克里斯提昂·贾克《埃及三部曲三:首相的正义》

第二十章

作者:克里斯提昂·贾克  来源:克里斯提昂·贾克全集 

  赫利奥波利斯神庙的园丁长简直吓坏了,他独自坐在一棵檄揽树下,泪流满面。
  收到紧急通知的帕札尔,衡量情势之后,觉得有必要亲自跑一趟。此时他面对园丁长也不由得全身发抖,冷风一阵阵吹来,不断翻转着银白的叶背。
  “告诉我事情的经过。”他向园丁长说道。
  “当初是我亲自监督收成的……全埃及历史最悠久的撤揽树啊!太过分了……
  为什么要做这样的破坏呢,为什么?“
  园丁长再也说不下去。帕札尔告诉他说不是他的错之后,也顾不得再多加安慰,便跟着凯姆前往储存全国最上等灯油的拉神神庙去了。
  神庙的地板上流满了黏稠的液体。
  所有的坛子都被掀去了封盖,里面的油也倒光了,没有一只逃过了魔掌。
  “你调查的结果如何?”
  “嫌犯是单独行动。”凯姆答道,“从屋顶爬进来的。”
  “跟医院那次一样。”
  “一定是企图谋杀你的那个人。可是为什么要这么做呢?”
  “因为美锋不满神庙在经济方面扮演的角色,断了照明油料的来源将会影响书记与祭司的工作进度。你马上传令下去,要所有的警察严加戒护所有的储存油料。
  至于孟斐斯地区,就使用宫廷的存油。不能让任何油灯因缺乏燃料而熄灭。“
  面对首相的坚持,美锋果然立刻采取行动予以反击了。
  ***
  官邸里,每个男仆都挥动着长硬纤维柬成的扫把,每个女仆也都拿着芦苇制成的刷子,大伙儿正卖力地清洁地板。屋里经过烟熏之后,飘着乳香、肉 桂与樟木的香味,不但有消毒的作用,还能驱除讨厌的蚊虫。
  “夫人在哪里?”帕札尔一进门就问。
  “在谷仓。”总管回答。
  走进谷仓,只见奈菲莉蹲在墙角,正在埋一些蒜瓣、鱼干(这里指的是一种慈绸)和天然含水苏打,便问道:“有什么东西躲在那里?”
  “可能有蛇,这些东西可以让它窒息。”
  “为什么要大扫除?”
  “我怕刺客还放了其他的东西。”
  “是不是又发现了什么?”
  “目前还没有、不过我们会把所有可疑的角落都检查一遍。法老怎么说?”
  “资政们的态度让他感到十分惊讶,也证明了整个国家几乎已经病人膏盲。恐怕我的医术是没有办法像你如此高明的。”
  “他怎么回答朝臣呢?”
  “他说他们的请求由我全权处理。”
  “他们提出了要你下台的事吗?”
  “那只是他们个人的建议。”
  “美锋仍然继续在散布流言。”
  “他也并非毫无破绽,我们必须针对这点着手。”话才说完,帕札尔便忍不住打了个喷嚏,紧接着又打了个冷颤。“我又得看医生了。”
  ***
  鼻炎的病人总是全身筋骨酸痛、头昏脑胀,可轻视不得。帕札尔喝了一点洋葱汁(治疗感冒极为有效的药方),用棕搁树汁清洁鼻孔,并以吸入法减轻充血的情形,最后再喝一点泻根酊以防止并发肺炎。见到主人在家,最高兴的就算是勇士了,它心满意足地睡在主人床脚边,不只可以享受舒服的软垫,偶尔还能顺便吃到一汤匙的蜂蜜。
  仅管有点发烧,帕札尔还是照常查阅凯姆带来的公文。日子一天天过去,帕札尔对首相的工作也越来越驾轻就熟了。这段时间的休养对他相当有帮助,至少他发现丁从南到北的各大神庙并未受到美锋的控制。他们遵循先人的教诲管理经济,并且谨慎地分配谷仓中的存粮,幸赖有卡尼与其他大祭司的配合,帕札尔暂时还能稳住国家的舵桨,至少在拉美西斯让位的最后期限之前是的。
  帕札尔吸了硫化砷气体,也就是医界称为“使人心花怒放的药”之后,感觉舒服多了。为了预防咳嗽,还喝了以蜀葵和新鲜药西瓜的根煎煮成的药剂。当然还有每天必喝、疗效卓著的铜水了。
  “首先是一则令人忧心的消息:我前任那个不肖的警察总长孟莫西,已经从放逐地黎巴嫩逃走了。”
  “太冒险了吧……要是再被抓到,他可就得进苫役牢营了。”
  “这点孟莫西也知道,因此他的失踪并非好兆头。”
  “你是说跟美锋有关?”
  “有可能。”
