018 水族专家
8月13日，星期一，中午12点15分
斯泰姆的图书室异常宽敞、气派，全部装潢属于詹姆斯一世的厚重风格，一直顶到天花板的书柜里摆满了书。东西两侧是窗户，面对我们的北墙则有一个大的通道，直接通往后面的水族馆及爬虫动物馆。
里兰德正坐在长沙发上，膝盖上放着一册陶器大全。室内的一个角落里，艾克娜夫人及戴特尔正在一张小桌上玩牌。此外没有其他人。当我们进入图书室时，三个人都好奇地抬起头来，不过什么也没说。
斯泰姆领着我们穿过图书室，来到第一个水族馆。这个房间比图书室要大很多，东西两侧各有一排高高的窗户，光线非常充足。再往后走，经过第二个通道便是另一个水族馆，之后则是三面有窗户的爬虫动物馆。
我们身处的水族馆里放置着大大小小不同的水族箱，由下往上一直探到窗缘。在房间的中央另有两个架在金属架子上的长排鱼缸。
在房间里的—百个多个鱼缸中，有的只有五加仑的容量，也有大到一百加仑的。
斯泰姆从靠近房门左侧的鱼缸开始介绍起，首先他介绍了各式各样的黑斑剑尾鱼，接着是各种不同的杂斑剑尾鱼，还有两侧珠光点点的珍珠茉莉及玲珑高雅的纯种黑茉莉。
在房间的中央，斯泰姆骄傲地介绍着他的慈鲷科鱼——优雅慈鲷、七带慈鲷、黑带慈鲷等等，我们对这种鱼的习性所知甚少，甚至连其性别特征也不了解。
“目前我正在对这种鱼下功夫，”斯泰姆得意地指着一个蓝绿色的华丽鱼种告诉我们，“它们是神仙鱼的近亲，它的那一属只有它一个种。老资格的水族专家看到这鱼也会大吃一惊的。”
“你可曾成功地培育过神仙鱼吗？”凡斯感兴趣地问道。
斯泰姆“咯咯”地笑着。
“在美国，我是知道这个秘密的少数水族专家之一……你看这里，”他用手指着一个超大型的鱼缸，“这就是关键所在。一定要有很大的繁殖空间及茂盛的长茎水草好让它产卵，还有水缸温度要比平常高些。”
他引领我们沿着西墙往前走，每到一处都兴致勃勃地讲个不停。
之后，我们走到下一个房间。
“这里的鱼更有看头。”他说。
第二个水族馆跟我们之前看到的很类似，里面也有数量相当的鱼缸，不过放置的方式却不尽相同。
“比如说，你看这里，”站在一个鱼缸旁边，斯泰姆说，“这是大眼银鲳。”
“这应该是盐水吧。”凡斯问道。
“噢，是的。”斯泰姆有些惊讶地看着凡斯，“这房间里有很多海水缸。当然我用盐水养我的高射炮——射水鱼跟玻璃鲟鱼。”
凡斯倾身向前端详着令斯泰姆骄傲的鱼。
“玻璃鳃鱼看起来像是巴鱼，不过细鱼有两个背鳍，巴鱼只有一个。”凡斯行家似地说。
“非常正确。”斯泰姆再度好奇地盯着凡斯，“你也在鱼身上花了不少时间吧？”
“嗯，我只玩玩而已。”凡斯回答，继续往前。
“这儿有一些我的珍藏。”斯泰姆说着，走到房间中央的鱼缸。随即把银板鱼及银币鱼指给我们看。
“你是怎么把这些稀有品种养得那么好的？”
“嗯，那是我的秘密，”斯泰姆得意地笑着回答，“高温当然是一定的啦，还要准备大型缸及喂活饵……还有其他注意事项。”他故作神秘地加了最后一句。接着又带我们去看西墙的一些鱼缸，“不过我还有一些更加不为人知的鱼。”他把手放在口袋里，满足地看着另一个鱼缸，“这些都是斧鱼：银斧、斑纹斧，还有脂鲤斧。好多专家曾宣称这些鱼的交配习性是个谜，所以无法在鱼缸里繁殖。这都是胡说！我就成功了。”
斯泰姆继续引领我们往前走。
“这个很有意思。”他轻敲着一个看起来蛮吸引人的鱼缸表面，“这是河豚，你们看。”
他用一个小网把其中一条河豚从水里捞出来，它的身体立刻鼓涨起来像个气球似的。
“这个主意不坏，”斯泰姆评论着，“把自己膨胀起来，省得被其他鱼吞下去。”
