伴霞楼主《奔雷小剑》
第31回 黑世界里的怪妪
大约过了顿饭时辰，赤炼人魔缓缓长身，站了起来，伸一伸腰肢，淡淡道：“还好，那老儿手下留情。”这时，道姑也调元毕事，仰首问道：“师傅这儿的事算完了？回莽苍去！”赤炼人魔不语，自顾远眺天边白云，久久，忽喜形于色，戟指南面山下，叫道：“镜湖老贼，你害得我好苦，若干年之后，不怕你飞出我的掌下！”叫声才歇，方忆起道姑问自己的话，笑道：“胜败兵家常事，我在这儿翻了一大跟斗，又打人家不过，不算完也不行，不过为师暂不回莽苍，将云游四海，寻访高人，练成绝技，再找镜湖老贼算帐！”赤炼人魔又安慰了她几句，叮咛紧守莽苍门户，说为师此去千里，不知何日才是归程，言下竟也有依依惜别之意。
道姑心中虽没好气，自忖受了师傅无端一掌，至少也要疗养数月，比受敌人所伤还重，不由暗咬银牙，逆来顺受，在这当儿，赤炼人魔的首徒，叛师之念，已然潜蕴。
当下，两人颓然下山，一路行来，一路低谈，不觉已到山下之三岔路口，道姑拜别当地，赤炼人魔也自说了声珍重，就此分手。
赤炼人魔何去何从，一时还拿不着主意，昔年他闯荡江湖之时，曾听前辈高人提及，世上武学之峰，不外分邪正两派，正派紫府迷宗，远在西域，料自己这般人品，带艺投奔，也不被对方接纳，几十年前紫府中人正为紫府魔君，暗恋桑龙姑，清理门户一事，闹得天翻地覆，后来侦悉秘密外泄，在桑龙姑手里，赤城山主义代出头，受伤铩羽而返之事，赤炼人魔也略有所闻，思量起来，此路不通；邪派祖师，当推长白山阴阳叟那老怪物，但此人闻悉已归道山，要投奔他，也已迟了。蓦地想起一件往事来。
约在二年前，赤炼人魔太真剑法初成，自以为了不起，乃携剑遨游名山大泽，希冀向天下剑客讨教，印证剑术，有一次途经张家口，投宿荒村，夜奔野店，就在一个黄昏，斜阳掩闪中，投宿张家口附近一个小村落的野店，到那野店时，已然暮色沉沉，赤炼人魔因是道装打扮，倒像个募化四方，缘结万人的行脚道土，到野店住宿，旁人也不理会。
这一晚正是接近中秋佳节，俗语说得好：“月到中秋分外明。”此刻一片荒凉山野所在，却是银光满泻，清辉遍地，赤炼人魔旅途无聊，正在纳闷，忽闻那厢房里，妖滴滴有少艾声音，悠然传出，赤炼人魔觉得奇怪，一时撩起他的满胸绮念，急屏息蹑足走出房外，悄然摸到发出妖声那个房间的窗下，先来一个偷窥。
那娇声发出，分明不止一人。其中一个道：“妹妹，南哥哥去了那儿，怎地久久不见回来！”另一个却回道：“我又不是替你看管南哥哥的。枉你们多年夫妻，一刻也难远离，真是恩爱！”随即又喟然叹道：“如此良辰美景，唉！就是把我单婵折磨死了。”亦炼人魔躲在窗下一听，顿时喜上眉梢，听言语，这叫单蝉的必是熬不住空房寂寞，才发出这般感喟。
赤炼人魔思量未已，忽听房里哗啦啦的一声响，似是有人在把弄兵刃似地，但那声响好怪，一时也听不出是何种兵器。怪响一过，那叫单婵的少妇叹了口气，道：“似此良辰，纵无良伴，就舞一回剑耍耍，也可解闷！”赤炼人魔一怔，原来刚才那响声是单婵抽剑声音，怎这口剑恁地古怪，能发异响。正沉吟间，忽听房中一声清叱：“无耻狗道，夜阑更静，胆敢偷窥闺女房室，该当何罪，你道姑娘不知，哼哼！红眼儿，高个子，身佩长剑，对也不对，姑娘诈作不知，欲待你到此现眼！”
赤炼人魔大惊失色，自己轻功已然不弱，悄悄飞身前来，连半点风响也没有，恁地这婆娘却瞧个清楚，看来必非寻常之辈。
房里那声音又响：“你既佩长剑，料也必会几招，罢了，姑娘也不罪你，只要你陪我走几个照面，即便饶你！”先后发出的声音，正是那自称单婵的少妇。
赤炼人魔见事已败露，劲敌当前，不敢托大，疾然卸身回射，身形才起，已见房中先后飞出两条黑影来，月光下，但见这两人，正是房里那两个女的，却是媸妍绝异，一个面目娟秀，倒有几分姿色，两手空空；另一个其貌丑极，尊容不堪承教，手里却擎着一柄乌溜溜闪闪发光的东西，似剑非剑，这柄东西身上钻了七个洞孔，形状古怪至极，迎风一扬，那七个洞孔，竟然发出了一陈震人心弦的异声。
赤炼人魔虽知这两人不是好惹，只为剑法初成，雄心万丈，却也不惧。刷地一声，拔出佩剑来，左手捏定剑诀，右手仗剑，举剑平伸，高齐眉目，这正是太真剑法中的起手式，“卧看北宿”的一招。
那丑女子正是单婵，她在关外跟着南星元史三娘夫妇，偕入关外，在张家口打尖歇站，恰与赤炼人魔碰个正着。只听她不住嘻嘻冷笑，叫道：“我还道是什么大剑客，原来是白慈老妇的家数，喂，狗道士，我问你，白慈是你什么人，好趁早说出来，要不然，嘿嘿，教你出丑当场。”
赤炼人魔骤吃一惊，只一剑式，对方已然知道自己门派，可见对方必是深通天下剑法的高手，再定睛细看这少妇，其声虽如黄莺出谷，论年纪似乎不小，少说也在四十之间。不错，单婵提起的白慈老妇，正是太真门的祖师，但传到赤炼人魔，已然三代，赤炼人魔师傅与白慈，均已身归道山多年，怎地这单婵却能一语道破，原来白慈与长白山阴阳叟曾有一段孽缘，这段孽缘如何，留后再表，若论起门墙辈份，单婵还高出赤炼人魔一辈。
赤炼人魔一惊过后，傲气全消，稽首道：“正是贫道祖师，姑娘怎么认识她老人家？”
丑妇一听，吃吃一阵大笑，叫道：“大水冲入龙王庙，自己人斗自己人！喂，道士，你叫什么名字？”
赤炼人魔如坠五里雾中，应道：“贫道法号是赤炼，外号人称赤炼……”说到这里顿了一顿，似乎不好意思说下去，终于又说：“人称赤炼人魔，师傅真妙师太，师祖便是白慈前辈！”
丑妇又是一阵怪笑，说道：“赤炼……”说到这里，不便把人魔两字直呼下去，咽了一口气道：“赤炼道士，你可曾听过长白山阴阳叟的大名？”
