范·戴恩《女神杀人事件》

第二十章 石棺之谜

作者:范·戴恩  来源:范·戴恩全集 

    7月14日,星期六,晚上10点10分
    我们只用了十分钟就赶到了布什的展室。整幢屋子灯火通明,凡斯兴奋地按着门铃,过了很久,鲍勃才侵吞吞地来开门。
    “通知布什博士说我们来了,希望能马上见他!”
    “是的,先生。”鲍勃走向大厅那头,敲了敲研究室的门,没有回音,他又敲了一次。等了半天,他转开门把,往里看了一下,回来对我们说:“博士不在研究室里,也许他回到楼上卧室去了……我去看看。”他正要上楼梯,一个冷冰冰的声音阻止了他。
    “布什先生不在楼上。”哈罗德走下楼梯,向我们走过来,“他可能在展室里。”
    “是呀,可能的。”凡斯看着哈罗德说,“你真是个神秘的人,总是在关键时刻突然出现,把我们吓一跳!”他边说边推开展室的门,“如果博土在这儿,他肯定是在黑暗中顶礼膜拜呢。”他走进去,把灯都打开,环视着四周。
    “显然你错了,哈罗德,你自己来看看,博士在这儿吗?展室里空无一人。”
    哈罗德语塞,过了一会儿说:“也许布什博士出去散步了。”
    “可能。”凡斯喃喃说道,“你能肯定他真的不在楼上吗?”
    “如果他上楼我会看到的。”哈罗德低声回答道,“既然您坚持,我会照您的指示去做。”他说完转身上楼去找布什了。
    凡斯问鲍勃:“史蒂夫先生是几点钟离开家的?”
    “我不知道,先生。”鲍勃被凡斯严肃的态度吓坏了,“差不多8点时,他来了,我给他开的门。也许他跟布什博士一块儿出去了,他们晚上经常一起去散步。”
    “史蒂夫先生来的时候,到展室里去过吗?”
    “没有,先生,他问起布什博士……”
    “他见到博士了吗?”
    “是的,先生,”鲍勃停了一会儿,又纠正说,“对不起,是我认为,他应该见到了。因为我对他说布什博士在研究室里,他一听立刻就到研究室去了。”
    凡斯挥挥手让他离开。
    “去书房待着吧,不要随便离开那儿。”
    鲍勃刚刚离开,哈罗德就从楼上走下来。
    “正像我说的,”他说道,“布什博士不在楼上。”
    凡斯严厉地注视着他。
    “史蒂夫先生今晚来过吗?”
    “来过,”哈罗德说,“鲍勃为他开门时,我正在书房里。”
    “他是来看布什博士的。”凡斯说道。
    “是呀,我听见他问鲍勃了……”
    “史蒂夫先生见到博士了吗?”
    哈罗德没有马上回答,他看着凡斯,好像在揣测他问话的用
    意。最后,他仿佛得到了答案,说:“据我所知,他们在一块儿待了半个小时。史蒂夫先生进研究室后门没有关严,我听见他们在谈话,但听不清楚谈话的内容,他们似乎是有意压低了声音。”
    “后来呢?”
    “我听了半个小时,然后我就上楼了。”
    “后来你就没再见到布什博士或是史蒂夫先生?”
    “没有,先生。”
    “他们在研究室谈话时,桑迪先生在哪儿?”凡斯努力抑制着自己的焦躁。
    “他还在吗?”哈罗德闪烁其辞地问道,“吃晚餐时他对我说,今晚他要去波士顿。”
    “是的,不过他要乘坐的是9点半的车,9点以前他应该在家里。8点到9点之间,他在哪儿?”
    哈罗德耸耸肩膀说:“我没看到他。可能史蒂夫先生来之前,他就走了,8点以后他确实不在家里。”
    “你在撒谎。”凡斯冷冷地说道。
    “我觉得,萨黛拉会再次降临。”
    凡斯顿时脸色难看起来。
    “你回房间去等着。”他简短地说。
    哈罗德离开了。
    等哈罗德一离开,凡斯急忙走向展室。
    “就在展室里,”他大声喊道,“你们快来!”
