第〇四回 少年落拓云中鹤 陈迹飘零雪里鸿
2023-05-04 作者：梁羽生 来源：梁羽生作品集 评论：0 点击：
正当上官瑾大吃一惊，惶然回顾时，见是同村的铁匠方老头子，这才放下了心。
原来当时距太平天国败亡，还不到二十年，石达开的诗文，虽暗中在民间广为流传，但却是被清廷视为禁诗的。上官瑾一时兴起，朗诵出来，心中到底不无顾忌。
此刻，上官瑾虽放下了心，却不禁大感奇怪。这方老头子，本是外乡人，十多年前，不知从哪里流浪来的，但因他为人和气，又有一手做铁器木器的好手艺，还会给小孩子造打鸟儿的弹弓，给农户造打野兔的狼牙棒，日久年深，村子里的人都当他是自己人一样了。只是此人在上官瑾眼中，只是一个铁匠，他怎的也会欣赏起石达开的诗？
上官瑾不禁肃然起敬道：“老丈敢情也懂得诗文。”那老铁匠微微一笑，道：“俺们粗人，哪里懂什么诗文，只是听你唱的好听，就跑进来听了。”
这老汉边说边看上官瑾书桌上摆的四书五经，忽又问道：“上官先生，你教孩子们读这些书吗？为什么不教他们读你刚才唱的那些东西？”
上官瑾见他问得好生奇怪，不禁起了疑心，故意答道：“那些书读了是可以考功名的，刚才唱的那些诗，纵许做得更好，也得不到功名。”
那老汉又哈哈笑道：“功名？你先生不是读了许多书吗，为什么又取不到功名？”
上官瑾见方老铁匠谈吐不似寻常，而且辞锋咄咄迫人，哪里似他平日那副可怜的老头相？不禁骇然问道：“老丈是什么人？”
那老汉仰天一笑道：“俺是什么人，你何必管，只是你刚才唱的那首诗的主人，俺却知道，他曾经中过秀才，比你先生多一项功名，但他却没把它看在眼内！”
上官瑾骇然万分，这老汉的话，明明是说翼王石达开的生平。翼王石达开二十岁以前，文名已遍大江南北，也曾得意科场，他有一首诗是：“曾摘芹香入泮宫，更探桂蕊趁秋风。少年落拓云中鹤，陈迹飘零雪里鸿。声价敢云空翼北，文章今已遍江东，儒林异代应知我，只合名山一卷终。”这老汉的话，和这首诗恰恰相合。上官瑾慌忙长揖作礼，说道：“老前辈，恕我眼拙，十余年来，都认不得真人！老前辈想也是熟读翼王的诗的了？”
那老汉又微笑说道：“熟读吗？日久年深，也许记不得了。只是我曾亲眼见过他写这些诗！”
上官瑾听了，惊骇莫名，急忙将门掩上，一撩衣襟，竟就在他面前跪了下来，诚恳地说道：“弟子身受功名之害，早已无意科场。弟子最佩服的就是翼王，敢问老前辈是翼王的什么人？但求前辈不弃愚顽，指点一二。”
方铁匠竟也不避开，受了他一个叩头之后，这才双手伸向上官瑾臂下，轻轻一架，上官瑾还待叩头，却已身不由主，飘然而起。只听方铁匠连声说道：“老弟，你这是干什么？岂不折杀老朽，快请起来，不敢当！不敢当！”口虽谦辞，心实得意。
当下方铁匠也不再隐瞒，对上官瑾说出了自己的来历，原来他是翼王石达开的卫士，经常在翼王左右，自然能亲眼见他写过那些诗了。
翼王石达开是太平天国第一流名将，曾转战万里，震撼清廷，终于因离开金陵的大本营，孤军远行，辗转苦斗至四川时，金沙浪涌，大渡桥寒，一代英雄，竟因不能渡河而致被俘身死，死时年才三十三岁！
翼王石达开死后，他的部属，大部战死，小部分逃亡，方铁匠方复汉便是幸而逃脱的一个。他逃出后，太平天国不久也已完全瓦解。他亡命江湖，时刻提心吊胆，哪里还敢以本来面目见人。
几年之后，风声暂息，他这时恰巧来到无锡。无锡邻近太湖，樯桅如林，篷帆掠影，郊外又有惠山、梅园之胜，是江南明媚的水乡。他江湖浪迹，已感疲倦，一到无锡，在一个小村子里卜居下来，做铁匠木工，聊以糊口。
眨眼十多二十年，他鬓发已白，心未全灰，只因未得时机，不能再起，他每念及往昔轰轰烈烈的战斗，未尝不愤恨填胸，泫然流涕！
他正为年将垂暮，兴起了收徒的念头，让年轻的人继承自己的事业。可是这事马虎不得，莫说爱徒难得，自己十多年隐姓埋名，若非极其信任的人，也不敢泄漏身份。
这时恰巧碰到上官瑾失意科场，看清满清皇朝腐败的时候。方复汉眼光何等锐利，听其言而察其行，已知此人已经觉悟，绝不会做满清皇朝的走狗了。所以一听到他唱翼王的诗，便走了进来，亮了真相。
从此上官瑾便拜方铁匠为师，反正他的私塾，不过是在农闲时才教几个农家孩子，时间有的是。方铁匠是武当派的好手，每晚过来给他讲解几个招式，让他自己练习。另外还传给他拳经剑诀，让他在白天无事时，也可揣摩。他们一个穷书生，一个老铁匠，虽过从稍密，村子里也无人怀疑。
上官瑾天资聪颖，别人要学一年的，他学三个月便赶上了，不过五年功夫，他的内外功夫，都已有了根底。
一夜，遍地清辉，月明如水，方复汉照例到上官瑾家来，看上官瑾演了一遍武当秘传的迷踪拳后，忽悠然长叹道：“咱们师徒，相聚五年，恐怕就要分开了。”
