第二七回 知谁是中流砥柱 问几时大海澄清
2022-03-07 作者：梁羽生 来源：梁羽生作品集 评论：0 点击：
这一瞬间，追在前头的那一营“神箭手”人人都吓得呆了。只听得空空儿一声长啸，将那颗人头抛了回来，舌绽春雷似地喝道：“哪一个敢再发箭，我就照样要他脑袋分家！嘿！嘿！有胆的你就射吧！”
其实即使空空儿本领通天，也决不能杀尽三千之众。但这三千魏博牙兵，虽然都是久历戎行，能征惯战，却几曾见过如此厉害的手段？看了这个蓦地飞头的血淋淋的景象，不由得都是心胆俱寒，谁人不害怕脖子上的脑袋搬家？
前队的那一营“神射手”发一声喊，有的扔下了长臂弓，有的躲到了后面，还有的更是蒙头就跑，钻进了野草丛中，生怕空空儿取他首级。
后面的大队牙兵也出现了骚动的现象，虽然不至于“土崩瓦解”，双脚也已软了，不敢向前，北宫横、司空猛大怒，急施弹压，好不容易才约束得住乱兵，稳住阵脚。空空儿这一帮人已去得远了。
群雄跑到海边，只见官军的舰只约有二三十艘泊在港湾。扬州是富庶之区，节度使的水师舰只，都是巨型的楼船，每一艘可以容纳二三百人的。海河帮的副帮主石敢当道：“好，他们毁了咱们的船队，咱们就抢他的楼船。只可惜抢不了这么多。”
空空儿笑道：“抢不了就烧，烧得几艘是几艘！”周同拍手笑道：“好计，好计，烧了他们的船，叫他们也不能来追。”
群雄三五个人一伙，分头烧官军的船只。这些战船上留下的只是一些没有武器的水手，每只船上虽然也有数十名之多，却怎敌得住抢上船来的这些江湖好汉，见他们放火烧船，吓得都跳水逃了。
可惜群雄要留下一部人照顾伤者，时间也来不及尽毁官军的舰只，不过也烧了十多艘，火光冲天，把那港湾变成了一片火海。北宫横率领的牙兵见了火起，这才重整旗鼓赶来，周同这一帮人都已上了一艘巨舰，开船走了。
石敢当道：“扬州是回不去了，请帮主示下，咱们先到哪里暂且容身。”
周同道：“长江口外百余里水域之处，有一个小岛，岛主邹胜是我的好朋友。咱们可以到他那儿借住几天，待得弟兄们的伤好了，再回扬州和他们算帐。”
在死伤诸人中，也有周同邀来助拳的各方好汉，周同甚感不安，说道：“这次变出意外，实非我始料所及。连累了大家，都怪我防备未周。”
群雄都道：“为朋友两胁插刀，死而何怨。只是死伤在官军手上，却是不值。”说了起来，人人都是痛恨窦元，恨他不该勾结官军。
空空儿颇感后悔，心里想道：“当年我介入王、窦两家的不义之争，固然是错，但今日我放过窦元，只怕是错得更大了。”这次群雄得以脱险，空空儿出力最多，大伙儿都是赞他谢他，但空空儿内疚于心，却是一改故态，毫无得意之色了。
群雄痛恨窦元，倒是海河帮的帮主周同心胸宽大，为他开脱了几句，说道：“这次他们的船队，也给官军击沉。窦元没有绿林好汉的骨气，降了官军，这件事咱们是不能原谅他的，咱们以后也当然要惩罚他的。但咱们可别忘了，更大的敌人还是要将咱们绿林好汉尽数袭灭的藩镇、官军。雪山老怪门下三弟子助纣为虐，也比窦元更为可恨。”周同身为一帮之主，见识比一般人强些，不过，他也未曾认识到更大的敌人是整个封建皇朝，而对于绿林败类窦元的危害性，也未曾认识得十分透彻。
空空儿说道：“雪山老怪的门下让我去对付他，即使老怪亲自下山，我也要斗他一斗。”
楚平原与宇文虹霓这对夫妇，此时也才有空暇畅叙离情。楚平原道：“盖寨主（盖天豪）刚从他妹子那儿回来，听到了一些有关师陀的消息。自从你抛弃王位之后，国中颇是混乱。你的堂兄想自立为王，但老百姓不肯服他，他在回纥支持之下，权充‘摄政’，看这情形，只怕回纥会派出军队重占师陀。”
