第三十三章 林狮护舟败群贼
2025-07-10 作者：白羽 来源：白羽作品集 点击：
官船上的人，由兵弁以至镖行，无不庆幸。群贼初抢上船来，船上人个个都晓得要遭大劫。不意贼酋断臂负伤，群贼齐撤，大家都感激紫天王。紫天王抹去头上汗，仍恐贼人不肯甘休，也不敢上岸追贼，慌慌张张盘上船桅，往四方张望了一眼，蹄声大起，群贼退净，黑影中还有两个人影，在岸上打晃。
那后面小船，当群贼攻船时，竟会没有过来助战。此刻凝目看时，两三艘小船还泊在半里外，好像他们并非同伙。
紫天王为慎重计，急催众人开船，先把船离开这里，又提孔明灯，照看船上，查点伤亡。侥幸只伤了几个官兵，都不是致命伤。一一扶入舱内，敷药治伤。船板上血淋淋有半只胳膊，带着一只毛手，仍紧握着鬼头刀，乃是盗魁蔡九成的右膊。船上人不由吐舌，这贼酋卸下半只胳膊，居然还那么凶猛。
众人都不知道这盗魁就是蔡九成，也不知道那蒙面大汉、虬髯大汉是谁？只有紫天王陆嗣清，揣情度理，料知群贼必是旱地强盗。紫天王遂和王旗牌进舱，向舅爷道惊，并报告御贼之情。舱内官眷早吓得面目失色，程金英娘子极力安慰太太、小姐。
乱了一阵，紫天王仍然忙着布置，不便抱怨兵弁，只冲着手下镖行发话道：“咱们全仗火枪御贼，不叫你们随便开枪，你们怎么还是瞎放，差一点毁了！”王旗牌听了这话，忙告诫火枪手，务须与镖行协力，务须听陆镖头的指挥。
紫天王陆嗣清又说道：“这事还怕不了结，贼人先是来打抢，回头还怕他们再来寻仇。我们得好好预备，这一回让我来把着火枪吧。”竟向官兵，把四杆枪全要过来。命林廷扬和自己，各持一杆。两个镖行和两名火枪兵，共管两杆，重新分派好人，开枪的，装火药的，务要合了手。如果放了一枪，来不及再放，就糟了。紫天王又道：“诸位别懈气，不到天明，咱们不能算脱险呀！”
把四只船开出三四里地，离开贼人垫的草捆，仍择险岸泊住。喘息未定，忽闻江上风吹哨音，似有小船从后追来。紫天王、林廷扬一齐提心，忙将火枪调好，切嘱众人，个个盯住了江上、岸上。
转眼间，小船破浪驶来。紫天王持火枪伏在舱上，命趟子手，拿孔明灯照看。相隔尚远，看不真切，却也看出是两只小船，凌波并行。紫天王急急地告诉林廷扬等，又厉声吆喝：“来船打住！”两船毫不理会，反而加紧疾驶过来，紫天王等忙把两杆火枪对住，潜打了一个暗号，火门齐点，轰然大震了两声，船上的人齐声呐喊。火光过处，铁砂子横江射去，小船突然停航，竟拨转船头，退回去了。
官船上的人吁了一口气。那旗牌官见火枪却敌有效，指手画脚说道：“早要这么办，也不会闹这一场虚惊，绝不会叫贼人扑上来了。”
一个兵丁也说道：“那一来，咱们的人也不会受伤。”
紫天王、林廷扬暗嗤一声道：“谁说不是！”赶忙地取过那装实火药的两杆枪，把空枪交给镖行的伙计，立刻重装上火药，一面仍用孔明灯，照看四面，江上岸上此时又没有动静了。
耗过一刻，紫天王又钻出船面，意欲攀桅瞭望。林廷扬抢先出来道：“师叔歇歇，待我来吧。”攀桅而上，把四面情势看了一晌。跳下来道：“岸上的两个人影退了，刚才那两只小船也走了，可是后面怎么又过来一只小帆船？”
紫天王陆嗣清道：“唔？”忍不住亲自出来，又用孔明灯照看。果然在三四箭地以外，有一只小帆船摆来摆去。官船贴在右岸停泊，这小船靠在左岸徐驶。
林廷扬和王旗牌齐向陆嗣清道：“快下来，还是快开火枪！”紫天王瞪大眼，看了好半晌道：“等一等！”忽引吭叫道：“相好的，我们只想借道，不想别的。昏天暗地，我们可认不出好朋友来。火枪又没有眼！”
放了这几句威吓的话，再看来船，飘摇如叶，忽有一个清脆的嗓音叫道：“朋友，我们是走道的！”紫天王冷笑道：“什么时候还行船？朋友，歇下吧。再往前走，彼此不便。”来船叫道：“那是怎么讲，这里是不让走么？”
狮子林廷扬忍不住叫道：“朋友，你倒猜着了，刚才你难道没有听见火枪声么？有老合照顾我们。我们对不住，不能不闯着走。”
来船也似乎笑出声来，道：“好了，我们就不走了，有话明天再说。”紫天王急接过来道：“你说得对，有话明天说。”
来船竟拢岸泊在后面，相隔数箭地。也看不清这小船究有多少人，也不晓得他是做什么的，更不晓得他与旱地贼党是否通气。
紫天王很恼怒，想了想，就算是水贼，好在官船傍岸而行，也不怕他们凿船，遂吩咐照常开船。此时天将破晓，天阴如墨。夜色仍浓。四只官船并樯而行，走出不多远，紫天王回头一看，帆船竟没跟上来。
林廷扬道：“这船也许不是贼党。”紫天王道：“不是贼党，你想前有贼船横江，他是怎么过来的？”遂择好泊岸的地方，仍将船停住。
转瞬天色渐明，众人方才吐了一口气，觉得可以脱险了。这一夜匪警，两家官眷无不惊恐。现在天亮，料想无事了，舅老爷突然发怒，恨恨地说道：“这里不知道归哪一县管？这县官也太废职了，竟任盗匪纵横。回头告诉妹夫，定要参劾他。”
