第一章 五百人冢
设非如此，这次进剿的八百余名各门派高手，势必付出惨重的代价。
于是――
“南荒奇人”被推为武林盟主。
“卧龙谷”大兴土木，就“七灵教”原址起了“武盟”总坛。
“卧龙谷”口筑了一座“公义台”，江湖中的恩怨是非，必须到此解决。
“武圣吴永泰”在要求“南荒奇人”展示面目来历不遂之后，拒不加盟，成了“武盟”之外独树一帜的门派。
扰攘的武林，平静了三年，第四年，江湖中出现了“金刚盟”，来路不明，功力奇高，大肆杀戮武林同道，无恶不作，较之“七灵敎”还变本加厉，于是“武盟”召集天下各帮派，会商对策。
也就在群雄集会之日，“金刚盟”大举进犯“武盟”总坛，在“公义台”上，展开了一场武林前所未有的决斗，由“金刚盟舵主”与“武林盟主”互搏，赌注是“武盟”盟主的地位，胜者主盟天下，败者退出江湖。
剧斗两个时辰，双方展尽奇功绝式，最后“武林盟主”显露败象。
所有各门派首脑，大为惊慌。
忽然，一个貌赛子都的年青剑士，指名向“金刚盟舵主”挑战，三剑定输臝，赌注加上了“武林第一堡”。
“金刚盟舵主”接受了挑战。
这青年剑士便是吴刚的大哥吴雄。
于是“金刚盟舵主”与“武林盟主”之战暂时中止，先应三剑之约。
第一个回合，秋色平分，但已震惊了在场群雄，双方在剑上的造诣，都已登峰造极，可以说得上是十全十美的剑术。
第二个回合，双方对峙了半个时辰……
突地有一个绝色少女上了“公义台”，双方不知谈了些什么，第二个回合没有出手，“金刚盟舵主”宣布放弃赌战，自愿退出中原武林。
一场武林浩劫，由吴雄只剑回天，于是他搏得了“无敌美剑客”之名。
之后一年，又一煞星现世，首先遭殃的是五大门派，一流以上的高手，几乎无一幸免，接着是其他帮派与江湖知名之士，仅仅百日工夫，使各门派精英尽失，武林濒于末日，而这煞星，赫然是“无敌美剑客吴雄”。
于是，造成了“武林第一堡”遭受毁灭的报复，全堡自堡主以下，包含了老弱妇孺五百余口，悉遭杀害……
奇怪的是“无敌美剑客吴雄”没了下落。
十年来，这恐怖的谜没有揭开。
吴刚想到这里，不由长长地吁了一口气。
“铁心太岁”突地开口道：“十年前的惨案，可惜我远走边陲，未曾目击，你听蔡玉书那老头儿说过否？”
吴刚咬牙点点头。
“铁心太岁”又道“论罪魁只你大哥一人，各门派联手血洗‘武林第一堡’，是太过份了些……他们有一天会自食其果！”
“小刚，这是武林前所未有的奇案，也是百年来仅见的惨案，据说，事后有很多人追悔，有两点疑问，十年未决……”
“什么疑问？”
“当年在‘公义台’上，‘金刚盟舵主’何以突然放弃三剑之赌，宣布退出江湖，那美貌少女在台上与你大兄谈了些什么？此其一!”