上官瑾大惊，急问何故。方复汉道：“天下没有不散之筵席，何况你五年来，已尽获所传；你的天分甚高，我的武学却浅，也没有什么绝技可以教你了。
“何况我隐姓埋名，本非得已，人近暮年，更思以有限时光，了未完之事；我此去是想找一个人，也是想再看看外面的情景。”
上官瑾知道师父抱家国之忧，对太平天国的覆亡，更有难忘之痛，他此去浪游江湖，必有一番目的。上官瑾沉思良久，忽地上前请问道：“弟子也想同行，求师父带弟子到江湖历练历练。”
方复汉看了上官瑾一眼道：“你不行！”上官瑾急忙道：“为什么不行？”
方复汉微微一笑，说道：“老夫是胡虏所欲得而后快的人物，虽说事隔多年，究属危险。你是独子，又未成家，我怎能叫你冒险犯难？”
上官瑾见师父提到他的家室，面色一红，忽地肃然起立，郑重地对师父道：“师父，难道至今尚不敢相信弟子吗？弟子如果怕艰险，虑危难，也不敢随您老学艺了。弟子愿以师父做榜样，誓以有生之年，和胡虏周旋。纵有万死，亦所不辞，我志未酬，室家安论？”
方复汉见上官瑾激昂慷慨，哈哈笑道：“你不必多疑，你既有此志，我带你去便是了。”随即又深沉地看了上官瑾一眼道：“也许此行还可以给你找一位名师。”
上官瑾惶然说道：“老师恩深义重，弟子何忍改投？”
方复汉皱皱眉头，哼了一声道：“怎的你也这样俗？学无止境，应该精益求精，哪有拘执门户之见，守着一些武林陋规，永远不许学别人技业的道理？我想给你找的名师，是当世奇人，武功十倍于我，还摸不准别人收不收你呢！”
上官瑾见他老师说得如此庄重，不禁愕然问道：“什么人物，老师如此推崇？”
方复汉先不回答，笑了一笑，问上官瑾道：“翼王石达开有一首诗说及解佩剑送给别人的，这首诗你可记得？念给我听听。”
上官瑾十分奇怪，怎的老师突然扯到翼王的诗？但他还是恭恭敬敬地答道：“这首诗弟子还记得，可是这样？‘壮头忽起老龙吟，郁郁书生杀贼心；已到穷途犹结客，风尘相赠值千金。’”
方复汉捋须静听，似有无限感伤，听完之后，缓缓地说道：“我想替你找的名师，就是翼王解剑相赠的穷途之客。我是翼王的卫士，他却是翼王的朋友……”
方复汉继续往下说道：“这人是翼王的朋友，但他却与翼王意见不合，自翼王离开金陵，转战万里之际，他也就飘然远隐，不参翼王戎幕了。”
上官瑾大为奇怪，他最佩服的是翼王，听说此人与翼王的意见不同，心里甚不以为然，问道：“既然他与翼王意见不同，何以翼王还要赠剑给他？何以师父还会推崇他？”
方复汉笑道：“你总是把事情看得这样简单！意见不同，并不一定就是立身处世的大道相反，翼王虽是百世不可一见的奇才，但他也不见得每一件事都做得很对。”
于是方复汉简单地给他说了这人与翼王之间的关系。这人复姓司空，单名照，也是一个风尘奇士。他对翼王的文治武功，俱都佩服，常说翼王用兵的神奇，可以比拟古代的名将，因此他死心塌地的为翼王所用。自翼王二十三岁封王起，他就一直参与戎幕。翼王也很看重他，对他推心置腹。可是临到了一件非常重大的事情上，他却因与翼王意见不同，而终于分手了。
说到此处，方复汉热泪盈眶，凄然叹息道：“这件事就是太平天国由盛而衰的关键，好好的一场轰天动地的事业，却因内讧而弄至瓦解冰消！”
上官瑾插嘴问道：“师父说的是杨韦之变？”
方复汉仰天长叹道：“正是这一件事！”原来当时太平天国虽封了许多王位，却以东王杨秀清最尊。东王自恃功高，欺压其余各王，连天王洪秀全也不放在眼内。北王韦昌辉师心自用，久已想篡东王的权位。就趁东王恃功而骄，为天王与各王所不满之际，布下阴谋，把东王杀了，而且还把东王的家人与部属二万多人完全杀掉。平心而论，东王虽有不是之处，但还不至落此下场。更何况东王的家人与部属二万余人，都还是太平天国有用人材，北王这样大开杀戒，正是大大地帮助了敌人，削弱了自己。
也正因此，翼王急急回京，制止北王残杀。当时翼王虽只有二十六岁，可是已经成为太平军的灵魂，手握重兵，名震中外。他这一回京，韦昌辉大为震恐，竟然想把翼王也杀掉。幸而翼王闻讯得早，连夜缒城逃脱。韦昌辉一不做不二休，索性把翼王的家人也全部杀掉。
翼王久著勋劳，却不料遭逢巨变，内心悲愤，自不消说。虽然天王怕他回兵，乱子更大，急急把韦昌辉杀掉。但其后却又重用亲人，疏远翼王。翼王心灰意冷，于是突下决心，带数十万大军，远离金陵西进，想另建基地，以图另创事业，另建奇功，与太平天国相呼应。
就在翼王下令西进之日，司空照痛骂流涕，一谏再谏，他说天王、北王虽有负翼王，可是整个太平天国事业，却少不了翼王。翼王此去，分散了自己的力量，很容易为满清各个击破。翼王听了，最初也瞿颜动容，可是终因太过自恃才华，全然不把为西方列强所支持的满清皇朝放在眼内。他拔剑而起，睥睨而语：“满清军中最强劲的曾家兄弟军，闻吾名而胆落，见我影而遁逃！你且看我从中原扫荡至西南，为天王辟万世之基，创万世之业！”司空照不敢再说，只好黯然流涕，不辞而行。
