第〇三回 三省连镳 中途逢玉虎 两番被劫 意外见神龙
2023-05-29 作者：梁羽生 来源：梁羽生作品集 评论：0 点击：
一路上果然没有再碰到她们。走了二十多天，穿过了广西省境，来到广东，也没有遇到半个强人。两个老武师按照沐国公的吩咐，请铁镜心去拜会两广总督，和他们联镳北上，以壮声势。沐璘不大乐意，可是这是父亲之命，不敢有违，只得随着铁镜心前去拜会，才知广西押解贡物的官员早已到了多日，只等与他们会齐。
两广总督知道铁镜心是沐国公的娇婿，沐璘更是沐国公的独子，对他们自是优礼有加；可是广东两省押解贡物的武师，对他们表面虽然恭敬，神色之间，却总似有些轻视。原来这两省请来保护贡物的人都是武林中的成名人物，只道铁、沐二人都是贵介子弟，因人成事，想出出风头而已。他们以为云南省随行的那两个老武师张宝和杨义，才是真正得力的人，辞色之间，将他们两人认为“同行”，江湖上的事情，也只向他们两人去说。
铁镜心和沐璘在总督衙门里住了两天，便即起程。三省押运贡物的人员有名武师七八人之多，另有四五十名健卒，浩浩荡荡，声势甚壮。铁镜心暗暗担心，只恐因此反惹人注目。广东省保护贡物的为首武师名叫蔡福昌，是少林派的高手，壮岁之时，曾北游京师，与锦衣卫教头比武，一日之间连胜七个教头，而今虽然年近六旬，仍是精神健烁。广西保护贡物的为首武师名叫韦国清，四十左右年纪，是巡抚衙门的总捕头，弓马娴熟，善使齐眉棍，在广西的武林中也是顶尖儿的人物。
一路上这两个武师纵谈江湖掌故，本身业绩，各自炫耀。沐璘听得不大服气，要不是铁镜心暗中制止，沐璘几乎就要讥诮他们。
这一日，到了和福建交界的蕉岭，进入山区，各人都多了一分戒备。中午时分，烈日当空，走了半天，人疲马渴，恰好路边有座茶铺，蔡福昌吩咐兵丁解鞍休息，他们七八个武师和铁镜心、沐璘等人则进入茶铺，开了两张桌子喝茶。
广西武师韦国清带有一张铁胎弓，弓不离手，这时也携进店中。沐璘一时顽皮，将他的铁胎弓提起来掂掂份量，韦国清急忙说道：“小公爹小心，提防闪了手弄伤身子。”沐璘笑嘻嘻地提了起来，说道：“你这张铁胎弓大约有五六十斤吧？开这样的大弓，要好大的力气啊！”
韦国清见沐璘一只手居然能提起他的大弓，心里好生诧异，随即笑道：“也不必多大的气力，我这张铁胎弓是五石强弓，两膊有五六百斤的气力也就够了。”五石强弓乃是一号的强弓，韦国清此话自是有意炫耀，铁镜心微微一笑，沐璘却不知就里，说道：“有五六百斤的气力也不算小了。”韦国清怔了一怔，想道：“这小公爹好大的口气，五六百斤气力还只是说不能算小。”随即又笑道：“射箭气力还在其次，最紧要的是讲派头。有一次我单人入十万大山追一群强盗，对方共有十九个人，在深山中遇上，我仅有十八枝箭，一箭一个，箭箭中的，十八枝箭射死了十八个人，第十九个慌忙逃了，算他运气，得以不死。后来才知道这个人是广西南路的五寨总寨主，经此一役，他立即遣散盗众，从此不敢再在绿林道上干那没本钱的买卖了。”
茶铺另外还有一桌茶客，听到这里，那张桌子上发出啧啧之声，似是惊异，又似赞叹，蔡福昌是老江湖了，见状暗知不妙，他修养较好，不和韦国清夸口，却故意做惊叹之状，拿起茶杯说道：“壮哉，壮哉！听了如此英雄事迹，我以茶代酒，敬你一杯。”一口喝尽，把茶杯往桌子上重重一顿，口中仍是不停地叫：“壮哉，壮哉！”路旁的茶铺因为怕瓷器茶杯容易损坏，用的都是铜杯，蔡福昌这一顿竟把茶杯嵌入桌内，再拿起来时，桌上已陷了三寸来深的缺口，蔡福昌道：“一时忘形，弄坏了店家的桌子，真不好意思。”赶忙掏出两吊钱来放在桌上，作为赔偿。韦国清这时才知道蔡福昌的功力在自己之上，但想到自己的箭法神妙，举世无双，心中尽在盘算怎样找一个适当的机会，显显身手，好把蔡福昌比下去。
那张桌子上的茶客肃然无声，过了一阵，方始有人叫道：“世上竟有这样好的功夫，真把我乡下人吓死了。”说话虽赞似讽，蔡福昌一看，说话的是个浓眉大眼的少年，另外还有三四个农夫模样的人，这伙人匆匆喝了茶便结了茶钱走了。
韦国清这时也瞧出了有点苗头不对，目送这伙人的背影，冷冷笑道：“若然遇着强人，且教他们试试我的弓箭。”声音甚大，乃是故意说给这伙人听的。
歇了一会，又再启程，韦国清一马当先，揽弓顾盼，意态甚雄，沐璘和铁镜心跟在他的后面，蔡福昌居中策应。走了十数里地，刚刚进入一个山口，忽听得前面一声胡哨，一骑快马迎面奔来，马上骑客仰天大笑，正是茶铺中那个浓眉大眼的少年。韦国清喝道：“你干什么，还不下马，我就要射你了！”那少年大笑道：“我正要试试你的弓箭，喂，你今天带有几枝？”
那粗豪少年的话语说完，但听得山坡上哗笑之声四起，埋伏的盗众早已拨开茅草涌出身来，铁镜心一眼望去，大约也有四五十人之多，心中想道：“双方人数倒是不相上下，只恐这几个武师却未必是人家的对手。”
韦国清气得七窍生烟，大怒道：“老爷今天带的弓箭尽够你们受用了，一人一枝，有你一份！”左手如托泰山，右手如抱婴儿，只一拉就把那铁胎弓拉得弓如满月，果然是名家弓法，出众超凡，但听得嗖的一声，箭似流星，对准了那少年的咽喉射去。
那少年哈哈大笑，身形纹丝不动，直等那枝箭飞到身前几寸之处，才把手一指，手法之快，赛如闪电，韦国清还未曾看得清楚，那枝箭已被他接到手中，但听得“卜勒”一声，箭已折为两段！
那少年摇头笑道：“箭法如斯，献丑不如藏拙！”韦国清一生以神箭手自豪，哪禁得他这样奚落？弓弦一响，第二枝第三枝接连射出，沐璘见他射出连珠箭法，心中想道：“怪不得他那么夸口，确是有点功夫！”
韦国清的箭射得快，那少年接得也快，而且随接随折，就像韦国清将箭送到他的手上似的。那少年每折一枝，接着就高声报数，“一、二、三、四……七、八、九、十……”越念越快，片刻之间，就听得他从“一”报到了“三十六”，也就是说已有三十六枝箭被他折断了！
韦国清面红耳热，下不得台，那少年哈哈笑道：“还有几枝？”韦国清老羞成怒，弓弦一拉，发出了最后的三枝箭，也使出了平生的绝技，三枝箭同时发出，落点却分三处，一枝上取咽喉，一枝中取胸膛，一枝下射脐眼，端的是凌厉非常。那少年笑道：“射了这么多，只有这三枝箭还勉强够格。”以前他接箭之时，身形兀立如山，这一次却迫得一个转身，但就在他转身之际，手臂轮转一抄，这三枝箭也都被他抄到手中了。
