第一节

　　五月二十日的天气十分晴朗。
　　静冈县滨松市外湖东村派出所的石原巡警刚刚从镇上的集会回来。他的老伴好像一直在等他回来似的，一听到动静马上就从家里跑出来迎接他。将两只湿手在围裙上蹭了蹭后，老伴对他说道：
　　“半小时前，我接到一通很奇怪的电话。”
　　“奇怪的电话？”
　　石原巡警摘掉警帽，擦擦额头上的汗，话语中带有几分责备的意味。中规中矩的石原，其实是因为妻子忘了对他说“你回来了”而生气着。与其说他中规中矩，倒不如说他是一个易怒的人。
　　妻子没有觉察到丈夫的心情，回答说：
　　“是的，那个人说自己刚刚郊游回来，看到一个旧窑里有尸体。”
　　“窑？是烧炭的窑吗？”
　　“不是，他说在和地的前面，应该是烧制瓦片的窑吧。说是跟他在一起的狗发现的。”
　　在和地的前面的话，那里有远州制瓦的窑，这间公司由于筹资失败而倒闭，而窑也成了废窑。那个人所说发现尸体的窑，应该就是那里。
　　“你问了发现者的名字了吗？”
　　“我问了，但是他没有告诉我。他说，警察都会怀疑报案的人，所以拒绝说出自己的名字。而且他的朋友遇到过类似情况，还被警察揪住前襟逼问。”
　　“哦。”
　　“然后他就挂电话了。”
　　石原巡警听完后，露出不高兴的脸色，用帽檐使劲地挠着自己的光头。如果向上司汇报的话，肯定会被上司责问说，为什么没有追问对方的姓名。
　　“不管怎样，”他不高兴的说道，“我先去那里看看再说吧，把手电筒拿给我。”
　　“老伴，你喝口水再去吧。”
　　可是，石原没有回答，拿着手电筒就朝外走，然后把自行车调了个方向就出发了。这个老警察沉默了，因为他觉得这会是一起复杂难办的案子，让他有种紧张和不快的感觉。
　　离开村子，来到一个丘陵，绿色的蜜柑林绵延不绝。滨名湖吹来凉爽的风，轻拂着石原巡警微微冒汗的，有些皱纹的大脸。他绷着脸将车骑得飞快，但和平时不同的是，今天的脚踏板似乎特别沉重……
　　鹰之森是一片位于丘陵尽头，大约有四公顷面积大小的山毛榉林。制瓦厂，就是把西边出口一带的树砍倒后，在那里建立了烧制瓦片的窑的。这个工厂的瓦片是俗称“盐烧”的红瓦；因为这种瓦片可以有效防止盐害，所以在邻县的沿海地方卖得很好。
　　石原把自行车停在树林前。在山毛榉零落的树干后面，白色枯干的土地上，四个灰褐色的窑正静静的排列在那里。这些废窑不禁让石原联想起古代贵族的坟墓。
　　把自行车立好后，走了两、三步，石原突然想，这不会又是谁搞的恶作剧吧。说不定那个人看到我把消息当真，并提心吊胆地来到瓦窑勘察，正躲在树荫后面偷笑着呢。
　　石原突然想起了以前的事情。之前有过两次这样的经历，都跟纵火案有关。他把假消息当真了，半夜三更还在村里到处奔走。后来才知道那只是中学生们捣的蛋，是故意报的假案，害他生了几天的气。
　　他停住脚步，静静的环顾了一下四周，一个人也没有，只有蝉鸣声不断回响着。他继续向瓦窑走去。
　　由于当警察的缘故，石原很早以前开始，就不知闻过多少次尸体的臭味了。那都是青壮年时候的事情了，正是他和强盗等搏斗的热血方刚的年纪。
　　石原停下脚步，抽动着鼻子，四下嗅了嗅。从瓦窑的周围飘来记忆中那熟悉的难闻气味。石原的眼睛变得更加犀利起来，接着，他把视线定在第三个瓦窑上。在那瓦窑的入口处有只被踩烂的女性用的小型钢笔，变成黑色的蓝墨水，在土地上留下了一滩干涸的痕迹。
　　站在敞开的黑色入口处，石原警官用手电筒往里面照了一下。窑里到处都是碎瓦片，再往里照的时候，就发现一具横躺着的苍白尸体。石原心下雪亮，看来不是有人报假案。他开始留意周围是否有罪犯留下的鞋印。他弯着腰，勉强地挪动着自己发软的腿，走进窑里。
　　接获石原巡警的通报，等县警派来的搜查官一行到达现场的时候，已经是三小时之后，也就是四点过的事情了。
　　死者除了白色高跟鞋和贴身的白色衬裙外，其他衣物都被拿走了。如果衣服本身很贵重的话，那很有可能是把衣物拿去卖了；但是，浜松中央署的女警官认为，在这个案子中，从死者的衬裙和鞋子来看，她穿的衣服并不是特别高档。罪犯之所以这样做，是为了掩饰死者的身份。
　　还有，她的手提包也不见了，更加说明罪犯是有意掩饰死者的身份。于是，警方制定了“先集中精力，查出死者的身份”的搜查方针。
　　死者的尸体被运到滨松市属的松江医院，由静冈县警派来的小原法医对尸体进行了解剖。确定死者是被勒死的，且脖子上有被麻绳从后方勒绞的深深的印记。被害者是一位没有生过小孩、身体健康、有抽烟习惯的女性。她从事的职业需要到处奔走，手指上有笔茧，由此可推断她从事的不是商业，而是有关知识方面的工作。死后约三周时间，因此可推断出死者是于六月初被杀害的。
　　虽然罪犯把被害者的衣服和手提包拿走了，但被害者的身份还是很快就查清楚了。女警官在死者的衬裙上发现了用红线绣的小小的“SUDA”（须田）两字，于是推测死者有可能是失踪的须田孝子。
　　须田孝子是住在东京田端的须田武造的妻子，到今年六月刚满二十五岁。孝子于六月二日去滨松市出差，然后就音讯全无。于是，须田武造与孝子就职单位的社长联名请求静冈县警署帮忙调查。