“这一缸是蝴蝶鱼，”斯泰姆继续介绍着，“光看这些大片的透明胸鳍就值大价钱了。我是从西非把它们弄回来的……噢，这里还有一些绝品——金钱鱼。”他指着两个鱼缸——其中一缸是带着斑点的黑星，另一缸则是带着条纹的黑带，“前面这边，”斯泰姆继续往前，“则是一对美丽的梭头鲈。”
凡斯靠近鱼缸，疑惑地看着里面的鱼。
“我听说过它们，”他惊异地说，“我想这些鱼是攀鲈科的。不过我不晓得有人会熟悉它们的习性，知道如何喂养他们。”
“没有别人，只有我，”斯泰姆夸口，“而且我还可以告诉你，这些鱼并不像许多人以为的——用泡沫巢繁殖后代，它们是胎生鱼。”
“真没想到。”凡斯感叹道。
斯泰姆又把我们的注意力转向铁柜上的许多小鱼缸。
“水虎鱼，”他说，“稀有种。非常凶猛——看看那些锐利的尖牙。我想这些是第一批在美国存活的水虎鱼。我是从巴西把它们带回来的——当然是一个个装在不同的罐子里的。如果把它们放在一起，它们会互相攻击直到全部死掉。这些要命的食人鱼又叫做红肚，它们有些已经长到二十英寸长了，这里。”斯泰姆说个不停，“是一缸美丽的海马，比纽约水族馆里的还好……”
斯泰姆再往前走。
“这缸的鱼很好玩——危险好斗，必须一条条分开养。它们被人称为电鳗，其实是大错特错。虽然它们身体看起来像鳗鱼，其实它们是脂鲤的近亲。在缸里的这些只有八英寸长左右，不过事实上它们可以长到三英尺。”
凡斯仔细地看着这些诡异的鱼。它们的邪恶长相令人作呕。
“我听说，”凡斯开口，“人只要碰一下这种鱼就会被电死。”
斯泰姆扁了扁嘴。
“是啊，是这么传说的。”
这时，戴特尔及艾克娜夫人走了进来。
“怎么样，来赌一把吧？”戴特尔笑着问斯泰姆，“蒂妮跟我都快无聊死了。”
斯泰姆迟疑了一会儿。
“为了你，我已经损失了八条最大的斗鱼……唉，好吧。”
斯泰姆走到东墙，那儿有大批小鱼缸，每个鱼缸里都养着一条泰国斗鱼。三条链子从天花板垂下来吊着一个球型缸，缸子离地约有五英尺。斯泰姆用一个圆形的小网捞了两条尾巴透明的斗鱼，放到挂着的球型缸里。
在开打前，这两条鱼似乎先警戒地望着对方。然后，他们拼命张大鱼鳍和尾巴，四处游走，身上的颜色也变得更鲜艳。它们越靠越近，身体近乎平行地浮到水面上。接着，就在电光火石之间，战斗开始了。它们毫不容情地撕裂对方的鳞片，攻击对方的鳍及尾巴，把对方身上的肉 血淋淋地咬下来。一条死命地咬住对方的鳃不放，另一条则是不停地攻击敌人的嘴部。这是一场十分残酷，但也十分精彩的打斗。
凡斯看着戴特尔。
“你喜欢这种打斗？”他问。
“太温和了，”戴特尔不经意地摇摇头，“我还是比较爱看斗鸡，不过如果没有别的事可做的话……”
我们谁也没有注意里兰德是什么时候进来的。他现在就站在凡斯身后。
“我觉得这是一种残忍的运动。”他冒火的眼睛怒视着戴特尔，“太野蛮了。”
球型缸里的两条斗鱼现在已经都躺在鱼缸的底部了，一条身体支离破碎，鳞片也几乎完全脱落，另一条则也是奄奄一息。里兰德快速地拿起一个小网，伸进球型缸里，把其中一条捞出，安置在放了红汞溶液的小鱼缸里。随即转身回图书室。
戴特尔耸耸肩，勾着艾克娜夫人的膀子，“走吧，蒂妮，我们现在去玩打弹子。我保证里兰德一定会同意的。”
他们两位也离开了。
当斯泰姆走近位于房间后面的通道时，他兴犹未尽地邀请我们继续参观他的爬虫动物馆。
不过凡斯拒绝了。
“下次吧，”他说，“麻烦了你这么多，真是非常感谢。”
“我有些你绝对没见过的蟾蜍。它们可是第一批从欧洲过来的哦！”斯泰姆试着说服我们。
“改天吧，”凡斯谢绝了，“现在我最想看的，是你的瓶装魔鬼鱼。我看到在那边有好些精彩的标本。”
在东边一扇大窗子下，成排的罐子里泡着大小不同、奇形怪状的海怪标本。斯泰姆立刻领我们过去。
