第三十七章　旧侣成雠

2025-07-10  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　那牛头大王牛寿朋遇刺之后，在私第养伤，因为刺客没有捉着，他心中竟尔胡猜乱想，阎摩王盛排仪仗，亲去慰问。不知怎的，两人屏人私语，突然争吵起来，拟护从人说，牛寿朋大恼大叫，从被底抽出一把匕首来，要跟大帅拼命；军门大师阎摩王也掣出宝剑，瞪眼大嚷。幸被阎摩王的从人跪阻、牛寿朋的姬妾哭求，才没闹出乱子。后来王军门投剑在地，忿忿出来，只隔过两天，牛参将竟不顾养伤，弃职携眷在逃；连那个不甚得宠的二姨太太都不要了。王军门闻报大惊，立刻骑上马率领护从将校，奔到牛参将公馆。来晚了一步，那姨太太也跑了，公馆乱做一团，只剩下奴仆，屋中细软也都空了。王军门顿足大骂，发出严厉的命令来，可是没有一点用。
　　而且，就在牛参将逃走的第六、七天，阎摩王麾下的绿林旧部，三三两两，聚在一处，拿着一封没头帖子，啧啧叹，窃窃私议。过了几天，这些人凡没有家累的，都逃伍而去；只剩下官位高的，年纪大的，家口重的，还犹豫没走；可也各有离志，都不打算好好混了。阎摩王率领旧部，来受招安的，也有六、七百人，此刻差不多走去一半。同时阎摩王也接着一封没头帖子，内中措词非常激烈，署名的就是他的当年患难至交、生死弟兄，那上面无非是说：“长颈啄鸟可共患难，不可共安乐，不意鸟尽弓藏被见于今日；区区性命，几死于刺客之手。自今以后，沐恩有生之年，俱是报德之日，愿大帅今后睡安枕、食甘味。阎摩王看了勃然震怒，把门军小校传上来，铁青着面孔，严诘这帖子怎么投进来的？怎么就不盘查，门军小校吓得说不出话来。阎王越发恼怒，问不上几句话，竟将门军推出去砍了；立刻划签押房，把总文案请到，告知此事。
　　总文案耸然说道，“这还了得，晚生常说，大师持法虽严，待部下过厚子。常言说，法严然后知恩，军令如山，岂容讪上，太师总得严办一下才好。”阎王依计，传令各营将佐，到辕门听令；然后他穿上官服，排衙升座，把这些部下严厉中饬了一顿，嗣后再有讪上逃伍的情弊发生，惟该管参游都守是问。话风中，部下倘有私与叛将牛寿朋通气，查出必以叛逆治罪论；跟着又派中军亲兵，四出查缉逃叛，营规军纪，居然为之一肃。
　　只是这样雷厉风行的一闹，那几个留而未去的旧伙伴越发惴惴疑惧，人人自危。偏偏牛头大王牛寿朋想尽了阴损歹毒的法子，不时给阎王添烦恼，匿名帖子一件一件投来，极尽挑拨恐吓的能事。阎摩王越发对部下不放心了，部下也不放心自己的前程
　　阎摩王的部下确乎有跟牛寿朋通气的，阎王在徐州一举一动，牛寿朋隔不几天便晓得；既晓得，匿名帖子就给指摘出来。譬如他在后堂赵筑瞭望台，刚刚完工，匿名贴子就说：“那也不行，要行刺，先袭瞭望兵！”阎王派人查娼窑，匿帖就说：“江湖上的小人物才会在娼门露迹，共事十多年，你难道不知咱家的手段么？查娼窑，查客店，查古庙废宅，查酒楼茶寮，那没有一点用。”
　　阎王又好笑，又生气，中军小校误接匿名帖，被他治罪的，已有数人；但是匿名帖仍会在想不到的地方出现。曾有一时，颇见减少，细一察访，乃是手下人不敢呈给他看、都给烧了。他一想，这样办不对，这才放宽了司阍和承启吏。阎王本来胆大，偏生他手下那个总文案，是个很小胆的绍兴师爷，替他出主意，每以“防患未然”为言，有时倒闹成活见鬼，庸人自扰。不久突然闹起刺客来，总文案越发劝大师小心。