宇文虹霓懂得他的意思，说道：“你劝我回去？”楚平原点了点头。宇文虹霓苦笑道：“我已经受得够了，实在不想再作这捞什子的女王。”
楚平原道：“你错了。你若是只顾夫妻安乐，老百姓一定会埋怨咱们。你作女王，总胜于让回纥占领师陀吧？”
宇文虹霓其实也舍不得她的国家和百姓，但她也舍不得与楚平原夫妻分离，于是说道：“除非你也和我回去。”
这回轮到楚平原苦笑了，说道：“我不是不想与你聚在一起，但只怕国人猜忌，更怕反对你的那些人用作攻击你的藉口。谁叫我是个汉人，不是师陀人呢？”
宇文虹霓忽地正色道：“大哥，你也错了。那些勾结回纥的王公，不论怎样都是要反对我的。我相信，老百姓经过这次灾祸，也一定不会再受奸人挑拨，他们会欢迎你回去的。”
楚平原踌躇未决，空空儿笑道：“你怕什么，我愿意保你们夫妻回国。段师弟，咱们两家索性都到师陀国玩一趟吧？”
段克邪与楚平原情如兄弟，空空儿说的也正是他心里想要做的，当下一口答应下来，道：“反正我目前也没别的事情，理该送楚大哥、大嫂回国。铮侄，你回转山寨，替我向你爹爹说一声。”史若梅接着笑道：“铮侄，上次你在魏博受伤，华姑娘曾为你衣不解带，日夜看护。这次她到咱们的山寨作客，你可要好好招待她，报答她啊！”
华宗岱是段克邪父亲生前的朋友，段克邪在魏博又得他帮忙不少。他们夫妇并不知道夏凌霜有将女儿南秋雷许配铁铮之意，故此在他们心中，是希望铁铮和华剑虹成为佳偶的。铁铮已是十八岁的少年，懂得害臊了，面上一红，道：“表婶说笑了。”
华剑虹是个在塞外长大的姑娘，却是一片天真，不解要避男女之嫌，她把史若梅说笑的话当真，连忙说道：“你们的山寨一定热闹得很，我希望和你们相处得像自己人一样。你们可千万不要和我客气，把我当作了外人。”
南秋雷不觉感到有点酸溜溜的味道，说道：“华姑娘，你放心，铁铮当然会把你当作自己人的。”
段克邪夫妇希望铁铮与华剑虹成为佳偶，但他的师兄空空儿想法却又不同。这时在空空儿的心里正感到十分为难。
原来空空儿是曾受了夏凌霜之托，以铁铮师父的身份，替他们两家作个大媒的，前几天，他还曾亲口对南秋雷许下诺言，要包在他的身上，撮合她与铁铮的婚事，尽管南秋雷并未曾要求过他。但如今他和华宗岱已经成为好友，他却不能有厚此薄彼之分了。空空儿心里自思：“我若按照我原来的想法，禁止铮儿和这妞儿来往，怎对得住老华？可是我又曾应允了秋雷的母亲，可也不能不顾诺言，这怎么是好？”
空空儿对付多强的敌人都有办法，但应付这等小儿女的情事，他却是一窍不通，毫无主意。不过，他想了又想，却也给他想到了一个自以为是的主意，说道：“铮儿，你和南家的小师叔、小阿姨不是很久没见了吗？如今你们出道了，你爹爹一定很欢喜的。你们正好趁此机会，都到你爹爹山寨里相聚些时，华姑娘也正好和你的南阿姨作伴。”
南秋雷年纪和铁铮差不多，但她的父亲南霁云却是和段克邪的父亲同辈的，铁摩勒是段克邪的表兄，所以排起来南秋雷就长铁铮一辈了。是以空空儿习惯了南秋雷叫作铁铮的“小阿姨”，南秋雷听得空空儿这么说，禁不住也面红了。
空空儿的心意是让她们有同等的“机会”，铁铮喜欢谁、选择谁，那就是铁铮的事情了。但他的说话却未免太露痕迹，分明是要铁铮向南秋雷“劝驾”。
倒是华剑虹毫无心机，一听了空空儿的话，便拍手笑道：“好极了，好极了。我正想向南姐姐讨教针线的工夫呢，前两天我看见南姐姐会自己缝衣，我羡慕得不得了。说出来不怕你们笑话，我娘死得早，我的衣裳都是我爹爹给我偷来的。草原的牧人可没有像你们汉人一样开成衣店的，我又不会缝，我爹爹只好去偷那些王公格格的衣裳，好看倒是满好看的，就是常常不合身。”