那少年笑道：“射完了吧？来而不往非礼也，这三枝箭奉还！”一抖手，三枝箭似品字形地射回，也是分射韦国清三处要害，韦国清一个“镫里藏身”，只闪开了一枝，其他两枝非中不可，忽听得叮叮两声，那两枝箭不知怎的失了准头，从马腹旁边擦过，落在地上。韦国清哪知道是铁镜心暗中相助，逃得了性命，还要和那少年硬拼，取出了熟铜铸的齐眉棍，从马背上一跃而起，一棍照那少年的头颅击下。那少年笑道：“这根棍子到是比弓箭难折得多。”一手抓着棍头，猛喝一声：“撒手！”韦国清死死抓着不放，被那少年一迫，虎口破裂了，流出血来！
那少年笑道：“什么宝贝，舍不得放？”但见那根熟铜棍渐渐弯曲，韦国清气力用得过度，但觉头昏眼黑，知道再不放手，必受内伤，他生性强项，宁死不辱，仍然死死抓住。
铁镜心正想出去，忽见蔡福昌赶上前来，向他一揖，说道：“铁公子深藏不露，今番三省的贡物，全靠你来保全了。盗党中定有能人，公子请留下押阵，以免有失，这盗徒且待老朽应付吧。”原来铁镜心刚才用几粒砂子，打歪了强徒的利箭，瞒得过众人，却瞒不过蔡福昌。蔡福昌知道铁镜心的本领远在他上，故有此言。
铁镜心一想，果然有理，若是自己先上，盗党中只恐还有比这个少年更强的人，乘虚来劫，谁能抵挡？他见过蔡福昌的功夫，知道由他对付这个少年，纵不能胜，一时三刻，也不至于落败。
这时那根熟铜棍已弯成了半个环形，韦国清性命即将不保，那少年笑道：“看在你这点倔强份上，饶你去吧！”就在此时，官军队中两条人影，如飞掠出，一个是蔡福昌，一个是沐璘，他们都料不到这个少年盗徒会放过韦国清，抱着同一的心思，要在这千钧一发之际，解救韦国清的性命。
两人同时奔出，沐璘比蔡福昌先到一步，唰的一剑，有如长虹射日，直取那少年盗徒的咽喉，沐璘的武功虽不算强，这手剑法却是张丹枫亲授，精妙非常。但听得“当”的一声，原来是那少年盗徒举起被拗弯的铜棍，挡了这一剑，同时也就把韦国清放了。
韦国清被盗徒突然放松，身形不稳，一个踉跄，一口鲜血喷了出来，但仍然抓紧那根铜棍，抚棍一揖，向沐璘施礼说道：“多谢小公爹了！”他虽然大败，兵器幸而没有脱手，总算还保全了一点面子。这时沐璘已和那少年盗徒过了三招。
蔡福昌扶韦国清回到阵中，心中又惊又喜，惊者是敌人太强；喜者是料不到自己认为是公子哥儿的人，竟是两个大有本领的人物。定睛细看，这时沐璘和那少年盗徒正斗到紧处，蔡福昌看了，却不由得不暗暗为沐璘担心。
原来沐璘的轻功虽较蔡福昌稍好，功力却还远远不如蔡福昌之高，当然也比不上那少年盗徒。但见那少年盗徒只凭着一双肉掌，展开空手入白刃的功夫，便把沐璘的剑路封住，蔡福昌倒吸了一口凉气，心中想道：“小公爹到底是小公爹，虽有几路花巧的剑法，终是欠缺真才实学。若被强人所伤，如何得了？”要想上前把沐璘替回，却被铁镜心拉着。
原来蔡福昌看出沐璘不如那少年盗徒，而铁镜心则更看出了一个疑窦。好几次沐璘的剑路被封，按照武学之理，只要舍掉中路，改袭空门，再用上一招狠辣的招数，便可将沐璘完全制住。以这个少年盗徒的武功而论，绝无不知之理，然而他却每每在紧要的关头，不下刁毒的杀手，而换用正面扑击的正常打法。在蔡福昌看来，以为是这少年盗徒因以掌对剑，不敢太过行险。但落在铁镜心的眼里，却是心中有数，知道是对方手下暗地留情。为什么他要留情，铁镜心可猜想不透了。
沐璘却一点也不知道对方让他，他初次出道，便遇到强敌，有点惊慌，却更多兴奋，而且是在众目睽睽之下，更激起一股好胜之心，把师父的剑法，尽量施展，寒光闪闪，剑剑直指敌人要害。那少年盗徒暗中好笑，施展开空手入白刃的上乘手法，挑、斫、拦、切、封、闭、擒、拿、撕、扯、拨、压，在剑光霍霍之中，反而用一派进手的招数，硬来夺剑。
沐璘越战越慌，剑招也越展越快，但不论他的剑如何迅疾，总刺不着敌人，反觉敌人双掌矫若游龙，在自己面门乱晃！沐璘一急，连用猛招，岂料这样一来，更是心躁气浮，章法大乱！
但见对方左掌劈来，右掌跟着一压，双掌同时使出两种不同的招数，又暗藏有极厉害的擒拿手法，沐璘若然用剑横封，手腕非给扣着不可；若然伸剑平刺，则胸口又非中掌不可。沐璘想不出解拆的方法，一急之下，使出了一招“抽连环”，剑锋点胸膛，剑刃挂两胁，竟是不顾自身的拼命打法，蔡福昌大叫一声“不好”，顾不得铁镜心的拦阻，飞身一掠而出。
但见那少年盗徒一声长笑，斜闪步，骤翻身，用“风刮落花”之式，连避三剑，趁着沐璘剑势方收，剑招待变之际，蓦地欺身直进，疾舒右臂，一托肘尖，喝声：“撒剑！”沐璘的剑应声弹起，落到敌人手中。那少年盗徒哈哈一笑，倒持剑柄，往沐璘怀中一送，沐璘不知道别人是将兵刃还给他，傻乎乎地站在那儿，不知所措。
蔡福昌刚刚赶到，见此情形，也怔了一怔，说道：“小公爹，你回去吧。”一个箭步跳上，五指朝上，掌根用劲，右掌从怀内发出，虚击作势，向那少年盗徒朗然发话道：“阁下好功夫，老朽特来领教！”这一掌正是“闯少林”三十七掌中的“捺击掌”，行家一出手，便知有没有，蔡福昌这一掌虽是虚击作势，对方已是另眼相看。
那少年盗徒赞道：“果然姜是老的辣。蔡师父既然划出道来，小可敢不奉陪。”但见他从沐璘身边一擦而过，顺手将剑插入沐璘腰间的剑鞘，沐璘还不知道。
蔡福昌见盗徒纵到面前，心中一凛，身法好快，掌势立刻由虚化实，往前一捺，那少年喝声“来得好”，双臂一分，左掌一顿一搭，拨开蔡福昌的掌缘，右掌一个反穿，用“截手法”反截蔡福昌的脉门，蔡福昌一个穿花换步，双拳上绞，使出了闯少林中的“冲天炮”拳。少林拳共分六路，一曰“闯少林”，二曰“提少林”，三曰“文少林”，四曰“拗步少林”，五曰“武少林”，六曰“神化少林”，而以第一路“闯少林”最为刚猛，“闯少林”共三十七势，又以冲天炮拳最为刚劲。那少年盗徒也不敢硬接，使了一个“倒踩七星步”的步法，左脚往右一滑，掌随步转，迅若狂飆，倏地身躯一矮，变为“猛虎伏桩”，掌削膝盖。蔡福昌左腿挺伸，右腿屈膝，还了一招“躺挡切掌”，把这少年盗徒的攻势解了。
这时沐璘已回到了铁镜心的身旁，垂头丧气，铁镜心安慰他道：“你第一次对敌，有此成绩，虽然是别人让你，但也算不错的了。”沐璘吃了败仗，听说还是别人让他，更是没精打采。铁镜心笑道：“你的剑术其实不坏，但以前只是自己练习，等如纸上谈兵，一旦真正交锋，自是漏洞百出。但一次两次生疏，十次八次纯熟，何必懊恼？你看这位蔡师父吧，他使的不过是一套普通的少林拳，但招熟力沉，那少年的擒拿手就被他克住了。”