这话一出，石破天惊，长白山阴阳叟一派宗祖，江湖上谁人不知？赤炼人魔面色一变，颤声道：“姑娘莫非就是阴阳叟老前辈的……”
丑妇微微一哂，道：“不错，他老人家正是家师，当年你祖师白慈在长白山上初练太真剑，便是我师傅教给她的，后来你师傅真妙师太还正式入列长白山派门墙，赤炼，你见到师叔还不磕头么？”
这倒难为了赤炼人魔，他明白这丑妇与本门有很深的渊源，且是前辈，但对方是个女流，自己毕竟是男子汉，这么跪将下去，岂不折辱羞死了。
正踌躇不决之际，但见单婵冷笑一声，手指微动，也不见有何声影异动，赤炼人魔乍觉膝部“委中穴”一麻，忽地和身前扑，不由自主跪在当地，这才颜色大变，叠声叫道：“师叔手下留情，弟子不敢无礼了！”
单婵展颜一笑，指着赤炼人魔道：“好不长进的东西，叫你跪竟敢不听，听了话又大呼小叫，怕人家把你废了，枉那白慈老妇一世英名，竟调教出如此脓包货！”
丑妇使出这手弹指点穴功劲，赤炼人魔才衷心贴服，重整衣袖，端端正正地跪倒当地，磕了几个响头，忽听单婵叫道：“罢了，免礼起来！”赤炼人魔才敢直起身来。
赤炼人魔正待告辞返回房去，忽听单婵道：“太真剑刚柔随心，柔劲尤为湖海乐道，不知你练得怎样，适间见你一招，似乎尚未成为气候，你再走几招看看，我陪你，别怕！”
单婵把话说完，已自觉那口古怪的东西，赤炼人魔注目细视，心中蓦地恍然，他曾听师傅真妙师太说过长白山阴阳叟家数，说阴阳叟生平独门兵器最精，拳法剑法都与世有异，因为他使出的招数，兵刃奇形怪状，因此，博得阴阳老怪的名，这丑妇手上的东西，莫非便是师傅所说的七孔魔剑。赤炼人魔心中惧怕，一听单婵要与他喂招，连忙道：“姑娘七孔魔剑，天下无敌，贫道怎敢出手。”
单婵嘻嘻声笑，叫道：“你又来了，怎不称呼师叔弟子，恁地又叫姑娘贫道，别怕，我包不伤你毫发就是。”
单婵声声保证，赤练人魔这才把心上大石放下，须知他也是好胜之人，七孔魔剑威名久镇江湖，只是未尝亲见，只要丑妇不伤及自己，又何妨与她试招，一开眼界。心念既定，拱手回道：“既然师叔有心栽培，弟子焉敢不献丑，就请师叔赐教。”这时，他也只好认当前丑妇作师叔了。
赤炼人魔举剑平眉，亮了一式“卧看北宿”，单婵手里剑一晃，向他齐眉之剑一挑，登时魔音沓作，赤炼人魔手中剑顿觉劲力消失，给单婵一挑一拨，已过对方手里，只这一招，赤炼人魔已然不敌，不由惊愧交集，连连后退。
只听单婵冷冷道：“真妙师姊也忒是不济，调教出徒儿却恁地稀松平常！”赤炼人魔惊愧之余，便苦苦哀求单婵将七孔魔剑相授，谁知这单婵虽出邪道之门，人还未曾坏透，一下端相，已知赤炼人魔此人必非善类，那时她方苦恋南星元，南星元在这刻犹是江湖中正派人物，武林中侠义怪人，怎肯凭赤炼人魔是真妙徒弟，便将七孔魔剑遽尔相授，何况这单婵学这七孔魔剑时，曾在祖师面前起了重誓，决不私授外人，否则将身沉海底，永远超生无日。
赤炼人魔却不明就里，自愿苦苦哀求，单婵给缠得没法，只好信口道：“我这七孔魔剑算得什么，天下能人正多，胜得它也是不少，要是能得师傅秘芨，将那七十二种绝顶独门武功练成，那时才堪称得天下无敌，可惜他老人家已然久归道山，唉，不然我也不会只懂七十二种绝顶武技中七孔魔剑这一种而已。”长白山阴阳老怪武功卓绝自不待言，而独门武功之多，世上也推第一，只为赤炼人魔对单婵苦苦相缠，单婵有感而发，说出倒也真情。
这一说，却使赤炼人魔以后练成赤炼魔掌，那是后话。
当下，赤炼人魔正待再逞言词，缠得成功，不料就在此时，南星元已然回来，史三娘和单婵也懒得与他废话，各自回房，翌晨清早，赤炼人魔起身，待到那房中向单婵等人问安，重提旧事，怎知这三人在天还未亮，已然离店动身，去得踪迹杳渺。
赤炼人魔把这段往事忆起，登时又是心下一喜，寻思道：“我何不到关外，上长白绝顶，去探他一探，长白山阴阳老怪人虽死去，秘芨必定找到个什么地方藏了，天若怜我，给我找到那七十二种独门武技秘芨，嘿嘿，镜湖老贼，你的死日到了，到那时，把他全家杀绝，夺得那如花似玉的苗金凤，哈哈，乐朝夕之与共，岂不快哉！”心里登时泛起了淫邪无赖万恶之念。
口是心声，心有所动，乃宣诸于口，但听赤炼人魔声声淫邪之笑，断断续续，忽高忽低，离开四川地面已远。
一个月后，赤炼人魔路过浙东括苍山畔，慕括苍风景秀丽，山光明媚，迳上山顶，便寄居太阿道观，遇到剑魔辛源鸣，折在他手里，一气之下，起誓以后不再用剑，对偷窥长白山阴阳叟独门武功秘芨之心弥切。
三个月后，时令已届严冬，关外尤见寒冷，长白山上万里冰封，千山叠雪，绝岭危崖，更显一片萧杀，一望尽是白皑皑的玉树银花，在这银诲无垠当中，堪与远外云天连结一起，恰是晶莹一色，再也分不开天与地来。
大地上雪花腾舞，琼玉飞扬，迎着虎虎朔风，到处呼呼飘荡。在此冰天雪地弥漫人间，长白山麓东南方向，山畔有人家居停的小村落，益发萧条不堪，山上更是人迹罕见。这长白山，乃横亘关外辽吉二省，边接高丽地界，蜿蜒何止千里？只因自秋初以迄翌年春尽，山顶积雪不消，故有“长白”
之名，顶上有湖名“图们泊”，亦称天池，乃百泉奔注，为鸭绿松花图们三江之源，拔出海面，加以位于吉辽边脊绝顶，拔出海面竟达八千九百尺，西南行入奉天，有摩天岭，唐时薛仁贵李积率兵东征，便经此处，形势绝伟绝险，那阴阳叟修为之所，正是绝顶天池，这天池原是个死火山口，火山已灭熄，地势塌陷，为顶山山泉所注，竟成一天然大湖，一泓清水，风光妙绝。
长白山上绝顶之路，有一条经常给樵夫猎户践踏出来的通路，这时给大雪—掩，已然模糊不知路径。群峰环抱中，但见通道上除了遍地积雪外，便是疏落错杂，光秃秃银光闪耀的残枝枯叶，连衰草也给风雪洗扫得半根不存，全给淹埋在冰堆里死了。
