第三十六回　堕絮飘萍 勾栏怜薄命 帷灯匣剑 官舫隐奇踪

　　老尼讲到此处顿了一顿，她女儿面孔一红，推着老尼格格笑道：“娘啊，你只顾自己说得高兴，不怕客人笑话。把女儿说成雏妓哩，肉球哩，越说越好听了。”老尼笑道：“痴妮子，几位贵客都是巾帼英雄胸襟阔朗，将来都是你的益友，真个论起来你还是晚辈哩。（湘魂在百笏岩拜过纫兰为师）”母女这样一逗趣红娘子等已心下领悟，知道此刻讲的是母女重逢的一幕，却听她河心救女的一手功夫不免暗暗惊疑。包翩翩尤其闻所未闻，忍不住问道：“您老人家这样功夫实在惊人，但不解您救人时既已飞到河心抓住了她，何以又望空一撩，使这位姊姊在空中多翻几个觔斗呢？”包翩翩天真烂漫的一问，正中红娘子等心怀。幻云躲在老尼身后吃吃笑个不住，却听老尼微微笑道：“姑娘，你问得很有道理，足见平日用功精细。不瞒诸位说，贫尼对于水里功夫却是门外汉。从前曾听峨嵋老师父说过，北方有位老前辈，平日十几丈高楼跺跺脚随意上下，却也不识水性，有一天在黄河口摆渡，那时正值秋汛，水流既急风浪又大，距岸还有七八丈光景，渡船上把舵的人一个失手船便翻身，满渡船的人都被浪花卷去。独有那位老前辈在船翻身当口，双足一点便向岸上纵去，刚刚脚尖点沾岸边，哪知黄河沿岸都是松松的沙土，风浪不断的打击格外不坚实。那位老前辈脚方沽岸人未立定，便听得哗啦啦一阵怪响，十余丈土岸便坍塌下来，一个失足连人带土一齐卷进汹浪奔流中。只见从波心直窜上来有十余丈高，无奈是直上直下窜不到岸上去，接连窜了几十下愈窜愈低，终于力绝而死。因为人一落水内被水吸住，想横窜上岸很是不易。当时贫尼请问师傅，有何法子解救？师傅说，功夫真个到了绝顶也是不难，便把一手推云拿月的身法传授于我。这一手功夫筋节上便在推拿两字，这两字却以气功轻身为根底。我师傅又说从前练这手功夫，在长江上流用七片瓦渡过江面，由狭而宽，由七片减至一片都无，便可在水波上游行自在了。贫尼虽然得了这手功夫，苦于根基不深未能登峰造极。所以那年秦淮河救她时费了许多手脚，兀自两人身上沾着不少水珠儿。诸位请想，我跟纵飞到河心是背着岸过去的，一把抓住人想再转身飞回岸来实在没有这样大功夫。如果用燕子掠水直向那面飞去，对面却是一座很高的石桥，距河心少说也有十几丈开外，百忙里挟着一个人想飞越到桥上，实在不易。那时急中生智只好向空撩来，身子一轻，借着水波一点托力飞上去接住人，趁势在空中转了身，然后飞回柳树底下。那时她固然吓昏的躺在地上一动不动，我也弄得一身是汗。秦淮河是热闹所在，我这样一显身手，两岸上的人霎时人山人海，家家水阁上也挤满了莺莺燕燕看新鲜儿。那时我还不能断定救的就是自己女儿，总以为妓女跳河也是常事。等到同船几个大腹贾以及一群看热闹的各色人等围拢身来，七嘴八舌的向我询问，我也无暇理会，一蹲身先把地上躺着的女子救醒过来问她何故轻生，她也只有哭泣的份儿说不出一句话来，还是她同院的几个龟奴鸨妇闻讯赶来想把她背回妓院去。说也奇怪，她却死命拉住贫尼再也不肯撒手。其实她从小离开贫尼，何尝知道眼前便是亲娘？