连道台夫人更心中怏怏不快，自己聘女，却路逢劫贼，居然明目张胆地动了手，这事太玄了。如今幸脱劫难，又觉得太不吉利，生恐自己女儿嫁到人家，因此受了褒贬，连太太心上很不好受。
舅太太看出意思来，连忙劝慰：“地面上不消停，这是没法子的事，亲家太太可别过意呀。”很说了些开解的话，程金英姑娘也极力慰藉。
紫天王和林廷扬等，倚刃待旦，通宵没睡，天色已亮，还是不大放心。紫天王陆嗣清擦了擦脸，到舱面一看，又往后面一看，那只小帆船也没影了，这才吐了口气，说道：“闯过一关了。”
王旗牌道：“完了吧？”紫天王摇头道：“这可是那句话，走着看，谁知道呢。”贼首那只断臂已投入水中，紫天王悄告林廷扬道：“老侄你可知道，那只胳膊恐怕免不了惹祸。我只怕贼人不肯甘休，再缀下来寻仇！”林廷扬点头无语。
船面上一场夜战，颇有血渍，由水手们洗刷了。所有受伤的官兵，由舅老爷一一加以慰劳，又发下赏犒。当下把船开到附近渡口，派机警的官兵，登岸报官，请兵护行，兼访察贼踪。
紫天王命林廷扬跟了去。但贼早远飏，访无形迹。此处荒僻，也没有官厅防营，经向沿岸居民探问，居民昨夜已经闻枪知警，都说此地一向平安，素无大帮匪贼。这伙匪人，当然是外来的了。
林廷扬很访了一回，毫无所得，又奔到昨夜御贼之处，也只剩下贼人渡滩的草捆，或陷在滩内，或浮在水上，此外未留什么痕迹，也不见贼人的尸体，想当时他们落水，已经捞救走了。遂买了些干粮，往回走来，忽遇见一个少年书生，面如冠玉，眉生朱痣，手指甲很长，从江边徐徐踱来，和林廷扬抵面相逢，不由四目对视。林廷扬急急上前要向少年搭话，这少年蓦地转身走了。
林廷扬伫足望着少年的背影，少年走出一段路，居然回头，把林廷扬重扫了几眼，方才扬长走开。林廷扬摇了摇头，与官兵下岸登船，先向舅老爷禀告，此地没有官厅防营。退下来，将路逢少年的话，告诉紫天王，说这荒江野渡，不会有书生出现，这书生很有点可疑。商量一阵，不便登陆勘寻，还是开船速走为妙。
众人略进晨餐，立刻启碇。顺流急驶，再往前走，竟没遇见可疑的情形。紫天王倒纳闷起来。直走出多半天，忽然瞥见岸上有五匹马，循江而走，紫天王心中一惊。马上乘客赳赳勇猛，不似良民，手中只持马鞭，未携兵刃。紫天王藏在舱口，往外偷看，暗暗地关照林廷扬。林廷扬点头默喻，一同提防。这五匹马只跟了二三里地，忽又不见了。紫天王提心吊胆，总以为这事还没完结，除了小心戒备外，也别无他策。
当晚走了一程，照样进码头停宿。次晨启碇，走了一整天，到了严州地方。这是大码头。樯桅如林，航船甚多，不料风声忽又紧起来。江岸上又有人伸头探脑，打听官船的来路和去路，被紫天王拿话顶回去。旋又望见一只小帆船，看着非常眼熟。船中的客人不嫌气闷，蜷卧在舱中。紫天王看了又看，只看不见此人的面貌。此时官船已入桐江，距杭州渐近。紫天王唯恐船近家门口，再出差错，遂与林廷扬夫妻和顾金城，孙、左二镖客，加意戒备，虽然船行在热闹码头上，仍不敢放松。
一宵无事，次早再往前走。只多半天，便入了桐庐县境。劈头忽来了几只大船，船头上威风凛凛，站着几个大汉，迎面喝问道：“来船可是由福建来的么？”水手们答对着，前面的人声势竟很严厉，一迭声喝问：“是谁雇的船，船往哪里去？”
紫天王吃了一惊，急急地从舱中钻了出来一看。这几个人全是官弁模样的人。紫天王还恐怕是贼人的挟诈，来冒充官人。哪晓得王旗牌也从舱中钻出来，在身后答了腔。这迎面的大船，竟是毓巡抚派来接亲的官船！紫天王陆嗣清这才一块石头落了地，和林廷扬相视一笑，如释重负。不由得自己嘲笑自己道：“我的爷，我可有点三年叫蛇咬一口，见了草绳也打战了！”
原来毓巡抚新近在蜀境内，破获了一件盗案。浙、闽一带有一帮水贼，勾结船户，专做杀人劫货的勾当。乘客如上了贼船，不但资财尽丧，性命难保，甚至还落得尸骨无存。他们把行客捆手塞口，两脚装在坛子里，活活地投入波心。往往一船的男女客人，多者十几口，少者二三名，看准资财多。值得下手，就一个活口不留，全给害了。手段险毒，做法机密，无辜良民惨死了很多。忽一日盗案破获，因有一位上任官也被他们劫害，经有司勒限缉凶，适逢贼党起了内讧，把全案揭穿。竟讯出贼人党羽不下四五十人，尚且不算贼眷，被害的人前后竟达百十多口。
府县把案子详禀上来，毓巡抚不由心惊。想到自己派内弟夫妻，入闽迎娶儿媳，也要走水路的，登时后怕起来。因此，急忙地加派兵弁，雇船溯流，一路迎接上来。走得晚了几天，两边只在桐庐相遇。探问起来，在路上没遇见贼船，却遇上了旱盗。多亏了镖客力拒，才将贼人吓走。毓巡抚晓得了，又惊又恐，一面办喜事，一面严饬属下，清乡缉匪。