“第二呢？”
“你大兄何以没有下落？”
“小侄要追査也是这两点，请问大叔一件事……”
“什么事？”
“当年‘金刚盟’立舵之处，与掌舵之人？”
“这一点恐怕无人能告诉你，‘金刚盟’来也突然，消失也突然，至今仍是个谜，当年该盟唯一的标志是背上刺一个金刚头，杀人后留下的印记是也是金刚头。”
“哦！”
“小刚，天快亮了，我们该分手了，今后，我势必也成‘武盟’追杀的对象……”
“小侄害了大叔！”
“不许说这话，是我愿意如此做的！”
“大叔请便吧！”
“你这行头必须改变，否则目标太显露了，好在对方仅有几个人见过你的真面目，这里有点金银，你带去，天亮后买些衣物改扮，听你大叔的话，远走边荒，如无奇遇，勿再踏入中原。”
说着，从怀里摸出一个重甸甸的破布包，塞在吴刚手中。
无钱寸步难行，吴刚是知道十分淸楚的，他无言地接了过来，如在今夜之前，他会奇怪这将成饿殍的老化子竟然有金银随身，现在，他不奇怪了，他已知道对方的来历，他只默记下这笔如山恩情。
“铁心太岁”又道：“十年来，我踏遍南荒，是在找一个仇人，在我未进棺材之前，仍然要找……”
吴刚若有所感的道：“大叔的仇人是谁？”
“你不必知道！”
“小侄记在心里，也许将来……”
“铁心太岁”的双目，在黝暗中泛着青光，久久，才叹了一口气道：“小刚，你认为大叔多大年岁？”
“七十不到吧？”
“哈哈哈哈，光阴摧人老，愤怨也一样改变人，我未逾知命……”
“五十不到？”
“不错，我十八岁出道，现年四十九整！”
“啊！大叔的容貌与年龄差别很大。”
“我已埋恨二十年，这件事如果有第二者知道，那便是你！”
“小侄很抱歉，勾起大叔的旧恨……”
“不，告诉你也好，如果此生碰不到仇家，总算也有一个人知道……”
“大叔的仇人到底是谁？”
“花不芳！”
“花不芳？这名字很怪……”
“是很怪，人更怪。”
“有什么特征？”
“年纪与我彷佛，功力也差不多，是个见色思淫的坏坯，凭着一副不太讨厌的面孔，不知糟塌了多少淸白女子……”
“这种人该杀，大叔与他是如何结的仇？”
“嗐！说起来丢人，他诱拐了我的妻子！”
“啊！”
“对了，你问他的特征，他的右手小指比常人多了一节，与无名指等齐……”
“大叔，将来如有可能，我替你斩了他。”
“不，我三寸气在，必亲手杀他，还有那不贞的淫妇……”
“大婶叫……”
“什么大婶，淫妇她叫‘美人鱼徐小香’！”
“美人鱼徐小香！”
吴刚喃喃地念了一遍。
村鸡乱啼，虽然天空仍是灰暗如铅板，但距天亮已不远了。
“铁心太岁”抚了抚吴刚的头顶，道：“小刚，乘天未亮你快走吧，但愿再相见时你已有非常的遇合。”
吴刚有些依依的道：“大叔，谢谢您的爱护，您也珍重。”
× × ×
南行道上，一个瘦骨伶仃的村装打扮少年，肩上负了一个小包袱，禺禺独行，虽然这少年面如菜色，但掩不住那天生的秀逸之气。
他，便是亡命江湖的劫后孤雏吴刚。
一路之上，他碰到不少专门盘诘乞儿的武士，但没有人注意到他，因为他自改了装束之后，与在开封时化子形，已判若两人。
前途茫茫，他不知何去何从？
晚上，他借破庙或别人的屋檐安身，肚子饿了，买些粗粝的食物充饥，他流浪已久，这种生活在他并不觉苦，所苦的是不知这种生活要持续到什么时候，他很清楚，单只仇与恨的折磨，就足以腐蚀他的生命。
自遭不幸起，十年来，他没有笑过，也不知什么叫欢乐，可以说他是在“恨”中长大的，蔡管家一死，世界上他已没有半个亲人。
这一天，他来到了汉中樊城，此地与襄阳隔水相对。
初夏的阳光虽不如何炙人，但一个普通的行路人，却是深以为苦的。
