伴霞楼主《冤有头债有主》
第02回 乔装闯蛇岛
铁笔书生一听，深悔孟浪，竟是好人当歹人对待，岂容他不生悔意，急口道：“单姑娘，老夫向你陪罪便是，有话好说，紫府魔君怎样啦！”
单婵续道：“这话说来长得紧，我也没暇细述，你们必知武林中有八荒名号，八荒中之一那桑龙姑已到长白，与紫府魔君勾搭上了，有了此人相助为虐，你们将来办这事，又多一个劲敌，不可不留神，我言已了，后会有期。”余音回旋，兀未消散，但这位倔强的姑娘，已经飘然远引，更不再回顾了。
深院中，静穆间夹着微微叹息，铁笔书生为人最是耿直豪迈，对无端疑及单婵的事，心中倍觉歉然！彼此沉默无语半晌，但听史三娘低低呼道：“走吧！时候不早了，回房里再说，大清早还要赶路呢！”
南星元和铁笔书生二人不做声，无言相随，自深院中跃上房顶，再从窗子里钻回房间，以便星夜掇拾行李，明天出发赶路。
到得房里，史三娘兀是不忘易容的事，从壁上摘下一盏油灯，倒下半茶杯的豆油，再取出那瓶易容丹来，倾下六颗微如芝麻的丸子来，放在茶杯里，用一根银针，调匀停当。
翘首笑道：“南哥哥，道袍没有了，你还是穿上那袭袈裟吧！”
南星元眉尖紧蹙，苦笑道：“穿上袈裟事更多，你还要耍这玩意儿？”
史三娘正色道：“这可不是耍着玩的，我们既要上赤城，就必须改容赶路，谅你也明白这个道理！”
南星元点点头不做声，铁笔书生凑过来劝道；“南老弟，可别闹什么蹩扭啦，史姑娘的话也是对的！”
这时，史三娘自百宝囊中掏出一枝笔儿来，这枝笔儿好怪，像一根柳枝，尖端垂下一团棉絮，猛然朝杯中一醮，叫道：“南哥哥，快别过你的面孔来，好让我替你易容！”
南星元木然地别过了头，脸庞往上一仰，身形倏地一矮，便坐到凳子上去。史三娘左手擎杯，右手端笔，但见她那笔儿在南星元脸上连连晃动，东搽西抹，手法怪异迅捷，不过盏茶工夫，已然易容停当。
铁笔书生一瞥，咦了一声，啧啧称奇，但见这时的南星元目光呆滞，病态深沉，瘦骨岣嶙支离，一脸如黄蜡之颜色，好像大病初愈，又似多天没得饭吃，连高高的鼻梁也扁塌下去，平日里那飒飒英风，竟是一扫而光，完全不像个南星元，这易容术也端的神妙绝俦！只是没有依史三娘的言语，换上和尚袍，要是换上也只落得是个流浪江湖的又病又穷的僧人。
替南星元易容一过，史三娘笑道：“似这般嘴脸，料也没人认得出是你，袈裟不换上也罢！”语毕自顾为自己易了颜容，一经改易，果是与原来那美丽的样子迥然两异，这当儿的史三娘竟是一个老态龙钟，白发飘飘的老太婆。
铁笔书生拍手叫道：“妙啊！史姑娘，不，现在应该称做史婆婆了。”他对这易容术，委实感到太惊奇了。
史三娘一笑，转到后进换了一身老妇人的装束，又教南星元易上土老儿模样的衣饰。铁笔书生偶然放眼从窗子外望，但瞧东方微微发白，曙光已露。晨鸡啼喔，远天晨星寥落，闪闪生辉。分外的明亮。铁笔书生嘘了一口气，轻轻地道：“天快亮了，咱们赶路吧！”
南史二人无言，背上行装便待跑出房外，铁笔书生呵呵笑道：“史姑娘，南老弟慢走，你们这模样儿，不唬吓了客店里的掌柜？”两人相视一笑，各各身形猛抖，接连自窗子间闯了出去，便到外边等待。铁笔书生待得他们走后，这才慢吞吞地掮上包裹，踱着方步，一迳儿出得外边帐房，叫醒了掌柜，算清房钱，再到店外会合赶程。
一行三众，趁此晨熹未白之际，展开轻功，已然赶上官道，但见三人，一路风驰电掣，转眼已成小黑点，消失于迷蒙的晨雾中。
约莫跑了几个时辰，打尖落宿，话休絮烦，待得翌晨，已然抵达赤城之畔，赤城山在展熹的掩闪下，荼红如火，宛如宝石耀眼，玛瑙生光，端的是片奇景。
史三娘赞道：“赤城山风光果与天下名山不同，似此奇景，足征古人‘赤城霞起如建标’之语不虚了！”
铁笔书生忽地把指一伸，叫道：“有人来了！”南史二人吃了一惊，急拿眼前望，果见在艳红彩霞中，一大汉踽踽独行，两步一拐，像是身负重创，但背上却负一个大行囊，气呼呼地走得很慢。三人一瞥，急展身形便往前窜，待得走近前时，史三娘忽咦了一声，自语道：“怎么是他？”南星元对当前这汉子，却似未曾相识，急问道：“他是谁？”
史三娘未及作答，来人已近，只见她低低呼了一声：“快躲起来，别让那厮瞧见！”
尤南两人闻语一怔，好在这里已近山畔，怪石嶙峋，荆棘阵障，要躲乃是易事，三人急朝荆棘丛中一伏，兀是毫无声息，当前那汉子浑然无觉。
过得半晌，那汉子才缓行到了当前，但见他须髯虬结，满脸胡髭，身体极其修长粗壮，双眸闪闪生光，却是一身鲜血，看来所负创伤不轻。到了那荆棘丛之前，已然再也走不动了。
那汉子放眼四顾了一下，像在张望有没人在偷窥窃视，对当前赤城这片奇景，兀来动心也似地。看觑了好一会，才缓缓挪身至一处荆棘之旁，似是见四边空荡荡，杳无人踪，才放心坐了下去。
一坐落便卸下背上所负行囊，面现得意之色，倏地两手一掀，把那囊盖打了开来，再取出一方大大的包袱布，铺在地上，两手捧囊一倾，把囊中的东西倾了出来，只一倾下，在荆棘丛躲着诸人，忽地眼前一亮，阵阵豪光，夺目而过。
啊！原来那汉子倾出的东西，乃是一大堆珍珠玛瑙宝石等珍贵财宝，三人一看，俱现讶然之色。史三娘一讶过后，面色一变，嘴角竟自噙上冷笑。
汉子没有想到荆棘丛里有人一旁窥伺，毫不忌惮，声声得意之笑中，两手连连晃动，把一大堆的珍宝摊开，逐项计算，过得半晌，自言自语喃喃道：“俞公典，好个火鸦子，你虽足智多谋，却奈何不了我李固本！”
