第二章 侠客
因为祖尚知道，一切已经有独孤无乐替他安排，也相信，凭独孤无乐的经验，一定会有一个妥善的解决方法。
他当然也知道十多年出生入死拚命打出来的基业终于尽毁于今朝，只希望组织能够顾念他这十多年的出生入死，饶他一条命。他总算没有失望，等到了二更，独孤无乐那两个侍童终于到来，只是带走了他的一只左手。
那只左手却是比他的右手还要珍贵，他的右手虽然用得一手快刀，但是，真正的杀着却是在他的左手。
那只左手比右手粗大很多，兼练铁砂掌，佛门金刚指两种硬功。
死在他左手之下的人比死在他右手之下的最少多三倍。
那只右手他习惯藏在衣袖之内，看见套在他左手中指上那只骷髅玉戒指的敌人，还没有一个能够活下来。
他却是亲自用刀将左手斩下，这也是独孤无乐的命令。
这种惩罚祖尚还是觉得太便宜，虽然没有了那只左手，他还是非常开心。
最低限度他还能够保住一颗脑袋，况且砍脑袋还不是最重的惩罚。
× × ×
在组织来说，祖尚没逃走，又肯给砍下那只左手，事情便已告一个段落，对百花院采取行动之前，独孤无乐亦已经清楚知道，在祖尚离开之后，水仙接触过什么人，为防万一，甚至已布下天罗地网，准备将百花院的所有人斩尽杀绝。
独孤无乐并不是第一次做这种事，在杀人来说，他更是一个天才。
所以祖尚实在很放心。
水仙找来了秦步歌，在秦步歌死亡之前已将消息送出去，却是祖尚意料之外。
他放下的心立时又悬起来，可是他没有回避，他知道即使他有这个心，组织也不会容许。
常护花一定会到来，什么时候？
× × ×
长叹声中祖尚手上的露水迅速被风吹干，他忽然感觉自己的生命亦将有如朝露一样短促。
也就在这时候一个劲装疾服的中年汉子匆匆赶来禀告：“祖爷，有人在赌坊那儿捣乱。”
祖尚冷冷一笑：“是输了不服气？”
“不，是赢得太多，坊里的弟兄不让他们赌下去。”
“他们？”祖尚一皱眉。
“他们一共两个人，一个是猎户装束，中年人，另外一个很年轻，衣饰华丽，显然是富贵人家的公子。”
“哦？”祖尚沉吟起来。
“这两个人身份悬殊，偏就走在一起，看来而且还是好朋友。”
“他们到底赢了多少？”
“十万两银子也有了。”
“那他们拿过多少银子出来？”
“一百两。”
祖尚一怔，道：“这两个人若不是运气太好，必定做了什么手脚，赌坊里的兄弟难道什么也看不出来？”
中年汉子点头，祖尚反而笑了：“若是真的什么手脚也没有做过，运气这样好的人倒是罕有，输给他们也是应该。”
“应该？”中年汉子奇怪的望着祖尚，他事实还是第一次听到祖尚这样说话。
之前莫说十万两，就是给赢去了一万两，祖尚便已经拍案大骂。
“他们也只是赌钱而已，并非赌命。”祖尚转问：“不让赌下去他们怎样？”
“猎户很生气，要打架，那位公子却只是要与赌坊的主持人理论。”
“架有没有打成？”
“没有，客人太多了，打起来有损赌坊的声誉。”
“那么孙胜与他们理论下来如何？”
“我们理亏，孙二爷作不了主，所以叫属下走一趟，看大爷怎样意思。”
“孙胜是一个笨蛋，大概近年来日子过得太舒服了。”
祖尚仍然在笑，那种笑容却令人不寒而栗。
中年汉子一旁看着，亦不由打了一个寒噤。
祖尚沉吟着接道：“这个人看来也不简单。”
中年汉子奇怪道：“那个人？”
语声甫落，一个人匆匆走了进来，四十左右年纪，挺着老大一个肚子，一身肥肉不停颤动，走到祖尚面前，不住喘气，就好像刚爬过几座大山。
中年汉子一眼瞥见，又是一怔：“二爷……”
来的大胖子当然就是孙胜了，把手一挥，道：“这儿没你的事，站开！”
中年汉子忙退了下去。
孙胜又走前一步：“老大，这件事只怕大有问题。”
祖尚目光一落：“是不是本来赖住赌坊不肯走酶那两个人突然又肯走了。”
孙胜愕然道：“老大已经知道这件事了？”
祖尚不答反问：“你跟着我好像已经有不少年？”
“七年了。”
“当时你只有现在的一半胖，出手很敏捷，头脑也非常灵活，所以我一直将你留在左右。”
“小弟没有忘记大哥的提拔。”
“这两三年你的日子过得好像还不错吧。”
“很不错。”孙胜抚着大肚子。“这完全是大哥的关联。”
祖尚目光一落，：“我现在才留意到你已胖成这样子。”
孙胜道：“不知怎的，就多了这样的一个肚子。”
“一个人日子过得太舒服看来并不是一件好事，好像这样的一个肚子，其实是一种负担。”