这其间最引为侥幸的，是镖客紫天王陆嗣清。夜战拒贼之后，沿途仍有歹人跟缀，他们已经明明看出来。可是这暗缀的小船，迭遇上好几次可以动手的机会，全都放过去，好像不是劫缀官船的。猜想着也许是水上过路的绿林，但他们又紧缀不舍。正不知他们转什么念头。紫天王两次拿话点逗他们，他们也不搭碴。后缀的小船似分两拨，有一个少年，自搭一只小帆船。有几个黑脸的、紫脸的大汉子，分乘两船。他们都不愿露出形迹来，总想法遮掩真面目。紫天王估计不透。断不准，整悬了两天两夜的心。距离地方越近，越担心得厉害，恐怕情形迫切，贼人骤然下手。现在好了，官船已然迎上来。再往后面窥看，果然小船散了帮，不再跟缀了。
紫天王陆嗣清悄悄告诉了狮子林廷扬夫妻和孙、左二镖客，大家一齐解严。这几夜，把镖行的人熬得人人眼红，瞌睡异常。于是官船合在一处，直驶入钱塘江。到杭州，入抚院，酬谢镖客，举办喜事。巡抚衙门自有一番热闹。紫天王陆嗣清和林廷扬、程金英夫妇，与顾金城，回转镖局，谢了当时帮忙的孙、左二镖客。事后谈虎色变，都说这一回护眷太险了。
但是蔡九成从陆路劫船，未免行径可怪。那个乘船少年不即不离，空缀了好几站路，到底不知他是谁，也不知他安着什么心？陆嗣清几次递切语，这少年始终不答。既非寇仇，转面一想，莫非是总镖头黑鹰晚辈的朋友，在暗中相助护行的？陆嗣清因询问程金英：“你们老爷子可有这么一个江湖朋友么？”
程金英娘子猜测不出来。林廷扬想了想，忽说道：“这少年什九是家岳的朋友，暗中助拳的。小侄却敢断定，另外那两只船上的人确是被他镇住，才不敢动手的。”
陆嗣清道：“怎么见得？”不等回答，哦的一声道：“哦，我明白了，你看见他打手势了吧？”林廷扬道：“正是。”陆嗣清寻思半晌，道：“不很像，这里头还怕另有别情。”
林廷扬夫妻和陆嗣清猜而又猜，猜不透这少年是仇是友？殊不知这少年既非仇，也非友，实在是那个七子湖边独行盗侠小白龙方靖……
信阳江畔，有一片荒原。在荒原一角落，有一座疏林，疏林中竟有几间草房。这一座草房中，一夕聚集了许多夜行人物，围着疏林。放下卡子，用孔明灯照着，忽然飞来一阵马蹄声。跟着从马上扶下血淋淋一人，正是劫舟断臂的旱地大盗蔡九成。旁边还紧跟着两个大汉，内中一蒙面大汉，正是奚一刀；一个虬髯大汉，便是飞蛇邓潮。众人把蔡九成扶入草屋内，急急地给他治伤。
飞蛇邓潮跪在地上，大哭道谢，连说：“我对不住蔡大哥，叫大哥落了残疾！”
蔡九成和他手下的副贼，一点也不介意，齐说道：“这算什么？邓二爷不要小家子气，咱们不过扔了一只胳膊！脑袋掉了，碗大的疤。干这营生就是玩命。有胜就有败，有死也有伤。怕什么！”
蔡九成一声不哼，也不肯躺下。由同伴忙着，用一块白布，给他重敷好药，扎紧创口。蔡九成这家伙四十多岁的年纪，正在当年，猛如恶虎似的。别看唇白色惨，还是照常说笑。只是失血太多，口渴难熬。伙伴们给他烧水，他竟等不得，催着要凉水喝，连吞数碗凉水，手下群贼又调药给他吃。
蔡九成精神稍定，反倒安慰起飞蛇邓潮来，笑叫道：“邓二爷，想不到这船上还真棘手。喂，那个姓陆的家伙，真有两下子，我倒很佩服他，他的手底下真利落。”不但不呻痛，且不言讳败，也不怨恨镖行；反而连赞紫天王的刀法高，布置强。跟着说道：“这个紫天王是哪一派？我看他的刀法很像得到冀北神刀李的奥妙。”
副贼插话道：“听说是十二金钱俞剑平的小徒弟。”蔡九成矍然道：“原来是太极俞的徒弟，怪不得我吃了他的亏，可是他怎么耍刀呢？”左手抚摸着断臂创口，侧目睨视，笑吟吟地说：“我算卖得过，将来我一定要跟他交交。”
群贼哗然挑大拇指道：“大哥真行！关老爷刮骨疗毒，也没有你英雄！你就放心赌好吧，咱们不能放过姓陆的，早晚找他算账。”一贼插言道：“至少弄掉他一只胳膊一条腿，咱们才够本。”又一个贼道：“那一定，这怎么也不能算完。”
闽北大盗奚一刀此次因关碍着镖行义释车夫谢二的交情，当时蒙面上场，也没得着便宜。今见邓飞蛇还在落泪，哧的笑道：“邓二爷，你怎么娘们气！我们记着讨账就完了，哭八缸泪，你也锅不上蔡大哥这半截胳臂啊。”
邓飞蛇收泪而止，在地上走来走去，恨骂不休，道：“奚大哥，不是别的，这回蔡大哥为朋友落了残疾，我自己倒靠后。我太觉着对不住了。”说时，面对蔡九成道：“为了我一个人的私事，叫大哥受伤。我不恨别人，只恨小白龙。饶费了两车话，求告他帮场，他到底咬紧牙关不点头，一点江湖上的义气也不顾。好容易把他晃荡有点活动意思了，明明见他上场了。他还是晾台！”
蔡九成把嘴一撇道：“人家是侠客，哪能跟咱哥们比。咱们不都是一伙子臭贼么，自然你帮我，我帮你。咱们哪能比人家！”又道：“这回我蔡九成是栽了。二爷，我算对不住你。现在点子已经闯出线外去了，我又他娘的混丢了一只胳臂。没什么说的，二爷，你原谅我个力不从心吧。将来，等我养好了伤，那时候咱哥们再聚会。胜字号镖局反正跑不掉，不管姓陆的，姓林的，早晚我姓蔡的跟他交代交代。你瞧，是朋友总得有来往，来而不往非礼也，我总得还他一条胳膊。”又哈哈大笑起来。
