第二十五章

　　帕札尔在凯姆和拂拂的陪同下，搭上了快船前往三角洲地区最大的纸莎草种植区，在此垦植的是申请了皇家许可的美锋纸厂。有须毛伞形花和三角柱形长茎的纸莎草，在泥浆和沼泽中，可以长到六公尺高度，形成一片浓密的草丛。这种珍贵的植物顶端，密密地长满了形状如伞的花，其他部位则各有不同的用途：木质根可制造家具；纤维与茎皮可编制草席、萎筐、纲袋、绳索、细线，甚至可以做成穷人穿的鞋子和缠腰布；至于茎皮下层丰富的粘稠汁液，经过适当程序处理之后，便可成为举世闻名的纸莎草纸了。
　　纸莎草自然生长的量并不足以供应美锋纸厂的需求，因此，纸厂又开垦了大片的土地，以增加纸莎草产量，一部分并用来外销。对所有埃及人而言，纸莎草翠绿的茎代表了年轻活力。众女神的权杖均为纸莎草的形状，神庙里也都是用石头雕成的纸莎草柱。
　　草丛中开了一条大路，途中，帕札尔遇见一些赤身背着一大捆草柬的农民。
　　他们一边嚼着嫩校，吸了汁液之后便把渣吐掉。随后，他来到了干燥的大仓库，放在里面的材料有的用木箱装，有的用陶土瓶装。仓库前面有几个专家正仔细地清理筛选过的纤维，然后才能铺到席子或木板上。
　　制作草纸时，先截取长约四十公分的草茎，再切成长条片状，然后将这些长条片以互相垂直的方式铺成两层。接着由另一组技师将这两层茎条覆上一块湿布，并以木褪敲打一段时间，茎条干了之后，便会自动紧密地粘合在一起，无须借助任何添加剂。
　　“很神奇吧？”
　　对帕札尔说话的男人矮矮壮壮，脸很圆，但没有什么皿色，乌黑的头发用发油抹得服服贴贴。他的手脚都很胖，骨架也粗，但看起来相当有活力，甚至有点过度急躁的感觉。
　　“你的到访让我倍感荣幸，帕札尔法官。我叫美锋，是这个地方的主人。”
　　他拉拉缠腰布，整理了一下细亚麻布衬衫。虽然他衣服的布料都出自孟斐斯顶尖的纺织工之手，但是他穿起来却不是太小就是太宽太大。
　　“我想跟你买一些纸。”帕札尔对他说。
　　“你跟我来，我让你看看最好的样品纸。”
　　美锋把帕札尔拉进他存放高级纸张的库房，里面堆满了一卷一卷的草莎纸，每一卷都大概有二十张。美锋摊开了其中一卷。“你仔细看看这纸的光泽，摸摸看这质地多么细致。还有纸张的颜色黄得多美。绝对没有其他厂商能够模仿得出来。日晒的时间长短是秘诀之一，当然还有其他重点我就不便透露了。”
　　帕札尔摸了摸纸卷的末端，赞道：“的确很好。”
　　美锋掩不住内心的骄傲。“这种纸是专门供给那些抄写与补充古代智慧书（代代相传的格言集）的书记官用的。下个月，宫中的图书馆也订了一打。而且我也供应陪葬用的‘死者之书’的抄本。”
　　“你的生意好像很不错。”
　　“如果日夜赶工的话，是不错。不过我不觉得苦，因为我喜欢这份工作。供应纸张，记录各种作品与象形文字，这不是很重要吗？”
　　“我的经费有限，买不起这么好的纸。”
　　“我还有品质差一点的，但也相当不错。绝对耐用。”
　　这次看的纸很合用，但是帕札尔觉得还是太贵了。
　　美锋尴尬地搔搔后脑，说道：“帕札尔法官，你对我很好，我也希望有所回报。
　　我重视法律，因为这是幸福的根源。是不是就请你接受我的馈赠呢？““我很感激你的慷慨，但是我不能接受。”
　　“请你一定要收下。”