原来这人便是李固本，列位看官当不会忘记，作书人在第七集中曾经述过南星元荒岛遇蟒，无意中发现宝藏，后经心中琢磨，已然恍悟那批宝藏乃南方青蛇帮总舵主李固本所有。李固本原是蛇岛蛇帮中第二高手，位居内三堂的香主，地位仅次火鸦子俞公典，是该帮第二把交椅人物，后来徙至南方与南方青蛇帮勾结，做了青蛇帮之总舵主，却又与青蛇帮中人不和，一气杀了帮里三大高手，挟宝逃到南星元经营的荒岛，称孤道寡，做了海盗，成为有名的“海上阎罗”，这番负伤出走，而又口出怨言，想来必与蛇帮不睦内哄之事有关的了。
李固本自语一过，南星元心头蓦地一醒，暗道：“李固本，这名字好熟！哦，记起了，此人乃是蛇帮内三堂的香主，恁地如此狼狈，况又身负富可敌国的珍宝呢！”
南星元思量未已，李固本已将那批珍宝细心地慢慢叠了起来，两手一分，执起包袱的两结，便待包裹起来，放入行囊之中。猛可里，史三娘身形一抖，已然自荆棘丛中闯了出去。
这一跳出，当真来得兀突，李固本吓了一跳，定睛细细端详了史三娘一眼，在他眼中看来，当前来人是个老态龙钟的老太婆，一吓过后，却似不以为意，略一撒手，也来不及包好珍宝，已然哗喇喇地把那批财物扫数倾入囊中，别瞧他身负重伤，身手还是这般利落快捷。
珍宝已入囊中，李固本心头大石一落，迅速背将起来，瞪视了史三娘好一会，才慢慢地叫道：“老乞婆，你是何人，胆敢窥视我的宝物？于今你待怎地？”
“老乞婆”三字一出，史三娘这才悟到自己已然易容换形，心中也觉好笑，忍俊不禁，笑道：“看你贼眉贼眼，决不是个好东西，姑娘今问你，这些珍宝是从何处偷来的，须得说实话，否则，嘿嘿，姑娘教你立即命丧黄泉！”
莺声呖呖，听来分外悦耳，史三娘说溜了嘴，自己虽已改首换面，仍是以“姑娘”自称，且那娇滴滴的少女声音兀未能改。已然自露破绽来。李固本脸色一变，瞬即恍然，呵呵大笑道：“小娘子，你也晓得易容术！妙极！妙极！”只一转眼，脸色一沉，断喝一声：“你叫什么名字。那郭子湘的什么人？”
当时易容一道并非普遍，插翼蜈蚣最擅此道，武林中且无别人能此。当前这少女能够易容，而且易得巧夺天工，如非与郭子湘有关，决无人能臻此境，要知李固本这番至此，与蛇帮委实有莫大之关系，那有不忌惮之理。只一蠡测，便断定来人与郭子湘有关，更与蛇帮有渊源的人，心中不由惊怒交集，一语便将她喝破。
史三娘兀无动容，只微微一笑应道：“天下岂止郭子湘一人能够易容换形？李固本，姑娘问你的话你怎不答，却扯上了郭子湘！”
竟是直呼其名，李固本已然知他所猜不差，寻思道：“来人看来年纪甚轻，但功夫却不知怎样，自己身负重伤，万一敌不过她给擒捉了，解返蛇帮，岂不人财两失！”心下一急也不打话，低低怪叫一声，一掀大行囊，里面竟窜出两条歹毒无伦的小青蛇来。别瞧这种小青蛇身躯幼细，却是灵如游龙的，是蛇帮中的特产奇毒蛇儿，名叫“小飞龙”，因为这种小蛇身形一蜷一伸，向前腾跃，直如飞龙腾空，一跃就是丈余，故得此名。小青蛇一放出，李固本已下歹毒念头，要以蛇制敌，杀人灭口了。
小飞龙的蛇儿也端的厉害，竟似能了灵性，两条蛇儿却不一路赶上，竟分左右两边疾扑，史三娘是何等人，蛇帮情形自是熟悉，这两条蛇儿那放在她心上，她既是阴阳门下，待得蛇儿将到，倏地一递掌，随着冷笑声中，掌中罡风突发，朝着两蛇猛里撞去。
两条小飞龙果非丑物，兀是灵敏异常，史三娘的掌招才发出，还没有打着，它已似先知觉，陡地一回身，直似银盘走珠般，蜿蜒往外圈疾泻，史三娘的掌劲竟扑了个空。一掌才过，那两条蛇儿又旋过头，向前疾进。
史三娘皱皱眉，身形骤起，一跃便是三丈，凌空飞下，身如海鸥取鱼，双掌倏发，陡然间，沙石飞扬，劲风虎虎，两条小飞龙已知厉害，这番却不敢赶前，左窜右躲，竟走回头路，赶回它们的主人之处求援。
但听一声惊叫：“姑娘手下留情，李固本认输了！”说时迟，那时快，两条小飞龙已然窜到李固本身上，只一钻便钻到李固本胸前的长袍之内，偃匿不动。
史三娘赶到当前，掌劲未衰，撞向李固本身上来，李固本咬了咬牙，拚命发出双掌，挡了一下，身形给震得歪歪斜斜，跌在一旁。
这一跌下，史三娘来势已缓，竟是戛然收招，她本无意取李固本性命，只是要诘问蛇帮近况而已，只缘史三娘已猜到李固本这番抵此，必与蛇帮生了过节。
又听一声惊叫，李固本翻然坐起，喘着气叫道：“史姑娘，休要出手，李固本但凭处置！”原来方才史三娘猝然发招，李固李既属蛇帮高手，只一瞥已然知道来人乃阴阳门的高手，一猜便知是史三娘，因有这一叫。
史三娘止步扬声：“李固本你既知我是史三娘，怎胆敢不回我话？还放出蛇儿吓我，嘿嘿，似这种小虫，谁惧怕它！”
李固本嗒然道：“是我倒霉，遇上姑娘，那还有何话可说，不知姑娘今天要怎地发落在下。”
史三娘双眉一紧，叫道：“李固本，你道姑娘是什么人，会觊觎你的财物？姑娘与你又无夙怨，也用不着拿你怎样，只是有一事要你相助！”
这时却是一片温言相慰，史三娘已动了利用李固本念头。既不要钱又不要命，李固本自是放下心了，当下，心下一宽，陪笑道：“蒙站娘不杀之德，在下铭刻五内，既有差遣，赴汤蹈火，在下焉敢不从！”
史三娘摇摇头道：“我也不是要你跑什么腿，只问问一件事，你得从实说来。”语毕，玉臂倏扬，向一堆荆棘丛中一招手，猛可里，荆棘丛里又跳出两个人来。
李固本一见，竟吓出一身冷汗来。这两人不消说自是铁笔书生与南星元。南星元经过化装易容，李固本不易认得出他倒还好说，只这铁笔书生是原人上场，手里大毛笔轻轻摇动，要知铁笔书生小镇教训插翼蜈蚣郭子湘之事，早已传遍江湖，郭子湘回到蛇帮总舵更夸夸其谈，大赞铁笔书生的武功武林罕见，李固本早已耳闻，这回碰上，焉能不惊，寻思道：“好在这些人没有恶意，自己又受了伤，一个史三娘已难应付，要是铁笔书生一出手，自己那能幸免！”瞬又一转念道：“史三娘怎会跟铁笔书生走一路，这般看来蹊跷得很，嗯，莫非是……”