　　阎王和这师爷筹划了一回，便命最亲信的门弟子、干儿子，甄别亲兵，重加考校，挑选出一队健壮力强的汉子，责令各具妥保，厚给饷银，出重金聘请来若干拳师，和会夜行术的人物，先试探忠诚，再优加礼貌，教他们护衙护宅，教练亲兵；又雇来有名捕快，也编在亲兵营内。渐渐的旧人歼裁，全换上新人；出入戒备，值夜守岗，比前严上加严。一面派兵清乡，缉盗氛以清乱本。经过一番安排，牛寿朋似乎无计可施，匿名帖子不见了，阎摩王也放了心。总文案也说：“东翁，这计策奏效了。”
　　虽然如此，阎摩王王军门在本年之内，到底遭了两次的狙击，拿获了几个嫌疑人犯，内中第一次最险，乃是猝击不意，阎摩王差点被伏弩射杀。这支冷箭是在夜间，在官廨内，从签押房穿窗射入屋内的，直钉在公事桌旁边板壁上，震得板扇扎扎作响。阎王闻声扑灭灯火，探身拔剑，大喊一声，窜出户外。他的胆量是很可以的，立在檐下，凝眸寻找，瞥见对面房顶，黑影一晃。阎摩王大叫：“有贼，快拿住他。”值夜的卫士闻声奔来，大家只留神房上，不防侧面南门暗隅，还埋伏着一个刺客。登的发出一箭，阎摩王急急伏身，幸得脱过；一个卫士刚刚奔来，横身护主，竟被续发的箭射倒。噪噪声中，灯火大明，卫卒刀矛弓箭攒攻；那刺客竟会越房逃走，那原伏在对面房顶的刺客，站起来跑了，还有一个蜷伏不动，被拳师窜上去擒拿，才知不是真人，乃是个皮制的替身。真的刺客地上一个，房上两个，全没有捉住。
　　当下帅府大乱，卫士亲兵内外搜查，直闹了一通晓；到了白天，立命捕快能手，登房攀墙，踏勘盗迹，一直查到帅府外面，结果仍无头绪，阎摩王根究责任。把值夜的部属大，骂了一顿，又痛责了几个人，城里城外，严加搜缉，终归无济于事，没把刺客拿获。
　　半个月以后，阎摩王因公出城，到日暮回转帅府，仪仗行至帅府前街，忽见西小巷内，有两个人影贴墙一闪，缩了回去。被阎摩王一眼觑见，怦然动疑，急饬亲兵上前搜捕，把小巷两面一齐堵；二、三十个亲兵挨家搜查，当场捉住四个人，有三个是当地闲汉在巷内站着，像是看天帅出门的排场的；看来许是误撞误拿。那第四个人似很可疑，官兵追捕，眼见他逃奔一家民宅，正要推门进去；忽然门扇一闭，里面上了闩，把这个人关在门外。亲兵一拥上前，这人竟然抽刀拒捕，砍伤好几个兵，到底寡不敌众，被挠钩搭住；敲去凶器，将他擒获，押入帅府。
　　阎摩王命将附近民宅住户，挨门搜查一遍；各住户无分男女，也都拘来审讯。出于意外，然而也在意中，在一家空无人住的民宅内，竟搜出一些利刃、毒弩、飞爪和铁锹、抬筐、绳索等物，还有一筒火药。
　　又从屋内板床下，发现一个大地洞，直挖下去，深达两丈，又横掘下去，做成地道，迤逐穿行，通过了街心，足有六、七丈远，测那地道的线路，正直指着帅府内堂。不问可知，这又是一桩阴谋；更不问可知，这必是从前的死党，今日的仇人，牛头大王一流所干的毒计了。他们必是要挖到阎王的内宅寝舍，栽埋地雷火药，要把他轰炸了。
　　部下查出秘密，吓了一大跳，这所空宅只见地道，宅中人不知何时，已经逃走；一所三合房十多间屋，只有两份铺盖，明明灶中有热灰，缸中有清水，厨中也有食物，人却没有了。亲兵忙将宅子左右邻人，不问男妇，全数逮捕；又急急禀告阎王知道。阎摩王愕然大骇，忙亲去察勘，一看见这样深的隧道，这样厉害的地雷，不禁咋舌，吓得毛骨悚然，刺客若得手，岂但没有自己的命在，连帅府也震塌一半。