大约也是母女天性，一半也是天公安排定当使我母女重逢。我被她拉住不肯撒手，索性由我抱她回妓院去，一面走一面打量她面庞，越看越象自己，不禁心头乱跳，难道真个是母女巧遇不成。猛想起幻云从小左掌心有芝麻大二粒硃砂痣，慌腾出一只手把她左掌翻开，一看两颗鱼红小痣赫然在目部位也一点不错。贫尼这才断定怀中人是幻云无疑。那老鸨也必定就是乳娘，怪不得见着我喊出啊哟来。最后这妮子挣脱老鸨的手向我奔来，在老鸨想不到幻云是跳河，以为认着亲娘预先同贫尼约好的，又知贫尼大闹过普光寺，非易与者，所以吓得一溜烟逃去。四面一想豁然贯通，不觉又惊又喜、又悲又恨，究不知那乳娘怎会当起老鸨把自己女儿充起摇钱树来？又不知今日幻云为何如此悲切轻生，心里暗暗筹划了一个主意，且不动声色到了妓院再说。那时一路上跟着许多人满耳议论纷纷，幸而没有几步路已到妓院。一进门，院中龟奴看得门口拥满了人，便砰的一声把大门关住，领我抱进幻云卧室把幻云放在榻上。这时我看这妮子楚楚可怜的神色，想起自己一生命苦，连一个女儿也落在这种火坑内，不由得一阵心酸眼泪夺眶而出。一回头见房门外有人进门慌极力忍住，用袖揾干泪痕。立起身却见几个忸忸怩怩的妖姬，陪着两个满脸伧气的大腹贾进来向我陪话道：今天幸亏大师傅有这样神通救花小莲一条小命，连我们也感激大师傅不浅。但是最奇不过，今天小莲的母亲看见小莲跳河非但不救，反而自己跑得无影无踪，到此刻还找不着她，这不是奇事么？我心里明白，表面上也连连称奇，却听他们所称花小莲，大约就是幻云勾栏中的混名，正想一步步用话打探，忽见这妮子一骨碌地从榻上跳起来，合掌向天拜道，谢天谢地，但愿如从此一去不回才称侬的心哩。她说了这句话，一个半老鸨妇用手向她一指道，小莲，你不要说出这样绝情话来。千不好万不好，总是你的母亲。你母女既然吃了这碗饭，岂能由你任意胡闹！今天没有这位师傅，你这条小命岂不白白闹丢么？我劝你以后乖乖的多听你娘几句话吧。此刻你娘大约看你这样绝情，赌着一口气避开去了，待一会儿想必会自己回来的。幻云听了这番话小眼儿一瞪，红着脸喝道：还说母亲，世界上有这样母亲把自己女儿送入火坑，丢了祖宗十八代的邪霉，还有脸充那一分子亲娘。横竖我咬定主意，一死相拚！今天死不了，还有明天哩。否则马上跟着这位师傅当姑子去，倒比在此禽兽不如的强胜万倍哩。这一番话倒也说得牙清口白，不亚并剪哀梨。那鸨妇脖子一缩舌尖一吐，向我说道，师傅，你听听小孩儿家赤口白舌说出这样话来。我们这门槛里都象你这般，只好一家子喝西北风了。说完这话也不等我答话，一扭屁股骚形骚气又向窗口立着一个肥头黑脸的大腹贾说道，金相公，不是我多说，看来小莲没有这分福气您也不必动气，算白疼她一场罢了。此刻她母亲还未回来，犯不着耗在此地受气，且到我阿媛屋内坐一会儿，待她妈来了再说吧。边说边挑起湘帘，让几个嫖客到对屋去了。这时我看情形已瞧料几分，知道幻云年纪虽小尚有志气，一看屋内已无别人，便向幻云打听跳河起因。原来幻云小时情形也记不清楚，只知道从小在勾栏中长大。