孙胜笑应道：“倒也不觉得。”
“最低限度，你的身手已因此变得没有以前的敏捷。”
“没有这种事。”孙胜双掌一盘，两条腿左箭右弓，双掌再一伸，施展了一式“双龙出海”祖尚一声冷笑，半身一转，欺人中门，突然一拳击向孙胜的肚子。
孙胜呆了呆，要闪避已经来不及，“蓬”的肚子上挨了一拳。
这一拳真还不轻，直打得他飞开半丈，变成了滚地葫芦。
“不说远，在三年之前，你一定闪得开这一拳。”祖尚拳收回袖中，面上已没有笑容。
孙胜灰头土脸，挣扎着爬起来，方待分辩，祖尚说话已接上：“闪不开这一拳我也不怪你，只是连那两个人的用意你竟都看不出来，却实在令我痛恨！”
孙胜的头脑好像亦已给这一拳震醒，面色突一变：“他们莫非就是要找出大哥住在那儿？”
祖尚冷笑道：“你既然已着人来向我报告，他们还留在赌坊那儿千什么？”
孙胜面色一变再变，祖尚叹息接道：“你也是老江湖的了，怎么变得这样子轻率？”
“小弟该死！”孙胜跪倒地上。
“你虽然该死，却未必死得了。”祖尚摇摇头。“他们要找的只是我！”
孙胜忙建议：“小弟这就去着人准备侍候他们。”
“他们相信已到了。”祖尚这句话才说完，一阵嘈杂声已由大堂那边传来。
那个退出去的中年汉子旋即奔回，看见孙胜跪在地上，急忙停下。
“江老七，出了什么事？”孙胜吃惊地问。
“那个猎户将几箱银子推了进来，说是要还给我们。”江老七面色发青。
孙胜跳起身：“好，就给些厉害他们看，让他们知道天高地厚。”
他一步还未奔出，祖尚已喝住：“不要冲动。”转问江老七：“那个年轻人有没有同来？”
“就是他在派银两。”
“哦？”祖尚一皱眉。
“他们说见者有份，将那些银锭一锭锭全掷给了我们的人，只是没有人接得下。”？江老七语声颤抖。
祖尚突又笑起来：“到底是富贵人家出身，作风的确是不比寻常。”
语声一顿，目光一转：“你们跟我来！”举步向大堂那边走去。
孙胜慌忙走到祖尚身旁：“大哥，是不是因为那件事？”
祖尚闷哼道：“到现在还问是不是，你难道真的已胖得连头脑也像猪一样。”
孙胜垂下头，不敢再作声，祖尚也没有再说什么，脚步不停，往外走去。
他的脚步与神态看来都是那么镇定。
一个人纵然面临死亡，但当他知道已然无可回避的时候，据说往往都会激发起一种视死如归的豪气。
× × ×
大堂上高悬着一盏长明灯，但即使没有灯光，也已经够亮。
在大堂照壁前面？放着四个大箱子，一个猎户装束的汉子正在一面大笑，一面将箱子里的银锭捧出来，放在旁边的几子上。
几子旁边那张虎皮太师椅上坐着一个年轻人，一身秋香色立蟒长衫，乌亮的头发用一顶紫金冠束着，只是在耳旁垂下两绺。
若换是别人，这种装束若不是太俗气，只怕就会充满脂粉味，但在他，却那么潇洒。
在他的膝上，搁着一枝剑，上面嵌满了明珠宝石，配合得恰到好处，七色缤纷，华丽而高贵。
他的一双手修长而光洁，就像是玉石雕琢出来，却透着一种难以言喻的灵巧魔力，各抓着两锭银子。
那两锭银子在他的手中不停的转动，始终都没有相撞在一起。
猎人正是花豹，这个年青人当然就是常护花了。
他们已经被包围起来，那都是劲装疾服的的彪形大汉，手执着不同的兵器，却最少有一半口肿面青，不是手掩着面庞，就是掩着臂膀身子。
地上散着不少的银锭，还有好些兵器，那些大汉虽然包围着常护花二人，已不敢再冲上。
花豹反而着急起来，突然转向那些大汉招手：“上啊，花花白白的银子，财物当前，怎么你们完全不起劲！”
这一叫，那些大汉立即又有了反应，暴喝声中，一个大汉连人带刀贴地疾滚了上来！
刀光如雪，其快如飞。
常护花一笑，右手一抖，一锭银子飞出，飞向刀光！
“叮”一声，刀光立时被银子打散，那个大汉刹那一长身，一刀方待斩下，又一锭银子飞来，将他的刀打飞，他定着当场怔住在常护花面前。
常护花又一笑，道：“这一锭才是给你的！”
语声一落，银光一闪，那个大汉抱着小腹，抱着一锭银子倒飞了出去！
也就在那刹那，一声长啸，另一个大汉凌空拔起，飞扑过去！
才扑到一半，已被一锭银子打下来。
常护花的手中随即又多了四锭银子。
花豹看着大乐，格格笑道：“老弟，什么时候教我这个绝招，好让我以后不带弓箭在身，也可以将那些飞禽走兽随便打下来。”
话还未说完，十多个大汉已同时发动，手执兵器一齐冲杀上前。