当时少林拳流传天下，习武之人几乎无人不晓，不过，旁门别派的人，虽然偷记了拳势招式，终是得其形未得其神；蔡福昌却在“闯少林”的三十七势上，下了几十年功夫，尽得个中精髓，使开来自是不同。闯少林拳诀有云：“善恶分明招手扬，穿花左右换弓挡。黄莺落架寒鸦步，向左穿身抱身忙。左起冲天拳左挑，连珠踩腿势坚强。马裆蹲坐冲拳发，贯耳双拳撞太阳。平沙落雁翻身转，弓步顶心肘莫当。白鹤亮翅双花手，挂面抛拳打面庞。”少林拳是拳学之宗，铁镜心也曾学过，便引用拳诀，为沐璘一招一式的解析。沐璘仔细观看，蔡福昌的每一动作果然都和拳诀符合，不论敌人的擒拿手怎样奇诡百出，他都是四平八稳的应付。铁镜心道：“这两人的本门武功都已练到熟极如流的地步，对敌之时，根本就不必记什么拳诀掌诀，一招一式自然暗合武学之道。只是这样打法，双方都不敢冒险强攻，可不知要打到几时呢。”
这时夕阳西落，天色渐晚，铁镜心还不怎么，一众武师却是心急如焚。
众武师心急，正在和敌人交手的蔡福昌更急，他虽然稍占上风，但那盗徒身手矫捷，且是年轻力壮，久战下去，只恐自己还要吃亏，何况还有许多强人，虎视在侧！抽眼一看，但见山上的盗徒已有一半下来，背山面河，布成了犄角之势，留在山上的盗徒，则守着险要之处，张弓搭箭，捏弦待射，看这情形，大战一触即发。
激战中蔡福昌忽地虚晃一招，跳出圈子，叫声：“且住！”那少年盗徒嘻嘻笑道：“蔡师父有何吩咐？”蔡福昌朗声说道：“真人面前不说假话，我们这趟的差事，诸位自是打听得清清楚楚，诸位的来意，老朽也猜到一二。”那盗徒大笑道：“彼此明白，那么咱们大可不必再绕着弯子说话了。你们保护贡物，我们要劫贡物。欲免干戈，你们将给皇帝的东西转而进贡我们，也便是了。”蔡福昌沉着气说道：“冲着老弟这付身手，我们岂敢不卖交情？无奈这由不得我们作主！”少年盗徒笑道：“说来说去，原来还是要打！”蔡福昌道：“各位敢来截劫贡物，自是江湖上有头有面的人物，料想不至于胡缠乱打，敬请划下道来。”少年盗徒道：“划什么道？”蔡福昌道：“今日在此，一战而决，以一对一，双方同意，议定几场。若是我们胜了，便请高抬贵手，让我们过去。”少年盗徒笑道：“若是你们败了？”蔡福昌惨笑道：“我们身家性命都已赔在里面，败了还不是任由你们处置么？”蔡福昌提出这个办法，实是意欲避免混战。估量自己可胜一场，铁镜心也可以胜一两场，另有两三个武师，也都是有真才实学的好手，以一对一，未必见得便输。
铁镜心听得暗暗点头，想道：“蔡福昌不愧是个老江湖，用说话将盗徒迫住，提出的完全合乎江湖规矩，不到他不依从。”要知若然混战，一者恐防盗党会有后援；二者即算己方战胜，混战中只恐贡物也有损失。
那少年盗徒笑道：“这个么？你跟我说没用。我只是个跑龙套的小角色。”蔡福昌怔了一怔，他见这少年盗徒武功高强，只当他便是盗徒首领，说了半天，哪知另有其人。
盗党中有人叫道：“时候不早，哪有这样啰唆？一场一场的比试，比到几时方了？官军诡计多端，不要上他的当！”看情形盗党见这少年盗徒久战不下，亦已心焦，但恐官军也有后援，是以意欲一哄而上。
蔡福昌大笑道：“我本以为各位都是绿林道上响当当的角色，谁知不过是线上开四爪的流贼，好，你们恃多为众，我也不惧，你们便一窝蜂上来吧！”
群盗大怒，纷纷亮出兵器，官军也布好了阵势，正待迎战，忽听得山上有人扬声叫道：“总舵主赶来啦！弟兄们且慢！”
此声一出，众盗一齐止步，那少年盗徒也跳出圈子，垂手道旁，恭迎首领，登时鸦雀无声。官军阵中的七八位武师，个个睁大眼睛，要看这个盗魁究是何等人物，竟有这么大的气派！
但见三骑快马如飞奔来，前面两骑的骑士，高举一面大旗，旗上画有一只斑斓猛虎，迎风招展，声威慑人。铁镜心心头一震，想起“神龙玉虎”之话，这两面盗旗，想必就是“玉虎”的标志了。
两面盗旗作为前导，中间那骑快马倏忽也奔到阵前，众武师都极为诧异，看这阵势，马上的强盗自是盗魁无疑，然而这盗魁竟然是个稚气未消的小子，看来最多不过二十岁年纪，比那个少年盗徒还更年轻，长得英俊非常，飞马到来，便扬手叫道：“我来迟了，周二哥，你们还未得手吗？这是哪几省的贡物？”
沐璘呆了一呆，陡然间“呵”的一声叫了出来，但他惊叫之声，刚自喉头发出，立刻便觉胁下一麻，原来是铁镜心伸指点了他的哑穴。
你道这少年盗魁是什么人？原来竟是小虎子！小虎子是以前御林军统领张风府的儿子，他的父亲因为不愿助明英宗祈镇复位，惨遭杀戮。小虎子先拜印度奇人黑白摩诃为师，后来由张丹枫收归门下。七八年前，沐璘在大理苍山谒见师父，那时小虎子还是个十三四岁的孩子，和沐璘年纪相若，天天在一起玩耍，甚是相投，离别之后，沐璘一直对他非常记挂，谁知竟在这样的地方，这样的场合见面，沐璘焉能不惊叫出来？
好在铁镜心出指快极，一点就点正了他的哑穴，众人都在注视那年轻的盗魁，并没有留意到沐璘的失态。沐璘正自急怒，铁镜心悄悄在他耳边说道：“璘弟，你想想自己的身份，你是小公爹，又是保护贡物上京的人。小虎子是强盗首领，是要劫贡物的人，你岂可与他相认？被别人知道了，你爹爹也担当不起！”
沐璘点了点头，眼睛示意明白。铁镜心方始解开他的穴道，仍然不大放心，再次嘱咐他道：“小虎子似乎对你还有情份，等下如果混战起来，我上去和他交手，你就带着贡物冲出去。”
只听得那少年盗徒向小虎子禀道：“这是广东、广西、云南三省的贡物。这位蔡师父想按江湖上的规矩与我们比划，总舵主你意下如何？”小虎子哈哈大笑，朗声说道：“何须这样麻烦？每省派出一人，谁能接得上我的十招，我就放谁过去！”
蔡福昌年少之时，性情甚刚，而今老了，火气消退，等闲不易动怒，但听了少年盗魁这番言语，纵是泥做的人儿亦自有气，心中想道：“你年纪轻轻，能有多大本领？即算你比刚才这个强盗厉害十倍，也绝不能在十招之内，将我打败！”他是老江湖了，虽然动怒，礼数仍不稍亏，抱拳说道：“后浪推前浪，英雄出少年，老夫老矣，便拼着这几根老骨头挡舵主十招吧！”这话表面说得谦虚，实是甚为自负，小虎子如何听不出来，心中笑道：“你怎拿得稳定能挡我十招？”