蔡九成尽管说笑，脸上惨无人色，笑声桀桀，更比狼嚎还难听。同伴连忙劝他躺下，阻止他再说话。奚一刀便与飞蛇邓潮悄悄议论紫天王陆嗣清、狮子林廷扬的来历、功夫，怎么想法子找后账。
群贼在这荒林废宅稍停，未等到天明，旋即上马，哄然作鸟兽散，各奔前程去了。那蔡九成，却由副贼不知从何处抓来一辆驮轿，驮着他径回本窑。奚一刀也告辞要回去。那旱路大盗聂四疤眼聂永奎，直到次日才赶到。那虬髯大汉飞蛇邓潮，向群贼一一道劳，说了许多感情抱歉的话，把蔡九成、奚一刀这两伙剧贼送走。然后他亲率海燕桑七、降龙木胡金良、黑牝牛蔡大来弟兄，邀同聂永奎一行大盗，依旧沿江飞奔，跟踪不舍，紧紧地鳔住了这四号官船。却苦于不得下手，沿路太紧，船上太硬；跟着浙抚派兵迎接上来，越发的无望了。
飞蛇邓潮仍不肯舍，还要再三再四煽动那可望不可即的另一助手，盗侠小白龙。小白龙谢绝了，飞蛇仍不歇心，仍要设计怂恿，一次不成，两次，两次不成，三次。……私愿不遂，兄仇未报，他誓不罢休。
但是，小白龙方靖到底不肯随人摆布，他的确常常打劫，他却不访明事主，断不肯鲁莽下手。小白龙听了飞蛇所派说客讲的那一番话，口头上拒绝，暗中却怦然动念，也潜缀下来了。扮作书生模样，装作买舟闲游的雅人，溯流而行，把官船暗跟了好几天。
小白龙明访暗窥，已得底细。证明了邀他助拳人的话，全是一些印象之谈，挑拨之语。这不是赃官回籍，不过是显宦嫁娶。护行镖客又很规矩，绝没有捉贼灌尿的事。费了很细密的心思，把官船动静访得真真切切。这才和邀助的人订下约会，却仍不肯当面予人以难堪，只将自己询得的情形，写成一封信，点破他们所诉不实。官既不是贪吏，镖客也并未行凶。遂在严州地方，找到一家店房，择了三间干净房间，住下了。到了晚上，故意地留下门户，静等人来。
三更以后，果然有两条人影，飞蹿入店。一个站在屋脊后巡风，一个径直下来，弹窗三下。室中床上明明有人拥被而卧，外面把窗格连弹数次，人到底不醒不起，桌上残灯只留着微光，灯下放着一封信。那来人唤不醒屋中人，竟轻轻一推窗，窗扇应手而开。于是来人一蹿入内，略加寻看，把灯剔明，把信拿起，然后登桌一蹿出窗。就借一蹿之力，把灯扇灭了。房上的人嘘唇问话，窗前人低声答道：“人走了，留下信了！”
这两条人影便是飞蛇邓潮的羽党、海燕桑七和黑牝牛。两个人见小白龙不在屋内，与约定的话不符，就知道事情有了变化。两人无可如何，揣信离店，见了飞蛇邓潮，拆信共读。
信上的话，简直六个字可以包括：“对不住！”“办不了！”
这四号官船，小白龙决计不肯拦劫，信上讲得明白：“小弟滥竽江湖，誓以劫贪惩暴为怀。官船四艘，既无万金之巨赃，亦无应诛之恶吏；不过妇人女子、遣嫁之新娘耳。护行群卒又皆庸流，未闻劣迹；镖客六人沿途细察，亦均安分。恐诸君不察，访闻失实。若劫良孺，无仇无怨，非弟本怀矣。弟草茅下士，武技浅薄，即欲助君一臂，又知力不能敌，敬谢诸君，良用歉然！”
飞蛇邓潮啪的将信拍在桌上，跳脚大骂道：“小白龙鬼种！难为我磕头礼拜的求你，你到底不帮忙！我跟狮子林没仇。小白龙，咱们是仇人！”
飞蛇邓潮深恼小白龙拒人太甚，与群贼商议，以后该当如何？海燕桑七说道：“邓二哥，别钻死葫芦头，咱们不会另访别人么？”
但向武林中拳师、镖客们求助，谁也不肯帮一个剧贼，报私仇，杀镖客。这只能从同道线上的朋友，访求能人。飞蛇计较良久，立刻打定第二步做法。听说四川大盗飞来雁时武鹏，功夫最好，和狮子林一派又有碴口。飞蛇邓潮立刻拜访下去。又探闻狮子林廷扬还有两个仇人，飞蛇就打发同党前去邀请。要纠合在一处，一同设法算计这林廷扬。邓飞蛇为报兄仇，连年奔走，多方搜求，偏偏赶上狮子林正走红运。这些绿林剧贼，不帮拳便罢，一帮就遭殃。飞蛇邓潮气得直跺脚，依然无计可施。
降龙木胡金良，最佩服小白龙的武功，对邓飞蛇说：“邓二哥，你这么乱钻，白耽误时候，若依我想，你如果认定狮子林武功强劲，只有小白龙和飞来雁能斗得过他，那么你还是对这两位下苦工夫。你要以情面打动他，情面打不动，你要拿利诱他。要不然，你想法子，给他们拢对。常言说，一块石头也能把它抱化了，架不住工夫长，总能把他二人拉出一个来。”
飞蛇邓潮看了看海燕桑七和降龙木胡金良，点头不语，目光炯炯，望着南方半晌，忽然仰头吁了一口气，道：“嘘！”这时候飞蛇的嫂子和侄儿别有遇合，也正在计划着报仇的事，却寄来一封信，把飞蛇给骂了一顿。总而言之，是怪他惧敌，恨他忘仇，嫌他小心过分。邓飞蛇于无人时流泪苦思，飞来雁叶武鹏既然难找，咬一咬牙，乔装改扮，第二次又重入太湖七子山。
这一回邓飞蛇不是空手去的。他竟劫了一票好买卖，足有二三千金，又把预蓄的赃物，一股脑变卖了，共凑足五六千两银子。带着这数千两银子，跑到七子山，埋头做起工夫来。手下仍有几个至好，替他跑腿帮忙，随时探访林廷扬的动静。而且，邓飞蛇将他一把金背刀，也不分昼夜，苦苦地精练起来，还有暗器，也下了一番苦功。