　　“无论任何形式的礼物都视同贿赂。如果你愿意让我迟一点付款，也必须正式通知，并加以记录。”
　　帕札尔坚持不收赠礼，纸商也不便再勉强他。“既然这样，好吧！我也听说了，你对那些不守法的富商是毫不留情的。你真是勇气可嘉。”
　　“职责所在罢了。”
　　“最近，孟斐斯的商人品行越来越差了。我想法老的圣旨应该可以遏阻这种令人遗憾的转变吧。”
　　“我和我的同僚都会尽力的，虽然我并不十分了解孟斐斯人的习性。”
　　“你很快就会知道了。近几年来，商人之间的竞争极为激烈，为了打击对手，常常会不择手段。”
　　见美锋说得愤慨，帕札尔便问他：“你受到过打击吗？”
　　“大家都一样，但是我会反击。刚开始，我只是三角洲地区一个大地主家的助理会计，当时纸莎草种得并不多。由于薪水微薄，工作时数又长，我便向地主提出了一些改善措施，他不但接受了，还升我当会计。如果不是遇到那件不幸，我是可以平静过日子的。”
　　他们两人出了仓库，走上一条两旁长满了花的小径，小径尽头便是美锋的住家。
　　“我可以请你喝一杯吗？这绝对不是行贿，我向你保证。”
　　帕札尔笑了笑。他感觉得到这位纸商还想说话，便助了他的兴：“你说的不幸是什么？”
　　“一次不甚光彩的遭遇。我娶了一个年纪比我大的妻子，她是爱利芬丁岛的人。
　　虽然偶尔有些小摩擦，不过大致上我们处得还不错。我回家回得晚，她也可以接受。
　　有一天下午，我觉得不太舒服，大概是太过操劳吧，便请同事送我回家。没想到竟看到我妻子和园丁两人躺在床上，我气得想杀了她，后来又想告她通奸……可是惩罚实在太重了（通奸是非常严重的罪，因为婚姻原本是建立在夫妻彼此的诚信上，而通奸就等于背叛了自己的诺言）。结果我只是立刻宣布和她离婚。
　　““真是一次痛苦的经验。”
　　美锋又继续说道：“我受伤很深，便借由加倍工作来忘记痛苦。后来地主给了我一块没有人要的地。我自己设计了一套灌溉系统，让这块地有了价值：第一次的收成就大丰收，加上价格公道，顾客也很满意……最后还获得宫廷的认同！
　　能成为皇宫的纸供应商，我真是太高兴了。我还得到厂你刚才经过的那片沼泽地。”
　　“恭喜！”
　　“努力就会有收获。你结婚了吗？”美锋话锋一转，脱口问道。
　　“还没有。”
　　“我后来又冒了一次险，结果证明我是对的。”
　　美锋吞下了一锭含有乳香、油莎草（乳香是一种树脂，油莎草则是一种芳香的芦苇）与排尼基芦苇成分的圆片，以使口气清香。
　　“我来为你介绍我的年轻妻子。”
　　西莉克斯夫人一心只担心着险上出现皱纹，烦恼得不得了。
　　因此，她自己制造了具有光滑肌肤作用的胡芦巴油。她先将豆荚与豆果分开，然后捣成糊状再加热，表面便会结成一滴一滴的油了。西莉克斯小心翼翼地敷上含有蜂蜜、红色天然含水苏打与北方盐的面膜，还用雪花石膏粉按摩身体的其他部位。
　　多亏了奈巴蒙医生的手术，她的脸和身形都按照她丈夫的意思变得优美了。
　　当然了，她还是觉得自己太重，也有点太胖，不过美锋对于她圆滚滚的臀部却不甚在意。在招呼丈夫享用丰盛的餐点前，她在嘴唇上涂了口红，两颊上抹了温和的乳液，眼睛周围也涂上绿色的眼影，然后又在头皮上擦了消毒剂，其中的主要成分蜂蜡和树脂可以预防白头发。
