迈克尔·克莱顿《恐惧状态(恐惧之邦)》

第二部 恐怖山 5. 剪切区域

作者:迈克尔·克莱顿  来源:迈克尔·克莱顿全集 

  10月6日,星期三
  中午12时09分
  “剪切区域?”当他们向工具棚爬去时,吉米·波尔顿说,“没什么。只不过要小心,别的没有什么。”
  “什么是剪切区域?”莎拉说。
  “剪切区域是一个受到侧力,即剪切力作用的地带,有点像加利福尼亚州的情形。但这里没有地震,只有冰隙。很多冰隙。很深的冰隙。”
  “我们必须要穿过这些冰隙吗?”
  “这不成问题,”波尔顿说,“两年前他们修了一条平安穿越这个区域的公路,把路上所有的冰隙都填平了。”
  他们走进起伏不平的铁皮工棚。埃文斯看见一排四四方方的交通工具,红色的驾驶室和拖拉机上的那种踏板。
  “这些是雪地车,”波尔顿说,“你和莎拉坐一辆,科内尔博士坐一辆,我坐一辆,给你们带路。”
  “为什么我们不能都坐一辆车?”
  “为慎重起见。为控制重量。你们不希望自己的车掉进冰隙里吧。”
  “我记得你说过修了一条路,把路上的冰隙都填平了?”
  “是有一条路。但这条路在冰川上,而冰川每天都会移动一两英寸。这就意味着这条路也在移动。别担心,已用旗帜做了明确的记号。”波尔顿爬上踏板,“让我给你们介绍一下这个雪地车的特点。就跟开一般的汽车一样:抓住那儿,手闸,加速器,方向盘。这个开关是加热器——”他指了指一个开关。一直开着。它会让驾驶室里的温度一直保持在十度左右。档板上这个凸出来的橙色的信号灯是你的无线电发射机应答器。按下这个键就打开了。如果车子与水平面处于三十度角时,它也会自动打开。”
  “你的意思是如果我们掉进冰隙的时候。”莎拉说。
  “相信我,这是不会发生的。”波尔顿说,“我只是给你们介绍一下它的功能。无线电发射机应答器会发出一个惟一的车辆代码,这样我们就能找到你了。如果由于什么原因你需要营救,你应该知道通常的营救时间是两个小时。吃的东西在这里;水在这里;十天的都够了。药箱在这里,有吗啡,抗生素。灭火器在这里。远征的设备在这个盒子里——攀登用的鞋底钉、绳子、竖钩等。保温毯在这里,上面装有微型加热器;有了它,你一周都可以保持在零度以上。这是关于保温毯的说明。我们通过无线电联系。喇叭在驾驶室。麦克风在挡风玻璃上。是声控的——只讲就行了。明白了吗?”
  “明白了。”莎拉说着,爬上了车子。
  “那么我们就出发吧。教授,你都清楚了吗?”
  “清楚了。”科内尔说着,爬上了邻近的那辆雪地车的驾驶室。
  “好的,”波尔顿说,“记住,车外的温度任何时候都在零下三十度。盖住你的手和脸。暴露在外的皮肤不到一分钟就会冻伤。五分钟,你就有可能失去一根手指或一根脚趾。我不希望你们回到家时手指和脚趾都没了。或者鼻子没了。”
  波尔顿钻进第三辆车的驾驶室。“我们排成一路纵队前进。”他说,“三辆车间距一致。在任何情况下都不要太近,也不要太远,如果遇上暴风雪,能见对降低,我们保持同样的间距,但速度要放慢,明白吗?”’
  大家点点头。
  “那么,我们走吧。”
  在车棚最远的那一我,一扇波纹门卷了起来,被冰雪覆盖的金属发出刺耳的声响。外面阳光灿烂。
  ‘看起来今天天气不错,”波尔顿说。随着柴油机排气装置发出啪的一声,他第一个将雪地车开出了大门。
  一路上颠簸起伏。连骨头都要散架了。从远处看,冰原看起来非常平坦,而且平淡无奇,然而当走近亲身经历时,它是那样的崎岖不平,长长的波谷,陡峭的小丘。埃文斯觉得自己仿佛置身于一叶小舟,在波涛汹涌的大海上劈波斩浪,当然这大海是凝固的大海,他们在大海上缓缓地前行。
  莎拉开车,双手自信地握着方向盘。埃文斯坐在他旁边的乘客位上,紧紧抓住仪表板以保持身体的平衡。
  “时速是多少,”
  “好像是十四英里。”
  他们朝一条浅沟里冲去,随即又爬上坡,埃文斯咕哝着:“我们要像这样走两个小时?”