近几年她假母亲看她渐渐长大，出落得水葱儿一般，心地又玲珑剔透，视为一株摇钱树，教了一点歌舞便悬牌应征，居然名噪秦淮博得不少缠头。新近有个姓金的富商，愿花千金替花小莲梳栊，那假母自然趋奉惟谨一口应企，却不料花小莲寻死觅活不肯屈从。这天姓金的又同几个嫖友在秦淮河坐在画船，飞笺召花小莲宥酒，当场又谈到梳栊的事。老鸨虽满口应承，怎奈得花小莲守身如玉。不料花小莲越不肯俯就，姓金的越想弄到手，逼得花小莲不敢回院，一上岸便咬牙跳起河来。她自己讲完这番原因，真个跪在我面前低声求我救出火坑，情愿当一辈子姑子。那时贫尼本想当场就认了母女，转念事出兀突并无佐证，不如顺她想当姑子的一条路设法。于是我假作应企，约她晚上更尽时分，再悄悄逃去同她远走高飞。又再三叮嘱她我走了以后，无论老鸨回来与否万不能在人面前泄露出来，否则不能救你出火坑了。花小莲点头答应，我便故意向院内龟奴、鸨妇等兜搭一回才告辞出院，一迳回到自己寓所。先赶早吃过晚饭，预先算清店饭钱，坐在房内暗暗盘算一番。店伙掌上灯来，灯光一照猛又触起心机，一想那乳娘当了多年老鸨，定必老奸巨猾，白天虽然已自惊走，定必躲在别处差人打听花小莲同贫尼消息。如果打听得我们母女相认机关尚未泄漏，定必暗暗侥幸。打听得我走出妓院又必溜回院去，或竟想毒计，趁我未窥破秘密之先偷偷把花小莲隐藏起来，也许连夜强逼她逃向别处，这一来我岂不白费心机。这样一想不敢再候到更尽夜深，慌慌略一整束背了随身包裹，推说当夜首途，匆匆走出宿店。幸而江宁虽然繁华，街道上商铺住家不比现在，一起更便熄灯闭户路少行人。我找了一处僻静地方飞身上房，窜房越脊一口气奔到花小莲院内，隐在对面房脊上向花小莲屋内一看，暗暗喊声侥幸。果然那老鸨已回，却同着几个不三不四的人在灯下收拾箱笼包裹忙得不亦乐乎，却不见花小莲在屋内。我心里一急，几乎要拔剑跳下房去。忽听院外叩门甚急，呀的一声跑进一个雄赳赳的人来，一进门大声喊道，喂，小莲的娘，我说你越老越糊涂了，这一点小事你就牵丝扳藤缠不清爽叫，我在船上干猴急。我说你……一言未毕，老鸨从屋内抢出低声喝道，杀胚，大惊小怪作甚？现在细软已收拾清楚，那手活儿劳你驾，你就进来动手吧，你一动手我就上船了。两人一面说一面便进屋内。我在房上沉住气，且看他们捣的什么鬼？忽见那人进屋四面一瞧，趋近侧首一张美人榻上把上面棉被一揭，我吓了一大跳。你道为何？原来榻上躺着花小莲，两手两脚被他们用绳捆住嘴上也绑着一条毛巾。借着灯光看她满脸露出咬牙切齿的神气，却苦于喊不出动不了，只两只挂着眼泪的眼珠时时向窗外远注。那时我又痛她又恨这凶妇心狠手辣，恨不得一下子挥剑斩绝。却想到秦淮河热闹所在妓院栉比，一时不便下手。听他们就要上船，果然不出所料，幸而早来一步不怕他们逃上天去。索性等她们下船以后一路跟踪，到了荒郊荒野再下手不迟。只可怜这妮子要多受一点凌辱，恨不得在房上通知她不必惊慌，为娘已经在此了。且说那人一揭开棉被，老鸨抢进门便喝道，快裹上，门外万一有人来问，推说小莲白天受惊病势不轻，到大夫家瞧病去的。