华剑虹一片天真烂漫的言语，说得大家都笑了起来，无形中也替铁铮解了窘。空空儿笑道：“你要偷东西，可得跟我学。别样本领，我未必胜得过你的爹爹。唯独这门本领，你爹爹对我是非得甘拜下风不可的。”
华剑虹笑道：“我没听说有姑娘家偷东西的，这门本领我不要学。空空伯伯，我倒是希望你这次到师陀国去，倘若碰着我的爹爹，给我提醒提醒他，别忘了回来接我。我怕学不会缝衣，旧的衣裳破了，就没人给我偷了。”
空空儿大笑道：“好，好。我一定和你的爹爹一同回来，要是办不到，就包在我的身上，我给你偷。”他们这么一番说笑，气氛就自然许多。连南秋雷与铁铮也不觉得尴尬了。
在航行途中，无事可做，群雄都是各觅好友倾谈，商量今后行止。
铁铮去找展伯承，只见展伯承独倚船边，若有所思。铁铮道：“展大哥，上次你到伏牛山，未见着我爹爹，我爹爹很挂念你，这次你可以和我一同回去了吧。”
展伯承沉吟道：“这个，嗯，还是过两天再说吧。”铁铮把眼望去，看见褚葆龄在另外一边，也是独倚船栏。
铁铮纳罕道：“你们两人怎么的，按说你们这次共死同生，应该更亲近才对，为何你和褚姐姐总似乎是在闹着别扭。对啦，你代我邀她也一同到我爹爹的山寨吧。”
展伯承摇了摇头，低声说道：“她不会去的。”
空空儿叫道：“小承子过来！”
展伯承走过去正要请问空空儿有何吩咐，空空儿已在哈哈笑道：“我看你闷闷不乐的样子，是不是因为这次报不了仇的缘故。你别发闷，我指点你几路功夫，包你日后杀得了窦元。”
原来空空儿是因为自己不愿意亲手诛戮窦元，而对于自己这次放了窦元之事又颇后悔，故此有心成全展伯承的报仇愿望，亦即是借展伯承之手来杀窦元。
展伯承大喜拜谢，但却并未立即坐下听空空儿讲授。空空儿这次倒是省起得快，想了一想，哈哈笑道：“对了，对了。我不能厚此薄彼，褚丫头，你也过来，我教你们一套联手的功夫吧。”
褚葆龄经过了与展伯承同生共死的这一战之后，对展伯承的感情极为微妙，一方面是对他衷心感激，一方面又舍不得刘芒，故此宁愿避免与他接近。但此时听得空空儿叫她，而且又是助她报仇的，她只好讪讪的过来了。
空空儿道：“我看你们所学的武功，其实是可以赢得了窦元的，但你们一来限于功力，二来运用得也还不够精妙，却反而吃了点亏。功力是无法迅速提高的，但我另有捷径，可以使你们原有的本领尽量发挥。首先，我要传授你们上乘轻功的运气方法。然后，我再教你们如何配合得更好一些，只要你们勤学苦练，不出半年，我担保你们若是和窦元单打独斗，至少不会输给他；若是两人联手，那就一定可以将他杀了。”
空空儿不但自己的武功高强，而且又是个最好的教师。他对于正邪两派的武学都曾经涉猎，有了这么高深的造诣，指点起展、褚二人的本门武功，比展元修和褚遂的教授还更精到。
船出了长江口之后，风浪很大。周同喟然叹道：“河清海晏，真不知何时方有此日？”他是因为藩镇割据，祸害百姓，有感而发的。
空空儿却笑道：“幸亏是艘大船，我倒没有不舒服之感。风浪大有什么打紧，多在海上航行两天也就是了。”原来他一碰到武学上的事情就全神贯注进去，他教展、褚二人的武功，只怕时间不够，却没心思去体会周同是因何而兴叹的了。
展、褚二人武学也有相当根底，对空空儿的传授，心领神会，学得很快。
船行三天，他们反复学了几遍，经过空空儿严格的考问，也都点头认可了。