常护花毫不动容，两手飞舞，一锭锭银子从他的手中不停飞出。
几子上堆着的银锭眨眼不见了一半，“叮当”声中，那些大汉无一幸免，全都被击倒，一个个头破血流。
兵器纷纷堕地，不少银锭在地上“的溜溜”的转。
所有人都为之震惊，一阵拍掌声也就在这时候传来，还有喝采声：“好一手满天花雨！好！”
掌声未落，那些大汉已慌忙让开，说到了最后那个“好”字，说话的那个人已从中走进大堂。
说话的是祖尚，拍掌的却孙胜，亦步亦趋，跟在祖尚后面。
孙胜苦着脸，就好像拍掌并不是他的本意，祖尚话说完了，他仍然在拍着掌。
花豹看在眼内，大笑：“孙胖子，你拍掌干什么？”
孙胜神色尬尴，没有作声。
祖尚回答：“他拍掌是因为我要他这样做，他本来是一个聪明人，现在却不是了，否则，在我开口说话的时候，便应该知道可以停下。”
孙胜听到这里，一张脸顿时变成紫酱色，慌忙停下。
花豹连连点头：“以前不知，现在他真的不是一个聪明人。”
祖尚微喟：“所以他才会将两位引到这里来。”
花豹大笑。
祖尚笑接道：“不过即使没有他带路，两位相信也会很快找到来这里。”
常护花应道：“能够快一些当然是快一些的好。”
“当然——”祖尚目光落在常护花面上。“常公子——”
“不敢当。”常护花回问：“是祖当家么？”
“正是祖尚。”祖尚上下又打量了常护花一遍。“人说公子乃人中之龙，今日一见，果然不是寻常可比。”
常护花淡然一笑，目光转向花豹。“花兄，将东西还给祖当家。”
花豹应声从腰带解下一个皮囊，抛向祖尚：“接着！”
祖尚一抬右手，将皮囊接下，一抖，从皮囊中倒出一只套着骷髅指环的断手。
那只断手还未堕地已又被祖尚接住手中，拇中指捏着那枚骷髅指环一抖，断手乃堕地，髓髅指环却已在祖尚掌上。
祖尚接一声：“多谢！”将那枚指环拍入口中。
花豹一呆，祖尚又说道：“这枚指环本该脱下来的。”
常护花道：“没有了那枚骷髅玉指环，那只手的确并没有什么特别。”
“身不由已，奈何？……”祖尚有些感慨。
常护花目光一落：“无论如何，这种刑罚并不重，比起百花院的人命，更就算不了什么。”
祖尚并不否认。
常护花摇头：“可惜你们还是低估了我的朋友。”
“秦步歌的确是一个高手，独孤无乐也没有低估他，只是将自己看得太过高，这个错误当然也还是应该由他来承担。”
常护花沉声问：“他在什么地方？”
祖尚道：“不知道。”
花豹插口道：“替他守秘对你并没有好处。”
祖尚道：“他若是还有秘密，绝不会是现在的我所能够知道的了。”
常护花剑眉轻蹙：“你已经不是他们的人？”
“应该不是了。”祖尚笑笑。“否则我以为你们不可能这么容易找到我。”
常护花沉默了下去。
祖尚面色深沉，道：“天下间本来没有绝对的秘密，我们的秘密也始终会有被发现，被泄漏的一天，由我醉酒泄漏出去，相信很多人都感到意外，甚至我自己，因为我一向是一个很小心，很谨慎的人。”
“看来是的。”常护花点点头。
“这也许就是所谓天意。”祖尚目光一扫。“百花院事件之后，没有人与我联络，指点我应该怎样做，我们这一群绝无疑问被遗弃。”
那些大汉惶然相顾。
祖尚目光回到常护花面上：“所以我们知道的现在相信已经完全改变。”
常护花无言颔首，花豹突然问：“你们都还是留在这里？”
祖尚道：“因为没有命令叫我们放弃这里。”
常护花道：“你们若是离开，反而就变了擅离职守，要受处分的了。”
祖尚道：“而且这附近一定已经作好了安排，我们就是离开，相信也走不了多远。”
常护花沉吟着问：“现在你们打算怎样？”
祖尚道：“要看公子了。”
常护花沉吟不语，花豹急呼道：“老弟，莫忘了小秦兄妹的仇。”
祖尚听说笑了笑：“四肢发达的人头脑果然总是比较简单。”
花豹浓眉一扬，一挥拳，发出叱声怒吼，常护花目光一转：“想想他已将是一个死人，你就不会再与他计较的了。”
花豹道：“老弟考虑清楚还是要杀这个人？”
常护花摇头：“我们即使不动手，这个人也绝不会再活上多久。”
“他只是断一只手而已，身子还很健康。”
“我们离开这里之后，他若仍然这样健康，有谁相信他与我们之间并没有达成什么协议，并没有对我们透露过什么？”
花豹呆了一下，放声大笑。