你记住没有？那人一回头扮了一个鬼脸，哈哈笑道，真有你的，我就服你这点鬼机灵。可是今这天一捣乱，害我少灌半斤黄汤，便是今晚你那手满台飞的活儿也施展不舒齐了。一言未毕，脸上拍的一声早着了老鸨一掌，屋内的人一阵大笑。那人便在笑声中把棉被内花小莲全身一裹，一呵腰扛在肩头抢出屋来。老鸨左提右挟，几个龟奴相帮扛着箱笼等件一齐跟着出门，院中几个妓女也掩在背后悄悄相送。贫尼在屋脊上忙也一转身，注定那人肩上的花小莲一路跟去，没有几步路便到河岸。果见岸下泊着一只快艇，船桅上挑着一盏明角风灯。只见人跳下船钻进舱去，那老鸨龟奴也把手上物件一齐安置船内，老鸨跟着几个龟奴又跳上岸，悄悄嘁喳一阵，然后老鸨一人回舱内布置一番，船上几个舟子都已点篙离岸向下流驶去。贫尼在岸上不即不离跟了约有四五里路，四面一看，已到荒僻所在绝无人影，再跟下去便要驶进大江。一打量那船距岸不过五六丈远，两足一跺便窜上船尾。一起手先把两个掌橹的点翻，顺手抽出竹篙向船孔一插定住了船。呵腰推开通中舱的舢门，飕的窜进舱内。那两个老而无耻的狗男女止在对酌谈心，猛见余凭空跳进舱内，只把那老鸨吓得啊呀一声，全身象筛糠般直抖起来动弹不得。那男的已喝得酒气熏人，仗着酒胆麻着舌头想抬身而起，却挣扎了半天砰的又直坐下去。我一声冷笑，把中间篷窗推开一扇，提起醉汉卜通一声先掷向河心。又掩好篷窗，回身把地上花小莲脚上捆束、嘴上手巾替她解下，花小莲兀自手脚麻木，挣扎起不来。我一回身，那老鸨挣命似的直着嗓子喊了一句救命呀，却因为惊吓过度，只哑声儿惨叫了一声，第二声死命也喊不出来。我便用花小莲手脚上解下来的绳子，把老鸨连人带椅捆住，又回身替花小莲手足四肢按摩了一回，待她血脉流动立起身，才对她说道：她们怎样把你捆起来？花小莲哭道：师傅走后，我娘……贫尼笑道，孩子，难道你还认她是娘么？花小莲脚一跺哭道，她这样心狠哪里是娘？分明是吃人的大虫罢了！我笑道，你且说以后怎样？花小莲又说道，师傅走后，她便同她姘头掩进屋来，不分皂白便把我硬捆起来。我心里只望师傅早来一步救我的命，却偷听他们的话，好象怕师傅似的。想把我带到扬州去改名换姓暂避一时，也不知道她什么主意，不想师傅神仙一般赶来救我，真是我的重生父母了。说罢，便跪在面前叩起头来。我不禁一阵心酸掉下泪来，顿足道，儿呀，你还在这儿做梦哩。你且起来，看我处治这个心狠手辣的泼妇，稍停你就明白了。回身向老鸨叱道，事已如此还有何说？这时老鸨性命要紧，结结巴巴说了许多哀求的话。我喝道，废话少说，快快从实招出拐逃经过或可从轻发落，如有半字虚言，立时教你死无葬身之地！老鸨身子动不了，只把头乱点道，我说，我说。结结巴巴说了半天，无非说是当初并非有意拐逃。那晚从富家避祸逃出，因被一个匪人诱骗，带着幻云在勾栏中好容易过了许多年才自己赎身出来。看得幻云长得秀丽人人称赞，才在幻云身上想起发财的主意。可是幻云挂牌应征才只两年光景，并未破身，求你老人家念在十几年抚养成人的一份情谊上，饶我一条狗命。