到了那个小岛之后，岛主邹胜出迎。他是周同的好朋友，见周同和这许多武林的人物到来，自是欢喜无限。岛上医疗齐备，空气清新，正是最适宜于养病、疗伤。邹胜殷勤招待，巴不得群雄多住些时。但群雄都是各有事在身的，因此除了留下些人陪伴伤者之外，其他的就是陆续离开了。
展伯承是第一批离开的人。原来褚葆龄因为心灰意冷，只想回去看守她爷爷的坟墓，江湖之事，她已是毫无兴趣了。展伯承舍不下好友铁铮，但他是答应过他的褚爷爷，一定要把他的“龄姐”找回去的，如今褚葆龄要回去了，他岂能不伴她回家？因此也只好与铁铮暂时分手了。临行之日，铁铮送他们上船。分手时展伯承再致歉意，抱歉不能和他同回山寨，答谢他爹爹的关怀。
铁铮笑道：“我本来不能原谅你的，但你是和龄姐同走，我还有什么好说？我把你们的消息告诉爹爹，想来爹爹也会为你们感到安慰的。”
这时褚葆龄已先上船，展伯承听了铁铮的话，禁不住面上一红，连忙低声说道：“贤弟可别误会，我只是想回去帮忙龄姐修筑爷爷的坟墓。褚爷爷待我比亲爷爷还亲，我也想稍尽心事，报答他老人家的恩情。”
铁铮笑道：“我知道。但你也不必讳言你和龄姐的事情，你和她一同长大，她的爷爷又是早已把你当作孙女婿看待的，你们白头偕老正是顺理成章的事情啊，有什么怕说的。你们和好如初，相信不但我爹爹听了高兴，就是我的妹妹知道了也会为你们高兴的。虽然她以往曾在你的面前责备过龄姐，那也是为了替你不平之故。最好你们在办好褚爷爷的事情之后，能够一同到金鸡岭来，咱们四个人又可以像小时候聚在一起了。”
在铁铮的心目中，一直是把他的妹妹铁凝看成个不懂事的小女孩，毫没想到铁凝与展伯承之间，也已有了一缕情丝。展伯承听了却是心乱如麻，情怀动荡，不知如何回答铁铮。
这一批要走的人都已上船了，铁铮笑道：“送君千里，终须一别。但愿你们早点同来山寨，你也该上船了。”
展伯承抬头一看，只见褚葆龄正在船舷向他招手。展伯承低声说道：“我一定尽快去会你们的，只是未必和龄姐同来就是了。我刚才说的都是实话，真是请你不要误会。嗯，在凝妹跟前，还是请你别提我和龄姐的事吧，将来我会向她说的。”
铁铮听他郑重嘱托，这才感到有点跷蹊，但展伯承上了船，这船也就开了，铁铮已没有机会探问展伯承的心事。
这条船很大，展伯承与褚葆龄的两匹坐骑也一同乘船。舟中无事，登陆之后，展、褚二人便舍舟乘马，并辔同行了。
两人各怀心事，路上同行，最初两天，还是有点不大自然，渐渐也就有说有笑了。不过，褚葆龄仍然是避免提到刘芒，也避免提起盘龙谷的那段往事。
这么一来，他们谈话的范围，也就只能局限于小时候的一些趣事了。谈的是“趣事”，彼此心里却都是感到乏味与无聊。虽然有说有笑，总似隔了一层，谈的是小时候的事情，却不能似昔日的“两小无猜”了。
褚葆龄对展伯承有着微妙的感情，同样，在展伯承的心中，也何尝不是有着“剪不断，理还乱”的滋味？他们两人未定“名份”，不能说是“婚变”，但他们自小作伴，不但在别人的眼里，是把他们看作一对未婚的小夫妻，甚至在他们的心里也曾经有过这个念头，因此，经过了这一场情海的风波之后，彼此的感情也都是受到创伤的了。
在展伯承这方面来说，他对褚葆龄始终是怀着深厚的感情，即使是在褚葆龄误会他，怨恨他的时候也是一样。至于这是男女之情，还是姐弟之情，则连他自己也弄不清楚了。不过，他深知褚葆龄爱的乃是刘芒，因此他就更不愿意在他们经过一场患难，言归于好之时，再给褚葆龄有些微的误会。