　　阎摩王凶狠已极，用酷刑讯供，被擒的刺客果然吐实，真是阎王的旧部干的。可是主谋是牛头大王，主动人还不是他，主动人乃是谢邦贤，当年他们同在江湖，开过赌局，做过绑票案；归诚后官居记名游击，实任左营管带官，谢邦贤的妻舅被阎王整饬军纪，打了几百军棍。这家伙气性很大，挨打没多天，就气死了；因此与阎王结仇很深，谢邦贤的叛变，比牛头大王还早了一步。如今他蛊惑旧伙伴，重干旧营生，潜伏在徐州做贼。牛头大王牛寿朋和阎王决裂，一怒携眷潜逃，就被谢邦贤勾引过去；两个人合伙，要算计阎王。
　　他们还有一个毒招，行刺之外，要打听朝中亲贵路过徐州，或者过往文武大员，来拜访阎王，他们要拦路劫杀，再嫁祸给阎王。这一招就是牛寿朋的主谋，他说行刺不易，因为阎王已经防备上了；可是刺杀住驿站的别的官，比较好下，手得多了。他们在地雷之计破露后，又忙着做这一手。
　　他们算计得厉害，阎王防备得也加严，惩治得更加狠辣，阎王不但把活擒的刺客处死，连那吃罣误官司的房主、四邻也杀的杀，打的打，因的囚。阎摩王又将扈从亲兵加募了二百人，内有铁甲营最为精悍，每逢出门，就有铁甲营骑马开道净街，路旁只有人窥望，立刻开铁弩，抡铁蒺藜，把伸头探头的人射死打死。内宅又加派了二十四个飞虎队，全是飞檐走壁的拳师，拿着很优厚的饷银，白天一点事也不做，夜里轮班守护邸宅。还不放心，更从外地招来许多工匠，把官邸内宅重新改建。旧瞭望台有同虚设；新瞭望台看外面，好像长墙高阁。天一黑，就有人上去，埋藏在暗处，四面八方的窥望，一旦有警，立刻擘钟曳铃；在王军门寝舍左右，安置下秘密机关，入夜开动枢纽，生人一走，误触消息，里外立刻晓得。王军门自己的寝舍更不止一处，一处更不止一种机关，在签押房挖下地道，在大堂、二堂、花厅，也有各种防备；把个提镇节堂，直造成阎罗宝殿一样。总而言之，这一次地雷阴谋发觉，阎王深知仇人必欲制他死命，饶他胆大，也未免害怕了。
　　三番五次布置以后，阎王稍稍放心，饶是这样，他那旧伙伴，新仇人，暂受挫折，仍不放松。这一天，阎王的如夫人生了孩子，部属同僚，纷送贺礼，中军官收到邻郡地方长吏专员送的一份厚礼，价逾千金，连礼单一同呈上去，不意打开锦匣一看，那金印长命锁已换伪物，那对玉人竟被砸去了头，锦匣中又发现投头帖子是：“地雷不劈你，天雷也必劈你，我三十六友定教你生时食不甘味，睡不安枕，死后也必教你断子绝孙，妻妾为娼。”
　　这三十六友又是牛头大王新起的名号，故意来威吓阎王的，收礼人因礼物皆已损坏，不敢隐瞒，阎王得知，赫然震怒，又要加责中军，中军哭诉：“送礼的人还在辕门，下属实不知情。”阎王暴跳如雷，就把送礼的人唤入，将这些残破的礼物给他看，喝问这是怎讲，那亲信人忽又想到，干礼如此，湿礼还不知如何？急将这邻郡礼单所列的名酒，喜饼、鲜桃、珍果，都细加验看，那酒开罐起沫，那喜饼果有裂痕，剖开试验，果然有毒。
　　阎王大骂起来，要打送礼的。亲信人再三劝阻，把吓呆了的来吏，过细盘诘，才知道这小吏同送礼的军健，果在半路上遇见夜行人，当时只防备偷盗，没想到会有抵盗的事；而且他们既装入恫吓书，便防碍了置毒酒的阴谋，他们这样双管齐下，自己破坏自己的计策。阎王竟一时想不出缘故来，亲信人适知仇人用意还是打扰，因为那毒酒泛起泡沫，决不会入口的。阎王冲着送礼人，瞪眼说道：“回去告诉你们老爷，我没有叫他毒死，这毒酒，毒点心我收下了，这没头的碎玉人和铜片子长命锁，你拿回去，给你们主人用吧。”到底大闹了一顿才罢，当天把汤饼会也搅了。