　　西莉克斯最后戴上了一顶用真发制成、而且每一根发丝都散发着香气的假发，她十分满意地看着镜中的自己。这顶宝贵的假发是丈夫在他们的第二个小孩，也是第一个男孩出世的时候送给她的。
　　女仆进来通知她美锋来了，还带了一位客人。
　　西莉克斯惊慌失措地又拿起镜子来。她打扮得够不够仔细？或者有什么她没注意到的小缺失？会不会受到批评？然而她也没有时间再化妆或换衣服了。
　　她也就这么冒冒失失地出了房门。
　　“西莉克斯，亲爱的！我给你介绍一下，这是孟斐斯的帕札尔法官。”
　　年轻的妻子微微一笑，带着一种得体的拘束与颁腆。
　　“我们接待过很多买主和技师，”美锋接着又说，“但是你是我们第一个接待的法官。真是太荣幸了。”
　　这名纸莎草纸商的新别墅，总共有十来间房间，光线都不太强。西莉克斯夫人怕晒到太阳，因为肤色会变黑。
　　有一名女仆端了新鲜的啤酒进来，她身后跟着两个小孩，女孩子一头的红发，男孩子则像极了父亲。他们向法官敬了个礼后，便笑着跑开了。
　　“唉，这两个孩子啊！我们是很爱他们，可是有时候实在是累人。”
　　西莉克斯点点头，也同意丈夫的话。很幸运地，她的两次生产都很顺利，加上产后长时间的调养，并没有使身材走样。为了掩饰身上几处难以消除的赞肉 ，她穿了一件上等亚麻织成的宽松长袍，还点缀着一些小小的红色流苏边。她戴的耳环是从努比亚进口的，小环上套了一块象牙宝石。
　　主人请帕札尔坐上一张长形的纸莎草模。
　　“很特别吧？我喜欢有创意的东西。”美锋解释着说，“如果造型讨人喜欢，我会大量制造销售。”
　　帕札尔对于别墅的格局感到很惊讶，所有隔间都又长又低，而且没有阳台。
　　“我头有点晕。在屋子里，比较不会热。”
　　“你喜欢孟斐斯吗？”西莉克斯问帕札尔。
　　“我比较喜欢我本来的村子，”
　　“你现在住哪里？”
　　“我办公室楼上。地方有点小，自从我就任以后，大小案件一件接着一件，档案堆得到处都是。再过几个月，可能就太窄了。”
　　“这个简单。”美锋说，“宫里档案室的管理员跟我关系很好。国家仓库的场地就是由他决定安排的。”
　　“我不想享受特权。”
　　“这不是特权。他迟早都会传唤你进宫会面，不过当然是越早越好。我把他的名字告诉你，你自己看着办吧。”
　　啤酒的滋味好极了，由于特别存放在一些大坛子里，仍然十分新鲜清凉。
　　“今年夏天，”美锋说，“我要在军机库附近开立一个纸莎草仓库，这样送货到行政机关就快多了。”
　　“那里刚好是我的管辖区。”
　　“好极了。如果我没看错的话，你的监督一定会又严格又有效率，如此一来，我的名声就会更稳固了。尽管现在有这样的趋势，但我实在不敢舞弊，因为总有一天会被抓到的。埃及人向来不喜欢作弊的人。就像谚语说的：谎言永远找不到船渡河。”
　　帕札尔灵机一动，忽然问道：“你听说过一起谷物走私的交易吗？”
　　“这件丑闻一旦爆发，关系人一定会受到重罚。”
　　“可能牵涉到谁呢？”
　　“据说有几个人打算侵占一部分已经入仓的谷物。只是谣传，不过大家都这么说。”
　　“警方没有调查吗？”帧札尔追问道。
　　“调查了，没有结果。留下来跟我们一起用餐好吗？”美锋这么一问，便把刚开始的话题又结束了。
　　“我不想太打扰你们。”
　　“我和我太太都很欢迎你。”
　　西莉克斯轻轻点了一下头，向帕札尔面露微笑，表示欢迎。
