暗流
谢金印徐徐将剑子自那名中年美妇的小腹抽将出来，剑尖淌下滴滴鲜血，他端详了尸身一下，冷冷自语道：“敢情连杀人都厌倦了？方才面对这风姿绰约的妇人，我几乎下不了手……”
他抖剑一弹，“呛”地一声脆响亮起，一绺黄色的剑穗迎着自舱门吹进的夜风微微飘动。
一灯如豆，依稀可见谢金印面部的轮廓，他年纪约莫在四旬左右，惨白的脸色却也无法掩去眼角经无情韶华所留下的鱼纹。
他举步在船舱中绕行一匝，足步过处，血渍斑斑，昏黄色的灯光照着十数具死状各异的尸体，构成了一幅恐怖凄惨的图画。
“司马道元一门十八口的人命都在这里了，嘿嘿，解决这些人倒是颇费了一番手脚呢。”
他边哼边行，顷刻已自东角落走到了西边近门处，蓦然之间，感到背后一阵劲风压体，谢金印像闪电一般地回过身子，单剑横在胸前。
朦胧中，只见一个华服老者自死尸堆中挣扎撑起，殷红的血泊不断地从他按在小腹上的指缝渗出，在谢金印的身子欲转未转时，他已疾起一掌拍了出去。
“嗤！”
谢金印右腕一抖，寒光绕体而出，华服老者一掌尚未递实，剑子已在他的胸膛穿了个窟窿。
华服老者惨号一声，断断续续道：“你，你……原来是职业剑手……！”
话犹未完便仰身倒下，胸前血如泉涌，死亡的形象旋即弥漫在他的脸上；五尺之外，谢金印仍抱剑而立，一种难以言喻的森寒杀气自剑上陈逼而出！
须臾，谢金印才哈腰下去，用手掌去探了探华服老者的鼻息，再凑耳听他的呼吸，无可置疑的，老者是早已断气了。
森寒的杀气渐渐淡薄下去，谢金印运剑人匣，低声道：“真是邪门得紧，近来我杀人老是不能做到干净利落的地步，方才若不是我的剑子够快够准，倒下去的怕不是司马道元而是我了……”
他杀人之后，神态反而变得无精打采，生像是刚刚做过极为无聊事一般，身上仅存的那么一点劲儿也早已荡然无存。
视线从华服老者的身上收回时，谢金印不禁嗟叹：“姓司马的名垂江湖近三十年，名下倒非尽虚，他中了我谢金桑柳一剑，不死已是奇迹，居然还能运掌偷袭，嘿，难怪那主儿此番不吝于出如此高的代价。”
除了谢金印不时低哺自语外，船舱中是死一样的静寂，匹练似的月光从窗口射进来，洒了一舱的水银。
约莫一盏茶的时间过去了，舱外忽然传来一道橹桨摇水之声！
这声音虽然细小，但谢金印却听得清晰分明，他身子震了一震，心道：“是午夜了，这时候还有谁会在这荒僻的湖上泛舟？”
他略一晃身，人已掠到了舱外，立在船舱上游目四顾，只见右舷边正有一艘帆船慢慢驶近！
那帆船还未驶到，一阵铮铮的琴音已随风飘至，间而夹杂着清脆的女音：“琴声咽，秦蛾梦断翠湖月。翠湖月，年年柳色，灞陵伤别。霜落虫鸣满竹舟，烟云漠漠音尘绝。音尘绝，哀鸿为伴，清唱此阙。”
歌声甚是委婉，漾出篷舟，漾在冰寒的湖上。
顾盼间，那只小舟已紧傍着画舫停了下来，站在船头上的榜人挥起竹篙朝画肪上一点，船头偏侧了过去。
画舫上的谢金印喝道：“冒黑撑舟，是谁？”
下面那榜人将竹篙偏放在船头，应道：“这位爷台，咱送芷兰过来了。”
谢金印心念一动，眼瞧那舟帘一掀，一个黄裳女子怀抱着一只木琴，施施步将出来。
银白色的月光照着那婷婷的身影，荷叶祆、石榴裙，都是黄里镶红，白皙的脸上挑着两匹柳叶眉，盈盈的双眼宛如一对水蜜桃，秀发长垂到肩上，让那姣好的面孔更添了几分清新秀气。
谢金印只瞧得心魂不定，暗道：“这娘儿是够美，也够成熟了。”
那黄裳女子朝榜人道：“和谁在拉聒？还不送我上去。”
那榜人唯唯，正要助她攀上画舫，谢金印心头一转，一拨手，将挂在船舷的软梯放下，高声道：“打从这儿上。”
黄裳女子沿着软梯攀上了画舫，谢金印双眼上上下下打量了她一会，凭着他丰富的阅人经验，已大致可以测知对方的年龄当在二十五六之间。
她，被谢金印瞧久了，垂着粉脸，扭着纤纤的腰儿，露齿一笑：“还未谢过大爷。”
谢金印嗯了一声，道：“姑娘是个唱工？”
黄裳女子颔首道：“戏妾芷兰，大爷请多关照。”
谢金印再仔细端详了面前这女子一番，心中忽然有一种奇异的感觉，推究起来，这感觉似乎就是一种无可言喻的“杀气”！
须知像他这等武人，对周遭的人物往往相当敏感，因此他乍一接近这女子，那种奇异的感觉便凛然而生，暗忖：“我自己就是经常使人感到‘杀气’的人，只是这芷兰只不过是一介女流，竟也带有如此逼人的‘杀气’，就像草丛之中猛然冲出一条毒蛇来时予人的感觉一样，就令人费解了……”
没有什么事情发生，但谢金印已经有了戒心。
谢金印道：“是什么人打发姑娘到此？”
黄裳女子芷兰道：“司……司马官人先时吩咐舟子，接我到舫上唱支曲儿……”
是卖唱的么？似乎不太像。谢金印有这个直觉。但无论如何，黄裳女子身上的那股杀气，很使谢金印感到兴趣。
他伸手一指船舫，说道：“姑娘所说的司马官人就在舱中，请跟我进来。”
谢金印当先举步，推开舱门，同时身躯一转，把芷兰让了进去。
芷兰怀抱木琴，轻移莲步而人，一阵浓重的血腥气味迎面扑至，她柳眉微皱，停步在舱门上趔趄不前。
目光转处，但见布设华丽的船舱里面一片惨象，桌倒椅翻，血迹处处，十数人横七竖八的倒卧血泊之中，显然早已气绝多时！
谢金印一直注意观察芷兰面上的神情，却见她没有尖叫，没有叹息，没有一分一毫受惊的表示。
他指了指躺卧在舱内一角的华服老者，道：“司马道元就躺在那儿，如果姑娘能用歌声将他送上极乐世界，那真是功德无量了。”
他说着笑着，眼前这芷兰面对惨绝人寰的死亡景象，所表现的竟是出奇的冷静，谢金印再度感到兴致盎然。
芷兰淡淡道：“舱里的人，都是大爷你杀的？”
谢金印点头道：“不错。”
