第二十八章　英雄铁炼钢

2023-06-09   作者：古龙   版权：古龙著作管理委员会   点击：

　　艾天蝠盘膝坐在茅屋中，面上仍然木无表情。
　　铁中棠轻叹道：“艾兄，灵光已被人掳去，咱们也得快走，才能追得上他们，只是……不知艾兄你还能行动么？”
　　艾天蝠茫然道：“你话声怎的如此低沉，我听不清。”声音之大，有如呼喝一般。
　　铁中棠心头一震，大骇忖道：“他……他耳力竟也被震伤了。”
　　想到他双目既盲，耳力若再不灵，这一代奇杰，便当真完全残废，铁中棠只觉手足发软，几乎站不住身子。艾天蝠突然长身站起，一把捏住他肩头，颤声道：“你怎的不说话了，难……难道是我听……听不到……”他耳力既弱，语声自是说得响亮已极。
　　铁中棠只见他面容扭曲，神色惊惶，竟是从来未有。他纵在生死关头中，仍然面不改色，但此刻却已面色大变，只因要他耳聋，实比杀了他还要痛苦。
　　铁中棠只觉心头一阵惨然，放开喉咙喝道：“只怕是小弟连日劳累，喉咙已嘶哑了，艾兄怎会听不到？”
　　艾天蝠松了口气，展颜笑道：“小伙子真吃不得苦，这样喉咙就哑了，还是你老哥哥比你硬朗得多。”
　　铁中棠热泪盈眶，却只有大笑道：“谁比得上艾兄？”
　　艾天蝠道：“你方才可是说要去追人么？”
　　铁中棠不敢迟疑，道：“不错。”
　　艾天蝠道：“那么就去吧，你老哥虽受了些轻伤，但绝无妨碍，还是一样可以走得动的。”
　　铁中棠陪笑道：“小弟却有些走不动了。”
　　艾天蝠道：“我扶着你。”
　　铁中棠伸手一抹泪痕，扶起艾天蝠肩头，大步走了出去，但方自走出柴扉，热泪又自盈眶而来。他孤身一人，要想追踪那麻衣客，已是大为不易，此刻再加上几乎完全残废的艾天蝠，更是难如登天。他根本不知道那麻衣客的来历身份，若不追查出他的行踪去向，只怕永生也无法救回水灵光。但他又怎能舍弃艾天蝠？


　　这时，曙光已临，夜雨已歇。曙色满山中，两人奔行在泥泞的山路，铁中棠见地上屐痕足迹仍在，心头不觉大是欢喜，那知到了一道三岔路口，足迹突然零乱，再也分辨不出，铁中棠大惊呆在地上，举步不得。
　　艾天蝠等了半晌，突然问道：“阴……阴嫔可是与你要追的人走在一起？”空山回首四响，他自己却丝毫听不到。
　　铁中棠道：“不错。”
　　艾天蝠道：“她是从这里走的！举步向左行去。”
　　铁中棠又惊又奇，忖道：“他又聋又盲，却怎会知道阴嫔所走的路途？”走了片刻，忍不住问了出来。
　　艾天蝠微微笑道：“阴嫔身上，所带香气甚是浓郁，还残留在这清晨空山之中，甚是容易分辨，若是人多之处，我也嗅不出了。”
　　铁中棠又是惊佩，又是感慨。两人奔行了许久，渐渐已至山下，红日高升，遍地俱是阳光。但麻衣客、阴嫔等人，却早已走得无影无踪，只有远处林间串铃阵响，走来的却是个提壶的小贩。
　　铁中棠仍存希冀，道：“现在往那里走？”
　　艾天蝠摇头苦笑道：“此地气息已甚是混浊，嗅不出了。”
　　铁中棠黯然叹息一声，呆立当地，想起水灵光的种种情意，日后若是不能与她相见，这日子如何能过？他自己纵能忍受那穿肠刻骨的相思之苦，但却又怎忍令水灵光忍受那长日永夜的相思？