  “也许只是单纯的脱逃呢?”
  “但愿如此,不过孟莫西对你的恨可不比美锋少。你把他们俩都吓坏了,因为他们不了解你的正直,以及你对司法正义的热爱。如果你只是个小法官,无所谓。
  可是当首相……绝对不行!孟莫西可不想安度余年,他要报仇。“
  “布拉尼的谋杀案方面还是没有进展?”
  “没有直接的线索,不过……”
  “不过什么?”
  “依我看,那个多次想要谋害你不成的人,就是杀害布拉尼的凶手。他神出鬼没,行动之敏捷更不逊于猎犬。”
  “你是想告诉我说他是个幽灵?”
  “不,不是幽灵……而是我从来没有遭遇过的暗影吞噬者,一种以杀人为乐的恶魔。”
  “他终于露出了什么破绽吗?”
  “他或许不该利用另一只猩猩来攻击我的狒狒(见《沙漠法则》)。因为这是他惟一一次请了帮手,也因此和其他人有了接触。我原本担心这条线索会被切断,可是我底下有个消息很灵通的线民叫短腿,他最近遇上了麻烦,因为法官提高了他要按时付给前妻的赡养费。所以呢,他也就想起一些事情来了。”
  “他可能知道暗影吞噬者的身份吗?”
  “若是这样的话,他一定会要求巨额的赏金。”
  “给他。你们什么时候碰面?”
  “今晚,在码头后侧。”
  “我也去。”
  “你还是在家休养的好。”
  ***
  奈菲莉将提供昂贵而稀有物质的主要供应业者都请了过来。虽然尚有存货,但以目前收成不佳、运送困难的情形看来,最好还是尽快补货比较妥当。
  “我们先从没药的开始吧。朋特地区下次出货的日期预定在什么时候?”
  没药的负责人轻轻咳了几声,才说:“我不知道。”
  “你不知道?这是什么意思?”
  “还没有订日期。”
  “好像是由你决定的吧?”
  “可是我既没有船,也没有人手。”
  “为什么?”
  “我还在等国外的消息。”
  “你去找过首相吗?”
  “我不想越级报告。”
  “发生这种意外情况,你应该通知我的。”
  “反正也不急……”
  “现在可就很紧急了。”
  “可是我需要有书面命令。”
  “我今天就给你。”
  接下来,奈菲莉转向另一名供应商:“你订购了绿色树胶脂古蓬香脂(这些由树木或灌木提炼出来的树胶脂——古蓬香脂与劳丹脂——在当时被视为药品,如今则广泛应用于香料制造业)了吗?”
  “订是订了,但货不会这么早到。”
  “为什么?”
  “这还要看亚洲种植业者和贩售业者的心情。政府机关一再警告我不要触怒他们,以免发生什么意外情形而使得双方关系更为紧张。要是一有机会……”
  “那么深色树脂劳丹脂呢?”奈菲莉又问第三名供应商,“我知道这些树脂是从希腊和克里特岛来的,而且这两个国家买卖一向很干脆。”
  “唉!这回可不同了。由于收成欠佳,所以他们决定不外销。”
  奈菲莉不再询问其他业者,因为从他们脸上的表情就可以看出,他们的答案也都是否定的。她又转向没药的供应商问道:“埃及这边是谁负责验收这些产品的?”
  “海关人员。”
  “他们隶属于哪个机关?”供应商含糊地答道:“属于……属于白色双院。”
  奈菲莉原本总是柔和温顺的眼神,突然露出了愤怒不平的光芒。她以坚定的语气说:“你们甘愿成为美锋的爪牙,却也同时背叛了埃及。我将以御医长的身份控告你们危害人民的健康。”
  “我们也不愿意这么做,是受到情势所逼啊……你应该承认世界不断地在进步,埃及也必须迎头赶上。我们的交易方式变了,而一切关键都掌握在美锋手上。如果你答应调增我们的利润,那么货品的输送很快就能恢复正常了。”
  听了没药供应商的条件,奈菲莉简直忍无可忍地表示:“你们是在要挟我……
  你们竟然以自己同胞的性命与健康来要挟我!“
  “这样的措辞未免太强烈了。我们很愿意跟你谈的,只要协商顺利……”
  “既然情况紧急,我会向首相申请征调令,由我亲自与国外接洽。”
  “你不敢这么做的!”
  “贪婪是一种不治之症,我也无能为力。请美锋帮你们另外找差事吧,医药部门不再和你们合作了。”