但见蔡福昌左手作半合掌，五指朝上，拇指朝内，表示敬礼，摆出了少林派开拳的“请手”姿势，口中道了一个“请”字。在少林拳“请手”势中，左手作半合掌是为“善手”；右手抱拳是为“恶手”。蔡福昌摆出“恶手”，一方面表示礼数，一方面表示敌意，而且是端着老前辈的身份，要小虎子先行动手的意思。
小虎子微微一笑，道声：“有僭。”双掌轻轻拍出，看似漫不经意，倏忽之间已拍了到来，掌势飘忽之极，手指戮向面门，掌缘似是要按胸口“璇玑穴”，掌锋却削向臂弯关节，左肘又撞他胁下的“期门穴”，饶是蔡福昌身经百战，经验极丰，也捉摸不透他的攻势实是指向何方？原来小虎子乃是将师父的“百变玄机剑法”化到掌上来，变化奇幻，虚实莫测，蔡福昌怎生识得？
幸而蔡福昌功力颇深，仍以少林的正宗拳法对付，右手画内弧，左手画外弧，脚踏“寒鸦步法”，使了一招“白鹤亮翅”，半攻半守的化解敌人来势，小虎子喝了个“好”字，但听得“啪啪啪”三声，蔡福昌身上已连中三掌。蔡福昌怒吼一声，一个“冲拳”打出。
众武师大惊失色，小虎子却是对蔡福昌暗暗佩服。原来他这三掌虽然打中，却因蔡福昌那招“白鹤亮翅”化解得宜，三掌都打不中要害，以蔡福昌的功力，仍然能够挺着。也即是说在这转眼之间，他已挡了小虎子的三招了。蔡福昌知道若全然招架，终难抵御，是以忍着疼痛，拼命强攻。
这一拳打出，虎虎有威，相距又近，按说小虎子非硬接不可，哪知蔡福昌冲拳方出，但觉眼睛一花，微风飒然，小虎子的掌风突然袭到了他的背心。铁镜心看得怦然心动，原来小虎子这一招使的正是云蕾所授的“穿花绕树”身法，当年于承珠女扮男装，与铁镜心相处多时，后来也是因于承珠使出这路“穿花绕树”身法，铁镜心才看破她的来历的。而今见小虎子的身法，酷似于承珠当年，铁镜心想起往事，不禁感触万端。
沐璘见小虎子身法美妙，武功高强，几乎忍不住就要喝彩，铁镜心急忙将他止住，两人定睛看时，只见蔡福昌反手一掌，沐璘还未看得清楚，但听得蔡福昌大叫一声，身子摇摇晃晃，接连退了三步。原来小虎子这一招使的，却是从乌蒙夫处学来的一指禅功夫，正正弹中蔡福昌的虎口，一条手臂登时麻痹，不能动弹。这时小虎子不过使了五招。
蔡福昌怒容满面，不肯退下，小虎子笑道：“你不服么？”蔡福昌道：“还未曾真个领教舵主的拳脚功夫，遗憾之至！”原来蔡福昌自恃功力深湛，却不料小虎子并不和他硬打硬接，蔡福昌被他突然用“穿花绕树身法”、一指禅功所败，输得莫名其妙，确是未能心服。
小虎子仰天一看，哈哈笑道：“天色虽晚，但只剩下五招，也费不了多少时候。好吧，我让你歇息一会，再来打过。要不要我给你按摩？”蔡福昌怔了一怔，虽然气恼小虎子小视于他，却也不得不佩服小虎子大量。尴尬说道：“不敢有劳。只要你能硬接五拳，广东省的贡物我撒手不管！”小虎子笑道：“只怕你未必用得了五招。”蔡福昌一言不发，自己按摩了一会，活动了一下筋骨，蓦地一个“左冲天炮手”打出，这一拳运足气力打出，而且是完全没有受伤的左臂，一拳打出，呼呼挟风，刚猛之极。小虎子赞道：“功力果是不凡！”蓦然踏上步，以拳对拳，但听“砰”的一声，双拳相碰，力强则胜，力弱则败，丝毫没有取巧的余地。蔡福昌但觉对方的拳头有如铁锤一样，一碰之下，痛彻心肺，五根指骨，亦都破裂流血，但他还是咬牙忍住，乘着小虎子拳势未收，招数用老之际，急求败中取胜，右拳一起，发出了连环锤的绝招。小虎子似乎是意料不到似的，叫声“不好！”只听得又是“砰”的一声，蔡福昌这拳结结实实地打中了他的胸口。
沐璘认得小虎子刚才那一拳是“罗汉五行神拳”中的“龙拳”功夫，那是小虎子从黑白摩诃处学来的拳术，在苍山之上，他曾教过沐璘的，沐璘心中正在喝彩，突然见他被蔡福昌打中，大惊失色，忽听得铁镜心微笑道：“蔡福昌这一下可糟啦！”
众武师轰然喝彩，但彩声刚出，忽地又都目瞪口呆，哑然无声，但见蔡福昌这一拳明明打中了，却忽似收步不及，突向前倾，被小虎子拦腰一击，登时跪倒地上。原来小虎子用的是印度瑜伽功夫，肌肉内陷，其滑如油，故意让他打中，然后才好突施反击的，要不然以蔡福昌的功力，真可能挨满五拳。如今先后总计，只不过到了第八招，蔡福昌便一败涂地了。
小虎子笑道：“蔡老前辈，胜负兵家常事，我岂敢受你大礼！”急忙将他扶起。蔡福昌羞惭满面，长叹一声，夺过一匹健马，落荒便走，他输得如此之惨，实是始料不及，但却也输得心服口服，从此削发为僧，再也不与后辈争雄了。
小虎子大叫道：“还有谁愿来接我十招？”铁镜心“嗖”的拔出宝剑，应声而出。就在此时，韦国清一声大喝，率领所有武师，强冲突围。要知这班武师，被各省督抚聘来保护贡物，责任非轻，心中均是在想：“蔡福昌都败了，我等焉能挡得他的十招，这铁公子纵能过关，也只不过保得云南一省贡物而已。”是以都想趁着盗魁被铁镜心绊着之际，带了贡物，夺路逃生，希望万一侥幸，或可保全。
韦国清一马当前，弓弦响处，射翻两名盗徒，小虎子毫不理会，把手一场，一柄飞刀破空射出，咔嚓一声，将韦国清的弓弦割断，笑道：“周二哥，你去收拾这些网底之鱼，可不要伤了人命。”转过身来，笑道：“你是哪一省的？胆量倒真不小！”
小虎子这是明知故问，铁镜心何等聪明，一听便知其意，那是不欲别人知道他们本来相识，以免铁、沐二人异日麻烦。铁镜心暗暗感激，但心中却是在想：“就凭我这身本领，也未必便输给你小虎子了。何须领你的情！”
当下宝剑扬空一划，朗声说道：“舵主请亮兵刃，俺云南铁镜心特来领教，不必十招为限，舵主胜得铁某，云南省的贡物自当双手奉上。”
小虎子笑了一声，心中想道：“怪不得我师姐当年不欢喜他，一别数年，他还是那么狂妄自大，丝毫未改。”双眼朝天，淡淡说道：“天色已晚，不必多费时候，十招之限，绝不更改！你亮你的宝剑，我还是这双肉掌相陪！”
铁镜心料不到小虎子比他更为倨傲，气到极点，反而笑道：“你自限十招，这可不是我要你的。”剑诀一领，一招“神龙入海”，便向小虎子上三路疾攻，心中暗骂：“我看着你拜师习艺，你这乳臭小儿，在我面前吹什么大气？”这一剑迅如闪电，竟是毫不容情。
岂知铁镜心快，小虎子比他更快，啪啪两掌，指东打西，指南打北，倏然间，竟然冲破他的层层剑影，欺到身前，铁镜心吃了一惊，疾展惊涛剑法，在身前迫起了一圈银虹，将小虎子拦住，剑招一变，从“神龙入海”化为“浪涌金山”。铁镜心的剑法已尽得石惊涛的真传，这一下展开，但见一圈圈的“剑浪”四下荡开，真如骇浪惊涛，天风海雨，迫面而来。小虎子喝声：“来得好！”施展“穿花绕树”的身法，走避两圈，蓦然使出一指禅的功夫，向铁镜心的腕骨疾点。
