第十二章　飞豹子单骑缉贼

2025-07-09  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　袁啸风策骑离开牧场，他并不是真到宁安访友。牧场的马师武师们，全是在场主手下做事惯了，一切事全是秉承场主的意旨行事，不肯当机立断。现在事起非常，袁啸风不露声色，只说是到宁安访友，他自己实要单人独骑，夜入赤石岭，查他个水落石出。这时天色尚早，沿着丛林密菁的地方，往西蹚下来。荒凉的大道上，积雨初消，泥泞未干，袁啸风立刻向宁安城这条路走下来。约定两日必归，此时天时尚早，遂先到宁安城内，打了早尖。此地是这数百里内唯一的商家集聚的所在，更兼有将军驻守，军流戍所也在这里，地方上颇显得繁华。袁啸风在这里访查一回，这才从宁安府起身。一出宁安城，已是黄昏之后，斜月初升，依然是黑沉沉的，只能微微辨出路径。纵辔疾驰，展眼间已是五六里的道路，到了奔赤石岭的岔道。袁啸风因为昨夜缀贼，已然蹚了一程，路径依稀可辨，估摸快到了有伏桩的地方，绕着丛莽深林，越了过来。这座赤石岭，从前没有到过，究竟是怎么个形势，里边有多少匪党盘踞，自己全不知道。袁啸风不敢过于忽视，越过第一道伏桩，约莫又走出一里多地。前面的地势渐渐高起，遍地是丛林，当中现出一条宽敞的大道，袁啸风把牲口仍然隐在林深处，用手叉子把经过树干上做了记号，为是回来时好易于寻找。又辨了辨眼前道路，顺着一道山坡，往前蹚下来。此时是提着全神戒备，防着匪巢安的卡子，以及贼人巡守的暗桩。袁啸风仗着在江湖道闯荡有年，经验已多，对于江湖道上的一切伎俩，全明白个大概，此时全用着了。暗查一路上的情形，已知道赤石岭定是个隐僻之地，匪党绝不是多大帮口，大概他这垛子窑绝不是有名的山头，离着通行的道路也远。月影下走出二三里地，只觉着地势渐高，一处丛莽密菁阻路，慢说是在昏夜，就是在白昼也看不了多远。袁啸风心里颇为犹疑，深恐再走迷了路，又往前蹚了半里多地。面前陡现两条道路，一条道是往正西去的。袁啸风隐身在丛莽中，借着斜月疏星，仔细查看。半晌看清，这两条道全是人工开辟的，全是五尺多宽的道，夹道仍是荆棘蔓草，夹杂着不成行列的榆柳杨槐之类的树木，可是这两条道上平坦异常。袁啸风测度着情形，蹑足匿踪，穿着林木，奔到往正南的这条路上，绕过往南来的路口，约几丈远，站住了，想了想，这真应了那句俗话，欲知山前路，顺问过来人。我这么瞎撞，不啻盲人瞎马，还是设法诱他这里伏桩，告诉我垛子窑的所在。遂俯身摸了一块石子，一抖手向才绕过来的路口一带打去。吧嗒的一声，落在了道旁草地里，这一下居然有了效验。跟着就见路旁草地里，唰唰响处，窜出三四条黑影，闪烁着刀光，内中一人发话道：“喂，朋友，是盘道的，是换桩的？赶快亮万，今夜可不许玩笑。”这个发完话，稍微一沉，跟着又一个乌鸦嗓子的喝道：“喂！这又是谁这么胡闹？我说你要是紧自闷条子不亮钢，我们可用暗青子招呼了。”唇典说是：来人要不开口，不答话，可要用暗器打了。这几个贼党说完这两句话，见仍没有搭腔的，彼此竟惊讶着互相诘问起来。袁啸风自顾藏身的所在，十分严密，自己连动也不动，暗中看着贼党们捣鬼，贼党候不见答，一窝蜂似的往这里查看过来。袁啸风这时已看清，暗地上一共是四个人，两人提着双手带大砍刀，两名背弓挎箭，走过来有四五丈远，就全站住。内中一人笑道：“我们这真是活见鬼，这种时候哪会换桩？今夜是该着水牛姜老的班儿，他腆着大肚子只会找吃的，他哪肯下这种辛苦。”一人说道：“反正小心一点吧！我看咱们这里，早晚总有一回热闹的。快马韩在这一带也是数一数二的人物，咱们瓢把子自找麻烦。我们多小心点，桩上把紧了，有什么乱子，没咱们的干系……”这四个匪徒，一边说，一边走，仍然退向路口。