(全书完，感谢古龙武侠论坛“古陌阡”提供文本)
那后面小船，当群贼攻船时，竟会没有过来助战。此刻凝目看时，两三艘小船还泊在半里外，好像他们并非同伙。
紫天王为慎重计，急催众人开船，先把船离开这里，又提孔明灯，照看船上，查点伤亡。侥幸只伤了几个官兵，都不是致命伤。一一扶入舱内，敷药治伤。船板上血淋淋有半只胳膊，带着一只毛手，仍紧握着鬼头刀，乃是盗魁蔡九成的右膊。船上人不由吐舌，这贼酋卸下半只胳膊，居然还那么凶猛。
众人都不知道这盗魁就是蔡九成，也不知道那蒙面大汉、虬髯大汉是谁？只有紫天王陆嗣清，揣情度理，料知群贼必是旱地强盗。紫天王遂和王旗牌进舱，向舅爷道惊，并报告御贼之情。舱内官眷早吓得面目失色，程金英娘子极力安慰太太、小姐。
乱了一阵，紫天王仍然忙着布置，不便抱怨兵弁，只冲着手下镖行发话道：“咱们全仗火枪御贼，不叫你们随便开枪，你们怎么还是瞎放，差一点毁了！”王旗牌听了这话，忙告诫火枪手，务须与镖行协力，务须听陆镖头的指挥。
紫天王陆嗣清又说道：“这事还怕不了结，贼人先是来打抢，回头还怕他们再来寻仇。我们得好好预备，这一回让我来把着火枪吧。”竟向官兵，把四杆枪全要过来。命林廷扬和自己，各持一杆。两个镖行和两名火枪兵，共管两杆，重新分派好人，开枪的，装火药的，务要合了手。如果放了一枪，来不及再放，就糟了。紫天王又道：“诸位别懈气，不到天明，咱们不能算脱险呀！”
把四只船开出三四里地，离开贼人垫的草捆，仍择险岸泊住。喘息未定，忽闻江上风吹哨音，似有小船从后追来。紫天王、林廷扬一齐提心，忙将火枪调好，切嘱众人，个个盯住了江上、岸上。
转眼间，小船破浪驶来。紫天王持火枪伏在舱上，命趟子手，拿孔明灯照看。相隔尚远，看不真切，却也看出是两只小船，凌波并行。紫天王急急地告诉林廷扬等，又厉声吆喝：“来船打住！”两船毫不理会，反而加紧疾驶过来，紫天王等忙把两杆火枪对住，潜打了一个暗号，火门齐点，轰然大震了两声，船上的人齐声呐喊。火光过处，铁砂子横江射去，小船突然停航，竟拨转船头，退回去了。
官船上的人吁了一口气。那旗牌官见火枪却敌有效，指手画脚说道：“早要这么办，也不会闹这一场虚惊，绝不会叫贼人扑上来了。”
一个兵丁也说道：“那一来，咱们的人也不会受伤。”
紫天王、林廷扬暗嗤一声道：“谁说不是！”赶忙地取过那装实火药的两杆枪，把空枪交给镖行的伙计，立刻重装上火药，一面仍用孔明灯，照看四面，江上岸上此时又没有动静了。
耗过一刻，紫天王又钻出船面，意欲攀桅瞭望。林廷扬抢先出来道：“师叔歇歇，待我来吧。”攀桅而上，把四面情势看了一晌。跳下来道：“岸上的两个人影退了，刚才那两只小船也走了，可是后面怎么又过来一只小帆船？”
紫天王陆嗣清道：“唔？”忍不住亲自出来，又用孔明灯照看。果然在三四箭地以外，有一只小帆船摆来摆去。官船贴在右岸停泊，这小船靠在左岸徐驶。
林廷扬和王旗牌齐向陆嗣清道：“快下来，还是快开火枪！”紫天王瞪大眼，看了好半晌道：“等一等！”忽引吭叫道：“相好的，我们只想借道，不想别的。昏天暗地，我们可认不出好朋友来。火枪又没有眼！”
放了这几句威吓的话，再看来船，飘摇如叶，忽有一个清脆的嗓音叫道：“朋友，我们是走道的！”紫天王冷笑道：“什么时候还行船？朋友，歇下吧。再往前走，彼此不便。”来船叫道：“那是怎么讲，这里是不让走么？”
狮子林廷扬忍不住叫道：“朋友，你倒猜着了，刚才你难道没有听见火枪声么？有老合照顾我们。我们对不住，不能不闯着走。”
来船也似乎笑出声来，道：“好了，我们就不走了，有话明天再说。”紫天王急接过来道：“你说得对，有话明天说。”
来船竟拢岸泊在后面，相隔数箭地。也看不清这小船究有多少人，也不晓得他是做什么的，更不晓得他与旱地贼党是否通气。
紫天王很恼怒，想了想，就算是水贼，好在官船傍岸而行，也不怕他们凿船，遂吩咐照常开船。此时天将破晓，天阴如墨。夜色仍浓。四只官船并樯而行，走出不多远，紫天王回头一看，帆船竟没跟上来。
林廷扬道：“这船也许不是贼党。”紫天王道：“不是贼党，你想前有贼船横江，他是怎么过来的？”遂择好泊岸的地方，仍将船停住。
转瞬天色渐明，众人方才吐了一口气，觉得可以脱险了。这一夜匪警，两家官眷无不惊恐。现在天亮，料想无事了，舅老爷突然发怒，恨恨地说道：“这里不知道归哪一县管？这县官也太废职了，竟任盗匪纵横。回头告诉妹夫，定要参劾他。”
连道台夫人更心中怏怏不快，自己聘女，却路逢劫贼，居然明目张胆地动了手，这事太玄了。如今幸脱劫难，又觉得太不吉利，生恐自己女儿嫁到人家，因此受了褒贬，连太太心上很不好受。