　　只听串铃声越来越近，那小贩左手提着个篮子，右手提着个酒壶走了过来，篮子系着铜铃，不住叮当作响。那小贩敞开喉咙喊道：“牛肉白酒，一溜就进口，三文钱牛肉，五文钱老酒，神仙也换不走。”要知名山丛林，香火极盛，是以山脚清晨便有小贩。
　　铁中棠心头一动，转首道：“艾兄稍候，我前面看看。”大步奔向小贩，掏出些钱买酒买肉。那小贩含笑招呼，沽酒切肉，但铁中棠却非为买酒而来，当下便问那小贩可曾见到如此那般一行人走过。他生怕艾天蝠听不到他们对话起疑，是以走得远远的。
　　那小贩瞧了他几眼，道：“没有。”
　　铁中棠失望地暗叹一声，那里还有心要那酒肉。
　　突听那小贩又道：“大爷可是姓铁么？”
　　铁中棠心头一跳，大奇道：“你怎会知道？”
　　那小贩涎脸嘻嘻笑道：“大爷身上可有五两银子？”
　　铁中棠知道他此话问得必有缘故，先不答话，只从身上摸出一锭亮闪闪的银子，在他面前一晃。那小贩眼睛都瞧直了，手掌却伸入篮子里，在卤牛肉、卤肝堆里，七翻八翻，翻出一片巴掌大的树叶。铁中棠见那树叶之上，密密麻麻，刺满了针孔，那小贩又自嘻嘻笑道：“这片树叶要值五两银子，大爷你买不买？”
　　若是换了常人，必当这小贩想钱想疯了，早已不顾而去。但铁中棠心细如发，却已看出那树叶上的针孔，仿佛刺的俱是字迹，心头又一动，问道：“你这树叶是那里来的？”
　　那小贩瞧着他掌中银子，只管嘻嘻的笑，铁中棠微微一笑，随手将那一整锭银子抛入篮子里。小贩大喜道：“方才有两辆极为华丽的马车，自林子里走过，这种阔人本不会是我的主顾，我也没有在意。”他忍不住将银子一拨，塞入牛肉堆里，方自接着道：“那知后面一辆马车却突然停下，有人要买牛肉。那声音又娇又甜，好听极了，我连忙过去，只听车子里有个男的笑道：“在庙里住了多年，难怪你要嘴馋了，但除了你外，别人却不要吃这牛肉。”于是他就要我切牛肉，还要切得薄薄的。
　　“我知道这是好生意，自然细心地切，那知我正在切牛肉的时候，耳朵里忽然飘来了一阵又轻又甜的语声。”
　　铁中棠忍不住插口问道：“她说什么？”
　　小贩道：“她说要我等在路上，若是瞧见有个少年来问我路上有没有一行如此那般的人走过时，我就可卖片树叶给他，可卖五两银子。她那话声像是就在我耳朵边说的，但我身旁却没有人，我骇了一跳，抬头才看见车窗里探出个头来，正在含笑瞧着我，那话想必就是她说的。”
　　铁中棠知道那话声必是以“传音入密”说出来的，不禁暗奇忖道：“灵光内功还不及此，莫非是那阴嫔？”
　　只听小贩嘻嘻笑道：“那张脸呀，真是漂亮极了，我瞧得呆住，一刀险险切在手指头上。她瞧着我又笑，伸手递了锭银子出来，银子下果然是片树叶。但我还是不信，会有人花五两银子买片树叶子？”
　　铁中棠一笑接过树叶，暗暗忖道：“她既知道我必会在路上查询，又知道这小贩纵然不信，也必定会碰碰运气，定必会等着我的。灵光焉有如此心计，想必是阴嫔了。但她却又为何要如此秘密地留话给我，还使‘传音入密’之功，为的是生怕那麻衣客发觉？真不知叶子上写的究竟是什么。”心念转处，将树叶贴在掌心，针孔中便露出肉色，叶色碧绿，肉色红润，自是极易辨认。他垂首望去，只见叶上刺的果是字迹，写着：“若期再见，速至鲁东，崂山脚下，慎之。”
　　铁中棠反反覆覆，看了数遍，只觉胸中热血，渐渐奔腾飞扬，大喜忖道：“我……我已有望与灵光再见了。”一念及此，不禁喜极欲涕。
　　他知道那崂山脚下，必定就是麻衣客的去处，本自暗地思忖：“阴嫔为何要将这秘密告诉我？她暗地以金簪在叶上刺字，必定花了不少心机，莫非是她可怜我与灵光的别离？”但心念一转，他立刻恍然大悟道：“是了，她历尽沧桑，此刻已想跟随那麻衣客终老，却又怕灵光夺去她的宠爱，是以便要我夺回灵光。唉，阴嫔呀阴嫔，你的聪明智慧，的确非人能及。”转念间那小贩竟已溜了，想是生怕铁中棠反悔，是以藏了银子，便溜之大吉。
　　只见艾天蝠已缓缓走来，铁中棠连忙迎了过去，他只当艾天蝠必将探询，那知艾天蝠却丝毫未起疑心。当下他再不迟疑，扶起艾天蝠就走。
　　艾天蝠道：“兄弟，你要到那里去？还要我陪着么？”
　　铁中棠黯然忖道：“他随我同行，我虽多了一个累赘，但此刻我又怎能舍他而去，何况……那鬼母又不知在那里。”当下忍住叹息，大声笑道：“此去艰难甚多，小弟我又没有什么阅历，艾兄你若无事，就再帮我一次忙吧！”
　　艾天蝠微微一笑，道：“好，走吧！”


