第二章

　　第二天的天气就像洛林·拉蒙特预言的那样，晴空万里，阳光灿烂。阿伦·费里斯叫来一个修理工看了她的汽车。他报告说，很肯定的是，有人从配电装置上卸走了一个零件。装上一个新的零件后，车就一点儿毛病也没有了。
　　阿伦机械地打着字，等待着被召到办公室经理的房间去。她下定决心，这次，被又有权势又富有的父亲惯坏的洛林·拉蒙特决不会干了坏事轻巧地逃脱处罚。让他们来尝试解雇她吧。她要让他们看看，她可不是个奴隶。
　　在上午的早些时候，她就是否提出起诉这个问题思考着。
　　当然，他们会安排一些侦探来挖掘她过去生活中的每一件事情。他们会搞到她与之约会过的每一个小伙子的名字。所有微不足道的聚会都会被认为是重大的失检行为。他们会试图给她抹黑，很可能会声称她试图敲诈。
　　她知道，为了她自己，她最好保持沉默，什么也不说。但她也感到，正是由于洛林·拉蒙特生活中的许多的年轻女子都决意不去做出什么抵抗，从而使洛林·拉蒙特觊觎的下一位年轻女子加倍的艰难。
　　快到中午时她打定了主意。她向女休息室走去，查到了佩里·梅森律师的电话号码，往他的办公室打了电话。
　　最后佩里·梅森的秘书德拉·斯特里特接了电话。
　　“我叫阿伦·费里斯，我在拉蒙特发展、铸造与工程公司工作。我5点钟下班。我今晚为一件很重要的私事去见梅森先生可以吗？如果需要的话，我可以早些离开。”
　　“请等一下。”德拉·斯特里特说。
　　几分钟后，德拉·斯特里特回了电话。“您认为您能早些离开，以便在2点30分时赶到这儿吗？”她问道。
　　“我会到的。”阿伦·费里斯保证。
　　她感到仿佛一个担子被从头脑中卸掉了。她要把那件事做完。她要让洛林·拉蒙特看看，她是不会容忍那种待遇的。
　　1点半的时候，办公室里有一阵激动的小波澜。贾维斯·拉蒙特匆忙走出了办公室，他那样子就好像这个世界都坍塌了，全落在他身上似的。第二副总裁也出现了，在后面追赶拉蒙特。
　　根本没有洛林·拉蒙特的影子。
　　差几分钟两点的时候，阿伦·费里斯去见办公室经理。“我昨晚工作加班了，”她说，“现在，我必须出去大约一小时时间。如果愿意的话你可以扣我的工资。”
　　乔治·艾伯特有些为难的样子。“这是最不同寻常的要求了，费里斯小姐，”他说。
　　“我知道，”阿伦说，“但这是一种不同寻常的情况。”
　　“好吧，”他犹豫着回答说，“当然了，我们知道你确实加了班——我想这没有问题。你明白，费里斯小姐，问题在于创造了先例——这种事有时候发生，就是姑娘们和牙医或医生有预约时，不得不让她们去，但如果我们太宽松了，她们就会订美容院的约会了，那样我们就无法说会发展到什么程度了。”
　　“我明白。”阿伦简短地说，并停顿了一下。
　　“很好，”艾伯特勉强同意了，“我们等着你一小时后回来。”
　　“一个半小时。”阿伦坚决地说。
　　阿伦的态度使那个人露出了不解的神情。“很好，费里斯小姐。”他说，也就听之任之了。
　　阿伦并没有去开自己的车，而是叫了辆出租车，这样，她就不必浪费时间去找停车的地方了。她想在指定的一个半小时以内赶回来，因为她说了，她会回来，但她也感到，那实在是没有多大意义。说到底，她很清楚，到了明天的这个时间，她就不会再是这个公司的雇员了。