芷兰道：“那么我的曲儿是唱不成了。”
谢金印道：“我很佩服姑娘的冷静。”
芷兰拍拍怀中木琴，道：“为什么？大爷你为什么要杀死他们？”
谢金印笑笑不答，芷兰复道：“仇恨？纠葛？这就是大爷杀人的动机？”谢金印摇摇头，道：“不是仇恨，也不是纠葛。”
芷兰道：“那么大爷你是——”
谢金印微显不耐，说道：“一言以蔽之：某家是受雇杀人！”
芷兰“哦”了一声，道：“受雇杀人？很新鲜的词句。不知那雇大爷的主儿付出多少报酬？”
她竟不追问那幕后的主儿是谁，反倒问起无关紧要的酬金来，谢金印不由一怔，道：“五千封银子。”
芷兰道：“数目虽不可谓不大，但大爷换用另一个方法，譬如去偷去抢，还不是一样可以取到银两。”
谢金印哂道：“偷抢是下三滥贼子的勾当，某家不屑为之！”
芷兰道：“大爷不屑偷抢，却宁愿杀人，想来必定以杀人为乐事了……”
谢金印恚道：“胡说！某家是不得已而为之，姑娘信口雌黄，当真可恶！”
芷兰变颜道：“是戏妾一时口快，不过大爷你既然要杀了我，也就不须再行道歉了。”
谢金印一愕，诧道：“杀了姑娘？此话从何说起？”
芷兰道：“画舫命案已落在贱妾眼中，大爷你当然须得杀我灭口。”
谢金印哈哈笑道：“某家向来只是受雇杀人，凡是不为银钱就动刀动剑，那是多么愚蠢的事！”
芷兰道：“难道大爷没有顾虑到我会将此事传扬出去？”
谢金印仰天大笑，道：“纵天下人知晓此事，以某家为敌，某家又何惧哉！”
芷兰道：“大爷口发豪语，令人欣羡不已，只是大爷必须注意到：那司马官人在江湖中交游颇广，人缘亦佳，大爷虽然无惧，但天下人群起而攻之，亦将令大爷防不胜防……”
谢金印脸色一沉，道：“武林之事，姑娘怎生知道得这么清楚？”
芷兰一时答不上话，良久始道：“贱妾卖唱之久，经常与武林人物接触，耳闻目染，自是略有所知……”
谢金印沉吟不语，暗道：芷兰是一个奇异的女人，到目下为止，自己还是不清楚她的身份，但好歹总要将她的海底摸出来。
芷兰转身走到舷边，忽又顿足，回首道：“司马官人已不可能听到贱妾唱曲，不知大爷你可有这等兴致？”
谢全印道：“姑娘的意思是：要为某家唱只曲儿？”
芷兰颔首道：“如果大爷乐意听的话。”
无疑，芷兰身上的确负着某种任务，虽然不知她的目的究竟是什么，不过有一点可以肯定：她是冲着谢金印而来的！
至于什么应司马道元之邀到此唱曲，那不过是托词罢了。谢金印虽然心里有数，但因没有将这件事看得很重，是以不加深究。
当下道：“就在这儿？”
花兰锁眉道：“画舫上一片血腥，与死人相处总是不太惬意，不如就请移驾到践妾的小舟上吧——”
谢金印几乎要冲口喝问：“某家明白你是冲着我谢金印而来，到底你的心里有什么鬼主意？”
但他生性特有的那股不在乎劲儿，又使他将话咽了回去。
眼望芷兰已沿软梯攀下小舟，谢金印稍事踌躇，终忍不住好奇心所驱使，身子一拧，凌空飞落。
操舟的榜人回头瞥见，吃惊的“啊”了一声，声音未歇，谢金印已稳稳落在船头榜人身旁，小舟只微微下沉了少许，若是大意时，连这少许的晃动也不能察觉。
那榜人脱口赞道：“这位爷台好一身轻功！”
谢金印哼哈一声，走过榜人身侧时，偶尔注意到他头上的青竹笠压得很低，差不多将大半个脸孔都掩住了。
谢金印心念微动，侧身问道：“阁下真是榜人没错？”
那榜人身子一震，右手紧紧地拈住头上竹笠，呐呐道：“小人在翠湖操……操舟多年，爷台何以有此……此一问？
谢金印动了要掀对方头上竹笠的心，欲一睹这榜人的庐山面目，他欺身递手一晃，那榜人蹬步后退，孰料谢金印手臂忽地暴长急伸，手掌五指齐张，一下子已捏住对方竹笠边缘！
陡闻在兰在后面叫道：“大爷你怎么了？”
谢金印心神一分，捏住竹笠的手略松，那榜人乘机将上身微仰，双足向后舒徐弯曲，便已退到了两步之外。
芷兰白了那榜人一眼，道：“你说，你倒如何慧上大爷的？”
那榜人期期文艾道：“小……小人该死！……”
谢金印心中冷笑道：“装得倒挺像，只可惜我谢金印天生就有揭破他人装假的能力，今夜事情发展下去似乎是愈来愈有趣了。”
他口上说道：“不要紧，不要紧，咱们进篷上去吧。”
芷兰引着谢金印走进篷中，将木琴往香桌上一放，她那白皙的脸孔在灯光下更增几分妩媚。
两人默默相对而坐，篷外桨声荡漾，篷中灯火时明时灭，竟是别有一番情致。
良久，芷兰低声道：“翠湖水月，须教丝竹和鸣，贱妾若唱得不好，请多多耽待则个。”
她摆好木琴，调弄几下，幽幽的便唱了起来：“今夕何夕兮，中搴洲流；今日何日兮，得与郎君同舟。
目眇眇兮愁予，袅袅兮秋风；心几烦而不绝兮，得知郎君，山有木兮木有枝，心说君兮君不知。”
声音甚是凄伤，琴声犹自飘荡舟上，谢金印听着听着，不由英雄气短，大起怜惜之心，不忍立时便去了。谢金印击掌道：“姑娘唱奏俱佳，某家委实钦佩得紧。”
及兰垂首道：“大爷谬赞了。”
她娇躯向谢金印移近，阵阵香气随风传袭，谢金印嗅着嗅着，竟觉微醺，真不知是人间还是天上。
这会子榜人掀帘走了进来，将酒壶和王觥置在桌上，他敢情发觉篷里的光景有异，赶快返身出去。
芷兰道：“翠湖佳酿，大爷请尝尝——”
她倒了满满的两杯酒，谢金印待芷兰喝过了，才擎起面前的酒觥，仰脸一饮而尽。
艾兰赞道：“大爷好酒力。”
说着，芷兰突然向谢金印扑去，碰倒了酒壶，酒把船板都弄湿了。
一股浓郁幽香自芷兰身上传出，她伸出玉手把灯蕊捻熄了，谢金印不自觉地和她做出那没有真爱的男女之事。