舅太太看出意思来，连忙劝慰：“地面上不消停，这是没法子的事，亲家太太可别过意呀。”很说了些开解的话，程金英姑娘也极力慰藉。
紫天王和林廷扬等，倚刃待旦，通宵没睡，天色已亮，还是不大放心。紫天王陆嗣清擦了擦脸，到舱面一看，又往后面一看，那只小帆船也没影了，这才吐了口气，说道：“闯过一关了。”
王旗牌道：“完了吧？”紫天王摇头道：“这可是那句话，走着看，谁知道呢。”贼首那只断臂已投入水中，紫天王悄告林廷扬道：“老侄你可知道，那只胳膊恐怕免不了惹祸。我只怕贼人不肯甘休，再缀下来寻仇！”林廷扬点头无语。
船面上一场夜战，颇有血渍，由水手们洗刷了。所有受伤的官兵，由舅老爷一一加以慰劳，又发下赏犒。当下把船开到附近渡口，派机警的官兵，登岸报官，请兵护行，兼访察贼踪。
紫天王命林廷扬跟了去。但贼早远飏，访无形迹。此处荒僻，也没有官厅防营，经向沿岸居民探问，居民昨夜已经闻枪知警，都说此地一向平安，素无大帮匪贼。这伙匪人，当然是外来的了。
林廷扬很访了一回，毫无所得，又奔到昨夜御贼之处，也只剩下贼人渡滩的草捆，或陷在滩内，或浮在水上，此外未留什么痕迹，也不见贼人的尸体，想当时他们落水，已经捞救走了。遂买了些干粮，往回走来，忽遇见一个少年书生，面如冠玉，眉生朱痣，手指甲很长，从江边徐徐踱来，和林廷扬抵面相逢，不由四目对视。林廷扬急急上前要向少年搭话，这少年蓦地转身走了。
林廷扬伫足望着少年的背影，少年走出一段路，居然回头，把林廷扬重扫了几眼，方才扬长走开。林廷扬摇了摇头，与官兵下岸登船，先向舅老爷禀告，此地没有官厅防营。退下来，将路逢少年的话，告诉紫天王，说这荒江野渡，不会有书生出现，这书生很有点可疑。商量一阵，不便登陆勘寻，还是开船速走为妙。
众人略进晨餐，立刻启碇。顺流急驶，再往前走，竟没遇见可疑的情形。紫天王倒纳闷起来。直走出多半天，忽然瞥见岸上有五匹马，循江而走，紫天王心中一惊。马上乘客赳赳勇猛，不似良民，手中只持马鞭，未携兵刃。紫天王藏在舱口，往外偷看，暗暗地关照林廷扬。林廷扬点头默喻，一同提防。这五匹马只跟了二三里地，忽又不见了。紫天王提心吊胆，总以为这事还没完结，除了小心戒备外，也别无他策。
当晚走了一程，照样进码头停宿。次晨启碇，走了一整天，到了严州地方。这是大码头。樯桅如林，航船甚多，不料风声忽又紧起来。江岸上又有人伸头探脑，打听官船的来路和去路，被紫天王拿话顶回去。旋又望见一只小帆船，看着非常眼熟。船中的客人不嫌气闷，蜷卧在舱中。紫天王看了又看，只看不见此人的面貌。此时官船已入桐江，距杭州渐近。紫天王唯恐船近家门口，再出差错，遂与林廷扬夫妻和顾金城，孙、左二镖客，加意戒备，虽然船行在热闹码头上，仍不敢放松。
一宵无事，次早再往前走。只多半天，便入了桐庐县境。劈头忽来了几只大船，船头上威风凛凛，站着几个大汉，迎面喝问道：“来船可是由福建来的么？”水手们答对着，前面的人声势竟很严厉，一迭声喝问：“是谁雇的船，船往哪里去？”
紫天王吃了一惊，急急地从舱中钻了出来一看。这几个人全是官弁模样的人。紫天王还恐怕是贼人的挟诈，来冒充官人。哪晓得王旗牌也从舱中钻出来，在身后答了腔。这迎面的大船，竟是毓巡抚派来接亲的官船！紫天王陆嗣清这才一块石头落了地，和林廷扬相视一笑，如释重负。不由得自己嘲笑自己道：“我的爷，我可有点三年叫蛇咬一口，见了草绳也打战了！”
原来毓巡抚新近在蜀境内，破获了一件盗案。浙、闽一带有一帮水贼，勾结船户，专做杀人劫货的勾当。乘客如上了贼船，不但资财尽丧，性命难保，甚至还落得尸骨无存。他们把行客捆手塞口，两脚装在坛子里，活活地投入波心。往往一船的男女客人，多者十几口，少者二三名，看准资财多。值得下手，就一个活口不留，全给害了。手段险毒，做法机密，无辜良民惨死了很多。忽一日盗案破获，因有一位上任官也被他们劫害，经有司勒限缉凶，适逢贼党起了内讧，把全案揭穿。竟讯出贼人党羽不下四五十人，尚且不算贼眷，被害的人前后竟达百十多口。
府县把案子详禀上来，毓巡抚不由心惊。想到自己派内弟夫妻，入闽迎娶儿媳，也要走水路的，登时后怕起来。因此，急忙地加派兵弁，雇船溯流，一路迎接上来。走得晚了几天，两边只在桐庐相遇。探问起来，在路上没遇见贼船，却遇上了旱盗。多亏了镖客力拒，才将贼人吓走。毓巡抚晓得了，又惊又恐，一面办喜事，一面严饬属下，清乡缉匪。
这其间最引为侥幸的，是镖客紫天王陆嗣清。夜战拒贼之后，沿途仍有歹人跟缀，他们已经明明看出来。可是这暗缀的小船，迭遇上好几次可以动手的机会，全都放过去，好像不是劫缀官船的。猜想着也许是水上过路的绿林，但他们又紧缀不舍。正不知他们转什么念头。紫天王两次拿话点逗他们，他们也不搭碴。后缀的小船似分两拨，有一个少年，自搭一只小帆船。有几个黑脸的、紫脸的大汉子，分乘两船。他们都不愿露出形迹来，总想法遮掩真面目。紫天王估计不透。断不准，整悬了两天两夜的心。距离地方越近，越担心得厉害，恐怕情形迫切，贼人骤然下手。现在好了，官船已然迎上来。再往后面窥看，果然小船散了帮，不再跟缀了。