他双眸连连转动，心事已然给史三娘瞧了出来，笑道：“李固本也不用姑娘你引见，这位是尤前辈，江湖鼎鼎有名的铁笔书生，料你也已知道，那位是南星元！”说到这儿颜色一整，又道：“你心中有了疑问么，疑我怎会和尤前辈一路么，唉！这话说来长得紧呢，你先说你自己的！”
“这小姑娘也端的聪明，只瞧颜色便已瞧出我的心事来！”李固本沉吟道：“我便不说，谅姑娘也必瞧料得到，只看我这副狼狈相，当知必发生重大事故！不瞒姑娘说在下已与蛇帮帮主俞公典翻了脸，在总舵里彼此火并，厮打一场，不幸给俞公典那崽子打伤了，幸亏还算机警，才得脱身，要不然还能有命与姑娘相见！这回可说是死里逃生了！”
史三娘点点头道：“那么，你今后将到何处？是不是永远脱离蛇帮。不再回蛇岛去？”
李固本面现愤然之色，又道：“这是必然的事，和俞公典那崽子闹翻了还能回蛇岛？既承姑娘动问，在下倒不敢打诳语，此去预备至南方，另创基业。”
史三娘沉吟道：“这也好，蛇帮毕竟不是光明正派的帮会，挨在那儿，落得匪人臭名，有志气的人自应远引，这才是好男儿，俞公典也委实不是东西！”
李固本怵然一凛，展眼间已是恍然，嗫嚅道：“姑娘说得是，金玉良训，在下自当敬遵，不过，姑娘与这位尤前辈做一路，莫非也是与阴阳门不睦！”
推己及人，也难怪李固本存此疑念，史三娘听罢，把头一摇，喟然道：“那又不然，我师公师傅还不知我与尤前辈在一起呢！”史三娘眼见李固本已是脱离蛇帮，心知今后此人必与阴阳门有渊源的帮会人物派别决绝，把自己的事说给他听，谅也无碍，当下，乃把经过一说。
才把事情说完，忽地里铁笔书生搭腔过来，要知他一生最爱孩子，对秦亮的事最关心，一开口便问将起来：“李香主，尊驾在帮里时，可曾听过秦亮那孩子的遭遇？”
李固本脸上一红，苦笑道：“尤前辈别这般称呼我，我已不再是蛇帮的人了。尤前辈问起那可怜的孩子么？唉，说起来真可怜，他现下给囚在总舵的蛇阵里，日夕遭毒蛇噬咬，已然弄得不成人形，看来命也不久了！”
三人同时一惊，李固本提起的竟是蛇阵，史三娘叫道：“李固本，我想问你的正是这个，听说蛇帮帮主俞公典善于治蛇，练成蛇阵俱依古法，就如指挥兵卒，厉害无比，可有其事？如有则用何法可破！”
李固本不即答，把手向悬于腰际的一个百宝囊中—掏，掏出一纸来，指着对史三娘道：“姑娘当真要上蛇岛拯救秦亮？好在我临走时夹带这个出来，正好助姑娘一臂！”
原来这一张纸是蛇阵阵法，里面列说阵势，虽然不能仅凭这张阵势图便可破那歹毒蛇阵，多少也可有点帮助。这张阵势在蛇帮内来说，却是寻常得很，乃俞公典每日操训群蛇时的阵势，有了这张纸，有时俞公典便不须自己亲自出马，只交身边高手照纸行事，须知蛇帮中人人能够治蛇，高手对此自然益是擅长。
史三娘欣然道：“有了这纸阵势图？何愁蛇阵不破！”
李固本却道：“那又不然，这阵势图是蛇帮早晚练蛇之法，并非破阵秘奥，不过有了这东西，那也不无帮助！”
李固本递过蛇阵势图，巅巍巍自地上爬了起来，一折腰，痛楚之状立见，可知他委实伤的不轻，况方才拼死接了史三娘一招，已然内脏受损。一爬了起来，哇的一声，吐出了一口鲜血来。
南星元瞧了一眼，心中不忍道：“李香主，你且歇歇去，我给你推血过宫，再服些伤药，可保无碍！”
察颜辨色，南星元已知李固本伤在何处，他不但是武林高手，抑且技擅歧黄，当下便要替李固本疔治创伤，谁知李固本却把头一摇，叹道：“南公子也不必费神了，我的伤岂是你能治的！”
此语一出，南星元怔了一怔道：“你怎知我不能把你治好，哼，我素娴歧黄之道，别说你这点点小伤，起死回生，我也视同等闲，事到如今，你就这般不相信人！”
李固本苦笑道：“谁不信你？我伤得这般重，你如要杀我，何用什么诡计。不过，我是说你只知我受人打伤，却不知我已中了蛇毒！”
这话也当真有理，南星元，纵有妙手回天之术，也难治毒蛇噬咬之疾。南星元闻言皱眉道：“那么，你怎能活到今天？”要知蛇岛距此何止千里之遥，李固本既在那岛上中了蛇毒，能熬到今天，其中不无缘故。
史三娘搭腔道：“对，李固本，这是什么一回事？”
两人交口催问，那容李固本不答，他惨笑一下，倚在一株苍松背上，喘着气儿道：“这个我不说，南公子史姑娘那能知道，我一路奔逃，能赖以活命，就全靠蛇毒解药，可惜那解药只能抑毒一时不上冒，不能根治！”
这倒是实话南史二人却感奇怪，原来蛇帮帮主火鸦子俞公典为人至为歹毒，他自开宗立柜以来，对手下却无一人足以推心置腹，处处提防手下人叛变，于是对于蛇毒解药制造，也分数等，一种是能够根治的解药，却是深藏不露，除了火鸦子外，别人连见也没法见到，这种解药是用来疗治敌手，这可怪道，不过说穿了也不稀奇，因为自己人多知蛇性，能治蛇那会受蛇所咬，敌手方面，可以给他治疗的，其中也必有缘故，故这种解药，根本便不是给自己人使用的。
另一种是只抑一时之毒的解药，这东西才是用来应付自己帮众的，比如发现了谁对本帮不忠？要予处刑，而该人反抗，便嗾使毒蟒恶蛇噬咬，此人即使不死能逃去，即使带了解药，也根本无法治好蛇毒，李固本在蛇岛经剧战之后，受群蛇扑噬，逃了出来，幸他身上早备这种解药，才不致命殒顷刻，饶是如此，日子一久，耗用一罄，也必落得命归黄泉。
除此两种之外，另有一种解药，乃是用来整治不忠的帮伙或擒获的敌人，不消说，秦亮受尽折磨而没有立即死去，便是此药之功了。
李固本把始末一说，叹息之声随起，南星元这才恍然，既是中了蛇毒，他虽精读医书，也是解救乏方，兀是束手无策。蓦然间，但听史三娘问道：“你的解药还剩多少？”