　　袁啸风容他们走开，自己已知赤石岭的垛子窑准在这条路上，遂顺着这条道往南走。这条路迂回曲折，斜出不多远，前面黑压压现出一座山口。只是近山一带，反没有草木，山口一条平坦的山坡，一处处岩石起伏错落，石峰矗立，在黑夜中看着，更觉阴森可怖。袁啸风相度形势，知道山口一带有巡守的匪党，敌暗我明。从山口往里一蹚，必先被伏桩所阻，遂先从草地里斜奔山口的东南，轻身提气，纵出来，奔到一片危岩下。隐住身躯，看了看，东南一带虽没有山道，可是并没有多高，只不过处处峥嵘突兀。袁啸风估摸着自己的轻功提纵术，足可从这一带猱升。遂择那凹凸不平的地方着足，轻蹬危石，巧着攀援，升到三四丈处。到了上面，借着星月之光，一辨前面。虽是童山，可是处处有奇峰怪石障蔽着，看不出多远去。袁啸风拢目光，四下辨了辨形势，遂从那乱山盘石间，往里穿行。
　　走了不多远，这才看出，这里原是不生草木的童山，可是天生的奇形怪状，不但没有单行的道路迥环错落，地方很低且乱，难以遮蔽身形，并且不论走到高矮的山道上，只能看出数丈远，不是石屏，就是奇峰蔽前。所幸自己只拣那平常身手不敢着足的地方走，且没遇上阻碍。入山口约有一里之遥，不止于没见匪踪，连一点别的声息也没有，袁啸风不禁有些急躁，深恐自己误撞空山，匪巢不在此处。前行数步外，一段高岗接连一座高峰，袁啸风一端详，自己必须到了峰头上，才可以瞭望匪巢的所在。若是一升到这座峰头，倘有伏桩巡逻的贼党，自己也易被人家觉察。不过要想在关东道上成名露脸，怕死贪生，畏首畏尾，绝不会能成事的，遂一狠心，耸身一跃，纵到这道孤峰下。轻身提气猱升到峰巅。四下一望，只见沿着峰下这条山道，再转两个弯子，有一道山口，往里去，形如盆地，是一条深谷，从山口起，环绕着这个深谷，是一道长岭，天然的像一座城堡，把这道深谷圈了一周。远望谷中，星星点点的，有好几处似有灯火。这一站在高处，也隐隐听见谷中马嘶之声，山口有黑影来回走动，似有人把守。相度入谷的要道，除了这道山口，四围的长岭虽有矮的地方，也有三四丈高，并且还不知谷内沿着岭下有没有埋伏，看情形多半非由山口进去不可。
　　袁啸风虽是伏身在上面，不敢过于拖延，遂仍悄悄到了下面。一路上借着嵯峨耸立的怪石障身，转过西边山坳，那谷口已然在望。袁啸风恐被防守的贼党看见，遂绕向谷口东边，从上轻蹬巧纵，到了山口切近，在谷口入口的附近，两边对峙的岭脊只不过两丈多高，入口处是十几丈长、两丈多宽的一条夹街。可是越往里，上面越高，袁啸风伏身岭脊居高临下，看的格外真切。下面山口内，并不是灯笼，是在两边山壁上各有一个石槽，里头注着松脂，冒起半尺高的烟火来。火光冒黑烟蓝焰，倏明倏暗，又被一阵阵夜风吹的蓝火苗子时吞时吐，照着两边的山壁，更显得阴森森如入鬼境。有两名匪党，全穿着土黄布裤褂，在山口内来回走溜，松脂火光映出的人影子，黑影憧憧。这两个匪党似乎有些困意，提着手中刀，不知不觉的刀尖子往地上直撞。
　　袁啸风心想：我要打算入匪巢，非得先把这两个小子诱出山口不可。遂纵到岭脊上，鹿伏鹤行，仍来到靠山口前。在上面悄悄找了两块碗大的石块，又找了两块拳头大的石块，全预备到手底下。探身往下看了看，两个匪徒并肩往里走去。袁啸风把两块大石抓起，运足了力量，一抖手，把石块向山口前半空中抛去。没容头一块石头落下去，第二块也跟着飞出去。猛然山口前砰砰两声巨响，碎石回溅，山口内两名匪党惊叫了一声，齐奔到山口外查看，袁啸风在上面一个箭步，窜回一丈多远来，一叠腰往下一纵身，落在山口内道上。身快手快，用手中的石块，先把身旁的这盏油槽火焰压灭，跟着觑准对面石壁道那油槽，一抖手，吧的一下，竟用石子把那灯焰也打灭，山口内越发黑暗。袁啸风贴着山根，纵跃如飞，闯进里面。守山口的两个匪徒，方在查看山口外的暴响，正在疑神疑鬼，忽的山道内又一响，再回身查看。两边山壁上的火光全灭，两人更是惊疑的不知所措。忙取出火种，重把松脂灯燃起，袁啸风早已入到谷内了。