这一片闪烁着亮晶晶地，有如一条银河的通道上，自远外依稀可辨有一小黑点，这小黑点在雪地里翻翻腾腾，瞬即已近，原来是个行客，从这人翻进速度上，可以看出他的脚程矫健无俦，似此滑溜不堪冰河，举步本已艰难，就算是个走惯山地雪道，此时也必小心翼翼，缓行如如蚁蛭，怎得放胆在路面上狂奔疾进？加以山路本已崎岖峻险，给冰雪一铺上，根本瞧不清那处是深渊，那处是平道。万一失慎，跌下万丈绝崖，还不落得粉身碎骨。
行客一走近，原来是个道士，高个子，瘦身材，两眼火红，不是赤炼人魔还有谁来？不错，这人正是赤炼人魔，他不远万里自关内到了这儿，正为阴阳老怪的七十二种奇门武功秘芨而来。要知在此隆冬时际，攀冰滑雪，到天池绝顶之路，行非容易，饶是赤炼人魔一身武功，走了大半天，才到岭小半，已然渐感气喘心浮，脚程渐缓。
才转一个山坳，赤炼人魔眼底一亮，原来是块盆地，这里如在夏日，原是茂林一片，四边峻岭环拱，中间却塌下去的一块平原，在这季节里，树上落叶殆尽，已然林不成林，只剩得密密林立的水银柱儿。赤炼人魔微咦一声，但觉早间奔驰过猛，此时手上额角已然微微沁汗，便在路旁找到一块大青石，两手一拂，拨去青石上冰雪，又自腰间百宝囊中，掏出了一方手帕来，拍拍净净，弯腰便待坐下。
蓦地里，忽听一声怪啸，啸声不大，却是尖锐夺魄，钻进赤炼人魔耳里，心颤胆震。赤炼人魔心头猛省，在此荒山之上，绝世高人定当不只阴阳老怪一人，看此怪啸之声，乃用传音入密玄天真功，乍听一个沙哑苍老妇人声音，似低叹，又似怨艾，那声音道：“唉，世人真傻，阴阳叟那个老鬼的武功，怎会这么易得，这岂不白费心思？”那声音分明冲着赤炼人魔说话，须知他到这儿来觅秘芨，偷武功，只有自己心里知道，未尝对任何一人提起过，这心念，竟会给怪妇人洞悉，一语道破，难道那怪妇人果真有天眼通，深不可测的功力，能瞧通人家心底里意念，思至此，不由一阵悚然！
赤炼人魔矍然一跃而起，放眼四顾，却是闻无声息，什么影儿也见不到，以他功力武技，在江湖上虽非顶儿尖儿，却也一流人物，这怪妇人何时来，藏身何许？他却一点也没览察出来。这一惊非小，赤炼人魔细细琢磨那声音的意思，似乎对自己并无恶意。
他一惊过后，陡地一长身，双足一点，身形暴起，已然飘上一处峭壁，自高处四下俯视，但见万峰惨白，一望无垠，群山寂寞，那有人踪，除了朔风挟着冰雪，呼呼作响外，连鸟鸣兽吼之声也不可见。赤炼人魔心里兀自好笑，像这般严寒天气，百虫俱匿，就算有武林高手，还不找个山窝儿藏了起来，静修炼功，到此冰天雪地何为？自己要是非为觅秘芨才不辞劳顿，还不在莽苍搂着几个娇徒睡觉？难道此人也跟自己一般，是为秘芨之事而来？心念蓦地一动，又不自觉的张望了好一会。
就在这时，那沙哑的老妇声音，又响了起来，幽幽地长长地，又叹息了一声，低低道：“既知冰天雪地不好受，又何苦来？那秘芨是留给有缘人，你是有缘人吗？还是回到莽苍去搂你的女弟子快活吧！”还是道出他的心事，怪极！
幽灵般的声音，不绝如缕，尽在赤炼人魔耳畔里，像幽灵，更像山魅，决不是人，人怎会不见？赤炼人魔一念及此，饶是胆大如斗，也觉毛发竖然！
赤炼人魔不耐这幽灵似的声响侵扰，心头烦躁，两只火红眼睛一睁，暴叫道：“是什么东西敢在道爷面前作崇，是人是鬼，快现身，别惹道爷生气。”他委实按捺不住，陡地一吼，声威可也惊人，直震得冰溶雪解，琼玉飞扬。
怪事出现不绝，尽管赤炼人魔吼声如雷，但那沙哑的声音仍在他耳畔响着，而且语语真切，字字分明，可知他的吼声虽强，却敌不过这沙哑的老妇之音。赤炼人魔面色大变，这种声音不是传音入密的玄功，还是什么呢？分明是人，而且是个绝世高人，赤炼人魔终于颓然掩耳。那声音道：“你好不讲理，我又没干犯你，没来由骂我是鬼魅，你不听劝告，我不劝也罢，你去吧！”
那丑怪的老妇声音响了这一阵，已然不再听到，赤炼人魔分明此去困难定多，但他之意已坚，也不退缩，休息了一会，继续爬上绝顶。
到得绝顶，这儿积雪逾丈，那些雪花一飘下地，因为绝顶苦寒，立即凝为坚硬的冰块，只见一片白茫茫，既不知那绝世高人阴阳老怪身归道山之处在何方，连天池也无法觅到，尽在绝顶上打转，往还逡巡。
赤炼人魔寻思道：“那老怪既住天池绝顶，只要找到天池他的住处，再琢磨他的坟墓，找到了坟墓，然后才推敲他藏秘芨之地，谅来也不难找！”
他这一厢情愿的想法却落空了，渐渐他觉得失望，最后他陷在危机四伏中，性命已危在千钧一发之境。
在此绵亘千里，尽是白皑皑的雪岭中，到处都是一般光景，既无什么地方可作标志，又无草木可供暗记，几个时辰后，赤炼人魔已然迷失方向，不知归途，心里这才慌了起来，倒抽一口凉气，现在他不是志在寻宝，而是企图觅得一条归途，下了山再说。
说来也是怪道得很，照赤炼人魔心中揣测，上山往高攀，下山朝低行，准没有差错，他心里有了这个主意，自然依着行事，谁料山径迂回曲折，峻峭惊人，又是一片大白，莫可辨认，明明往低洼的地带走，但一下到那儿，却是块盆地，四边峻岭削壁团团包住，一条出路也没有，不得已只好再攀高，攀至筋疲力尽，上至绝顶，细意观察，又似是刚才走过之处，这么地转啊转，直把赤炼人魔转得头晕脑胀，神志昏迷。
在雪地里行走，如是时间短暂还挨得起，时间一长，功力再高，也就难熬得住。白天里那强烈的太阳光射在雪地上，耀起光芒万丈，就如千百条金蛇银蛇，直往人的身躯上钻，尤其是那对眸子，几乎睁不开，因此常常听到一些探险家，在雪地里失明就是这个缘故，可别瞧轻这雪光，要是与日月光辉相映，使人失去性命也非奇事。夜里却是寒冷砭骨，月亮照在雪地上，一样令人难受，一样威胁人的性命。
