第十九章　“疾如风”的冒险

　　疾如风-布兰特是个富有才智的女孩──她同时也是个想象力丰富的女孩。她预料到比尔，如果不是杰米，会反对她参与晚上的可能危险的行动。疾如风不想浪费时间在争辩上，她已经作好了她自己的计划和行动安排。晚餐之前不久从她卧房往外一望今她非常满意。她已经知道大宅第的灰墙上饰满了常春藤，而她卧房窗外的常青藤看起来特别的坚牢，以她爱好运动的体能爬起来不会有困难。
　　她对比尔和杰米的安排没有任何异议。不过依她的看法，他们那样做还不够。她没提出批评，因为不够的那方面，她打算自己来。简而言之，当杰米和比尔集中心力在大宅第内部时，他打算把注意力摆在外头。
　　她对指派给她的温顺角色所表现的默从今她暗自非常得意，尽管她不屑地想着那两个男人怎么可能这么容易就被骗过去。当然，比尔未曾以他闪耀的智力而出名。就另一方面来说，他了解，或者应该了解他的疾如风。而且他认为，杰米-狄西加虽然跟她不很熟，也应该不至于妄想她可能这么轻易地就被打发掉。
　　一回到她自己的房间，疾如风便迅速地采取行动。首先她把晚礼服和衬裙等脱掉，然后重新从“基础”上穿着起，可以这么说。疾如风没有把她的女侍衣服带来，不过她带了自己的行头。要不然，不解的法国女人可能会奇怪她为什么带了一条马裤，却没有其他的骑马装备。
　　疾如风穿上马裤、胶底鞋和一件暗色套头衫，蓄势待发。
　　她看看时间，才十二点半，还太早。不管会出什么事，还得在一段时间之后。必须给屋子里的人一些时间入睡。疾如风把行动开始的时间定在一点半。
　　她关掉灯，坐在窗户旁等待着。一到预定的时间，她即站了起来，拉上窗框，一脚跨过窗台。这是个美好的夜晚，清冷、寂静。有星光但没有月亮。
　　她发现往下爬非常容易。疾如风和她两个姐姐小时候曾在“烟囱屋”的公园里追逐奔跑，而且她们爬起墙来就像猫一样伶俐。疾如风降落在一处花床，有点喘不过气，不过相当完好，未受损伤。
　　她暂停下来一分钟，探讨一下她的计划。她知道航空部长和他秘书的房间是在西厢；那是在疾如风现在站的位置的另一端。一道阳台贯通房子的东西厢，尾端衔接一座围有围墙的果园。
　　疾如风走出花床，转过屋角，来到南端阳自的开端。她蹑手蹑脚、非常安静地沿着阳台走过去，尽量保持在屋子的阴影里。然而，当她抵达第二个角落时，她吓了一大跳，因为一个男人正站在那里，有明显挡住她去路的意图。
　　她一下子就认出他来。
　　“巴陀督察长！你真把我吓了一大跳！”
　　“那正是我在这里的目的。”督察长神情愉快地说。
　　疾如风看着他。她如同往常一般，吃惊地发现到他的伪装是多么的少。他高大、壮实，引人注目。他在各方面都非常富有英国味道。不过有一点疾如风相当确信，巴陀督察长绝不是傻瓜。
　　“你在这里真正是为了要干什么？”她仍然低声问道。
　　“只是留意一下，”巴陀说，“不要有不该在这附近的人在这附近。”
　　“噢！”疾如风有点畏缩地说。
　　“比如说，你，艾琳小姐。我想你大概通常不会在夜里这种时刻出来散步吧。”
　　“你的意见是，”疾如风缓缓说道，“你要我回屋子里去？”
　　巴伦督察长赞赏地点点头。
　　“你的反应非常快，艾琳小姐．我正是这个意思。你是——
　　呃——从大门出来的，或是从窗户？”
　　“窗户。沿着这些常春藤爬下来容易得很。”
　　巴陀督察长若有所思地抬头看着常春藤。
　　“嗯，”，他说，“我想也是。”
　　“你要我回去？”疾如风说，“这个我有点难过。我想继续走到西阳台去。”
　　“也许想这样做的人不止你一个。”巴陀说。
　　“没有人可能看不见你。”疾如风有点满意地说。
　　警察长似乎反而有点感到高兴。
　　“我希望他们不会看不见，”他说。“不要有不愉快。这是我的座右铭。对不起，艾琳小姐，我想你该回床上去了。”
　　他语气坚定，毫无商量的余地。疾如风有点垂头丧气地往回走。当她沿着常春藤爬到半途时，突然一个想法闪现，她差点手一松掉下去。
　　假定巴陀督察长怀疑她。
　　是有什么──不错，他的态度是隐隐约约地透出这种暗示。她情不自禁地发笑，继续爬上去，越过窗台回到她的卧室里。想不到那魁梧的督察长竟然怀疑她！
　　虽然疾如风到目前为止服从了巴陀的命令回到她的房间，但是她可无意上床睡觉。她也不认为巴陀真的有意要她这样做。他不是一个指望不可能的人。而在可能发生什么紧张刺激的事之时保持沉静，对疾如风来说是全然不可能的事。
　　她瞒了一眼腕表，差十分钟两点。迟疑了一下，她小心翼翼地打开门。毫无声响。一切都是静悄悄的，一片安宁。她悄悄沿着走道过去。
　　她一度停住脚步，以为听见某处地板的叽嘎声。然后深信是她自己听错了，继续往前走。她来到了大走廊，朝着西厢走过去。她来到西厢走道和大走廊衔接的角落，小心地四处张望——然后她十分惊讶地睁大眼睛。
　　守望者的位置是空的。杰米-狄西加没在那里。
　　疾如风十分惊奇地睁大眼睛看着。出什么事了？为什么杰米离开了他的位置？这是什么意思？
　　这时，她听见钟鸣两响。
　　她静静地站在那里，跟自己争辩着再下去要干什么，然后她的心跳突然停了一下，一动也不动地站在那里。
　　德伦斯-欧路克房门的把手正在慢慢地转动着。
　　疾如风着魔一般地看着。然而门并没有打开。相反地，把手又慢慢转回原先的位置。这是什么意思？
　　突然，疾如风下定了决心。杰米不知为了什么原因离开了他的位置。她必须去找比尔。
　　疾如风无声无息地快速沿着来路走回去。她一头闯进比尔的房间。
　　“比尔，醒来！噢，快醒过来！”
　　她紧急地低声喊着，然而却没有反应。
　　“比尔！”疾如风低声叫道。
　　她不耐烦地打开电灯，接着目瞪口呆地站在那里。
　　房里空空的，一张床根本没人睡过。
　　比尔到哪里去了？
　　她突然倒抽一口凉气。这并不是比尔的房间。一件高雅的睡衣抛在椅子上，梳妆桌上是一些女人用的小东西，黑色天鹅绒晚礼服随意抛在椅子上——当然，在匆忙之间，她闯错了房间。这是雷兹奇女爵的房间。可是，噢，女爵到哪里去了？
　　就在疾如风问自己这个问题时，夜晚的寂静突然确确实实地被打破了。
　　扰嚷声来自楼下。疾如风立即冲出女爵的房间下楼去。声响来自书房——椅子被碰翻撞击的激烈声响。
　　疾如风枉然地敲打著书房的门。门锁上了。然而她可以清楚地听见里头的挣扎声——喘息、格斗声、男人家的咒骂声，以及偶尔加入战场的某些轻便家具的碎裂声。
　　然后，紧接着的一连两声枪响，邪恶而显著地划破了夜晚的平静安宁。