翼王石达开率几十万大军，转战万里，果然给司空照不幸而言中，因为力量分散，中了敌人各个击破的阴谋。待进入四川时，不但金陵方面的太平军大本营已经岌岌可危，就石达开手下几十万精锐大军，也因苦战七年，历地九省，兵力越来越弱，弄至力竭筋疲。到了大渡河时，前有天险，后有追兵。正在这时，司空照又匆匆赶到，劝翼王遣散士卒，化装逃亡。
方复汉说到这里，叹了一口气道：“你想翼王如何能这样做？那晚我仗剑侍卫，听得翼王与司空照辩论，翼王厉声说道：‘我负责全军，只有战死，万无逃走。我走错了路，带弟兄们陷入绝境，只有死里求生，再往外闯，哪能遣散军卒，让他们给胡虏逐个消灭。孔曰成仁，孟曰取义，一个人的气节，临危而益显，我绝不逃走。’
“司空照好半晌没有作声，良久良久，这才哽咽说道：‘是我劝错了，既然翼王不愿逃，那我也愿陪翼王一同死。’
“可是翼王却又不许他这样做，翼王说：‘你和我不同，我是三军统帅，责任比你重得多；我一定要死，你却不能死，你还要以有用之身，了未了之事。’说罢，翼王就解佩剑赠他，并写了你刚才念的那首诗。”
方复汉追述往事，上官瑾听得泪涌心酸，哽咽问道：“那么司空照这人现在哪里？”
方复汉道：“翼王渡不过大渡河，战败被俘，慷慨就义之后，二十余年来，我都不知道他的踪迹。直到前几天，才忽然接到旧友传书，说他隐居西岳华山，也希望能和我见见。”
就这样，第二天方复汉便带上官瑾重涉江湖，去找寻翼王的旧友司空照。他们由江苏北部入山东，再入河北，游览京华，这才沿太行山麓行进，折入山西，至晋陕交界之处的潼关，华山便巍然在望了。
上官瑾这是第一次出远门，他离开了樯桅如林，篷帆掠影的江南水乡，进入一望无际，田畴千里的华北大平原，再沿太行山麓走，又入了地势险峻的山区。太行山脉蜿蜒千里，宛如华北平原后面的障壁，有时两山夹峙，中间峡谷，暗不见天；有时群峰相连，峭壁悬岩，几无去路。上官瑾纵目河山，胸襟开旷，这才体会了读万卷书不如行万里路的真意。
方复汉隐迹江南二十余年，音容俱改，果然没什么人注意他，让他带领着上官瑾，在华北兜了个大圈子，顺利到达华山。
华山古称“西岳”，南阳、落雁、莲花、云台、玉女五峰环拱，峰峦重叠，似一朵插天花瓣，雄奇壮丽。方老头子带着上官瑾，拨荆棘，穿丛莽，越绝涧，上悬岩，直登西岳的中峰莲花峰，寻访荒山侠隐司空照。
行行复行行，已到这莲花峰高处，人烟绝迹，古木参天，到处山茅野草，与人齐高，山风吹来，悉率作响。入山愈深，山势愈险，山风愈烈，气候愈寒。饶是上官瑾已有了几年功夫，还是感到一阵凉意，脚下步步小心。他看着他的师父，披襟迎风，步履如常，不禁暗暗佩服：到底是功夫深浅有所不同。
两人冒着飒飒山风，攀藤附葛，翻过两处崇岗深涧，只见一排高峰，又如屏障，中有一峰，峭拔参天。方复汉指着对上官瑾说：“这就是莲花峰的主峰了。司空照结庐绝境，也真难为他呢！”
上官瑾正抬头眺望，忽然他的师父猛的将他一按，在耳边轻声喝道：“赶快伏下！”一把就拉他伏在茂密的山茅野草之中。只听得离他们前面约二十多丈远，哗啦啦的一片响，三个一身灰色箭衣的人，似流星飞渡，在荆棘茅草上，展开了绝顶的“登萍渡水”轻功，一眨眼就不见踪迹。
上官瑾大骇，方复汉也不禁愕然。上官瑾正待问他师父，只见他师父低声说道：“你小心随着我，追踪他们。他们正是向莲花峰主峰前去，是友是敌，尚不得而知。”
方复汉轻点地，急腾身，在乱蓬蓬遮蔽道路的藤萝蔓草之中，疾掠轻驰，蛇行鹤伏，竟如鱼游水，没感到什么阻滞。只苦了上官瑾，施展一身所学，还是跟不上他的师父，要他师父放缓脚步等他。
两人经过好一会，费了偌大气力，好容易借物障形，提心吊胆地上了莲花峰主峰，方复汉叮嘱上官瑾准备好兵刃暗器，要他格外小心。
他们一路跟踪，却一路都望不着那些灰衣人的影子，那些人的轻功远比上官瑾高明，早在他们之前就上了莲花峰峰巅了。
方复汉在草隙之中张望，屏息等待，忽的听到不远处有人轻声说话。他伏地听声，只听得一个声音，颇为耳熟，但却听不出他们说什么话。方复汉急忙对上官瑾道：“他们在离我们左侧约三十丈之地，你赶快随我从右侧窜出，到那边的一块大岩石背后躲着。记着窜出时身法要轻快，万不能给他们发现。”恰好此时，又是一阵猛烈的风吹来，刮得荒草发声，树枝摇动。两人趁着风势，冲窜移位，竟没有给那些人发现。
上官瑾躲到岩石之后，见师父一脸紧张的神情，正待发问，师父已低声说道：“这几个人都是江湖上罕见的好手，这番攀登华山绝险，必与司空照有关……”