  “他是这么说的。顺便说一句,你查过科内尔给你的资料了吗?”
  “查了。”埃文斯阎闷不乐地说。
  “是瞎编的吗?”
  “不是。”
  他们的车位列第三。他们前面是科内尔的车,领头的是波尔顿。
  无线电中传来嘶嘶声。“好的,”他们听见波尔顿在喇叭中说,“现在我们进入了剪切区域。保持车距。在旗帜内行驶。”
  埃文斯看不出有什么不同——只不过冰原更多,在太阳下闪闪发亮——但在这里,路的两边插着红旗。红旗挂在六英尺高的杆子上。
  随着他们的深入,他注意到离道路较远的冰川上还有没有填上的冰隙,深蓝色,仿佛发出鲜艳夺目的光芒。
  “有多深?”埃文斯说。
  “我们发现最深的地方有一公里。”波尔顿在无线电中说,“有的有一千英尺。大多数都只有几百英尺或者更浅。”
  “都是那种颜色吗?”
  “都是。但你别想凑近看。”
  尽管说起来可怕,但他们还是平安地穿过了冰原,把那些旗帜抛在了身后。现在他们看见左边有一座山,山上有白色的云朵。
  “那是阳间与阴间之间的黑暗界,”波尔顿说。“它是一座活火山。那些是从山顶冒出来的蒸气。有时候从上面缓缓落下大块大块的火山岩,但绝不会掉到这么远的地方来。恐怖山是一座休眠火山。你们看看前面,那个小小的斜坡。”
  埃文斯感到失望。恐怖山这个名字向他暗示着某种可怕的东西——而眼前这座小山,非常和缓,山顶是露出地面的岩层。如果他们不指出来,他也许根本就注意不到这座山。
  “为什么叫恐怖山?”他说,“它并不恐怖。”
  “跟恐怖没有关系。南极的第一批地界标是根据发现它们的船只命名的。”波尔顿说,“显然,恐怖是一艘19世纪的船的名字。”
  “布鲁斯特的营地在哪儿?”莎拉说。
  “很快就可以见到了,”波尔顿说,“你们是来考察的?”
  “我们是国际检查署的,奉命调查美国的研究计划是否违反了关于南极的国际协定。”
  “啊哈……”
  “布鲁斯特博士这么快就出现了,”科内尔继续说道,“他从来不把自己的科研补助建议书提交给国际检查署。所以我们要来实地核实。这是例行公事而已。”
  他们又向前嘎吱嘎吱地颠簸了几分钟,谁也不说话。仍然不见营地。
  “哈,”波尔顿说,“也许他搬走了。”
  “他从事什么研究?”科内尔说。
  “我不知道,”波尔顿说,“但我听说他正在研究裂冰力学。你知道吗?就是冰川如何移到边缘,然后与冰架脱离。布鲁斯特正在冰川中安装全球定位系统,以便记录下冰川是怎样移向大海的。”
  “这里离海近吗?”埃文斯说。
  “大约十或十一英里远。”波尔顿说,“在北面。”
  莎拉说:“如果他是在研究冰山的形成的话,那为什么要离海边那么远,”
  “实际上并不远。”科内尔说,“两年前一块脱离罗斯冰架的冰川有四英里宽,四十英里长。跟罗得岛一样太,是曾经见过的最大的一块了。”
  “不过,不是因为全球变暖,”埃文斯鼻子里厌恶地哼了一声,对莎拉说。
  “不应该把责任推给全球变暖。噢,不应该。”
  “实际上,不应归咎于全球变暖,”科内尔说,“它是由于当地的气候条件引起的。”
  埃文斯叹了一口气:“我对你的说法感到吃惊。”
  科内尔说:“当地的气候条件这个说法并没什么铺。这是一个大陆。不管全球趋势是否存在,如果它没有自己特殊的气候模式,倒是令人惊讶的。”
  “的确如此。”波尔顿说,“肯定有当地的气候模式。比如下吹风系。”
  “什么?”
  “下吹风。它们是重力风。你也许注意到了,这里比内陆多风。内陆相对平静一些。”
  “什么是重力风?”埃文斯说。
  “南极洲基本上是个程大的被冰雪覆盖的圆屋顶,”波尔顿说。“内陆比措海地势高。比沿海冷。从内陆吹来的冷空气,速度越来越快,到达海边时时这可达到五十到八十英里。不过,今天天气还不错。”
  “这是个安慰。”埃文斯说。
  波尔顿接着说:“看那儿,正前方,那是布鲁斯特教授的研究营地。”