两广总督知道铁镜心是沐国公的娇婿，沐璘更是沐国公的独子，对他们自是优礼有加；可是广东两省押解贡物的武师，对他们表面虽然恭敬，神色之间，却总似有些轻视。原来这两省请来保护贡物的人都是武林中的成名人物，只道铁、沐二人都是贵介子弟，因人成事，想出出风头而已。他们以为云南省随行的那两个老武师张宝和杨义，才是真正得力的人，辞色之间，将他们两人认为“同行”，江湖上的事情，也只向他们两人去说。
铁镜心和沐璘在总督衙门里住了两天，便即起程。三省押运贡物的人员有名武师七八人之多，另有四五十名健卒，浩浩荡荡，声势甚壮。铁镜心暗暗担心，只恐因此反惹人注目。广东省保护贡物的为首武师名叫蔡福昌，是少林派的高手，壮岁之时，曾北游京师，与锦衣卫教头比武，一日之间连胜七个教头，而今虽然年近六旬，仍是精神健烁。广西保护贡物的为首武师名叫韦国清，四十左右年纪，是巡抚衙门的总捕头，弓马娴熟，善使齐眉棍，在广西的武林中也是顶尖儿的人物。
一路上这两个武师纵谈江湖掌故，本身业绩，各自炫耀。沐璘听得不大服气，要不是铁镜心暗中制止，沐璘几乎就要讥诮他们。
这一日，到了和福建交界的蕉岭，进入山区，各人都多了一分戒备。中午时分，烈日当空，走了半天，人疲马渴，恰好路边有座茶铺，蔡福昌吩咐兵丁解鞍休息，他们七八个武师和铁镜心、沐璘等人则进入茶铺，开了两张桌子喝茶。
广西武师韦国清带有一张铁胎弓，弓不离手，这时也携进店中。沐璘一时顽皮，将他的铁胎弓提起来掂掂份量，韦国清急忙说道：“小公爹小心，提防闪了手弄伤身子。”沐璘笑嘻嘻地提了起来，说道：“你这张铁胎弓大约有五六十斤吧？开这样的大弓，要好大的力气啊！”
韦国清见沐璘一只手居然能提起他的大弓，心里好生诧异，随即笑道：“也不必多大的气力，我这张铁胎弓是五石强弓，两膊有五六百斤的气力也就够了。”五石强弓乃是一号的强弓，韦国清此话自是有意炫耀，铁镜心微微一笑，沐璘却不知就里，说道：“有五六百斤的气力也不算小了。”韦国清怔了一怔，想道：“这小公爹好大的口气，五六百斤气力还只是说不能算小。”随即又笑道：“射箭气力还在其次，最紧要的是讲派头。有一次我单人入十万大山追一群强盗，对方共有十九个人，在深山中遇上，我仅有十八枝箭，一箭一个，箭箭中的，十八枝箭射死了十八个人，第十九个慌忙逃了，算他运气，得以不死。后来才知道这个人是广西南路的五寨总寨主，经此一役，他立即遣散盗众，从此不敢再在绿林道上干那没本钱的买卖了。”
茶铺另外还有一桌茶客，听到这里，那张桌子上发出啧啧之声，似是惊异，又似赞叹，蔡福昌是老江湖了，见状暗知不妙，他修养较好，不和韦国清夸口，却故意做惊叹之状，拿起茶杯说道：“壮哉，壮哉！听了如此英雄事迹，我以茶代酒，敬你一杯。”一口喝尽，把茶杯往桌子上重重一顿，口中仍是不停地叫：“壮哉，壮哉！”路旁的茶铺因为怕瓷器茶杯容易损坏，用的都是铜杯，蔡福昌这一顿竟把茶杯嵌入桌内，再拿起来时，桌上已陷了三寸来深的缺口，蔡福昌道：“一时忘形，弄坏了店家的桌子，真不好意思。”赶忙掏出两吊钱来放在桌上，作为赔偿。韦国清这时才知道蔡福昌的功力在自己之上，但想到自己的箭法神妙，举世无双，心中尽在盘算怎样找一个适当的机会，显显身手，好把蔡福昌比下去。
那张桌子上的茶客肃然无声，过了一阵，方始有人叫道：“世上竟有这样好的功夫，真把我乡下人吓死了。”说话虽赞似讽，蔡福昌一看，说话的是个浓眉大眼的少年，另外还有三四个农夫模样的人，这伙人匆匆喝了茶便结了茶钱走了。
韦国清这时也瞧出了有点苗头不对，目送这伙人的背影，冷冷笑道：“若然遇着强人，且教他们试试我的弓箭。”声音甚大，乃是故意说给这伙人听的。
歇了一会，又再启程，韦国清一马当先，揽弓顾盼，意态甚雄，沐璘和铁镜心跟在他的后面，蔡福昌居中策应。走了十数里地，刚刚进入一个山口，忽听得前面一声胡哨，一骑快马迎面奔来，马上骑客仰天大笑，正是茶铺中那个浓眉大眼的少年。韦国清喝道：“你干什么，还不下马，我就要射你了！”那少年大笑道：“我正要试试你的弓箭，喂，你今天带有几枝？”
那粗豪少年的话语说完，但听得山坡上哗笑之声四起，埋伏的盗众早已拨开茅草涌出身来，铁镜心一眼望去，大约也有四五十人之多，心中想道：“双方人数倒是不相上下，只恐这几个武师却未必是人家的对手。”
韦国清气得七窍生烟，大怒道：“老爷今天带的弓箭尽够你们受用了，一人一枝，有你一份！”左手如托泰山，右手如抱婴儿，只一拉就把那铁胎弓拉得弓如满月，果然是名家弓法，出众超凡，但听得嗖的一声，箭似流星，对准了那少年的咽喉射去。
那少年哈哈大笑，身形纹丝不动，直等那枝箭飞到身前几寸之处，才把手一指，手法之快，赛如闪电，韦国清还未曾看得清楚，那枝箭已被他接到手中，但听得“卜勒”一声，箭已折为两段！
那少年摇头笑道：“箭法如斯，献丑不如藏拙！”韦国清一生以神箭手自豪，哪禁得他这样奚落？弓弦一响，第二枝第三枝接连射出，沐璘见他射出连珠箭法，心中想道：“怪不得他那么夸口，确是有点功夫！”
韦国清的箭射得快，那少年接得也快，而且随接随折，就像韦国清将箭送到他的手上似的。那少年每折一枝，接着就高声报数，“一、二、三、四……七、八、九、十……”越念越快，片刻之间，就听得他从“一”报到了“三十六”，也就是说已有三十六枝箭被他折断了！
韦国清面红耳热，下不得台，那少年哈哈笑道：“还有几枝？”韦国清老羞成怒，弓弦一拉，发出了最后的三枝箭，也使出了平生的绝技，三枝箭同时发出，落点却分三处，一枝上取咽喉，一枝中取胸膛，一枝下射脐眼，端的是凌厉非常。那少年笑道：“射了这么多，只有这三枝箭还勉强够格。”以前他接箭之时，身形兀立如山，这一次却迫得一个转身，但就在他转身之际，手臂轮转一抄，这三枝箭也都被他抄到手中了。
那少年笑道：“射完了吧？来而不往非礼也，这三枝箭奉还！”一抖手，三枝箭似品字形地射回，也是分射韦国清三处要害，韦国清一个“镫里藏身”，只闪开了一枝，其他两枝非中不可，忽听得叮叮两声，那两枝箭不知怎的失了准头，从马腹旁边擦过，落在地上。韦国清哪知道是铁镜心暗中相助，逃得了性命，还要和那少年硬拼，取出了熟铜铸的齐眉棍，从马背上一跃而起，一棍照那少年的头颅击下。那少年笑道：“这根棍子到是比弓箭难折得多。”一手抓着棍头，猛喝一声：“撒手！”韦国清死死抓着不放，被那少年一迫，虎口破裂了，流出血来！