热，加上疲乏，使他亟欲觅地歇凉，他谨守“铁心太岁”的告诫，尽量避开通都大邑，所以，他没有进樊城的打算，顺着城厢走了一程，道旁现出一间茶楼，这是专供肩挑负贩与行脚人歇脚之所。
他走了进去，要了一碗茶，两个芝麻饼，茫然的吃着。
他喝茶，是为了口渴，吃，是为了肚子饿，因为他是人，必然有饥渴的感觉，否则，他恐怕连饥渴的感受都没有了。
他全部的思想，只有一个“恨”字，他独一无二的愿望是碰到高人，习成绝艺，此外，什么都没有了。
有时，他像有发狂的感觉，他不止一次想结束自己的生命，然而复仇的意念紧紧攫住了他，为了这一念，他才没有发狂，才咬紧牙根活下去。
茶，换了几次水，已成了白水，像淸水中飘着几片绿藻，饼，早已不知在什么时候吃光了，他兀自坐着出神。
茶博士已在他桌前转了三次，最后忍不住开口了：“小哥，还要点什么？”
吴刚像梦中被惊醒似的“哦”了一声，道：“不要了，不要什么了，多少钱？”
“三文大钱！”
吴刚伸手一摸，袋中空空如也，连半个小钱都没有，小二认为他没钱，面孔“唰”地拉长了一半。
他只好打开包袱，取出一块碎银，递与小二，那一包黄的白的，银子不说，金子可在数十两之谱，看得小二直呑口水，像是舍不得离开，直到吴刚打好包袱，才失神地走开到柜上找钱。
邻座，有人在打眼色，但吴刚一无所觉。
小二找来了一大堆青钱，吴刚也懒得数，胡乱放入口袋，起身便走。
走了没多远，身后传来一阵杂踏的脚步声，一个声音大喝道：“小子，给爷们站住！”
吴刚大吃一惊，停步回身，只见四个歪戴帽，半袒襟的汉子，围上前来。
“四位要想做什么？”
其中脸上有一块青记的汉子冷冷的道：“小子，你什么地方来的？”
“过路人！”
“干什么行当的？”
“什么也不干！”
“道儿里的么？”
“在下不懂！”
大汉向其余三人挤挤眼，咧了咧嘴，面孔一沉道：“小子，看你多份不是什么好东西……”
吴刚怒声道：“什么意思？”
那大汉狞笑一声道：“小子，咱们庄上昨夜失窃，遗失不少金钱，你小子来路不明，爷们要捜捜！”
吴刚肺都几乎气炸，大声道：“光天化日之下，你们敢……”
话声未落，“啪！”脸上已挨了一记耳光，这一下打得不轻，吴刚捂着脸，踉跄退了四五步，晕头转向，眼冒金星，加上气急，几乎栽了下去。
“搜他的身上！”
大汉一声吆喝，另外三个汉子一拥而上，两人执住吴刚的膀子，一人迅快地抓下他肩上的包袱，连口袋里的铜钱也掏了个精光。
吴刚几乎气煞，厉声大叫道“强盗，抢……”
那大汉上前友右开弓，，又是重重地两下。
吴刚不嚷了，脸颊肿了三寸高，血水顺口角而下，两人一松手，吴刚瘫了下去，大汉又是一脚，惨呼声中，身躯腾飞到道旁的草丛中，他只觉天旋地转，眼前阵阵发黑，腰背麻木了却不知疼，口里甜甜的，大口大口往外吐。
“老大，做了他么？”
“算了，外乡的嫩羊，不値动手！”
“走吧？”
“到西城脚小翠子那骚婊子窝里去，这一水够哥们乐上十天半月了。”
“哈哈哈哈，送上门的买卖，今早喜鹊叫，我牛二就知财星……”
“他妈的别臭美了，走罢！”
人声随脚步声以杳。
草丛很深，加之这一段过路人不多，所以吴刚不曾被人发觉，他躺在高与人齐的草丛中，仰望着天空飘过的浮云，真是欲哭无泪之感。
他现在又是一文不名了，想起乞儿生涯，连心都碎了。
那一包金银，并非珍宝，他记得小时候在家里，大粒的珠子当作弹子珠，一粒珠子再便宜也不止那么一包金银，可是现在情况不同了，银是“铁心太岁”所赠，也是亡命天涯仅有的盘缠，养生活命的倚靠，一旦失去了，不能偷，不能抢，势必又回复化子生涯，那也不打紧，可虑的是一旦再沦乞丐行列，非被“武盟”派出的爪牙发现不可。