　　不料老鸨刚说到此处，花小莲霍的跳起身来一把扯住贫尼哭道，此刻听她讲的过去事实，原来你就是我的亲娘。娘！苦命的女儿此刻才做梦醒过来。说着抱住贫尼大腿跪在地下，相抱痛哭起来。我们母女哭了半天，那老鸨捆在椅子上似乎也良心发现，眼泪象瀑水般直淌下来。幻云一看她也哭着大怒，跳起身戟指喝道，你也有良心发现的日子，你想想我被你白占了十几年母亲身份，这且不提，你不该从小对我百般折辱。我这一身除掉面上手上你要在我身上发财不敢下毒手，除手面以外哪一处没有你的鞭创，象你们当老鸨的比吃人老虎还凶辣十倍！一边说一边把衣襟解开，让贫尼看。我一瞧雪白的皮肤上，处处都隐隐有深紫的鞭痕。我本来有从宽发落的心思，这一瞧怒从心起，喝一声好凶狠的恶妇！右手一起，骈起中食二指向她心窝一点，嗤的一声贯肤而入，只见她五官一挤双眼上翻，我一退身，手指往回一抽，立时鼻孔口角都流出血来，胸口一个小窟窿也嗤嗤的往外直漂血花，把幻云吓得躲在我身后直抖。我对她道，痴孩子，为娘在此，害怕什么？看娘把她丢下河去再说。我近前解下捆束，推开篷窗，把鸨妇尸身一提掷出窗外，咕咚一声到水晶宫找她的姘头去了。这一来，诸事都了。却想到后船上还有两个船夫躺着，时候一久便生危险，慌过去一一点醒，也不对他们说明所以，只叫他们连夜赶到扬州船资加倍与他。这两个糊涂虫也不敢探船中情形，不到天明已到扬州城外。我在船中向幻云细细一检点，老鸨积蓄珠宝财物真还不少，我也不客气，检着携带轻便的收拾了两个包裹母女分提着，其余便赏了舟子。从扬州起旱一路仍回到四川峨嵋山，却不知我师傅已云游四海去了。我母女二人从此就在峨嵋绝顶憩息，整整教了幻云四五年功夫。我一想幻云年已及笄，绝不能象自己蹉跎一生，于是我带她下山先在江湖上历炼了一番，却不料因此闹出一桩笑话来。原来幻云在峨嵋炼了四五年武艺己非常了得，一来是幻云天生慧质颖悟异常，二来由她母亲悉心传授与众不同，四五年功夫便抵得人家十几年的功候。虽然不能登峰造极，可是轻身飞跃功夫，己不亚云中双凤。尤其她母亲自己最得意的一柄紫霓剑也一股脑儿传授与她，还有早年擅长的一手梅花箭也教得百发百中。不过梅花箭上鸩毒，不准再用。那时幻云已不是从前弱不禁风的花小莲了，却长得圆姿替月修眉入鬓，比从前一味林黛玉式的娇丽还婀娜万分。母女下得山来，因为一个尼姑同一个丰姿绝世的少女走在路上未免惹人注目，便把幻云改装了一个少年哥儿，自己也把僧袍脱下乔装作老仆模样。恰喜幻云落落大方。举动步履之间竟装得十分相象。一路行来，幻云还是小孩脾气，忽想到江宁秦淮河去重游旧地，看看从前小时姐妹们有没有改变样子。那天晚上趁着月色，去到镇江对岸瓜州古渡口，夜色沉沉寒江渺渺颇为荒寒。我母女正在赶路之际，忽听前面一阵呼哨，露出一派火光。远远望去，火光所在有许多黑衣凶汉手执刀枪抢劫江岸一只官船，有几个似已跳上船去。贫尼早先云游四海，每逢这样事情往往拔刀相助救护行旅，一生也不知做了多少次数。这时又逢这样事情，岂肯袖手旁观？幻云年少无知，学了一点功夫也急想卖露卖露，不待贫尼吩咐，早已抢先从腰上解下紫霓剑便要飞步上去。