祖尚的心却直沉下去，他本是以为坦白告诉常护花，以常护花的行事作风，说不定会改由其他方面着手，那知道常护花现在却提醒他，若是他们就此离开，他反而更不妙。
“我应该想到的。”祖尚不由沉吟一声。
常护花接道：“你是他们的人，应该很清楚他们的行事作风，事情到这个地步，你以为你还有几分活命的机会？”
“一分也没有。”祖尚忽然笑起来。“不过怎样也好，要怪也只能怪我自己，那些酒，我本就不该在百花院饮的。”
常护花稍为坐直下身子：“这样好不好？”
祖尚道：“正要听听公子的意见。”
常护花道：“回答我几个问题，然后我们一齐离开这个地方。”
祖尚看着常护花，看了好一会，又笑起来，放声大笑。
常护花很冷静的望着祖尚，花豹忍不住叱道：“你在笑什么？”
祖尚大笑不绝，花豹要发作，却给常护花按住，那些大汉看见祖尚这样，亦无不大感诧异，怔怔的望着祖尚。
好一会，祖尚才停下不笑，看着常护花，说道：“公子还是疏忽了一件事。”
“你说——”
“他们的势力！”祖尚摇摇头。“公子虽然武功高强，到底只是一个人。”
“还有我。”花豹在旁边一奋臂。
祖尚目光一转：“你若是以为我不认识你就错了。”
花豹道：“我……”
“你花豹不错也有几下子，可是尚比不上一个秦步歌，秦步歌却连一个独孤无乐也打不过。”祖尚笑笑问。“你知道我们一共有多少个独孤无乐那样的高手？”
一顿又道：“独孤无乐在我们之中，还不是太有地位。”
常护花追问：“在独孤无乐之上，还有什么人？”
“不清楚。”
常护花一笑，祖尚随即转过身，望着那些大汉，道：“大家都清楚的了，目前我们要活命，只有一条路可走。”
花豹接上口：“与我们合作。”
祖尚没有理会花豹，一字字的道：“杀掉这两个人！”
花豹一呆，七枝飞刀已向他射来，常护花手中的银锭立即出手，后发先至，四锭银子打下了七枝飞刀。
祖尚飞刀出手，往腰间一抖，飕飕声中，抽出了一枝软剑，迎风插得笔直。
花豹一声暴喝，插在背后的一柄猎虎叉已执在手上，随便摆了几个姿势，风声呼呼，气势甚是吓人。
那些大汉这时候显然亦都已考虑清楚，一个个咬牙切齿，开始围上前。
常护花目光一扫，摇头道：“看来我还是不该说那些话。”
语声甫落，祖尚已一声怒吼，暴喝：“上！”
兵器声立响，十多个大汉急冲上前，常护花的银锭同时掷出。
这一次，他用的力绝无疑问重很多，叮当声中竟然有两柄刀硬硬被银锭打断。
六个大汉的膝盖被他的银锭击碎，跪倒地上，四个掩着胸膛退后，还有三个脚骨被击断，连兵器都已握不稳。
其他的大汉虽则看得惊心动魄，仍然冲前来，祖尚长啸声中，怒鲨一样翻腾，连人带剑，疾向常护花飞刺。
常护花左七右六，七锭银子击向那些大汉，六锭击向祖尚。
七个大汉倒下，祖尚亦被那六锭银子迫得从半空中堕下来，他并没有受伤，身形着地一旋，飕飕声中，又闪开两锭银子，一剑直取常护花。
常护花的明珠宝剑终于出鞘，剑光一闪，将刺来的一剑封住，腰一挺，这才站起来，那一挺之间他已然刺出了十七剑！
祖尚被迫退八步，常护花剑一转，“哧哧”两声，冲向花豹的两个大汉的右肩就被他各刺了一剑，兵器脱手！
花豹猎虎叉接舞，敌住了冲近来的四个大汉，一转，叉开了两个的兵器，回身一撞，后面那个的胸膛就被叉柄撞塌，吐血倒飞！
猎虎叉是长兵器，花豹用的这一柄重量更惊人，施展开来风声虎虎，那些大汉竟然近不了他的身，他回冲向那些大汉，却有如虎入羊群，挡者披靡！
常护花的剑并没有这般威势，那种飞灵变幻却是令人为之目眩。
祖尚右手用剑本来就已经比左手逊几分，立时被迫得连连后退，那些大汉待要上前帮忙，可是才接近，手中剑便已被常护花挑飞！
祖尚连退四十步，已到了墙壁之前，常护花剑势未绝，“嗡”一震，漫天剑雨飞洒前去，祖尚惊呼，身形贴着墙壁直拔起来。
墙壁上白垩一刹那被剑风摧成粉屑，祖尚总算避开了这一蓬剑雨，他人在半空，腰一折，十三枝飞刀从双袖腰带中飞出射向常护花，剑一引，接从刀光中飞进！
常护花剑急划，将那些飞刀一枝枝敲开，祖尚的剑才刺至，他身形已三变，剑亦三变！
祖尚只觉眼前人影一闪，剑锋却已刺空，接一阵寒意侵肌，竟被常护花的剑自右腕至臂膀连敲七下！
那只是剑脊，若是剑锋，他的右臂已经被切成数片，软剑却仍然把持不住，脱手堕地。
常护花的剑接一挽，左右冲过来的三个大汉几乎同时中剑倒下。