展伯承好几次想撕开隔在他们之间的幔幕，冲破这郁闷的气氛，坦诚地告诉他的“龄姐”，他是愿意成全她与刘芒。可是褚葆龄总是避免提及刘芒，他也就没有机会说了。
其实即使空空儿本领通天，也决不能杀尽三千之众。但这三千魏博牙兵，虽然都是久历戎行，能征惯战，却几曾见过如此厉害的手段？看了这个蓦地飞头的血淋淋的景象，不由得都是心胆俱寒，谁人不害怕脖子上的脑袋搬家？
前队的那一营“神射手”发一声喊，有的扔下了长臂弓，有的躲到了后面，还有的更是蒙头就跑，钻进了野草丛中，生怕空空儿取他首级。
后面的大队牙兵也出现了骚动的现象，虽然不至于“土崩瓦解”，双脚也已软了，不敢向前，北宫横、司空猛大怒，急施弹压，好不容易才约束得住乱兵，稳住阵脚。空空儿这一帮人已去得远了。
群雄跑到海边，只见官军的舰只约有二三十艘泊在港湾。扬州是富庶之区，节度使的水师舰只，都是巨型的楼船，每一艘可以容纳二三百人的。海河帮的副帮主石敢当道：“好，他们毁了咱们的船队，咱们就抢他的楼船。只可惜抢不了这么多。”
空空儿笑道：“抢不了就烧，烧得几艘是几艘！”周同拍手笑道：“好计，好计，烧了他们的船，叫他们也不能来追。”
群雄三五个人一伙，分头烧官军的船只。这些战船上留下的只是一些没有武器的水手，每只船上虽然也有数十名之多，却怎敌得住抢上船来的这些江湖好汉，见他们放火烧船，吓得都跳水逃了。
可惜群雄要留下一部人照顾伤者，时间也来不及尽毁官军的舰只，不过也烧了十多艘，火光冲天，把那港湾变成了一片火海。北宫横率领的牙兵见了火起，这才重整旗鼓赶来，周同这一帮人都已上了一艘巨舰，开船走了。
石敢当道：“扬州是回不去了，请帮主示下，咱们先到哪里暂且容身。”
周同道：“长江口外百余里水域之处，有一个小岛，岛主邹胜是我的好朋友。咱们可以到他那儿借住几天，待得弟兄们的伤好了，再回扬州和他们算帐。”
在死伤诸人中，也有周同邀来助拳的各方好汉，周同甚感不安，说道：“这次变出意外，实非我始料所及。连累了大家，都怪我防备未周。”
群雄都道：“为朋友两胁插刀，死而何怨。只是死伤在官军手上，却是不值。”说了起来，人人都是痛恨窦元，恨他不该勾结官军。
空空儿颇感后悔，心里想道：“当年我介入王、窦两家的不义之争，固然是错，但今日我放过窦元，只怕是错得更大了。”这次群雄得以脱险，空空儿出力最多，大伙儿都是赞他谢他，但空空儿内疚于心，却是一改故态，毫无得意之色了。
群雄痛恨窦元，倒是海河帮的帮主周同心胸宽大，为他开脱了几句，说道：“这次他们的船队，也给官军击沉。窦元没有绿林好汉的骨气，降了官军，这件事咱们是不能原谅他的，咱们以后也当然要惩罚他的。但咱们可别忘了，更大的敌人还是要将咱们绿林好汉尽数袭灭的藩镇、官军。雪山老怪门下三弟子助纣为虐，也比窦元更为可恨。”周同身为一帮之主，见识比一般人强些，不过，他也未曾认识到更大的敌人是整个封建皇朝，而对于绿林败类窦元的危害性，也未曾认识得十分透彻。
空空儿说道：“雪山老怪的门下让我去对付他，即使老怪亲自下山，我也要斗他一斗。”
楚平原与宇文虹霓这对夫妇，此时也才有空暇畅叙离情。楚平原道：“盖寨主（盖天豪）刚从他妹子那儿回来，听到了一些有关师陀的消息。自从你抛弃王位之后，国中颇是混乱。你的堂兄想自立为王，但老百姓不肯服他，他在回纥支持之下，权充‘摄政’，看这情形，只怕回纥会派出军队重占师陀。”
宇文虹霓懂得他的意思，说道：“你劝我回去？”楚平原点了点头。宇文虹霓苦笑道：“我已经受得够了，实在不想再作这捞什子的女王。”