他不敢再往下想，其实也不必想，一切都定局了。
他摸了摸肿起老高的面颊，试着翻身，立感骨痛如折。
“天地不公，鬼神实私！”
他喃喃地叨念着，把那四个痞棍，恨如切骨，但恨又有什么用呢？并不能改变这恶劣的命运……
除了认命，他还能怎么样？
不知过了多久，一阵雷声，把他从近于无意识的状态中唤回，天变了，朵朵黑云，如活动的小山般在天空堆挤，电光闪闪，雷声隆隆，眼看大雨就要来临。
吴刚忍着锥心创痕，慢慢撑起身来，连爬带跌的上了马道。
豆大的雨滴，开始敲击地面，马道上的黄尘，被雨点击扬而起，然后随风飘卷，刹那又告消失。行人匆匆赶路，找避雨之处，骑马的也加鞭攒程。
吴刚忧急如焚，如果他没有受伤，日晒雨淋在他是家常便饮，但现在不谈疗伤，如果被淋上一阵暴雨，可能小命不保。
这正应了一句俗语：屋漏偏遭连夜雨，行船又遇挡头风。
他茫然无助地踉跄移动身形。
雨点由疏而密，只片刻工夫，从头到脚便已湿透。
突地，他发现不远处有一个破窑洞，他像发现了奇迹般的拚命挪步赶去，到了洞口，人已脱力，一跤摔了进去。
一股熟悉的刺鼻怪味，直冲鼻观，他知道洞里有人，而且是乞讨之流。他这一跌下去，却无力再爬起来了。
暴雨倾盆，雷电交作，声势十分惊人。
吴刚跌卧之处是洞口，雨水纷卷而入，他喘息了片刻，四肢并用，向里爬行，挪到了干燥之处，虽只丈把远，却比奔行了百里还更吃力。
暗影中传出一个微弱的呻吟声，似在喊着：“水！水……”
吴刚是贴地俯伏，他连抬头看看对方的力量都没有。
“水！水……”
凄惨的呼声，不断传入耳鼓，他想，对方可能病重将死，外面这大的雨，却在喊着要水，实在，世间不幸的人，并不止自己一个。
他曾混迹丐者群中，所以对乞讨的有一种直觉的好感，乏力地开口道：“大叔是丐门弟子么？”
没有反应，仍是那断续的惨哼：“水……水……”
吴刚不再开口，只是那哼声使他的心随着发颤，他想起了情逾父子的蔡管家，在天王庙中重病呻吟之声，不也是这况味吗？一股莫明的力量，竟然使他爬起身来。
这窑不大，是村人废置了的砖瓦土窑，拱顶高约两丈，内宽在三丈左右。
一眼，他便瞧见了角落里蜷曲着的人影。
他吃力地移身过去，一看，不由呆了。
躺着的，是一个白发皤皤的老者，遍身血污狼藉，看来是受了重伤，而更令他骇异的是这老者身着黑缎长袍，白袜皂靴，根本不是乞讨之流，但他是躺在一张破席上，头枕着一个破棉被卷，身边是三个石头架的灶，一口缺了嘴的锅，两个积垢的大碗，这些，分明又是化子行头。
这是什么回事呢？
“水……水……水……”
重伤的老人，凄唤着，但声音已十分微弱。皱纹堆叠的老脸，已没有半丝血色，苍白口唇在颤动，声音是从牙缝里迸出来的，眼皮紧合，似已撑不开来。
“水……水……”
那声音令人鼻酸。
一个流血过多的伤者，喝水是必然的现象，但如果饮入过多的水，情况就不堪收拾了，这常识吴刚是知道的，蔡管家生前曾对他说过不止一次。
但此刻没有伤丹，他又不谙武功，自然谈不上为这老人疗伤了，看情况，这老人已命在须臾。
一个将死的人，何必令他多受痛苦呢？
如果水能使老人恢复神智，也许，他有自救之道？
心念之中，吴刚摇摇不稳地拿起一个大碗，到洞口接了半碗雨水，然后回到老人身前，轻唤道：“老丈，水来了！”
老人毫无反应，仍微弱地哼着：“水……水……”
吴刚无奈，用手去扳老人的嘴，但老人的牙关咬得很紧，扳不开，他低头略一寻思，用衣襟下摆醮水，一点点挤入老人微开的口唇中。
冰凉的水滴，使老人有了反应，口唇开始振动，吮吸……
吴刚耐心地不断湿水，挤水，片刻之后，老人的口活动了，吴刚捧起大碗，把碗沿凑近老人的口，慢慢喂饮。