　　铁中棠心头又是感激，又觉悲叹。两人一路同行，铁中棠生怕艾天蝠发觉耳聋，因而厌世，是以百般掩饰。艾天蝠竟真的浑无所觉，一路上只是将自己经验阅历，以及一些武林掌故，说给铁中棠听。这一日到了鲁东诸城，距离崂山地头已不甚远。此时风暖花艳，已将盛暑，距离大旗掌门北返，已将一年。
　　铁中棠自思年来种种遭遇，亦不知是悲是喜。他虽为本门流下许多血汗，但能否得到师长谅解，还未可知。师长们北返一年，情况不知如何？云铮的伤势虽有聪明多智的温黛黛维护，但还是令他悬念。何况，他心中还存有一件极大的隐秘，夜半无人时，时常喃喃自语：“时候快到了，切切不能忘记……”
　　到了诸城后，铁中棠虽然心急赶路，但生怕艾天蝠太过劳累，傍晚便投店，搬了张桌子，在树下饮酒。只听蝉声摇曳，鸟语虫鸣，加以明月在天，花荫曳地，四面纳凉挥扇笑语，颇足令人将一天征尘洗尽。但在此良辰美景中，铁中棠瞧着目盲耳聋的艾天蝠，心头不禁更是悲哀，却还得强作笑声，频频劝酒。深夜时两人都有了些酒意，谁也不想回房安歇。
　　铁中棠豪兴逸飞，谈天说地，但他一路都要大声嘶喊，好教艾天蝠听见，是以此刻喉咙已真的有些嘶哑了。说话时，有些言语，艾天蝠已难以听清，铁中棠连忙大声笑道：“小弟喉咙已越来越哑了，昨天呼人要茶水，三尺外的人都听不见，大哥你听小弟说话，想来也头疼得很。”两人俱是英雄肝胆，侠义心肠，自然日益亲近，路上已改了称呼，是以铁中棠以“大哥”相称。
　　艾天蝠微微一笑，也不答话，过了半晌，那始终紧闭，望之若无的眼缝缝中，突然渗出一滴泪水。月光之下，那晶莹的泪水，望之有如珍珠一般。
　　铁中棠大惊道：“大……大哥，你为何伤心？”
　　艾天蝠石像般端坐不动，又过了良久良久，方自缓缓道：“傻兄弟，你当大哥我真的不知道么？”
　　铁中棠失色道：“大哥你知道什么？”
　　艾天蝠黯然道：“你口口声声要我帮你，扶你，其实你只是因为大哥又聋又瞎，不忍心抛开我。”
　　铁中棠身子一震，目中又是热泪盈眶，紧紧抓住艾天蝠的肩膀，颤声道：“大哥你……你是何时知道的？”
　　艾天蝠叹道：“那时下了山脚，大哥就知道了……”他黯然一笑，接着又道：“你想不到吧，大哥虽然瞎了，又聋了，但还是站得住，走得动，吃得下，睡得着。”
　　铁中棠呆呆的望着他石像般的面容，心头也不知是何滋味，刹那间但觉万念纷沓，不可断绝。不但世上所有的声音繁华，他从此已不能复闻复见，武林中的地位，江湖中的声名，他也势必定要抛却。他若是个碌碌凡夫，倒也罢了，但他却是个雄心万丈，傲骨峥嵘的铁汉，这种打击他怎能忍受？而如今，这种不是任何人所能忍受的打击，竟也未将他击倒，他仍然行所无事，连铁中棠都觉不出他的变迁。
　　又不知过了多久，艾天蝠缓缓道：“兄弟，你莫忘了男儿心肠，久炼成钢，万劫余生，仍无所伤，只要一心无损，身体残伤，又有何妨？”
　　铁中棠黯然忖道：“一心无损，谈何容易！世上芸芸众生，又有几人能将此心磨炼成钢？”他心中虽充满了悲哀，但也充满了敬佩。
　　只见艾天蝠突然缓缓站了起来，长叹一声，道：“时候不早了，睡吧！”回身走去，身子仍然挺得笔直。
　　这一夜铁中棠辗转反侧，竟是难以成眠，直到繁星落于窗下，曙色染白窗纸，方自朦胧睡去。但等他醒来之时，艾天蝠竟已走了，只留下张字柬，用个木盒子压在窗棂上。字迹自然潦乱，写的是：“学剑虽难，不如交友之难。愚兄得友如弟，死已无憾，是以一路相随，不敢轻言别离。但长亭十里，亦有终止，愚兄不愿以残废之身，阻弟之万里鹏程，从此天涯飘零，必将不知所终矣。天长地久，再见无期，愚兄亦难免暗怀悲思别绪。镇纸之木盒，愚兄藏已多年，但望贤弟，切莫相弃。”纸短情长，情意真挚，铁中棠手持木盒纸柬，只觉手掌颤抖，不能停歇，悲从中来，不能自已。