祖尚身形方欲冲，常护花剑已回，抵住了他的咽喉，正待冲上前的大汉看见这样，不由都收住脚步。
花豹那边仍然在恶斗，他左背挨了一刀，猎虎叉却已经刺倒了九个大汉。
他间中亦有留意常护花那边，眼看祖尚被制，立时打了两个哈哈，精神百倍，在他周围的四个大汉旋即被他三扒两拨，击倒地上，其他的这时候亦知道他得意什么，不约而同，退了下去。
常护花剑抵在祖尚咽喉上，立即又问：“独孤无乐之上到底有什么人？”
“还是不清楚！”祖尚仰着鼻子，面色很难看。
常护花微喟一声：“你这样死了，难道真的就能够瞑目，就甘心？”
祖尚面上的肌肉一下抽搐，终于说出了五个字：“珠光宝气阁。”
常护花面色一变，正当此际，霹雳巨震，左右两面墙壁突然四分五裂，塌了下来。
瓦面亦被震动，一时间灰尘飞扬，瓦砾纷落！
迷蒙灰土中，四组数十个黑衣人扛着四条粗大的擂木，左右迅速往后退，另外有数十个黑衣人同时出现在墙洞之外，人手一副连弩。
机括声中，弩箭齐发，飞蝗一样向堂中怒射进来！
那些连弩一发六箭，劲穿金石，百数十具齐发，那种威势简直不可想像。
他们绝无疑问是在祖尚进入大堂与常护花开始谈判之后才进来，那么多的人，又还有那么粗重的四条擂木，竟没有惊动堂中的人，显而易见是训练有素，行动的迅速只怕久经战阵的军士亦瞠乎其后。
他们一切的行动也绝无疑问经过缜密的安排，墙壁一塌下，弩箭手立即补上发射。
常护花一眼瞥见，面色大变，喝一声：“小心！”身形急扑向花豹！
他动作虽快，但到他落在花豹身旁的时候，弩箭已飞蝗射至！
在花豹旁边的几个大汉惨叫连声，乱箭中倒下，花豹猎虎叉虽然开展，仍慢了一分，连中几箭，手上再一慢，又被几箭射上，常护花人剑急落，抖出一片剑光，截下了接射来的一蓬乱箭，左手忙扶住了花豹。
花豹已经变成一个血人，嘴角免强挤出一丝笑容，当场气绝！
箭雨一过，堂中只剩下常护花、祖尚与四个大汉，还是活人。
那四个大汉全身都在颤抖，祖尚一样面无人色，他身上亦中了两枝弩箭。只是不在要害。
他居然还笑得出来，凄厉的笑声中，人剑飞射向墙洞外。
那四个大汉一咬牙，亦跟着冲出去。
墙洞外的黑衣人已掣刀在手，乱刀亦下，那四个大汉才冲出就倒在乱刀之中。
祖尚却冲了出去，那些黑衣人没有拦阻他，反而让开一条路。
这条路的尽头立着一个青衣中年人，左手负在腰后，右手拿着两枚铁胆，不停转动。
祖尚笔直向那个青衣人冲去。
青衣人眼瞳中杀机突然一闪，两枚铁胆出手，疾向祖尚射去！
祖尚没有闪避，只是大叫着冲前，一枚铁胆夺地打进他的咽喉内，将他的叫声同时打断。
另一枝铁胆打在祖尚的右膝上。
祖尚气绝，跪倒，剑亦斩下，插在青衣人面前三尺的地上！
左右两个黑衣人一个箭步上前，以最迅速的动作，将那枚铁胆拾起，送到青衣人手上。
左右同时又两个黑衣人抢上，抓住了祖尚双臂，将祖尚的尸体迅速拖到一旁。
常护花标枪也似立在堂中，没有动！
青衣中年人目光穿过墙洞，落在常护花的面上，两枚铁胆又在手里转动起来。
目光剑一样在半空交击。
青衣人的衣衫头巾刹那无风自动。
常护花的目光越来越明亮，突然道：“铁胆屠龙！”
青衣人冷冷一笑：“你我好像素未谋面。”
“难道你不是？”常护花反问。
青衣人不答接问：“凭什么你这样肯定？”
“那两枚铁胆。”常护花淡淡的道：“江湖上，以铁胆做兵器的人并不多。”
青衣人点头：“这种东西本来就不能叫做兵器。”
“用铁胆到阁下这个地步的以我所知不过四人，这四人之中，有两个是老人，还有一个已经不在人世。”
青衣人冷笑一声：“不错，我就是屠龙。”
常护花微喟：“人说铁胆屠龙，乃是南七省第一条好汉，想不到……”
屠龙冷截：“你想不到的事情，又岂止这一件？”
常护花无言颔首。
屠龙目光—闪，接道：“看站在你身后那边墙洞之外的是什么人？”
常护花应声缓缓转过身子。
堵在他身后那边墙洞的黑衣人这时候亦经已左右散开，露出了站在他们身后的一个红衣老人。
那个老人须发俱白，年纪已经一大把；但精神矍烁，丝毫也不见老态，他标枪也似站在那里，一双手背负在身后，盯着常护花。
他的眼角虽然满布皱纹，眼瞳却比一般的年青人还要明亮，骤看之下，竟有如两团烈火在燃烧一般。
那一身红衣亦是有如烈火一样，事实，那之上用金线精工刺绣着一朵朵飞扬之中的火焰！