赤炼人魔凭着内力，初时犹可支持，吃吃干粮，喝着雪水，一天过去了，夜里又没地投宿，雪里难作席地之卧，团团转也转不出话儿来，只有找到凝着厚冰的大石。剔去厚冰，坐着休息，翌晨又再在雪地里打滚，一天又过去了。
这么过了约莫五天光景，赤炼人魔渐渐挨不起了，初时神志昏乱，在雪地里乱吼乱嚷，见物就打，直打得那些水银柱儿般的枯枝干，簌簌地断折，冰裂雪崩，兀是奈何不了这长白山的冰天雪地。
五天一过，赤炼人魔已然疯了，他狂歌当哭，狂笑解愁，蛮性一发，便将冰雪摧毁，折木损树，干的事儿全是狂人所为。
到得第九天那天，长白山绝顶之上，在冰洼里，横卧一人，气如游丝，看来已是凶多吉少，命归黄泉不远。这个人正是赤炼人魔，他已然抵受不住冰天雪地里的饥寒和烦恼，一身真元，天天耗用，才九天已是耗用殆尽，再也挨不下去，委身卧在这冰洼之中，以待死神降临。
天无绝人之路，当赤炼人魔醒来时，神志已是恢复，但觉卧身之处，软绵绵，暖烘烘，四周却是一片黑漆，不辨东西南北，拿手一摸身下的东西，原来是一叠厚厚的枯草，再按一按卧处两边墙壁，才知身在一个洞穴之中。
赤炼人魔神志一恢复，发狂的事虽然记它不起，但在冰天雪地中那临发疯的痛苦情形，却是历历如在目前，心知这地方必非自己找到，必是迷卧雪中被人救起，送到这儿来，但救他的是什么人虽不可知，惟此人武功之高，委实令人不可思议，因凭他自己一身技业，几乎落得命丧雪岭荒山，可知此人实非寻常。
猛可里，他想起那怪老妇的声响来，莫非拯救自己的人，正是这个怪人，如不是她，在此茫茫雪岭中，又有谁能有此种能耐？越想越觉得对，但她到那儿去了呢？怎地只在暗中，不见现身？
赤炼人魔试一运气，但觉全身软绵绵，不能使劲，心下一惊，以为真元已散，要知内家修为最重真元，赤炼人魔一觉运劲无从，怎得不惊？
蓦地，但听一个沙哑苍老妇人声音低低叫道：“好了，醒过来，别动！”那声音还不是在上岭时碰到的。赤炼人魔一喜非小，才知救自己的果是这个神秘老妇。眼前这人虽不现身，但既然救了自己的性命，料来必无恶意。
赤炼人魔霍地翻身便待坐起，只翻得半身，不由大惊失色，原来他的一身脉络全似僵了，真元已散犹可说，顶多变为一个常人，此后不谈武事，脉络僵了可不是当耍，岂不是成了半身不遂，瘫痪了么。
赤炼人魔又惊又愁，只急得牙关交碰，的的作响，忽听那怪声又道：“叫你别动，还动什么，你久卧雪地，寒风入骨，真火涣散，如果再动，准活不下去！”
这一声叫，赤炼人魔果然长叹一声，乖乖地回卧草上，只听他发抖的声声哀求道：“老前辈既救贫道一命，一发行好的，替贫道医好，终生戴德不忘！”
怪声又起：“哎哟，怎地此刻竟这般有礼，不叫我做山神鬼魅么？嘻嘻！不用你央求，我也会把你治好的。快，瞌上双目，不许张开，否则，我杀了你！”
赤炼人魔此时性命要紧，岂敢拂逆，紧紧闭上双目，大约过得半盏茶光景，身上并无异动，只觉丹田之处，一阵火热，不像是外间有什么人在替自己疗治，慢慢丹田那火热往上直冒，到得胸口，分窜四肢。他这时开始感到舒服，舒服才过，乍觉全身火热起来，似此冰冻天气，一身岂会无缘无故火热起来，那不怪事？这时的热气已然笼罩全身，就似给人放在火上烤着般的。不一刻全身烟雾腾腾，弥漫全洞，他身上也汗流如雨。
热气越来越大，到后来几乎像身入火山，赤炼人魔眼睛虽不敢张开，却偷偷把手向发出热气的部份，那丹田穴上摸去，甫一接触，不由哇声叫将起来，原来在丹田之外，有一道炽热异常的气，直在丹田穴上钻讲去，无怪那热气早在丹田穴上起的，他的手才接触上，立觉炙得痛得叫起来。
哇声叫后，赤炼人魔已昏迷过去，不省人事。久久，醒来的时候，身边只觉湿辘辘，好像天才下过雨，但在这伸手不见五指的密洞里，没来由天雨会进来，心下略思索，才忆起这湿辘辘的水，是汗不是雨，方才在热气煎迫下，身上多天来所凝聚雪地寒流，挥发开来，初时是烟雾重重，及后热气一收，气温恢复正常，那些烟雾，禁受不了寒流的侵袭，顿成水珠儿，纷纷落下。他想到这里，才恍然大悟。
试试身上肌肉，伸伸四肢，只觉如同平常一般，翻身坐将起来，也无异样，但却疲倦欲死。于是静静运气调元，那身内劲竟也恢复了几分。赤炼人魔大喜过望，急盘膝静坐，调息元气，一周天过后，已然渐有进境。
赤炼人魔才拾得这条劫后余生的残命，那贪婪之念又起，自忖道：“饶是风险这般大，我赤炼岂是退缩之人，好歹养好了身子，再去找寻老怪的秘芨，务要找它得着。”怪声响着：“你休妄想寻什么秘芨，我老妈子不答应，凭你这点能耐，还能寻么？”
声音一过，赤炼人魔已然惊出一身冷汗来，他真不明白这怪妇人怎地本领如此高强，连自己内心的话，她也了然在胸，说将出来，这岂不怪道：不是鬼魅是什么？
忽地，怪声喋喋笑将起来：“又来了，你再骂我鬼魅，我可不理你啦，看你能活到那时？枉你在江湖上混这么多年，连这浅显道理也瞧不出。俗语道：言是心声，心动则形诸色。高明的人一看你的颜色，便知你心里在说什么，你的一生，我老妈子全清楚，还不能猜出你心中的话么？”
这一席话，说得赤炼人魔默然无语。过得半晌，赤炼人魔心念一动，肚里寻思：“这老妇人武功之高，不逊那阴阳老怪，如果学得她的本领，那怕天下强敌，失诸东隅，收诸桑榆，也罢，就拜这人做师傅！”
赤炼人魔心念才动，那怪老妇又道：“别转什么拜师的念头啦，我一生只收过半个徒弟，唉，那也不算是我的徒弟，徒孙还不够资格，这个徒孙好不肖，竟背叛了我，可恨她已远循中土，嘿嘿，要不然她还能活到现在。赤炼小子，要是你听我的话，我倒好教你一手玩耍，不过，得声明一下，那不算武功，只是玩意，闲来炼着玩玩很有趣！”