　　广大的深谷，并不像平常传说的绿林道占据山头开山立寨，里面有多大声势。袁啸风一到谷内，若不是已遇上把守各路口匪徒，真有些疑心这里不是匪巢的所在了。广大的谷口，只散散落落，有六七处简陋的木板房，跟几处茅屋，在正面是一排木屋，足有六七间长，纸窗上隐现灯光。沿着东西一带山壁下，三三两两的小屋，也有有灯光的，也有没有灯光的。在西南角一带，一座宽大马棚，马棚内隐隐射出灯光，颇像山居的农人猎户似的。
　　袁啸风贴着岭根下，扑奔那正面的屋子。来到近前，先查看了四处，没有什么动静，只提防着谷口防守的匪党。好在距离稍远，只要听到声音，隐蔽身形不迟。这排木屋，只靠东首灯光较亮，在荆藤编的窗格上，全糊的是桑皮纸。袁啸风用手指蘸着口中津液，点在窗格上，容它湿透，恐怕桑皮纸厚，用指甲点它，出了声音，容易被屋中匪党发觉，遂立刻把腿绷上的手叉子拔出来，用锋利的尖子扎向窗纸上。扎进一分去，微把尖子一转，撤回手叉子，听屋中依然没有什么声息，西边一带时起鼾声。袁啸风从点破的纸孔中往里一看，只见木屋虽是简陋矮小，可是里面地位还大，建筑的不伦不类。东半边三四丈长，两丈五六宽，全是明敞着。在西首有一段隔断，木墙上开着小门挂着门帘，这明间颇似敞厅。正对着窗子的迎面，是一张巨大的木案。木案两旁，一列是八把白茬的木椅子，上面铺着狼皮垫，在靠墙一带，放着一张木凳，一边一架青石板架的案子上，一共放着四盏油灯。不过光焰如豆，在西面墙下，设着两座板铺，上面睡着两人。在东边暗间的隔断板墙前，微起鼾声，也似有一两人在那里睡着，虽看不清面貌，可全是和衣而卧，在身旁枕下全放着兵刃。
　　这袁啸风心中惶惑，匪党全入了睡乡，偷听不着他们的话，便不知这里哪个是匪首，哪个是这次盗马主动人。正在思索如何下手探查，耳中忽听得那山口一带，一阵人声杂嚷，袁啸风赶紧一纵身，窜到了木屋旁，隐住了身形，往山口一看。只见从外面冲进来一伙人马，约有二十多骑，可是没有灯火，一阵吁吁勒马抛缰，立刻纷纷下马。这一阵声喧，立刻把里边的匪人惊动出来，从东西两边的小屋走出三名彪形大汉。在西南角上的马棚里也跑出几名马贼，赶过来迎接。内中一名匪徒向来人招呼道：“喂，陆老五，您这趟采头真旺，咱们瓢把子方才还叨念你们哥几个哩。”一边说着，从几处茅屋里又走出五六名匪党，帮着把马匹牵进马棚，跟着听得正面屋门一响，立刻有一名匪党招呼道：“陆头，瓢把子已经起来，叫你们哥几个进来问话。”随听得一阵脚步声，齐进了木屋，这片广场上又寂静下来。
　　袁啸风见那一干匪徒，把马匹送到马棚，各回自己屋内，他便趁机蹑足轻步，踅到了窗前。屋中灯光较先前亮，一个声若洪钟的人正在笑话。袁啸风从窗孔往里张望时，只见先前在板铺上睡觉的匪党，已全整衣坐起。迎面木屋两旁的椅上坐着三个匪首，右首一个有四旬左右，身高体胖，面若猪肝，两鬓胡子可是新剃的，两颊全是青色，浓眉巨目，在左额角有一道疤痕，是曾受过很重的伤的，手里抟着一对铁胆。左首坐着一个人，年约五旬上下，瘦削的面貌，细眉鼠目，唇上疏疏的数的过来的黄焦焦的断梁胡子，手里摇着一把折扇，文不文，武不武，两眼盯着地，似在思索什么事。右首下首坐的正是昨夜跟缀的那个姓萧的匪首，看这情形，那个魁梧的高大的定是这赤石岭的匪首镇山王刁四福无疑了，只不知那瘦小黄髯是什么人。
　　只听那匪首镇山王刁四福道：“陆老五，我这里正不放心哩，我恐怕你们拾不下来这水买卖，正想教萧老二带弟兄去接应呢，你们怎么这时候才回来?”那姓陆的匪徒忙答道：“这次上线开筢，险些栽在线上，本想着点子全是空子，哪知内中竟有能手。黑心杜兴邦，手疾眼快，把点子料理了两个，才把买卖拾下来，一共得了二十六匹牲口，半途脱缰两匹，只带回二十四匹来，唯有我们金伙计，太废物了。竟会被空子打了一马棒，这一下子还真厉害，差点没把金伙计的左眼打瞎了，因为下手的时候耽搁了半日，所以直到这时才赶回来。”