序 章

　　八月十三日。有人在四国岛最南端的足摺岬发现了一具腐烂的女尸。
　　拂晓时分，一位名叫西田久吉的渔民出足摺港拦网捕鱼，在岬的尖端，龟呼岩的近旁，看见了那具溺死者的尸首。这时，黑潮正在接近，情况与往年不同，很是异常，令人望而生畏。潮水碧蓝碧蓝的，发黑，近乎青花鱼背的颜色了，泛着泡沫，汹涌地冲刷着龟呼岩。
　　那具尸体，就漂浮在这略显黑色的潮水中，一丝不挂，虽说因为是一具腐烂的尸体，难以想像其生前的面目，但直感还是告诉西田，这是一具年轻女子的尸体。他甚至进一步想，女子生前定是个美人。
　　他把这事告诉了警部派出所的峰岸警部，还有四国第三十八号佛常、金刚福寺的住持。
　　“你也真够浪漫的，啊？一看到女尸，便不加分辨地认定是妙龄美女，要我看，说不定是老太太呢！”
　　峰岸这样说着，笑了。
　　“不过，确实是少女……”
　　“好吧。算了，算了。”
　　峰岸一面点头，一面说，似乎没有兴趣去为此争个不休，据验尸法医的判断，死者年龄二十五、六岁，身高一五九米，死亡大约十天。简单的现场解剖以后，尸体葬在了无人葬祀的坟地里。腐烂，又给龟咬得乱七八糟，死者的样子很惨，即使有什么线索，恐怕也是难以调查，更何况唯一的证据是牙齿，象是拔过虫牙，镶了新牙。
　　“真可怜。”将尸体埋葬之后，峰岸这样说了一声。“死去十来天了。也许是从冲绳附近乘着黑潮、滑着南西诸岛，飘泊到这儿来的。”
　　“好象是有一种不祥的预感，异常高潮已经持续十多天了……”
　　西田说。异常高潮同溺死者之间没有必然的联系。但话虽如此说，有一种不祥的预感在压迫人们的神经却是不可否认的事实。八月十七日的二号小型台风，纵贯四国，掠过纪伊半岛，消失在日本海。受其影响，沿岸的潮位普遍升高。就其本身而言，这不足为奇，因为台风袭击，常常带来这种必然的现象，但是，这一次，情况却是极端异常，令人不安。
　　台风过后的第二天，八月十九日。足摺港的满潮潮位线无声无息中被潮水吞没了，而且潮水依旧在逼近，其势不减。人们表情冷漠，默默无语地注视着这一切，心里祈祷着。潮水那奔腾汹涌的势头，让人联想到海洋是否要吞没陆地。海流这样逼近海岸，实属历年罕见的异常现象。深蓝透明的潮水，愈涌愈高，眼看就要没过防波堤了，那光景，令人不寒而栗。后来，潮水冲过了防波堤，往日的海港，沦为一片汪洋，被吞噬的防波堤，蜿蜓在海水的下面，象是一条黑黑的巨蟒。潮位超过平日的满潮水位多达一百二十公分，这可是足折港有史以来最异常的高潮。高潮就这样停住了，不再继续上涨，但也没有退下去的势头。第二天、第三天，一直保持着同样的潮位。人们急躁万分，盼着黎明，去看海港，仍旧是一片汪洋，没有它的踪影。
　　“会不会，有什么大灾难要来临？”
　　西田眼望着大海，嘴里嘟嚷着。
　　渔民们每天集中在同一个高台上，整日呆呆地盯着大海。谁都满怀忧虑：这会不会是一种不祥的预兆？
　　并非仅仅足摺岬这样。南起冲绳北止千叶，异常高潮涉及了整个太平洋沿岸。据报道，在静冈县烧津市的大街上有鱼儿在游动，有人在街心钓到了鸡鱼，横滨市也遭了水淹，东京同样未能幸免，因为水闸操作不当，江东区一带也进了大水。
　　异常高潮整整持续了十一个日夜。从昨天，突然消失了。
　　在高潮退去以后的海面上，漂着那具“妙龄美女”的尸首。
　　据法医验定，尸首已有十来天了。这正和异常高潮开始的日子相一致。西田因这种偶然的巧合而产生奇怪的想法，也就不足为怪了。
　　“不要给我来迷信的那一套！反正，从齿型判断可以证明死者是个女的……”
　　峰岸对满脸不服气的西田说。
　　“我，想起了一件事。”
　　供养舍利塔的和尚插了一句。
　　“噢，什么事？”
　　峰岸忙问。
　　“大约二十多年以前，有一位女子渡海奔补陀落①死去了。本寺挂着补陀落东门的敕匾，从这个岬可以看到海上的观音普萨。这个女的会不会也是渡海奔补陀落而来的呢？”
　　“渡海拜补陀落？！这究竟是怎么一回事？”
　　眼前的和尚体格魁梧，峰岸一脸怪讶地看着他那红红的脸膛。
　　“补陀落山，乃印度南海岸虚幻的佛之净士……”
　　和尚指着脚下浩渺的太平洋，作了说明。
　　以前，和尚们有一种从纪州熊野补陀落山寺乘小舟渡大海奔圣地的信仰。虽说是渡海，其实根本到不了印度，大都葬身于渺茫的熊野滩了，说到底，那无非是种自杀而已，据说，那是一种圆寂。后来，这种信仰演化成了一种宗教习惯。代代住持必须渡海，这成为不成文的惯例。但这种信仰过于凄惨，后来被德川幕府禁止了，那是第二十三个渡海和尚出发以后的事。
　　①补陀落：观音现身的灵地。
　　这里有嵯峨天皇补陀落东门的敕匾，与熊野相比，离印度更近一些，当然也就有同样的信仰。但是，渡海奔圣地一去不归的和尚同样很多。
　　那是很久以前的事了。不过，二十多年前，又有一位女子，乘船渡海奔补陀落，无奈体质衰弱，虽说被救了上来，不久还是死去了。
　　现在这个身世不明的女性，会不会也是因为奔向虚幻的圣地而死去的呢？长时间不退的异常高潮，说不定在为女性的亡灵而……
　　“难道，和尚……”
　　峰岸看着和尚，眼里尽是疑惑。
　　“唉呀，我也不明白……”
　　和尚一本正经地看着太平洋。
　　“二十五、六岁的女人，又年轻，又漂亮……”两眼盯着大海，低语了一声。“为了死而渡海，也实在太可惜了……”
　　一辆汽车开进了山门。车里满是团体朝拜山庙的人。见此情景，和尚整了整袈裟。