楚平原道：“你错了。你若是只顾夫妻安乐，老百姓一定会埋怨咱们。你作女王，总胜于让回纥占领师陀吧？”
宇文虹霓其实也舍不得她的国家和百姓，但她也舍不得与楚平原夫妻分离，于是说道：“除非你也和我回去。”
这回轮到楚平原苦笑了，说道：“我不是不想与你聚在一起，但只怕国人猜忌，更怕反对你的那些人用作攻击你的藉口。谁叫我是个汉人，不是师陀人呢？”
宇文虹霓忽地正色道：“大哥，你也错了。那些勾结回纥的王公，不论怎样都是要反对我的。我相信，老百姓经过这次灾祸，也一定不会再受奸人挑拨，他们会欢迎你回去的。”
楚平原踌躇未决，空空儿笑道：“你怕什么，我愿意保你们夫妻回国。段师弟，咱们两家索性都到师陀国玩一趟吧？”
段克邪与楚平原情如兄弟，空空儿说的也正是他心里想要做的，当下一口答应下来，道：“反正我目前也没别的事情，理该送楚大哥、大嫂回国。铮侄，你回转山寨，替我向你爹爹说一声。”史若梅接着笑道：“铮侄，上次你在魏博受伤，华姑娘曾为你衣不解带，日夜看护。这次她到咱们的山寨作客，你可要好好招待她，报答她啊！”
华宗岱是段克邪父亲生前的朋友，段克邪在魏博又得他帮忙不少。他们夫妇并不知道夏凌霜有将女儿南秋雷许配铁铮之意，故此在他们心中，是希望铁铮和华剑虹成为佳偶的。铁铮已是十八岁的少年，懂得害臊了，面上一红，道：“表婶说笑了。”
华剑虹是个在塞外长大的姑娘，却是一片天真，不解要避男女之嫌，她把史若梅说笑的话当真，连忙说道：“你们的山寨一定热闹得很，我希望和你们相处得像自己人一样。你们可千万不要和我客气，把我当作了外人。”
南秋雷不觉感到有点酸溜溜的味道，说道：“华姑娘，你放心，铁铮当然会把你当作自己人的。”
段克邪夫妇希望铁铮与华剑虹成为佳偶，但他的师兄空空儿想法却又不同。这时在空空儿的心里正感到十分为难。
原来空空儿是曾受了夏凌霜之托，以铁铮师父的身份，替他们两家作个大媒的，前几天，他还曾亲口对南秋雷许下诺言，要包在他的身上，撮合她与铁铮的婚事，尽管南秋雷并未曾要求过他。但如今他和华宗岱已经成为好友，他却不能有厚此薄彼之分了。空空儿心里自思：“我若按照我原来的想法，禁止铮儿和这妞儿来往，怎对得住老华？可是我又曾应允了秋雷的母亲，可也不能不顾诺言，这怎么是好？”
空空儿对付多强的敌人都有办法，但应付这等小儿女的情事，他却是一窍不通，毫无主意。不过，他想了又想，却也给他想到了一个自以为是的主意，说道：“铮儿，你和南家的小师叔、小阿姨不是很久没见了吗？如今你们出道了，你爹爹一定很欢喜的。你们正好趁此机会，都到你爹爹山寨里相聚些时，华姑娘也正好和你的南阿姨作伴。”
南秋雷年纪和铁铮差不多，但她的父亲南霁云却是和段克邪的父亲同辈的，铁摩勒是段克邪的表兄，所以排起来南秋雷就长铁铮一辈了。是以空空儿习惯了南秋雷叫作铁铮的“小阿姨”，南秋雷听得空空儿这么说，禁不住也面红了。
空空儿的心意是让她们有同等的“机会”，铁铮喜欢谁、选择谁，那就是铁铮的事情了。但他的说话却未免太露痕迹，分明是要铁铮向南秋雷“劝驾”。
倒是华剑虹毫无心机，一听了空空儿的话，便拍手笑道：“好极了，好极了。我正想向南姐姐讨教针线的工夫呢，前两天我看见南姐姐会自己缝衣，我羡慕得不得了。说出来不怕你们笑话，我娘死得早，我的衣裳都是我爹爹给我偷来的。草原的牧人可没有像你们汉人一样开成衣店的，我又不会缝，我爹爹只好去偷那些王公格格的衣裳，好看倒是满好看的，就是常常不合身。”