南星元用惊奇的眼光望望史三娘，自忖道：“莫非史妹妹有了救李固本之计？”他深知史三娘为人精明，发问必有因由。
李固本见问，低低嘘了一口气，惨然道：“只能足够三天之用，三天一过，我命便在须臾，史姑娘感你垂注大德，我死后，这行囊中财物赠你，只求将我埋下，不致暴尸荒郊，余愿已足。”
看他说话神态，倒是真挚不假，人之将死，其言也善，端的不虚。但史三娘岂是贪求意外财物之人，闻言正色道：“李固本，人生在世，修短有数，何必说这般短气话，你的财物，我也不希罕。我辈武林，宜乎仗义行侠，像你这般为财而死，诚属可惜！”
史三娘侃侃而道，竟以大义相责，李固本面有愧色，呐呐半晌，叹道：“事已至此，后悔也来不及了。”
过了半晌，史三娘脸色有异，双眸乍张，炯炯棱光夺目激射，曼声对李固本道：“快把你的解药取出，我试给你治去！”这时间，李固本面呈苍白之色，摇摇欲坠，蛇毒已然发作，正自勉强支撑，陡闻史三娘的话，心下一转念：“这姑娘既是阴阳门弟子，邪道最多，或能治我也说不定！”登时大喜，劲力消散，仆地一响竟是萎然倒地，晕了过去。
场中诸人一齐大惊，要去扶他已来不及，史三娘眉尖一蹙，轻轻呼道：“南哥哥，快把他扶起来，搜一搜他身上解药，咱给他救治去！”
南星元道了好，已然俯身蹲到李固本跟前，一伸手便插到他的腰肋去，架将起来，歪歪斜斜地将他倚坐在树干底下。但见李固本苍白之脸，黑色渐呈，变为死灰，危殆征候已见，顷刻便有身亡可能。南星元看了他一眼，皱皱眉头，双手疾动，用最迅速的手法，便把李固本遍身搜了个透，又摘下那百宝袋，细细检视，解药自是不见，正待伸手揭开李固本方才负在背上，片刻放在一旁的大行囊的盖，别处既然搜不到，解药自是藏在这儿了。
忽地里，史三娘尖声惊叫起来：“南哥哥，切莫动他的大行囊，提防里面有蛇！”
大行囊藏上两条歹毒无比的小飞龙，这种蛇不但有剧毒，而且极有灵性，蛇帮中人，通常训练它，利用为看守，以代人职，李固本把它们放在大堆珍宝，用意也不外如此。
南星元听得叫声，这才忆起，忙不迭地缩手，斜着脖子，问道：“史妹妹，他的解药不知藏在什么地方，不搜那囊子怎行？那两小畜牲一发把它收拾，我们救人要紧！”
史三娘笑道：“南哥怎地这般傻，他的解药那会放在大行囊中，要知里面既然有蛇，蛇与解药势难并在，蛇那里受得了，我瞧，他必藏在别的地方，再说那两条小飞龙是李固本的命根儿，咱们把它毁了，怎对得起他，你试搜一搜他的头发看看！”
一言惊醒梦中人，南星元蓦地一悟，只见李固本顶上戴上一顶阔边尖尖的大草帽，这草帽形状很怪异，江湖上极少见的。憬悟过后，南星元招起了手，便去摘下李固本的草帽，再搜解药，只一摘下，又生怪事。
陡然间，南星元眼前红光一亮，吃了一惊，翻身便退，那红光竟是一条尺来长的蛇儿，这蛇儿甚是罕见，遍身血红，远看如一条活动的火棒儿，看它矫捷的身段，比小飞龙还要灵敏，已然如附骨之疽，紧紧缀下。
史三娘尖叫道：“火鸦子，火鸦子，南哥哥留神！”
南星元微微一愕，史三娘怎地忽叫起俞公典的绰号来，也不暇细想，翻身疾退，待得那红蛇儿赶近，拚力向它狠狠击了一掌，南星元的掌力，江湖驰名，非同等闲，这一掌发出，势挟万钧，但那红蛇儿却了无惧意，昂首迎着击到掌风，滴溜溜地滑过，就像深通武技，懂得借力卸力之道，蛇儿体圆而滑，击来掌劲，全给它卸去。
这一下，又唬坏了南星元，那红蛇儿一往无前，急窜急跃，南星元双掌连连晃动，只能使它腾挪闪躲，兀是未能把它击毙，潜伏危机依然！南星元心下一冷，寻思道：“枉我是个武林高手，横行江湖，一条小小蛇儿也奈何它不得，岂不愧死！”
那容他一再怙慑，红蛇儿舍生忘死地缠来，忽前忽后，又左又右，尽在南星元周围团团围转着，钻掌隙，寻瑕疵，务要把南星元噬着，把他弄得手忙脚乱。
横空里银光一闪，一道白虹如电般疾射而至，竟是朝着红蛇儿双眸取去。百忙中，南星元偷眼一瞥，但见那银光是一支发髻上的银簪，心知必是史三娘一旁相助。说时迟，那时快，银簪儿已然掠到红蛇眼前，红蛇儿也乖觉得很，不避不闪，把头一低，竖起了尾巴，猛然便向飞来暗器拍去，但听拍的一声，那管银簪儿，已然给它拍下尘埃。南星元一见，心中骇然，那红蛇儿把银簪拍下之后，长尾—缩，卷地已到跟前，那段身躯，就如弩矢掠空般快疾无俦。南星元不假思索，呼地又递三掌，把红蛇儿打得翻开丈许，可也怪异得紧，以南星元力足裂金碎铁的掌劲，虽是打实，红蛇儿兀未受伤，只晃了几晃，斜斜避过，奈何它不得。
猛可里，但听，一声阴沉苍老声音叫着：“南老弟让开，待老夫把它收拾下！”声到人到，铁笔书生手里大毛笔一展，袍袖飘飘，已自赶到跟前。
人未到跟前，掌招先发，那红蛇儿这时才似有点畏惧，南星元在前，铁笔书生在后，它背腹受敌，纵然乖巧矫捷，岂能当得武林两高手的夹击。铁笔书生叫声方下，南星元心知此老赋性倔强，不欲合两人之力来收服这条小小蛇儿，既是这般吩咐，自己只好退下，长袖一卷，陡地一声清啸，人已跃去十来丈。红蛇儿掉头一看，倒也通灵，不去追逐南星元，竟走来路，向着铁笔书生翘首怒视，身子一滑，便待与铁笔书生厮拚。
铁笔书生大毛笔一晃，欺身疾进，蛇儿这刻已近，他手中那大毛笔，连连摆动，竟是矫若游龙，翩若惊鸿，尽在红蛇儿两只招子上晃着。铁笔书生这一出手，诚非南星元可比，南星元以掌力击蛇，无奈那蛇儿深通卸劲之道，故掌力虽凌厉，总是给它避过；铁笔书生可又不同，方才他已细心看过南星元斗蛇法门，心下一琢磨，自忖道：“这蛇儿天生异禀，以劲力取之，未必能胜！”因而他一出场，便不以刚劲取胜，却以轻巧制敌，天山门笔招，原以擅打人家穴道驰名江湖，打穴之道，自是主轻灵矫捷，这一来正好用以克制那狡狯的红蛇儿了。