半大碗水涓滴不剩，老人似意犹未足，但吴刚知道利害，不敢再给他喝了。
老人的呼吸逐渐粗重，眼皮徐徐开合，但业已失了神。
就在此刻——
窑洞口外传来一阵马嘶之声，接着，一个粗豪的嗓音道：“要命的雨竟下个不停，冲涮了一切痕迹！”
另一个阴沉的声音道：“他已受了重伤，跑不远的！”
“几个时辰过去了，那老狗上了天不成？”
“也许已陈尸什么所在了……”
“死了也得带人头回去复命呀！”
“噫！这有个窑洞？”
“搜搜看！”
吴刚已意识到什么回事了，这老者被人追杀，身负重创，躲入这窖洞中，而这窑洞本是乞儿之居，那乞儿出外行乞未回……
“四号，你进去搜搜看！”是粗嗓子的声音。
“好！”
吴刚可着了慌，如被对方搜出，老人非送命不可，他与老人素昧生平，说起来他大可不必冒此凶险，但出于直觉的意识，或许是下意识的将对迫害者的同情，他毫不考虑地抓起老人枕头的被卷，抖开来，朝老人夹头一蒙，可巧被中有一件破衣，他拿起朝身上一披，然后斜靠壁间。
一条人影，进入窑洞。
吴刚沉住气，闭目装睡。
那人影可先自语出了声：“哼！好臭，什么味道……”
吴刚一颗心可提到了腔口，几乎跳了出来。
寒森森的剑气，指到了鼻前。
“小要饭的，起来答话！”
吴刚惊呼了一声，骇极的道：“大爷，饶命！”
“可曾看到一个受伤的老人？”
“没……没有，这大的雨，半天……不出门了！”
“被中睡的是谁？”
吴刚呼吸为之一窒，如果面具揭穿，自己只有死路一条。
那人的剑尖，撩向破被……
吴刚亡魂皆冒，急声道：“大爷，行行好，是我娘，病得快死了！”
那人瞪了吴刚一眼，把剑收了回来，吴刚可出了一身冷汗。那人可能不耐窑中的臭味，片言不发，转身走了。
“没有，是一对要饭的母子！”
“走吧！”
马蹄踏水声中，声息顿杳。
吴刚揭开了破棉絮，只见老人双目圆睁，失神地望着自己。
“老丈，怎么回事？”
“小哥……你救了老……夫……”
“巧合罢了！”
老人一目不瞬地望着吴刚，看得吴刚心里发毛。
“小哥……这也许……是天意……能在绝路中……碰上你……”
“老丈怎会被他们追杀？”
“咳！……”
“对方是什么人？”
“武盟……金剑手……”
吴刚心头为之剧震，栗呼道：“武盟金剑手？”
老人费力的道：“不错……武林中……第一流的刽子手……”
“何以追杀老丈？”
老人不答所问，凝注了吴刚片刻，才道：“你……是乞儿么？”
“不是……但……也可以说是！”
“这话……是……”
“小可亡命天涯，有时自不免乞讨维生！”
“哦……你不是丐帮弟子？”
“不是”
“今年……几岁？”
“十七”
“可曾……投师习艺？”
“没有”
“叫什么名字？”
吴刚一顿之后，苦苦一笑道：“幼遭孤露，名姓根本不知道！”
“老夫……我……不成了，小哥……”
“老丈有话请讲？”
“老夫……有样东西赠送你……”
“有东西送小可？”
“你……拿了这东西，赶快离开……愈远愈好……”
“老丈的伤……”
“这……不必谈了，老夫把东西送给你，总算……不负人之托……”
吴刚大感惑然，道：“老丈受人之托送东西与小可？”
老人喘息了一会，才又道：“不……算是小哥的……缘法！”
“他们追杀老丈是为了这东西么？”
“可以……说是……”
“无功不受禄，小可岂能平白接受老丈的赠予？”
“不……这是……缘法，缘……法！”
“在老夫……襟衣之内，你……自己拿吧！”
吴刚伸出了手，又缩了回来。
老人气喘吁吁的道：“快！……小哥，快……”
吴刚踌躇了片刻，伸手向老人怀中一摸，软软的，拿出来一看，是一件血迹斑斓的白色里衣，讶然道：“是这个么？”
老人口唇动了两下，没有发出声音，头一偏，断了气。