那虽然只是刺绣，却非常迫真，风一吹，红衣飞扬，那一朵朵的火焰竟似要从衣衫上飞出来！
这件衣服常护花并不陌生，就正如这个老人，他虽然已经作好了心理准备，在看见这个老人的刹那，仍不禁为之一怔。
“火霹雳——”他随即脱口叫了出来。
相距有好几丈，他呼出的声音也不高，那个红衣老人竟然听得很清楚，应声道：“常老弟，久违了。”
常护花的情绪已完全稳定下来，叹息道：“曹大哥别来无恙。”
“还不错。”红衣老人笑了笑。“老大哥实在不想在这种情形之下与你见面，但是，却又身不由已。”
常护花一再叹息：“小弟实在很感意外。”
红衣老人点头：“火霹雳曹吴性烈如霹雳火，嫉恶如仇，无论如何，也不像这种人。”
“的确不像。”常护花摇摇头。
“好像在不久之前，我曾经对你说过，天下间并没有绝对的事情，好人与坏人，也不能只看表面，或只凭几件争情来决定。”
“小弟并没有忘记。”
曹吴笑脸一敛：“到这个地步，你我依然弟兄相称，是不是很可笑？”
“也许是，只可惜小弟笑不出。”
常护花的眼瞳中充满了悲哀，面上也的确再也找不到丝毫笑容。
他认识曹昊虽然只有三年，这三年之内，曹昊给他的印象并不在秦步歌之下，而在他认识曹昊之前，曹昊已经是江湖上有名的侠客。
他们曾经联手横扫洞庭湖八寨，曹昊的嫉恶如仇在那一战之中，表露无遗，好像一个这样的侠客，怎会变成那种人？
常护花想不透，看不透！
曹昊盯着常护花，接道：“你的武功虽然很不错，江湖经验到底还是不足。”
常护花无言，屠龙那边突然道：“老霹雳，你的话说完了？”
曹昊冷应道：“说完了。”
屠龙接呼：“常护花，你出来还是我们进去？”
常护花道：“有什么分别？”
屠龙道：“你出来，我们最低限度能够一些气力。”
常护花冷冷的道：“这对我好像只有好处。”
屠龙并没有再说什么，手一挥，竹哨声急响，那些黑衣人迅速退开，扛着擂木的四组黑衣人又出现。
霹雳声接响，擂木齐撞在墙壁上，砖石纷飞，尘灰漫天。
一大片瓦面同时被震裂，无数瓦片冰雹也似洒下。
常护花背柱而立，若无其事，面色也甚至毫无变化。
竹哨声突又再响，那些扛着擂木才退下的黑衣人呼喝声中，左右移动，显得非常有规律。
大堂中尘灰弥漫，常护花就像是置身烟雾中，他的剑低垂，还是没有动。
竹哨声接起，这一次霹雳声变了从大堂正面传来，门左右墙壁霹雳声中一下倒塌。
四条擂木同时一撞之威力实在惊人。
这边墙壁才倒下，大片瓦面亦倒了下来，“哗啦”声不绝于耳。
灰尘迷漫，完全看不透堂中的情形，屠龙本以为这一撞之下，定必能够将常护花迫出来，可是到墙壁倒塌，仍然不见常护花现身，亦不禁大感诧异。
擂木一撞迅速退下，那些黑衣人同时堵上空隙，兵器俱已在手，一触即发。
他们每一个都面露诧异之色。
曹昊亦没有例外，突然一声暴喝，欺前三步，劈出了三掌。
掌风激荡，弥漫的灰尘被掌风激得疾扬起来，涌向上空。
大堂中豁然开朗，常护花已经不在原处。
曹吴一怔，但没有再采取任何行动，那边屠龙也没有，只是不停的把玩着手中那两枚铁胆。
灰尘还未尽落，一阵风吹过，又飞扬起来。
对门照壁下那面屏风即时一分为二，左右倒下，现出了常护花。
他长剑倒提，一步跨出，看来仍然是那么潇洒。
曹昊目光落在常护花面上，忽然摇头，道：“你本来是一个聪明人，怎么这一次竟然像是一个傻瓜？”
常护花缓缓道：“我本来就不是一个聪明人。”
曹昊干笑了两声：“你若是在墙壁倒塌之前冲出来，还有一线希望，现在连一线希望你也都已没有的了。”
常护花目光一扫：“一线希望与没有希望，在这种环境之下，还不是一样？”
曹昊捋着胡子道：“你已经知道这附近都已被我们重重围困起来？”
常护花冷冷的道：“我只是知道你们这些人的一向行事作风。”
曹吴道：“这个却不是秘密。”
屠龙冷冷道：“你还有什么话说？”
常护花道：“没有。”
屠龙断然一挥手，一排数十个黑衣人立即四面八方疾冲了进去。
每一个都是魁梧大汉，手执长刀，半敞开胸膛，吼叫声惊天动地。
常护花盯着他们冲杀出来，面无惧色，也没有移动。
那些黑衣人怒涛般涌上，迅速将常护花淹没。
金铁交击声，叱喝声，刹那乱成一片，一个个黑衣人飞起，倒下，血雨飞洒！
常护花突然又出现，人与剑一道闪电也似，划破涌前来这股黑色的巨浪，挡在他前面的黑衣人一个浴血飞开，硬硬被常护花杀出了一条血路。