怪老妇把话说完，赤炼人魔不假思索地急急回道：“敢问老前辈要吩咐弟子做的是什么事？老前辈对弟子恩德如山，即使赴荡蹈火，弟子也在所不辞！”
道姑心中虽没好气，自忖受了师傅无端一掌，至少也要疗养数月，比受敌人所伤还重，不由暗咬银牙，逆来顺受，在这当儿，赤炼人魔的首徒，叛师之念，已然潜蕴。
当下，两人颓然下山，一路行来，一路低谈，不觉已到山下之三岔路口，道姑拜别当地，赤炼人魔也自说了声珍重，就此分手。
赤炼人魔何去何从，一时还拿不着主意，昔年他闯荡江湖之时，曾听前辈高人提及，世上武学之峰，不外分邪正两派，正派紫府迷宗，远在西域，料自己这般人品，带艺投奔，也不被对方接纳，几十年前紫府中人正为紫府魔君，暗恋桑龙姑，清理门户一事，闹得天翻地覆，后来侦悉秘密外泄，在桑龙姑手里，赤城山主义代出头，受伤铩羽而返之事，赤炼人魔也略有所闻，思量起来，此路不通；邪派祖师，当推长白山阴阳叟那老怪物，但此人闻悉已归道山，要投奔他，也已迟了。蓦地想起一件往事来。
约在二年前，赤炼人魔太真剑法初成，自以为了不起，乃携剑遨游名山大泽，希冀向天下剑客讨教，印证剑术，有一次途经张家口，投宿荒村，夜奔野店，就在一个黄昏，斜阳掩闪中，投宿张家口附近一个小村落的野店，到那野店时，已然暮色沉沉，赤炼人魔因是道装打扮，倒像个募化四方，缘结万人的行脚道土，到野店住宿，旁人也不理会。
这一晚正是接近中秋佳节，俗语说得好：“月到中秋分外明。”此刻一片荒凉山野所在，却是银光满泻，清辉遍地，赤炼人魔旅途无聊，正在纳闷，忽闻那厢房里，妖滴滴有少艾声音，悠然传出，赤炼人魔觉得奇怪，一时撩起他的满胸绮念，急屏息蹑足走出房外，悄然摸到发出妖声那个房间的窗下，先来一个偷窥。
那娇声发出，分明不止一人。其中一个道：“妹妹，南哥哥去了那儿，怎地久久不见回来！”另一个却回道：“我又不是替你看管南哥哥的。枉你们多年夫妻，一刻也难远离，真是恩爱！”随即又喟然叹道：“如此良辰美景，唉！就是把我单婵折磨死了。”亦炼人魔躲在窗下一听，顿时喜上眉梢，听言语，这叫单蝉的必是熬不住空房寂寞，才发出这般感喟。
赤炼人魔思量未已，忽听房里哗啦啦的一声响，似是有人在把弄兵刃似地，但那声响好怪，一时也听不出是何种兵器。怪响一过，那叫单婵的少妇叹了口气，道：“似此良辰，纵无良伴，就舞一回剑耍耍，也可解闷！”赤炼人魔一怔，原来刚才那响声是单婵抽剑声音，怎这口剑恁地古怪，能发异响。正沉吟间，忽听房中一声清叱：“无耻狗道，夜阑更静，胆敢偷窥闺女房室，该当何罪，你道姑娘不知，哼哼！红眼儿，高个子，身佩长剑，对也不对，姑娘诈作不知，欲待你到此现眼！”
赤炼人魔大惊失色，自己轻功已然不弱，悄悄飞身前来，连半点风响也没有，恁地这婆娘却瞧个清楚，看来必非寻常之辈。
房里那声音又响：“你既佩长剑，料也必会几招，罢了，姑娘也不罪你，只要你陪我走几个照面，即便饶你！”先后发出的声音，正是那自称单婵的少妇。
赤炼人魔见事已败露，劲敌当前，不敢托大，疾然卸身回射，身形才起，已见房中先后飞出两条黑影来，月光下，但见这两人，正是房里那两个女的，却是媸妍绝异，一个面目娟秀，倒有几分姿色，两手空空；另一个其貌丑极，尊容不堪承教，手里却擎着一柄乌溜溜闪闪发光的东西，似剑非剑，这柄东西身上钻了七个洞孔，形状古怪至极，迎风一扬，那七个洞孔，竟然发出了一陈震人心弦的异声。
赤炼人魔虽知这两人不是好惹，只为剑法初成，雄心万丈，却也不惧。刷地一声，拔出佩剑来，左手捏定剑诀，右手仗剑，举剑平伸，高齐眉目，这正是太真剑法中的起手式，“卧看北宿”的一招。
那丑女子正是单婵，她在关外跟着南星元史三娘夫妇，偕入关外，在张家口打尖歇站，恰与赤炼人魔碰个正着。只听她不住嘻嘻冷笑，叫道：“我还道是什么大剑客，原来是白慈老妇的家数，喂，狗道士，我问你，白慈是你什么人，好趁早说出来，要不然，嘿嘿，教你出丑当场。”
赤炼人魔骤吃一惊，只一剑式，对方已然知道自己门派，可见对方必是深通天下剑法的高手，再定睛细看这少妇，其声虽如黄莺出谷，论年纪似乎不小，少说也在四十之间。不错，单婵提起的白慈老妇，正是太真门的祖师，但传到赤炼人魔，已然三代，赤炼人魔师傅与白慈，均已身归道山多年，怎地这单婵却能一语道破，原来白慈与长白山阴阳叟曾有一段孽缘，这段孽缘如何，留后再表，若论起门墙辈份，单婵还高出赤炼人魔一辈。
赤炼人魔一惊过后，傲气全消，稽首道：“正是贫道祖师，姑娘怎么认识她老人家？”
丑妇一听，吃吃一阵大笑，叫道：“大水冲入龙王庙，自己人斗自己人！喂，道士，你叫什么名字？”
赤炼人魔如坠五里雾中，应道：“贫道法号是赤炼，外号人称赤炼……”说到这里顿了一顿，似乎不好意思说下去，终于又说：“人称赤炼人魔，师傅真妙师太，师祖便是白慈前辈！”
丑妇又是一阵怪笑，说道：“赤炼……”说到这里，不便把人魔两字直呼下去，咽了一口气道：“赤炼道士，你可曾听过长白山阴阳叟的大名？”
这话一出，石破天惊，长白山阴阳叟一派宗祖，江湖上谁人不知？赤炼人魔面色一变，颤声道：“姑娘莫非就是阴阳叟老前辈的……”
丑妇微微一哂，道：“不错，他老人家正是家师，当年你祖师白慈在长白山上初练太真剑，便是我师傅教给她的，后来你师傅真妙师太还正式入列长白山派门墙，赤炼，你见到师叔还不磕头么？”
这倒难为了赤炼人魔，他明白这丑妇与本门有很深的渊源，且是前辈，但对方是个女流，自己毕竟是男子汉，这么跪将下去，岂不折辱羞死了。