单婵续道：“这话说来长得紧，我也没暇细述，你们必知武林中有八荒名号，八荒中之一那桑龙姑已到长白，与紫府魔君勾搭上了，有了此人相助为虐，你们将来办这事，又多一个劲敌，不可不留神，我言已了，后会有期。”余音回旋，兀未消散，但这位倔强的姑娘，已经飘然远引，更不再回顾了。
深院中，静穆间夹着微微叹息，铁笔书生为人最是耿直豪迈，对无端疑及单婵的事，心中倍觉歉然！彼此沉默无语半晌，但听史三娘低低呼道：“走吧！时候不早了，回房里再说，大清早还要赶路呢！”
南星元和铁笔书生二人不做声，无言相随，自深院中跃上房顶，再从窗子里钻回房间，以便星夜掇拾行李，明天出发赶路。
到得房里，史三娘兀是不忘易容的事，从壁上摘下一盏油灯，倒下半茶杯的豆油，再取出那瓶易容丹来，倾下六颗微如芝麻的丸子来，放在茶杯里，用一根银针，调匀停当。
翘首笑道：“南哥哥，道袍没有了，你还是穿上那袭袈裟吧！”
南星元眉尖紧蹙，苦笑道：“穿上袈裟事更多，你还要耍这玩意儿？”
史三娘正色道：“这可不是耍着玩的，我们既要上赤城，就必须改容赶路，谅你也明白这个道理！”
南星元点点头不做声，铁笔书生凑过来劝道；“南老弟，可别闹什么蹩扭啦，史姑娘的话也是对的！”
这时，史三娘自百宝囊中掏出一枝笔儿来，这枝笔儿好怪，像一根柳枝，尖端垂下一团棉絮，猛然朝杯中一醮，叫道：“南哥哥，快别过你的面孔来，好让我替你易容！”
南星元木然地别过了头，脸庞往上一仰，身形倏地一矮，便坐到凳子上去。史三娘左手擎杯，右手端笔，但见她那笔儿在南星元脸上连连晃动，东搽西抹，手法怪异迅捷，不过盏茶工夫，已然易容停当。
铁笔书生一瞥，咦了一声，啧啧称奇，但见这时的南星元目光呆滞，病态深沉，瘦骨岣嶙支离，一脸如黄蜡之颜色，好像大病初愈，又似多天没得饭吃，连高高的鼻梁也扁塌下去，平日里那飒飒英风，竟是一扫而光，完全不像个南星元，这易容术也端的神妙绝俦！只是没有依史三娘的言语，换上和尚袍，要是换上也只落得是个流浪江湖的又病又穷的僧人。
替南星元易容一过，史三娘笑道：“似这般嘴脸，料也没人认得出是你，袈裟不换上也罢！”语毕自顾为自己易了颜容，一经改易，果是与原来那美丽的样子迥然两异，这当儿的史三娘竟是一个老态龙钟，白发飘飘的老太婆。
铁笔书生拍手叫道：“妙啊！史姑娘，不，现在应该称做史婆婆了。”他对这易容术，委实感到太惊奇了。
史三娘一笑，转到后进换了一身老妇人的装束，又教南星元易上土老儿模样的衣饰。铁笔书生偶然放眼从窗子外望，但瞧东方微微发白，曙光已露。晨鸡啼喔，远天晨星寥落，闪闪生辉。分外的明亮。铁笔书生嘘了一口气，轻轻地道：“天快亮了，咱们赶路吧！”
南史二人无言，背上行装便待跑出房外，铁笔书生呵呵笑道：“史姑娘，南老弟慢走，你们这模样儿，不唬吓了客店里的掌柜？”两人相视一笑，各各身形猛抖，接连自窗子间闯了出去，便到外边等待。铁笔书生待得他们走后，这才慢吞吞地掮上包裹，踱着方步，一迳儿出得外边帐房，叫醒了掌柜，算清房钱，再到店外会合赶程。
一行三众，趁此晨熹未白之际，展开轻功，已然赶上官道，但见三人，一路风驰电掣，转眼已成小黑点，消失于迷蒙的晨雾中。
约莫跑了几个时辰，打尖落宿，话休絮烦，待得翌晨，已然抵达赤城之畔，赤城山在展熹的掩闪下，荼红如火，宛如宝石耀眼，玛瑙生光，端的是片奇景。
史三娘赞道：“赤城山风光果与天下名山不同，似此奇景，足征古人‘赤城霞起如建标’之语不虚了！”
铁笔书生忽地把指一伸，叫道：“有人来了！”南史二人吃了一惊，急拿眼前望，果见在艳红彩霞中，一大汉踽踽独行，两步一拐，像是身负重创，但背上却负一个大行囊，气呼呼地走得很慢。三人一瞥，急展身形便往前窜，待得走近前时，史三娘忽咦了一声，自语道：“怎么是他？”南星元对当前这汉子，却似未曾相识，急问道：“他是谁？”
史三娘未及作答，来人已近，只见她低低呼了一声：“快躲起来，别让那厮瞧见！”
尤南两人闻语一怔，好在这里已近山畔，怪石嶙峋，荆棘阵障，要躲乃是易事，三人急朝荆棘丛中一伏，兀是毫无声息，当前那汉子浑然无觉。
过得半晌，那汉子才缓行到了当前，但见他须髯虬结，满脸胡髭，身体极其修长粗壮，双眸闪闪生光，却是一身鲜血，看来所负创伤不轻。到了那荆棘丛之前，已然再也走不动了。
那汉子放眼四顾了一下，像在张望有没人在偷窥窃视，对当前赤城这片奇景，兀来动心也似地。看觑了好一会，才缓缓挪身至一处荆棘之旁，似是见四边空荡荡，杳无人踪，才放心坐了下去。
一坐落便卸下背上所负行囊，面现得意之色，倏地两手一掀，把那囊盖打了开来，再取出一方大大的包袱布，铺在地上，两手捧囊一倾，把囊中的东西倾了出来，只一倾下，在荆棘丛躲着诸人，忽地眼前一亮，阵阵豪光，夺目而过。
啊！原来那汉子倾出的东西，乃是一大堆珍珠玛瑙宝石等珍贵财宝，三人一看，俱现讶然之色。史三娘一讶过后，面色一变，嘴角竟自噙上冷笑。
汉子没有想到荆棘丛里有人一旁窥伺，毫不忌惮，声声得意之笑中，两手连连晃动，把一大堆的珍宝摊开，逐项计算，过得半晌，自言自语喃喃道：“俞公典，好个火鸦子，你虽足智多谋，却奈何不了我李固本！”
原来这人便是李固本，列位看官当不会忘记，作书人在第七集中曾经述过南星元荒岛遇蟒，无意中发现宝藏，后经心中琢磨，已然恍悟那批宝藏乃南方青蛇帮总舵主李固本所有。李固本原是蛇岛蛇帮中第二高手，位居内三堂的香主，地位仅次火鸦子俞公典，是该帮第二把交椅人物，后来徙至南方与南方青蛇帮勾结，做了青蛇帮之总舵主，却又与青蛇帮中人不和，一气杀了帮里三大高手，挟宝逃到南星元经营的荒岛，称孤道寡，做了海盗，成为有名的“海上阎罗”，这番负伤出走，而又口出怨言，想来必与蛇帮不睦内哄之事有关的了。