方复汉与上官瑾二人屏息窥探，只见那三个灰衣人在莲花峰顶徘徊，高声谈论，山风送声，清晰可闻。其中一人道：“这魔头潜居华山绝顶，端的难找，这一年来，我们得知他的下落，寻踪觅迹。三番搜索，几乎翻遍了整个华山，今天才找到了他所居的洞穴，偏偏他又不在里面，莫不成我们又白走了一趟？”
另一个人道：“这魔头诡计多端，敢情我们前两次来时，他已察觉，俺就怕他已离开此地，又不知遁迹到什么穷山僻壤？”
又一个人朗然说道：“怕不见得？前两次来时，我们虽五峰踏遍，却没有攀登莲花主峰，又是昏夜前来，未明即去，他如何会发觉？”
最初发言的那人接声说道：“三弟，话虽如此，究不能不防，或许他已设下埋伏，或者邀了外援。我说，咱们再四面搜索一下，不要着了他的道儿！”说罢三人就待分头搜索。
方复汉闻声大骇，不但是怕他们搜出，众寡不敌，强弱悬殊；而且是听这人口音，越听越熟，他蓦然想起一人，又惊又怒：“莫不成这人也做了胡虏奴才？”
这时三个灰衣人已分头搜索，其中一人竟向方复汉、上官瑾藏身之处行来，越行越近。上官瑾利剑出鞘，暗器扣掌，浑身淌汗！方复汉也万分紧张，准备等他一到岩前，便突施扑击。
山风飒飒，人影往来，天气阴沉，分外肃杀。方复汉正待跃出，忽听得一人大喝：“什么人给我站着！”随即听见一个苍劲的声音，阴阴沉沉地说道：“我这荒寒山野的化外之民，难道也干犯了贵客？我找了半天野兔山粮，兀自找不到半点，又渴又饥，正想回来啃两口馍馍，再去干活。你们叫我‘站着’，这又算是什么？”
方复汉急忙再隐身形，在岩石后窥视，可不正是司空照这风尘侠隐？二十年不见，他已变了一副形容，只见他步履蹒跚，目光呆滞，衣裳褴褛，鬓发如霜！旧日的飒爽英姿一点不存。要不是方复汉和司空照旧日同在翼王帐下，朝夕过从，对他的口音、举动，都极其熟悉，否则乍一相逢，还几乎认他不出。
这时，一个灰衣老叟已喝问道：“司空照，真人面前别再装蒜了，你难道好意思叫我们兄弟无法交代？”
司空照仍是兀自不动声色，慢吞吞说道：“什么空呀，照呀？贵客说的话，恕我这山野之民听不懂，我说呀，这里山高林密，豺狼虎豹又多，崇岗深涧，道途险阻，我们山居穴处，久已惯经。贵客却何必在此逗留，冒此艰险，游山哪里不好游，何必要攀登华山之巅？”
司空照喋喋不休，还待往下说去，突然又一个灰衣老人直迫到他的面前，冷冷说道：“司空照老兄，别来无恙？可还认得二十多年的金陵旧友吗？”
司空照兀目相视，摇头冷笑道：“不敢高攀，我这山野鄙夫，哪会有这么些阔朋友，你们大爷，别尽拿我开玩笑！”
那追问他的灰衣人似乎按捺不住了，双目倏翻，大声说道：“司空照，我这是顾念旧情，对你还留下余路，不下绝手。你别敬酒不吃吃罚酒，自讨苦来吃。
“司空照，你别以为你有两手功夫，就能强顽抗命，你想想看，像你的主人石达开是何等人才，结果还不是被俘身死！太平天国又是何等威势，结果还不是瓦解冰消！你还能有什么作为？
“司空照，事已至此，话已说明。要么你就跟我们一同回去，我们准担保官家会礼遇你，重用你；要么，我们只有把你捉回去！
“喂！你听清楚没有？咱们同是金陵旧友，我知道你司空照，你也知道我董绍堂，我们都是说得出做得到的汉子，我现在就等你回话！”
匿伏在旁的方复汉听了大骇，“果然是他！”这董绍堂是北王韦昌辉帐下武功最强的心腹武士，一口单刀曾打遍北五省，未遇敌手。在杨韦之变中，他曾帮助北王韦昌辉杀害东王杨秀清。到北王伏诛后，他就投奔天王洪秀全的兄弟洪仁玕，力说当时只是奉命，对天王还是矢志忠诚的。天王洪秀全和翼王石达开都认为杨韦之变中，主凶只是韦昌辉，不愿株连他的部下，所以也就不加追究。后来到了金陵城破，太平天国覆亡之后，就不知他的踪迹，今日看来，想必是已经做了清廷的鹰犬了。
不说方复汉在旁瞧得心头火起，且说司空照听了他的话后，仍是不动声色，冷然笑道：“董绍堂？不错，以前我是有过这么一个朋友，只是他早已死了，金陵城破之日，太平天国的将士全部壮烈牺牲，董绍堂是个汉子，他怎会苟且偷生，做奴才的奴才，走狗的走狗；咄，你是什么人，敢冒他的名字？”
司空照不认他是董绍堂，而故意挖苦他，比痛骂他还厉害！果然董绍堂怒气冲天，厉声说道：“你这匹夫，还如此牙尖嘴利，不识抬举。你可别怪我不顾旧情，只有请你跟我们走一趟了。”
司空照冷笑说道：“我早料到你这厮会卖友求荣，只是你想拿我的鲜血，染红你的顶子，求得功名利禄，还不是这么容易！你动手招呼吧，不论是你一个人，还是连你的朋友都算上，我司空照都决不含糊！”
董绍堂正待发话，只见那另外的两个灰衣人也都已上前，其中一个应声答道：“司空朋友，别这么小觑人，我们绝不以多为胜，我们三人中，随便你挑一个吧，我们要叫你心服口服，死而无怨。”这两人抱拳分立董绍堂左右，意态甚是骄豪。