那少年笑道：“什么宝贝，舍不得放？”但见那根熟铜棍渐渐弯曲，韦国清气力用得过度，但觉头昏眼黑，知道再不放手，必受内伤，他生性强项，宁死不辱，仍然死死抓住。
铁镜心正想出去，忽见蔡福昌赶上前来，向他一揖，说道：“铁公子深藏不露，今番三省的贡物，全靠你来保全了。盗党中定有能人，公子请留下押阵，以免有失，这盗徒且待老朽应付吧。”原来铁镜心刚才用几粒砂子，打歪了强徒的利箭，瞒得过众人，却瞒不过蔡福昌。蔡福昌知道铁镜心的本领远在他上，故有此言。
铁镜心一想，果然有理，若是自己先上，盗党中只恐还有比这个少年更强的人，乘虚来劫，谁能抵挡？他见过蔡福昌的功夫，知道由他对付这个少年，纵不能胜，一时三刻，也不至于落败。
这时那根熟铜棍已弯成了半个环形，韦国清性命即将不保，那少年笑道：“看在你这点倔强份上，饶你去吧！”就在此时，官军队中两条人影，如飞掠出，一个是蔡福昌，一个是沐璘，他们都料不到这个少年盗徒会放过韦国清，抱着同一的心思，要在这千钧一发之际，解救韦国清的性命。
两人同时奔出，沐璘比蔡福昌先到一步，唰的一剑，有如长虹射日，直取那少年盗徒的咽喉，沐璘的武功虽不算强，这手剑法却是张丹枫亲授，精妙非常。但听得“当”的一声，原来是那少年盗徒举起被拗弯的铜棍，挡了这一剑，同时也就把韦国清放了。
韦国清被盗徒突然放松，身形不稳，一个踉跄，一口鲜血喷了出来，但仍然抓紧那根铜棍，抚棍一揖，向沐璘施礼说道：“多谢小公爹了！”他虽然大败，兵器幸而没有脱手，总算还保全了一点面子。这时沐璘已和那少年盗徒过了三招。
蔡福昌扶韦国清回到阵中，心中又惊又喜，惊者是敌人太强；喜者是料不到自己认为是公子哥儿的人，竟是两个大有本领的人物。定睛细看，这时沐璘和那少年盗徒正斗到紧处，蔡福昌看了，却不由得不暗暗为沐璘担心。
原来沐璘的轻功虽较蔡福昌稍好，功力却还远远不如蔡福昌之高，当然也比不上那少年盗徒。但见那少年盗徒只凭着一双肉掌，展开空手入白刃的功夫，便把沐璘的剑路封住，蔡福昌倒吸了一口凉气，心中想道：“小公爹到底是小公爹，虽有几路花巧的剑法，终是欠缺真才实学。若被强人所伤，如何得了？”要想上前把沐璘替回，却被铁镜心拉着。
原来蔡福昌看出沐璘不如那少年盗徒，而铁镜心则更看出了一个疑窦。好几次沐璘的剑路被封，按照武学之理，只要舍掉中路，改袭空门，再用上一招狠辣的招数，便可将沐璘完全制住。以这个少年盗徒的武功而论，绝无不知之理，然而他却每每在紧要的关头，不下刁毒的杀手，而换用正面扑击的正常打法。在蔡福昌看来，以为是这少年盗徒因以掌对剑，不敢太过行险。但落在铁镜心的眼里，却是心中有数，知道是对方手下暗地留情。为什么他要留情，铁镜心可猜想不透了。
沐璘却一点也不知道对方让他，他初次出道，便遇到强敌，有点惊慌，却更多兴奋，而且是在众目睽睽之下，更激起一股好胜之心，把师父的剑法，尽量施展，寒光闪闪，剑剑直指敌人要害。那少年盗徒暗中好笑，施展开空手入白刃的上乘手法，挑、斫、拦、切、封、闭、擒、拿、撕、扯、拨、压，在剑光霍霍之中，反而用一派进手的招数，硬来夺剑。
沐璘越战越慌，剑招也越展越快，但不论他的剑如何迅疾，总刺不着敌人，反觉敌人双掌矫若游龙，在自己面门乱晃！沐璘一急，连用猛招，岂料这样一来，更是心躁气浮，章法大乱！
但见对方左掌劈来，右掌跟着一压，双掌同时使出两种不同的招数，又暗藏有极厉害的擒拿手法，沐璘若然用剑横封，手腕非给扣着不可；若然伸剑平刺，则胸口又非中掌不可。沐璘想不出解拆的方法，一急之下，使出了一招“抽连环”，剑锋点胸膛，剑刃挂两胁，竟是不顾自身的拼命打法，蔡福昌大叫一声“不好”，顾不得铁镜心的拦阻，飞身一掠而出。
但见那少年盗徒一声长笑，斜闪步，骤翻身，用“风刮落花”之式，连避三剑，趁着沐璘剑势方收，剑招待变之际，蓦地欺身直进，疾舒右臂，一托肘尖，喝声：“撒剑！”沐璘的剑应声弹起，落到敌人手中。那少年盗徒哈哈一笑，倒持剑柄，往沐璘怀中一送，沐璘不知道别人是将兵刃还给他，傻乎乎地站在那儿，不知所措。
蔡福昌刚刚赶到，见此情形，也怔了一怔，说道：“小公爹，你回去吧。”一个箭步跳上，五指朝上，掌根用劲，右掌从怀内发出，虚击作势，向那少年盗徒朗然发话道：“阁下好功夫，老朽特来领教！”这一掌正是“闯少林”三十七掌中的“捺击掌”，行家一出手，便知有没有，蔡福昌这一掌虽是虚击作势，对方已是另眼相看。
那少年盗徒赞道：“果然姜是老的辣。蔡师父既然划出道来，小可敢不奉陪。”但见他从沐璘身边一擦而过，顺手将剑插入沐璘腰间的剑鞘，沐璘还不知道。
蔡福昌见盗徒纵到面前，心中一凛，身法好快，掌势立刻由虚化实，往前一捺，那少年喝声“来得好”，双臂一分，左掌一顿一搭，拨开蔡福昌的掌缘，右掌一个反穿，用“截手法”反截蔡福昌的脉门，蔡福昌一个穿花换步，双拳上绞，使出了闯少林中的“冲天炮”拳。少林拳共分六路，一曰“闯少林”，二曰“提少林”，三曰“文少林”，四曰“拗步少林”，五曰“武少林”，六曰“神化少林”，而以第一路“闯少林”最为刚猛，“闯少林”共三十七势，又以冲天炮拳最为刚劲。那少年盗徒也不敢硬接，使了一个“倒踩七星步”的步法，左脚往右一滑，掌随步转，迅若狂飆，倏地身躯一矮，变为“猛虎伏桩”，掌削膝盖。蔡福昌左腿挺伸，右腿屈膝，还了一招“躺挡切掌”，把这少年盗徒的攻势解了。
这时沐璘已回到了铁镜心的身旁，垂头丧气，铁镜心安慰他道：“你第一次对敌，有此成绩，虽然是别人让你，但也算不错的了。”沐璘吃了败仗，听说还是别人让他，更是没精打采。铁镜心笑道：“你的剑术其实不坏，但以前只是自己练习，等如纸上谈兵，一旦真正交锋，自是漏洞百出。但一次两次生疏，十次八次纯熟，何必懊恼？你看这位蔡师父吧，他使的不过是一套普通的少林拳，但招熟力沉，那少年的擒拿手就被他克住了。”