李固本自语一过，南星元心头蓦地一醒，暗道：“李固本，这名字好熟！哦，记起了，此人乃是蛇帮内三堂的香主，恁地如此狼狈，况又身负富可敌国的珍宝呢！”
南星元思量未已，李固本已将那批珍宝细心地慢慢叠了起来，两手一分，执起包袱的两结，便待包裹起来，放入行囊之中。猛可里，史三娘身形一抖，已然自荆棘丛中闯了出去。
这一跳出，当真来得兀突，李固本吓了一跳，定睛细细端详了史三娘一眼，在他眼中看来，当前来人是个老态龙钟的老太婆，一吓过后，却似不以为意，略一撒手，也来不及包好珍宝，已然哗喇喇地把那批财物扫数倾入囊中，别瞧他身负重伤，身手还是这般利落快捷。
珍宝已入囊中，李固本心头大石一落，迅速背将起来，瞪视了史三娘好一会，才慢慢地叫道：“老乞婆，你是何人，胆敢窥视我的宝物？于今你待怎地？”
“老乞婆”三字一出，史三娘这才悟到自己已然易容换形，心中也觉好笑，忍俊不禁，笑道：“看你贼眉贼眼，决不是个好东西，姑娘今问你，这些珍宝是从何处偷来的，须得说实话，否则，嘿嘿，姑娘教你立即命丧黄泉！”
莺声呖呖，听来分外悦耳，史三娘说溜了嘴，自己虽已改首换面，仍是以“姑娘”自称，且那娇滴滴的少女声音兀未能改。已然自露破绽来。李固本脸色一变，瞬即恍然，呵呵大笑道：“小娘子，你也晓得易容术！妙极！妙极！”只一转眼，脸色一沉，断喝一声：“你叫什么名字。那郭子湘的什么人？”
当时易容一道并非普遍，插翼蜈蚣最擅此道，武林中且无别人能此。当前这少女能够易容，而且易得巧夺天工，如非与郭子湘有关，决无人能臻此境，要知李固本这番至此，与蛇帮委实有莫大之关系，那有不忌惮之理。只一蠡测，便断定来人与郭子湘有关，更与蛇帮有渊源的人，心中不由惊怒交集，一语便将她喝破。
史三娘兀无动容，只微微一笑应道：“天下岂止郭子湘一人能够易容换形？李固本，姑娘问你的话你怎不答，却扯上了郭子湘！”
竟是直呼其名，李固本已然知他所猜不差，寻思道：“来人看来年纪甚轻，但功夫却不知怎样，自己身负重伤，万一敌不过她给擒捉了，解返蛇帮，岂不人财两失！”心下一急也不打话，低低怪叫一声，一掀大行囊，里面竟窜出两条歹毒无伦的小青蛇来。别瞧这种小青蛇身躯幼细，却是灵如游龙的，是蛇帮中的特产奇毒蛇儿，名叫“小飞龙”，因为这种小蛇身形一蜷一伸，向前腾跃，直如飞龙腾空，一跃就是丈余，故得此名。小青蛇一放出，李固本已下歹毒念头，要以蛇制敌，杀人灭口了。
小飞龙的蛇儿也端的厉害，竟似能了灵性，两条蛇儿却不一路赶上，竟分左右两边疾扑，史三娘是何等人，蛇帮情形自是熟悉，这两条蛇儿那放在她心上，她既是阴阳门下，待得蛇儿将到，倏地一递掌，随着冷笑声中，掌中罡风突发，朝着两蛇猛里撞去。
两条小飞龙果非丑物，兀是灵敏异常，史三娘的掌招才发出，还没有打着，它已似先知觉，陡地一回身，直似银盘走珠般，蜿蜒往外圈疾泻，史三娘的掌劲竟扑了个空。一掌才过，那两条蛇儿又旋过头，向前疾进。
史三娘皱皱眉，身形骤起，一跃便是三丈，凌空飞下，身如海鸥取鱼，双掌倏发，陡然间，沙石飞扬，劲风虎虎，两条小飞龙已知厉害，这番却不敢赶前，左窜右躲，竟走回头路，赶回它们的主人之处求援。
但听一声惊叫：“姑娘手下留情，李固本认输了！”说时迟，那时快，两条小飞龙已然窜到李固本身上，只一钻便钻到李固本胸前的长袍之内，偃匿不动。
史三娘赶到当前，掌劲未衰，撞向李固本身上来，李固本咬了咬牙，拚命发出双掌，挡了一下，身形给震得歪歪斜斜，跌在一旁。
这一跌下，史三娘来势已缓，竟是戛然收招，她本无意取李固本性命，只是要诘问蛇帮近况而已，只缘史三娘已猜到李固本这番抵此，必与蛇帮生了过节。
又听一声惊叫，李固本翻然坐起，喘着气叫道：“史姑娘，休要出手，李固本但凭处置！”原来方才史三娘猝然发招，李固李既属蛇帮高手，只一瞥已然知道来人乃阴阳门的高手，一猜便知是史三娘，因有这一叫。
史三娘止步扬声：“李固本你既知我是史三娘，怎胆敢不回我话？还放出蛇儿吓我，嘿嘿，似这种小虫，谁惧怕它！”
李固本嗒然道：“是我倒霉，遇上姑娘，那还有何话可说，不知姑娘今天要怎地发落在下。”
史三娘双眉一紧，叫道：“李固本，你道姑娘是什么人，会觊觎你的财物？姑娘与你又无夙怨，也用不着拿你怎样，只是有一事要你相助！”
这时却是一片温言相慰，史三娘已动了利用李固本念头。既不要钱又不要命，李固本自是放下心了，当下，心下一宽，陪笑道：“蒙站娘不杀之德，在下铭刻五内，既有差遣，赴汤蹈火，在下焉敢不从！”
史三娘摇摇头道：“我也不是要你跑什么腿，只问问一件事，你得从实说来。”语毕，玉臂倏扬，向一堆荆棘丛中一招手，猛可里，荆棘丛里又跳出两个人来。
李固本一见，竟吓出一身冷汗来。这两人不消说自是铁笔书生与南星元。南星元经过化装易容，李固本不易认得出他倒还好说，只这铁笔书生是原人上场，手里大毛笔轻轻摇动，要知铁笔书生小镇教训插翼蜈蚣郭子湘之事，早已传遍江湖，郭子湘回到蛇帮总舵更夸夸其谈，大赞铁笔书生的武功武林罕见，李固本早已耳闻，这回碰上，焉能不惊，寻思道：“好在这些人没有恶意，自己又受了伤，一个史三娘已难应付，要是铁笔书生一出手，自己那能幸免！”瞬又一转念道：“史三娘怎会跟铁笔书生走一路，这般看来蹊跷得很，嗯，莫非是……”