夜渐阑，月影偏斜，银光悄悄地自篷窗洒了进来。芷兰蓬散着秀发，生似要把谢金印捏死似的，在下面咬他的肩膀，扼住他的颈子，谢金印喘息着，呻吟首，好像一个即将在水里溺死的人。芷兰双手拢着谢金印的身体，紧紧地抱住他，篷里洋溢着一种生死搏斗的气氛。
在那混合着快乐与痛苦的重压下，另有一股令人战栗的压力阵阵逼至。谢金印忽然感觉到一种紧迫而来的危险——这是他天生潜在的敏锐察觉本能——他一把推开芷兰，从她的身上横跨过去，抓住放在桌上的长剑！
“呛”！
谢金印剑子迅即出匣，黑暗中闪过一道剑光，布帘平空掀起，一个汉子慌忙往外面退了出去。
谢金印迅速将衣服披好，一拧身，随后追出，只见船头端端立着那榜人！
榜人此际已摘去头上竹笠，露出一张粗扩的面孔，但见他年约三旬，面上髭须横生，左眉角有刀疤，手里持着一只长达四尺的木桨。
谢全印冷冷道：“嘿，果然是你！”
那“榜人”道：“是我！姓谢的，咱们在王屋有过一面之缘。”
谢金印沉声道：“乔如山，你号称关中第一剑手，某家却记不得与你有何过节，你为何要偷袭某家？”
那乔如山道：“阁下与乔某例说不上有什么过节，但与芷兰嘛……哼哼……”
谢金印怦然心动，道：“说下去——”
乔如山道：“还记得太昭堡主赵飞星么？他年毙命在你的剑下，芷兰就是赵堡主的千金！……”
芷兰！赵芷兰！他早该想到的。谢金印并不健忘，他在去春确曾杀死赵飞星——不用说，当然也是受雇杀的！
当下遂道：“不错，赵堡主确是被某家所杀，但乔如山你凭什么代他出头？”
乔如山一字一字道：“阁下要知道原因么？芷兰便是乔某的内人！”
谢金印霍然一惊，蹬地倒退三步，呐呐道：“什么？芷兰是你姓乔的夫人？！而你……你竟在篷外，眼睁睁的瞧着某家和在兰做那……”
乔如山沉声道：“这是一项重大的赌注——芷兰决定牺牲她的身体，为了父仇，也为了我！”
谢金印不知不觉全身起了鸡皮疙瘩，他道：“是以你就乘某家欲仙欲死之际施出偷袭？敢情你们两人早经计划，不择手段来算计某家了？”
不择手段！不择手段居然到这般田地？谢金印悚然了。他下意识的回头望去，见赵芷兰仍然静静地坐在篷里。
乔如山道：“不想阁下在那极端兴奋之际，犹能保持高度的警觉，乔某偷袭不成，但却服了你啦。”
谢金印道：“也亏你姓乔的见机得早，一击罔效，立刻退出，否则某家一剑不只在你的衣袂上穿个小洞，而是扎进你的小腹了！”
乔如山俯首下望，果见自己的短襟下方，已被剑气洞穿了一个米粒般的小孔，霎时之间，冷汗涔涔而落。
他惊羞成怒道：“今日你我之间，必有一人毙命于此！”
语声方歇，举起手中橹桨，望准谢金印天灵盖一斫而下。
谢金印身子一侧，向左闪出二步之外，“刷”一响，对方一橹自他右臂擦扫而过。
但闻他喝道：“慢着！”
乔如山不耐道：“还有什么事夹缠不清？”
谢金印道：“适才某家听你说了一句：芷兰献上她的身体，不仅是为了报却父仇，也为她的夫君你，某家不省得此中之意？”
乔如山冷笑道：“还用说明么？乔某若是偷袭成功，将阁下杀了，就不只是替芷兰报了父仇，同时乔某也代你而取得了职业剑手的资格了。”
谢金印吃惊道：“你，你是说：芷兰为了父仇，更为了丈夫的职业竟而不惜牺牲贞操？”
他说罢不禁摇头苦笑，暗忖：“芷兰的想法是多么的可怖！为了报父仇而杀我，犹有话可说，至于借此取得谋生之道，就令人不敢苟同了……”
乔如山阴沉沉地道：“芷兰的名节已坏，身为她夫君的我，自然必须杀你而后已！”
谢金印道：“某家除了受雇之外，向不杀人。”
乔如山厉声道：“咱们已是欲罢不能了！看招！”
他木橹居空一挥，平平削出。
谢金印足步一错，仰身后退，只差数寸，乔如山一橹便完全削空。
谢金印右腕一扶，“呛啷”一声，长剑一弹而出，杀时满天寒光飞驰，剑气纵横，隐隐透出一种咄咄逼人之势！
乔如山心神一震，足下不知不觉为对方那股凌人阴寒的盛气，迫得连连倒退，二步、三步、四步……一忽地已退到了船尾边缘！
“呜”地一声怪响亮起，谢金印手中剑子推出，剑身颤抖不歇，剑尖却始终不离一点固定的位置。
乔如山面色霍变，他长吸一口真气，木橹徐徐封出。
谢金印却剑走偏宫，陡然一沉一挑，剑犹未到，剑风已呼啸涌去；乔如山衣袂飘拂不已，在对方剑尖行将及体之际，不退反进，陡出奇招，木橹一晃一削，突破中线，递向谢金印的“玄机”大穴！
这一橹攻出，招数极为神奇严密，谢全印心中微凛、不得不撤剑自救，闪身侧避而过。
乔如山好不容易抢得先机，一口气攻出三招，涌出重重橹影，困住敌方。
谢金印似是胸有成竹，任对方一味抢攻，到了第四招上，他猛地跨步欺身，力贯于臂，奋力自死角攻出一剑，去势疾若雷霆，乔如山木桨一窒，再也递不进分毫。
乔如山木桨攻势稍顿，谢金印并未乘机进袭，他冷冷一哼道：“关中第一剑，果然不是浪得虚名之辈。”
乔如山哂道：“乔某听去，阁下话中多少带有讽刺之意味，莫非阁下认为乔某不够资格与你为敌？”
谢金印道：“非也！某家出道四十余年，历经大小千百战，姓乔的你允为某家生平仅遇劲敌！”
乔如山仰天大笑道：“好说，好说，咱们不论谁强谁弱，兵刃上一试便知——”
两人面对面峙视了好一会，蓦地同时发动攻势，乔如山那粗扩的身形，村住一身短打，矫健神速地抡桨抢攻。
谢金印面上含怒，也是力攻敌人，可是动作优雅，身形在桨影中满船流走，予人感到舒徐的风度。
乔如山橹桨挥动间，气势雄厚，不住地吐气开声，叱咤湖面，更加添了这场厮杀的声势。
一个浪头打来，舟身颠簸了一下。
乔如山、谢金印短兵相接，交换了一招之后，身形又恢复原来的形态，对峙于五步内外。
只见卓立在船头的谢金印，身子似枪一般的垂直，剑尖微微下垂。对面的乔如山手中木桨平举，双眼一瞬也不瞬的注视着对方。