原来当时距太平天国败亡，还不到二十年，石达开的诗文，虽暗中在民间广为流传，但却是被清廷视为禁诗的。上官瑾一时兴起，朗诵出来，心中到底不无顾忌。
此刻，上官瑾虽放下了心，却不禁大感奇怪。这方老头子，本是外乡人，十多年前，不知从哪里流浪来的，但因他为人和气，又有一手做铁器木器的好手艺，还会给小孩子造打鸟儿的弹弓，给农户造打野兔的狼牙棒，日久年深，村子里的人都当他是自己人一样了。只是此人在上官瑾眼中，只是一个铁匠，他怎的也会欣赏起石达开的诗？
上官瑾不禁肃然起敬道：“老丈敢情也懂得诗文。”那老铁匠微微一笑，道：“俺们粗人，哪里懂什么诗文，只是听你唱的好听，就跑进来听了。”
这老汉边说边看上官瑾书桌上摆的四书五经，忽又问道：“上官先生，你教孩子们读这些书吗？为什么不教他们读你刚才唱的那些东西？”
上官瑾见他问得好生奇怪，不禁起了疑心，故意答道：“那些书读了是可以考功名的，刚才唱的那些诗，纵许做得更好，也得不到功名。”
那老汉又哈哈笑道：“功名？你先生不是读了许多书吗，为什么又取不到功名？”
上官瑾见方老铁匠谈吐不似寻常，而且辞锋咄咄迫人，哪里似他平日那副可怜的老头相？不禁骇然问道：“老丈是什么人？”
那老汉仰天一笑道：“俺是什么人，你何必管，只是你刚才唱的那首诗的主人，俺却知道，他曾经中过秀才，比你先生多一项功名，但他却没把它看在眼内！”
上官瑾骇然万分，这老汉的话，明明是说翼王石达开的生平。翼王石达开二十岁以前，文名已遍大江南北，也曾得意科场，他有一首诗是：“曾摘芹香入泮宫，更探桂蕊趁秋风。少年落拓云中鹤，陈迹飘零雪里鸿。声价敢云空翼北，文章今已遍江东，儒林异代应知我，只合名山一卷终。”这老汉的话，和这首诗恰恰相合。上官瑾慌忙长揖作礼，说道：“老前辈，恕我眼拙，十余年来，都认不得真人！老前辈想也是熟读翼王的诗的了？”
那老汉又微笑说道：“熟读吗？日久年深，也许记不得了。只是我曾亲眼见过他写这些诗！”
上官瑾听了，惊骇莫名，急忙将门掩上，一撩衣襟，竟就在他面前跪了下来，诚恳地说道：“弟子身受功名之害，早已无意科场。弟子最佩服的就是翼王，敢问老前辈是翼王的什么人？但求前辈不弃愚顽，指点一二。”
方铁匠竟也不避开，受了他一个叩头之后，这才双手伸向上官瑾臂下，轻轻一架，上官瑾还待叩头，却已身不由主，飘然而起。只听方铁匠连声说道：“老弟，你这是干什么？岂不折杀老朽，快请起来，不敢当！不敢当！”口虽谦辞，心实得意。
当下方铁匠也不再隐瞒，对上官瑾说出了自己的来历，原来他是翼王石达开的卫士，经常在翼王左右，自然能亲眼见他写过那些诗了。
翼王石达开是太平天国第一流名将，曾转战万里，震撼清廷，终于因离开金陵的大本营，孤军远行，辗转苦斗至四川时，金沙浪涌，大渡桥寒，一代英雄，竟因不能渡河而致被俘身死，死时年才三十三岁！
翼王石达开死后，他的部属，大部战死，小部分逃亡，方铁匠方复汉便是幸而逃脱的一个。他逃出后，太平天国不久也已完全瓦解。他亡命江湖，时刻提心吊胆，哪里还敢以本来面目见人。
几年之后，风声暂息，他这时恰巧来到无锡。无锡邻近太湖，樯桅如林，篷帆掠影，郊外又有惠山、梅园之胜，是江南明媚的水乡。他江湖浪迹，已感疲倦，一到无锡，在一个小村子里卜居下来，做铁匠木工，聊以糊口。
眨眼十多二十年，他鬓发已白，心未全灰，只因未得时机，不能再起，他每念及往昔轰轰烈烈的战斗，未尝不愤恨填胸，泫然流涕！
他正为年将垂暮，兴起了收徒的念头，让年轻的人继承自己的事业。可是这事马虎不得，莫说爱徒难得，自己十多年隐姓埋名，若非极其信任的人，也不敢泄漏身份。
这时恰巧碰到上官瑾失意科场，看清满清皇朝腐败的时候。方复汉眼光何等锐利，听其言而察其行，已知此人已经觉悟，绝不会做满清皇朝的走狗了。所以一听到他唱翼王的诗，便走了进来，亮了真相。
从此上官瑾便拜方铁匠为师，反正他的私塾，不过是在农闲时才教几个农家孩子，时间有的是。方铁匠是武当派的好手，每晚过来给他讲解几个招式，让他自己练习。另外还传给他拳经剑诀，让他在白天无事时，也可揣摩。他们一个穷书生，一个老铁匠，虽过从稍密，村子里也无人怀疑。
上官瑾天资聪颖，别人要学一年的，他学三个月便赶上了，不过五年功夫，他的内外功夫，都已有了根底。
一夜，遍地清辉，月明如水，方复汉照例到上官瑾家来，看上官瑾演了一遍武当秘传的迷踪拳后，忽悠然长叹道：“咱们师徒，相聚五年，恐怕就要分开了。”
上官瑾大惊，急问何故。方复汉道：“天下没有不散之筵席，何况你五年来，已尽获所传；你的天分甚高，我的武学却浅，也没有什么绝技可以教你了。