那匪首镇山王刁四福道：“这倒难为你了，好吧！你们哥几个歇息吧，等着把这两批牲口出了手，定要教你们换换季。”那陆老五答道：“当家的说哪里的话来，我们应当效力，哪能在乎酬劳。不过我们临回来，遇上商家堡的弟兄，他们说是教当家的可多多留神，韩家牧场的人已经夜闯商家堡。商家堡的姚当家的已是预备下人，只要快马韩到商家堡践约赴会，绝不容他再逃出掌握。他如果五天一过，不敢践约，那就是他自认关东三省没有他这份英雄。我们要联合两处的弟兄，前去接收快马韩的事业。并且说如若茂记参场的叶大爷到咱这来，千万请到商家堡一谈。这次事请叶大爷放心，既已伸手动了他，绝不能中途袖手。”
　　这陆老五说完这话，那个黄髯的瘦矮子，正是阴鹭文叶茂，点点头道：“好吧，我正想到商家堡去。我不过候着烟筒山的人来了，咱们再定行止，看一看那快马韩的手段。这次我跟他不拼个起落出来，绝不罢手。关东三省有姓韩的，没有姓叶的，我们这次总得跟那快马韩算清旧账，一决雌雄。”这时那匪首镇山王刁四福含笑说道：“叶二哥，据我看快马韩也不过徒有虚声，要按江湖道上的传扬，快马韩好似有三头六臂。这次我这种无名小卒，居然也动了他，我为的是看看他有什么过人的本领。叶二哥，你尽管放心，不是我刁老四背后说大话，我既然敢摸了他，就接得住他，不用听那种江湖道上瞎哄，姓刁的历来是轻易不跟江湖道们结梁子，可是既跟他们比画上，我绝不能中道罢手。我刁老四的脾气，金钟也敢撞，瓦罐子也一样摔，你看着吧。”
　　阴鹭文叶茂连忙恭维道：“刁当家的，我要是不放心你，我焉敢推心置腹的拜托当家的。反正这次只要能够把快马韩扳倒，我情愿把从快马韩手中夺回的事业，全让给帮忙好朋友，别看我现在垫办花费，我只要把这口气争过来，于愿已足。”
　　镇山王刁四福立刻吩咐陆老五去歇息。这时天不过四更左右，袁啸风随即撤身躲到一旁，容这伙匪徒从里面走出来，各回自己住宿的屋内歇息。屋中的匪首刁四福道：“叶二哥，商家堡居然敢这么招呼一下子，这倒真是出人意料之外，姚方清既是跟我们互为声援，我们倒不能辜负他的感情。我想，姚方清既已跟快马韩定约，快马韩五日内定然践约赴会，我们哪能袖手旁观？我们明朝到商家堡走走。”叶茂道：“好吧，我也正该到商家堡，稍表谢意，这时不过是四更才起，当家的请歇息吧！我来到这招扰的当家的昼夜跟着操心，教我心上不安。”刁四福道：“我们交非泛泛，何必客气，叶二哥，我看你从昨夜就不能安然入睡，可是担心我这赤石岭不能保护你的安全么？叶二哥，你尽请安心去入睡，我敢保这赤石岭高枕无忧。你要是不大安心，请到里屋，跟小弟一块儿歇息如何？”叶茂一笑道：“请安心，当家的，你这真是笑话了，我自到您这垛子窑以来，才知道当家的现在已经具有一种非常的力量。就凭你麾下这班健儿，哪个不有好身手。莫说是在你贵窑一住，稳若泰山，安如磐石，就是在赤石沟的这趟线上，就再没有人敢正眼相视，这么好所在，我还有什么不安心。当家的，你请安歇。”
　　这时所有别的头目人等，全退出去，那明间的两人睡觉的地方，现在因为另一个头目出去盘小道，所以外间只剩了叶茂一个人歇息。镇山王刁四福，随即教手下弟兄把明间的灯火的焰拨小了，自己走进了内间，袁啸风赶忙地蹑足轻步，把这广场中巡视了一周，再来后窗前，见窗上的灯光微小，屋中的人已起了鼾声，袁啸风不禁自己盘算，这种江湖的勾当，自己尚是初试，若是一个算不好，就栽在这里，被人窃笑。赶到了木门前一试，屋门没闩，只是虚掩着。暗自庆幸，轻轻把门推开一线，侧身往里张望。屋里不明不暗，灯焰发出的微光，照着屋中一切，似有似无。听了听那阴鹭文叶茂，实是已睡着了。袁啸风提着手叉子，蹑足轻步，只用脚尖点地，连一点声息没有，先扑奔了里间。贴近门首，先侧耳听了听里间，只一片轻微的鼻息声。这屋中两人真是大反个，那镇山王刁四福相貌粗暴，睡眠反没声息；叶茂那么瘦弱，反倒起极大鼾声。