华剑虹一片天真烂漫的言语，说得大家都笑了起来，无形中也替铁铮解了窘。空空儿笑道：“你要偷东西，可得跟我学。别样本领，我未必胜得过你的爹爹。唯独这门本领，你爹爹对我是非得甘拜下风不可的。”
华剑虹笑道：“我没听说有姑娘家偷东西的，这门本领我不要学。空空伯伯，我倒是希望你这次到师陀国去，倘若碰着我的爹爹，给我提醒提醒他，别忘了回来接我。我怕学不会缝衣，旧的衣裳破了，就没人给我偷了。”
空空儿大笑道：“好，好。我一定和你的爹爹一同回来，要是办不到，就包在我的身上，我给你偷。”他们这么一番说笑，气氛就自然许多。连南秋雷与铁铮也不觉得尴尬了。
在航行途中，无事可做，群雄都是各觅好友倾谈，商量今后行止。
铁铮去找展伯承，只见展伯承独倚船边，若有所思。铁铮道：“展大哥，上次你到伏牛山，未见着我爹爹，我爹爹很挂念你，这次你可以和我一同回去了吧。”
展伯承沉吟道：“这个，嗯，还是过两天再说吧。”铁铮把眼望去，看见褚葆龄在另外一边，也是独倚船栏。
铁铮纳罕道：“你们两人怎么的，按说你们这次共死同生，应该更亲近才对，为何你和褚姐姐总似乎是在闹着别扭。对啦，你代我邀她也一同到我爹爹的山寨吧。”
展伯承摇了摇头，低声说道：“她不会去的。”
空空儿叫道：“小承子过来！”
展伯承走过去正要请问空空儿有何吩咐，空空儿已在哈哈笑道：“我看你闷闷不乐的样子，是不是因为这次报不了仇的缘故。你别发闷，我指点你几路功夫，包你日后杀得了窦元。”
原来空空儿是因为自己不愿意亲手诛戮窦元，而对于自己这次放了窦元之事又颇后悔，故此有心成全展伯承的报仇愿望，亦即是借展伯承之手来杀窦元。
展伯承大喜拜谢，但却并未立即坐下听空空儿讲授。空空儿这次倒是省起得快，想了一想，哈哈笑道：“对了，对了。我不能厚此薄彼，褚丫头，你也过来，我教你们一套联手的功夫吧。”
褚葆龄经过了与展伯承同生共死的这一战之后，对展伯承的感情极为微妙，一方面是对他衷心感激，一方面又舍不得刘芒，故此宁愿避免与他接近。但此时听得空空儿叫她，而且又是助她报仇的，她只好讪讪的过来了。
空空儿道：“我看你们所学的武功，其实是可以赢得了窦元的，但你们一来限于功力，二来运用得也还不够精妙，却反而吃了点亏。功力是无法迅速提高的，但我另有捷径，可以使你们原有的本领尽量发挥。首先，我要传授你们上乘轻功的运气方法。然后，我再教你们如何配合得更好一些，只要你们勤学苦练，不出半年，我担保你们若是和窦元单打独斗，至少不会输给他；若是两人联手，那就一定可以将他杀了。”
空空儿不但自己的武功高强，而且又是个最好的教师。他对于正邪两派的武学都曾经涉猎，有了这么高深的造诣，指点起展、褚二人的本门武功，比展元修和褚遂的教授还更精到。
船出了长江口之后，风浪很大。周同喟然叹道：“河清海晏，真不知何时方有此日？”他是因为藩镇割据，祸害百姓，有感而发的。
空空儿却笑道：“幸亏是艘大船，我倒没有不舒服之感。风浪大有什么打紧，多在海上航行两天也就是了。”原来他一碰到武学上的事情就全神贯注进去，他教展、褚二人的武功，只怕时间不够，却没心思去体会周同是因何而兴叹的了。
展、褚二人武学也有相当根底，对空空儿的传授，心领神会，学得很快。
船行三天，他们反复学了几遍，经过空空儿严格的考问，也都点头认可了。
到了那个小岛之后，岛主邹胜出迎。他是周同的好朋友，见周同和这许多武林的人物到来，自是欢喜无限。岛上医疗齐备，空气清新，正是最适宜于养病、疗伤。邹胜殷勤招待，巴不得群雄多住些时。但群雄都是各有事在身的，因此除了留下些人陪伴伤者之外，其他的就是陆续离开了。