　　帕札尔于是和他们一起享用了美昧的餐点：有鹅肝酱、鲜嫩的蔬菜沙拉配上橄榄油、新鲜豆、石榴和甜点，此外还有拉美西斯大帝登基那年制造的三角洲红酒。
　　孩子们坐在另一桌，但直嚷着要吃大人桌上的蛋糕。
　　“你打算建立家庭了吗？”西莉克斯问道。
　　“我工作太忙了。”帕札尔答道。
　　“娶妻生子不才是人生的目的吗？人生最大的满足莫过于此了。”美锋很肯定地说。
　　红发女孩趁着大人不注意，偷偷拿了一块蛋糕。不料父亲眼尖，一把抓住她的手腕，骂道：“不许你出去玩，也不能去散步。”
　　女孩一听放声大哭，并直跺脚。
　　“你太夸张了。没有这么严重。”西莉克斯护着女儿说。
　　“什么都不缺的人还偷东西，太叫人痛心了！”
　　“你小的时候，不也是这样吗？”
　　“我父母亲很穷，可是我从来没有偷过任何人的东西，我也不许我的女儿有这种行为。”
　　受惩罚的女孩哭得更大声了。
　　“把她带走好吗？”西莉克斯照着丈夫的意思做了。
　　“教养儿女难免碰到这种情形。所幸众神保佑，欢乐的时刻要比痛苦多得多了。”
　　美锋叹了口气，不知是惋惜还是满足。
　　美锋给帕札尔看了要给他的那批草莎纸，顺便帮他加强纸的四边，并多给了他几卷颜色较白、质地较差的纸，可以用来打草稿。
　　两人这才热情地致意道别。
　　孟莫西光秃的头顶泛红，泄漏了他极力隐藏的愤怒。
　　“谣言，帕札尔法官，这全是谣言！”
　　“可是你也做了调查。”
　　“例行公事嘛。”
　　“没有结果？”
　　“没有。有谁敢侵占储藏在国家谷仓的谷物呢？太荒谬了。你为什么要管这件事？”
　　“因为空虚谷仓位于我的管辖区内。”
　　警察总长尴尬地放低声量说：“这倒是真的，我忘了。有什么证据吗？”
　　“有量好的证据：一份文书。”
　　孟莫西看了文件说：“查核员记录有一半的存粮被取用……这有什么不对吗？”
　　“储藏塔还是满满的，我亲自看过了。”
　　孟莫西站了起来，背转过身望向窗户外头。“这份文件签了名了。”
　　“是假名。派任的查核员名单上没有这个人。要找出这个奇怪的人物，由你负责应该最恰当不过了吧？”
　　孟莫西恨他如此直截了当不留情面，不免语带讥讽：“我想你大概已经询问过谷仓总管了，对吧？”
　　“他说他不知道和他谈这笔交易的人叫什么名字，而且他们只见过一次面。”
　　“你认为他说谎？”
　　“应该没有。”
　　虽然当时狒狒也在场，但是总管没有再说什么，因此帕札尔相信他说的是实话。
　　“必定是阴谋！”总长言之凿凿。
　　“有可能。”帕札尔也同意。
　　“很明显，总管就是主谋。”
　　“越明显就越值得怀疑。”
　　“把这名盗匪交给我吧。帕札尔法官，我有办法让他实话实说。”
　　“绝对不行。”
　　“那么你有什么打算？”孟莫西实在不明白这个年轻法官葫芦里究竟卖什么药。
　　“暗中派人全天候监视储藏塔。盗贼那一伙人来搬运谷粮时，就可以现行犯的罪名加以逮捕，也可以马上知道所有罪犯的姓名了。”
　　“但是总管的失踪会让他们有所警惕。”
　　“所以要让他继续担任原有的职务。”
　　“这个计划太复杂也太冒险了。”孟莫西有点迟疑。
　　“不会呀。不过你若有更好的意见，可以听你的。”
　　孟莫西果然提不出更好的做法，只好妥协。“好吧，我会做我该做的事。”