我悄悄喝道，这几个毛贼何必大动干戈？你过去空手吓退他们便了，却不准伤害他们，幻云答应，一面仍旧裹好紫霓剑，一纵身便跳向前去。只见她一俯身在地上拾了几枚小石子，一声不响便向那般毛贼远远一撒，便听得几个毛贼一声狂喊个个抱头乱窜，有几个未着石子的知是有人暗算，居然破口大骂。幻云一个箭步窜进贼人堆里略一盘旋，那般毛贼都象吃灯草灰似的东倒西歪满地乱滚。我慌忙赶去喝住幻云，一看那般毛贼手上并无抢劫东西，知是尚未下手，却个个已吓跪在一边不住的求饶。再向船上一看，船头上也跪着三人，后边一个白胡须老头儿瑟瑟的抖个不住。我喝问道，你们没有损失东西吗？哪知这老头子吓昏了也不答话，只爬在船板上向我咚咚直叩响头。我又问了一回，才由前面跪着的两个人有声无气的答了没有两个字，我笑向这般毛贼道：今天算你们晦气，我们也不伤害你们，去吧，不要再现世了。那般毛贼有如皇恩大赦，一个个爬起身二溜烟逃得无影无踪。我们发放了强盗转身正想慰问船上的人，哪知世界上真有毫无心肝的人！我们一跳上船，忽见那个白须老头已俨然坐在中舱，两个当差模样的人收拾被强盗倒乱的箱箧。我们跳上船看他们似理不理的神情已是奇怪？忽见白胡老头向我们一指，撇着京腔大声喝道，亡命强盗抢劫国家大员万死犹轻，你们怎的不知轻重擅自纵放要犯，该当何罪？说到这儿霍的吐出一口稠痰，重又整顿喉咙拖长了嗓音，喊了一声来啊！快拿本宪衔片，传镇江县立刻进见，顺便把这两个纵盗要犯押送县衙。那般逃去的强徒，就在这两人身上着落。他神气十足的这样一吆喝，地上拾夺东西的两个长随腰板一挺双手一垂，直着嗓子喊了几声喳，喳，身子却不动弹。哪时贫尼听得又好气又好笑。心想世间上竟有这样不通情理的人，倒要看他们一个究竟。可是我身后幻云几乎气破了肚皮，哈哈一笑，大踏步走进中舱向老头一指笑道，我们经过此地好意替你把强盗赶走，保全你的性命和东西，哪知你这心肝同别人两样。既然如此算我们多管闲事，好在强盗走离不远，仍然把那般强盗叫回来让你自己发落好了。幻云这几句话本是有意开玩笑，哪知坐着的老头信以为真，以为我们赤手空拳能够把一群亡命吓退，要招回来也不是难事，顿时面孔失色全身又瑟瑟的颤抖起来。那两个长随似乎比他机灵一点，一呵腰在他耳边叽咕一阵，老头子忽然睁开一双母猪眼向幻云面上呆看了半天。幻云却被他看得心头一跳，以为他看破女扮男装。哪知这人真是官场中的一个老怪物，幻云被他看得动了气正想喝问，蓦见他一抬身立时笑容可掬，当头向幻云一揖，接着又趋前一步半膝微屈，一蹲身又恭恭敬敬的请了一个安。这一进一退之间，非但姿势美妙宛如做戏一般，而且腰脚俐落竟不象白发苍苍的老头了。他蓦地这样一做作，连我都要笑出来。却听他又向幻云拱手齐眉，呵呵笑道，今天没有老哥救助定然不堪设想，兄弟实在感激不浅。先头有几句冲犯的话，因为朝廷体统所关出于无奈，不能不先公而后私，尚乞老哥包涵。其实兄弟本心非但感激，而又佩服。我们虽然萍水相逢云泥悬殊，可是兄弟最恨官僚习气，从此还要同老兄订个忘年之交求教一切哩。