“这个讨人喜欢的小家伙，”他指着其中一个圆锥型的长罐子里的鱼，“叫作肩柱鱼。你看看它那像刀一样锋利的牙齿鱼。”
“是的，”凡斯低声说道，“不过实际上它没有看起来的那么凶恶。只要体形大它三分之一的鱼就能把它生吞活剥——比方说，叉齿。”
“没错，”斯泰姆再度快速瞄看凡斯，“你这话很在行。”
“那么这个呢，”凡斯转移话题，用手指着一个巨大的玻璃容器，里面保存着我这辈子看到过的最丑陋最恐怖的生物，“这就是水怪吗？”
“是的。”斯泰姆回答，“我手上还有一条。”
“我记得格瑞弗提到过有两条。”
“格瑞弗！”斯泰姆脸色变得很难看，“他为什么会提到它？”
“我也不知道。”凡斯沿着这些瓶瓶罐罐往前走，“那这又是什么呢？”
斯泰姆有些不情愿地转过身来，看着凡斯手指指着的玻璃罐。
“另一种所谓的水怪，”他简单地说，“这条鱼同样长相邪恶，是头闪着墨绿光泽的怪物。”
“真是了不起的收藏，”凡斯从成排的罐子中转过身来，“想不到这儿有如此完整的水怪标本，难怪卧龙池的迷信历久不衰。”
斯泰姆身体僵直，脸色难看。很明显，凡斯的话惹恼了他。他开口想说些什么，不过最后还是忍住，一言不发地回到内室去。
当我们再度回到图书室时，凡斯突然对房间里摆着的几盆植物发生了兴趣。
“你这儿还有几种少见的植物。”凡斯颇有兴致地说。
斯泰姆不以为然地点点头。
“是的，不过我对它们没什么兴趣。我大老远地把它们带回来，完全是为了我母亲的缘故。”
“它们需要特别的照顾吗？”
“噢，是的。很难成活。虽然我把这房间弄得十分暖和，日照量也很充足，不过对热带植物来说，这儿还是太冷了。”
凡斯在一株植物前面停了下来，观察了一阵子。接着，他又转向一盆挂着许多黄色小浆果的矮小常青植物。
“这是什么？”凡斯问。
“我也不知道。我是在关岛发现它的。”
凡斯走近里兰德正坐着看书的长沙发，沙发旁边是棵高大的盆景。树上长着长形的叶子。
凡斯盯着看了一会儿。
“是橡胶树吗？”他问。
“我想是。”斯泰姆回答，“不过，这盆不太一样——它是三年前我在缅甸采到的，也许是亚种。你可以看出来它比正常的矮小许多，此外，它也从没开过花。”
“可是它却长得这么茂盛。”凡斯弯腰靠近观察它，用手指摸模盆里的土，“需要特别的土壤吗？”
斯泰姆摇摇头。
“不用。任何有些肥料的泥土似乎就够了。”
这时候里兰德合上他的书。他非常快地看了凡斯一眼，然后起身朝水族馆走去。
凡斯拿出手帕，把摸过泥土的手擦干净。
“快要到吃午饭的时间了，我想我们先行告退。下午我们会回来，也许再跟你聊聊。我们还要麻烦你一阵子，所有人仍得继续留下。”
“这没问题。”斯泰姆送我们到房门口，同时试探地说道，“我想今天下午我会用个绞盘把卧龙池里的那快石头弄上来。就当成是活动筋骨，你说对吧……”他亲切地摆摆手，就转身回去看他心爱的鱼去了。
当我们回到会客厅，马克生气地瞪着凡斯。
“为什么要把时间都浪费在那些鱼跟植物上？”他的口吻透着不满，“我们还有很多要紧的事要去做。”
“我刚刚做的事可要紧得很，马克。”凡斯低声说，“在过去半小时里我发现了许多重要的线索。”
马克惊讶地看了他好一会儿，一言不发。
“走吧，马克，到我家吃午饭。这里先暂时告一段落。在我们回来前，请警官负责这里的一切。”凡斯看着凯奇，后者正倚着中央的桌子，苦闷地抽着烟，“对了，警官，我还有件事想要麻烦你今天下午去办。”
凯奇抬头看着凡斯，凡斯说：“带着你的人到溶洞附近包括灌木及树丛里都彻彻底底地按一搜。如果你们能够找到类似手推车这样的东西，我会很高兴的。”
凯奇原本沮丧的眼神慢慢地集中在凡斯脸上，渐渐地，他的眼睛发出光来。
“我知道了，先生。”凯奇兴奋地说。