　　并且，从这么一来，阎王又生一重戒心，凡是新从外来的，不管什么人，什么物，必先盘诘搜检，外来的食物他决不入口。并又联想到邸中的厨役，也许受了仇人的买嘱，来害自己，他再不用前面节堂的饭了。在内本有厨房，他又另设小厨，命一个侍妾和两个婢女，做茶给他吃；而且也添了尝食的人，和验毒的人，不管多么贵重的山珍海味，他总尝第二口，头一口别人吃过，再整治给他尝新。
　　阎王连吃饭的方便也没了，他自然气得了不得。于是门岗和护夜的人又紧了一步，就在白天，也盘查很严，投递文书的人，禀见的，送礼的，院里文武大僚，稍比他官职小的生脸人，雇的门岗就要搜诘。帅府周围，可疑的住户，都予驱逐；当地妓馆、茶楼、客店、寺观，凡易藏污纳垢之处，日日有兵弁检查，无端被嫌，陷入纵绁的过客良民，几乎日日有人，外面人不晓得，都说王大帅严于缉盗，比刚到任更紧一步了。阎摩王出身江湖，什么鬼秘都很在行，把徐州全城，帅府内外，真个防备得风雨不透，刺客就想下手，几乎也苦于无处下脚了。
　　就在这夹当，卢鸿飞和一窝蜂等，已然潜踪攒程，赶到这龙潭虎穴的徐州城外。
　　灵蜂孙六符与青蜂女侠，卢鸿飞公子，还有银蜂、土蜂、黄蜂、黑蜂等人，假装绅眷，往徐州走来，距城尚远，便遇见卧底的同伴；俱说阎摩王王锦城气焰正炽，炙手可热，现在盘查外来的人正严，务须小心。孙六符一听，眉峰微蹙，他们这一行未到徐境，经沿路访问过客和店家，便已熟悉阎王的威势。人们都说，徐镇的王将军，兵权在握，兼管粮台，朝廷许他专摺上奏，苏北文武官都听他调动。他手下兵精将勇，海盗为之绝迹，地方慑其威福，真有徐淮活阎王之称。他不但善于用兵剿匪，尤善于辨案拿贼，部下颇招降许多绿林豪客，大盗小偷全有，因此查拿宵小，如同探囊取物，多么狡猾的盗贼，再逃不出他的手心，所以连破巨案，迭枭著匪，就连久据运河的水寇，也都被他剿辨，在水上立脚不住，成帮的逃到山东做旱盗去了。徐淮通境，目下有路不拾遗，夜不闭户的传说，固然过甚其辞，可是他惩治匪贼的刑法也太歹毒；贼人落到他手，受尽惨刑，真有求死不得之苦。
　　孙六符探明虚实，把群蜂看了一眼，只看外貌，青蜂女侠和卢公子都不要紧；却是土蜂王元定、黄蜂黄君远等江湖气太重，似应小心。遂不进城，在附近小镇落店，单携卧底的同伴和青蜂女侠，先一步进城试试。卢鸿飞也要跟去，青蜂女侠也主张他不妨同去，因为越狱之事已隔三年，卢公子面貌变得很厉害，仇人决看不出来。孙六符不愿叫他冒险，说：“明天我再接你。”青蜂女侠摇头道：“不好。”问卧底的同伴道，“你们给我们预备了住处没有？”回答说，早预备了，是一个小独院，就在城内僻巷。青蜂便道：“孙六兄，你装车夫，卢公子装主人，我装家眷，正好！”那先时在徐城卧底的同伴算是家仆，这样盘算，孙六又把卢公子上下全打量了一回，说道：“倒像是绅士。”但是装绅士，不如装买卖人，不过卢公子太不像。
　　商定，又嘱黄蜂等，老老实实在店中住，千万不要生事。到次晨，青蜂遂上了车，卢鸿飞在外跨辕，孙六装车夫，卧底同伴跟着车，车尾系着行囊，一直走到徐州西门。