“何况我隐姓埋名，本非得已，人近暮年，更思以有限时光，了未完之事；我此去是想找一个人，也是想再看看外面的情景。”
上官瑾知道师父抱家国之忧，对太平天国的覆亡，更有难忘之痛，他此去浪游江湖，必有一番目的。上官瑾沉思良久，忽地上前请问道：“弟子也想同行，求师父带弟子到江湖历练历练。”
方复汉看了上官瑾一眼道：“你不行！”上官瑾急忙道：“为什么不行？”
方复汉微微一笑，说道：“老夫是胡虏所欲得而后快的人物，虽说事隔多年，究属危险。你是独子，又未成家，我怎能叫你冒险犯难？”
上官瑾见师父提到他的家室，面色一红，忽地肃然起立，郑重地对师父道：“师父，难道至今尚不敢相信弟子吗？弟子如果怕艰险，虑危难，也不敢随您老学艺了。弟子愿以师父做榜样，誓以有生之年，和胡虏周旋。纵有万死，亦所不辞，我志未酬，室家安论？”
方复汉见上官瑾激昂慷慨，哈哈笑道：“你不必多疑，你既有此志，我带你去便是了。”随即又深沉地看了上官瑾一眼道：“也许此行还可以给你找一位名师。”
上官瑾惶然说道：“老师恩深义重，弟子何忍改投？”
方复汉皱皱眉头，哼了一声道：“怎的你也这样俗？学无止境，应该精益求精，哪有拘执门户之见，守着一些武林陋规，永远不许学别人技业的道理？我想给你找的名师，是当世奇人，武功十倍于我，还摸不准别人收不收你呢！”
上官瑾见他老师说得如此庄重，不禁愕然问道：“什么人物，老师如此推崇？”
方复汉先不回答，笑了一笑，问上官瑾道：“翼王石达开有一首诗说及解佩剑送给别人的，这首诗你可记得？念给我听听。”
上官瑾十分奇怪，怎的老师突然扯到翼王的诗？但他还是恭恭敬敬地答道：“这首诗弟子还记得，可是这样？‘壮头忽起老龙吟，郁郁书生杀贼心；已到穷途犹结客，风尘相赠值千金。’”
方复汉捋须静听，似有无限感伤，听完之后，缓缓地说道：“我想替你找的名师，就是翼王解剑相赠的穷途之客。我是翼王的卫士，他却是翼王的朋友……”
方复汉继续往下说道：“这人是翼王的朋友，但他却与翼王意见不合，自翼王离开金陵，转战万里之际，他也就飘然远隐，不参翼王戎幕了。”
上官瑾大为奇怪，他最佩服的是翼王，听说此人与翼王的意见不同，心里甚不以为然，问道：“既然他与翼王意见不同，何以翼王还要赠剑给他？何以师父还会推崇他？”
方复汉笑道：“你总是把事情看得这样简单！意见不同，并不一定就是立身处世的大道相反，翼王虽是百世不可一见的奇才，但他也不见得每一件事都做得很对。”
于是方复汉简单地给他说了这人与翼王之间的关系。这人复姓司空，单名照，也是一个风尘奇士。他对翼王的文治武功，俱都佩服，常说翼王用兵的神奇，可以比拟古代的名将，因此他死心塌地的为翼王所用。自翼王二十三岁封王起，他就一直参与戎幕。翼王也很看重他，对他推心置腹。可是临到了一件非常重大的事情上，他却因与翼王意见不同，而终于分手了。
说到此处，方复汉热泪盈眶，凄然叹息道：“这件事就是太平天国由盛而衰的关键，好好的一场轰天动地的事业，却因内讧而弄至瓦解冰消！”
上官瑾插嘴问道：“师父说的是杨韦之变？”
方复汉仰天长叹道：“正是这一件事！”原来当时太平天国虽封了许多王位，却以东王杨秀清最尊。东王自恃功高，欺压其余各王，连天王洪秀全也不放在眼内。北王韦昌辉师心自用，久已想篡东王的权位。就趁东王恃功而骄，为天王与各王所不满之际，布下阴谋，把东王杀了，而且还把东王的家人与部属二万多人完全杀掉。平心而论，东王虽有不是之处，但还不至落此下场。更何况东王的家人与部属二万余人，都还是太平天国有用人材，北王这样大开杀戒，正是大大地帮助了敌人，削弱了自己。
也正因此，翼王急急回京，制止北王残杀。当时翼王虽只有二十六岁，可是已经成为太平军的灵魂，手握重兵，名震中外。他这一回京，韦昌辉大为震恐，竟然想把翼王也杀掉。幸而翼王闻讯得早，连夜缒城逃脱。韦昌辉一不做不二休，索性把翼王的家人也全部杀掉。
翼王久著勋劳，却不料遭逢巨变，内心悲愤，自不消说。虽然天王怕他回兵，乱子更大，急急把韦昌辉杀掉。但其后却又重用亲人，疏远翼王。翼王心灰意冷，于是突下决心，带数十万大军，远离金陵西进，想另建基地，以图另创事业，另建奇功，与太平天国相呼应。
就在翼王下令西进之日，司空照痛骂流涕，一谏再谏，他说天王、北王虽有负翼王，可是整个太平天国事业，却少不了翼王。翼王此去，分散了自己的力量，很容易为满清各个击破。翼王听了，最初也瞿颜动容，可是终因太过自恃才华，全然不把为西方列强所支持的满清皇朝放在眼内。他拔剑而起，睥睨而语：“满清军中最强劲的曾家兄弟军，闻吾名而胆落，见我影而遁逃！你且看我从中原扫荡至西南，为天王辟万世之基，创万世之业！”司空照不敢再说，只好黯然流涕，不辞而行。