正踌躇不决之际，但见单婵冷笑一声，手指微动，也不见有何声影异动，赤炼人魔乍觉膝部“委中穴”一麻，忽地和身前扑，不由自主跪在当地，这才颜色大变，叠声叫道：“师叔手下留情，弟子不敢无礼了！”
单婵展颜一笑，指着赤炼人魔道：“好不长进的东西，叫你跪竟敢不听，听了话又大呼小叫，怕人家把你废了，枉那白慈老妇一世英名，竟调教出如此脓包货！”
丑妇使出这手弹指点穴功劲，赤炼人魔才衷心贴服，重整衣袖，端端正正地跪倒当地，磕了几个响头，忽听单婵叫道：“罢了，免礼起来！”赤炼人魔才敢直起身来。
赤炼人魔正待告辞返回房去，忽听单婵道：“太真剑刚柔随心，柔劲尤为湖海乐道，不知你练得怎样，适间见你一招，似乎尚未成为气候，你再走几招看看，我陪你，别怕！”
单婵把话说完，已自觉那口古怪的东西，赤炼人魔注目细视，心中蓦地恍然，他曾听师傅真妙师太说过长白山阴阳叟家数，说阴阳叟生平独门兵器最精，拳法剑法都与世有异，因为他使出的招数，兵刃奇形怪状，因此，博得阴阳老怪的名，这丑妇手上的东西，莫非便是师傅所说的七孔魔剑。赤炼人魔心中惧怕，一听单婵要与他喂招，连忙道：“姑娘七孔魔剑，天下无敌，贫道怎敢出手。”
单婵嘻嘻声笑，叫道：“你又来了，怎不称呼师叔弟子，恁地又叫姑娘贫道，别怕，我包不伤你毫发就是。”
单婵声声保证，赤练人魔这才把心上大石放下，须知他也是好胜之人，七孔魔剑威名久镇江湖，只是未尝亲见，只要丑妇不伤及自己，又何妨与她试招，一开眼界。心念既定，拱手回道：“既然师叔有心栽培，弟子焉敢不献丑，就请师叔赐教。”这时，他也只好认当前丑妇作师叔了。
赤炼人魔举剑平眉，亮了一式“卧看北宿”，单婵手里剑一晃，向他齐眉之剑一挑，登时魔音沓作，赤炼人魔手中剑顿觉劲力消失，给单婵一挑一拨，已过对方手里，只这一招，赤炼人魔已然不敌，不由惊愧交集，连连后退。
只听单婵冷冷道：“真妙师姊也忒是不济，调教出徒儿却恁地稀松平常！”赤炼人魔惊愧之余，便苦苦哀求单婵将七孔魔剑相授，谁知这单婵虽出邪道之门，人还未曾坏透，一下端相，已知赤炼人魔此人必非善类，那时她方苦恋南星元，南星元在这刻犹是江湖中正派人物，武林中侠义怪人，怎肯凭赤炼人魔是真妙徒弟，便将七孔魔剑遽尔相授，何况这单婵学这七孔魔剑时，曾在祖师面前起了重誓，决不私授外人，否则将身沉海底，永远超生无日。
赤炼人魔却不明就里，自愿苦苦哀求，单婵给缠得没法，只好信口道：“我这七孔魔剑算得什么，天下能人正多，胜得它也是不少，要是能得师傅秘芨，将那七十二种绝顶独门武功练成，那时才堪称得天下无敌，可惜他老人家已然久归道山，唉，不然我也不会只懂七十二种绝顶武技中七孔魔剑这一种而已。”长白山阴阳老怪武功卓绝自不待言，而独门武功之多，世上也推第一，只为赤炼人魔对单婵苦苦相缠，单婵有感而发，说出倒也真情。
这一说，却使赤炼人魔以后练成赤炼魔掌，那是后话。
当下，赤炼人魔正待再逞言词，缠得成功，不料就在此时，南星元已然回来，史三娘和单婵也懒得与他废话，各自回房，翌晨清早，赤炼人魔起身，待到那房中向单婵等人问安，重提旧事，怎知这三人在天还未亮，已然离店动身，去得踪迹杳渺。
赤炼人魔把这段往事忆起，登时又是心下一喜，寻思道：“我何不到关外，上长白绝顶，去探他一探，长白山阴阳老怪人虽死去，秘芨必定找到个什么地方藏了，天若怜我，给我找到那七十二种独门武技秘芨，嘿嘿，镜湖老贼，你的死日到了，到那时，把他全家杀绝，夺得那如花似玉的苗金凤，哈哈，乐朝夕之与共，岂不快哉！”心里登时泛起了淫邪无赖万恶之念。
口是心声，心有所动，乃宣诸于口，但听赤炼人魔声声淫邪之笑，断断续续，忽高忽低，离开四川地面已远。
一个月后，赤炼人魔路过浙东括苍山畔，慕括苍风景秀丽，山光明媚，迳上山顶，便寄居太阿道观，遇到剑魔辛源鸣，折在他手里，一气之下，起誓以后不再用剑，对偷窥长白山阴阳叟独门武功秘芨之心弥切。
三个月后，时令已届严冬，关外尤见寒冷，长白山上万里冰封，千山叠雪，绝岭危崖，更显一片萧杀，一望尽是白皑皑的玉树银花，在这银诲无垠当中，堪与远外云天连结一起，恰是晶莹一色，再也分不开天与地来。
大地上雪花腾舞，琼玉飞扬，迎着虎虎朔风，到处呼呼飘荡。在此冰天雪地弥漫人间，长白山麓东南方向，山畔有人家居停的小村落，益发萧条不堪，山上更是人迹罕见。这长白山，乃横亘关外辽吉二省，边接高丽地界，蜿蜒何止千里？只因自秋初以迄翌年春尽，山顶积雪不消，故有“长白”
之名，顶上有湖名“图们泊”，亦称天池，乃百泉奔注，为鸭绿松花图们三江之源，拔出海面，加以位于吉辽边脊绝顶，拔出海面竟达八千九百尺，西南行入奉天，有摩天岭，唐时薛仁贵李积率兵东征，便经此处，形势绝伟绝险，那阴阳叟修为之所，正是绝顶天池，这天池原是个死火山口，火山已灭熄，地势塌陷，为顶山山泉所注，竟成一天然大湖，一泓清水，风光妙绝。
长白山上绝顶之路，有一条经常给樵夫猎户践踏出来的通路，这时给大雪—掩，已然模糊不知路径。群峰环抱中，但见通道上除了遍地积雪外，便是疏落错杂，光秃秃银光闪耀的残枝枯叶，连衰草也给风雪洗扫得半根不存，全给淹埋在冰堆里死了。
这一片闪烁着亮晶晶地，有如一条银河的通道上，自远外依稀可辨有一小黑点，这小黑点在雪地里翻翻腾腾，瞬即已近，原来是个行客，从这人翻进速度上，可以看出他的脚程矫健无俦，似此滑溜不堪冰河，举步本已艰难，就算是个走惯山地雪道，此时也必小心翼翼，缓行如如蚁蛭，怎得放胆在路面上狂奔疾进？加以山路本已崎岖峻险，给冰雪一铺上，根本瞧不清那处是深渊，那处是平道。万一失慎，跌下万丈绝崖，还不落得粉身碎骨。