他双眸连连转动，心事已然给史三娘瞧了出来，笑道：“李固本也不用姑娘你引见，这位是尤前辈，江湖鼎鼎有名的铁笔书生，料你也已知道，那位是南星元！”说到这儿颜色一整，又道：“你心中有了疑问么，疑我怎会和尤前辈一路么，唉！这话说来长得紧呢，你先说你自己的！”
“这小姑娘也端的聪明，只瞧颜色便已瞧出我的心事来！”李固本沉吟道：“我便不说，谅姑娘也必瞧料得到，只看我这副狼狈相，当知必发生重大事故！不瞒姑娘说在下已与蛇帮帮主俞公典翻了脸，在总舵里彼此火并，厮打一场，不幸给俞公典那崽子打伤了，幸亏还算机警，才得脱身，要不然还能有命与姑娘相见！这回可说是死里逃生了！”
史三娘点点头道：“那么，你今后将到何处？是不是永远脱离蛇帮。不再回蛇岛去？”
李固本面现愤然之色，又道：“这是必然的事，和俞公典那崽子闹翻了还能回蛇岛？既承姑娘动问，在下倒不敢打诳语，此去预备至南方，另创基业。”
史三娘沉吟道：“这也好，蛇帮毕竟不是光明正派的帮会，挨在那儿，落得匪人臭名，有志气的人自应远引，这才是好男儿，俞公典也委实不是东西！”
李固本怵然一凛，展眼间已是恍然，嗫嚅道：“姑娘说得是，金玉良训，在下自当敬遵，不过，姑娘与这位尤前辈做一路，莫非也是与阴阳门不睦！”
推己及人，也难怪李固本存此疑念，史三娘听罢，把头一摇，喟然道：“那又不然，我师公师傅还不知我与尤前辈在一起呢！”史三娘眼见李固本已是脱离蛇帮，心知今后此人必与阴阳门有渊源的帮会人物派别决绝，把自己的事说给他听，谅也无碍，当下，乃把经过一说。
才把事情说完，忽地里铁笔书生搭腔过来，要知他一生最爱孩子，对秦亮的事最关心，一开口便问将起来：“李香主，尊驾在帮里时，可曾听过秦亮那孩子的遭遇？”
李固本脸上一红，苦笑道：“尤前辈别这般称呼我，我已不再是蛇帮的人了。尤前辈问起那可怜的孩子么？唉，说起来真可怜，他现下给囚在总舵的蛇阵里，日夕遭毒蛇噬咬，已然弄得不成人形，看来命也不久了！”
三人同时一惊，李固本提起的竟是蛇阵，史三娘叫道：“李固本，我想问你的正是这个，听说蛇帮帮主俞公典善于治蛇，练成蛇阵俱依古法，就如指挥兵卒，厉害无比，可有其事？如有则用何法可破！”
李固本不即答，把手向悬于腰际的一个百宝囊中—掏，掏出一纸来，指着对史三娘道：“姑娘当真要上蛇岛拯救秦亮？好在我临走时夹带这个出来，正好助姑娘一臂！”
原来这一张纸是蛇阵阵法，里面列说阵势，虽然不能仅凭这张阵势图便可破那歹毒蛇阵，多少也可有点帮助。这张阵势在蛇帮内来说，却是寻常得很，乃俞公典每日操训群蛇时的阵势，有了这张纸，有时俞公典便不须自己亲自出马，只交身边高手照纸行事，须知蛇帮中人人能够治蛇，高手对此自然益是擅长。
史三娘欣然道：“有了这纸阵势图？何愁蛇阵不破！”
李固本却道：“那又不然，这阵势图是蛇帮早晚练蛇之法，并非破阵秘奥，不过有了这东西，那也不无帮助！”
李固本递过蛇阵势图，巅巍巍自地上爬了起来，一折腰，痛楚之状立见，可知他委实伤的不轻，况方才拼死接了史三娘一招，已然内脏受损。一爬了起来，哇的一声，吐出了一口鲜血来。
南星元瞧了一眼，心中不忍道：“李香主，你且歇歇去，我给你推血过宫，再服些伤药，可保无碍！”
察颜辨色，南星元已知李固本伤在何处，他不但是武林高手，抑且技擅歧黄，当下便要替李固本疔治创伤，谁知李固本却把头一摇，叹道：“南公子也不必费神了，我的伤岂是你能治的！”
此语一出，南星元怔了一怔道：“你怎知我不能把你治好，哼，我素娴歧黄之道，别说你这点点小伤，起死回生，我也视同等闲，事到如今，你就这般不相信人！”
李固本苦笑道：“谁不信你？我伤得这般重，你如要杀我，何用什么诡计。不过，我是说你只知我受人打伤，却不知我已中了蛇毒！”
这话也当真有理，南星元，纵有妙手回天之术，也难治毒蛇噬咬之疾。南星元闻言皱眉道：“那么，你怎能活到今天？”要知蛇岛距此何止千里之遥，李固本既在那岛上中了蛇毒，能熬到今天，其中不无缘故。
史三娘搭腔道：“对，李固本，这是什么一回事？”
两人交口催问，那容李固本不答，他惨笑一下，倚在一株苍松背上，喘着气儿道：“这个我不说，南公子史姑娘那能知道，我一路奔逃，能赖以活命，就全靠蛇毒解药，可惜那解药只能抑毒一时不上冒，不能根治！”
这倒是实话南史二人却感奇怪，原来蛇帮帮主火鸦子俞公典为人至为歹毒，他自开宗立柜以来，对手下却无一人足以推心置腹，处处提防手下人叛变，于是对于蛇毒解药制造，也分数等，一种是能够根治的解药，却是深藏不露，除了火鸦子外，别人连见也没法见到，这种解药是用来疗治敌手，这可怪道，不过说穿了也不稀奇，因为自己人多知蛇性，能治蛇那会受蛇所咬，敌手方面，可以给他治疗的，其中也必有缘故，故这种解药，根本便不是给自己人使用的。
另一种是只抑一时之毒的解药，这东西才是用来应付自己帮众的，比如发现了谁对本帮不忠？要予处刑，而该人反抗，便嗾使毒蟒恶蛇噬咬，此人即使不死能逃去，即使带了解药，也根本无法治好蛇毒，李固本在蛇岛经剧战之后，受群蛇扑噬，逃了出来，幸他身上早备这种解药，才不致命殒顷刻，饶是如此，日子一久，耗用一罄，也必落得命归黄泉。
除此两种之外，另有一种解药，乃是用来整治不忠的帮伙或擒获的敌人，不消说，秦亮受尽折磨而没有立即死去，便是此药之功了。
李固本把始末一说，叹息之声随起，南星元这才恍然，既是中了蛇毒，他虽精读医书，也是解救乏方，兀是束手无策。蓦然间，但听史三娘问道：“你的解药还剩多少？”
南星元用惊奇的眼光望望史三娘，自忖道：“莫非史妹妹有了救李固本之计？”他深知史三娘为人精明，发问必有因由。