在蓬中，赵芷兰仍然平静地坐着，平静地望着篷外两人作生死之搏，连她也无从知悉自己心中到底有什么感触。
倏地，乔如山吼一声，率先发桨，桨桨不离谢金印全身要害，招式之快之狠，气势之厉之厚，确已够得上“炉火纯青”这四个字了。
似这等凌厉的攻势，谢金印还是第一次碰到，急切间他不暇多虑，身形一扭，倏忽之间，竟在那弹丸之地连问了十五闪，有若斜风下动荡的轻烟，令人观之油然而生模糊之感。
乔如山一步踏前，紧跟着一连击出十五桨，那桨面如同长了眼睛般紧跟着对方的身形而移动，陡然一股奇异的怪风响起，谢金印身子忽地一个倒窜，整个人与船面摆成平行，避过了对方的木桨范围。
谢金印喘了口气，说道：“乔如山，你那一手‘无常剑式’，用在桨上已臻出神人化的地步了！”
乔如山沉声道：“岂敢，乔某有自知之明，方才阁下好一式轻身挪腾功夫，乔某见所未见，自叹弗如……”谢金印正待说话，乔如山复道：“乔某有一个不情之请——”
谢金印诧然遭：“请讲？”
乔如山咬紧牙关道：“今日乔某若不幸落败身死，请阁下念在与芷兰有一段露水恩情——放过她！”
谢金印默然不语，乔如山面色一变，身形陡地凌空腾起，足足跃起二丈多高，木桨一横，直劈而下。
谢金印面上汗珠陡现，大喝道：“好一招拦江截斗！”他当机立断，右手长剑向后一甩，同时借腿腰之力向后纵退。
那乔如山孤注一掷，在空中连换三式，木桨吞吐间已戳出十余桨之多，那种速度即强如谢金印也不禁触目心惊。
只闻“呼”地一响，谢金印竟在这间不容发中，疾向左一个转身，双足凌空虚点，避过桨网，紧接着剑子一抖一挑，剑光霍霍，有如长浪裂岸而涌，这一刻他已施出了独步天下“扶风剑法”威力最大的三天式之一“金光涣散”！
说时迟那时快，只听得尖啸之声陡然亮起，紧接着呜呜一片阴寒的杀气盛起，谢金印一剑自斜刺里一递而出——但见剑气方盛又敛，谢金印抱剑停立船头，而三步之外，乔如山喉结突地喷起一道血泉，绵绵不绝——月华忽暗，湖面夜风拂起，惊鸟惊啼一声，展翅而飞。
沉寂，谢金印手中横着长剑，走近颓然倒卧在船板上的乔如山，低喃道：“天下没有人能在这一招‘金光涣散’下全身而退，乔如山你死得并不冤！”
舟上渍滩了一堆血水，染成狼藉的红色图案。
谢金印步履阑珊地走进篷中，但见赵芷兰依然一动也不动的坐着，脸色由灰白而转成铁青。
移时，芷兰梦吃似地道：“他，如山死了？”
谢金印懒慵慵的点了一下头，杀了人之后，他反而又显得无精打采起来。
他掣剑入匣，说道：“不为报酬而杀人，在某家还是破题儿第一遭。”
赵芷兰咬紧银牙道：“可恨，如山和我所布下的周密计划，竟在你那恐怖剑法之下，全告失败了。”
谢金印再度感到眼前这女人身上所透出的逼人“杀气”，他恍然悟到，虽然自己也是常常会使人感觉到带有“杀气”的人——尤其是他抽出剑子的时候——但两者之间，终究有所不同。
赵芷兰缓缓阖上眼帘，许久未见有何动静，复行睁开道：“你为什么还不杀死我？”
谢金印有气无力地道：“姑娘又是多此一问了，某家并没有以杀人取乐的习惯，方才击毙令夫君，乃是情非得已，除非——”
赵芷兰接口道：“除非如何？”
谢金印道：“除非姑娘也要出手杀我，但某家看得出你对武艺一点也没造诣。”
赵芷兰道：“那么你去年杀死家父时，怎地不连我也一并杀了！今夜司马道元一门十多口不是都死在你手上么？”
谢金印道：“要杀几多人，全凭雇主之意，去年那托付某家之人，指明只要除去令尊……”
赵芷兰冲口道：“是谁？那雇你杀死家父的人是谁？”
谢金印摇头道：“事关某家之信实，恕某家不能透露。”
赵芷兰长身立起，出篷走到乔如山身侧，伸出抖颤的皓手，轻轻爱抚着他那冰冷的脸颊。
谢金印跟在后头，说道：“适才令先夫尝言，他之所以欲暗袭某家，除却为姑娘报父仇之外，更为取得职业剑手之资格，难道尔等已困厄到须藉杀人谋生的地步？”
赵芷兰道：“自家父仙去，太昭堡便形同废墟，如山与我颠沛流落于江湖，时而瓮餐不继，如山又与你一样，不屑为窃为盗，只有走上职业剑手一途……”
说到此处，她右腕突伸，自谢金印腰间抽出长剑，便往自己颈上抹去！
谢金印不料她走此下策，急切问挥手一击，‘啪”地一响正中芷兰腕间，芷兰五指一松，长剑登时挥落船板之上。
他哈腰将剑子拾在手中，冷冷道：“某家从来最反对别人自裁，如果姑娘有勇气去死，便应该有勇气活下去……”
赵芷兰芳容惨变，厉声道：“既不杀我，也不容我死，你……你这人刻薄寡情，喜怒哀乐不形于色，你可懂得什么是人性？什么是感情？……”谢金印淡淡道：“姑娘说得很是，某家对天底下之事都不在乎，什么人性感情自是不知。”
赵在兰道：“对凡事都不在乎？敢是你自以为天下已无人能为你敌之故，若是传说中那几个武林高人仍然在世的话……”
谢金印斗然之间，像是被一只巨锤狠狠地敲在心上，他不由自主地倒退了一步，变颜沉声道：“姑娘是——是说灵武四爵，燕宫双后及——摩云手？别胡说，那不过是街谈巷论的话谭罢了！”
赵芷兰冷笑道：“虽是街谈巷论的话，但有谁敢证明这些人当真不在人世？”
谢金印膛目不能作声，须臾始道：“休说某家不信此邪，便是他们当真存在人世，某家又何惧之有？……”
正说间他眼角偶然一瞥，忽然发现前面画舫上，有一条黑影冲掠而起，直往对岸跃去！
谢金印面色一变，喝道：“呔，那厮——”
他足步顿处，身形划空而起，落在对岸，蹑紧前面那条黑影疾追而去！
赵芷兰望着谢金印的背影逐渐消逝在苍茫的夜色中，这刻她才露出激动的神色，颤声自语道：“万——万——我的身上有了他谢金印的儿子……”
