第十七章
（尤斯特士-彼得勒爵士日记摘录）
尼尔逊山饭店，开普敦。
离开“吉尔摩登堡”号实在是一大解脱。在船上得每一时刻里，我都感到好像被一张阴谋诡计的大网所笼罩着。为了掩饰一切，彼吉特昨晚一定需要安排一场酒后打斗。要解释开是很容易，但是给你的想法实际上就是如此。如果一个人头上长着一块像鸡蛋一样大的肿疱，眼圈上青一块紫一块的来见你，你还能作什么其他的想法？
当然彼吉特是坚持把整件事情试着讲得神秘兮兮的。椐他的说法，你会认为他的黑眼圈是为了保护我而得来得结果。他的故事非常含糊笼统，我久久才能听出这个端倪来。
首先，他看到一个人“形迹可疑”，这是彼吉特所说的。他是从德国间谍小说里引用过来的字眼。我对他说，在他说一个人形迹可疑的时候，他自己根本不晓得是在说什么。
“他态度鬼鬼祟祟，蹑手蹑脚地走着，而那已是夜半时分，尤斯特士爵士。”
“好，那么你自己呢？你在干什么？为什么你不上床好好地睡你的大头觉？”我气愤地问他。
“我那时正在译您这些电报，尤斯特士爵士，还有打您最近德日记。”
相信彼吉特总是对的，而且在这方面总是像个受难者一样！
“那怎么样？”
“我正想着我在睡觉前，该先四处巡一巡，尤斯特士爵士。那个人正从您的房间那头走过来。我看到他那样子，立刻想到一定有什么不对。他溜上餐厅旁的楼梯，我在背后跟踪他。”
“我亲爱的彼吉特，”我说，“为什么那可怜的家伙不该悄悄地走上甲板？很多人甚至在甲板上睡觉——很不舒服，我总是这样想。清晨五点钟，水手们会把你连同甲板一起清洗。”我耸耸肩。
“不管怎样，”我继续说，“如果你要为一个失眠的可怜虫担心的话，那我是不会怀疑他是够你操心的。”
彼吉特忍耐着。
“如果您听我说完的话，尤斯特士爵士，我看到那家伙在您的房间附近走来走去。走道那边只有您和瑞斯上校的房间。”
“瑞斯，”我小心地点燃一跟雪茄说，“他能自己照顾自己，不用你帮忙操心，彼吉特。”我随后又加上一句：“我也一样。”
彼吉特靠近过来，呼吸紧促，就像他每次说出什么秘密之前的表情一样。
“您知道吗，尤斯特士爵士，我猜想——现在我确信——那个人是雷本。”
“雷本？”
“是的，尤斯特士爵士。”
我摇摇头。
“雷本不可能在夜半时分把我叫醒。”
“不错，尤斯特士爵士。我想他要见的是瑞斯上校。秘密会面——以便下命令！”
“不要跟我咬舌根，彼吉特，”我退后一点说，“而且不要乱讲话，你的想法太荒谬了。他们何必在三更半夜秘密集合？如果他们想彼此说什么，他们尽可以在喝牛肉 汁时，大方地随意交谈。”
我看出彼吉特一点也不了解。
“昨晚确是有什么事，尤斯特士爵士，”他急速地说，“要不然雷本何必这么残酷地揍我？”
“你确定那是雷本？”
彼吉特一副十分自信的样子。他说的整个故事只有这一部分一点也不含糊。
“这件事很奇怪，”他说，“第一，雷本现在在那里？”
一点也没错，从上岸之后，我们一直没见过他。他没跟我们一起来饭店，然而，我不相信他是怕彼吉特。
整个事件实在很叫人心忧。我的一个秘书失踪了，另一个看起来是一副被击败的拳击手模样。依他目前的情况，我不能让他跟着我，否则我将成为开普敦的笑柄。稍后我有个约会，要把老米尔雷的秘密文件送出去，但是我又不能带彼吉特一起去，讨厌的家伙！
我脾气实在坏透了。我跟一些可恨的家伙吃了一顿能毒死人的早餐。有着一双萝卜腿的荷兰女侍花了半小时的时间，才给我送来一片难以下咽的鱼。还有船抵码头时，清晨五点就得起床，双手高举过头，让一个讨厌的医生检查身体的可笑举动，实在让我累死了。
（几天之后）