行客一走近，原来是个道士，高个子，瘦身材，两眼火红，不是赤炼人魔还有谁来？不错，这人正是赤炼人魔，他不远万里自关内到了这儿，正为阴阳老怪的七十二种奇门武功秘芨而来。要知在此隆冬时际，攀冰滑雪，到天池绝顶之路，行非容易，饶是赤炼人魔一身武功，走了大半天，才到岭小半，已然渐感气喘心浮，脚程渐缓。
才转一个山坳，赤炼人魔眼底一亮，原来是块盆地，这里如在夏日，原是茂林一片，四边峻岭环拱，中间却塌下去的一块平原，在这季节里，树上落叶殆尽，已然林不成林，只剩得密密林立的水银柱儿。赤炼人魔微咦一声，但觉早间奔驰过猛，此时手上额角已然微微沁汗，便在路旁找到一块大青石，两手一拂，拨去青石上冰雪，又自腰间百宝囊中，掏出了一方手帕来，拍拍净净，弯腰便待坐下。
蓦地里，忽听一声怪啸，啸声不大，却是尖锐夺魄，钻进赤炼人魔耳里，心颤胆震。赤炼人魔心头猛省，在此荒山之上，绝世高人定当不只阴阳老怪一人，看此怪啸之声，乃用传音入密玄天真功，乍听一个沙哑苍老妇人声音，似低叹，又似怨艾，那声音道：“唉，世人真傻，阴阳叟那个老鬼的武功，怎会这么易得，这岂不白费心思？”那声音分明冲着赤炼人魔说话，须知他到这儿来觅秘芨，偷武功，只有自己心里知道，未尝对任何一人提起过，这心念，竟会给怪妇人洞悉，一语道破，难道那怪妇人果真有天眼通，深不可测的功力，能瞧通人家心底里意念，思至此，不由一阵悚然！
赤炼人魔矍然一跃而起，放眼四顾，却是闻无声息，什么影儿也见不到，以他功力武技，在江湖上虽非顶儿尖儿，却也一流人物，这怪妇人何时来，藏身何许？他却一点也没览察出来。这一惊非小，赤炼人魔细细琢磨那声音的意思，似乎对自己并无恶意。
他一惊过后，陡地一长身，双足一点，身形暴起，已然飘上一处峭壁，自高处四下俯视，但见万峰惨白，一望无垠，群山寂寞，那有人踪，除了朔风挟着冰雪，呼呼作响外，连鸟鸣兽吼之声也不可见。赤炼人魔心里兀自好笑，像这般严寒天气，百虫俱匿，就算有武林高手，还不找个山窝儿藏了起来，静修炼功，到此冰天雪地何为？自己要是非为觅秘芨才不辞劳顿，还不在莽苍搂着几个娇徒睡觉？难道此人也跟自己一般，是为秘芨之事而来？心念蓦地一动，又不自觉的张望了好一会。
就在这时，那沙哑的老妇声音，又响了起来，幽幽地长长地，又叹息了一声，低低道：“既知冰天雪地不好受，又何苦来？那秘芨是留给有缘人，你是有缘人吗？还是回到莽苍去搂你的女弟子快活吧！”还是道出他的心事，怪极！
幽灵般的声音，不绝如缕，尽在赤炼人魔耳畔里，像幽灵，更像山魅，决不是人，人怎会不见？赤炼人魔一念及此，饶是胆大如斗，也觉毛发竖然！
赤炼人魔不耐这幽灵似的声响侵扰，心头烦躁，两只火红眼睛一睁，暴叫道：“是什么东西敢在道爷面前作崇，是人是鬼，快现身，别惹道爷生气。”他委实按捺不住，陡地一吼，声威可也惊人，直震得冰溶雪解，琼玉飞扬。
怪事出现不绝，尽管赤炼人魔吼声如雷，但那沙哑的声音仍在他耳畔响着，而且语语真切，字字分明，可知他的吼声虽强，却敌不过这沙哑的老妇之音。赤炼人魔面色大变，这种声音不是传音入密的玄功，还是什么呢？分明是人，而且是个绝世高人，赤炼人魔终于颓然掩耳。那声音道：“你好不讲理，我又没干犯你，没来由骂我是鬼魅，你不听劝告，我不劝也罢，你去吧！”
那丑怪的老妇声音响了这一阵，已然不再听到，赤炼人魔分明此去困难定多，但他之意已坚，也不退缩，休息了一会，继续爬上绝顶。
到得绝顶，这儿积雪逾丈，那些雪花一飘下地，因为绝顶苦寒，立即凝为坚硬的冰块，只见一片白茫茫，既不知那绝世高人阴阳老怪身归道山之处在何方，连天池也无法觅到，尽在绝顶上打转，往还逡巡。
赤炼人魔寻思道：“那老怪既住天池绝顶，只要找到天池他的住处，再琢磨他的坟墓，找到了坟墓，然后才推敲他藏秘芨之地，谅来也不难找！”
他这一厢情愿的想法却落空了，渐渐他觉得失望，最后他陷在危机四伏中，性命已危在千钧一发之境。
在此绵亘千里，尽是白皑皑的雪岭中，到处都是一般光景，既无什么地方可作标志，又无草木可供暗记，几个时辰后，赤炼人魔已然迷失方向，不知归途，心里这才慌了起来，倒抽一口凉气，现在他不是志在寻宝，而是企图觅得一条归途，下了山再说。
说来也是怪道得很，照赤炼人魔心中揣测，上山往高攀，下山朝低行，准没有差错，他心里有了这个主意，自然依着行事，谁料山径迂回曲折，峻峭惊人，又是一片大白，莫可辨认，明明往低洼的地带走，但一下到那儿，却是块盆地，四边峻岭削壁团团包住，一条出路也没有，不得已只好再攀高，攀至筋疲力尽，上至绝顶，细意观察，又似是刚才走过之处，这么地转啊转，直把赤炼人魔转得头晕脑胀，神志昏迷。
在雪地里行走，如是时间短暂还挨得起，时间一长，功力再高，也就难熬得住。白天里那强烈的太阳光射在雪地上，耀起光芒万丈，就如千百条金蛇银蛇，直往人的身躯上钻，尤其是那对眸子，几乎睁不开，因此常常听到一些探险家，在雪地里失明就是这个缘故，可别瞧轻这雪光，要是与日月光辉相映，使人失去性命也非奇事。夜里却是寒冷砭骨，月亮照在雪地上，一样令人难受，一样威胁人的性命。
赤炼人魔凭着内力，初时犹可支持，吃吃干粮，喝着雪水，一天过去了，夜里又没地投宿，雪里难作席地之卧，团团转也转不出话儿来，只有找到凝着厚冰的大石。剔去厚冰，坐着休息，翌晨又再在雪地里打滚，一天又过去了。