烟水渺茫，银光映掩满湖，湖上仍有丝丝的寒意漏出……
他抖剑一弹，“呛”地一声脆响亮起，一绺黄色的剑穗迎着自舱门吹进的夜风微微飘动。
一灯如豆，依稀可见谢金印面部的轮廓，他年纪约莫在四旬左右，惨白的脸色却也无法掩去眼角经无情韶华所留下的鱼纹。
他举步在船舱中绕行一匝，足步过处，血渍斑斑，昏黄色的灯光照着十数具死状各异的尸体，构成了一幅恐怖凄惨的图画。
“司马道元一门十八口的人命都在这里了，嘿嘿，解决这些人倒是颇费了一番手脚呢。”
他边哼边行，顷刻已自东角落走到了西边近门处，蓦然之间，感到背后一阵劲风压体，谢金印像闪电一般地回过身子，单剑横在胸前。
朦胧中，只见一个华服老者自死尸堆中挣扎撑起，殷红的血泊不断地从他按在小腹上的指缝渗出，在谢金印的身子欲转未转时，他已疾起一掌拍了出去。
“嗤！”
谢金印右腕一抖，寒光绕体而出，华服老者一掌尚未递实，剑子已在他的胸膛穿了个窟窿。
华服老者惨号一声，断断续续道：“你，你……原来是职业剑手……！”
话犹未完便仰身倒下，胸前血如泉涌，死亡的形象旋即弥漫在他的脸上；五尺之外，谢金印仍抱剑而立，一种难以言喻的森寒杀气自剑上陈逼而出！
须臾，谢金印才哈腰下去，用手掌去探了探华服老者的鼻息，再凑耳听他的呼吸，无可置疑的，老者是早已断气了。
森寒的杀气渐渐淡薄下去，谢金印运剑人匣，低声道：“真是邪门得紧，近来我杀人老是不能做到干净利落的地步，方才若不是我的剑子够快够准，倒下去的怕不是司马道元而是我了……”
他杀人之后，神态反而变得无精打采，生像是刚刚做过极为无聊事一般，身上仅存的那么一点劲儿也早已荡然无存。
视线从华服老者的身上收回时，谢金印不禁嗟叹：“姓司马的名垂江湖近三十年，名下倒非尽虚，他中了我谢金桑柳一剑，不死已是奇迹，居然还能运掌偷袭，嘿，难怪那主儿此番不吝于出如此高的代价。”
除了谢金印不时低哺自语外，船舱中是死一样的静寂，匹练似的月光从窗口射进来，洒了一舱的水银。
约莫一盏茶的时间过去了，舱外忽然传来一道橹桨摇水之声！
这声音虽然细小，但谢金印却听得清晰分明，他身子震了一震，心道：“是午夜了，这时候还有谁会在这荒僻的湖上泛舟？”
他略一晃身，人已掠到了舱外，立在船舱上游目四顾，只见右舷边正有一艘帆船慢慢驶近！
那帆船还未驶到，一阵铮铮的琴音已随风飘至，间而夹杂着清脆的女音：“琴声咽，秦蛾梦断翠湖月。翠湖月，年年柳色，灞陵伤别。霜落虫鸣满竹舟，烟云漠漠音尘绝。音尘绝，哀鸿为伴，清唱此阙。”
歌声甚是委婉，漾出篷舟，漾在冰寒的湖上。
顾盼间，那只小舟已紧傍着画舫停了下来，站在船头上的榜人挥起竹篙朝画肪上一点，船头偏侧了过去。
画舫上的谢金印喝道：“冒黑撑舟，是谁？”
下面那榜人将竹篙偏放在船头，应道：“这位爷台，咱送芷兰过来了。”
谢金印心念一动，眼瞧那舟帘一掀，一个黄裳女子怀抱着一只木琴，施施步将出来。
银白色的月光照着那婷婷的身影，荷叶祆、石榴裙，都是黄里镶红，白皙的脸上挑着两匹柳叶眉，盈盈的双眼宛如一对水蜜桃，秀发长垂到肩上，让那姣好的面孔更添了几分清新秀气。
谢金印只瞧得心魂不定，暗道：“这娘儿是够美，也够成熟了。”
那黄裳女子朝榜人道：“和谁在拉聒？还不送我上去。”
那榜人唯唯，正要助她攀上画舫，谢金印心头一转，一拨手，将挂在船舷的软梯放下，高声道：“打从这儿上。”
黄裳女子沿着软梯攀上了画舫，谢金印双眼上上下下打量了她一会，凭着他丰富的阅人经验，已大致可以测知对方的年龄当在二十五六之间。
她，被谢金印瞧久了，垂着粉脸，扭着纤纤的腰儿，露齿一笑：“还未谢过大爷。”
谢金印嗯了一声，道：“姑娘是个唱工？”
黄裳女子颔首道：“戏妾芷兰，大爷请多关照。”
谢金印再仔细端详了面前这女子一番，心中忽然有一种奇异的感觉，推究起来，这感觉似乎就是一种无可言喻的“杀气”！
须知像他这等武人，对周遭的人物往往相当敏感，因此他乍一接近这女子，那种奇异的感觉便凛然而生，暗忖：“我自己就是经常使人感到‘杀气’的人，只是这芷兰只不过是一介女流，竟也带有如此逼人的‘杀气’，就像草丛之中猛然冲出一条毒蛇来时予人的感觉一样，就令人费解了……”
没有什么事情发生，但谢金印已经有了戒心。
谢金印道：“是什么人打发姑娘到此？”
黄裳女子芷兰道：“司……司马官人先时吩咐舟子，接我到舫上唱支曲儿……”
是卖唱的么？似乎不太像。谢金印有这个直觉。但无论如何，黄裳女子身上的那股杀气，很使谢金印感到兴趣。
他伸手一指船舫，说道：“姑娘所说的司马官人就在舱中，请跟我进来。”
谢金印当先举步，推开舱门，同时身躯一转，把芷兰让了进去。
芷兰怀抱木琴，轻移莲步而人，一阵浓重的血腥气味迎面扑至，她柳眉微皱，停步在舱门上趔趄不前。
目光转处，但见布设华丽的船舱里面一片惨象，桌倒椅翻，血迹处处，十数人横七竖八的倒卧血泊之中，显然早已气绝多时！
谢金印一直注意观察芷兰面上的神情，却见她没有尖叫，没有叹息，没有一分一毫受惊的表示。
他指了指躺卧在舱内一角的华服老者，道：“司马道元就躺在那儿，如果姑娘能用歌声将他送上极乐世界，那真是功德无量了。”
他说着笑着，眼前这芷兰面对惨绝人寰的死亡景象，所表现的竟是出奇的冷静，谢金印再度感到兴致盎然。
芷兰淡淡道：“舱里的人，都是大爷你杀的？”
谢金印点头道：“不错。”
芷兰道：“那么我的曲儿是唱不成了。”
谢金印道：“我很佩服姑娘的冷静。”