    进了展室,他走过摆成一排的椅子和环绕在梁柱间的架子,站在展示柜前,双手插在外衣口袋里,迅速扫视着大厅。
    “你要干什么?”马克低声问。
    “我在找一件东西,如果不在这里……”
    他走到每座雕像前,围着雕像转圈,检查它们的底座,还用手指敲击着雕像。
    “是实心的,”他自言自语道,“我们得看看那些木乃伊。警官,你把木乃伊的封套都拆开!”
    凯奇立刻粗暴地将每个封套扯得稀烂。
    马克不知所以,急得浑身冒汗。
    “你们不能胡来,凡斯!”他说道,“这些可是无价之宝,我们不能破坏它……”
    凡斯直起腰,注视着马克:“如果这里面藏着一具尸体呢?”
    凡斯的话显然使马克感到震撼,他不再说什么了。
    搜查的结果没有惊人的发现。凯奇沮丧地扯开最后一个封套。
    “我想你的推论出了问题,凡斯先生。”他说。
    凡斯目光注视着远处,又走回玻璃架旁。
    马克走到他身边,用手拍拍他的肩膀说:“也许我们该重新分析这件事,从另一个角度来看……”
    凡斯打断他的话说:“不!不用重新分析,事情发展至今,这是必然的结果,这里注定要有一场悲剧,我们只是来晚一步!”
    “我们应该预先提高警惕。”马克说。
    “每一种可能都想到了,谁知今晚忽然增加了新的情况,我们根本无法预见它的出现!这个悲剧原先不在这计划里,我一定要找到答案,一定要紧迫凶手的思绪……”
    凯奇心神不宁地站在那些木乃伊前,忽然,他弯下腰在木乃伊标本前拾起一个金属物件。
    “这里怎么有个千斤顶啊……”他低语道。
    “千斤顶!”凡斯一下来了精神,他赶快走到黑色花岗岩石棺旁,紧张地观察着。
    “可惜太高了,”他喃喃自语道,“三英尺!这不可能……”他指着一张有二十英寸高的小木桌说,“那张小桌子昨晚不是放在那儿的。我曾看见史蒂夫在它上面写东西,当时放在书桌旁。”说着他走到矮桌旁边,把它举了起来,“桌面上有擦痕,还有凹陷的伤痕……”他把矮桌紧贴着石棺前放下,对凯奇说:“把那个千斤顶给我!”
    凯奇把千斤顶递给他,凡斯把千斤顶放在矮桌上,底座嵌入桌面上凹陷的伤痕。凡斯接过凯奇递给他的杠杆,插入进千斤顶,小心地上下扳动着。随着杠杆每一次的扳动,棺盖和石棺间的缝隙渐渐加大,在金属的轧轧声中,这个至少一吨重的花岗岩石棺盖,一点一点地开启了。棺益抬高十二英寸时,凯奇拿出随身带的手电筒,往黑暗的石棺内部照着。
    “我的天!”他大叫道。
    我从他肩头望去,随着颤抖的手电筒光束,我终于看见那个让他失声大叫的东西了。石棺内有一个漆黑的挤成一团的人体,他的背和肩部朝上,两脚扭结成一团,看来是被人匆匆塞进石棺里的。
    马克僵立在那里。
    静寂中,传来凡斯那镇静的声音:“拿稳你的手电筒,警官!马克,来帮助我一下,千万小心,别碰千斤顶!”
    他们两人小心翼翼地把手伸进石棺里,把那人翻转过来。看着他们的动作,我只觉得后背一阵阵发冷。我知道他们只要一不留神碰到千斤顶,花岗岩棺盖就会落下,砸断他们的脊椎。凯奇显然也意识到了这一点,他的前额渗出一粒粒汗珠。
    他们慢慢地将那个毫无生命迹象的身体从棺材里搬出来。
    马克无法置信地大叫道:“史蒂夫!”
    史蒂夫面色惨白,双眼睁得大大的,鼻孔里有一块干涸的血块。凡斯贴近他的胸膛听着,同时摸着他的脉。只过了一小会儿,他就兴奋地冲凯奇叫嚷道:“快去叫一辆救护车,警官,史蒂夫还活着……”
    凯奇立刻跑了出去。
    马克看着凡斯说:“这是怎么回事?”
    “我也不明白,明明知道有危险,他还来这里送命,他还以为可以制止悲剧的发生呢!”
