第一节

　　“不好意思，一直脱不开身，来晚了。我这就去取寄存的行李……”
　　接到近畿堂打来的电话，八州运输关西分公司立刻打开仓库门，搬出货物等候。近畿堂是这几年的常客，所以他们对那边的店老板和店员也都很熟悉。但不巧的是，时值正午，工人们都进了公司办公室开始用餐，仓库门口只剩下一名新来的员工。那起盗窃事件就恰巧在这个时候发生了。
　　那天是三月七日，丽日当空，天清气爽。那名新员工靠着仓库的墙蹲在地上，不知不觉就打起了盹了。他并没有熬夜或玩通宵，可是那天天气实在好得不得了，让人不管睡多久都还是觉得睡不够。而就在这时，那辆三轮汽车驶到了仓库前面。
　　他听见动静，猛地睁开眼睛；但因为他刚才一直迷迷糊糊的，所以尽管眼睛是睁开了，但神智却还没完全清醒。不等对方开口，他就起身招呼道：
　　“您是近畿堂的吗？东西都在这里呐！”
　　听见他这样说，那名窄额头、有着满脸痤疮的年轻男子，一开始稍微迟疑了一下，随即便面露喜色，两眼放光，趁势道：
　　“哟，是吗？那我就搬走啦！”
　　说罢便在新职员的帮助下，把眼前这个用草席包裹着的正方形箱子装上车，然后登上一直没有熄火的三轮汽车。
　　“再见……”
　　男子一边说着，一边猛地启动了汽车。
　　“等等！你还没有签收呢……”
　　职员大声喊道，但是对方头也不回，一转眼就从转角的地方消失了。
　　当近畿堂的小型货车到达时，方才那名男子的三轮车引擎声还余音未消呢。年约五十岁的近畿堂老板从驾驶室下来，听到那名急得团团转的新职员一五一十地把事情经过告诉他之后，那张原本就红润的脸急得更红了，嘴张得老大，露出了满口引以为傲的金牙。
　　“这怎么行！那不是我们的店员啊！你给错人了！”
　　“咦？你们不是一个公司的？糟了！”
　　“你是怎么办事的呀！那可是一张价值十万圆的桌子呐！怎么办？”
　　老板大声怒吼着，摆出了一副准备吵架的凶恶模样。看见对方这个架势，新职员的声音不禁微微地颤抖着：
　　“原……原来如此，难怪您这么生气。这样的话，我们马上去追回来！”
　　说罢，就不由分说地坐上了副驾驶座。
　　听见外面的争吵声，正在用餐的员工立刻跑了出来。不过老板连看也不看一眼，一把跳上了卡车车厢，大喝一声：
　　“快开车！”
　　他岔开双腿站在车上，戴着护套的手举在额前眺望前方，那姿势活像个正在追击敌人的将军。
　　“要是追不上就惨了！开快点！”
　　他大声吼道，嘴里的金牙还不时闪闪发亮。
　　幸运的是，刚一驶出仓库街来到电车大道，就远远看见了在坡道上正扑通扑通逃窜着的三轮汽车。
　　“喂！再快点！再慢吞吞的就让他跑掉了！”
　　两辆车的车距眼看着越来越近，就在仅距八十公尺左右的时候，老板实在无法再保持沉默了，他怒目圆睁，大声喊道：
　　“喂！前面的小贼，你给我停下来！”
　　这一声喊不打紧，那年轻男人听见背后传来的喊声，像是吃了一惊似的，接着，三轮汽车发出了轧的一声，随即加快了速度。跟在后面的老板，只见置货架上被草席包着的箱子啪哒啪哒震荡个不停，他担心里面珍贵的货物因此碰伤，因此感到焦急万分。
　　他砰砰砰地捶打车厢与驾驶台之间的隔板，大声说：
　　“不能让他跑了！要是追上他，给你五千圆的奖励！哦不，五千太多了，三千！”
　　他仔细盘算了一番，对驾驶员大声激励道。