翼王石达开率几十万大军，转战万里，果然给司空照不幸而言中，因为力量分散，中了敌人各个击破的阴谋。待进入四川时，不但金陵方面的太平军大本营已经岌岌可危，就石达开手下几十万精锐大军，也因苦战七年，历地九省，兵力越来越弱，弄至力竭筋疲。到了大渡河时，前有天险，后有追兵。正在这时，司空照又匆匆赶到，劝翼王遣散士卒，化装逃亡。
方复汉说到这里，叹了一口气道：“你想翼王如何能这样做？那晚我仗剑侍卫，听得翼王与司空照辩论，翼王厉声说道：‘我负责全军，只有战死，万无逃走。我走错了路，带弟兄们陷入绝境，只有死里求生，再往外闯，哪能遣散军卒，让他们给胡虏逐个消灭。孔曰成仁，孟曰取义，一个人的气节，临危而益显，我绝不逃走。’
“司空照好半晌没有作声，良久良久，这才哽咽说道：‘是我劝错了，既然翼王不愿逃，那我也愿陪翼王一同死。’
“可是翼王却又不许他这样做，翼王说：‘你和我不同，我是三军统帅，责任比你重得多；我一定要死，你却不能死，你还要以有用之身，了未了之事。’说罢，翼王就解佩剑赠他，并写了你刚才念的那首诗。”
方复汉追述往事，上官瑾听得泪涌心酸，哽咽问道：“那么司空照这人现在哪里？”
方复汉道：“翼王渡不过大渡河，战败被俘，慷慨就义之后，二十余年来，我都不知道他的踪迹。直到前几天，才忽然接到旧友传书，说他隐居西岳华山，也希望能和我见见。”
就这样，第二天方复汉便带上官瑾重涉江湖，去找寻翼王的旧友司空照。他们由江苏北部入山东，再入河北，游览京华，这才沿太行山麓行进，折入山西，至晋陕交界之处的潼关，华山便巍然在望了。
上官瑾这是第一次出远门，他离开了樯桅如林，篷帆掠影的江南水乡，进入一望无际，田畴千里的华北大平原，再沿太行山麓走，又入了地势险峻的山区。太行山脉蜿蜒千里，宛如华北平原后面的障壁，有时两山夹峙，中间峡谷，暗不见天；有时群峰相连，峭壁悬岩，几无去路。上官瑾纵目河山，胸襟开旷，这才体会了读万卷书不如行万里路的真意。
方复汉隐迹江南二十余年，音容俱改，果然没什么人注意他，让他带领着上官瑾，在华北兜了个大圈子，顺利到达华山。
华山古称“西岳”，南阳、落雁、莲花、云台、玉女五峰环拱，峰峦重叠，似一朵插天花瓣，雄奇壮丽。方老头子带着上官瑾，拨荆棘，穿丛莽，越绝涧，上悬岩，直登西岳的中峰莲花峰，寻访荒山侠隐司空照。
行行复行行，已到这莲花峰高处，人烟绝迹，古木参天，到处山茅野草，与人齐高，山风吹来，悉率作响。入山愈深，山势愈险，山风愈烈，气候愈寒。饶是上官瑾已有了几年功夫，还是感到一阵凉意，脚下步步小心。他看着他的师父，披襟迎风，步履如常，不禁暗暗佩服：到底是功夫深浅有所不同。
两人冒着飒飒山风，攀藤附葛，翻过两处崇岗深涧，只见一排高峰，又如屏障，中有一峰，峭拔参天。方复汉指着对上官瑾说：“这就是莲花峰的主峰了。司空照结庐绝境，也真难为他呢！”
上官瑾正抬头眺望，忽然他的师父猛的将他一按，在耳边轻声喝道：“赶快伏下！”一把就拉他伏在茂密的山茅野草之中。只听得离他们前面约二十多丈远，哗啦啦的一片响，三个一身灰色箭衣的人，似流星飞渡，在荆棘茅草上，展开了绝顶的“登萍渡水”轻功，一眨眼就不见踪迹。
上官瑾大骇，方复汉也不禁愕然。上官瑾正待问他师父，只见他师父低声说道：“你小心随着我，追踪他们。他们正是向莲花峰主峰前去，是友是敌，尚不得而知。”
方复汉轻点地，急腾身，在乱蓬蓬遮蔽道路的藤萝蔓草之中，疾掠轻驰，蛇行鹤伏，竟如鱼游水，没感到什么阻滞。只苦了上官瑾，施展一身所学，还是跟不上他的师父，要他师父放缓脚步等他。
两人经过好一会，费了偌大气力，好容易借物障形，提心吊胆地上了莲花峰主峰，方复汉叮嘱上官瑾准备好兵刃暗器，要他格外小心。
他们一路跟踪，却一路都望不着那些灰衣人的影子，那些人的轻功远比上官瑾高明，早在他们之前就上了莲花峰峰巅了。
方复汉在草隙之中张望，屏息等待，忽的听到不远处有人轻声说话。他伏地听声，只听得一个声音，颇为耳熟，但却听不出他们说什么话。方复汉急忙对上官瑾道：“他们在离我们左侧约三十丈之地，你赶快随我从右侧窜出，到那边的一块大岩石背后躲着。记着窜出时身法要轻快，万不能给他们发现。”恰好此时，又是一阵猛烈的风吹来，刮得荒草发声，树枝摇动。两人趁着风势，冲窜移位，竟没有给那些人发现。
上官瑾躲到岩石之后，见师父一脸紧张的神情，正待发问，师父已低声说道：“这几个人都是江湖上罕见的好手，这番攀登华山绝险，必与司空照有关……”
方复汉与上官瑾二人屏息窥探，只见那三个灰衣人在莲花峰顶徘徊，高声谈论，山风送声，清晰可闻。其中一人道：“这魔头潜居华山绝顶，端的难找，这一年来，我们得知他的下落，寻踪觅迹。三番搜索，几乎翻遍了整个华山，今天才找到了他所居的洞穴，偏偏他又不在里面，莫不成我们又白走了一趟？”