第二排更多的黑衣人旋即冲杀上前，堵住了常护花才冲出来的那条血路。
常护花一声不发，右手持剑，左手握拳，他的剑既快且狠，拳亦有如铁打的一样，而且绝不比剑慢。
那些黑衣人挨他一剑，立即浴血倒下，吃他一拳，便被击飞半空，不死也重伤，可是他们并没有退下，前仆后继，奋不顾身。
常护花连冲几次，都被截下来，第三排第四排黑衣人先后冲上，团团将常护花围在大堂正中。
他们这时候已经知道常护花武功高强，连常护花的一剑也未必接得下，可是他们仍然冲前去。
常护花看在眼内，对于这个组织的严厉，亦不由深感惊讶。
千古艰难惟一死，这些人这样拚命，除了钱银之外，是必还有其他原因。
也许是严厉的刑罚，也许他们的弱点掌握在组织上层的人的手中。
他虽然早就知道有这个组织的存在，却是到现在才知道这个组织这样庞大。
曹昊屠龙都是这个组织的人更就大出他意料之外。
独弧无乐又何尝不是一个名侠。
这之前，常护花却是怎也没有怀疑到他们，好像他们这样的名侠到底有多少？
常护花不敢想象，且不能多想，怒涛也似的长刀正在不停冲击前宋。
长的来自四面八方，常护花很明白，应付得稍慢，挨上一刀就不难挨上第二刀，接而在刀下变成肉酱。
这样下去，却也绝不是办法，一个人的气力到底有限，疲倦之下，难免就有疏忽。
他不禁怀疑，方才的决定是否错误？
现在他却已没有选择的余地。
那些黑衣人一个个目露凶光，他们的行动也一样凶残得很，前面的倒下连看也不看，就踏着这个同伴的尸体继续冲上。
刀光飞闪，叱喝声此起彼落，若换上是胆子小一些的人，即使不被刀光惊倒，亦不难被叱喝声吓倒。
常护花始终兀立不倒，人与剑不住向前挺进，因为他也很明白，绝不能站在原处。
他这样向前冲刺，只需应付前面的攻击，若是木立不动，反就四面受攻了。
那些黑衣人显然想将常护花困立在一点，可是他们的能力又显然不逮。
常护花剑拳不绝，那片刻也不知击倒了多少人，他的额上已有汗淌下，可是他的动作却并没有停下。
他的肌肤亦被刀锋划破了几道口子，但对他并没有多大影响。
乱刀怒涛般涌来，他却是一直线向前突进，速度当然慢得很。
有道眼观四面，耳听八方，常护花显然已做到了这一点，一支剑环身飞舞，脑后就像是长了眼睛一样，从后面砍来的刀，每一刀都被他及时封开。
一剑仿佛千锋，每一剑都在封挡来刀，制敌的逐渐反而变成了只是他的左拳。
这只是说明了一点，那些黑衣人武功虽然有限，冲杀下来已经耗去他不少气力，已经使他的剑不能够像开始那样灵活。
屠龙始终站在原处，看着那些武士一个个倒下，若尤其事，两枚铁胆不停在手中转动，亦始终没有撞在一起。
曹吴也一样木立不动，烈火也似的眼瞳却已没有那么明亮。
其余黑衣人尽皆拔刀在手，一个个蓄势待发，有的已不禁颤抖起来，但眼瞳还是隐泛杀机，他们若不是久经训练，对于这种场面亦必然已经习惯。
常护花都看在眼内，到现在，他总算体验到这个组织的可怕，可是他一些也不后悔。
秦步歌是他的好朋友，即使没有秦步歌这个关系，他也一样去插手，绝不会向这个组织低头。
因为他也是一个侠客。
一个真正的侠客。
鲜血已经溅红了他的衣衫，一股原始的兽性，亦被这一阵厮杀刺激起来，猛一声怒吼，全力冲杀前去。
剑，斩落，扬起，又斩落。
每一剑都贯足真刀，连斩八人，身形同时迅速突进，从后面掩杀上来的长刀竟然没有一柄赶得上他的身形，挡在他前面的黑衣人亦没有一个阻止得住他的冲杀。
惨叫声，此起彼落，常护花斩瓜切菜也似，杀开了一条血路。
这名副其实，真的是一条血路，断首残肢散落在地上，鲜血奔流，几乎染红每一寸的路面
那些黑衣人本来就强悍不畏死，但几曾见过这般勇猛的人，不由得一阵畏缩，竟然堵不住血路出口。
常护花咆哮声中，再斩三人，已到了屠龙身前两丈之处。
两人之间，一个黑衣人也没有，四道目光，火石一样半空交击。
屠龙的瞳孔陡然收缩：“好，盛名之下，果无虚士！”
常护花沉着声音：“我看你不会只懂得只见叫下属送死！”
屠龙冷冷道：“他们只是做他们应该做的事情！”
常护花接问：“你应该做的，又是什么？”
“杀你！”屠龙一字一顿。
“我就站在你面前，你还不动手，难道就不怕负上办事不力的罪名？”
屠龙冷笑：“应该出手的时候我自会出手！”语声一落，霍一摆首。