　　四个人到了关厢，才进了瓮城，就见门边有一个带刀的军校，领十几个把城的军士，在那里盘查行人，辨得很蹊跷；出城的不查，进城的有的只问不搜，有的又搜又问，有时只看一眼，便挥手放过去了；有的刚走过去，忽然厉声喝命站住，从旁边转过几个穿便衣的人，把人捆住，重搜重问。那穿便衣的不时冲着军校军士递眼色，通暗号，举动似很认真。幸亏灵蜂孙六早防到这层，在临行前，已和卢鸿飞、青蜂女侠，都先把话商量好了，遂开车直往前走去。
　　车到城门口，守城军校命小卒将车拦住，把卢鸿飞和孙六都叫下来，仔细盘诘；又往车厢里，看了看青蜂女侠，女侠穿裙盘腿，坐在车中，假装怯生，把头低下。军卒们把卢、孙三人分开了问，来踪去向，都问得很仔细；那个军校单盯住卢鸿飞，亲自过来问：“你不是买卖人吧！你携带家眷，投靠亲戚，可是怎的就有这么一点行李？”那边两个军卒对孙六也说：“我看你不像车夫。”灵蜂孙六请安作揖的答对道：“老爷，我是新改行，我本来是木匠手艺。”又一军人打岔道：“你是木匠，这里有点零活，给收拾收拾。”灵蜂孙六本要独自对付城门守兵，现在军卒把他真当作车夫，倒不难为了。卢鸿飞是坐车的，反被盘诘得很严。孙六暗替他捏一把汗，在店中打算得很好，把答对的话都编出来，哪知拿来到场一用，到底不尽在预料之内，军卒们问出许多节外生枝的话，有时难于置答，并且单盯住了卢公子，翻来覆去的问，不住看脸上的神色。
　　孙六是晓得的，盘问只是一种手法，捕快缉讯宵小，要紧的还在察颜观色。孙六很担心卢公子的面色，卢公子镇定心神，安安静静的回答，他脸上似乎没有变色，答对的很妥当，只是话声微颤，想见心已发慌了。那几个军卒彻头彻尾，问到无可再问，过来又到车边验看，将车垫掀了掀，又将车后行李摸了一把，把青蜂女侠看了又看，由那军校发话道：“去吧。”
　　孙六牵着车扯手，在步下赶着车，和卢鸿飞从人丛中，徐徐走出数十步，不禁回头，只见那个军校和一个便衣人，眼光一闪，正望着卢鸿飞的后背。卢鸿飞心中怙懒，低头急走，走出人丛。灵蜂孙六故意把鞭坠在地上，假装拾鞭，偷眼回看，那个便衣人站在城门道边上，侧睨进城的行人，那个军校正拦诘十几个脚夫打扮的江北大汉，好像出了事。风过处，听得他喊骂了一声：“把他扣起来，带到衙门问问。”仿佛有两个汉子吓得跪下了。青蜂女侠在车中催道：“喂，你们还不上车！”孙六和卢鸿飞才一齐上了车。
　　灵蜂孙六对青蜂摇头道：“好险！”禁不住夸赞卢鸿飞道：“我们大哥真沉住气了，比三年前大方多了。”遂由那个装仆人的同伴，叫做胡蜂胡日礼的，将青蜂、孙、卢男女三人，引领到预觅妥的下处，人进了院，把车马也开了进去。
　　一窝蜂卧底的人已在徐城，备了大小两处住所，这一处是较大的长房，小小三合房，却有大车门，大院落，已有两个同伴在内住着。阎摩王严缉宵小之后，房主往外租房，都限定房客要带女眷，才肯赁给。卧底的人是四个光棍汉，先时只在寻常的客店，包下几个房间；地面吃紧，查店加严，店客常常睡得好好的，半夜闯进官人，按店薄指名唤起睡客，彻诘一顿。卧底的人无可奈何，憋出主意来，教一个年青的同伴，外号桃花蜂薛耀的，假扮女人，与同伴乔装夫妇，费了很大事，花钱买了铺保，这才将民宅租妥了一处。原先住着的店房，仍未退租，不过只包租一间，照样留一个同伴住着，现在这三合房，就是桃花蜂赁的，便做了青蜂女侠和卢、孙二人的落脚地点，但是房子很破旧，距帅府稍远。