芷兰拍拍怀中木琴，道：“为什么？大爷你为什么要杀死他们？”
谢金印笑笑不答，芷兰复道：“仇恨？纠葛？这就是大爷杀人的动机？”谢金印摇摇头，道：“不是仇恨，也不是纠葛。”
芷兰道：“那么大爷你是——”
谢金印微显不耐，说道：“一言以蔽之：某家是受雇杀人！”
芷兰“哦”了一声，道：“受雇杀人？很新鲜的词句。不知那雇大爷的主儿付出多少报酬？”
她竟不追问那幕后的主儿是谁，反倒问起无关紧要的酬金来，谢金印不由一怔，道：“五千封银子。”
芷兰道：“数目虽不可谓不大，但大爷换用另一个方法，譬如去偷去抢，还不是一样可以取到银两。”
谢金印哂道：“偷抢是下三滥贼子的勾当，某家不屑为之！”
芷兰道：“大爷不屑偷抢，却宁愿杀人，想来必定以杀人为乐事了……”
谢金印恚道：“胡说！某家是不得已而为之，姑娘信口雌黄，当真可恶！”
芷兰变颜道：“是戏妾一时口快，不过大爷你既然要杀了我，也就不须再行道歉了。”
谢金印一愕，诧道：“杀了姑娘？此话从何说起？”
芷兰道：“画舫命案已落在贱妾眼中，大爷你当然须得杀我灭口。”
谢金印哈哈笑道：“某家向来只是受雇杀人，凡是不为银钱就动刀动剑，那是多么愚蠢的事！”
芷兰道：“难道大爷没有顾虑到我会将此事传扬出去？”
谢金印仰天大笑，道：“纵天下人知晓此事，以某家为敌，某家又何惧哉！”
芷兰道：“大爷口发豪语，令人欣羡不已，只是大爷必须注意到：那司马官人在江湖中交游颇广，人缘亦佳，大爷虽然无惧，但天下人群起而攻之，亦将令大爷防不胜防……”
谢金印脸色一沉，道：“武林之事，姑娘怎生知道得这么清楚？”
芷兰一时答不上话，良久始道：“贱妾卖唱之久，经常与武林人物接触，耳闻目染，自是略有所知……”
谢金印沉吟不语，暗道：芷兰是一个奇异的女人，到目下为止，自己还是不清楚她的身份，但好歹总要将她的海底摸出来。
芷兰转身走到舷边，忽又顿足，回首道：“司马官人已不可能听到贱妾唱曲，不知大爷你可有这等兴致？”
谢全印道：“姑娘的意思是：要为某家唱只曲儿？”
芷兰颔首道：“如果大爷乐意听的话。”
无疑，芷兰身上的确负着某种任务，虽然不知她的目的究竟是什么，不过有一点可以肯定：她是冲着谢金印而来的！
至于什么应司马道元之邀到此唱曲，那不过是托词罢了。谢金印虽然心里有数，但因没有将这件事看得很重，是以不加深究。
当下道：“就在这儿？”
花兰锁眉道：“画舫上一片血腥，与死人相处总是不太惬意，不如就请移驾到践妾的小舟上吧——”
谢金印几乎要冲口喝问：“某家明白你是冲着我谢金印而来，到底你的心里有什么鬼主意？”
但他生性特有的那股不在乎劲儿，又使他将话咽了回去。
眼望芷兰已沿软梯攀下小舟，谢金印稍事踌躇，终忍不住好奇心所驱使，身子一拧，凌空飞落。
操舟的榜人回头瞥见，吃惊的“啊”了一声，声音未歇，谢金印已稳稳落在船头榜人身旁，小舟只微微下沉了少许，若是大意时，连这少许的晃动也不能察觉。
那榜人脱口赞道：“这位爷台好一身轻功！”
谢金印哼哈一声，走过榜人身侧时，偶尔注意到他头上的青竹笠压得很低，差不多将大半个脸孔都掩住了。
谢金印心念微动，侧身问道：“阁下真是榜人没错？”
那榜人身子一震，右手紧紧地拈住头上竹笠，呐呐道：“小人在翠湖操……操舟多年，爷台何以有此……此一问？
谢金印动了要掀对方头上竹笠的心，欲一睹这榜人的庐山面目，他欺身递手一晃，那榜人蹬步后退，孰料谢金印手臂忽地暴长急伸，手掌五指齐张，一下子已捏住对方竹笠边缘！
陡闻在兰在后面叫道：“大爷你怎么了？”
谢金印心神一分，捏住竹笠的手略松，那榜人乘机将上身微仰，双足向后舒徐弯曲，便已退到了两步之外。
芷兰白了那榜人一眼，道：“你说，你倒如何慧上大爷的？”
那榜人期期文艾道：“小……小人该死！……”
谢金印心中冷笑道：“装得倒挺像，只可惜我谢金印天生就有揭破他人装假的能力，今夜事情发展下去似乎是愈来愈有趣了。”
他口上说道：“不要紧，不要紧，咱们进篷上去吧。”
芷兰引着谢金印走进篷中，将木琴往香桌上一放，她那白皙的脸孔在灯光下更增几分妩媚。
两人默默相对而坐，篷外桨声荡漾，篷中灯火时明时灭，竟是别有一番情致。
良久，芷兰低声道：“翠湖水月，须教丝竹和鸣，贱妾若唱得不好，请多多耽待则个。”
她摆好木琴，调弄几下，幽幽的便唱了起来：“今夕何夕兮，中搴洲流；今日何日兮，得与郎君同舟。
目眇眇兮愁予，袅袅兮秋风；心几烦而不绝兮，得知郎君，山有木兮木有枝，心说君兮君不知。”
声音甚是凄伤，琴声犹自飘荡舟上，谢金印听着听着，不由英雄气短，大起怜惜之心，不忍立时便去了。谢金印击掌道：“姑娘唱奏俱佳，某家委实钦佩得紧。”
及兰垂首道：“大爷谬赞了。”
她娇躯向谢金印移近，阵阵香气随风传袭，谢金印嗅着嗅着，竟觉微醺，真不知是人间还是天上。
这会子榜人掀帘走了进来，将酒壶和王觥置在桌上，他敢情发觉篷里的光景有异，赶快返身出去。
芷兰道：“翠湖佳酿，大爷请尝尝——”
她倒了满满的两杯酒，谢金印待芷兰喝过了，才擎起面前的酒觥，仰脸一饮而尽。
艾兰赞道：“大爷好酒力。”
说着，芷兰突然向谢金印扑去，碰倒了酒壶，酒把船板都弄湿了。
一股浓郁幽香自芷兰身上传出，她伸出玉手把灯蕊捻熄了，谢金印不自觉地和她做出那没有真爱的男女之事。
夜渐阑，月影偏斜，银光悄悄地自篷窗洒了进来。芷兰蓬散着秀发，生似要把谢金印捏死似的，在下面咬他的肩膀，扼住他的颈子，谢金印喘息着，呻吟首，好像一个即将在水里溺死的人。芷兰双手拢着谢金印的身体，紧紧地抱住他，篷里洋溢着一种生死搏斗的气氛。