当时少林拳流传天下，习武之人几乎无人不晓，不过，旁门别派的人，虽然偷记了拳势招式，终是得其形未得其神；蔡福昌却在“闯少林”的三十七势上，下了几十年功夫，尽得个中精髓，使开来自是不同。闯少林拳诀有云：“善恶分明招手扬，穿花左右换弓挡。黄莺落架寒鸦步，向左穿身抱身忙。左起冲天拳左挑，连珠踩腿势坚强。马裆蹲坐冲拳发，贯耳双拳撞太阳。平沙落雁翻身转，弓步顶心肘莫当。白鹤亮翅双花手，挂面抛拳打面庞。”少林拳是拳学之宗，铁镜心也曾学过，便引用拳诀，为沐璘一招一式的解析。沐璘仔细观看，蔡福昌的每一动作果然都和拳诀符合，不论敌人的擒拿手怎样奇诡百出，他都是四平八稳的应付。铁镜心道：“这两人的本门武功都已练到熟极如流的地步，对敌之时，根本就不必记什么拳诀掌诀，一招一式自然暗合武学之道。只是这样打法，双方都不敢冒险强攻，可不知要打到几时呢。”
这时夕阳西落，天色渐晚，铁镜心还不怎么，一众武师却是心急如焚。
众武师心急，正在和敌人交手的蔡福昌更急，他虽然稍占上风，但那盗徒身手矫捷，且是年轻力壮，久战下去，只恐自己还要吃亏，何况还有许多强人，虎视在侧！抽眼一看，但见山上的盗徒已有一半下来，背山面河，布成了犄角之势，留在山上的盗徒，则守着险要之处，张弓搭箭，捏弦待射，看这情形，大战一触即发。
激战中蔡福昌忽地虚晃一招，跳出圈子，叫声：“且住！”那少年盗徒嘻嘻笑道：“蔡师父有何吩咐？”蔡福昌朗声说道：“真人面前不说假话，我们这趟的差事，诸位自是打听得清清楚楚，诸位的来意，老朽也猜到一二。”那盗徒大笑道：“彼此明白，那么咱们大可不必再绕着弯子说话了。你们保护贡物，我们要劫贡物。欲免干戈，你们将给皇帝的东西转而进贡我们，也便是了。”蔡福昌沉着气说道：“冲着老弟这付身手，我们岂敢不卖交情？无奈这由不得我们作主！”少年盗徒笑道：“说来说去，原来还是要打！”蔡福昌道：“各位敢来截劫贡物，自是江湖上有头有面的人物，料想不至于胡缠乱打，敬请划下道来。”少年盗徒道：“划什么道？”蔡福昌道：“今日在此，一战而决，以一对一，双方同意，议定几场。若是我们胜了，便请高抬贵手，让我们过去。”少年盗徒笑道：“若是你们败了？”蔡福昌惨笑道：“我们身家性命都已赔在里面，败了还不是任由你们处置么？”蔡福昌提出这个办法，实是意欲避免混战。估量自己可胜一场，铁镜心也可以胜一两场，另有两三个武师，也都是有真才实学的好手，以一对一，未必见得便输。
铁镜心听得暗暗点头，想道：“蔡福昌不愧是个老江湖，用说话将盗徒迫住，提出的完全合乎江湖规矩，不到他不依从。”要知若然混战，一者恐防盗党会有后援；二者即算己方战胜，混战中只恐贡物也有损失。
那少年盗徒笑道：“这个么？你跟我说没用。我只是个跑龙套的小角色。”蔡福昌怔了一怔，他见这少年盗徒武功高强，只当他便是盗徒首领，说了半天，哪知另有其人。
盗党中有人叫道：“时候不早，哪有这样啰唆？一场一场的比试，比到几时方了？官军诡计多端，不要上他的当！”看情形盗党见这少年盗徒久战不下，亦已心焦，但恐官军也有后援，是以意欲一哄而上。
蔡福昌大笑道：“我本以为各位都是绿林道上响当当的角色，谁知不过是线上开四爪的流贼，好，你们恃多为众，我也不惧，你们便一窝蜂上来吧！”
群盗大怒，纷纷亮出兵器，官军也布好了阵势，正待迎战，忽听得山上有人扬声叫道：“总舵主赶来啦！弟兄们且慢！”
此声一出，众盗一齐止步，那少年盗徒也跳出圈子，垂手道旁，恭迎首领，登时鸦雀无声。官军阵中的七八位武师，个个睁大眼睛，要看这个盗魁究是何等人物，竟有这么大的气派！
但见三骑快马如飞奔来，前面两骑的骑士，高举一面大旗，旗上画有一只斑斓猛虎，迎风招展，声威慑人。铁镜心心头一震，想起“神龙玉虎”之话，这两面盗旗，想必就是“玉虎”的标志了。
两面盗旗作为前导，中间那骑快马倏忽也奔到阵前，众武师都极为诧异，看这阵势，马上的强盗自是盗魁无疑，然而这盗魁竟然是个稚气未消的小子，看来最多不过二十岁年纪，比那个少年盗徒还更年轻，长得英俊非常，飞马到来，便扬手叫道：“我来迟了，周二哥，你们还未得手吗？这是哪几省的贡物？”
沐璘呆了一呆，陡然间“呵”的一声叫了出来，但他惊叫之声，刚自喉头发出，立刻便觉胁下一麻，原来是铁镜心伸指点了他的哑穴。
你道这少年盗魁是什么人？原来竟是小虎子！小虎子是以前御林军统领张风府的儿子，他的父亲因为不愿助明英宗祈镇复位，惨遭杀戮。小虎子先拜印度奇人黑白摩诃为师，后来由张丹枫收归门下。七八年前，沐璘在大理苍山谒见师父，那时小虎子还是个十三四岁的孩子，和沐璘年纪相若，天天在一起玩耍，甚是相投，离别之后，沐璘一直对他非常记挂，谁知竟在这样的地方，这样的场合见面，沐璘焉能不惊叫出来？
好在铁镜心出指快极，一点就点正了他的哑穴，众人都在注视那年轻的盗魁，并没有留意到沐璘的失态。沐璘正自急怒，铁镜心悄悄在他耳边说道：“璘弟，你想想自己的身份，你是小公爹，又是保护贡物上京的人。小虎子是强盗首领，是要劫贡物的人，你岂可与他相认？被别人知道了，你爹爹也担当不起！”
沐璘点了点头，眼睛示意明白。铁镜心方始解开他的穴道，仍然不大放心，再次嘱咐他道：“小虎子似乎对你还有情份，等下如果混战起来，我上去和他交手，你就带着贡物冲出去。”
只听得那少年盗徒向小虎子禀道：“这是广东、广西、云南三省的贡物。这位蔡师父想按江湖上的规矩与我们比划，总舵主你意下如何？”小虎子哈哈大笑，朗声说道：“何须这样麻烦？每省派出一人，谁能接得上我的十招，我就放谁过去！”
蔡福昌年少之时，性情甚刚，而今老了，火气消退，等闲不易动怒，但听了少年盗魁这番言语，纵是泥做的人儿亦自有气，心中想道：“你年纪轻轻，能有多大本领？即算你比刚才这个强盗厉害十倍，也绝不能在十招之内，将我打败！”他是老江湖了，虽然动怒，礼数仍不稍亏，抱拳说道：“后浪推前浪，英雄出少年，老夫老矣，便拼着这几根老骨头挡舵主十招吧！”这话表面说得谦虚，实是甚为自负，小虎子如何听不出来，心中笑道：“你怎拿得稳定能挡我十招？”
但见蔡福昌左手作半合掌，五指朝上，拇指朝内，表示敬礼，摆出了少林派开拳的“请手”姿势，口中道了一个“请”字。在少林拳“请手”势中，左手作半合掌是为“善手”；右手抱拳是为“恶手”。蔡福昌摆出“恶手”，一方面表示礼数，一方面表示敌意，而且是端着老前辈的身份，要小虎子先行动手的意思。