紫天王陆嗣清悄悄告诉了狮子林廷扬夫妻和孙、左二镖客，大家一齐解严。这几夜，把镖行的人熬得人人眼红，瞌睡异常。于是官船合在一处，直驶入钱塘江。到杭州，入抚院，酬谢镖客，举办喜事。巡抚衙门自有一番热闹。紫天王陆嗣清和林廷扬、程金英夫妇，与顾金城，回转镖局，谢了当时帮忙的孙、左二镖客。事后谈虎色变，都说这一回护眷太险了。
但是蔡九成从陆路劫船，未免行径可怪。那个乘船少年不即不离，空缀了好几站路，到底不知他是谁，也不知他安着什么心？陆嗣清几次递切语，这少年始终不答。既非寇仇，转面一想，莫非是总镖头黑鹰晚辈的朋友，在暗中相助护行的？陆嗣清因询问程金英：“你们老爷子可有这么一个江湖朋友么？”
程金英娘子猜测不出来。林廷扬想了想，忽说道：“这少年什九是家岳的朋友，暗中助拳的。小侄却敢断定，另外那两只船上的人确是被他镇住，才不敢动手的。”
陆嗣清道：“怎么见得？”不等回答，哦的一声道：“哦，我明白了，你看见他打手势了吧？”林廷扬道：“正是。”陆嗣清寻思半晌，道：“不很像，这里头还怕另有别情。”
林廷扬夫妻和陆嗣清猜而又猜，猜不透这少年是仇是友？殊不知这少年既非仇，也非友，实在是那个七子湖边独行盗侠小白龙方靖……
信阳江畔，有一片荒原。在荒原一角落，有一座疏林，疏林中竟有几间草房。这一座草房中，一夕聚集了许多夜行人物，围着疏林。放下卡子，用孔明灯照着，忽然飞来一阵马蹄声。跟着从马上扶下血淋淋一人，正是劫舟断臂的旱地大盗蔡九成。旁边还紧跟着两个大汉，内中一蒙面大汉，正是奚一刀；一个虬髯大汉，便是飞蛇邓潮。众人把蔡九成扶入草屋内，急急地给他治伤。
飞蛇邓潮跪在地上，大哭道谢，连说：“我对不住蔡大哥，叫大哥落了残疾！”
蔡九成和他手下的副贼，一点也不介意，齐说道：“这算什么？邓二爷不要小家子气，咱们不过扔了一只胳膊！脑袋掉了，碗大的疤。干这营生就是玩命。有胜就有败，有死也有伤。怕什么！”
蔡九成一声不哼，也不肯躺下。由同伴忙着，用一块白布，给他重敷好药，扎紧创口。蔡九成这家伙四十多岁的年纪，正在当年，猛如恶虎似的。别看唇白色惨，还是照常说笑。只是失血太多，口渴难熬。伙伴们给他烧水，他竟等不得，催着要凉水喝，连吞数碗凉水，手下群贼又调药给他吃。
蔡九成精神稍定，反倒安慰起飞蛇邓潮来，笑叫道：“邓二爷，想不到这船上还真棘手。喂，那个姓陆的家伙，真有两下子，我倒很佩服他，他的手底下真利落。”不但不呻痛，且不言讳败，也不怨恨镖行；反而连赞紫天王的刀法高，布置强。跟着说道：“这个紫天王是哪一派？我看他的刀法很像得到冀北神刀李的奥妙。”
副贼插话道：“听说是十二金钱俞剑平的小徒弟。”蔡九成矍然道：“原来是太极俞的徒弟，怪不得我吃了他的亏，可是他怎么耍刀呢？”左手抚摸着断臂创口，侧目睨视，笑吟吟地说：“我算卖得过，将来我一定要跟他交交。”
群贼哗然挑大拇指道：“大哥真行！关老爷刮骨疗毒，也没有你英雄！你就放心赌好吧，咱们不能放过姓陆的，早晚找他算账。”一贼插言道：“至少弄掉他一只胳膊一条腿，咱们才够本。”又一个贼道：“那一定，这怎么也不能算完。”
闽北大盗奚一刀此次因关碍着镖行义释车夫谢二的交情，当时蒙面上场，也没得着便宜。今见邓飞蛇还在落泪，哧的笑道：“邓二爷，你怎么娘们气！我们记着讨账就完了，哭八缸泪，你也锅不上蔡大哥这半截胳臂啊。”
邓飞蛇收泪而止，在地上走来走去，恨骂不休，道：“奚大哥，不是别的，这回蔡大哥为朋友落了残疾，我自己倒靠后。我太觉着对不住了。”说时，面对蔡九成道：“为了我一个人的私事，叫大哥受伤。我不恨别人，只恨小白龙。饶费了两车话，求告他帮场，他到底咬紧牙关不点头，一点江湖上的义气也不顾。好容易把他晃荡有点活动意思了，明明见他上场了。他还是晾台！”
蔡九成把嘴一撇道：“人家是侠客，哪能跟咱哥们比。咱们不都是一伙子臭贼么，自然你帮我，我帮你。咱们哪能比人家！”又道：“这回我蔡九成是栽了。二爷，我算对不住你。现在点子已经闯出线外去了，我又他娘的混丢了一只胳臂。没什么说的，二爷，你原谅我个力不从心吧。将来，等我养好了伤，那时候咱哥们再聚会。胜字号镖局反正跑不掉，不管姓陆的，姓林的，早晚我姓蔡的跟他交代交代。你瞧，是朋友总得有来往，来而不往非礼也，我总得还他一条胳膊。”又哈哈大笑起来。
蔡九成尽管说笑，脸上惨无人色，笑声桀桀，更比狼嚎还难听。同伴连忙劝他躺下，阻止他再说话。奚一刀便与飞蛇邓潮悄悄议论紫天王陆嗣清、狮子林廷扬的来历、功夫，怎么想法子找后账。