另一个人道：“这魔头诡计多端，敢情我们前两次来时，他已察觉，俺就怕他已离开此地，又不知遁迹到什么穷山僻壤？”
又一个人朗然说道：“怕不见得？前两次来时，我们虽五峰踏遍，却没有攀登莲花主峰，又是昏夜前来，未明即去，他如何会发觉？”
最初发言的那人接声说道：“三弟，话虽如此，究不能不防，或许他已设下埋伏，或者邀了外援。我说，咱们再四面搜索一下，不要着了他的道儿！”说罢三人就待分头搜索。
方复汉闻声大骇，不但是怕他们搜出，众寡不敌，强弱悬殊；而且是听这人口音，越听越熟，他蓦然想起一人，又惊又怒：“莫不成这人也做了胡虏奴才？”
这时三个灰衣人已分头搜索，其中一人竟向方复汉、上官瑾藏身之处行来，越行越近。上官瑾利剑出鞘，暗器扣掌，浑身淌汗！方复汉也万分紧张，准备等他一到岩前，便突施扑击。
山风飒飒，人影往来，天气阴沉，分外肃杀。方复汉正待跃出，忽听得一人大喝：“什么人给我站着！”随即听见一个苍劲的声音，阴阴沉沉地说道：“我这荒寒山野的化外之民，难道也干犯了贵客？我找了半天野兔山粮，兀自找不到半点，又渴又饥，正想回来啃两口馍馍，再去干活。你们叫我‘站着’，这又算是什么？”
方复汉急忙再隐身形，在岩石后窥视，可不正是司空照这风尘侠隐？二十年不见，他已变了一副形容，只见他步履蹒跚，目光呆滞，衣裳褴褛，鬓发如霜！旧日的飒爽英姿一点不存。要不是方复汉和司空照旧日同在翼王帐下，朝夕过从，对他的口音、举动，都极其熟悉，否则乍一相逢，还几乎认他不出。
这时，一个灰衣老叟已喝问道：“司空照，真人面前别再装蒜了，你难道好意思叫我们兄弟无法交代？”
司空照仍是兀自不动声色，慢吞吞说道：“什么空呀，照呀？贵客说的话，恕我这山野之民听不懂，我说呀，这里山高林密，豺狼虎豹又多，崇岗深涧，道途险阻，我们山居穴处，久已惯经。贵客却何必在此逗留，冒此艰险，游山哪里不好游，何必要攀登华山之巅？”
司空照喋喋不休，还待往下说去，突然又一个灰衣老人直迫到他的面前，冷冷说道：“司空照老兄，别来无恙？可还认得二十多年的金陵旧友吗？”
司空照兀目相视，摇头冷笑道：“不敢高攀，我这山野鄙夫，哪会有这么些阔朋友，你们大爷，别尽拿我开玩笑！”
那追问他的灰衣人似乎按捺不住了，双目倏翻，大声说道：“司空照，我这是顾念旧情，对你还留下余路，不下绝手。你别敬酒不吃吃罚酒，自讨苦来吃。
“司空照，你别以为你有两手功夫，就能强顽抗命，你想想看，像你的主人石达开是何等人才，结果还不是被俘身死！太平天国又是何等威势，结果还不是瓦解冰消！你还能有什么作为？
“司空照，事已至此，话已说明。要么你就跟我们一同回去，我们准担保官家会礼遇你，重用你；要么，我们只有把你捉回去！
“喂！你听清楚没有？咱们同是金陵旧友，我知道你司空照，你也知道我董绍堂，我们都是说得出做得到的汉子，我现在就等你回话！”
匿伏在旁的方复汉听了大骇，“果然是他！”这董绍堂是北王韦昌辉帐下武功最强的心腹武士，一口单刀曾打遍北五省，未遇敌手。在杨韦之变中，他曾帮助北王韦昌辉杀害东王杨秀清。到北王伏诛后，他就投奔天王洪秀全的兄弟洪仁玕，力说当时只是奉命，对天王还是矢志忠诚的。天王洪秀全和翼王石达开都认为杨韦之变中，主凶只是韦昌辉，不愿株连他的部下，所以也就不加追究。后来到了金陵城破，太平天国覆亡之后，就不知他的踪迹，今日看来，想必是已经做了清廷的鹰犬了。
不说方复汉在旁瞧得心头火起，且说司空照听了他的话后，仍是不动声色，冷然笑道：“董绍堂？不错，以前我是有过这么一个朋友，只是他早已死了，金陵城破之日，太平天国的将士全部壮烈牺牲，董绍堂是个汉子，他怎会苟且偷生，做奴才的奴才，走狗的走狗；咄，你是什么人，敢冒他的名字？”
司空照不认他是董绍堂，而故意挖苦他，比痛骂他还厉害！果然董绍堂怒气冲天，厉声说道：“你这匹夫，还如此牙尖嘴利，不识抬举。你可别怪我不顾旧情，只有请你跟我们走一趟了。”
司空照冷笑说道：“我早料到你这厮会卖友求荣，只是你想拿我的鲜血，染红你的顶子，求得功名利禄，还不是这么容易！你动手招呼吧，不论是你一个人，还是连你的朋友都算上，我司空照都决不含糊！”
董绍堂正待发话，只见那另外的两个灰衣人也都已上前，其中一个应声答道：“司空朋友，别这么小觑人，我们绝不以多为胜，我们三人中，随便你挑一个吧，我们要叫你心服口服，死而无怨。”这两人抱拳分立董绍堂左右，意态甚是骄豪。
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