　　对方采取了避开交通流量大的电车大道，经由后街小巷迂回绕路的战术，一个急转弯向左拐去。卡车不甘示弱，也紧随其后拐了过去。对方利用自己车体小巧的优势，凡遇到便左拐右弯，企图甩掉追兵。这样一来，尽管这边开的是小型货车，但毕竟个头较大，因此十分不利，每次拐弯都像大象追老鼠般笨拙愚钝。
　　尽管如此，两车的距离还是愈见缩短。年轻男人紧握方向盘向后望，嘴里还不停地吐出些污口秽言；就在他慌忙拐弯的同时，车子撞翻了一名骑自行车送外卖的店员，面条顿时撒了一地。卡车绕过自行车，继续紧迫不舍。
　　这件事似乎让年轻人感到有点震惊而恍神，就在他准备拐过下一个路口过桥时，方向盘转不过来，连“啊”一声都来不及发出，就冲出了桥上的护栏，连人带车一头栽进运河。伴随着巨大的声响，腾起一道污浊的水浪，铅灰色的河水荡漾开来，形成一大片波纹。正在寻找歇脚处的水鸟也像是被惊吓到似地，扑动着翅膀四处乱飞。紧追后面的卡车在桥头来了个紧急刹车，停了下来。
　　不一会儿，送外卖的店员拖着一条腿气咻咻地追上来。刑警和看热闹的群众也赶了过来。这时恰逢退潮期间，不会溺水，所以满身污泥的年轻人很快的就被救上岸来了。
　　“先生，我一时胡涂，请您饶了我吧……”
　　年轻人擦去满身的污泥，抚弄着贴在额头上的头发，厚颜无耻地说着话，那模样活像一只滑稽的猴子。
　　“什么，一时胡涂？亏你说得出来！混账东西！”
　　店主因为愤怒而有些语无伦次，说着说着就给了对方一记耳光。
　　“我的面条怎么办呀！”
　　送外卖的说着也飞起一拳向他砸来。他毕竟比老板年轻，所以用力也更猛，随着他的拳头挥过的声音，浑身湿透的年轻人当场应声倒地。
　　“喂，不能动武！”
　　一名刑警匆匆赶来调停。
　　如果任凭这样下去，这个厚颜无耻的窃贼恐怕很快就会被揍得丢了小命。
　　“我原本是停下车来问路的，可是那人叫我搬东西，一念之差我就搬上了车。”
　　他向警官点头哈腰地辩解道。
　　就在众人吵闹不休的时候，落水的木箱终于被打捞上岸。近畿堂的主人叫人从驾驶台取来钳子，剥去包裹在外面的草席，利落地剪断铁丝，撬开钉子，然后带着哭丧的表情，满怀懊恼地开启已经湿透的沾满污泥的箱子。
　　“先生，这可是价值十万圆的桌子，要是碰坏了就一文不值了。你看仔细了！”
　　箱子终于打开了。看热闹的人们也好奇地围拢过来，想看看这个昂贵的桌子究竟长得什么模样。老板和驾驶员取出箱子里的包装纸扔在地上。只见那包装纸吸满了水，已经湿透了。
　　突然，两人的手停止了动作，表情也僵住了。
　　“奇怪！怎么回事？”
　　两人面面相觑，然后回头寻找警官，一副求救的样子。警官从他们的神情中，意识到事情发生了突然的变故，于是大模大样地走上前，往箱子里望去。
　　箱子里面的哪里是什么高级桌子！在警官眼前出现的，是一头漆黑的长发；一个身着深红色毛衣的女子端坐在里面，身上裹着半透明塑料袋。警官一时也难以判断，不知是模特儿还是尸体。
　　人群一阵骚动。警宫们齐心协力把塑料袋包裹抬出箱外，放在地上。
　　果然是一具年轻女子的尸体。除了额头上有残忍的伤痕之外，表情并不痛苦，是个五官端正的现代美少女。
　　一名警官跑去给警署打电话，人群愈发骚动起来。
　　脸色红润的近畿堂老板，此刻的脸上只剩下无血色的苍白。