小虎子微微一笑，道声：“有僭。”双掌轻轻拍出，看似漫不经意，倏忽之间已拍了到来，掌势飘忽之极，手指戮向面门，掌缘似是要按胸口“璇玑穴”，掌锋却削向臂弯关节，左肘又撞他胁下的“期门穴”，饶是蔡福昌身经百战，经验极丰，也捉摸不透他的攻势实是指向何方？原来小虎子乃是将师父的“百变玄机剑法”化到掌上来，变化奇幻，虚实莫测，蔡福昌怎生识得？
幸而蔡福昌功力颇深，仍以少林的正宗拳法对付，右手画内弧，左手画外弧，脚踏“寒鸦步法”，使了一招“白鹤亮翅”，半攻半守的化解敌人来势，小虎子喝了个“好”字，但听得“啪啪啪”三声，蔡福昌身上已连中三掌。蔡福昌怒吼一声，一个“冲拳”打出。
众武师大惊失色，小虎子却是对蔡福昌暗暗佩服。原来他这三掌虽然打中，却因蔡福昌那招“白鹤亮翅”化解得宜，三掌都打不中要害，以蔡福昌的功力，仍然能够挺着。也即是说在这转眼之间，他已挡了小虎子的三招了。蔡福昌知道若全然招架，终难抵御，是以忍着疼痛，拼命强攻。
这一拳打出，虎虎有威，相距又近，按说小虎子非硬接不可，哪知蔡福昌冲拳方出，但觉眼睛一花，微风飒然，小虎子的掌风突然袭到了他的背心。铁镜心看得怦然心动，原来小虎子这一招使的正是云蕾所授的“穿花绕树”身法，当年于承珠女扮男装，与铁镜心相处多时，后来也是因于承珠使出这路“穿花绕树”身法，铁镜心才看破她的来历的。而今见小虎子的身法，酷似于承珠当年，铁镜心想起往事，不禁感触万端。
沐璘见小虎子身法美妙，武功高强，几乎忍不住就要喝彩，铁镜心急忙将他止住，两人定睛看时，只见蔡福昌反手一掌，沐璘还未看得清楚，但听得蔡福昌大叫一声，身子摇摇晃晃，接连退了三步。原来小虎子这一招使的，却是从乌蒙夫处学来的一指禅功夫，正正弹中蔡福昌的虎口，一条手臂登时麻痹，不能动弹。这时小虎子不过使了五招。
蔡福昌怒容满面，不肯退下，小虎子笑道：“你不服么？”蔡福昌道：“还未曾真个领教舵主的拳脚功夫，遗憾之至！”原来蔡福昌自恃功力深湛，却不料小虎子并不和他硬打硬接，蔡福昌被他突然用“穿花绕树身法”、一指禅功所败，输得莫名其妙，确是未能心服。
小虎子仰天一看，哈哈笑道：“天色虽晚，但只剩下五招，也费不了多少时候。好吧，我让你歇息一会，再来打过。要不要我给你按摩？”蔡福昌怔了一怔，虽然气恼小虎子小视于他，却也不得不佩服小虎子大量。尴尬说道：“不敢有劳。只要你能硬接五拳，广东省的贡物我撒手不管！”小虎子笑道：“只怕你未必用得了五招。”蔡福昌一言不发，自己按摩了一会，活动了一下筋骨，蓦地一个“左冲天炮手”打出，这一拳运足气力打出，而且是完全没有受伤的左臂，一拳打出，呼呼挟风，刚猛之极。小虎子赞道：“功力果是不凡！”蓦然踏上步，以拳对拳，但听“砰”的一声，双拳相碰，力强则胜，力弱则败，丝毫没有取巧的余地。蔡福昌但觉对方的拳头有如铁锤一样，一碰之下，痛彻心肺，五根指骨，亦都破裂流血，但他还是咬牙忍住，乘着小虎子拳势未收，招数用老之际，急求败中取胜，右拳一起，发出了连环锤的绝招。小虎子似乎是意料不到似的，叫声“不好！”只听得又是“砰”的一声，蔡福昌这拳结结实实地打中了他的胸口。
沐璘认得小虎子刚才那一拳是“罗汉五行神拳”中的“龙拳”功夫，那是小虎子从黑白摩诃处学来的拳术，在苍山之上，他曾教过沐璘的，沐璘心中正在喝彩，突然见他被蔡福昌打中，大惊失色，忽听得铁镜心微笑道：“蔡福昌这一下可糟啦！”
众武师轰然喝彩，但彩声刚出，忽地又都目瞪口呆，哑然无声，但见蔡福昌这一拳明明打中了，却忽似收步不及，突向前倾，被小虎子拦腰一击，登时跪倒地上。原来小虎子用的是印度瑜伽功夫，肌肉内陷，其滑如油，故意让他打中，然后才好突施反击的，要不然以蔡福昌的功力，真可能挨满五拳。如今先后总计，只不过到了第八招，蔡福昌便一败涂地了。
小虎子笑道：“蔡老前辈，胜负兵家常事，我岂敢受你大礼！”急忙将他扶起。蔡福昌羞惭满面，长叹一声，夺过一匹健马，落荒便走，他输得如此之惨，实是始料不及，但却也输得心服口服，从此削发为僧，再也不与后辈争雄了。
小虎子大叫道：“还有谁愿来接我十招？”铁镜心“嗖”的拔出宝剑，应声而出。就在此时，韦国清一声大喝，率领所有武师，强冲突围。要知这班武师，被各省督抚聘来保护贡物，责任非轻，心中均是在想：“蔡福昌都败了，我等焉能挡得他的十招，这铁公子纵能过关，也只不过保得云南一省贡物而已。”是以都想趁着盗魁被铁镜心绊着之际，带了贡物，夺路逃生，希望万一侥幸，或可保全。
韦国清一马当前，弓弦响处，射翻两名盗徒，小虎子毫不理会，把手一场，一柄飞刀破空射出，咔嚓一声，将韦国清的弓弦割断，笑道：“周二哥，你去收拾这些网底之鱼，可不要伤了人命。”转过身来，笑道：“你是哪一省的？胆量倒真不小！”
小虎子这是明知故问，铁镜心何等聪明，一听便知其意，那是不欲别人知道他们本来相识，以免铁、沐二人异日麻烦。铁镜心暗暗感激，但心中却是在想：“就凭我这身本领，也未必便输给你小虎子了。何须领你的情！”
当下宝剑扬空一划，朗声说道：“舵主请亮兵刃，俺云南铁镜心特来领教，不必十招为限，舵主胜得铁某，云南省的贡物自当双手奉上。”
小虎子笑了一声，心中想道：“怪不得我师姐当年不欢喜他，一别数年，他还是那么狂妄自大，丝毫未改。”双眼朝天，淡淡说道：“天色已晚，不必多费时候，十招之限，绝不更改！你亮你的宝剑，我还是这双肉掌相陪！”
铁镜心料不到小虎子比他更为倨傲，气到极点，反而笑道：“你自限十招，这可不是我要你的。”剑诀一领，一招“神龙入海”，便向小虎子上三路疾攻，心中暗骂：“我看着你拜师习艺，你这乳臭小儿，在我面前吹什么大气？”这一剑迅如闪电，竟是毫不容情。
岂知铁镜心快，小虎子比他更快，啪啪两掌，指东打西，指南打北，倏然间，竟然冲破他的层层剑影，欺到身前，铁镜心吃了一惊，疾展惊涛剑法，在身前迫起了一圈银虹，将小虎子拦住，剑招一变，从“神龙入海”化为“浪涌金山”。铁镜心的剑法已尽得石惊涛的真传，这一下展开，但见一圈圈的“剑浪”四下荡开，真如骇浪惊涛，天风海雨，迫面而来。小虎子喝声：“来得好！”施展“穿花绕树”的身法，走避两圈，蓦然使出一指禅的功夫，向铁镜心的腕骨疾点。
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