在那混合着快乐与痛苦的重压下，另有一股令人战栗的压力阵阵逼至。谢金印忽然感觉到一种紧迫而来的危险——这是他天生潜在的敏锐察觉本能——他一把推开芷兰，从她的身上横跨过去，抓住放在桌上的长剑！
“呛”！
谢金印剑子迅即出匣，黑暗中闪过一道剑光，布帘平空掀起，一个汉子慌忙往外面退了出去。
谢金印迅速将衣服披好，一拧身，随后追出，只见船头端端立着那榜人！
榜人此际已摘去头上竹笠，露出一张粗扩的面孔，但见他年约三旬，面上髭须横生，左眉角有刀疤，手里持着一只长达四尺的木桨。
谢全印冷冷道：“嘿，果然是你！”
那“榜人”道：“是我！姓谢的，咱们在王屋有过一面之缘。”
谢金印沉声道：“乔如山，你号称关中第一剑手，某家却记不得与你有何过节，你为何要偷袭某家？”
那乔如山道：“阁下与乔某例说不上有什么过节，但与芷兰嘛……哼哼……”
谢金印怦然心动，道：“说下去——”
乔如山道：“还记得太昭堡主赵飞星么？他年毙命在你的剑下，芷兰就是赵堡主的千金！……”
芷兰！赵芷兰！他早该想到的。谢金印并不健忘，他在去春确曾杀死赵飞星——不用说，当然也是受雇杀的！
当下遂道：“不错，赵堡主确是被某家所杀，但乔如山你凭什么代他出头？”
乔如山一字一字道：“阁下要知道原因么？芷兰便是乔某的内人！”
谢金印霍然一惊，蹬地倒退三步，呐呐道：“什么？芷兰是你姓乔的夫人？！而你……你竟在篷外，眼睁睁的瞧着某家和在兰做那……”
乔如山沉声道：“这是一项重大的赌注——芷兰决定牺牲她的身体，为了父仇，也为了我！”
谢金印不知不觉全身起了鸡皮疙瘩，他道：“是以你就乘某家欲仙欲死之际施出偷袭？敢情你们两人早经计划，不择手段来算计某家了？”
不择手段！不择手段居然到这般田地？谢金印悚然了。他下意识的回头望去，见赵芷兰仍然静静地坐在篷里。
乔如山道：“不想阁下在那极端兴奋之际，犹能保持高度的警觉，乔某偷袭不成，但却服了你啦。”
谢金印道：“也亏你姓乔的见机得早，一击罔效，立刻退出，否则某家一剑不只在你的衣袂上穿个小洞，而是扎进你的小腹了！”
乔如山俯首下望，果见自己的短襟下方，已被剑气洞穿了一个米粒般的小孔，霎时之间，冷汗涔涔而落。
他惊羞成怒道：“今日你我之间，必有一人毙命于此！”
语声方歇，举起手中橹桨，望准谢金印天灵盖一斫而下。
谢金印身子一侧，向左闪出二步之外，“刷”一响，对方一橹自他右臂擦扫而过。
但闻他喝道：“慢着！”
乔如山不耐道：“还有什么事夹缠不清？”
谢金印道：“适才某家听你说了一句：芷兰献上她的身体，不仅是为了报却父仇，也为她的夫君你，某家不省得此中之意？”
乔如山冷笑道：“还用说明么？乔某若是偷袭成功，将阁下杀了，就不只是替芷兰报了父仇，同时乔某也代你而取得了职业剑手的资格了。”
谢金印吃惊道：“你，你是说：芷兰为了父仇，更为了丈夫的职业竟而不惜牺牲贞操？”
他说罢不禁摇头苦笑，暗忖：“芷兰的想法是多么的可怖！为了报父仇而杀我，犹有话可说，至于借此取得谋生之道，就令人不敢苟同了……”
乔如山阴沉沉地道：“芷兰的名节已坏，身为她夫君的我，自然必须杀你而后已！”
谢金印道：“某家除了受雇之外，向不杀人。”
乔如山厉声道：“咱们已是欲罢不能了！看招！”
他木橹居空一挥，平平削出。
谢金印足步一错，仰身后退，只差数寸，乔如山一橹便完全削空。
谢金印右腕一扶，“呛啷”一声，长剑一弹而出，杀时满天寒光飞驰，剑气纵横，隐隐透出一种咄咄逼人之势！
乔如山心神一震，足下不知不觉为对方那股凌人阴寒的盛气，迫得连连倒退，二步、三步、四步……一忽地已退到了船尾边缘！
“呜”地一声怪响亮起，谢金印手中剑子推出，剑身颤抖不歇，剑尖却始终不离一点固定的位置。
乔如山面色霍变，他长吸一口真气，木橹徐徐封出。
谢金印却剑走偏宫，陡然一沉一挑，剑犹未到，剑风已呼啸涌去；乔如山衣袂飘拂不已，在对方剑尖行将及体之际，不退反进，陡出奇招，木橹一晃一削，突破中线，递向谢金印的“玄机”大穴！
这一橹攻出，招数极为神奇严密，谢全印心中微凛、不得不撤剑自救，闪身侧避而过。
乔如山好不容易抢得先机，一口气攻出三招，涌出重重橹影，困住敌方。
谢金印似是胸有成竹，任对方一味抢攻，到了第四招上，他猛地跨步欺身，力贯于臂，奋力自死角攻出一剑，去势疾若雷霆，乔如山木桨一窒，再也递不进分毫。
乔如山木桨攻势稍顿，谢金印并未乘机进袭，他冷冷一哼道：“关中第一剑，果然不是浪得虚名之辈。”
乔如山哂道：“乔某听去，阁下话中多少带有讽刺之意味，莫非阁下认为乔某不够资格与你为敌？”
谢金印道：“非也！某家出道四十余年，历经大小千百战，姓乔的你允为某家生平仅遇劲敌！”
乔如山仰天大笑道：“好说，好说，咱们不论谁强谁弱，兵刃上一试便知——”
两人面对面峙视了好一会，蓦地同时发动攻势，乔如山那粗扩的身形，村住一身短打，矫健神速地抡桨抢攻。
谢金印面上含怒，也是力攻敌人，可是动作优雅，身形在桨影中满船流走，予人感到舒徐的风度。
乔如山橹桨挥动间，气势雄厚，不住地吐气开声，叱咤湖面，更加添了这场厮杀的声势。
一个浪头打来，舟身颠簸了一下。
乔如山、谢金印短兵相接，交换了一招之后，身形又恢复原来的形态，对峙于五步内外。
只见卓立在船头的谢金印，身子似枪一般的垂直，剑尖微微下垂。对面的乔如山手中木桨平举，双眼一瞬也不瞬的注视着对方。
在蓬中，赵芷兰仍然平静地坐着，平静地望着篷外两人作生死之搏，连她也无从知悉自己心中到底有什么感触。