李固本见问，低低嘘了一口气，惨然道：“只能足够三天之用，三天一过，我命便在须臾，史姑娘感你垂注大德，我死后，这行囊中财物赠你，只求将我埋下，不致暴尸荒郊，余愿已足。”
看他说话神态，倒是真挚不假，人之将死，其言也善，端的不虚。但史三娘岂是贪求意外财物之人，闻言正色道：“李固本，人生在世，修短有数，何必说这般短气话，你的财物，我也不希罕。我辈武林，宜乎仗义行侠，像你这般为财而死，诚属可惜！”
史三娘侃侃而道，竟以大义相责，李固本面有愧色，呐呐半晌，叹道：“事已至此，后悔也来不及了。”
过了半晌，史三娘脸色有异，双眸乍张，炯炯棱光夺目激射，曼声对李固本道：“快把你的解药取出，我试给你治去！”这时间，李固本面呈苍白之色，摇摇欲坠，蛇毒已然发作，正自勉强支撑，陡闻史三娘的话，心下一转念：“这姑娘既是阴阳门弟子，邪道最多，或能治我也说不定！”登时大喜，劲力消散，仆地一响竟是萎然倒地，晕了过去。
场中诸人一齐大惊，要去扶他已来不及，史三娘眉尖一蹙，轻轻呼道：“南哥哥，快把他扶起来，搜一搜他身上解药，咱给他救治去！”
南星元道了好，已然俯身蹲到李固本跟前，一伸手便插到他的腰肋去，架将起来，歪歪斜斜地将他倚坐在树干底下。但见李固本苍白之脸，黑色渐呈，变为死灰，危殆征候已见，顷刻便有身亡可能。南星元看了他一眼，皱皱眉头，双手疾动，用最迅速的手法，便把李固本遍身搜了个透，又摘下那百宝袋，细细检视，解药自是不见，正待伸手揭开李固本方才负在背上，片刻放在一旁的大行囊的盖，别处既然搜不到，解药自是藏在这儿了。
忽地里，史三娘尖声惊叫起来：“南哥哥，切莫动他的大行囊，提防里面有蛇！”
大行囊藏上两条歹毒无比的小飞龙，这种蛇不但有剧毒，而且极有灵性，蛇帮中人，通常训练它，利用为看守，以代人职，李固本把它们放在大堆珍宝，用意也不外如此。
南星元听得叫声，这才忆起，忙不迭地缩手，斜着脖子，问道：“史妹妹，他的解药不知藏在什么地方，不搜那囊子怎行？那两小畜牲一发把它收拾，我们救人要紧！”
史三娘笑道：“南哥怎地这般傻，他的解药那会放在大行囊中，要知里面既然有蛇，蛇与解药势难并在，蛇那里受得了，我瞧，他必藏在别的地方，再说那两条小飞龙是李固本的命根儿，咱们把它毁了，怎对得起他，你试搜一搜他的头发看看！”
一言惊醒梦中人，南星元蓦地一悟，只见李固本顶上戴上一顶阔边尖尖的大草帽，这草帽形状很怪异，江湖上极少见的。憬悟过后，南星元招起了手，便去摘下李固本的草帽，再搜解药，只一摘下，又生怪事。
陡然间，南星元眼前红光一亮，吃了一惊，翻身便退，那红光竟是一条尺来长的蛇儿，这蛇儿甚是罕见，遍身血红，远看如一条活动的火棒儿，看它矫捷的身段，比小飞龙还要灵敏，已然如附骨之疽，紧紧缀下。
史三娘尖叫道：“火鸦子，火鸦子，南哥哥留神！”
南星元微微一愕，史三娘怎地忽叫起俞公典的绰号来，也不暇细想，翻身疾退，待得那红蛇儿赶近，拚力向它狠狠击了一掌，南星元的掌力，江湖驰名，非同等闲，这一掌发出，势挟万钧，但那红蛇儿却了无惧意，昂首迎着击到掌风，滴溜溜地滑过，就像深通武技，懂得借力卸力之道，蛇儿体圆而滑，击来掌劲，全给它卸去。
这一下，又唬坏了南星元，那红蛇儿一往无前，急窜急跃，南星元双掌连连晃动，只能使它腾挪闪躲，兀是未能把它击毙，潜伏危机依然！南星元心下一冷，寻思道：“枉我是个武林高手，横行江湖，一条小小蛇儿也奈何它不得，岂不愧死！”
那容他一再怙慑，红蛇儿舍生忘死地缠来，忽前忽后，又左又右，尽在南星元周围团团围转着，钻掌隙，寻瑕疵，务要把南星元噬着，把他弄得手忙脚乱。
横空里银光一闪，一道白虹如电般疾射而至，竟是朝着红蛇儿双眸取去。百忙中，南星元偷眼一瞥，但见那银光是一支发髻上的银簪，心知必是史三娘一旁相助。说时迟，那时快，银簪儿已然掠到红蛇眼前，红蛇儿也乖觉得很，不避不闪，把头一低，竖起了尾巴，猛然便向飞来暗器拍去，但听拍的一声，那管银簪儿，已然给它拍下尘埃。南星元一见，心中骇然，那红蛇儿把银簪拍下之后，长尾—缩，卷地已到跟前，那段身躯，就如弩矢掠空般快疾无俦。南星元不假思索，呼地又递三掌，把红蛇儿打得翻开丈许，可也怪异得紧，以南星元力足裂金碎铁的掌劲，虽是打实，红蛇儿兀未受伤，只晃了几晃，斜斜避过，奈何它不得。
猛可里，但听，一声阴沉苍老声音叫着：“南老弟让开，待老夫把它收拾下！”声到人到，铁笔书生手里大毛笔一展，袍袖飘飘，已自赶到跟前。
人未到跟前，掌招先发，那红蛇儿这时才似有点畏惧，南星元在前，铁笔书生在后，它背腹受敌，纵然乖巧矫捷，岂能当得武林两高手的夹击。铁笔书生叫声方下，南星元心知此老赋性倔强，不欲合两人之力来收服这条小小蛇儿，既是这般吩咐，自己只好退下，长袖一卷，陡地一声清啸，人已跃去十来丈。红蛇儿掉头一看，倒也通灵，不去追逐南星元，竟走来路，向着铁笔书生翘首怒视，身子一滑，便待与铁笔书生厮拚。
铁笔书生大毛笔一晃，欺身疾进，蛇儿这刻已近，他手中那大毛笔，连连摆动，竟是矫若游龙，翩若惊鸿，尽在红蛇儿两只招子上晃着。铁笔书生这一出手，诚非南星元可比，南星元以掌力击蛇，无奈那蛇儿深通卸劲之道，故掌力虽凌厉，总是给它避过；铁笔书生可又不同，方才他已细心看过南星元斗蛇法门，心下一琢磨，自忖道：“这蛇儿天生异禀，以劲力取之，未必能胜！”因而他一出场，便不以刚劲取胜，却以轻巧制敌，天山门笔招，原以擅打人家穴道驰名江湖，打穴之道，自是主轻灵矫捷，这一来正好用以克制那狡狯的红蛇儿了。
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