这么过了约莫五天光景，赤炼人魔渐渐挨不起了，初时神志昏乱，在雪地里乱吼乱嚷，见物就打，直打得那些水银柱儿般的枯枝干，簌簌地断折，冰裂雪崩，兀是奈何不了这长白山的冰天雪地。
五天一过，赤炼人魔已然疯了，他狂歌当哭，狂笑解愁，蛮性一发，便将冰雪摧毁，折木损树，干的事儿全是狂人所为。
到得第九天那天，长白山绝顶之上，在冰洼里，横卧一人，气如游丝，看来已是凶多吉少，命归黄泉不远。这个人正是赤炼人魔，他已然抵受不住冰天雪地里的饥寒和烦恼，一身真元，天天耗用，才九天已是耗用殆尽，再也挨不下去，委身卧在这冰洼之中，以待死神降临。
天无绝人之路，当赤炼人魔醒来时，神志已是恢复，但觉卧身之处，软绵绵，暖烘烘，四周却是一片黑漆，不辨东西南北，拿手一摸身下的东西，原来是一叠厚厚的枯草，再按一按卧处两边墙壁，才知身在一个洞穴之中。
赤炼人魔神志一恢复，发狂的事虽然记它不起，但在冰天雪地中那临发疯的痛苦情形，却是历历如在目前，心知这地方必非自己找到，必是迷卧雪中被人救起，送到这儿来，但救他的是什么人虽不可知，惟此人武功之高，委实令人不可思议，因凭他自己一身技业，几乎落得命丧雪岭荒山，可知此人实非寻常。
猛可里，他想起那怪老妇的声响来，莫非拯救自己的人，正是这个怪人，如不是她，在此茫茫雪岭中，又有谁能有此种能耐？越想越觉得对，但她到那儿去了呢？怎地只在暗中，不见现身？
赤炼人魔试一运气，但觉全身软绵绵，不能使劲，心下一惊，以为真元已散，要知内家修为最重真元，赤炼人魔一觉运劲无从，怎得不惊？
蓦地，但听一个沙哑苍老妇人声音低低叫道：“好了，醒过来，别动！”那声音还不是在上岭时碰到的。赤炼人魔一喜非小，才知救自己的果是这个神秘老妇。眼前这人虽不现身，但既然救了自己的性命，料来必无恶意。
赤炼人魔霍地翻身便待坐起，只翻得半身，不由大惊失色，原来他的一身脉络全似僵了，真元已散犹可说，顶多变为一个常人，此后不谈武事，脉络僵了可不是当耍，岂不是成了半身不遂，瘫痪了么。
赤炼人魔又惊又愁，只急得牙关交碰，的的作响，忽听那怪声又道：“叫你别动，还动什么，你久卧雪地，寒风入骨，真火涣散，如果再动，准活不下去！”
这一声叫，赤炼人魔果然长叹一声，乖乖地回卧草上，只听他发抖的声声哀求道：“老前辈既救贫道一命，一发行好的，替贫道医好，终生戴德不忘！”
怪声又起：“哎哟，怎地此刻竟这般有礼，不叫我做山神鬼魅么？嘻嘻！不用你央求，我也会把你治好的。快，瞌上双目，不许张开，否则，我杀了你！”
赤炼人魔此时性命要紧，岂敢拂逆，紧紧闭上双目，大约过得半盏茶光景，身上并无异动，只觉丹田之处，一阵火热，不像是外间有什么人在替自己疗治，慢慢丹田那火热往上直冒，到得胸口，分窜四肢。他这时开始感到舒服，舒服才过，乍觉全身火热起来，似此冰冻天气，一身岂会无缘无故火热起来，那不怪事？这时的热气已然笼罩全身，就似给人放在火上烤着般的。不一刻全身烟雾腾腾，弥漫全洞，他身上也汗流如雨。
热气越来越大，到后来几乎像身入火山，赤炼人魔眼睛虽不敢张开，却偷偷把手向发出热气的部份，那丹田穴上摸去，甫一接触，不由哇声叫将起来，原来在丹田之外，有一道炽热异常的气，直在丹田穴上钻讲去，无怪那热气早在丹田穴上起的，他的手才接触上，立觉炙得痛得叫起来。
哇声叫后，赤炼人魔已昏迷过去，不省人事。久久，醒来的时候，身边只觉湿辘辘，好像天才下过雨，但在这伸手不见五指的密洞里，没来由天雨会进来，心下略思索，才忆起这湿辘辘的水，是汗不是雨，方才在热气煎迫下，身上多天来所凝聚雪地寒流，挥发开来，初时是烟雾重重，及后热气一收，气温恢复正常，那些烟雾，禁受不了寒流的侵袭，顿成水珠儿，纷纷落下。他想到这里，才恍然大悟。
试试身上肌肉，伸伸四肢，只觉如同平常一般，翻身坐将起来，也无异样，但却疲倦欲死。于是静静运气调元，那身内劲竟也恢复了几分。赤炼人魔大喜过望，急盘膝静坐，调息元气，一周天过后，已然渐有进境。
赤炼人魔才拾得这条劫后余生的残命，那贪婪之念又起，自忖道：“饶是风险这般大，我赤炼岂是退缩之人，好歹养好了身子，再去找寻老怪的秘芨，务要找它得着。”怪声响着：“你休妄想寻什么秘芨，我老妈子不答应，凭你这点能耐，还能寻么？”
声音一过，赤炼人魔已然惊出一身冷汗来，他真不明白这怪妇人怎地本领如此高强，连自己内心的话，她也了然在胸，说将出来，这岂不怪道：不是鬼魅是什么？
忽地，怪声喋喋笑将起来：“又来了，你再骂我鬼魅，我可不理你啦，看你能活到那时？枉你在江湖上混这么多年，连这浅显道理也瞧不出。俗语道：言是心声，心动则形诸色。高明的人一看你的颜色，便知你心里在说什么，你的一生，我老妈子全清楚，还不能猜出你心中的话么？”
这一席话，说得赤炼人魔默然无语。过得半晌，赤炼人魔心念一动，肚里寻思：“这老妇人武功之高，不逊那阴阳老怪，如果学得她的本领，那怕天下强敌，失诸东隅，收诸桑榆，也罢，就拜这人做师傅！”
赤炼人魔心念才动，那怪老妇又道：“别转什么拜师的念头啦，我一生只收过半个徒弟，唉，那也不算是我的徒弟，徒孙还不够资格，这个徒孙好不肖，竟背叛了我，可恨她已远循中土，嘿嘿，要不然她还能活到现在。赤炼小子，要是你听我的话，我倒好教你一手玩耍，不过，得声明一下，那不算武功，只是玩意，闲来炼着玩玩很有趣！”
怪老妇把话说完，赤炼人魔不假思索地急急回道：“敢问老前辈要吩咐弟子做的是什么事？老前辈对弟子恩德如山，即使赴荡蹈火，弟子也在所不辞！”
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