展伯承是第一批离开的人。原来褚葆龄因为心灰意冷，只想回去看守她爷爷的坟墓，江湖之事，她已是毫无兴趣了。展伯承舍不下好友铁铮，但他是答应过他的褚爷爷，一定要把他的“龄姐”找回去的，如今褚葆龄要回去了，他岂能不伴她回家？因此也只好与铁铮暂时分手了。临行之日，铁铮送他们上船。分手时展伯承再致歉意，抱歉不能和他同回山寨，答谢他爹爹的关怀。
铁铮笑道：“我本来不能原谅你的，但你是和龄姐同走，我还有什么好说？我把你们的消息告诉爹爹，想来爹爹也会为你们感到安慰的。”
这时褚葆龄已先上船，展伯承听了铁铮的话，禁不住面上一红，连忙低声说道：“贤弟可别误会，我只是想回去帮忙龄姐修筑爷爷的坟墓。褚爷爷待我比亲爷爷还亲，我也想稍尽心事，报答他老人家的恩情。”
铁铮笑道：“我知道。但你也不必讳言你和龄姐的事情，你和她一同长大，她的爷爷又是早已把你当作孙女婿看待的，你们白头偕老正是顺理成章的事情啊，有什么怕说的。你们和好如初，相信不但我爹爹听了高兴，就是我的妹妹知道了也会为你们高兴的。虽然她以往曾在你的面前责备过龄姐，那也是为了替你不平之故。最好你们在办好褚爷爷的事情之后，能够一同到金鸡岭来，咱们四个人又可以像小时候聚在一起了。”
在铁铮的心目中，一直是把他的妹妹铁凝看成个不懂事的小女孩，毫没想到铁凝与展伯承之间，也已有了一缕情丝。展伯承听了却是心乱如麻，情怀动荡，不知如何回答铁铮。
这一批要走的人都已上船了，铁铮笑道：“送君千里，终须一别。但愿你们早点同来山寨，你也该上船了。”
展伯承抬头一看，只见褚葆龄正在船舷向他招手。展伯承低声说道：“我一定尽快去会你们的，只是未必和龄姐同来就是了。我刚才说的都是实话，真是请你不要误会。嗯，在凝妹跟前，还是请你别提我和龄姐的事吧，将来我会向她说的。”
铁铮听他郑重嘱托，这才感到有点跷蹊，但展伯承上了船，这船也就开了，铁铮已没有机会探问展伯承的心事。
这条船很大，展伯承与褚葆龄的两匹坐骑也一同乘船。舟中无事，登陆之后，展、褚二人便舍舟乘马，并辔同行了。
两人各怀心事，路上同行，最初两天，还是有点不大自然，渐渐也就有说有笑了。不过，褚葆龄仍然是避免提到刘芒，也避免提起盘龙谷的那段往事。
这么一来，他们谈话的范围，也就只能局限于小时候的一些趣事了。谈的是“趣事”，彼此心里却都是感到乏味与无聊。虽然有说有笑，总似隔了一层，谈的是小时候的事情，却不能似昔日的“两小无猜”了。
褚葆龄对展伯承有着微妙的感情，同样，在展伯承的心中，也何尝不是有着“剪不断，理还乱”的滋味？他们两人未定“名份”，不能说是“婚变”，但他们自小作伴，不但在别人的眼里，是把他们看作一对未婚的小夫妻，甚至在他们的心里也曾经有过这个念头，因此，经过了这一场情海的风波之后，彼此的感情也都是受到创伤的了。
在展伯承这方面来说，他对褚葆龄始终是怀着深厚的感情，即使是在褚葆龄误会他，怨恨他的时候也是一样。至于这是男女之情，还是姐弟之情，则连他自己也弄不清楚了。不过，他深知褚葆龄爱的乃是刘芒，因此他就更不愿意在他们经过一场患难，言归于好之时，再给褚葆龄有些微的误会。
展伯承好几次想撕开隔在他们之间的幔幕，冲破这郁闷的气氛，坦诚地告诉他的“龄姐”，他是愿意成全她与刘芒。可是褚葆龄总是避免提及刘芒，他也就没有机会说了。
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