群贼在这荒林废宅稍停，未等到天明，旋即上马，哄然作鸟兽散，各奔前程去了。那蔡九成，却由副贼不知从何处抓来一辆驮轿，驮着他径回本窑。奚一刀也告辞要回去。那旱路大盗聂四疤眼聂永奎，直到次日才赶到。那虬髯大汉飞蛇邓潮，向群贼一一道劳，说了许多感情抱歉的话，把蔡九成、奚一刀这两伙剧贼送走。然后他亲率海燕桑七、降龙木胡金良、黑牝牛蔡大来弟兄，邀同聂永奎一行大盗，依旧沿江飞奔，跟踪不舍，紧紧地鳔住了这四号官船。却苦于不得下手，沿路太紧，船上太硬；跟着浙抚派兵迎接上来，越发的无望了。
飞蛇邓潮仍不肯舍，还要再三再四煽动那可望不可即的另一助手，盗侠小白龙。小白龙谢绝了，飞蛇仍不歇心，仍要设计怂恿，一次不成，两次，两次不成，三次。……私愿不遂，兄仇未报，他誓不罢休。
但是，小白龙方靖到底不肯随人摆布，他的确常常打劫，他却不访明事主，断不肯鲁莽下手。小白龙听了飞蛇所派说客讲的那一番话，口头上拒绝，暗中却怦然动念，也潜缀下来了。扮作书生模样，装作买舟闲游的雅人，溯流而行，把官船暗跟了好几天。
小白龙明访暗窥，已得底细。证明了邀他助拳人的话，全是一些印象之谈，挑拨之语。这不是赃官回籍，不过是显宦嫁娶。护行镖客又很规矩，绝没有捉贼灌尿的事。费了很细密的心思，把官船动静访得真真切切。这才和邀助的人订下约会，却仍不肯当面予人以难堪，只将自己询得的情形，写成一封信，点破他们所诉不实。官既不是贪吏，镖客也并未行凶。遂在严州地方，找到一家店房，择了三间干净房间，住下了。到了晚上，故意地留下门户，静等人来。
三更以后，果然有两条人影，飞蹿入店。一个站在屋脊后巡风，一个径直下来，弹窗三下。室中床上明明有人拥被而卧，外面把窗格连弹数次，人到底不醒不起，桌上残灯只留着微光，灯下放着一封信。那来人唤不醒屋中人，竟轻轻一推窗，窗扇应手而开。于是来人一蹿入内，略加寻看，把灯剔明，把信拿起，然后登桌一蹿出窗。就借一蹿之力，把灯扇灭了。房上的人嘘唇问话，窗前人低声答道：“人走了，留下信了！”
这两条人影便是飞蛇邓潮的羽党、海燕桑七和黑牝牛。两个人见小白龙不在屋内，与约定的话不符，就知道事情有了变化。两人无可如何，揣信离店，见了飞蛇邓潮，拆信共读。
信上的话，简直六个字可以包括：“对不住！”“办不了！”
这四号官船，小白龙决计不肯拦劫，信上讲得明白：“小弟滥竽江湖，誓以劫贪惩暴为怀。官船四艘，既无万金之巨赃，亦无应诛之恶吏；不过妇人女子、遣嫁之新娘耳。护行群卒又皆庸流，未闻劣迹；镖客六人沿途细察，亦均安分。恐诸君不察，访闻失实。若劫良孺，无仇无怨，非弟本怀矣。弟草茅下士，武技浅薄，即欲助君一臂，又知力不能敌，敬谢诸君，良用歉然！”
飞蛇邓潮啪的将信拍在桌上，跳脚大骂道：“小白龙鬼种！难为我磕头礼拜的求你，你到底不帮忙！我跟狮子林没仇。小白龙，咱们是仇人！”
飞蛇邓潮深恼小白龙拒人太甚，与群贼商议，以后该当如何？海燕桑七说道：“邓二哥，别钻死葫芦头，咱们不会另访别人么？”
但向武林中拳师、镖客们求助，谁也不肯帮一个剧贼，报私仇，杀镖客。这只能从同道线上的朋友，访求能人。飞蛇计较良久，立刻打定第二步做法。听说四川大盗飞来雁时武鹏，功夫最好，和狮子林一派又有碴口。飞蛇邓潮立刻拜访下去。又探闻狮子林廷扬还有两个仇人，飞蛇就打发同党前去邀请。要纠合在一处，一同设法算计这林廷扬。邓飞蛇为报兄仇，连年奔走，多方搜求，偏偏赶上狮子林正走红运。这些绿林剧贼，不帮拳便罢，一帮就遭殃。飞蛇邓潮气得直跺脚，依然无计可施。
降龙木胡金良，最佩服小白龙的武功，对邓飞蛇说：“邓二哥，你这么乱钻，白耽误时候，若依我想，你如果认定狮子林武功强劲，只有小白龙和飞来雁能斗得过他，那么你还是对这两位下苦工夫。你要以情面打动他，情面打不动，你要拿利诱他。要不然，你想法子，给他们拢对。常言说，一块石头也能把它抱化了，架不住工夫长，总能把他二人拉出一个来。”
飞蛇邓潮看了看海燕桑七和降龙木胡金良，点头不语，目光炯炯，望着南方半晌，忽然仰头吁了一口气，道：“嘘！”这时候飞蛇的嫂子和侄儿别有遇合，也正在计划着报仇的事，却寄来一封信，把飞蛇给骂了一顿。总而言之，是怪他惧敌，恨他忘仇，嫌他小心过分。邓飞蛇于无人时流泪苦思，飞来雁叶武鹏既然难找，咬一咬牙，乔装改扮，第二次又重入太湖七子山。
这一回邓飞蛇不是空手去的。他竟劫了一票好买卖，足有二三千金，又把预蓄的赃物，一股脑变卖了，共凑足五六千两银子。带着这数千两银子，跑到七子山，埋头做起工夫来。手下仍有几个至好，替他跑腿帮忙，随时探访林廷扬的动静。而且，邓飞蛇将他一把金背刀，也不分昼夜，苦苦地精练起来，还有暗器，也下了一番苦功。
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