说毕又是两手虚拦，让幻云上坐。幻云究是孩子家脾气，朝贫尼一笑，也不谦逊朝上一坐，看他捣什么鬼，那老头子看得幻云并不介怀已自安坐，高兴非常，回头向我一指道，这位想是贵管家？幻云不好说什么，略一颔首，他慌向一个长随说道，那位管家好好看待，回头须重重犒赏。那长随答应一声便来与我周旋。我暗想这位老怪物倏忽之间已变了三变，逢着强盗时，在船头上吓成刺猬一般，强盗去后，搭起松香架子俨然一个方面大员，等到幻云几句话当头一击，顿时又前倨后恭，截然两人了。人说官场如戏场，大约他在这儿做戏了。一个国家怎禁得这般人如此胡来？我正在暗想，又听那老头子叫进后梢两个船夫，命他们快上岸传当地地保。船夫上岸不久，一忽儿鸣锣喝道的声音由远而近。原来地保得知消息不敢上船，先一溜烟到镇江县报信，知县听得大员过境在自己地面上遇上强盗，吓得屁滚尿流、慌从姨太太热被窝里跳出来赶到瓜州渡口来敷衍这位大员。一霎时岸上舆马喧腾热闹非凡，那船内的老头子，也改扮得羽顶煌煌神气十足。贫尼看不惯这种奥排场，便要抽身上岸。哪知老头子死命拉住说了无数好话，只求暂坐一回，还有许多要紧的事求教。下船来的官府看得大员这样纡尊降贵如此优待，也摸不着我们是何等人物，一齐过来殷殷款留，弄得幻云没法摆布只好暂坐一边。等到那个官府散去，船上渐渐清静起来，这时贫尼已从船头几个长随口内探出这老头子的官阶来了。原来这老头子是旗籍，官名荣寿，号庸庵。在宦海里钻营了许多年，也巴结到三品顶戴，虽然年逾花甲，兀自官兴甚浓。新近钻了一条门路，花了许多造孽钱居然外放浙江藩台，引见以后便带了两个亲随先自出京，一般幕友随后寻来。这天他路过江宁想玩玩秦淮河，便从镇江雇了一只官船向江宁进发，不料晚上泊在瓜州渡口遭着强盗。他一生哪里经过这等风浪，便是两个长随素来在京城内当差也未曾经过这等风险，所以都吓得半死。贫尼又问他现在盗去身安，为何苦苦留住我们呢？那长随笑了一笑嗫嚅了半天，似乎想说却又不敢张口，只笑道，你老不要心急，一会儿你就明白，好在我们大人完全是一番好意。贫尼听得疑惑，且不作声，看他闹什么花样儿出来。这时岸上却送下两桌丰盛酒宴来，说是府县孝敬替大人压惊的。荣藩台立时吩咐在船上摆起酒席请幻云上座吃酒，另外一席在船头叫两个长随陪我吃喝，可是两个长随却要侍候幻云席上，由贫尼一人吃个独桌。贫尼早已荤腥不动只好看看罢了，却留神看他们说出什么话来。里面一席酒到半酣，忽听荣藩台吩咐船上点篙离岸到河心停泊，以便机密谈心。有两位好汉在此，也不怕强人再来。幻云这时也起了疑便想发话，我远远一使眼色教幻云不要开口，且看他如何摆布。哪知船泊在河心，荣藩台又殷殷斟了一巡酒，才笑容满面的动问姓氏。幻云却也机灵，捏造一个假名姓，问他有何机密见教？哪知荣藩台虽然这样大年纪竟做得出来，倏的离席而起向幻云当头一揖，接着单膝点地直跪下来。幻云大惊，慌跳起身问他有何见教，何必行这样大礼！荣藩台一睑诚惶诚恐的神色，半晌才说道，兄弟此次出京，名目上虽然放的是浙江藩台，骨子里却奉有极机密的一道手谕，教兄弟暗地去办的。