很严重的事情发生了。我带着米尔雷封好的信，去赴首相的约会。那封信看起来并不像被偷拆过或掉包的样子，但是里面装的却是一些白纸。
现在，我想，我的麻烦可大了。我怎么会被米尔雷那要死不死的老山驴搅成这种样子？
彼吉特是有名的“反慰问者”，他的安慰只有增加你的痛苦。他隐隐表示的自鸣得意，令我几乎发疯。还有，他利用我焦虑烦忧的时候，乘机把文具箱交由我负责。他要不格外当心的话，那么下次他参加的将是他自己的葬礼。
然而，我最后还是不得不听听他的。
“假设，尤斯特士爵士，假设雷本听到一两句您跟米尔雷先生在街道上的谈话？记不记得您那时只是接受雷本，但是并没有米尔雷先生得亲笔签名介绍信？”
“那么，你是说雷本是一个恶徒？”我慢慢地说。
彼吉特是这么认为。我不知道他这样说，是受了多少他挨了他的揍，眼圈发黑的影响，他的确找出了对雷本不利的相当公允的理由。而事实也对雷本不利。我的想法是不打算怎么办，一个被愚弄的人是不会急于把丑事宣扬出去的。
然而彼吉特却不然，他的精力在最近的不幸事件之后丝毫未损，当然，他是有自己的一套。他匆匆忙忙的跑去警察局，发出无数的电报，又带来了一大群英格兰和荷兰的官员，花我的钱请他们喝酒。
那天傍晚我们收到了米尔雷的回电。他对我的新秘书一无所知！整个事件就只有这一点是足堪欣慰的。
“不管怎样，”我对彼吉特说，“你并不是被下了毒。你患的是一般的胆汁过多症。”
我看到他畏缩下去，这是我唯一能出气的地方。
（其后不久）
彼吉特真是得其所哉。他的脑子洋溢着聪明的点子。他认为雷本毫无疑问地就是那闻名的“褐衣男子”。我敢说他是对的。但是所有的这一切越来越令人不愉快。我越快离开此地到罗得西亚越好。我已对彼吉特解释过，不要跟我去。
“你知道，我的好秘书，”我说，“你必须留在这里，你随时都可能需要去辨认雷本。而且，我还有考虑到我身为英国国会议员的面子尊严。我不能随身跟着一个显然最近曾滋事受伤的秘书。”
彼吉特畏缩了一下。他是一个如此可敬的家伙，以至于听我这么一说后，脸上即显出一副痛苦受难的样子。
“但是您书信方面的事怎么办？还有您演讲的纲要？尤斯特士爵士。”
“我会安排的，”我愉快地说。
“明天星期三早上，您的私人车厢将挂在十一点的那班火车上，”彼吉特继续说，“我已经都安排好了。布莱儿夫人会不会带女仆跟她一起？”
“布莱儿夫人？”我喘气说。
“她告诉我说，您给了她一个位置。”
是的，我想起来了。在化装舞会的那天晚上。但我没想到她真的要。虽然她是那么高兴，我不觉得我想要布莱儿夫人跟我一起往返罗得西亚。女人太需要人家留神照顾了，而且又时候有她们又令人觉得讨厌。
“我有没有邀请过其他人？”我紧张地说。人在酒酣耳热的时候，总是会做出这种事。
“布莱儿夫人似乎认为您也请了瑞斯上校。”
我低吼了一声。
“如果我请了瑞斯，那我一定是醉得一塌糊涂。听听我的忠告，彼吉特，把你的黑眼圈当作一次警告，千万不要再纵饮了。”
“尤斯特士爵士，您知道，我是滴酒不沾的。”
“如果你有那方面的弱点，还是发誓戒掉比较聪明，我没有再邀请其他的人了吧？彼吉特。”
“我想没有了，尤斯特士爵士。”
我松了一口气。
“还有贝汀菲尔小姐，”我若有所思地说，“她要到罗得西亚去挖骨头，我相信。我很想请她暂时做我的秘书，她能打字，我知道，她告诉过我。”
令我惊讶地，彼吉特极力反对这个主意。他不喜欢安妮-贝汀菲尔。自从眼圈变黑那天晚上之后，一提她，他的情绪就难以控制。如今彼吉特是越来越神秘了。
单单为了让他心忧，我也要请那个女孩。如同我以前所说的，她有一双非常漂亮的腿。