上源四郎一样，面相带有凶色。别和他有瓜葛为妙。”空斋催促道。但丝耶却定住不动。伊织朝河堤走近后，空斋开始感到焦急。
“丝耶小姐！”他的口吻变得有些粗暴。这声音令伊织抬眼望来。咦？伊织略为偏头，望着河堤上这名年轻女子藏在斗笠下的白皙脸蛋。接着，他望向空斋，这才哦了一声，微微一笑。他快步走上河堤，目光紧盯着丝耶说道：“原来是认错人了！把你错认成一位名叫美音的姑娘。”对伊织的美貌看得出神的丝耶，这时猛然回神，反问道：“您认识舍妹？”
“哈哈哈……原来是令妹，难怪长得这么像。”
“您在何地见到舍妹？”
“在小田原町一家脏乱的旅馆里。”
“旅馆？舍妹应该已不在市内才对……”
“她和一名十一二岁的少年一起。那名少年嘲笑自称朱面组的旗本汉，所以我代他和对方打了一架。刚才那一幕，就是之前打斗的延续。”伊织说完后，开朗地哈哈大笑。接着将目光移向空斋：“那一晚，这位仁兄跟在我后头，替我的佩剑观看剑相。还说剑相大凶，我会短命。”空斋似乎想说些什么，嘴里咕哝着，但没出声。
“对了，我得向你问清楚才行。你曾经断言，说我日后必须一决雌雄的对手，是佩带村正的神子上源四郎对吧？”丝耶闻言后，脸色大变。
“我曾前往小野道场，但神子上源四郎已被逐出师门……你应该知道他人在何处，告诉我吧。我将按照你的预言，与他一较高下。”
“我……”空斋显得狼狈不堪，“我不知道神子上人在何处。您自己找寻吧。”
“空斋先生！”丝耶瞪视着空斋，“你为什么怂恿他与神子上先生决斗？”
“如果你是恶意胡为……我绝不饶你！”丝耶厉声喝斥道。空斋态度陡然转变：“我绝非恶意胡为！是剑相告诉我，神子上源四郎的佩剑村正，与这位武士的佩剑三条宗近，近日将会相会，双剑为了噬血而交锋，此乃宿命。”
“才不是呢！”丝耶大喊，“你恨神子上先生。所以你一见这位武土剑术精湛，便怂恿他与神子上先生决斗，取其性命。一定是这样的！”
“我为什么要恨神子上？没道理！”尽管空斋如此辩驳，但在丝耶那不像女人该有的刚强气势震慑下，不禁向后退却。这时，伊织在一旁冷冷地说道：“姑娘，如果此人该杀，我可以代劳。”就在这时，空斋发挥本能的敏捷速度，冲出两米远。
“丝耶！你与我为敌，日后一定会后悔！”空斋满怀憎恨地喊道。他一面撂狠话，一面观察伊织的态度，不敢大意。
“要杀他吗？”伊织再次询问。
“不必了。”丝耶转头对空斋说，“空斋先生，你说源四郎先生的佩剑是村正，不是真的吧？”
“当然是真的！”
“你骗人的伎俩，我看得一清二楚。”伊织闻言，双眼燃起骇人的目光。
“臭老头，你竟然设计骗我！说我短命……饶你不得！”语毕，伊织向前跨出一步。空斋没命地奔出河堤。
“哈哈哈哈哈！”伊织目送他逐渐远去的身影，觉得有趣，朗声大笑。
“我是刑部丰岛明重的长女，名叫丝耶。”
“我叫宫本伊织。”
丝耶闻言后，重新端详这名剑术卓绝的剑客：原来他就是……露出恍然大悟的神情。
“你说的丰岛明重……可是之前在殿内斩杀老中的那位烈士？”
“是的。”
伊织也知道此事，令丝耶颇感欣喜。
注1：现今的千叶县北部，位于东京的东边、隅田川东岸。
注2：天皇、将军、大名等贵人所坐的大船。
注3：江户时代的一种小船，没有船顶，船首尖突，船身细长。
注4：供奉在寺院里，作为祈愿或酬神的木牌。
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