如果办不好，非但兄弟这藩台做不成，便是这条老命也要断送在这上头。天可怜神差鬼使逢着老弟这样的人才，又难得老弟有这样的身手；当老弟吓退那般亡命以后，我早已想借重老弟，故意用话恐吓几句，试试老弟临事的胆量。老弟试想，兄弟活了这么岁数在官场上也磨练了这许多年，难道连人情世故还不懂么？岂有老弟替我们吓退了强盗，反而有恩不报无端诬陷起老弟来。天下哪有这情理，无非兄弟故意一试罢了。可敬老弟年纪虽轻胆气甚壮，侃侃几句话说得我五体投地。这一来兄弟越发要借重老弟，求老弟救一救这条老命了。贫尼这时越想越奇却不便插口，幻云问道，你且把这事说出来，我们也要酌量一下。能够帮忙的当然效劳，不能也难以勉强。荣藩台笑道，老弟这样本领，岂有不能的道理？只要老弟肯答应，我这条老命就是老弟所赐，老弟要我水里火里去我也情愿。幻云一踩脚道，说了半天还是这几句废话，我们做事讲究干脆，我的大人你快说正经吧。荣藩台拇指一翘笑道，老弟真有你的。你请安坐，我对你说明便了。于是两人分宾主坐下，荣藩台迭指头说出一片话来。原来荣藩台在京城当差颇有干名，因为他是从龙旗籍，越发易得上面信任。这次他钻营了几条门路，本想外放个肥缺，万不料放了浙江藩台，比他希望的还要高几倍。这一喜非同小可，赶忙彻里彻外点缀得严丝密缝，然后办理引见请训的照例手续。哪知引见下来，一位炙手可热的王爷把他叫到王邸，亲手交下一纸手谕教他回去暗暗筹划，限他到任后一个月内立刻办妥，不准泄漏一点风声。而且很严厉的对他说，这次派他到浙江去完全因为他不是汉人，在本旗中有点干才，所以钦补了藩台一缺，照他官阶实在是个异数。可是上面注重还在这手谕上，你好好涓埃报称不要自暴自弃。他听了这番训话，捧着密谕诚惶诚恐回到家来，摒退从人把那手谕封皮折开一看，吓得他魂飞天外。慌忙重整衣冠关住房门，调开香案把手谕供在当中，行了三跪九叩首大礼，然后跪在地上捧着手谕仔细看了一遍。这一看，把他钦放藩台的风光冷了半截。你道如何？原来这道手谕的确是皇帝亲笔的朱谕，谕内写着两桩事，第一桩是“近据两江总督密奏，江浙连境的太湖内踞有大盗黄九龙密谋不轨，应敕剿抚以资防范事。该督所奏是否属实，特着该员就近密探湖盗巢穴，准予专折密奏便宜行事”。第二桩“近据内库总管太监奏报，失去先帝百宝攒龙珠冠一顶，上有冬珠一百二十颗。又先帝御用古代鸳鸯雌雄宝剑两柄，柄上用金丝嵌成“斫地”“凝霜”字样，两剑合际一鞘，鞘上百宝攒嵌价值连城。探报此项冠剑均系一女飞贼所为，现隐迹杭州缙绅家中。朕不欲遽兴大狱，仰该员上体朕意严密访查，如有迹兆，会同该管督抚，不动声色人赃并获，解京讯办”。这两桩事是天字第一号的难题目，而且那位赫赫王爷还要雷厉风行，限他一个月内办妥，这不是要他老命吗？却又不敢违命，只好硬着头皮带着两个贴身亲随到浙江来，不期在瓜州渡口碰着幻云母女。他一看幻云母女有这样能耐，就想办那两桩事非求他们帮助不可，所以他死命留住幻云把皇上手谕也和盘托出，只望两人答应下来。”