    马克说:“咱们得采取行动了。刻不容缓!”
    “是啊。”凡斯说,“但是我们现在没有证据,拿他毫无办法除非……那封信!也许就在刚才,该它出场了,史蒂夫却闯了进来——”
    凡斯站起来,走向石棺,擦亮一根火柴,照着朝里面察看。
    “里面空空的。”他仿佛有点儿失望,“应该就在附近……”
    他在史蒂夫身旁跪下,搜他的衣服口袋。最后,他终于从史蒂夫里面衬衫的口袋里抽出一张皱巴巴的黄色便笺纸,和桑迪那封埃及文书信用的纸一样。他看了一眼,立即把它放进自己的口袋中。
    凯奇返了回来。
    “好了,”他朝我们喊道,“救护车很快就会来了!”
    凡斯在信封上写了几个字,递给凯奇说,“把这封电报发出去。”
    凯奇接过信,转身向大厅走去。
    “我要给桑迪发电报,叫他尽快返回纽约。”凡斯向马克解释说,“如果不出意外的话,他明天早晨就可以来了……”
    马克问道:“你认为他会回来吗?”
    “当然。”
    救护车来了,凯奇领着医生和几个警察走进来。医生为史蒂夫简略地检查完后,朝司机招招手。
    “小心他的头!”
    司机在警察的帮助下,把史蒂夫抬上担架。
    “他的情况怎么样?”马克问医生道。
    “不太好,长官。”医生摇摇头说,“头骨严重挫伤,呼吸系统有梗塞,如果他能活过来,将是我见过的最幸运的人了。”他说着耸耸肩膀,随着担架队离开屋子。
    “过一会儿我再打电话到医院询问。”马克对凡斯说,“如果史蒂夫能恢复过来,他将是人证。”
    “别报太大希望。”凡斯说着走到石棺前,慢慢盖好棺盖。
    马克皱着眉头问道:“凡斯,你刚才在史蒂夫口袋里找到的那张纸上写着什么?”
    “那是用埃及文写的一封信,我们看看吧。”
    他把信纸放在石棺上摊平。凡斯专心地看着。一边还嘟嚷着:“我已经好几年没有读过埃及文字了,直到最近……”
    “这不重要,”马克不耐烦地说,“你只要告诉我们纸上写了什么?”
    凡斯说:“古埃及文是世界上最难懂的语言,不过我总算还能看懂,我翻译给你听吧。”
    他边看边翻译:“‘玛丽亚·凯丽,我正在等候我的舅舅,我再也不能忍受下去了,为了我们未来的幸福,我决定要采取激烈的手段。你会慢慢了解我的。当我们除去障碍,重获新生,可以生生世世永不分离的时候,你会原谅我的。’”
    凯奇看着凡斯说:“我明白了,可是你居然让桑迪到波士顿去了。”
    “他明天就会回来的。”凡斯说。
    马克看着这封信,对凡斯说:“你在研究室找到的那第一封信又该怎么解释呢?这封信怎么会跑到史蒂夫的口袋里?”
    凡斯小心地把信折叠好,收进皮夹里。
    “现在时机成熟,”他不慌不忙的说,“该让你们知道详情了。现在我掌握的这个证据,就是我们惟一有把握的证据。史蒂夫今晚意外地闯了进来,使凶手不得不改变了计划……我得先说服你们,让你们相信这个难以置信的事实!”
    马克恍然大悟地说:“老天!我现在才明白!我要先给医院打个电话,也许史蒂夫还有希望活下去,那可帮了我们大忙了!”
    他去研究室打电话。几分钟后,他面色铁青地出现在我们面前。
    “我跟他的主治医生谈过了,”他说,“史蒂夫生存的概率只有不到千分之一。他头部受到重创,窒息时间过长。虽然已为他装上人工呼吸器,但即使他能挺过危险期,也得昏迷个一两星期。”
    “我担心的就是这个。”凡斯懊悔地说,“我们还是晚了一步,但我怎么也没想到他头脑那么简单,我事先警告过他……”
    马克说:“这不怪你,而且你有理由不在事前向我们吐露真相。”
    凯奇说:“你为什么不能事先告诉我呢?”
    凡斯把手放在凯奇肩头上,说:“我们到书房去,我会告诉伤们一切的。”