倏地，乔如山吼一声，率先发桨，桨桨不离谢金印全身要害，招式之快之狠，气势之厉之厚，确已够得上“炉火纯青”这四个字了。
似这等凌厉的攻势，谢金印还是第一次碰到，急切间他不暇多虑，身形一扭，倏忽之间，竟在那弹丸之地连问了十五闪，有若斜风下动荡的轻烟，令人观之油然而生模糊之感。
乔如山一步踏前，紧跟着一连击出十五桨，那桨面如同长了眼睛般紧跟着对方的身形而移动，陡然一股奇异的怪风响起，谢金印身子忽地一个倒窜，整个人与船面摆成平行，避过了对方的木桨范围。
谢金印喘了口气，说道：“乔如山，你那一手‘无常剑式’，用在桨上已臻出神人化的地步了！”
乔如山沉声道：“岂敢，乔某有自知之明，方才阁下好一式轻身挪腾功夫，乔某见所未见，自叹弗如……”谢金印正待说话，乔如山复道：“乔某有一个不情之请——”
谢金印诧然遭：“请讲？”
乔如山咬紧牙关道：“今日乔某若不幸落败身死，请阁下念在与芷兰有一段露水恩情——放过她！”
谢金印默然不语，乔如山面色一变，身形陡地凌空腾起，足足跃起二丈多高，木桨一横，直劈而下。
谢金印面上汗珠陡现，大喝道：“好一招拦江截斗！”他当机立断，右手长剑向后一甩，同时借腿腰之力向后纵退。
那乔如山孤注一掷，在空中连换三式，木桨吞吐间已戳出十余桨之多，那种速度即强如谢金印也不禁触目心惊。
只闻“呼”地一响，谢金印竟在这间不容发中，疾向左一个转身，双足凌空虚点，避过桨网，紧接着剑子一抖一挑，剑光霍霍，有如长浪裂岸而涌，这一刻他已施出了独步天下“扶风剑法”威力最大的三天式之一“金光涣散”！
说时迟那时快，只听得尖啸之声陡然亮起，紧接着呜呜一片阴寒的杀气盛起，谢金印一剑自斜刺里一递而出——但见剑气方盛又敛，谢金印抱剑停立船头，而三步之外，乔如山喉结突地喷起一道血泉，绵绵不绝——月华忽暗，湖面夜风拂起，惊鸟惊啼一声，展翅而飞。
沉寂，谢金印手中横着长剑，走近颓然倒卧在船板上的乔如山，低喃道：“天下没有人能在这一招‘金光涣散’下全身而退，乔如山你死得并不冤！”
舟上渍滩了一堆血水，染成狼藉的红色图案。
谢金印步履阑珊地走进篷中，但见赵芷兰依然一动也不动的坐着，脸色由灰白而转成铁青。
移时，芷兰梦吃似地道：“他，如山死了？”
谢金印懒慵慵的点了一下头，杀了人之后，他反而又显得无精打采起来。
他掣剑入匣，说道：“不为报酬而杀人，在某家还是破题儿第一遭。”
赵芷兰咬紧银牙道：“可恨，如山和我所布下的周密计划，竟在你那恐怖剑法之下，全告失败了。”
谢金印再度感到眼前这女人身上所透出的逼人“杀气”，他恍然悟到，虽然自己也是常常会使人感觉到带有“杀气”的人——尤其是他抽出剑子的时候——但两者之间，终究有所不同。
赵芷兰缓缓阖上眼帘，许久未见有何动静，复行睁开道：“你为什么还不杀死我？”
谢金印有气无力地道：“姑娘又是多此一问了，某家并没有以杀人取乐的习惯，方才击毙令夫君，乃是情非得已，除非——”
赵芷兰接口道：“除非如何？”
谢金印道：“除非姑娘也要出手杀我，但某家看得出你对武艺一点也没造诣。”
赵芷兰道：“那么你去年杀死家父时，怎地不连我也一并杀了！今夜司马道元一门十多口不是都死在你手上么？”
谢金印道：“要杀几多人，全凭雇主之意，去年那托付某家之人，指明只要除去令尊……”
赵芷兰冲口道：“是谁？那雇你杀死家父的人是谁？”
谢金印摇头道：“事关某家之信实，恕某家不能透露。”
赵芷兰长身立起，出篷走到乔如山身侧，伸出抖颤的皓手，轻轻爱抚着他那冰冷的脸颊。
谢金印跟在后头，说道：“适才令先夫尝言，他之所以欲暗袭某家，除却为姑娘报父仇之外，更为取得职业剑手之资格，难道尔等已困厄到须藉杀人谋生的地步？”
赵芷兰道：“自家父仙去，太昭堡便形同废墟，如山与我颠沛流落于江湖，时而瓮餐不继，如山又与你一样，不屑为窃为盗，只有走上职业剑手一途……”
说到此处，她右腕突伸，自谢金印腰间抽出长剑，便往自己颈上抹去！
谢金印不料她走此下策，急切问挥手一击，‘啪”地一响正中芷兰腕间，芷兰五指一松，长剑登时挥落船板之上。
他哈腰将剑子拾在手中，冷冷道：“某家从来最反对别人自裁，如果姑娘有勇气去死，便应该有勇气活下去……”
赵芷兰芳容惨变，厉声道：“既不杀我，也不容我死，你……你这人刻薄寡情，喜怒哀乐不形于色，你可懂得什么是人性？什么是感情？……”谢金印淡淡道：“姑娘说得很是，某家对天底下之事都不在乎，什么人性感情自是不知。”
赵在兰道：“对凡事都不在乎？敢是你自以为天下已无人能为你敌之故，若是传说中那几个武林高人仍然在世的话……”
谢金印斗然之间，像是被一只巨锤狠狠地敲在心上，他不由自主地倒退了一步，变颜沉声道：“姑娘是——是说灵武四爵，燕宫双后及——摩云手？别胡说，那不过是街谈巷论的话谭罢了！”
赵芷兰冷笑道：“虽是街谈巷论的话，但有谁敢证明这些人当真不在人世？”
谢金印膛目不能作声，须臾始道：“休说某家不信此邪，便是他们当真存在人世，某家又何惧之有？……”
正说间他眼角偶然一瞥，忽然发现前面画舫上，有一条黑影冲掠而起，直往对岸跃去！
谢金印面色一变，喝道：“呔，那厮——”
他足步顿处，身形划空而起，落在对岸，蹑紧前面那条黑影疾追而去！
赵芷兰望着谢金印的背影逐渐消逝在苍茫的夜色中，这刻她才露出激动的神色，颤声自语道：“万——万——我的身上有了他谢金印的儿子……”
烟水渺茫，银光映掩满湖，湖上仍有丝丝的寒意漏出……