左右十个黑衣人冲了上前。
常护花同时冲前，才冲出五步，三柄刀已左右斩至，急而劲。
常护花怒喝挥剑，接两刀，闪一刀，一拳痛击在一个黑衣入的胸膛上！
那个黑衣人被击得倒飞了出去，撞在随后冲上的另两个黑衣人身上，三个人当场乱作一团。
常护花剑势未绝，“刷刷”两剑，接砍倒两人，反手一肘将另一人撞飞，再一剑，将一个黑衣人斩开两片，从血雨中穿过，人剑迫杀向屠龙。
屠龙大叫一声：“好身手！”两枚铁胆疾掷向常护花，双手接一翻，从身后抽出了两枝短矛，长啸一声，疾扑了过去！
常护花剑出如风，“当当”的连接两枚铁胆，剑虽然没有被打断，身形已不由停下。
屠龙人与钢矛即时凌空一个翻滚，疾刺了下来！
他身形的变化非常怪异，简直就像是一条鱼，一条会飞的鱼。
那双短钢矛亦如分水刺一样，只看这身形变化，这兵器，不难发觉，这个人在水里，只怕更加活跃。
常护花目光及处，身形一展，人已然倒窜出去。
两个黑衣人正俟在那里，一见只道是机会，双刀齐出，左右疾劈了过去。
常护花闪左刀，身形斜落，一脚正踢在右边那个黑衣人的胸膛上。那个黑衣人惊呼未绝，已被踢飞了出去。
左边那个刀急回，再斩常护花，这一刀看似斩个正着，那知道眼前人影一闪；后背衣衫接一紧已被常护花闪到身后，一把抓住，掷了出去。
屠龙的钢矛跟踪刺到，正好刺进那个黑衣人的身子，常护花的剑紧接刺来。
剑快，屠龙的身形也快，身形翻滚，以人作盾，接住了常护花的剑！
那个黑衣人刹那变成了一个血人，屠龙钢矛一送，黑衣人的尸体反向常护花飞回。
常护花偏身急闪，尸体从头上飞过，屠龙的钢矛却当胸袭来！
钢矛一式七变，左右双飞，寻隙抵瑕，常护花剑势虽然绵密，竟然被钢矛穿了进来。他腾身急退，连退一丈，击杀了三个旁来的黑衣人，又到了堂前石阶之上。
数十柄长刀一列刀墙也似挡在他身后，屠龙钢矛得势不让人，又飞刺前来。
常护花眼看又非要后退不可，但那刹那他颀长的身子反而往上拔起来。
刺从他脚下刺空，他连人带剑从屠龙头上飞过，屠龙脚一顿，身形亦兀自拔起，紧追在常护花身后。
常护花身形一变再变，凌空落下，剑从胁下穿出，随身一拧，急袭屠龙三处要害！
屠龙的身形竟未绝，一个翻滚，又从常护花头上飞掠而过，凌空拧腰，奇诡已极的反刺常护花空门！
常护花急时闪开，诧声道：“你其实是海南剑派的人。”
“什么派也是一样。”屠龙声落刺动，一刺急一刺。
常护花接一刺退一步，道：“这是飞鲨剑法！”
“有眼光！”屠龙冷笑，身形吏急劲，追刺常护花！
常护花快剑斗快刺，不再后退，屠龙连攻百刺，俱都攻不进去，又—声长啸，身形再一变，绕着常护花疾转起来。
他的身形一面转动，一面扭曲，真的有如一条鲨鱼也似。
常护花连接几下急刺，一个身子亦滴溜溜的转动起来，一剑敌双刺，居然将屠龙的攻势完全瓦解，再百招，已可以反攻。屠龙一面动手一面目露诧异之色，当然又一声长啸，身形倒转了过去。
他绕着常护花一步步倒退，一步急一步，与常护花之间的距离竟然始终保持不变。
若是常人，这样倒退，能够保持重心，已经不容易，屠龙却轻捷之极，绝羌疑问，海南剑派之中本就有这种武功变化。
常护花开始不由乱了手脚，但立即就稳定下来，他本是木立原地，这刹那之间突然斜刺里倒飞出去。
屠龙身形虽然迅速，与常护花显然还有距离，攻势立时消解于无形。
常护花瞟着他，突然道：“这种身形虽然特别，可惜不实用。”
屠龙冷冷一声：“你这是教训我？”
常护花应声：“不是教训！”
身形突然箭也似射前，一蓬剑光洒出，当头罩下。
屠龙显然给常护花那几句话挑起了怒火，冷不防常护花突然这样回攻，不禁手忙脚乱。常护花这一下回攻，显然已抓住了屠龙的弱点，攻的正是屠龙双刺兼顾不到之处。
屠龙双刺配合身形，一施展开来，有如飞鲨，若动未动之际，却有如一头刺猬，双刺盘旋，混身有如布满了尖刺。
这尖刺却布不到他的头上，常护花的剑就是从不同的方向迎头攻来。
屠龙一仰身，疾翻了出去，常护花的身形同时往后翻，长剑攻击的位置不变。
屠龙身形再转，斜刺里倒纵，常护花身形紧随变化，每一变都抢在屠龙之前。
他的动作与屠龙竟完全一样，
屠龙身形数变，都摆脱不了常护花的追击，心头大骇，再一个翻身，突然大叫道：“姓曹的，你还在等什么？”